* * *
А''Мбрусст отключил сканер связи, но не повернулся к К''Рассу, а продолжил сидеть, уткнувшись пустым взглядом в пространство над столом. Подождав несколько мгновений К''Расс не выдержал.
- Все? Они договорились? - Раздался его недовольный голос. - Я могу возвращаться? Моя безопасность будет обеспечена?
- Они договорились. - Начал отвечать А''Мбрусст не оборачиваясь. - Вам можно возвращаться и ваша безопасность будет очень надежно обеспечена.
К''Расс сдвинул брови. Ответ нового регалия безопасности ему не понравился, в нем слышались нотки иронии, да и он сам даже не повернулся к нему. У К''Расса заныл желудок, ему захотелось есть.
- Что произошло? - Громко поинтересовался он.
- Вы смещены со всех должностей. Избран временный лигат. - А''Мбрусст наконец повернулся к К''Рассу и поднялся с кресла. - Всем, знающим о вашем местонахождении, приказано сообщить об этом в службу безопасности, либо принудительно доставить вас в здание Лиги.
К''Расс отшатнулся и так сильно ударился о спинку кресла, что кресло жалобно скрипнуло. Его глаза стали выкатываться из орбит, делаясь все больше и больше, зрачки побелели. Лицо начало багроветь.
- К-к-к…
А''Мбрусст подошел к нему и положил руку на спинку его кресла.
- Вы арестованы. - Четко произнес он.
К''Расс вдруг обмяк, его голова опустилась. А''Мбрусст направился к выходу из адмиральской каюты.
- Стой! - Раздался за его спиной тихий голос К''Расса. - Еще шаг и ты умрешь.
А''Мбрусст замер. Постояв так несколько мгновений, он медленно повернулся к К''Рассу, тот держал в руке, направленный на него, маленький стоппер. А''Мбрусст усмехнулся.
- Вы думаете это вас спасет?
- Кучка негодяев! Стоило мне на мгновение выпустить их из виду, как они тут же стали перед землянами на колени. Их решение незаконно. Я был и останусь властителем Кронны. - Голос К''Расса окреп, глаза вспыхнули. - Найди З''Зулла. Он свободной рукой указал на сканер связи. - Ты трус. Я смещаю тебя. Только З''Зулл способен навести порядок в этом сборище кроа, называемом себя Лигой.
- З''Зулл сбежал. - Усмешка продолжила блуждать по лицу А''Мбрусста. - Так же исчезли двое земных детей. Это наверняка его рук дело. Их жизнями он, видимо, решил заплатить за свою свободу. Он оказался предусмотрительнее вас.
Выкатив глаза, К''Расс уставился на А''Мбрусста, его рука, державшая стоппер, заметно дрожала.
- Свяжись с адмиралом. Он разнесет это стадо кроа.
- Ф''Роззер уже заверил лигат, что будет выполнять только его приказы.
Стоппер в руке К''Расса подпрыгнул, сверкнул голубой луч и А''Мбрусст начал падать на ковер, лицом вниз. Красс поднялся, сунул стоппер в карман куртки и направился к выходу. Проходя мимо тела А''Мбрусста, он пнул его ногой.
- Вонючий дох.
Выйди в коридор, К''Расс начал осматриваться, не представляя, где находится зал управления "Аттакса". Полный раздражения, он начал метаться из стороны в сторону. Неожиданно одна из дверей открылась и в коридор вышел офицер службы безопасности.
- Подойди ко мне! - Громко произнес К''Расс.
Офицер вздрогнул, оглянулся и мгновенно вытянувшись в струнку, замер.
Шумно дыша, К''Расс сам подошел к нему.
- Кто ты? - Поинтересовался он.
- Младший офицер службы безопасности Ф''Лэпп, масс лигх! - Еще больше вытягиваясь отчеканил офицер.
К''Расс поднял брови. Если этот ничего не знает, мелькнула у него спасительная мысль, то возможно и остальные тоже. Если только пилоты. Он провел ладонью по лбу.
- Сколько спорр на "Аттаксе"? - Поинтересовался он у офицера.
- Двенадцать, масс лигх!
- Отлично! - К''Расс хлопнул офицера по плечу. - С этого моменты я назначаю тебя капитаном "Аттакса" и ты несешь полную ответственность за его безопасность. Тебе надлежит выполнять только лишь мои личные приказы и слушать только меня. За невыполнение моего приказа, кем бы то ни было, на борту корбоута, ты имеешь право его строго наказать, вплоть до… - К''Расс на мгновение задумался. - Предания смерти. - Уже тише произнес он. - А сейчас, сопроводи меня в зал управления.
- Слушаюсь, масс лигх. - Офицер резко кивнул головой и почти чеканя шаг, направился по коридору.
К''Расс поспешил за ним, пытаясь сообразить, что предпринять в той или иной ситуации, могущей возникнуть в зале управления. Ничего, более и менее путного не придумав, он решил действовать по обстановке. Скоро коридор уперся в широкую дверь. Зал управления, догадался К''Расс и, сунув руку в карман, крепко сжал стоппер.
В зале управления оказался лишь один пилот, который с кем-то разговаривал по сканеру связи. Оглянувшись и, увидев, что в зал управления вошел К''Расс в сопровождении офицера пилот безразлично отвернулся.
Этот знает, мелькнула у К''Расса молниеносная мысль. Убрать, немедленно. Он потянул руку из кармана, но спохватившись, сунул ее назад. У офицера сразу возникнут подозрения. Он взглянул на него и у него созрело некое подобие плана.
- Капитан!
- Да, масс лигх! - Ф''Лэпп вытянулся.
- Срочно найди второго пилота и доставь его сюда.
- Будет исполнено! - Офицер кивнул головой и вышел.
Подождав, когда за Ф''Лэппом закроется дверь, К''Расс вытащил из кармана руку со стоппером и направился к пилоту. Не дойдя до занимаемого пилотом кресла пару шагов, он остановился и направил стоппер пилоту в голову.
- Отключи связь - Негромко произнес К''Расс.
Пилот резко оглянулся, его глаза расширились.
- Немедленно! - К''Расс качнул стоппером.
Не сводя глаз с К''Расса, пилот прервал связь.
- Кто это был?
- Старший офицер штаба флота. Он передал приказ Лиги: всем корбоутам прекратить преследование каких бы то ни было крейсеров землян и вернуться на свои базы.
- Ты знаешь, что произошло?
- Да масс… - Пилот дернул плечами и умолк.
- Куда направляется "Аттакс"?
- На Весту. - Пилот вновь дернул плечами. - Мне приказано немедленно вернуться и совершить посадку на правительственном космодроме.
- Считай, что ты ее совершил.
К''Расс нажал на клавишу стоппера и блеснувший луч уперся пилоту в лоб. Пилот вздрогнул и обмяк. К''Расс оглянулся; в зале управления больше никого не было. Он прислушался. Ему показалось, что из-за двери раздаются шаги. У него на лбу выступила испарина. Он молниеносно сунул стоппер в карман, развернул пилота лицом к пульту управления и трусцой побежал к двери. Едва он успел стать на прежнее место, как дверь отошла в сторону и в зал управления вошел вест в сопровождении Ф''Лэппа. Увидев К''Расса, они оба замерли и вытянулись. Этот пилот не знает, догадался К''Расс и вытянул руку в сторону кресла с мертвым пилотом.
- Там что-то только что произошло. Посмотрите.
Офицер и пилот бросились к креслу и склонились над мертвым телом. Через несколько мгновений Ф''Лэпп выпрямился и повернулся к К''Рассу.
- Он мертв. У него на лбу след от энергетического удара.
- Странно. - К''Расс поднял брови. - Очень странно. - Он направился к одному из пустых кресел. - Я отчетливо видел, что кто-то из землян вышел с ним на связь. Я уверен, что против пилота было применено неизвестное оружие черных кораблей. Явно, здесь оставаться небезопасно. Пилот, займи свое место, мы немедленно покидаем этот район.
Он шумно сел. Пилот занял кресло рядом с мертвым коллегой и протянул руки к пульту управления.
- Нет! - Раздался грозный окрик К''Расса.
Руки пилота повисли в воздухе.
- Никакой связи. - Продолжил К''Расс. - О нас никто не должен знать, иначе земляне уничтожат нас всех.
Пилот опустил руки на подлокотники и повернулся с креслом к К''Рассу.
- К-курс. - Срывающимся голосом выдавил он из себя.
- Мы идем… - К''Расс умолк и задумался.
А куда, собственно, он может направиться с десятком ничего не умеющих делать спорр. Его наверняка уже повсюду ищут. Если верить одному из последних докладов А''Мбрусста, то "Аттакс" находится около какой-то из холодных планет. Нужно где-то спрятаться? Но "Аттакс" не иголка, значит нужно уходить из системы и уходить немедленно. Наверняка в столице паника и внимание к окружающему пространству ослаблено - самый момент уйти незамеченным. Но нужно уйти так, чтобы через какое-то время вернуться и вернуться не одному, а с эскадрой корбоутов. Куда? Озлу повезло, он нашел куда. К''Расс начал усиленно тереть лоб. Постой, его рука замерла. Несколько лет назад мы и земляне направили свои исследовательские корабли в сторону Ашшор. Они исчезли, но это еще ни о чем не говорит. Сигналы, ведь, оттуда были и значит там что-то есть такое… Или кто-то? Если с ними попытаться договориться? А если они не согласятся? А если… Проклятье! К''Расс махнул рукой. Все равно идти больше некуда.
- Мы направляемся в сторону Ашшор. - Наконец произнес он. - Более точные координаты получишь позже.
Брови пилота полезли на лоб.
- Зачем? - Тихо произнес он, высоко подняв плечи. - Не лучше ли вернуться на Весту?
Глаза К''Расса налились желтой краской.
- Капитан! - Раздался его громкий голос.
- Да, масс лигх! - Ф''Лэпп вытянулся.
- Проследи, чтобы пилот выбрал правильный курс. Да и тебе, как капитану, не мешало бы научиться пилотировать корбоут. Даю тебе сутки. Завтра, в это же время, ты должен сам вести корбоут. Не отходи от пилота ни на шаг. И запомни никакой связи. Иначе… - Он ткнул пальцем в направлении мертвого пилота.
- Да, масс лигх! А что делать с ним? - Ф''Лэпп тоже указал на мертвого пилота.
- Вызови сюда пару спорр и пусть они уберут его в холодильник. Вернувшись, мы разберемся в причине его смерти и покажем народу, насколько земляне жестоки и вероломны.
- Да, масс лигх!
Ф''Лэпп достал сканер связи и, нажав несколько клавиш, начал что-то негромко говорить появившемуся изображению.
К''Расс поднялся и пошел из зала управления. Дойдя до адмиральской каюты, он, не открывая ее двери, повернулся и вновь пошел в зал управления. Навстречу ему двое спорр уже тащили тело пилота. Остановившись в дверях зала управления К''Расс громко произнес.
- Капитан!
Ф''Лэпп, уже сидевший в кресле мертвого пилота, вскочил и, обернувшись, вытянулся.
- Гросс А''Мбрусст тоже мертв. Я подозреваю, что он получил такой же энергетический удар, как и пилот. Это еще раз подтверждает мой запрет на установку связи с кем бы то ни было. Тоже пришли в каюту адмирала спорр, пусть его уберут туда же.
- Будет исполнено, масс лигх! - Ф''Лэпп склонил голову.
К''Расс повернулся, шагнул в коридор и… Его глаза полезли на лоб, по коридору, в сторону зала управления, в сопровождении трех спорр, шел А''Мбрусст.
К''Расс начал пятиться, не сводя глаз с А''Мбрусста. Оказавшись в зале управления, он, не оглядываясь, выкрикнул.
- Дверь!
Сзади него что-то прошелестело.
- Какая дверь, масс лигх? - Раздался голос Ф''Лэппа.
- Дверь! - Вновь выкрикнул К''Расс, не спуская глаз с А''Мбрусста.
Раздались шаги и Ф''Лэпп оказался рядом с К''Рассом.
- Дверь! - Еще раз выкрикнул К''Расс, вытянув руку в сторону приближающегося А''Мбрусста.
Ф''Лэпп шагнул в проем двери.
- Назад! - Прошипел К''Расс. - Закрой дверь зала управления.
- Но там… - Ф''Лэпп сделал шаг назад и повернув голову к К''Рассу, вытянул руку в сторону А''Мбрусста.
К''Расс выхватил из кармана стоппер и направил его в грудь Ф''Лэппа.
- Немедленно закрой дверь. - Не разжимая зубов, прошипел он.
Ф''Лэпп сделал шаг в сторону и приложил руку к блестящей пластинке, дверь закрылась.
- На место! - К''Расс показал свободной рукой на кресло.
Изобразив на лице полное недоумение, Ф''Лэпп прошел к своему креслу и сел. К''Расс сунул руку со стоппером в карман и шагнул в сторону пилота, который в полоборота наблюдал за происходящей картиной.
- Ты можешь заблокировать дверь зала управления, чтобы ее нельзя было открыть снаружи? - Поинтересовался он, вплотную подходя к пилоту.
- Могу. - Пилот дернул плечами.
- Заблокируй.
Не глядя на пульт управления, пилот нажал несколько клавиш.
- Отсюда можно увидеть, что там происходит? - К''Расс вытянул руку в сторону двери.
Пилот повернулся к пульту управления, его пальцы пробежали по клавишам. Над пультом вспыхнула голограмма с изображением части коридора, примыкающего к залу управления. Из пульта управления донеслись чьи-то быстрые шаги.
Глаза К''Расса недоуменно уставились на голограмму с пустым коридором.
- Где они? - В его голосе послышалось раздражение.
Коридор на голограмме пришел в движение - мелькнули серые тени и вдруг появилось синее лицо с выпученными бесцветными глазами. К''Расс в испуге сделал шаг назад и уперся в пульт управления, пилот и Ф''Лэпп вжались в спинки своих кресел.
- Он начал мутировать! - Выкрикнул К''Расс, вытянув руку в сторону синего лица А''Мбрусста. - Это результат воздействия нового оружия черных крейсеров землян. Если мы не уйдем отсюда, скоро все станем такими. Капитан!
- Да, масс лигх! - Ф''Лэпп вскочил с кресла и вытянулся.
- Вызовите к залу управления спорр и прикажите уничтожить его.
- Да, масс лигх!
Ф''Лэпп достал из кармана сканер связи, но изображение на голограмме неожиданно сменилось - на них смотрел обычный вест в форме спорр. Лицо Ф''Лэппа в недоумении вытянулось.
- Они уже с ним. - Произнес он через несколько мгновений.
- Открой дверь! - Раздался голос из пульта.
- Отключи звук! - Раздался резкий выкрик К''Расса. - Почему я их не вижу?
Изображение сместилось и стало видно, что А''Мбрусст и трое спор подошли к двери зала управления и один из спорр стучит ладонью по пластинке открывания двери. Затем он повернулся к А''Мбруссту и развел руками. А''Мбрусст достал сканер связи и нажал несколько клавиш.
В зале управления раздался писк, пилот и Ф''Лэпп повернули головы к К''Рассу, который обвел их недоуменным взглядом. Писк не прекращался.
- Ваш сканер связи, масс лигх. - Произнес Ф''Лэпп.
Оттопырив губы, К''Расс опустил голову и, проведя рукой по свой груди, достал из кармана курточки сканер связи. Посмотрев на него так, будто видел это устройство впервые в своей жизни, он нажал на мигающую клавишу - перед ним вспыхнула голограмма с изображением синего лица А''Мбрусста. К''Расс отшатнулся и разжал руки, сканер связи упал на пол.
- К''Расс, ты преступник. - Раздался голос А''Мбрусста. - Я пришел арестовать тебя. Тебя будет судить народ. - Голова А''Мбрусста завертелась. - Я знаю, что ты там. Открой двери или я прикажу взломать их.
Неожиданно глаза К''Расса сверкнули красными сполохами. Сделав шаг вперед, он наступил на сканер связи. Раздался хруст.
- Уничтожить! - Прошипел он.
Ф''Лэпп нажал несколько клавиш на своем сканере связи.
На голограмме над пультом управления стало видно, как один из спорр достал свой сканер связи и перед ним вспыхнуло изображение Ф''Лэппа.
- Масс А''Мбрусст подвергся опасному облучению черных корбоутов землян. Заговорил Ф''Лэпп. - Он представляет опасность для общества. Я приказываю арестовать его и запереть в одной из кают.
Спорр, вытаращив глаза, молча уставился на Ф''Лэппа. Неожиданно его изображение дернулось и сменилось синим лицом А''Мбрусста.
- Ты кто? - Выкрикнул А''Мбрусст.
- Младший офицер Ф''Лэпп! - Неожиданно для себя отчеканил Ф''Лэпп, еще больше вытянувшись.
- Ты знаешь где К''Расс?
- Он в зале…
Раздался негромкий треск и, выронив сканер связи, Ф''Лэпп начал валиться на бок. Скользнув спиной по креслу он растянулся на полу.
Пилот оглянулся; К''Расс сжимал в руке стоппер, направленный на него. Пилот замер.
На голограмме над пультом управления А''Мбрусст тряс сканер связи с пустой голограммой. Затем он протянул сканер спорр и что-то произнес. Спорр побежал по коридору от зала управления. А''Мбрусст начал прохаживаться вдоль двери, два других спорр стояли неподвижно, водя головами вслед за ним.
Прошло с полчаса томительного ожидания. Наконец в углу голограммы появились еще трое спорр; в руках одного из них был предмет, напоминающий массивный фраунгоффер.
- Что это? - Поинтересовался К''Расс.
- Плазматрон. - Тихо ответил пилот. - Будут резать дверь.
К''Расс бросил беглый взгляд на дверь.
- Она герметична?
- Абсолютно.
- Разгерметизируй "Аттакс".
Пилот не шевельнулся.
- Разгерметизируй корбоут. - Стоппер в руке К''Расса дрогнул.
- Все умрут.
- Иначе умрешь ты.
Пилот посмотрел на лежащего на полу Ф''Лэппа, затем перевел взгляд на голограмму, на которой спорр, уже широко расставив ноги стоял напротив двери, держа перед собой в полусогнутых руках плазматрон. Губы А''Мбрусста шевельнулись и из плазматрона в дверь ударил голубой луч, от двери донесся высокотональный писк.
- Разгерметизируй корбоут! - Прошипел К''Расс.
Пилот не шевельнулся. Раздался негромкий треск и голова пилота упала ему на грудь. К''Расс шагнул к нему и, взяв его за воротник, вытащил из кресла и швырнул на пол, рядом с телом Ф''Лэппа.
- Паршивые дохи!
Наклонившись к Ф''Лэппу, К''Расс отстегнул у него от пояса фраунгоффер и, заняв место пилота, начал наблюдать за действиями спорр с плазматроном.
Видимо дверь была сделана из достаточно прочного материала, потому что луч плазматрона скользил взад-вперед по одному и тому же месту. Фейверк искр разлетался во все стороны, но было хорошо видно, как шов вспучивался и на глазах заплывал. К''Расс удовлетворенно хмыкнул и склонившись к пульту управления, начал его скрупулезно изучать.
Через несколько минут усмешка тронула его толстые губы. Его палец последовательно нажал несколько клавиш.
- Угроза разгерметизации! - Донеслось из пульта управления.
Рот К''Расса растянулся в улыбке, он нажал еще одну клавишу и начал наблюдать за цифрами индикатора атмосферного давления, немного подергавшись, они стали быстро сменяться - давление внутри "Аттакса" начало падать. К''Расс поднял голову на голограмму.
Над спорр, державшем плазматрон мигала большая красная панель, заливая коридор кровавым светом.