Волнолет взмыл выше и помчался быстрей. Горы стремительно приближались. Начала просматриваться изогнутая гряда остроконечных сверкающих скал. Пилот бросил быстрый взгляд на Коваля.
- Что это на них блестит? - Раздался его удивленный голос.
- Изморозь.
- Они же невысокие. - Пилот пожал плечами.
- Такова их природа. - Вадимир развел руками.
- Это связано с берлиттом? - Поинтересовался Филипс, просовывая голову между креслами пилота и Коваля.
- Возможно. - Вадимир кивнул головой. - Берлитт поглощает тепло и здесь часто стоит холодная погода: даже иногда все деревья стоят покрытые инеем. Но мы все это связываем со скалой-чашей.
- Скала-чаша? - Филипс привстал всматриваясь в лобовое стекло. - Меня в штабе предупредили, чтобы я, без необходимости, не совался к ней. Где она?
- За этими скалами. - Коваль махнул рукой. - Внутри запретной зоны.
- Стой! - Филипс тронул пилота за плечо.
Волнолет резко затормозил и остановился. Коваль повернулся всем корпусом назад и удивленно уставился на Филипса.
- Я уверен, вейв совершил посадку в запретной зоне. - Наконец произнес он. - Я даже подозреваю, что он намеренно туда шел.
- Ты в этом точно уверен? - Филипс положил руку на плечо Коваля.
- Да. - Коваль утвердительно кивнул головой. - Мы сейчас идем, практически, тем же путем, что и он шел вчера. Если бы он прошел запретную зону и сел бы за дальней стороной кольцевых гор, мы бы не видели сияния, испускаемого им, было бы слишком далеко.
- А где начинается запретная зона? - В голосе Филипса послышалось раздражение.
- Запретная зона находится в кольце этих гор. - Коваль указал рукой на скалы. - Скалы перед нами образуют огромное кольцо, внутри которого расположена долина, покрытая лесом, посреди которой находится скала-чаша. Все это и называется запретной зоной.
- Но все-таки, не мешало бы вначале осмотреть кольцо скал снаружи. Несколько неуверенно произнес Филипс.
- Давайте осмотрим. - Коваль поднял плечи. - Но я уверен - это пустая трата времени.
Филипс подался вперед и ткнул рукой в лобовое стекло.
- Поднимись к вершинам скал и пройди вдоль них с наружной стороны.
Пилот тронул рыпп и подведя волнолет к ближней скале, поднял его к самой вершине и развернув, повел его вдоль скал. В волнолете воцарилась тишина. Коваль откинувшись в кресле, рассеянно смотрел в лобовое стекло - никуда, десантники и эндорцы прильнули к боковым стеклам.
Покрытые изморозью скалы навевали уныние. Уже через несколько минут полета вдоль скал стало ясно, что по их скользким вершинам навряд ли можно лазить без специального снаряжения. Подошвы же скал тонули в зарослях леса и что там делается, можно было только лишь гадать. Взгляды десантников и эндорцев стали рассеяны, некоторые из них украдкой зевали, закрываясь прикладыванием руки к окну. Лишь один Филипс не подавал вида. Он беспрестанно ерзал по креслу, иногда вскакивая и вглядываясь в лобовое стекло, но никаких признаков движения на скалах не наблюдалось. Все ждали одного, когда волнолет опишет круг. Наконец он начал резко тормозить и остановился.
- Что? - Филипс оторвался от окна и повернул голову в сторону пилота.
- Мы вернулись к исходной точке. - Пилот развел руками.
- Он в запретной зоне. - Произнес, ни на кого не глядя, Коваль.
- Сколько времени можно находиться там для безопасности организма? Поинтересовался пилот, бросив беглый взгляд на Коваля.
- Трудно сказать. - Коваль пожал плечами.
- Ничего не понимаю. - Филипс усмехнулся. - Вы постоянно ходите туда и не знаете насколько это опасно. Это что, жизнь на авось?
- Почему. - Вадимир вновь пожал плечами. - Излучение, присутствующее в запретной зоне не радиоактивно, к тому же оно не проникает за пределы кольцевых скал. Это что-то, наподобие реликтового фона Вселенной. А насколько оно опасно для человеческого организма - вопрос еще не изучен. Могу сказать лишь одно… - Коваль развернулся и посмотрел на Филипса. - Ни птиц ни зверей там нет.
- Как? - Филипс уставился на Вадимира.
- Так. - Коваль широко улыбнулся. - Нет и все. Я уже более пяти лет хожу здесь и никогда не видел, чтобы какая-либо птица отважилась перелететь через кольцевые горы. Подлетит и назад.
- Если туда никакая тварь не хочет лезть, то зачем полезем туда мы?
Филипс покрутил головой, обводя взглядом своих десантников, но они сидели молча, с непроницаемыми лицами. Не почувствовав поддержки с их стороны, он вновь повернулся к Ковалю.
- Если он туда рвался, пусть там и сидит. Мы будем контролировать внешнюю сторону запретной зоны, а если он вздумает из нее выйти - отловим. - Выдал Филипс свой план.
- Ты уверен, что сможешь его увидеть отсюда? - Коваль ткнул пальцем вниз. - Мы много увидели, когда обошли скалы?
- А ты уверен, что мы выйдем оттуда здоровыми? - Не успокаивался Филипс.
- Я не могу ничего сказать тебе конкретного. - Коваль развел руками. - Что будет с тобой через день или через год, когда ты выйдешь оттуда. Я всего лишь геолог. Здесь были различные специалисты: физики, астрофизики и еще какие-то шизики. Они сказали вполне определенно, что это излучение непосредственной опасности для человеческой жизни не несет, а что касается дальней перспективы, это вопрос времени. Но на всякий случай, они не советуют без причины совать свой нос в запретную зону.
- А они не сказали, откуда это взялось? - Поинтересовался пилот, не поворачивая головы.
- Это спорный вопрос. - Вадимир шумно вздохнул. - Возраст Кентауры гораздо меньше возраста Земли и сказать, что это образовалось во время формирования нашей Вселенной нельзя. Есть мнение, что это приобретенное планетой образование.
Пилот громко хмыкнул.
- Как это?
- Попало на планету случайно. - Коваль на мгновение задумался. - А может быть и занесено кем-то.
- Кто же это умудрился притащить на Кентауру целую гору? - Пилот рассмеялся.
- Я говорю не о горе… - Коваль усмехнулся. - А об излучении.
- На сколько я знаю, правительство собирается строить здесь огромный перерабатывающий комплекс. - Филипс подался далеко вперед и повернулся к Ковалю. - Но ведь это может быть очень опасно? А что если нарушится равновесие горного массива и излучение начнется распространяться по всей планете? Ты не задумывался над этим?
- Задумывался, и не я один. - Коваль тяжело вздохнул. - Но что делать? Он дернул плечами. - Без берлитта невозможно существование современных космических кораблей. Благодаря этому минералу и удается достичь таких громадных пространственных скоростей. Ни наш электронный газ, ни омывающая жидкость вестов недотягивают до нужных параметров - обшивка космического корабля при таких скоростях начинает гореть от трения о пространство. Это же пока единственное месторождение берлитта, известное нам на данный момент. Если космические разведчики найдут где-либо еще подобное месторождение, то добыча минерала здесь будет сразу же прекращена. Да и шахта будет построена подальше от скал. Я не думаю, что этим нарушится какое-либо равновесие. Но если возникнет угроза, то Высший Совет цивилизации тогда решит, что делать: толи вернуть колонию на Землю, толи свернуть добычу минерала.
- Вообще-то все это выглядит несколько странно. - Филипс провел пальцем по переносице. - А не может это сооружение быть продуктом разумной деятельности сверх цивилизации?
Коваль в упор посмотрел в лицо к Филипсу и широко улыбнулся.
- Ты наверное начитался фантастики об астроинженерной деятельности сверх цивилизаций. Хотя… - Он дернул плечами. - Все может быть. Но мы уже полчаса рассуждаем, пора двигаться. - Он посмотрел на пилота. - Тут меж скал есть проход, через него мы попадем внутрь.
Пилот тронул рыпп и волнолет заскользил вдоль скалы. Неожиданно впереди, на скале, мелькнула темная полоса. Коваль ткнул пальцем в лобовое стекло.
- Туда.
Волнолет замедлил ход и развернулся - это действительно был проход. Пилот направил волнолет в него и на некоторое время в салоне наступил полумрак. Но вот впереди появилось серое пятно. Пилот прибавил ход и скоро пятно, разрастаясь, превратилось в выход. Волнолет вынырнул из теснины скал и взгляду десантников открылась изумительная по красоте долина, покрытая сплошным лесом. Вдали уходила ввысь огромная величественная скала, с очень крутыми, практически отвесными, склонами. Кроны деревьев, растущие здесь, имели такой яркий и насыщенный цвет, что невольно заставили, попавших сюда впервые десантников, на какое-то время забыть обо всем и замереть в восхищении. Волнолет остановился.
- И куда дальше? - Пилот первым нарушил молчание.
- Я думаю, поиск нужно начать от скалы-чаши. - Произнес Коваль, вытянув руку в сторону величественной скалы. - Если корабль целенаправленно шел сюда, то наверняка к ней.
Волнолет заскользил вперед. Наступило молчание, все затаив дыхание всматривались вперед. Неожиданно пилот резко выбросил руку, уткнув ее в лобовое стекло.
- Что это? - Произнес он с испугом.
- Трещина в скале-чаше. - Коваль пожал плечами.
Десантники вскочили и вытянув шеи, впились взглядами в лобовое стекло. Чуть в стороне от волнолета, из скалы курился легкий синеватый туман. Пилот опустил нос волнолета: туман простирался почти до самого подножия скалы. Деревья на большом участке земли, напротив тумана, не росли, лишь валялись камни различных размеров, видимо отколовшиеся от краев трещины.
- Стой! - Выкрикнул Филипс.
Волнолет замер. Филипс начал крутить головой, внимательно осматривая камни.
Вадимир достал из нагрудного кармана анализатор, нажал одну из кнопок на нем и направил его в сторону трещины, по экрану анализатора побежали ряды цифр.
- Чисто. - Произнес он через несколько мгновений, суя анализатор с показаниями в лицо Филипсу. - Никаких вредных излучений. - Он протянул руку в направлении трещины и перевел взгляд на пилота. - Давай к ней.
Пилот медленно двинул волнолет в указанном направлении. Вскоре стало отчетливо видно, что это действительно трещина в скале. По мере приближения к ней, она разрасталась и вскоре оказалась такой огромной, что заставила всех десантников невольно съежиться. Подойдя к ней сбоку волнолет вновь замер.
Синеватый туман, курившийся из трещины, далеко не расползался, словно он был привязан к ней. Будто щупальце гигантского кальмара, длинная извивающаяся струя тумана высовывалась из трещины и извиваясь и корчась ощупывала прилежащую к ней скалу и вдруг, резко пряталась обратно.
Пилот протянул руку к пульту и включил внешние уловители сигналов, из которых начали доноситься хлюпающие и чавкающие звуки, словно гигантская тварь с удовольствием пережевывала что-то, довольно урча.
Коваль еще раз выставил анализатор в направлении тумана.
- Чисто. - Он вновь ткнул анализатор в лицо Филипсу. - Надеюсь ты, наконец, успокоишься.
Неожиданно раздался громкий писк и над пультом управления вспыхнул голографический экран с изображением Дьюари.
Коваль отшатнулся - он был еще плохо знаком с новыми средствами связи и вспыхивающий в воздухе объемный экран его немного шокировал.
Глаза Дьюари забегали по сторонам, на его лице появилось раздражение. Наконец, увидев Коваля, взгляд начальника колонии остановился на нем. Вадимир напрягся.
- Нашли? - Поинтересовался Дьюари, без лишних слов.
- Еще нет. - Коваль мотнул головой. - Мы осмотрели пространство с наружной стороны запретной зоны, там никаких следов вейва нет. Сейчас мы находимся вблизи скалы-чаши. Решили начать поиск отсюда. Если обнаружим корабль, немедленно сообщим.
- Хорошо. - Дьюари кивнул головой. - Если понадобится помощь, я направлю к вам еще одну группу - такая возможность появилась. А вы думаете он там?
- Это мое мнение. - Коваль пожал плечами.
- Будьте осторожны вблизи трещины, чтобы вас не втянуло в нее. У меня для вас есть еще новость. - Дьюари глубоко вздохнул.. - К Кентауре приближается еще один инопланетный корабль. Не исключено, что они взаимосвязаны.
- Тоже вейв? - Коваль вопросительно кивнул головой.
- Нет. - Голова Дьюари качнулась из стороны в сторону. - Адмирал Ов Бор пытается сейчас выяснить его принадлежность к какой-либо из цивилизаций и дать нам рекомендации по его встрече. Так что, посматривайте иногда и вверх. Как там погода у вас?
Коваль бросил быстрый взгляд поверх экрана.
- Пока вроде нормальная, но розовая дымка предвещает ее ухудшение. - Он дернул плечами. - А разве адмирал на своем "Галактическом патруле" не в состоянии взять корабль инопланетян под свой контроль? - С удивлением в голосе поинтересовался Коваль.
- Нет. - Дьюари покрутил головой. - Они идут к Кентауре с разных направлений и "Галактический патруль" опаздывает на несколько часов.
- А когда ожидается прибытие этого корабля?
- Через сутки, а может и раньше.
- Хорошо. - Коваль дернул плечами. - Мы будем иметь его ввиду.
- По мере прояснения ситуация я буду вас информировать. Если он тоже совершит посадку недалеко от вас, возможно вам придется подойти к нему.
- А наши "Звездные патрули"? - Неожиданно вставил Филипс.
Глаза Дьюари метнулись в сторону.
- Они уже вышли ему навстречу. - Произнес он, остановив взгляд на Филипсе.
- А группа Розова? - Филипс повысил голос.
- Она в полной готовности. Но кто его знает, где он сядет. - Дьюари пожал плечами, в его голосе послышалось раздражение. - Если предпочтет столичный космодром, мы его встретим, если нет, Розов может не успеть. Желаю успеха. Он махнул рукой и исчез.
Голограмма погасла, но Коваль продолжал смотреть на то место, где она была, словно не осознавая ее исчезновения. В волнолете наступила длительная пауза.
- И что дальше? - Первым не выдержал Филипс и тронул Коваля за плечо.
- Ну и ну. - Коваль покрутил головой. - Какая-то ерунда. - Он шумно вздохнул. - До его прибытия еще сутки. - Он махнул рукой. - За это время многое может произойти. Он может быть еще и садиться не захочет, повиснет на орбите. Будем заниматься своим делом. - Он положил одну руку на плечо пилота, вторую вытянул в сторону трещины. - Осторожно подойди к трещине и стань напротив, попробуем заглянуть в нее. Не верится мне, что вейв там, но нужно проверить все варианты. - Он убрал руку с плеча пилота. - Давай.
Пилот, не отрывая взгляда от щупалец тумана, повел волнолет по дуге. Все, находящиеся в салоне привстали и впились взглядом в лобовое стекло волнолета. Волнолет замер. Коваль подался вперед, но трещина просматривалась еще не до конца.
- Плохо видно. - Наконец произнес он. - Пройди еще немного в сторону.
Волнолет дернулся.
- Там! - Раздался, словно выстрел, голос одного из десантников. - Он там!
Все вскочили со своих мест и бросились вперед, волнолет заметно клюнул носом и замер.
Перед волнолетом, в среде голубого киселя, просматривающегося в глубине трещины горела розовая звезда, в центре которой неподвижно висел, искрясь огромными сполохами розовых молний, ярко-голубой вейв.
- А что там? - Раздался позади Коваля негромкий возглас.
- Я не знаю. - Коваль повернул голову назад, пытаясь увидеть задавшего вопрос. - Вейв вступил в какое-то взаимодействие с субстанцией скалы-чаши. Можно сказать: они нашли общий язык.
- Нет. Там, внизу. - Произнес тот же голос, вместе со стуком в стекло.
Вадимир закрутил головой, скользя взглядом по окнам. Один из десантников, прильнув к одному из них, тыкал пальцем в стекло, показывая вниз. Коваль привстал и заглянул ему через плечо, но кроме серо-коричневого подножия скалы ничего не увидел.
- Ничего не вижу. - Произнес он дергая плечами.
- Между камней, почти у самого леса. - Произнес десантник, с такой силой тыча в стекло, будто намереваясь обязательно его выбить.
Коваль привстал еще выше: стали видны камни, опушка леса. Его взгляд сместился немного в сторону и его сердце бешено заколотилось, ему стало нестерпимо душно - продолговатый флюоресцирующий предмет отделился от одного из камней и исчез под кронами деревьев.
- Это морф. - Выдохнул Коваль, опускаясь в кресло и расстегивая верхние пуговицы курточки.
5
Ов Бор дотронулся до пластинки около двери своей каюты: дверь ушла в сторону и он вошел внутрь. Константин Ив, увидев адмирала, поднялся с кресла и шагнул ему навстречу.
- Твои приключения закончатся гораздо раньше и интересней, чем ты думал. Проговорил Бор, проходя мимо Константина и останавливаясь посреди каюты. - Мы немедленно направляемся на Кентауру. Тебе придется подкорректировать свою легенду? Как тебя представить администрации планеты?
Константин дернул плечами.
- Я думаю, что будет достаточно одного имени, Константин. - Негромко заговорил он, поворачиваясь лицом к Бору. - Планетный исследователь Константин. Иначе я запутаюсь в своих выдуманных историях.
- Тебе виднее. - Бор развел руками.
- Вам, господин адмирал, придется объяснять мое нелегальное появление, что гораздо труднее моей легенды. - Константин уставился в лицо адмирала.
Бор плотно сжал губы, затем вытянул их в трубочку.
- Сошлюсь на свою занятость подготовкой к экспедиции и тому следствие забывчивость. - Наконец произнес он. - Я не думаю, что Дьюари не поверит мне и станет делать запросы на Землю. Если только его помощник вдруг решится. Я слышал, что он довольно неприятный тип. - Медленно произнес Бор последнюю фразу.
- Может быть удастся избежать контакта с ним?
- Не знаю. - Бор покрутил головой. - Все будет зависеть от регистрационной службы планеты. Имена твоих родителей известны во всех наших колониях, возможно что у тебя и не будет проблем.
- Я совершенно не похож на них. - Константин покрутил головой.
- Трудно сказать: хорошо это или плохо. - Бор улыбнулся.
- А почему мы немедленно идем на Кентауру? Произошло что-то серьезное?
- Как сказать. - Бор поднял плечи. - На Кентауру совершил посадку инопланетный корабль - вейв. Как он здесь оказался, совершенно не понятно. Так как я единственный, в этом районе галактики, кто когда-либо имел с ними дело, то мне Земля и поручила им заняться. Кстати, он совершил посадку где-то в интересуемом тебя районе. Сейчас это точно выясняется и если это окажется действительно так, возможно, что я смогу тебя там и высадить.
- Это превосходно. - Константин сложил руки и прижал их к груди, его лицо просветлело. - Избавит меня от массы хлопот. Я вам буду весьма признателен, господин адмирал.
- Вот и отлично. Если уж повезет до конца, то, возможно, я смогу выделить тебе и какой-либо летательный аппарат. На Кентауре неплохо развита планетная сеть генераторов волн, а на борту "Вояджера" есть несколько волнолетов. Ты умеешь ходить на нем?
- Н-не приходилось. - Константин потряс головой. - Но я постараюсь.
- Хорошо. Что нибудь придумаем.
- Гросс адмирал! - Раздался очень громкий голос.
Брови Бора дрогнули. Он уставился на Константина, но его лицо выглядело безмолвным. На лице Бора проявилось полное недоумение, но через мгновение он сообразил, что к нему обращается кто-то еще. Бор резко повернул голову в сторону - над столом висела голограмма с изображением капитана "Вояджера" Громоздина: его глаза излучали заметную тревогу.
- Я тебя слушаю, Анатолий? - Бор вопросительно кивнул головой в сторону изображения капитана.