- Я не знаю. - Бор дернул плечами. - Вообще-то его несложно опознать. Он меньше теперешних "Звездных патрулей", а если подняться на его борт, то отличия конечно будут. Это один из первых "Звездных патрулей" нашей цивилизации.
Брови Руднева взметнулись высоко вверх.
- Вы хотите передать его в музей космоплавания?
- Нет Владимир. - Бор глубоко вздохнул. - В музее космоплавания уже есть подобный крейсер. Это личное.
- Я постараюсь, гросс адмирал. - Руднев кивнул головой. - Я немедленно займусь его поисками.
- Спасибо, Владимир.
Бор начал безостановочно кивать головой. В глазах Руднева мелькнул испуг. Бор, в свою очередь, увидев лицо Руднева, понял свое глупое состояние, перестал кивать головой и усмехнувшись, повернул голову к Ито и произнес.
- Конец связи.
Голограмма с изображением недоуменного лица Руднева исчезла. Бор повернул голову в сторону Громоздина.
- Установи постоянную связь со станцией внешнего контроля Земли, ведущей Кентауру. Хотя это и расточительно, но мы должны держать ситуацию под непрерывным контролем.
- Да, гросс адмирал.
Пальцы Громоздина забегали по клавишам пульта управления. Он начал вести диалог с появившимся перед ним изображением офицера связи станции внешнего контроля. Наконец он повернул голову в сторону адмирала.
- Гросс адмирал.
- Да. - Бор вопросительно кивнул ему головой.
- Никаких новых сообщений с Кентауры нет. У них даже нет картинки корбоута.
- Пусть запросят. Как только корбоут на ней станет приемлемо различим, они должны будут немедленно переслать его изображение на вестинианскую базу О''Рни.
Громоздин отвернулся и начал новый диалог с офицером связи. Через некоторое время офицер связи исчез, но потом появился вновь и что-то сказал Громоздину.
- Изображение корабля станцией контроля получено. - Громко произнес Громоздин, ни на кого не смотря. - Но он все еще едва различим.
- Какая-то ерунда. - Бор взглянул на свой хронометр. - Уже около двух часов прошло.
- Скорее всего что-то с аппаратурой на станции наблюдения Кентауры. Громоздин пожал плечами. - Там, видимо, все допотопное.
- Узнай, что там у них за пространственный сканер?
Громоздин начал новый диалог с офицером связи. Наконец он повернул свое лицо в сторону адмирала: на нем застыла усмешка.
- Статический интер второго поколения, гросс адмирал.
- Проклятье! - Бор стукнул кулаком по подлокотнику. - Они передали нам вероятное, а не истинное изображение корабля. Черт! Выходит, его настоящее изображение мы увидим еще раньше, чем кентауранская станция.
- Мы его можем и не увидеть. - Громоздин дернул плечами. - Нам будет мешать планета.
- Убери его. - Бор раздраженно махнул рукой в сторону голограммы с изображением офицера связи. - Если появится какая-либо информация, пусть сами выйдут на связь.
Громоздин повернулся к изображению офицера и произнес несколько фраз, голограмма с изображением офицера исчезла.
Бор уставился на красную точку, приближающегося к Кентауре, инопланетного корабля. Хотя цифры около нее быстро меняли свои показания, но она сама, казалось, застыла в неизменном виде.
Что это за корабль, Бор, незаметно для себя, пожал плечами, отголоски прошедшей войны или заблудившийся разведчик? С чем он идет: миром или войной? Как-то незаметно на него вновь нахлынула волна воспоминаний о первой встрече с внеземным разумом: из первого экипажа, отправившегося на "Звездном патруле" к тому злосчастному астероиду, в живых остался только лишь он один. Его глаза погрустнели. Почему судьба была так немилосердна к Крису и Вану, Виту и весту У''Грри? Не известно, как погибли Крис и У''Грри, но то что Ван и тем более Вит, нашли глупую смерть, это очевидно. И почему судьба так благосклонна ко мне? Бор шумно вздохнул.
- Гросс адмирал? - Раздался негромкий голос Головина.
- Да.
Бор повернул голову в сторону капитана, по пути скользнув взглядом по красной точке на экране вивв - она своего вида изменила.
- Прошел уже час, изменений никаких. - Так же тихо продолжил Громоздин. Еще больше суток впереди и я думаю, что если и начнет что-то происходить, то к концу их исхода. Можно отдохнуть. Я установлю дежурство и если появятся какие-то изменения, немедленно сообщу вам в каюту.
- Согласен. - Бор кивнул головой и поднялся. - Наступило самое скверное время: ситуация развивается независимо от нашей воли и повлиять на ход событий невозможно. Я буду у себя. Докладывай каждый час. - Он повернулся и не торопясь, вышел из зала управления.
Пошли томительные часы ожидания. Поначалу короткие доклады капитана через каждый час, постепенно сменились одним лишь покачиванием головы из стороны в сторону. Бор пытался уснуть, но кроме головной боли это ему ничего не принесло, сон не шел. Он несколько раз заводил беседу с Константином Ив, но разговор не клеился - инопланетный корабль не уступал своего места в голове никому. Бор измотался и устал еще больше.
Но вот, когда после очередного доклада капитана не прошло еще и получаса, как голограмма с его изображением вновь появилась над столом Бора.
- Гросс адмирал! - Проговорило вспыхнувшее изображение капитана, голосом заметно громче, чем ему следовало быть.
Бор, сидя в кресле, погруженный в размышления, встрепенулся и подался вперед.
- С Кентауры получено новое изображение инопланетного корабля. Проговорил Громоздин. - Вам его переслать в каюту?
- Да. - Бор кивнул головой.
Через несколько мгновений перед Бором вспыхнуло изображение треугольного корабля, который заметно вырос в размерах. На его поверхности начали просматриваться отдельные крупные детали. Бор прищурился, внимательно всматриваясь в его изображение. Его голова начала крутиться из стороны в сторону.
- Это же вестинианский корбоут. - Негромко произнес Бор, дотронувшись до голографического изображения треугольного корабля, словно хотел его таким образом повернуть и рассмотреть со всех сторон. - Весту! - Вдруг громко выкрикнул он.
Вскочив с кресла, Бор побежал в зал управления.
6
Коваль медленно брел по широкой полосе между растущих рядами огромных деревьев. Темнело. Он поднял голову и через их крону посмотрел на небо: кровавые, от лучей Гераны, облака медленно плыли над верхушками деревьев, предвещая ненастье. Вадимир мысленно выругался: первый день их поиска подходил к концу и вместе с ним уходила надежда на скорое завершение операции. Хождение по лесу в той стороне, где скрылся морф, оказалось безрезультатным - пилот вейва словно сквозь землю провалился. Ноги Коваля гудели, появилась усталость, делающая его безразличным ко всему. Он достал коммуникатор и нажал несколько клавиш - на экране вспыхнуло изображение Филипса.
- Что-то есть? - Вадимир взмахом головы подкрепил свой вопрос.
Командир десантной группы молча покрутил головой. Лицо Коваля исказилось гримасой недовольства, он кисло улыбнулся.
- Скоро будет темно. - Заговорил Филипс. - Ночью будем продолжать поиск?
- Ты как думаешь? - В свою очередь поинтересовался Коваль.
- У моих ребят есть стевс. - Филипс пожал плечами. - Нам все равно.
- У нас стевсов нет. - Коваль глубоко вздохнул. - Но здесь такой случай. Он поднял правое плечо до уха. - Я думаю, нужно всем собраться в волнолете и поговорить.
- Согласен. - Филипс кивнул головой.
- Пусть пилот найдет поляну поблизости и включит маяк. - Коваль покрутил свободной рукой над головой.
- Хорошо. - Филипс еще раз кивнул головой и его изображение с экрана коммуникатора исчезло.
Вадимир убрал коммуникатор в карман и оглянулся. Его напарник, десантник Вадим Дроздов, стоял в нескольких шагах сзади него с опущенным на лицо стеклом стевс и неторопливо крутил головой по сторонам.
- Вади-им!
Окрик у Коваля неожиданно получился очень громким и резким.
Десантник заметно вздрогнул. Его руки, сжимавшие зард дернулись и он молниеносно повернул голову в сторону Коваля.
- Иди сюда. - Коваль кивком руки подтвердил свои слова.
В несколько широких шагов Вадим оказался рядом с Ковалем.
- Где? - Он покрутил головой по сторонам.
- Нигде. - В голосе Коваля скользнуло раздражение. - Темнеет. Погода сменится. Нужно подумать, как будем действовать ночью.
Руки Дроздова, сжимающие зард опустились. Затем он и вовсе взял оружие в одну руку, поднял стекло стевс и провел второй рукой по лбу.
- Фу ты черт. Я уж подумал, что ты его увидел. Так крикнул.
- Невольно получилось. - Вадимир с досадой на лице махнул рукой. - Пошли к волнолету. Там все и обсудим.
- Где он? - Вадим поднял голову вверх, пытаясь сквозь крону деревьев увидеть волнолет.
- Он должен включить маяк.
Как бы в подтверждение сказанному их средства связи дружно запищали. Десантник первым достал свой сканер связи и завертел его в руках.
- Туда. - Показал он через несколько мгновений в сторону от тропинки. Около трехсот метров.
- Вот черт. - Вадимир поморщился, окинув взглядом зеленую стену зарослей перед собой. - Сам насоветовал. Придется продираться.
Он пристегнул фраунгоффер к поясу и отстегнул лазерный нож. В сумерках блеснул короткий белый луч. Коваль двинул регулятор на рукоятке ножа вверх и лезвие ножа выросло до полуметра.
- А если он встретится? - Раздался недоуменный голос Дроздова.
- Нет его здесь.
Коваль шагнул к зарослям и взмахнул ножом перед собой; кусок вьющегося растения упал к его ногам. Беспрестанно махая ножом, он начал продвигаться в сторону, указанную Вадимом, который, не стал орудовать ножом, а приподняв зард и опустив стекло стевс, крутя головой по сторонам, двинулся вслед за Ковалем.
Заросли закончились внезапно и перед ними оказалась просторная поляна с волнолетом посреди, около которого маячила одинокая фигура. Коваль убрал лезвие, пристегнул нож и быстро пошел к волнолету. Дроздов поднял стекло стевс и поспешил за ним. Подойдя ближе, Коваль, в фигуре, узнал Филипса и направился к нему.
- Все собрались? - Поинтересовался Коваль, подходя вплотную к командиру десантной группы.
- Да. - Филипс кивнул головой. - Вы последние.
- Пришлось продираться. - Вадимир развел руками и покрутил головой по сторонам. - А где они?
- Внутри. Отдыхают.
- Дьюари не было?
- Нет.
- Ты думаешь есть смысл ночью продолжать поиск? - Коваль поднял взгляд вверх, всматриваясь в ставшие оранжевыми низкие густые облака. - Будет сильный ветер с холодным дождем.
- Почему холодным? - Филипс потер ладонью грудь. - Сейчас довольно душно.
- Кто его знает, с чем это связано. - Вадимир дернул плечами. - Я уже не раз замечал: если закат оранжевый - будет холодный дождь и часто с сильным ветром. Это еще не дождевые облака. - Он поднял руку вверх. - Те появляются внезапно. Ползут так низко, что цепляются за макушки деревьев.
- Я уже заметил, что на Кентауре очень низкая облачность. - Филипс развел руками. - С чем это связано?
- Трудно сказать однозначно. - Коваль пожал плечами. - Вполне возможно, что одной из причин является то, что Кентаура несколько массивнее Земли и соответственно здесь сила тяжести больше. А ты недавно здесь?
- Еще нет и полугода. - Филипс дернул плечами. - Нас готовили к отражению возможных атак инопланетян на Землю, но до этого не дошло и нас разбросали по колониям. Я, со своим отрядом, оказался здесь.
- Вообще-то похоже, что вы новички здесь. - Коваль кивнул головой. - Не знаете особенностей планеты, задаете, порой, глупые вопросы. Вот экипированы вы отменно. Все самое лучшее, что есть на планете, имеют экспедиции вроде эндорской, но и у нас такой экипировки нет.
- Я это уже понял. - Филипс глубоко вздохнул. - Земля не очень балует свою колонию: весь хлам сюда сплавляет. Хотя развитая волнолетная сеть на планете меня приятно удивила: такой даже на Земле еще нет.
- Вопрос воздействия этого способа перемещения на среду обитания человека еще не достаточно изучен. Вот волнолеты и засунули подальше от Земли. - Коваль тронул Филипса за локоть. - Пойдем и мы внутрь, там и поговорим. У меня ноги гудят, присесть бы.
Молча пожав плечами, Филипс повернулся и, сделав пару шагов скрылся в волнолете. Обойдя летательный аппарат, Коваль занял свое место, рядом с пилотом.
- Ты слушал новости? Не было нового сообщения о приближающемся корабле? Первым делом поинтересовался Вадимир у пилота.
- Нет. - Пилот мотнул головой. - Больше ни слова.
- Не спроста все это. - Произнес один из десантников. - Один инопланетный корабль, за ним второй. Похоже на вторжение.
- Чей второй, еще неизвестно. - Вставил Суун. - Мало их наших исчезло.
- Исчезло то много. - Заговорил еще один десантник. - Только этот, видимо, на наш не очень похож, если Дьюари всполошился.
- На космодроме есть несколько "Звездных патрулей". - Заговорил Филипс. Могли бы отправить пару ему навстречу. Уже бы давно было ясно, что это за корабль.
- Откуда нам знать, что делается в столице. - Коваль пожал плечами. Возможно, что его уже и встречают.
- Подождите. - Раздался громкий голос Хайнса Мориса: он встал со своего места и пригнувшись, подошел к пилоту. - У меня на планетарной станции связи есть подруга. - На мгновение повернувшись, он подмигнул ребятам - в волнолете раздался смех. - Сейчас все узнаем. - Он протянул руку к клавишам панели управления волнолета. - Дай-ка я наберу.
Пилот придержал его руку.
- Говори код.
- Э-э-э, нет. - Морис широко улыбнулся. - Завтра ты будешь там, а я останусь здесь.
В волнолете вновь раздался смех. Пилот шумно вздохнул и ткнул пальцем в группу клавиш.
- Здесь.
Морис нажал несколько клавиш, над пультом управления мгновенно вспыхнула голограмма с изображением симпатичной большеглазой мордашки с копной огненных волос. Брови девушки взметнулись вверх и изогнулись очаровательными дугами. В волнолете раздались громкие возгласы восхищения. Не поворачиваясь Морис вытянул назад руку со сжатым кулаком.
- Привет Ли. - Произнес он. - Это я.
- Привет. - На милой мордашке отразилось удивление. - Где ты?
- В лесу.
- А где деревья?
В волнолете еще раз раздался смех. Морис вновь сжал руку в кулак.
- Ли, один вопрос?
- Говори. - Голова девушки дернулась, она видимо пожала плечами. - Только быстро.
- Что там с кораблем?
- С каким?
- Ну тот, который приближается.
- Какой? - Девушка видимо вновь пожала плечами. - Сейчас несколько кораблей приближается к Кентауре.
- О черт! - Невольно вырвалось у Мориса. - Уже несколько?
- Все!
Изображение девушки мгновенно исчезло, Морис повернулся к ребятам.
- Вы слышали?
- Слышали. - Угрюмо ответил Берджер. - Черт знает, что там творится. Лучше бы ты не спрашивал.
- Я говорил, что это нашествие. - Произнес десантник, упоминавший ранее о вторжении. - Так оно и есть. Что делать будем?
- Подождите паниковать. - Раздался громкий голос Коваля. - Ничего она не сказала. Дьюари говорил, что на Кентауру идет адмирал Ов Бор на "Галактическом патруле". Возможно это он приближается к планете. А что за адмирал без сопровождения - вот и получилась куча кораблей.
- Он, что, боится один выходить на улицу? - Пробубнил Берджер.
- Он адмирал. - С важностью в голосе произнес Коваль.
- Нечего тут гадать. - Заговорил Филипс, смотря на Коваля. - Свяжись с Дьюари и все узнай. Заодно и посоветуйся с ним о ночном поиске.
Коваль потер лоб.
- Как-то неудобно. Он явно будет недоволен, что мы сами не можем решить такой ерунды.
- Что ты предлагаешь? - Филипс развел руками. - Бросить кости?
- Хорошо. - Коваль глубоко вздохнул и посмотрел на пилота - Давай Дьюари.
Едва пилот протянул руку к клавишам, как над пультом управления вспыхнула голограмма. Словно обжегшись, пилот отдернул руку. С голограммы на Коваля смотрело хмурое лицо начальника колонии.
- Как успехи? - Голос Дьюари прозвучал глухо и раздраженно.
- Его нигде нет. - Коваль покрутил головой. - Уже ночь. Я хотел…
- На Кентауру совершает посадку второй инопланетный корабль. - Перебил Коваля Дьюари. - Это, считавшийся пропавшим, вестинианский разведчик "Ххорт". Предположительно: он сядет в том же районе, что и вейв. К тебе направляется еще одно подразделение десантников. Если корабль сядет в твоем районе, не дожидаясь их, постарайся взять его под свой контроль. Будь повнимательней. Обо всем докладывай немедленно.
- Да, господин Дьюари. - Коваль утвердительно кивнул головой. - А как быть с морфом?
- Разберемся с посадкой, потом решим.
- Хорошо, господин Дьюари. - Коваль еще раз кивнул головой.
Изображение Дьюари исчезло. Коваль повернул голову назад и обвел всех взглядом, на многих лицах отражалась тревога.
- Все слышали? - Поинтересовался он.
- Слышали. - Раздался нестройный хор голосов.
- Тогда выходим и смотрим, куда он направляется. - Коваль перевел взгляд на пилота. - Ты остаешься.
Десантники и эндорцы быстро покинули волнолет и рассыпавшись вокруг него, подняли головы вверх: но кроме низких темных облаков, из которых уже накрапывал мелкий холодный дождь, ничего не было видно.
- Что тут увидишь. - Донесся голос одного из десантников. - Давайте поднимемся на волнолете над облаками. Будет больше пользы.
- Он прав. - Поддержал десантника Филипс.
- Тихо! - Вдруг выкрикнул Берджер и поднял указательный палец вверх. Слышите? Что это?
Сверху шел монотонный глухой гул.
- В волнолет! - Отдал приказ Коваль.
Через несколько мгновений волнолет уже стремительно набирал высоту. Коваль тронул руку пилота, лежащую на рыпп.
- Не так быстро.
Пилот, бросив беглый взгляд на Коваля, недоуменно пожал плечами, но скорость подъема все же снизил.
Десантники и эндорцы, прильнув к окнам волнолета, кляли природу: облачность была мощной и все тянулась и тянулась. Все тот же, непонятный гул, проник внутрь салона, заставляя вжимать голову в плечи, нервное напряжение нарастало.
- Проклятье! - Не выдержал Филипс. - Когда же они закончатся? Включи скавор! - Выкрикнул он в сторону пилота.
- Скавор включен. - Ответил пилот. - Но здесь такие помехи, что рассмотреть что-либо совершенно невозможно.
- Перейди на другой диапазон. Перестрой фильтры.
- Это бесполезно. - Раздался голос Коваля. - Облака насыщены активными частицами из скалы-чаши и никакие фильтры не помогут.
- Что ты тянешься? Ускорь подъем. - В голосе Филипса проскользнули нотки раздражения.
Волнолет рванулся вверх, по стеклам заскользили крохотные желтые искорки, салон наполнился раздражающим слух треском.
- Сбавь скорость. - Произнес Коваль. - Сист…
Волнолет вдруг дрогнул и начал крениться.
- Ты куда? - Филипс прилип к стеклу, думая, что пилот что-то увидел снаружи.