Вновь наступило длительное и тягостное молчание, прерываемое лишь сообщениями таймера о прошедших очередных пяти минутах. Все сосредоточенно наблюдали за Кентаурой.
Наконец "Звездные патрули", сблизившись с разведчиком, развернулись и теперь шли рядом с ним. Вскоре все они вновь скрылись за планетой. В зале управления раздались шумные вздохи. До Кентауры оставалось еще около получаса. Бор поднялся, подошел к Ито и наклонившись к нему, что-то проговорил. Пилот поднялся и молча вышел.
- Анатолий. - Бор повернулся в сторону капитана. - Пригласи сюда еще одного пилота, пусть он займет это кресло. - Он постучал по спинке кресла. Ито больше не вернется в зал управления. Затем сам зайди в мою каюту.
Громоздин поднял брови, но затем опустил их, видимо решив прояснение этого вопроса оставить на совести адмирала. Молча кивнув головой, он отвернулся и застучал по клавишам пульта управления.
Бор ушел. Громоздин откинулся в кресле и уставился в изображение Кентауры. Вошел еще один пилот. Молча указав ему на пустое кресло Ито, Громоздин устало провел руками по лицу, встал и направился в каюту адмирала.
Подойдя к ней, он увидел, что ее двери открыты - это было дурным признаком на космическом корабле. Хотя капитан не считал себя трусом, но его сердце сжалось, он почувствовал себя неуютно и несколько раз глубоко вздохнув, переступил порог адмиральской каюты.
- Разрешите, гросс адмирал!
Стоявшие к нему спиной Бор и Ито развернулись. Бор сделал шаг в сторону. Тревога Громоздина оказалась ненапрасной: за адмиралом оказалось кресло, в котором сидел тот самый ученый, которого адмирал лично и как понял Громоздин, тайком, доставил на борт крейсера. За все время перехода до Кентауры, Громоздин его видел лишь один раз и сейчас у него мелькнула мысль, что ученого адмирал будет таким же способом переправлять и на Кентауру. Зачем был нужен такой маскарад, Громоздин не представлял. Он так же не мог поверить в то, что адмирал занимается какими-то темными делами.
- Я вас не представлял друг другу. - Заговорил Бор. - Это планетолог Константин Ив. - Он выставил руку в сторону Константина. - Это капитан нашего крейсера Анатолий Громоздин. - Бор указал на Громоздина.
Константин Ив поднялся и вытянув руку, шагнул к Громоздину.
- Очень рад.
Громоздин шагнул навстречу Константину и молча пожал его руку, отметив, что исследователь заметно взволнован, его глаза излучали тревогу.
- Анатолий. У меня к тебе большая просьба. - Бор глубоко вздохнул и потер лоб. - Необходимо предоставить Константину Ив волнолет и очень хорошего десантника: умного, смелого, находчивого. Константин Ив займется некоторыми исследованиями на Кентауре и ему нужен надежный помощник.
Громоздин непроизвольно хмыкнул.
- Извините. - Смутившись, произнес он. - Как я понимаю, он займется исследованиями без ведома местной администрации?
- Да.
- Это может иметь для него негативные последствия.
- Оставим разговор о последствиях. - Бор покрутил головой. - Это не наша проблема.
- Ито будет с ними?
- Да. - Бор бросил беглый взгляд на Ито. - Он будет пилотом.
- Я это должен как-то объяснить десантнику. - Громоздин развел руками. Может пострадать его жизненный уровень, его карьера.
- Об этом можете не беспокоиться. - Константин улыбнулся. - Его жизненный уровень станет гораздо выше, а о его дальнейшей карьере я позабочусь сам.
Громоздин пожал плечами.
- Операция имеет большой риск? Нужен доброволец?
- Риск? - Константин покрутил головой и посмотрел на Бора. - Я прошу только лишь о доставке. Моя лаборатория весит всего около сорока килограмм, я вполне справлюсь сам.
- Нет. - Бор категорично махнул рукой перед собой. - Либо ты принимаешь мои условия, либо работаешь официально.
Константин перевел взгляд на капитана.
- Вы уж извините меня за неудобство, но господин адмирал решил подстраховать меня. - Константин, виновато улыбаясь, развел руками. - Я вынужден подчиниться. Но как только меня доставят на место, я все улажу.
- Я постараюсь подобрать хорошего десантника. - Громоздин кивнул головой. - Волнолет выбирайте любой, они все одинаковы. Я могу идти?
- Пришли десантника сюда. - Бор ткнул пальцем в пол каюты.
Повернувшись, Громоздин вышел и направился в кают-компанию, обдумывая кто может подойти этому таинственному ученому.
Он уже привык, что его экипаж постоянно и тайно готовится к выполнению какой-либо секретной миссии. Теперь выяснилось, что в этой экспедиции была и еще одна секретная миссия, о которой Костромин не счел нужным сказать даже ему, капитану. Может быть эта, вторая миссия и есть главная, а топография пространства всего лишь прикрытие. На кой адмиралу сдалась эта топография, размышлял Громоздин, чувствуя себя ущемленным, на борту "Вояджера" полно специалистов? Ведь как-никак, он капитан и он несет полную ответственность за крейсер и его экипаж: еще не известно, возьмет ли адмирал ответственность на себя, за повреждение крейсера и гибель командира десантной группы, а ведь это по его приказу маневр выполнялся с использованием атмосферы. Но вместе с тем, если адмирал лично занят тайной доставкой этого ученого на Кентауру, значит дело действительно настолько серьезно, что даже ему, капитану, всего знать неположено.
Глубоко вздохнув и выпустив из себя шумную и продолжительную струю воздуха, Громоздин, вдруг, с удивлением понял, что стоит напротив двери кают-компании. Он дотронулся до желтой пластинки около двери…
- Разрешите, гросс адмирал!
Бор обернулся: в дверях каюты стоял огромный десантник в полной экипировке, с не менее огромным зардом, висящим у него на груди и даже с опущенным стеклом стевс.
- Входи. - Бор кивнул головой.
Сделав шаг, десантник едва уловимым движением поднял стекло стевс.
- Младший офицер Корке. - Десантник поставил ладонь ребром перед своим лицом. - Прибыл по…
- Я знаю. - Перебил его доклад Бор. - Это пилот Ито. - Бор указал на Ито. - Это планетный исследователь Константин Ив. - Он показал на Константина. Некоторое время тебе предстоит с ними работать. Старшим вашей группы будет Константин Ив. Ты должен во всем ему помогать, а так же обеспечивать его защиту. С ним не должно случиться абсолютно ничего. Я повторяю. - Бор ткнул пальцем в сторону Корке. - Ни-че-го.
- Да, гросс адмирал. - Десантник кивнул головой.
- Помоги пилоту отнести этот ящик в ангар - Бор ткнул указательным пальцем в ящик с лабораторией и перевел взгляд на Ито. - В нашем распоряжении десять минут.
Ито и Корке подняли ящик и направились к выходу. Ито громко хмыкнул и покачал головой: ящик весил не сорок килограмм, как уверял Константин Ив, а как минимум вдвое больше. Взяв стоявшую рядом с ящиком сумку, Бор молча кивнул головой на дверь. Константин взял еще одну сумку и поспешил за десантником и пилотом. Бор вышел последним и закрыв двери своей каюты, пошел за ними.
Уже в ангаре Бор догнал Корке и Ито. По раскрасневшейся физиономии небольшого Ито, Бор понял, что лаборатория тяжелая. Опустив ящик, Ито выпустил шумную струю воздуха. Бор перевел удивленный взгляд на Константина.
- Не похоже, что лаборатория весит сорок килограмм. - Он покрутил головой.
- Если только чуть больше. - Константин улыбнулся.
- Выбери волнолет. - Бор посмотрел на Ито и указал на три волнолета стоявшие перед ними. - Занимайте места и ждите моего сигнала. Как только получите разрешение, немедленно покидайте крейсер.
- Я думаю нет смысла брать большой. - Ито покрутил головой. - А пятиместный здесь всего один. А маршрут? Куда идти?
- Он все знает. - Бор кивнул головой в сторону Константина Ив. - С этого момента вы в его распоряжении. Все. Счастливо.
Тряхнув, стоявшего рядом с ним Константина Ив за плечо, Бор пошел из ангара.
Войдя в зал управления и заняв свое кресло, он окинул взглядом экран вивв и не найдя ни красной точки вестинианского разведчика, ни зеленых точек "Звездных патрулей", повернулся к капитану.
- Где они?
- Разведчик совершил посадку. - Сухо проговорил Громоздин.
- Почему ты так решил?
- Интуиция.
- Район?
- Где-то на обратной стороне планеты.
- Время?
- Около пятнадцати минут назад.
- Пятнадцать минут назад он начал резкое снижение и ушел за край диска. Я думаю он сел. - Произнес один из пилотов.
- Черт! - Бор стукнул кулаком по подлокотнику. - Связь?
- Через пять минут мы будем в зоне досягаемости планетных средств связи.
- Это может быть столичный космодром?
- Возможно. - Громоздин пожал плечами. - Столица сейчас должна показаться из-за края планеты.
- На Кентауре один космодром?
- На сколько я знаю, да. - Громоздин кивнул головой.
- А где совершил посадку вейв?
Громоздин пробежал пальцами по клавишам, над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением карты Кентауры. По ней забегала яркая стрелка.
- Где-то здесь. - Стрелка, ведомая капитаном, очертила квадрат. - Здесь довольно ровная лесистая местность, но есть и небольшие кольцевые горы. Стрелка очертила небольшой круг и изображение увеличилось. - Так называемая, запретная зона. Странное название. - Громоздин вновь вернул карте прежний вид. - Я думаю, что и разведчик стремится туда же.
- Почему?
- Интуиция.
- Хм-м. - Бор потер лоб. - Я уверен, что между этими кораблями есть какая-то связь. Какая? - Он покрутил головой. - Неспроста они вместе подошли к Кентауре.
Вот черт. Бор неожиданно для себя мысленно выругался и дотронулся до лба. Туда да же собрался и этот ненормальный со своими исследованиями? Проклятье. А если что случится? А может это и к лучшему? К Бору пришла, как ему показалось, спасительная мысль. Мы ведь тоже там наверняка будем, да и Дьюари послал туда десантников. Будет у них под боком. Он опустил руку и механически повернул голову к креслу, которое раньше занимал Ито.
- Попытайся вызвать начальника колонии через планетную сеть связи.
Пилот, подняв брови и вытянув шею, сконфуженно уставился на капитана.
- Это сделаю я.
Произнес Громоздин и достав из нагрудного кармана сканер связи, нажал несколько клавиш. Перед ним вспыхнула голограмма, вся испещренная сполохами помех, на ней с трудом просматривалось чье-то изображение, донесся неприятный скрежет. Капитан, не выключая сканер, повернул голову в сторону Бора.
- Минута, максимум две. - Он пожал плечами, крутя головой.
Бор достал свой сканер связи.
- Назови его номер.
Громоздин прервал связь и вызвав на дисплей своего сканера номер Дьюари, стал его произносить, Бор синхронно нажимал клавиши на своем сканере связи.
- Все. - Громоздин махнул свободной рукой.
Бор нажал клавишу вызова, перед ним вспыхнула голограмма с довольно сносным изображением Дьюари.
- Господин Дьюари, вы слышите меня? - Громко и четко произнес Бор.
- Д-д-а-а. - Донесся скрежетащий звук.
Бор поморщился и решил еще немного подождать. Его потянуло в сторону. Бросив беглый взгляд на капитана Бор понял, Громоздин выводит крейсер на орбиту. Он вновь повернул голову к голограмме, изображение Дьюари на ней было уже довольно четким.
- Господин Дьюари!
- Да, господин адмирал. - Голос Дьюари прозвучал практически без искажений.
- Вестинианский разведчик совершил посадку?
- Да, господин адмирал. Что с вами случилось? Мы и Земля крайне обеспокоены потерей с вами связи.
- У нас была проблема, но об этом потом. Где совершил посадку разведчик?
- На ночной стороне планеты, в районе запретных гор.
Капитан угадал, мысленно отметил Бор.
- Там же, где и вейв?
- Где-то рядом. Там находится поисковый отряд. Я приказал им найти корабль.
- С ними можно связаться?
- К сожалению, связь с ними потеряна. - Дьюари развел руками перед своим лицом. - В районе запретных гор сейчас мощная облачность, идет дождь, а он часто создает сильные помехи связи. Я направил туда еще один поисковый отряд, но он там будет часа только лишь через три часа.
- Это так далеко?
- Около восьми тысяч километров.
- А где "Звездные патрули"?
- Два над столицей, два в районе посадки. - Он дернул плечами. - Связи с вами, господин адмирал, не было и я сам принял такое решение.
- Я согласен. - Бор кивнул головой. - Они видят разведчик?
- Нет. - Дьюари покрутил головой. - Мощная облачность не дает возможности его увидеть.
- Каждый "Звездный патруль" несет в себе катер, пусть один из членов экипажа спустится и посмотрит, что там творится.
- Это не Земля. - Дьюари махнул рукой. - Нет там ни катеров, ни лишних членов экипажа.
Бор глубоко вздохнул и повернул голову к Головину.
- Когда мы будем над тем районом?
- Минут через двадцать.
Бор вновь повернул голову к Дьюари.
- Через двадцать минут мы будем над тем районом и все выясним. Вы нашли морфа?
- К сожалению, нет. - Дьюари покрутил головой. - День поисков ничего не дал - он испарился.
- Жаль. - Бор покрутил головой. - Как только окажемся на месте я с вами свяжусь.
Он отключил связь и посмотрел в сторону Громоздина.
- Десантникам на выход. Я иду с ними. Доставишь нас на место и немедленно крейсер на космодром. Займись ремонтом. Нам еще предстоит большая работа. Если на космодроме не окажется нужного количества вещества массы - сообщишь немедленно. Я посажу "Звездные патрули", заберешь его у них.
- С их веществом массы мы далеко не уйдем.
- Мы не можем ждать, когда его доставят с Земли. Будем работать с тем, что есть.
- В вашем распоряжении, гросс адмирал, восемь десантников три пилота и пять исследователей. Вы воспользуетесь обеими волнолетами?
- Их вместимость?
- Двенадцать каждый.
- Подготовь один. Со мной пойдут только десантники. Окажемся над районом кольцевых гор опустишься до двадцати километров, там непогода и находясь выше, волнолеты могут не захватить волну планеты. Кто их знает, что тут за генераторы волн, лучше перестраховаться. С экипажем волнолета Константина Ив поддерживать связь запрещаю.
- Да, гросс адмирал. - Головин кивнул головой и поднявшись, вышел из зала управления.
Бросив беглый взгляд на экран вивв Бор тоже поднялся и направился в свою каюту.
Войдя в каюту, он открыл один из шкафов, достал пояс с пристегнутым к нему огромным фраунгоффером и убедившись, что его батарея полностью заряжена, обвил пояс вокруг себя и плотно застегнул. Взял с полки берет с эмблемой Солнечной системы и повертев его в руках, надел на голову. Немного постояв в раздумье, Бор порылся в одной из своих курточек и достав два инъектора и пакетик с биомассой, сунул их в один из карманов курточки, закрыл двери шкафа и проведя по нему несколько раз рукой, как бы собираясь с мыслями, направился в ангар.
Увидев около одного из волнолетов, одиноко стоящего капитана, Бор направился к нему.
- Все уже здесь? - Поинтересовался он, берясь за ручку двери волнолета.
- Да. - Громоздин кивнул головой и сделал шаг в сторону.
- По словам Дьюари, с тем районом из-за плохой погоды нет связи. Если будут какие-то проблемы с ремонтом, попробуй действовать через него, если не получится, связывайся с Костроминым, но я думаю, Костромин сам тебя найдет. Первыми выпустишь их. - Бор кивнул головой на маленький волнолет, все еще находящийся в ангаре. - Иди. - Открыв дверь, он нырнул внутрь волнолета.
Громоздина побежал в зал управления. Усевшись в свое кресло, он окинул взглядом экран вивв: в его верхней части сияли своим непревзойденным великолепием звезды, в нижней была непроглядная темень. Он повернул голову в сторону одного из пилотов, перед которым была развернута карта Кентауры.
- Сколько еще?
- Не более пяти минут. Я уже начал торможение.
- Хорошо. Дальше я сам.
Отвернувшись от пилота, Громоздин положил руки на панели управления и вызвав перед собой карту Кентауры, замер в нервном ожидании. Ему казалось, что яркая точка, обозначающая их звездолет, слишком медленно скользит по карте и до запретных гор еще далеко и что пилот слишком рано начал торможение. Его руки, лежавшие на панелях управления напряглись, но поморщившись, он расслабил их и начал блуждать глазами по карте. Наконец яркая точка крейсера подошла к гряде кольцевых гор. Его пальцы молнией метнулись по клавишам, крейсер начал резкое торможение. Перед ним вспыхнули две голограммы: одна с внутренним видом ангара, другая с изображением Ито.
- На выход! - Выкрикнул Громоздин и одновременно подал команду раскрытия створок люка.
Подождав, когда волнолет, ведомый Ито подойдет к раскрывшимся створкам люка, Громоздин набрал код второго волнолета.
- На выход!
Отключив связь, он включил купол и начал смотреть в него: вот промелькнула одна серебристая блестка и через несколько мгновений другая. Проводив их взглядом, пока они не превратились в зеленые точки, он, шумно выдохнув закрыл створки люка и покрутил головой, окидывая взглядом экран вивв: где-то далеко, над самой головой, он увидел еще две зеленые точки "Звездных патрулей". Усмехнувшись, он вновь опустил взгляд, его сердце защемило - зеленые точки волнолетов уже растворялись в темном покрывале планеты.
8
Пилот быстро вывел волнолет наружу и покачал его туда-сюда, волна не вибрировала, волнолет держал ее надежно. Он отжал рыпп и волнолет пошел вниз. Вскоре пилот отметил, что волнолет погрузился в какую-то непонятную черную массу, по стеклам забегали желтые блестки. Он включил прожектора и покрутил головой, смотря по стеклам - вокруг была непроглядная темень, которую даже мощный свет пробить был не в состоянии. Он бросил взгляд на экран скавора, но и тот был черным. Прекратив снижение, пилот повернул голову в сторону сидящего рядом адмирала.
- Гросс адмирал, разрешите спросить.
- Да.
Бор, тоже пытавшийся что-то рассмотреть снаружи, повернул голову в сторону пилота.
- Куда дальше?
Бор, подняв брови, уставился на пилота, пилоту сделалось не по себе, он опустил взгляд.
- Район кольцевых гор. - С раздражением в голосе произнес Бор. - Разве капитан не объяснил вам задачу?
- Объяснил. - Пилот дернул плечами. - Но где этот район? - Он ткнул рукой в лобовое стекло.
- Под нами. - Бор показал пальцем в пол волнолета.
Еще раз дернув плечами, пилот бросил волнолет вниз: по стеклам вновь заплясали блестки желтых искр, салон наполнился неприятным потрескиванием, волнолет сильно качнуло, он резко клюнул носом.
Сзади адмирала раздалось негромкое чертыханье десантников. Едва успев упереться руками в панель управления, чтобы не расползтись физиономией по лобовому стеклу, Бор ошалело уставился на пилота. Качнувшись еще несколько раз, волнолет замер. Пилот повернул голову в сторону адмирала.
- Снаружи творится что-то ненормальное. - Он поднял плечи до ушей. - Я едва не потерял волну.
- Попробуй опускаться помедленней. - Стараясь остаться спокойным, посоветовал ему Бор. - Под нами находится мощная природная аномалия и возможно это ее проявления.