Наконец, в зале зазвучала хрустальная музыка. Девушки в золотистых хитонах пригласили участников аукциона занять свои места. К этому моменту многие гости уже услышали прелюбопытную новость: оказывается, вчера виллу, которую снимает Вольга, посетил сам Эл Браннер! Кажется, великий голливудский режиссер собирается снимать суперфильм о Цитаделях. Что ж, этот не столь уж маленький камешек очень вовремя упал на чашу весов Вольги. Голливуд уважали во всем мире. Если такой фильм на самом деле появится, и он окажется удачным, то в мире может пойти мощная волна интереса к Большому Проекту. А это значит, что на аукционе в следующем году Сертификаты будут стоить намного дороже.
Этот слух (конечно же, он был распущен по указанию умницы Андрона) оказался той самой последней каплей, которая переполняет чашу. Многие до той поры колеблющиеся люди решили всерьез поторговаться со своими конкурентами. Пятьсот претендентов на сто Сертификатов – это не шутки!
В маленькой лоджии, что располагалась на антресолях зала, появилось несколько человек. Среди них были Илья, Катя, а также представители правительства Греции и администрации острова. Никто из них не собирался принимать участие в аукционе, но понятное дело, его исход их волновал, не меньше чем Вольгу и его команду.
Все находившиеся в зале стали перешептываться, глядя на лоджию. Они ожидали нового пророка, но Вольга так и не появился.
К столу важно прошествовал солидный бородатый итальянец по имени Донаротти. Он был известен многим гостям, поскольку не раз проводил различные элитные аукционы.
Донаротти занял свое место, взял в руки молоточек и произнес своим удивительным бархатистым голосом, принесшим его обладателю солидное состояние:
– Уважаемые дамы и господа, приветствую вас на острове Крит, в этой колыбели европейской цивилизации! Здесь все – и воздух, и скалы, и море дышат древностью, все напоминает о великом Зевсе, который согласно преданиям родился в пещере Идеон – Антрон. Не удивительно, что сегодня я проведу самый необычный аукцион в своей жизни. Ныне на лоты выставлены не произведения искусства, не ювелирные изделия, не раритетные книги или рукописи, а вот это! – и Донаротти эффектным жестом указал сначала на макет гранитного блока, а затем в другой конец зала, на модель Цитадели.
– Не стану тратить времени на объяснения, почему здесь находится макет гранитного блока – вам это известно не хуже, чем мне. Главное в другом – сегодня вы получите шанс стать отцами-основателями самого грандиозного здания, когда-либо созданного руками человека! Признаюсь, от этой мысли у меня идет мороз по коже. Господа, вдумайтесь в этот факт: сегодня мы творим историю!
Я не знаю, почему господин Строгов – кстати, он находится рядом с этим залом (гости зашумели), предлагает возвести одну из трех Цитаделей Культуры именно здесь, на Крите, неподалеку от Белых гор. Но по-моему, лучшего места для европейской Цитадели и придумать невозможно! Кто бы мы не были, в какой бы стране не родились, но у каждого цивилизованного европейца древняя Греция и ее сердце – остров Крит, что называется, в крови. Здесь родился великий Зевс, повелитель людей и богов; здесь родилась Ариадна, здесь в Лабиринте отважный Тезей охотился за ужасным Минотавром… Эта древнейшая колыбель мировой Культуры может получить шанс вынянчить другого младенца, что станет еще более могучим, чем сам Зевс! Честно признаюсь: я счастлив, что оказался причастным к этому историческому событию, хотя бы и в скромной роли ведущего этого аукциона. Да и где мне тягаться с вами: знатными аристократами, банкирами, хозяевами крупных промышленных корпораций, ювелирными королями. Зато мне будет любопытно наблюдать, как тягаться друг с другом станете вы сами.
А сейчас, перед тем, как я объявлю первый лот, вас поприветствует сама Ариадна!
В зале зазвучала старинная музыка. Из-за макета Цитадели появилась Даша, в золотом хитоне. На ее лбу сиял золотой обруч с крупным алмазом. В руках девочка держала чашу Зевса, в которой плавала свеча.
Даша торжественно прошествовала по проходу между креслами, держа чашу Зевса на вытянутых руках. А затем, остановившись возле макета огромного гранитного блока, она повернулась к залу. Многие не сдержали восхищенных восклицаний. Да, эта девочка могла быть юной Ариадной! Ее удивительная, истинно греческая красота, большие одухотворенные глаза, делали ее похожей на богиню.
И тогда Даша запела, и под сводами огромного зала зазвучал древний гимн Зевса. Искушенные, все повидавшие и даже пресыщенные участники аукциона как завороженные следили за новоявленно богиней. Они никогда прежде не видели Дашу, и ее голос был им незнаком. Но вскоре каждому уже казалось, что эту девушку они знали уже очень давно.
Когда Даша замолчала, в зале повисла тишина. А затем Донаротти вышел, вернее, выбежал из-за стола, и низко поклонившись, поцеловал руку смущенной девушке.
– Воистину, сегодня день чудес! – взволнованно произнес он. – Кто ты, чудесное дитя? Откуда пришла в наш грешный мир?.. Мне сказали, что тебя зовут Дарьяра, но ведь ты – сама царица Ариадна!
И только тогда в зале раздались аплодисменты. Даша едва удержалась от слез. Она поставила чашу Зевса на столик рядом с гранитным блоком и торопливо исчезла в боковой двери.
В соседнем зале сидели Вольга, Настя, родители и Андрон с Виктором. Перед ними находилась не стена, а скрытое зеркало, которое давало возможность видеть все происходящее в зале, не привлекая себе внимание. Так захотел Вольга.
Родители Даши могли разместиться либо на лоджии вместе с Ильей и его супругой, либо где-нибудь в зале. Алина Николаевна до последнего момента хотела устроиться в первом ряду, пусть даже на обычном стуле. Но увидев многочисленных дам в роскошных, очень дорогих туалетах, сразу же передумала.
Едва Даша закрыла за собой дверь, как Андрон бросился к ней с огромным букетом белых лилий в руке. Упав на колени, он протянул цветы девушке.
– Ты воистину богиня! – прочувственно воскликнул он.
Мама и отец, разумеется, сияли от счастья. Им было очевидно – этот день стал рождением будущей всемирно знаменитой певицы.
Даша вырвалась из их объятий и подбежала к Вольге. Тот расхаживал по маленькой комнате, не скрывая своего волнения.
Обняв девушку, он поцеловал ее в лоб, сказал "Поздравляю!", а затем достал из внутреннего кармана бархатную коробочку. В ней лежало изящное кольцо из платины, с большим, потрясающей красоты изумрудом.
– Это очень редкий изумруд, цвета морской волны, – смущенно улыбнувшись, объяснил Вольга. – Надеюсь, он принесет тебе счастье!
Даша тотчас надела кольцо на безымянный палец левой руки – там, где обычно носят лишь только венчальные кольца.
Алина Николаевна заметила ошибку дочери, но поправлять ее не стала. Она все понимала.
Между тем в зале наступил решающий момент. Донаротти почувствовал, что клиенты уже вполне созрели, и пора собирать плоды.
Он воздел руки вверх и с пафосом произнес:
– Явись, о великая Башня!
В воздухе появилась голографическое изображение европейской Цитадели, вернее того самого макета, что стоял в конце зала. Макет быстро окутал серебристый туман, а когда он рассеялся, то перед удивленными зрителями появилась как бы телевизионное изображение самой Башни. Вокруг нее раскинулась огромная площадь, которую постепенно стали заполнять фонтаны, скульптуры, и толпы людей. Многие подходили к основанию Башни и, прогуливаясь вдоль ее гигантского основания, с интересом что-то разглядывали.
Изображение резко укрупнилось, и участники аукциона наконец-то поняли, что же так интересовало многочисленных туристов. Основание гигантской Башни было построено из точно также циклопических гранитных блоков, как тот, что ныне стоял на платформе возле входа в выставочный зал.
Донаротти сказал:
– Повторю то, что вам уже известно из разосланных вам брошюр Фонда. Разумеется, мы еще не знаем, как же на самом деле будет выглядеть европейская Цитадель. То, что видите – всего лишь ее модель, которая с течением времени наверняка существенно изменит свой облик.
Останется неизменным только одно – размеры Цитадели. Это будет пирамида высотой в полтора километра, в основании которой будет лежать квадрат с размерами сторон длиной в один километр. Напомню, что высота пирамиды Хеопса составляет всего сто сорок шесть, и шесть десятых метра, то есть самая большая из пирамид в десять раз меньше высоты Цитадели.
А теперь вспомните: длина каждого гранитного блока составляет четыре метра, а высота и толщина – полтора метра. Таким образом, масса блока будет составлять около двадцати четырех тонн. Блоки будут уложены в пять рядов. То есть их общая высота составит всего семь с половиной метров. Это немного, и учитывая высоту надписей, любой человек, кто пройдет вдоль основания Цитадели, сможет отлично рассмотреть имена всех отцов-основателей Цитадели. Тем более что эти надписи будут светиться днем и ночью.
Все блоки – а их будет пять тысяч, – со временем станут вечными памятниками отцам-основателям европейской Цитадели.
Большой Проект, как вы знаете, рассчитан на пятьдесят лет. Это значит, что в течение пятидесяти лет список отцов-основателей ежегодно будет пополняться на сто – только на сто новых фамилий!
Разумеется, количество богатых людей на Земле так велико, а интерес к Большому Проекту растет настолько быстро, что все пять тысяч блоков можно было бы распродать в течение нескольких лет. Но господин Строгов считает, что так поступать неверно. Ежегодно на Земле будут появляться все новые и новые претенденты на почетный титул отца-основателя европейской Цитадели. В последнем, пятидесятом аукционе примут участие люди, многие из которых ныне еще не родились на свет Божий! Можно себе представить, ха-ха, сколько будут стоить последние сто блоков…
А теперь расскажу о порядке проведения аукциона. Он необычен, так же как и сам предмет аукциона.
Господин Строгов с самого начала решил отказаться от розыгрышей лотов с примитивным линейным заполнением фундамента, начиная с первого номера, затем второго, третьего и так далее. Номера блоков будут разыгрываться в каждом последующем лоте, что придаст аукциону элемент игры.
На каждом аукционе будут разыгрываться по двадцать пять блоков на каждой из стен основания: западной, восточной, северной и южной.
В каждом новом лоте на первом шаге будет разыгран номер стены, где будет находиться данный блок, на втором шаге – номер ряда, и на третьем шаге – номер самого блока.
А дальше ваше участие или неучастие в розыгрыше данного лота будет зависеть от вашего вкуса. Люди из восточных стран – а они присутствуют в этом зале – возможно, захотят, чтобы их блок находился на восточной стене Цитадели, а граждане из Скандинавии, напротив, вполне могут заинтересоваться северной стеной. Кто-то наверняка захочет, чтобы купленный им блок находился в первом ряду – бесспорно, там он будет лучше всего виден бесчисленным гостям Цитадели. Но найдутся и многие другие, кто решит: чем выше мой блок будет находиться, тем лучше. Вам решать!
Итак, я обращаюсь к помощи электронной рулетке, и объявляю розыгрыш первого лота нашего аукциона. Внимание, господа, я начинаю!
Донаротти поднял молоточек и ударил им по золотистому гонгу. Послышался мелодичный звон.
В воздухе, в двух метрах над столом, появилось изображение круглой рулетки, разделенной на четыре сектора, по сторонам света.
Красная стрелка быстро завертелась и, постепенно замедляя движение, остановилась на секторе: восток.
Затем рядом появилась вторая рулетка. Она подобным же образом разыграла ряд – и стрелка остановилась напротив сектора "два".
И наконец, третья рулетка разыграла номер блока – сто тридцать шестой.
Рулетки растаяли в воздухе, и голографическое изображение Цитадели медленно повернулось восточной стороной к зрителям. На ней красным светом засиял блок во втором ряду, под номером сто тридцать шесть.
Донаротти довольным голосом произнес:
– Итак, дамы и господа, разыгрывается первый лот. Тот из вас, кто купит его, станет обладателем гранитного блока под номером В-2-136. По-моему, очень удачное начало!
Первоначальная стоимость лота составляет сто тысяч долларов. Разумеется, это чисто символическая сумма. Представьте себе, сколько будет стоит этот громадный гранитной блок, а также его доставка на место строительства и установка в основании восточной стены. Но это только материальная сторона дела, вы сами понимаете, что это мелочь по сравнению со всеми другими привилегиями, которые получат отцы-основатели и их потомки… Итак, дамы и господа – кто предложит больше заявленной суммы за блок В-2-126?
Виктор и Андрон, не сговариваясь, закрыли глаза. Илья Козельских, напротив, чуть подался вперед и с улыбкой стал сверху наблюдать за залом. Он был уверен в успехе. Мысленно он назначил цену первого лота в триста тысяч долларов. Публика в зале уже была достаточно разогрета, но игровой азарт ее еще не охватил. Каждый из сидящих в зале людей в глубине души наверняка надеялся, что его конкуренты не захотят выбрасывать деньги на ветер, и попытаются сбить спесь с Донаротти. В конце концов, на аукцион выставлен не шедевр Тициана и даже не картины Шагала. Истинную ценность Сертификата богатенькие Буратины поймут, наверное, только лет через десять. Так что триста тысяч для начала будет вполне достаточно!
Торг продолжался несколько минут. В нем приняли участие несколько господ арабской внешности. В результате довольно вялой схватки первый лот был куплен арабским шейхом за двести шестьдесят тысяч долларов.
Виктор и Андрон восторженно обнялись. Катя недоуменно пожала плечами – она почему-то ожидала, что лоты не будут продаться дешевле миллиона долларов.
– Дураки… – прошептала она. – Илья, а что будет, если не все лоты сегодня будут проданы?
Не поворачивая головы, супруг холодно ответил:
– Тогда мы назначим дополнительный аукцион на весну будущего года, и выставим там все оставшиеся сегодня лоты. Это вполне нормально, быстро такой огромный маховик не раскрутить. Ничего, курочка по зернышку клюет.
– Но…
– Помолчи! – резко оборвал ее Илья.
Катя замолчала и отвернулась, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы обиды. Хотя, дело было вовсе не в резком тоне мужа. Их встреча после долгой разлуки оказалась далеко не радостной. Катя сразу же рассказала Илье о том, что чудодей Вольга сумел сделать так, что отныне она сможет иметь детей. Случись такое три месяца назад, Илья подскочил бы до потолка, и долго бы носил ее на руках, не задавая никаких ненужных вопросов (когда Илье было нужно, он умел быть весьма терпимым не только к своим грехам, но и к чужим). Но сейчас все произошло иначе, как-то буднично. Илья просто кивнул, приняв к сведению ее слова, и перешел к обсуждению семейных финансовых вопросов.
А обсуждать было что. Судя по словам Ильи, он уже заработал на Большом Проекте около тридцати миллионов долларов. Также он с помощью Вольги наконец-то добрался до отцовских "партийных" денег, спрятанных в различных зарубежных банках. Увы, их оказалось что кот наплакал – меньше пятнадцати миллионов долларов. Илья честно рассказал об этом, а затем жестко заявил, что все эти деньги считает свое собственностью, и во всех возможных семейных ситуациях (наверное, он имел в виду вполне реальный развод) она, Катя, не должна претендовать ни на один доллар. Поскольку такое противоречило условиям их брачного контракта, Илья подготовил соответствующие бумаги, лишавшую супругу прав на все, что ее супруг заработал начиная с осени этого года. Даже не взглянув толком на документы, она все молча подписала.
Ночь они провели в разных комнатах и, похоже, никого это не огорчило.
Пока Катя предавалась невеселым воспоминаниям, Донаротти не терял время зря. Почувствовав, что публика в зале начинает заводиться, он эффектно провел розыгрыш второго лота. По счастью, рулетки на этот раз указали на камень в первом ряд, да еще на западной стене, под номером восемьдесят два.
Неудивительно, что борьба за этот лот оказалась куда более серьезной. В нее вступили более сорока человек. Донаротти знал многих из них лично, и не раз становился свидетелем того, как эти люди (или их представители) буквально бились за картины Рембранта и Тулуз Лотрека, за старинные ювелирные украшения и особенно – за скульптуры работы старых итальянских мастеров. В отношениях этих людей накопилось немало личного, и это только шло на пользу Донаротти.
Торг продолжался более десяти минут, и привел к солидной цифре в один миллион двести сорок тысяч долларов.
На ложе для почетных гостей, а также в маленькой комнате за ложной стеной воцарилась атмосфера праздника. Один Вольга оставался спокойным. Он чувствовал, что такой ранний успех не к добру.
Так оно и оказалось. Едва Донаротти объявил третий лот, как внезапно голографическое изображение Цитадели начало гаснуть. Вскоре в воздухе появилось мутное изображение человека в черном костюме, сидевшего за пустым письменным столом. Лицо незнакомца было смазано рябью, которую часто используют в телеинтервью, когда тот или иной человек хотел оставаться инкогнито.
В зале зазвучал механический, явно обработанный на компьютере голос:
– Вынужден прервать вашу увлекательную игру, уважаемые дамы и господа. Не стану представляться, но вовсе не потому, что опасаюсь так называемого нового пророка. Просто есть вещи, которые следует делать тихо и незаметно. Все вы люди дела, и прекрасно понимаете, что я имею ввиду.
Я представляю группу людей из многих стран мира, которые по своей инициативе вошли в так называемый Черный список Цитаделей.
Разумеется, вы понимаете, о чем я говорю. Новоявленный пророк, явившийся откуда-то из необъятных сибирских равнин в наш цивилизованный мир, прекрасно понимает, что его бредовые, опасные для Земли замыслы не найдут положительного отклика у многих влиятельных людей из разных стран мира. И он сделал, надо признать, весьма смелый шаг. С самого начала, с первого же своего интервью в московском Манеже, господин Строгов заявил, что все ярые противники его идей будут внесены в так называемый Черный список. Те люди, кто окажутся в Черном списке, лишаются отныне и вовеки веков права иметь какое-либо отношение к Цитаделям. По замыслу господина Строгова, это отречение, или если угодно, даже проклятие, будет распространяться на всех прямых потомков несчастного "отказника".
Смысл этого дьявольского замысла господина Строгова прост: Цитадели направлены против нас, против мировой элиты, которую русский лже-пророк обвиняет чуть ли в не в коварном замысле против остального человечества! Не стану даже вспоминать слова господина Строгова про элоев и морлоков, поскольку это явный бред шизофреника. Кстати, в России во все века появлялись подобные личности, начиная от кровавого маньяка царя Ивана Грозного, и кончая сумасшедшим убийцей миллионов людей Сталиным.