– Столовая? Нееет. У них нет столовой. Они вообще как-то странно питаются… одной водой.
– А вы чем?
– Если б я знал, что это… Какая-то биологическая хрень со вкусом чего угодно.
– Это как?
Нос подвел Марусю к автомату, похожему на автомат мороженого напротив ее московского дома на Солянке.
– Нажимаем… сюда! – Нос нажал на панель в центре автомата и она загорелась синим. – Выбираем…
Маруся прочитала надписи "Жидкое, полужидкое, мягкое, полутвердое, твердое, хрустящее".
– Что за фигня?
– Я ж говорю… Ну например… Мягкое.
На панели отобразился новый список: "Картофельное пюре, гороховая каша, овощное рагу".
– Так себе выбор, – посочувствовала Маруся.
– Они не едят нашу пищу, поэтому относятся к ней, как к чему-то… ну не знаю. Как к инструментами, что ли. Хорошо, что не нумеруют, а то бы я совсем свихнулся.
Нос ткнул в "картофельное пюре".
"Горячее, теплое, холодное".
– Горячее, – голосом озвучил Нос. – Постоянно здесь мерзну. Ты как? Не чувствуешь? Температуру они, по-моему, тоже не ощущают…
Автомат затикал, как секундомер, и распахнул створки. На подносе лежала пластиковая тарелка с дымящимся картофельным пюре.
– А ложку? – прикрикнул на автомат Нос и ударил по стенке.
В поднос вывалилась забытая ложка.
– Вот все у них так…
Нос сунул ложку в тарелку, забрал поднос и огляделся в поисках столика.
– Столиков нет, будем есть стоя…
– Стоя у тебя не получится, – с сомнением сказала Маруся.
– Еще как получится, – уверенно ответил Нос и вручил поднос ей. – Ты держи, а я буду есть.
Маруся вспомнила, как ее уже использовали в качестве держателя кролика и летающей тарелки (или это тоже был поднос?), но рассказывать Носову про Бунина не стала.
– Ты стал таким наглым, Нос, – вздохнула она.
– Да я всегда таким был… ты просто забыла. Хочешь попробовать?
Нос набрал полную ложку пюре, подул на него и сунул в рот Марусе.
– Ммм… – Маруся замычала от боли, потому что пюре обожгло язык, – твы чтхо сувма совфол?!
– Софокл?
Маруся проглотила пюре и облизала губы.
– Оно ж горячее!
– Ну хоть вкусно?
– Пюре как пюре.
– А вот прикинь… это не пюре!
– Как не пюре?
– Я видел. Они заливают вот сюда воду, а вот сюда засыпают порошок. Реально, обычный желтый такой порошок. И все! А потом эта штука из двух ингредиентов готовит все, что угодно… Ну, по пюре, может, не так понятно, но у них же и мясо, понимаешь, тоже из этого порошка! Редкая дрянь!
– Невкусно?
– Вкусно, но это же не мясо.
– Дай-ка еще ложечку… только подуй.
Нос подчерпнул пюре ложкой.
– Так как вы здесь оказались, ты не договорил…
– Переписывались мы, переписывались… Потом она раз… и присылает материал по нашей теме. Но она про нее не знала.
– То есть?
– Мы нигде не рассказывали про нее. Это секретная разработка и про нее знают всего несколько человек в школе, – Нос поднес ложку к марусиным губам и дождался, когда она слижет пюре. – Не горячее? Короче… Присылает она нам эти схемы, мы читаем…
– А там уже общее?
– В смысле общее?
– Одинаковые письма?
– Да, да. Это письмо было одинаковым для всех.
– И что вы?
– Что мы… Там в конце письма приписка. Мол… высылаю это вам всем, очень интересно ваше мнение. Надеюсь на конфиденциальность.
– Вы Бунину показали?
– Нет. Я не говорил? Она сказала, что с Буниным они в натянутых отношениях, собственно, из-за чего она и в гости к нам не пошла. В общем, мы пообещали, что наше общение останется строго между нами. Я вот даже не знаю, почему так получилось. Ну, то есть, Борисыча мы все любим и никто не собирался его обижать, но тут такая штука. Короче… Фиг его знает. Может, кто-то думал, что ничего страшного, кто-то думал типа шпионит в пользу Бунина, кого-то подкупили новые возможности, которые были недостижимы в школе, а кто-то просто втрескался в нее…
– Например, ты? – улыбнулась Маруся.
– А что? Она красивая. Сексуальненькая такая. Я вообще думал, что ей лет тридцать, пока ты не сказала, что она твоя мама.
– Тридцать шесть.
– Короче, выглядит она вообще. А там на выставке просто как эта… Еще в платье таком была.
– Эй, але, ты про Бунина рассказывал.
– И вот. Кто, короче, что, у всех свои причины, но не слили ее. Никто не слил. К каждому подход нашла. Но сейчас не об этом. Читаем мы, в общем, эти ее тексты, смотрим схемы и видим один косяк. Ну, ошибку, то есть. Как нам казалось, ошибку. Мы то ведь тоже этой установкой занимались и поэтому считали ее единственной правильной.
– А что за установка?
– Да какая разница!
– Нос, ты че, сказать не можешь?
– Марусь… ну секретная установка. Ничего интересного.
– Вот не ожидала от тебя.
– Черт, ну это тайна. Правда. Я Бунину сам лично обещал молчать.
– Только почему-то ты сейчас не с Буниным, – ехидно заметила Маруся.
Нос потупился.
– В общем… Проект "Искусственное солнце". Ой, ну тебя… аж есть расхотелось. Вот умеешь ты настроение испортить.
– Перестань… Расскажи, что было дальше?
– Ничего. Написали ей про ошибку. Она говорит - как так? Не может быть. Мы говорим - точно, вот тут и тут ошибка. Она говорит - какая?
– А вы?
– А мы что, мы ж рассказать не можем!
Маруся поставила поднос обратно в автомат и прислонилась к нему спиной.
– Лучше не прислоняйся, он иногда бьет током.
– Мне не страшно, – усмехнулась Маруся, вспомнив слова Эема.
– Ну смотри… В общем, препирались мы с ней долго. Умеет твоя мамочка мозги пудрить. Написали ей про ошибку. В смысле, как там на самом деле надо делать. Так, как у нас было. И тут вдруг получаем письмо. Такое очень неприятное письмо. Тревожное. Ничего из него непонятно, но чувствуется прям, как тон сменился. Мы ей - что, мол, такое? А она пишет - вы совершаете страшную ошибку. Нормально? Мы ей на ошибку указали, а она говорит, что ошибаемся мы. Мы ей расчеты. Она нам свои. И тут вдруг из ее расчетов получается, что у Бунина и правда есть серьезный ляп… Даже не ляп, – Нос нервно захихикал, – а такой ляпище. То есть, по тем данным, которые Ева нам предоставила, получалось, что Бунин своим солнышком может прожарить Землю и нас всех до хрустящей корочки.
– Ничего себе…
– Угу..
– Это правда?
– Получается, что так.
Маруся и Нос замолчали.
Что это было? Одурманивание или правда? Но если правда, то причем тут Маруся? Зачем Ева так просила ее присоединиться? Маруся не понимала, чем она могла помешать Бунину и как помочь симпатичным инопланетянам. Ей вообще показалось, что она выслушала две разные истории и это напрягало ее. Может быть, Ева опять искала к каждому свой подход? Подбирала легенды? Нащупывала слабые места?
– Ты веришь ей? – наконец спросила Маруся.
Нос как-то невнятно замычал.
– Это ответ?
– Не знаю, что тебе сказать. С одной стороны, это похоже на правду. С другой, похоже на какой-то хитрый развод. С третьей стороны, мне, если честно, стало все равно. Когда мы согласились сюда отправиться, я думал, что просто приеду, посмотрю и уеду. У меня не было желания покидать Зеленый город. Когда приехал - не было желания остаться. Мерзнуть и жрать эту вот… даже не знаю, что они туда засыпают.
– Погоди, Нос, ты о чем? Вы же только вчера исчезли!
– Вчера?! То-то мне казалось, что у них тут со временем чертте что творится.
– Ясно. А потом все изменилось?
Нос снова замолчал, подбирая слова, и неожиданно двинулся в сторону лестницы.
– Идем, мне пора снимать этот дурацкий костюм. Иначе я сейчас раздеру себя всего в клочья.
Маруся хихикнула.
– Они хорошие. Очень непохожие на нас. Не такие как мы. Не знаю, как тебе объяснить. Нужно пообщаться.Сначала отторжение, потом симпатия. А потом будто бы меняется что-то в голове. Так – пымс! И переключается. Начинаешь видеть все по-другому. Видишь уродство людей. Не физическое, а в голове. Все пороки. Это даже бесит, – Нос улыбнулся. – Не, правда. Переходный период сложный. Вроде бы ты еще осознаешь себя человеком, но начинаешь чувствовать все свои комплексы, видеть свои недостатки. Не очень приятно. Начинаешь злиться. Как будто попал в компанию святош. Такие все… Ангелочки.
– Они правда не агрессивные?
– Цветы агрессивные? Нет… цветы по сравнению с ними агрессивные, не подходящий пример…
– Мама сказала, как дети.
– Хуже! В смысле, лучше. Их даже обидеть практически невозможно.
Нос с тоской посмотрел на лестницу, уходящую вверх. Потом прерывисто вздохнул и начал подъем.
– Вот попробуй у арка что-нибудь отнять, например, – продолжил он рассказ. – Не получится, потому что сам отдаст. Или украсть. Тут вот мама твоя, она да. Если что не так, ввалит жестко. Коварная мадам. А эти не такие. Но смешные. Общаться не в напряг. Даже шутить умеют.
Маруся вспомнила, как Эем заступился за Носа, которого наказала мама.
– Пытаются нас понять. Вот это вообще круто. Отношение такое… уважительное, но немного снисходительное. Все-таки мы по сравнению с ними обезьяны.
– Может, они только сейчас такие добрые? Потому что нуждаются в нас?
Нос обернулся к Марусе и по его лицу она поняла, что озвучила мысль, которая раньше не посещала его светлую голову.
– Надеюсь, что нет… – нахмурившись, произнес он. – Но вообще, я бы не хотел таких врагов. Слишком умные.
– А чем вы тут занимаетесь?
– Учимся. Что-то вроде этого. – Познаем азы. Ну, например, прикинь - они умеют общаться телепатически.
"Так?" – мысленно спросила Маруся и рассмеялась от произведенного эффекта, потому что Нос чуть не упал с лестницы и даже повис на перилах.
– Фига се. А ты откуда умеешь?
– Схватываю на лету.
"Ну конечно"… – донеслось до Маруси скептическое носовское возмущение.
"Я все слышу", – отправила ему в ответ Маруся.
– И что я тут, как дурак, тебе все рассказываю? Ты, похоже, сама все знаешь лучше меня! – обиделся Нос.
– Ничего я не знаю. Я пришла, чтобы разобраться, кто говорит правду, а кто врет.
– А кто врет?
– Либо мама, либо Степан Борисыч.
– Все-таки, от баб одни несчастья, – внезапно заявил Нос, – до твоего появления у меня таких мыслей не было, а теперь я тоже буду сомневаться.
– Ты лучше наблюдай и сообщай мне обо всем подозрительном.
– Тоже мне, детектив! А ты что, виделась с профессором?
– Нет, с чего ты взял?
– Ты сказала, что… или мне показалось?
– Тебе показалось, – улыбнулась Маруся.
Они дошли до нужного этажа и остановились, чтобы дать Носу перевести дыхание.
– Когда я сниму эту штуку, то почувствую себя самым счастливым человеком на свете!
– Как немного бывает нужно для счастья, – улыбнулась Маруся.
– Знаешь что… ты лучше сама тут поживи. Походи на занятия, пообщайся. То, что здесь происходит, нельзя описать словами. Это необъяснимо.
– Может быть, это такая магия?
– Да пусть бы и магия. Я видел людей, которых сюда привезли. Они счастливы. По-настоящему. Они приобретают знания, умения, навыки. Философию. Излечиваются, просветляются.
– Похоже на секту, – вспомнила бунинские слова Маруся.
– Нет. В секте это видимость счастья. Гипноз. А тут все на самом деле. Короче - придешь, увидишь.
Нос замолчал, потому что увидел Еву, которая шла к ним навстречу.
– Можно уже снять этот костюм? – громко взмолился Нос, подняв руки к небу.
– Иди снимай! – без тени улыбки на лице сказала Ева. – И больше ничего не трогай без спроса.
– Больше никогда!
Ева указала Носу на дверь, куда он, видимо, должен был отправиться.
– Ты еще здесь или…
– Думаю, тебе лучше отправиться домой, – не дав договорить Носу, сказала Марусе Ева. – У вас уже утро.
– Проснется папа… – понимающе кивнула Маруся.
– Ты появишься еще? – снова спросил Нос.
Ева выжидающе посмотрела на Марусю.
– Завтра.
– Тогда до завтра?
– До завтра.
– Увидимся.
– Конечно. Только… Не говори ничего…
– Кому? А! – Нос подмигнул Марусе. – Договорились.
Маруся дождалась, когда Нос отойдет, и посмотрела на маму. Ева изменилась и снова излучала нежность.
– Я так рада, что ты здесь.
– Хотела повидать ребят.
– Ты убедилась, что их тут никто не держит?
– Не знаю…
– Не можешь отличать хорошее от плохого?
– Уже не уверена.
– У нас хорошо.
– Коровам на ферме тоже хорошо, пока их не съедят.
– Мы не едим коров, – улыбнулась Ева.
Она сказала это так легко, весело и даже как-то невинно, что Марусе стало стыдно. Она вспомнила слова Носова про то, что люди слишком озлоблены, подозрительны и несчастны… даже вспомнила слова про агрессию, которая возникает как ответная реакция на это умиротворение и чистоту. Может быть, именно поэтому ей так хотелось грубить маме? Потому что мама была лучше ее? Она уже освободилась от человеческой грязи и поэтому рядом с ней Маруся чувствовала себя чудовищем, неандертальцем, тупым и ограниченным животным… Марусе стало противно от самой себя. И Бунин, он тоже такой же. Он не понимает. Не понимает и ненавидит их.
– Все в порядке? – Ева ласково провела по марусиному лбу. – Устала?
– Прости меня. Я чувствую себя такой глупой… – неожиданно сказала Маруся и на ее глаза навернулись слезы.
– Ты просто запуталась. Это нормально. Не торопи себя. И не извиняйся, – Ева взяла марусино лицо в ладони и посмотрела ей в глаза. – Слышишь?
– Да.
– Я не давлю на тебя.
– Угу…
– Беги домой и будь хорошей девочкой.
Маруся всхлипнула.
– Эем просил передать, – шепотом сказала Ева, – что он будет твоим персональным учителем.
Губы Маруси дрогнули в улыбке.
– Я обязательно вернусь… – Маруся вытерла кулаками глаза и, решительно зажмурившись, перенеслась в московскую квартиру.
Миссия по разоблачению злодеев была провалена.
Глава 6
Встреча
Первым делом Маруся заглянула в спальню к отцу. Папа еще спал, зарывшись головой в подушку, а на включенном экране тихим фоном шли новости спорта. Наверное, ночью он смотрел футбол или что там папы смотрят по ночам? Фигурное катание?
Маруся прошла на кухню и заглянула в холодильник. Готовить она не умела и не любила, но, как каждая приличная девушка, имела в запасе несколько фирменных рецептов. Сейчас ей очень хотелось приготовить для папы что-нибудь вкусное, например, яичницу с помидорами и сыром. Маруся достала продукты и разложила на столе.
В голове крутились слова, которые ей говорила мама, и Нос, и Эем. И даже слова Ильи. Ох, они запали ей в самое сердце. Маруся вспоминала все сразу, одним потоком… Как будто "включили кран". Может быть, это был тот самый глубинный слой сознания, и у Маруси получилось опуститься на "дно" своего "океана"?
Она думала про умение общаться без слов и про то, умеет ли это папа (ведь мама говорила, что он тоже полукровка!), думала про Носа и про то, что на этот раз он встретил ее как хороший друг, а ведь еще недавно был в нее влюблен (или ей так казалось), зато ей абсолютно точно казалось, что Илье на нее наплевать и на самом деле он любит Алису (а оказалось иначе.). Маруся думала про Эема и про то, что… нет, про это лучше никому не знать. Маруся вспоминала пустыню и картофельное пюре, сделанное из не пойми чего. Но чаще всего Маруся возвращалась в своих мыслях к маме.
Любила ли она ее? Версии было две. По первой версии, Маруся маму не любила, а та нежность, которую она время от времени испытывала к ней, была всего лишь остаточным явлением, гипнозом или шаблоном, который засел в голове и диктовал условия, по которым маму любить надо, потому что не любить маму невозможно - это же мама!
По другой, второй версии, Маруся маму любила. Любила "все еще" или любила "всегда", но абсолютно бесспорно. А та злость, подозрения и попытка списать свое учащенное сердцебиение на подлое манипулирование, была всего лишь детской обидой и нежеланием простить близкого человека.
Однажды Маруся сильно поссорилась со своей подругой, заподозрив ее в предательстве, и даже рассказала об этом папе, потому что на тот момент это очень задело ее. Ситуация была непростая, все факты указывали на то, что близкий человек оказался человеком подлым, но прямых доказательств не было, и к тому же подружка так искренне клялась в своей преданности, что Маруся окончательно запуталась и от невозможности принять правильное решение, впала в отчаяние и даже простудилась. Тогда папа сказал, что лучше простить виноватого, чем наказать невиновного, и рассказал какие-то яркие истории из своей жизни. Марусе очень понравились эти слова. Она потом часто вспоминала их и в ситуации, когда ее обижали, и в ситуации, когда обижались на нее. Значит, маму надо простить? Принять ее такой, какая она есть? Рискнуть и довериться?
Из того, что Маруся увидела, никаких выводов сделать не получалось. С одной стороны, мама казалась хорошей и искренней. Да, она была одержима идеями, это никак не противоречило словам Бунина, но идеи эти были мирными и безобидными. Эти идеи оказались настолько прекрасными, что смогли подкупить множество людей и даже друзей Маруси. Но почему? И как это было сделано? Эта история с перепиской, которую рассказал Нос, как ни крути, все же походила на хитрую ловушку. Ребят вычислили, за ними следили, мало того, если рассуждать здраво и объективно, ребят вынудили предать профессора. Их просто подкупили, найдя к каждому правильный подход. Это было так странно. Ну не могла Маруся поверить, что Нос или Илья купились бы на какие угодно блага ценой дружбы с Буниным. Невозможно. Они бы рассказали ему. Предостерегли. Может быть, даже поругались, но не сбежали бы просто так, трусливо, побросав свои дела… Или они были вовсе не такими честными, как про них думала Маруся?
Маруся брызнула маслом на раскаленный металл и аккуратно уложила на дно колечки помидоров.
На свете был только один человек, в поступках и словах которого она не сомневалась. Да, да, это был папа. Все остальные… Мама могла быть и хорошей, и плохой. Бунин? Сколько раз он подставлял и предавал Марусю? Но сколько раз спасал. Даже эта последняя история, ведь он передумал, справился с собой и отпустил. Вернул предмет. Возможно, у него был какой-то свой интерес, собственно, он его и не скрывал, но ведь… Нет, Бунин, все-таки, был больше хорошим, чем плохим. Хитрым, вредным, расчетливым, но он был не способен на что-то по-настоящему подлое по отношению к Марусе. По крайней мере, ей хотелось в это верить.
Маруся взяла лопаточку и перевернула поджаренные с одной стороны ломтики помидоров.
Дальше. Дальше очень хотелось рассказать обо всем папе и спросить у него совета. Кому верить? Родной, но незнакомой маме или чужому, но хорошо знакомому профессору? Папа имел претензии к ним обоим… И, главное, узнай он про то, что творится, он наверняка заслал бы Марусю на другой конец света, а этим несчастным настучал по голове.
Соль, перец… Перца можно побольше, папа его любит.