В самом центре острова была построена огромная концертная площадка с несколькими экранами, от нее лучами расходились дорожки к другим объектам: здесь можно прокатиться на головокружительных аттракционах, здесь поесть, здесь потанцевать, здесь покататься на лошадях, искупаться в бассейне, посмотреть кино, накупить нарядов от модных дизайнеров, полюбоваться на атлетов или на подводное плавание в гигантском аквариуме, а когда все надоест, спуститься в настоящее подземелье - благодаря звуконепроницаемым стенам тут всегда тишина. Впрочем, посетителям казалось, что звуки поглощают вовсе не стены, а мягчайшие белоснежные диваны, в которых, казалось, может утонуть все – даже громкий звук. На вечеринку года могли попасть все желающие, способные заплатить кругленькую сумму за билет и, судя по продажам, желающих было много.
– Короткое или длинное?
Маруся стояла перед зеркалом и прикладывала к себе то одно, то другое платье.
– Неее, длинное тебе вообще не идет! – возмущенно замахала руками подруга Катя. - Оно тебя старит.
– Да, в этом платье ты похожа на старуху! – закивала вторая подруга Света.
– Такие платья можно носить только после двадцати! – важно заметила Катя и вырвала вешалку из рук Маруси.
– Состариться всегда успеешь, – томно заметила Света, перенимая вешалку, как эстафетную палочку, и забрасывая длинное платье куда подальше.
Маруся вытащила еще одно короткое платье и теперь прикладывала его.
– Черное или белое?
– Ну какое черное!? – возмутились подруги в один голос.
– А белое? – Маруся быстро влезла в коротенькое белое платье, расшитое блестками.
– Ну не знаааю, – неуверенно потянула Катя, – какое-то оно дурацкое.
– Ты в нем как фигуристка! – поморщилась Света.
Маруся стянула с себя платье и вытащила розовое.
– Это?
– Розовый – это прошлый век!
– Есть такое же зеленое.
– Старушечий цвет.
– И оранжевое.
– Детский сад!
– Желтое?
На экране видеофона появилась фотография одноклассницы Милы. Маруся щелкнула пультом и вместо фотографии появилась уже живая Мила с жутким ярким макияжем.
– Приветики! Ты в чем пойдешь?
Маруся вздохнула.
– Я еще не выбрала.
– Обязательно предупреди меня, чтобы я не надела то же самое!
– Тогда можешь надевать черное, зеленое, розовое или оранжевое…
– Ну спасибо! – оскорбилась Мила. – Кто же такое носит?
– Можешь надевать что угодно, тебя с таким лицом все равно туда не пустят, – съязвила Катя.
– О, Катя, а ты тоже пойдешь? – состроила удивленное личико Мила. – Что, папа продал машину, чтобы купить билет?
– Ну не всем же приходится покупать билет, – расплылась в ядовитой улыбке Катя, – близким подругам его дарят.
– Не путай дружбу и жалость, Катечка!
– Привыкай платить за то, чтобы с тобой общались, Милочка.
– Напомни оштрафовать тебя за хамство, когда придешь наниматься ко мне уборщицей.
– Ну что ты, Мила, чтобы убирать за тобой, понадобится бульдозер, а не человек!
– Эй, алё! – Маруся выглянула из недр гардеробной комнаты и, щелкнув пультом, оборвала ссору. – Хватит!
– На твоем месте я бы вообще ее не пускала, – поморщилась Катя.
– Ты не на моем месте, – резко оборвала ее Маруся, – лучше помоги выбрать платье, раз такая умная.
– Мне нравится бежевое, – вступила в разговор Света.
– А мне кажется, что оно полнит, – не согласилась Катя.
– Но не так, как желтое!
– Зато в желтом грудь кажется больше, – промямлила Маруся.
– Тогда уж лучше полосатое.
– Да ну!
– Это что у тебя… фиолетовое платье?!
– Оно мне очень идет!
– Оно же депрессивное!
– Я тоже!
– А если красное?
– Ни в коем случае.
– Синее?
Теперь на экране появилась фотография одноклассницы Жени.
– Привет! А правда, что приедет Комаров?
– Приедет.
– Один?
– Откуда же я знаю?
– Если что, Комаров мой.
– У Комарова таких как ты - миллион! – снова не удержалась Катя.
– А что, ты тоже пойдешь?
– Я подарила ей билет, – хмуро ответила за подругу Маруся.
– Значит, папе не придется продавать машину! – захихикала Женя и отключила связь.
– Зато я с Комаровым целовалась, – расплылась в довольной улыбке Катя.
– Ты целовалась с Комаровым? – закричала Света.
– О, Господи, – взмахнула руками Маруся, – покажи мне того, кто не целовался с Комаровым?
На Свету стало жалко смотреть. Пару секунд она стояла, широко распахнув глаза и пытаясь переварить услышанное, а потом развернулась и ушла в гардеробную.
– Сколько раз ты с ним целовалась? – строго спросила Марусю Катя.
– Кто сказал, что я с ним целовалась? – возмутилась Маруся, – я всего лишь спросила, кто не целовался.
Острое выяснение отношений, которое могло закончиться чудовищным слезопролитием, прервал очередной вызов видеофона. Маруся обернулась и увидела на экране фотографию папы.
– Комаров, Комаров… Вот это я понимаю – мужчина! – восхищенно прошептала Катя.
– Уберись, пожалуйста, куда подальше, - цыкнула на нее Маруся и щелкнула пультом.
– Здравствуйте, Андрей Львович, – Катя выпрыгнула, как черт из табакерки, перекрывая собой Марусю, и сразу же получила увесистого пинка.
– Здравствуй, Катя, – вежливо поздоровался Гумилёв и улыбка на его лице сменилась недоумением, когда Катя резко выпала из кадра. – Муська…
Маруся улыбнулась папе своей самой белой и пушистой улыбкой.
– Ты что там, в одном белье?
Маруся схватила первое попавшееся платье и прикрылась.
– И что, ты всем ТАК отвечаешь?
– Па, ну я же видела, что это ты.
– И что?
– А что?
– Кхм… Ничего… Ладно… Ты готова?
Маруся беспомощно оглядела гору платьев и обуви.
– Только не говори, что ты еще…
– Я не знаю, что выбрать…
– Ну…
– Это же вечеринка года… Я должна быть круче всех.
– Ты можешь взять все и переодеваться…
– Это само собой! Но надо же выбрать первое главное платье и последнее главное.
– Последнее главное?
– То, какой меня все запомнят.
– Ээээ… Хорошо. Сколько времени тебе еще нужно?
– А вы приедете? – снова объявилась Катя.
– Конечно! – улыбнулся Гумилёв.
– И я! – обрадовалась Катя.
Терпению Маруси пришел конец. Она схватила подругу за плечи и силой оттащила в сторону.
– У тебя нет билета! – с нажимом произнесла Маруся.
– Есть!
– Уже нет!
– Нет, есть!
– Папа продал машину? – сощурив глаза от злости, прошипела Маруся.
Это был удар ниже пояса.
– Если ты будешь так разговаривать с гостями, то не пойдешь на собственную вечеринку, - строго прервал ее Гумилёв.
– А я пойду туда с твоим папой! – засмеялась Катя.
В следующую секунду на голову Кати обрушилась подушка.
– А это тебе за Комарова, – добавила второй подушкой Света.
– В вашем возрасте я читал книжки, – вздохнул Гумилёв.
– Нашел, чем хвастаться, – ухмыльнулась Маруся.
– У тебя 10 минут на сборы. После этого машина уезжает. Если не спуститесь, то без вас!
– Я спущусь, – выкрикнула Катя, поправляя прическу.
Гумилёв подмигнул Кате и отключился.
– Я ему нравлюсь, – уверенно заявила Катя.
Маруся измученно закатила глаза и отмахнулась. Любимая подруга страдала непробиваемой уверенностью в себе, свойственной только сильно закомплексованным личностям.
– Смотри! – Света кивнула на экран.
На этот раз никакой фотографии не появилось, да и номер оказался незнакомым. Маруся задумчиво покрутила в руках пульт.
– Не отвечай, – предложила Света.
– А вдруг что-то важное?
Света пожала плечами.
– Может, кто-то ошибся номером?
– Это, наверное, журналисты…
– Тем более не отвечай.
Вызов прервался и тут же повторился снова.
Маруся быстро натянула на себя коротенькое платье из тончайшей металлизированной паутинки и щелкнула пультом. На экране появился Бунин. Не дав сказать ему и слова, Маруся вырубила связь. В этот момент ей даже показалось, что волосы у нее на затылке встали дыбом. Это был неожиданный и не самый приятный сюрприз.
Заметив то, как Маруся изменилась в лице, Света тихонько тронула ее за локоть, пытаясь вывести из оцепенения.
– Ты его знаешь? – тихо спросила она.
– Нет, – коротко ответила Маруся.
Как бы там ни было, ничего хорошего этот звонок не предвещал. А "ничего хорошего" в сегодняшние планы не входило.
Проклятые сообщения сыпались одно за другим, и Маруся, не читая, отправляла их в корзину. Коммуникатор пищал, мигал, вибрировал, показывал новые входящие смски, звонки, письма - все они приходили с разных незнакомых номеров, но Маруся знала, кто за этим стоит. Что такого могло произойти, чтобы заставить Бунина устроить подобную атаку? Насколько это должно было быть важным?
Да пошел он к черту! С этим человеком было связано много неприятных переживаний - приключений, которые не нравились Марусе, к которым она никогда не захотела бы вернуться. Ей нравилась ее новая жизнь. Нравилось болтаться с друзьями по всему миру, каждую неделю менять род занятий - только за последний год Маруся успела побывать модным художником, открыть собственную галерею, выпустить коллекцию купальников, сняться в кино, записать четыре песни (одна из которых стала довольно популярной), написать книгу и даже стать лицом новой компьютерной игры (так что теперь ее узнавал каждый мальчишка в городе). Причем все это без помощи папы (ведь материальные инвестиции не считаются?). У нее появились две новые подруги (так себе, но терпеть можно), несколько бойфрендов (ничего серьезного), лошадь Звездочка (или как там ее зовут?) и два новых автомобиля. Маруся почти не вспоминала Зеленый город и его обитателей и только иногда тихонечко скучала по Илье (как-никак первая любовь!) и даже по Носу (глупая детская привязанность). Остальные персонажи появлялись только в кошмарных снах, которые случались после переедания на ночь, так что Маруся просто взяла привычку не есть после 12 или, если уж поела, не спать до утра. Жить было весело, легко и комфортно, а все, кто считает такую жизнь глупой и недостойной настоящего человека - просто завидуют и могут сами отправляться спасать мир хоть сейчас. Вот прямо берите и идите.
– Ого!
Катин крик заставил отвлечься от собственных мыслей, и Маруся вернулась в реальность. В реальности они шли по дорожке от дома к машине, накрапывал легкий дождик, еле заметный, как водяная пыль, вечерело, холодало, под кустом лежали папины борзые (Маруся называла их "велосипеды"), справа шла понурая Света, а впереди вечно-сияющая Катя. Менее чем через час начнется главная вечеринка года, на которую Маруся решила приехать с опозданием, чтобы к ее появлению набралось как можно больше гостей. Сейчас от этой мысли стало неуютно и, кроме того, Маруся почувствовала какую-то необъяснимую усталость, как будто она несколько дней не спала или очень много работала, возникла апатия и нежелание кого-либо видеть. Мысль о тысяче гостей, о прессе, о том, что впереди еще весь вечер и вся ночь, которую надо продержаться, и продержаться не просто так, а настоящей королевой… Эх, была бы она королевой, она сейчас же приказала бы всех казнить… и легла бы спать.
Паршивые мысли. И очень паршиво, что они появились в голове. Все-таки Бунину удалось испортить ей настроение, а этого ни в коем случае нельзя было допускать - шестнадцатилетие бывает только раз в жизни. Маруся решила взять себя в руки. Сначала будет тяжело, придется улыбаться через силу и фальшиво смеяться, но потом все получится и минут через десять она забудет обо всем, что случилось.
– Ну ничего себе!
Это снова была Катя. Маруся подняла глаза, чтобы посмотреть, чем же так восхищается подруга - с установленных вдоль дороги светящихся билбордов на нее смотрела она же, Маруся, веселая, красивая и подмигивающая проезжающим машинам. После короткого ролика появлялись надписи с поздравлениями от разных известных людей – мировых звезд шоу-бизнеса, бизнесменов, политиков, бешеной яркости диодами рассыпались искры, распускались цветы, все улыбались, махали руками, посылали воздушные поцелуи… Действительно восхищающее своей парадной красотой и пошлостью поздравление, заставляющее испытывать неловкость. Наверняка постарались какие-нибудь папины партнеры, чтобы угодить ему… Или сам папа рехнулся?
– Если бы мне прислали такое поздравление…
– Поехали уже…
– Тебе не нравится?
Катя находилась под впечатлением. Она мечтала о такой жизни, но пока могла только наблюдать со стороны и завидовать.
– Мне все нравится, просто очень холодно…
– Смотри, по всей дороге! – не унималась Катя.
– Лезь в машину, - не выдержала Света и подтолкнула Катю к автомобилю.
– С ума сойти! Сколько же это стоит?
Маруся поежилась и направилась к машине первой - в коротком легком платье стоять под дождиком было неприятно, да и волосы потом будут как пакля…
Внезапно свет мигнул, и город словно погрузился в сумерки.
– Что это?
– Они отключились…
И действительно - на всех билбордах остался только черный фон.
– Зависло?
– Может, из-за дождя?
– Из-за какого дождя - они же постоянно горят…
Маруся застыла в движении, занеся одну ногу в салон автомобиля и опираясь на дверцу, она так и не села, глядя на экраны и словно дожидаясь, чем все закончится. Во всем этом чувствовалось какое-то напряжение и ощущение…
– Смотрите!!!
Казалось, Катя сама вздрогнула от собственного крика. Она вытянула руку вперед и показала на экраны, хотя все и так на них смотрели.
На черном фоне стал появляться текст, будто кто-то прямо сейчас, в данный момент, набирал его. Набирал очень быстро, ошибаясь, стирая, перепечатывая и пропуская буквы. Текст гласил: "НЕ УЕЗЖАЙ! ТЫ В БЛЬШОЙ ОПСНОСТИ!"
Ну хорошо, что бы сделали вы? Что бы вы сделали, если бы увидели подобное сообщение за час до начала вечеринки, на которую соберутся тысячи людей, которую вы так ждали, в которую вложены миллионы и вообще - это ваш день, ваш праздник и ваше шестнадцатилетие. Ну только честно. И еще учитывая тот факт, что с вами уже приключалось столько всего, что если кому рассказать - не поверят, да и сами вы не очень -то верите, хотя и знаете, что все это было на самом деле. Если бы вас несколько раз пытались убить, если бы вы знали о существовании каких-то магических предметов, безумных людях и не очень людях, если бы вы не раз сталкивались с тем, что вот, только что у тебя была нормальная жизнь и ничего не предвещало и вдруг - бабах! И ты уже в какой-то другой жизни, с другими правилами, окруженный людьми, которые пытаются у тебя эту жизнь отнять.
Маруся испугалась. Она даже не успела понять, что именно произошло - просто очень скрутило живот и казалось, будто внутри каждый орган сжался и дрожит. Дрожит так сильно, что эта дрожь передается всему телу, а голова так и вовсе перестала работать и в ней нет ни одной мысли. Возможно, если бы голова включилась, Маруся вернулась бы в дом, позвонила папе, отменила вечеринку, попросила… хотя, что тут можно попросить? Усилить охрану? Но зная о возможных последствиях, становилось понятно, что охрана никого ни от чего не спасет, а что тогда? Да и вообще, возможно, это чья-то глупая шутка, или розыгрыш, или даже не так - возможно, профессор сошел с ума и ему искренне кажется, что Маруся в опасности, а на самом деле это всего лишь приступ его, профессорской, паранойи. В общем, если бы у Маруси работал мозг, она могла бы обдумать миллион разных версий, но мозг тоже сжался и теперь просто передавал какой-то невнятный звон прямо в уши, а еще казалось, будто он вертится там, внутри головы, как карусель, и от этого было трудно устоять на ногах, поэтому Маруся просто рухнула на диван внутри автомобиля и улыбнулась.
Ну конечно, улыбнулась - надо было как-то разрядить атмосферу, потому что подруги выглядели тоже не ахти как. Катя, казалось, стала сиять еще больше - она почувствовала себя в центре каких-то необычных событий, которые могут превратиться в шоу, могут быть опасными и для нее тоже, могут закрутить ее в невероятное приключение - знала бы она, как на самом деле это скучно, неинтересно и неприятно. А вот Света, наоборот, еще сильнее помрачнела и на ее лице читалось смятение - видимо, Света, в отличие от Кати, ни в какие приключения попадать не хотела и в данный момент пыталась решить, стоит ли ей вообще садиться в машину и ехать на вечеринку с потенциально опасной Марусей.
– Идиотская шутка, – равнодушно сказала Маруся, пододвигаясь на диване, словно уступая место для Светы, – садись.
– Чья шутка?
Маруся пожала плечами.
– Понятия не имею. Дураков много.
– Тебе до этого угрожали? – с любопытством спросила Катя.
– Слушайте, кто-то хочет сорвать вечеринку, это понятно…
– А вдруг…
– Что, вдруг?
– Ну ладно… – Света огляделась по сторонам и осторожно забралась в машину.
– Подвинься! – следом за Светой в машину пролезла Катя.
– Какие-нибудь завистники или еще кто-то… мало ли, кто меня не любит.
– Тебя никто не любит, – успокоила Марусю Катя, взяв ее за руку и преданно посмотрев в глаза.
– Скажи мне, почему я тебя терплю?
– Потому что на моем фоне ты выглядишь хоть немного лучше.
– На твоем фоне даже вирус Эбола выглядит лучше, – не удержалась Света.
Автомобиль плавно тронулся с места и, набирая скорость, выехал на шоссе. Вскоре они уже приближались к набережной, и менять что-либо не представлялось возможным. А очень хотелось вернуться домой, закрыться на все замки, залезть в кровать и спрятаться с головой под одеяло.
– Посмотрите сюда!
– Маруся!
– Улыбнитесь, пожалуйста!
– Можно несколько слов?
Вспышки фотокамер, люди, очень много людей, знакомые и незнакомые, охрана, друзья, пресса, зеваки - кажется, будто весь город разделился на две части и одна часть уже веселится на острове, а вторая стоит тут, у парома, и пытается увидеть, услышать, ухватить немного этого веселья для себя.
– Привет, ты меня помнишь?
– Маруся, посмотрите сюда!
– С кем вы пришли?
– Приедет ли ваш отец?
– Пару слов! Всего пару слов!
– Мы с вами встречались в прошлом месяце, я из журнала…
Катя справа, Света слева. Обе позируют. Маруся тоже, это происходит автоматом. Главное -улыбаться и кивать. Люди любят, чтобы на них обращали внимание, чтобы хотя бы делали вид, что их слушают, делали вид, что помнят, хотя, конечно, не помнят - но не жалко.