Маруся подняла голову и посмотрела Еве в глаза, пытаясь продемонстрировать, как внимательно она слушает. Голова была тяжелая и постоянно норовила упасть. А глаза предательски слипались.
– Кое-что ты уже знаешь. Ты знаешь про предметы, знаешь про то, что за ними ведется охота. Что-то тебе рассказал Бунин, с чем-то столкнулась сама.
– Ты следила за мной?
– Не совсем так.
– Неважно…
– Предметы – это очень серьезно и опасно. Опасно, в первую очередь, для людей.
Маруся закрыла руками рот и изо всех сил сдержалась, чтобы не зевнуть.
– Хорошо, пропустим вводную часть. Мне нужна твоя помощь.
– Я так и думала.
– Сейчас я буду говорить очень странные вещи…
Маруся кивнула.
– Ты не совсем человек. И я. И папа.
Маруся удивленно подняла бровь.
– Когда-то очень давно, еще до появления людей, на Землю попали существа.
– Эти? – Маруся кивнула на уродливые картинки.
– Нет. Другие. Прекрасные существа. Очень умные и добрые.
– А как они сюда попали?
– Неважно. Допустим, прилетели.
– Инопланетяне?
– Да.
– Отлично.
– Я думала, с твоим объемом информации ты будешь относиться к моим словам с меньшим скептицизмом!
– Я слушаю!
– Эти существа остались на Земле. Они не могли улететь. Но им тут плохо. Арки…
– Арки?
– Мы называем их Хранители-арки…
– Кто мы?
– Об этом потом. Так вот, арки очень высокоразвитые существа. У них есть такие знания и умения, которые нам и не снились. Но здесь, на Земле, они очень слабые. В смысле физически. Они не умирают, но и полноценного существования вести тоже не могут. Когда появились люди, были попытки создать новую расу. Новая раса должна была быть более выносливой и приспособленной для жизни на этой планете, но так же должна была перенять особые возможности арков.
– Не получилось?
– Кое-что получилось. Но все пошло не так, как они рассчитывали. Люди оказались гораздо более агрессивными существами, они фактически уничтожили арков. То есть выбросили их. Арки стали жить… ну словно в параллельном мире. Мы даже не видим их, хотя они есть.
– Ты, случайно, не про прозрачных?
– Да, ты их видела.
– Не самые симпатичные, честно говоря.
– Потому что ты видела не все. Но сейчас не об этом. Новая раса, которую все же удалось создать, была крайне немногочисленна. И она действительно смогла сочетать в себе достоинства людей и арков. Определенные способности стали передаваться от поколения к поколению. Даже сейчас можно найти некоторых потомков арков. И ты их знаешь. Это я. И твой папа. И некоторые другие люди…
Маруся поморщилась.
– Папа?
– Тебе не казалось странным, что папа смог добиться удивительных результатов за столь короткое время?
– Папа много работает.
– Он действительно много работает, но без его способностей он не добился бы всего того, что имеет.
– У папы есть предмет?
– Нет. У него есть… он сам. Он сам в некотором роде как предмет.
– Папе бы это не понравилось…
– Мы не об этом! Послушай. Это не самое важное. Самое важное… Теперь самое важное… – Ева стала заметно волноваться. – Как я и говорила, нас, потомков, очень мало. Вероятность того, что потомки встретятся и у них будет ребенок - чрезвычайно мала. Не знаю, есть ли еще такое… я пока не нашла, не сталкивалась, но ты, Маруся… на данный момент ты единственное известное….
– Существо? – Маруся даже улыбнулась.
– Да, – на полном серьезе согласилась Ева, – Ты несешь в себе гены арков в таком объеме, что являешься по сути… Ты наполовину не человек. Ты уникальная.
– Это я уже слышала.
– Это правда.
– Я вынуждена повторить тебе то же самое, что говорила Бунину и всем остальным. У меня нет способностей. Все, через что я прошла, только подтверждает это.
– Все, через что ты прошла, подтверждает, что ты именно то, что есть. Твои способности глубоко в тебе. И они обязательно раскроются. Ты просто не знаешь о них. Ты не знаешь, что искать. Не знаешь, где искать. Сокровища можно найти только по карте. И нужно знать, что ты ищешь сокровища. Если ты будешь и дальше болтаться в жизни без цели, ты, возможно, ничего о себе не узнаешь…
– А если я не хочу знать.
– Не имеешь права.
– Вот как?
– Ты удивительная. Твоя сила, если ее раскрыть… Это… Ты не представляешь себе!
– К чему все это?
– Что? – Ева нахмурилась, не понимая вопроса.
– К чему этот рассказ? И зачем я тебе нужна?
– Ты нужна не мне.
– Приятно слышать.
– Прости… прости, я сказала глупость. Ты очень нужна мне, просто та задача, которую ты способна выполнить, в тысячи раз важнее, чем…
– Чем что, мама? Очнись! Ты же моя мама. А я твой ребенок. Что может быть важнее?!
– Спасение всего человечества.
– Не интересно.
– Не интересно? – Ева выглядела так, будто ей только что отвесили пощечину.
– Я не хочу играть в ваши игры. Мне это не интересно! Вы постоянно придумываете себе новые задачи и постоянно втягиваете в это меня. Сколько раз я уже слышала - спаси, спаси, спаси… От тебя все зависит! Ничего ни от кого не зависит и от меня тем более. Это ваша личная шизофрения!
– Целый мир погибает. Два мира!
– Уже два!
– И арки, и человечество!
– Я смотрю, с каждым следующим уровнем игра становится все сложнее и сложнее!
– Это не игра.
– Я не буду ничего делать.
Похоже, Ева была в полном отчаянии. Она растерянно смотрела на Марусю, пытаясь подобрать правильный ход, ключик, зацепку. Хоть что-то, что заставит девочку изменить решение.
– Я хочу домой, – твердо сказала Маруся, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
– Да… Конечно. Хорошо…
Ева словно отключилась. Ее сознание улетело куда-то далеко. Она даже не заметила, как Маруся поднялась со стула и направилась к выходу.
– Как мне попасть домой?
– А? Да… Да, прости… Вот, – Ева достала из кармана маленькую красную коробочку, перевязанную лентой, и протянула Марусе. – Это подарок.
Маруся раскрыла коробочку и обреченно заглянула внутрь. Так и есть. Очередной предмет. Это была змейка, которую когда-то она отняла у Юкки. Змейка, позволяющая перемещаться в пространстве.
– Если захочешь… – тихо начала Ева сорвавшимся голосом.
Она прокашлялась и нашла в себе силы вновь посмотреть на Марусю и улыбнуться.
– Если захочешь встретиться - просто зажми ее в кулаке и подумай обо мне.
Маруся достала змейку из коробочки и зажала ее в кулаке.
– Не захочу.
В следующее мгновение она была уже у себя дома.
Глава 4
Другая правда
Маруся выбежала из комнаты в коридор. Заглянула в отцовский кабинет, на кухню, в гостиную. Папы нигде не было. Сколько она отсутствовала? Это можно было бы рассчитать, знай она время, когда села в машину, но тогда Маруся не догадалась посмотреть на часы. В любом случае, прошло больше чем тридцать минут, гораздо дольше. Скорее всего, папа отправился ее искать, не дозвонившись и не найдя дома. Надо как можно скорее его успокоить.
Маруся прыгнула в кресло, разбудила компьютер и отправила вызов на отцовский телефон.
– Пааа!
На экране появилась фотография Гумилёва, а в динамиках зазвучал его взволнованный голос.
– Где ты была?
– Па, я тебе потом расскажу. Не волнуйся, пап…
– Я два часа ищу тебя, весь город на уши поднял!
Кто бы сомневался…
– Пап, я дома. Возвращайся.
– Когда ты вернулась?
– Только что.
– Почему мне никто не сообщил?
Маруся закусила губу. Черт! Она проникла в дом, минуя подъезд, где ее ждали. Не засветилась на камерах слежения… Ну и как теперь это объяснить?
– Я не знаю…
– Что-то случилось?
– Нет… Ничего страшного.
– Ты в порядке?
– Да.
– Точно?
– Точно, пап.
– Я чуть с ума не сошел…
– Не злись… Пожалуйста.
– Поговорим дома.
– Хорошо.
– Только никуда больше не пропадай.
– Не пропаду.
– Я сейчас буду.
Связь прервалась. Маруся с шумом выдохнула и рухнула на стол. Вот так денечек! И почему с ней все время что-нибудь случается?!
Взгляд упал на мигающее сообщение. Открыть или снова удалить не читая? Палец ловко подцепил сообщение и потащил его в сторону корзины, но на полпути будто дрогнул и кликнул по ярко-голубому конвертику:
"Я понимаю, что ты не хочешь со мной разговаривать, но все же надеюсь на твое благоразумие. Тебя разыскивает Ева. Очень надеюсь, что ты прочитаешь это письмо до того, как встретишься с ней. Впрочем, что бы ни случилось - не слушай, что она говорит. Не верь ей. По возможности свяжись со мной. Бунин".
Маруся несколько раз перечитала письмо. Информации было очень мало. Собственно, кроме "не слушай" и "не верь" в сообщении больше ничего не содержалось. Хитрый профессор! Хотел заинтриговать, чтобы Маруся сама вышла на связь или не может писать более подробно?
Маруся услышала, как запищал датчик - кто-то вошел в подъезд. Она переключила монитор на камеру, установленную перед входной дверью и увидела папу. Быстро удалила письмо, но тут же выскочило новое: "Никому не рассказывай".
– Хорошо, не буду, – ответила Маруся монитору и выбежала навстречу отцу.
– Только обещай, что не убьешь его!
– Не могу!
– Ну папочка!
– Кто это был?
– Ты его не знаешь! Но это хороший мальчик, правда. Он просто пошутил!
– Как пошутил? Похитив тебя с вечеринки?
– Он хотел сделать мне сюрприз!
– И что это был за сюрприз?
Гумилёв старался не злиться и даже пытался шутить, но получалось плохо. И наспех придуманного Ромео, который якобы похитил Марусю с вечеринки, он готов был убить на месте.
– Он просто признался мне в любви.
– Просто признался?
– Он стеснялся и поэтому хотел сказать мне об этом наедине. А ты же знаешь, как сложно остаться со мной наедине!
– А отвести в сторону? Письмо написать? Не знаю… пригласить погулять в парк?
– Но это же не романтично!
– А в машине романтично?
– Ему так показалось…
– А телефон?
– Потеряла.
– А по-моему, его выбросили в окно.
– Я случайно выронила его.
– В окно?
Маруся кивнула. Судя по всему, папа в историю не верил, но, похоже, волновало его совсем другое.
– Что ты ему сказала?
– Про что?
– Про признание. Что ты ему ответила?
– Ничего.
– Ты его любишь?
– Па!
– У вас что-то было?
– Мы просто покатались на машине и все.
Гумилёв сел за стол, потом дотянулся до холодильника и вытащил пару банок пива. Одну он сразу же откупорил, а вторую приложил ко лбу. Чтобы как-то разрядить атмосферу, Маруся щелкнула пультом и стала переключать каналы, сделав вид, что увлечена просмотром новостей.
– Ты ведь врешь? – неожиданно продолжил разговор Гумилёв.
– Не вру!
– Нет, врешь.
– Пап, какая разница, вру я или не вру, – разразилась наигранно гневной тирадой Маруся, – Главное, что я жива, здорова, невредима и дома.
Гумилёв вытащил из кармана сигареты.
– Ты же бросил!
– С тобой бросишь…
– Не кури!
– А ты не сбегай.
– Ну я же не специально.
– Еще бы ты специально сбежала. Я бы тебе тогда голову открутил.
– Не открутил бы.
– Знаешь что… – Гумилёв сломал сигарету в пальцах и бросил на стол, – если ты будешь так себя вести…
В этот момент его глаза уставились в телевизор и на лице отобразился ужас. Маруся быстро обернулась на экран. Там демонстрировались снимки Маруси и подружек, валяющихся босиком на полу и показывающих неприличные жесты репортерам. Гумилёв достал еще одну сигарету и закурил, а Маруся быстро выключила проклятый телевизор и выскочила в коридор.
– Ты куда?
– Можно я пойду спать?
– Это… это что сейчас было? – заикаясь, спросил Гумилёв, показывая пальцем на экран.
– Где? – состроив удивленное личико, спросила Маруся.
– Так… Я… – Гумилёв поднял вверх указательный палец, потом обессиленно уронил руку вниз и покачал головой. – Иди спать.
Маруся выключила воду в душе и теперь стояла под струей теплого сухого воздуха, который быстро испарял капельки воды с тела. Наконец-то можно идти спать. За последние сутки произошло такое количество событий, что их могло бы хватить на неделю. Организм запутался во времени и поэтому Маруся чувствовала себя так, будто она не спала несколько дней. Казалось, что она уснет, не успев дойти до кровати, ну или сразу же, как только голова коснется подушки…
Однако, как только голова коснулась подушки, ее атаковали самые разные мысли. Каждая из них пыталась завладеть вниманием Маруси, отталкивая другие, но и те, другие, пытались проделать то же самое, так что Марусе чудилось, будто внутри ее головы мысли дерутся, кричат и своими криками мешают спать. Маруся повертелась с боку на бок, легла на живот, потом на спину, потом ей показалось, что в комнате слишком светло и она опустила светонепроницаемые шторы, потом ей стало жарко и она сделала воздух похолоднее, но тут же замерзла и взяла еще одно одеяло. Потом заныла шея, так что пришлось убрать подушку, а без подушки спать было непривычно. Потом выяснилось, что воздух слишком сушит кожу и поэтому тяжело дышать, потом затекла рука, а потом начался кашель. Все это бесконечное мучение, вкупе с кричащими мыслями довело до того, что Маруся отчетливо услышала, как жужжит техника в доме, хотя она, конечно, работала бесшумно, но именно сейчас, в момент, когда так отчаянно хотелось уснуть, она начала тарахтеть, гудеть, пищать и вибрировать, как неисправная газонокосилка! Маруся села на кровати и с ненавистью посмотрела в сторону панели управления. И что с ней делать? Разбить?
Маруся встала и прошлась по комнате. Спать не получалось, но делать что-либо с такой опухшей головой было бессмысленно. Может быть, стоит поесть и посмотреть какоенибудь скучное кино?
Маруся вышла на кухню, достала из холодильника упаковку заварных пирожных, вернулась в кровать и щелкнула пультом.
"Желаете посмотреть кино?" – вежливо спросил экран.
"Да".
Экран выдал список жанров - комедия, драма, мелодрама, детектив, боевик, фантастика… Ха-ха. Фантастика!
"Заложники времени", "На ядре", "Внутри меня", "Перемещаясь в пространстве"…
Перемещаясь в пространстве… Зачем врать самой себе и искать причины бессонницы, если причина была одна. У Маруси снова был предмет. Он лежал в красивой красной коробочке, брошенной в ящик стола, убранный с глаз долой и капризно жаждущий вновь прикоснуться к теплой коже, вонзиться своими ледяными лучами в тело, подчиняя, поглощая и предлагая новые невероятные возможности.
Маруся вытащила коробочку и положила ее перед собой. Ну? Взять или не взять? Поиграть или выбросить? Невероятные возможности это наркотик – в этом Бунин был прав. Кстати о Бунине. Может, быстро смотаться к нему и поговорить? Узнать, что все-таки произошло и почему он так опасается Евы? Нет, не хочется. Нельзя позволять им снова втянуть себя в игру. Если уж с даром невредимости Маруся столько раз находилась в двух шагах от смерти, то с обычной змейкой шансы погибнуть только увеличивались, потому что змейка словно специально манила ввязаться в разные авантюры.
А если просто побаловаться? Перенестись к Лобановой, например, или к Светке? Нет, они спят. Неинтересно. Куданибудь к морю? Так, вроде, была недавно. На вершину Эвереста? Можно замерзнуть. На космическую станцию? Скукота… Маруся даже открыла расписание событий, происходящих в данную минуту на Земле. В Испании проходила Ла Томатина - весело, но как-то не хочется, Киргизия приглашала на соколиную охоту, в Бразилии проходил очередной карнавал, теперь они устраивались почти каждый месяц. Открытие археологического музея в Италии, Фестиваль пюре и сосисок (О, боже - пюре и сосисок!) на острове Мэн, начало гонок в Эмиратах, Праздник светлячков в Китае, Приветствие Посейдона в Греции… В списке значились Проводы Лета, Изгнание Дьявола, Метание баклажанов, Съезд Альбиносов и Международная выставка карликовых поросят… Чем больше вариантов Маруся перебирала, тем больше понимала, что хочет именно то, чего она больше всего боялась. Все ее интересы вмиг утратили свою привлекательность, друзья и путешествия показались блеклыми и скучными, а занятия, на которые она потратила последний год - детской глупостью. Хотелось снова оказаться в самой гуще событий, распутывать тайны и разгадывать вековые загадки, хотелось обратно в мир настоящих вселенских злодеев и героев, хотелось в Зеленый город к Бунину, Илье и Носу, хотелось к маме…
Маруся схватила коробочку и бросила на дно ящика. Нет. Это все от недостатка сна, от усталости. Это бред. Никогда и ни за что ни один нормальный человек не захочет рисковать жизнью. Если это происходит - ты не в порядке. У тебя нарушена психика. Или, может, это предмет, сам предмет, так действует и зомбирует, гипнотизирует, заставляет подчиняться себе… Предметы не любят валяться без дела… "А ты любишь", – мысленно ответила сама себе Маруся и направилась в кровать. "Просто ложись и закрой глаза, – продолжала она уговаривать саму себя, – ни о чем не думай, считай овец".
На пятнадцатой по счету овце Маруся вскочила и начала одеваться. Действовать надо было очень быстро, пока, потеряв всякую бдительность, здравый смысл задремал, а когда он очнется, будет уже поздно! Маруся влезла в сарафан и шлепки, затянула волосы в хвост, открыла ящик стола, достала коробочку и вытряхнула змейку на ладонь. К Бунину! Быстро, быстро, быстро! Она даже зажмурилась, словно это могло ускорить процесс, а когда открыла глаза, то буквально нос к носу столкнулась с профессором. Они оба отпрыгнули друг от друга и даже вскрикнули от неожиданности.
– Черт бы… тебя побрал…
Бунин схватился за сердце левой рукой. В правой он держал чашку и, судя по тому, что Маруся столкнулась с ним в коридоре подземной лаборатории, профессор куда-то шел. Возможно, за чаем.
– Извините.
– Никогда больше так не делай.
– Ну я же не знала, где окажусь!
– Пользоваться не умеешь, а уже лезешь.
– К нему инструкция не прилагалась.
– Надо образно, – профессор убрал руку от сердца и очертил ею пространство вокруг себя, – представить помещение. Если представить конкретного человека, то ты будешь натыкаться прямо на него.
– Откуда же я знаю, в каком вы помещении?
– А позвонить было сложно?
– Ну…
– Муууу… Научись думать, хоть иногда.
Бунин обошел Марусю стороной и направился дальше по коридору, оставив гостью в полной растерянности.
– Вы, вроде бы, хотели поговорить? – крикнула ему вслед Маруся.
Профессор ничего не ответил и скрылся за дверью маленькой служебной кухни.
– Какой же ты все-таки противный… – проворчала Маруся и лениво поплелась туда же.
Когда она зашла на кухню, профессор колдовал над чашкой, высыпая туда разноцветные порошки из маленьких бумажных пакетиков и осторожно перемешивая это все деревянной лопаточкой.