"Файрфек, надеюсь, Этейн не почувствует, что я сейчас злюсь".
- Хотел бы я вот так же сесть и расслабиться, Дар, - сказал Атин. - Как ты можешь быть таким спокойным? Ты этому явно не у Кэла научился.
"Да, сержант Кэл, мои братья и Этейн... Им не все равно. И еще Джусик. Генерал Джусик один из нас. Больше никому нет до нас дела..."
- Это потому, что у меня чистая совесть, - сказал Дарман. Для него было неприятной неожиданностью после долгих лет обучения на Камино узнать, что многие народы Галактики считают его убийцей, чем-то безнравственным. - Или поэтому, или я просто слишком устал, чтобы волноваться.
Сейчас он летит на Гафтикар, чтобы снова убивать. ЭРКи группы "Альфа", возможно, направлены туда, чтобы тренировать местных повстанцев, но команда "Омега" должна будет ликвидировать правительство, поддерживающее сепаратистов. Не в первый раз, и, вероятно, не в последний.
- Просыпайтесь, народ, начинается, - Найнер включил приемник. На проекторе мигнуло голубоватое изображение, и неожиданно в отсеке оказался могучий бородатый джедай Арлиган Зей, командующий республиканским спецназом.
- Добрый день, "Омега", - сказал он, хотя, насколько им было известно, сейчас было уже за полночь. - У меня для вас небольшая хорошая новость.
- Это значит, что все остальные новости будут плохими, - сказал Фай по защищенному от прослушивания комлинку, встроенному в шлем. Красный огонек на нашлемном дисплее Дармана показывал, что только он мог его слышать.
- Это хорошо, сэр, - невозмутимо сказал Найнер. - Уже нашли Альфу-30?
Зей, казалось, проигнорировал вопрос.
- Сержант А'ден сообщит вам координаты зоны высадки, и можете приступать к выполнению.
В комлинке Дармана снова послышался голос Фая:
- Сейчас будет "но"...
- Но, - продолжал Зей, - боец ЭРК Альфа-30 сейчас считается пропавшим без вести. От него не было сообщений уже два месяца, и это, в общем, не столь уж необычно, но местные партизаны сказали сержанту А'дену, что у них нет связи с ним примерно столько же времени.
А'ден был одним из "Нулевых" ЭРКов Скираты. Несколько стандартных дней назад его направили на Гафтикар для оценки ситуации, и если он не мог найти пропавшего ЭРКа, значит, тот действительно пропал без вести. Дарман задумался, что же могло случиться с Альфой-30. ЭРКи отнюдь не были легкой добычей. "Нулевые" относились к своим братьям из группы "Альфа" свысока, но они были чистыми, генетически неизмененными копиями Джанго Фетта (за исключением быстрого взросления), и были обучены лично Феттом: жесткие, изобретательные, и очень опасные бойцы. Однако и лучшему из воинов может однажды не повезти. И это может означать, что обучение гафтикарских партизан станет теперь задачей А'дена.
Дарман надеялся, что "Омеге" не придется заниматься этим. Все, о чем он мог думать - надолго ли он здесь застрял, и когда он сможет снова увидеть Этейн. Тайных писем и сообщений по комлинку было недостаточно.
"А если кто-то обнаружит? Что тогда сделают с нами?"
Дарман даже подумать боялся, насколько сильно могут осложнить жизнь им с Этейн командование Великой Армии Республики или Совет Джедаев. Вероятно, больше он никогда ее не увидит. И он не был уверен, что переживет это. Он знал, что она была его единственным знакомством с нормальной жизнью.
- Значит, нам придется начинать все сначала, генерал? - спросил Найнер.
На голопроекторе не было видно стола в кабинете Зея, но джедай сел и оглянулся через плечо, словно кто-то вошел в помещение.
- Не совсем. Гафтикарские повстанцы неплохо обучены, но им нужна будет наша помощь, чтобы свергнуть правительство. И, конечно, им нужно оружие и снаряжение, как те DC-15, которые мы им сбросим, - помолчав, Зей добавил: - Не в полной спецификации, конечно.
- Я вижу, мы доверяем им безоговорочно, сэр...
- Я признаю, сержант, у нас была пара случаев в таких операциях, приводивших... к обратным результатам. Нет смысла вооружать их настолько, чтобы они могли использовать это оружие против нас.
- Есть какие-то новые разведданные по Гафтикару?
- Нет. Сожалею, вам придется заполнять эти пробелы самим.
- Какова численность повстанцев?
- А'ден сообщает, что у них около ста тысяч обученных бойцов.
Дарман моргнул, активируя базу данных НШД, и посмотрел приблизительную численность населения Гафтикара. Половина миллиарда; столица Эйат, население около пятисот тысяч. Он уже привык действовать при таком соотношении сил.
- Ну, по крайней мере, Альфа-30 успел хорошо поработать там, сэр, - сказал Найнер.
- Повстанцев хорошо обучать так: обучи десять бойцов, потом каждый из них натренирует еще десять, и так далее.
- Сэр, принимая во внимание, что нас не слишком много, вы не рассматривали возможность увеличения численности всей Великой Армии таким вот образом? Тогда война закончилась бы гораздо быстрее.
- Это стратегия, я знаю... - в голосе Зея в последнее время часто слышалось что-то вроде смущения. Его тоже не спрашивали, так ли он хочет действовать. Это было еще одно задание от канцлера из серии "возьмите эту планету и не надоедайте мне с отговорками". - Но все, что вам нужно сделать - свергнуть правительство Эйата. После этого в дело вступит пехота. А пока задействуйте повстанцев.
"Делайте то, что можете, парни, потому что я ничем не могу вам помочь"
"Здорово..."
- Понятно, сэр, - покорно сказал Найнер. Иногда Дарману хотелось вбить сержанту его безропотность в глотку. - Конец связи.
Не было необходимости напоминать Зею, как сейчас напряжены и растянуты силы Великой Армии, особенно же спецназ. Уже приходилось обучать простых клонов-пехотинцев для выполнения задач коммандос: в Великой Армии Республики было менее пяти тысяч коммандос. "Неполноценные не считаются. Шутка".
Дарман подождал, пока Найнер отсалютовал Зею (с необычной для него небрежностью) и выключил связь. Старый добрый Найнер был сам на себя не похож. В первый раз братья видели его таким расстроенным.
"Может быть, Республике лучше было бы действительно создавать армию из дроидов. В конце концов, дроиды не беспокоятся о том, что случится с ними. И они не влюбляются".
- Я попытаюсь найти в этом и хорошую сторону, - сказал Фай. - В последний раз, когда нас забрасывали на вражескую территорию без нормальных разведданных и с многократным численным превосходством противника, мы нашли там себе новых интересных друзей. Может быть, на этот раз повезет мне.
Дарман проигнорировал подколку насчет Этейн.
- Гафтикарские повстанцы не люди, Фай. Они ящерицы.
- Так и фаллиины ящерицы...
- Я имею в виду - они совсем ящерицы. Чемоданы с ножками.
- Ну, там должно же быть и человеческое население.
- Оптимист...
Найнер сменил тему разговора с необычной для него мягкостью.
- Ничего, нам всегда приходилось высаживаться без достаточных разведданных, - Он не предложил Фаю просто заткнуться, словно сочувствуя ему. - Так оно обычно и бывает. Ладно, готовьтесь, мы будем над Эйатом через двадцать минут.
***
Грузовой ангар "Перевозчика" представлял собой просторное помещение с грузовым люком в корме. "Перевозчик" был вооруженным фрейтером, одним из многих, реквизированных у торгового флота и использовавшихся для перевозки припасов, снаряжения, техники и иногда войск. Дарман подумал, что же этот корабль возил в мирное время. Как и малые корабли - рейдеры, предназначенные для борьбы с коммерческим судоходством, "Перевозчик" был замаскирован под нейтральное гражданское судно. Такие вспомогательные транспорты могли доставлять оружие и диверсантов на планеты, где появление "Аккламатора" привлекло бы слишком много внимания.
Сейчас ангар был заполнен спидер-байками и ящиками. Дарман пробирался между ними, следуя за Атином к дверям ангара, где старший по погрузке - клон в броне пилота с желтой маркировкой ставил в ряд ящики на репульсорах, направляя их к трапу.
- Диси-15. - сказал старший по погрузке, не отрывая взгляд от деки. - Тяжелые бластеры "Е-Веб" и одно разобранное артиллерийское орудие.
- Сколько тяжелых бластеров? - спросил Атин.
- Пятьдесят.
- Это все, что мы можем им дать?
- Мы возим им оружие уже целый год, так что они вооружены до зубов, - старший по погрузке, удостоверившись, что в накладной все правильно, подозрительно посмотрел на коммандос. - Если это вас как-то утешит, вы выглядите очень зловеще в этой вашей черной броне. Даже с белыми крылышками. Совсем не похоже на кучку надутых... чудаков, корчащих из себя мандалориан.
Фай отвесил шутовской поклон.
- Пусть тебе придется в будущем летать на задания только с "Галактическими Десантниками", нер вод.
Но Атин не намерен был оставлять это просто так.
- В чем проблема?
- Просто удивляюсь, - сказал старший по погрузке.
- Чему удивляешься?
- Мандалориане. Вам не приходилось сражаться с ними? Мне приходилось. Сепы продолжают нанимать их. Они убивают нас. А вас воспитывали как хороших мандалорианских мальчиков. Ведь вы ощущаете себя мандалорианами?
- Скажем так, - ответил Фай, - я не ощущаю себя гражданином Республики. Потому, что никто из нас гражданином Республики не является, если ты еще не заметил. Нас просто не существует. Ни удостоверений личности, ни политических прав, ни возможности участвовать в выборах...
Найнер толкнул Фая в спину.
- Один-пять, заткнись. А ты, грузчик, не лезь не в свое дело. И если ты еще раз выскажешь сомнение в нашей верности Республике, придется тебе всыпать. Все, вернулись к работе.
В первый раз Дарман отчетливо ощутил, что чувство братства между клонами - всеми клонами, независимо от подразделений - поколеблено. У 2-й десантной роты явно была особая неприязнь к мандалорианам, и ближайшими, на кого десантники могли излить свою злость, были республиканские коммандос, воспитанные и обученные мандалорианскими инструкторами - Скиратой, Вэу, Брэлор... Дарман подумал, что это плохое предзнаменование для начала операции. "Да, сержант Кэл был бы очень расстроен..."
"Перевозчик" снизился уже достаточно, чтобы можно было разглядеть ландшафт планеты в иллюминаторы. Дарман видел на своем нашлемном дисплее по изображению, транслируемому со шлема Найнера, что сейчас Найнер смотрит не в иллюминатор, а в деку. Там была просто масса цифр. Атин в это время читал на своей деке сообщение. Хотя Дарман старался не проявлять излишнего любопытства, он не удержался и посмотрел: сообщение было от Ласимы, тви'лекской подружки Атина, и было... очень познавательным.
Дарман попытался сосредоточиться на Гафтикаре. Из иллюминатора открывался красивый вид, хотя сейчас и была ночь. Гафтикар не был красной пыльной пустыней, как Геонозис, или ледяной равниной, как Фест. С высоты город Эйат выглядел мозаикой освещенных парков и прямых дорог, окаймленных стройными рядами домов, сверкавших золотыми огнями. Река, разделявшая город, сверху была похожа на черную блестящую ленту. Это было похоже на место, где живут нормальной жизнью, наслаждаются ею и радуются. И совсем не похоже на вражескую территорию.
Дарман подключился к комлинку Фая, чтобы поговорить, но был мгновенно оглушен грохотом музыки глиммик. Такова была и манера поведения Фая: сплошной шум и болтовня, в следующую секунду сменяющиеся полным молчанием. Дарман отключил связь.
Старший по погрузке опустил визор шлема и положил руку на панель управления.
- Так, запомните - несколько секунд просто летите как при обычном параглайдерном прыжке, потом включаете ракетные ранцы. И не выключаете. Приготовиться, открываю люк: пять... четыре...
- Если ракетный ранец неисправен, я предпочел бы это узнать, пока мои ноги еще на палубе, - сказал Фай.
- ... два... Открываю!
Грузовой люк скользнул в сторону, и яростный порыв ветра запорошил пылью визор шлема Дармана. Сейчас они пролетали над густым лесом. Старший по погрузке, повернув голову к голографической карте, приготовился активировать систему сброса грузов. Карта показывала, что в нескольких километрах впереди начинается открытое пространство. Когда "Перевозчик пролетел над ним, оказалось, что земля там покрыта низкой сухой травой. Дарман хорошо разглядел это через прибор ночного видения в визоре шлема.
- Груз пошел, - сказал старший по погрузке, активируя механизм сброса. Ящики заскользили по трапу один за другим, и полетели к земле на парашютах, похожих в ночной тьме на удивительные белые цветы. Было видно, как последний контейнер, с высоты выглядевший как едва различимая точка, упал в траву, подняв облако пыли.
Корабль немного набрал высоту, и трап из наклонного положения был поднят до состояния ровной платформы.
- Ваша остановка, "Омега". Приятного полета.
Дарман, как и все коммандос, сделал уже много прыжков. Он даже не помнил, сколько точно, но, как и раньше, ощутил прилив адреналина, увидев, как Атин спокойно подошел к краю трапа и исчез. Дарман последовал за ним, прижимая к груди свою DC-17.
Один, два, три, четыре шага... На пятом под ногами уже была пустота. Он падал, и его желудок, казалось, столкнулся с легкими, на секунду заставив дыхание остановиться. Досчитав до трех, Дарман нажал кнопку включения ракетного ранца. Крылья скользнули в горизонтальное положение, включились двигатели. Он больше не падал. Он летел. Ракетный ранец слегка вибрировал от работы двигателей. Под ним расстилалась степь Гафтикара, зеленоватая, если смотреть сквозь визор. Повернув голову, Дарман увидел огоньки работающих двигателей ранца Атина. "Перевозчик" улетел. Транспорт оказался гораздо быстрее, чем он думал.
- Смотри, мамочка, - раздался по закрытому каналу голос Фая, - Без рук.
- У тебя нет мамочки, - сказал Дарман.
- Может быть, добрая старая леди усыновит меня. Я ведь очень милый.
Дарман сейчас не видел остальных, только индикаторы их состояния на нашлемном дисплее. Команда разделилась, и каждый должен был лететь отдельно к точке сбора, на такой малой высоте, насколько это возможно, используя для маскировки неровности рельефа местности. Планировалось приземлиться, когда степная зона закончится и снова начнется лес, где можно найти укрытие. У Дармана не получилось совершить посадку безупречно, как он надеялся. При посадке он перекувырнулся через крыло и застрял в зарослях колючих кустов.
Найнер, вероятно, заметил это на своем НШД.
- Дар, ты можешь хоть когда-нибудь приземлиться на ноги?
- Осик, - выругался Дарман, больше смущенный, чем действительно пострадавший. По крайней мере, он не поджег растительность: двигатели ранца заглохли при ударе. Дарман поднялся на ноги и попытался определить свое местонахождение. - Я в порядке.
Сейчас по индикаторам НШД он не мог определить, где находятся Фай и Атин. Но он видел, что они двигаются быстро, и их транспондеры настроены на координаты точки сбора - синие квадраты двигались к желтому перекрестию, наложенному на карту зоны высадки. Дарман определил, что ему придется бежать до точки сбора еще пятьдесят метров с ракетным ранцем, крылья которого были развернуты, как у насекомого.
- Все чисто, - сообщил Найнер, выпутываясь из ремней ракетного ранца. - "Омега", с этого момента пользоваться только ближней связью. Так; а где...
- Знаете, на Уруне-5 местные уже вывесили бы вас на праздничном дереве в качестве украшения, - послышался в комлинке Дармана незнакомый голос. Только сейчас он разглядел в приборе ночного видения расплывчатый силуэт, который не был похож на человека, пока не подошел совсем близко. Дарман увидел, что человек очень похож на него самого, за исключением того, что, как и все "Нулевые", этот был шире в плечах и более плотного телосложения, чем коммандос. В случае с первыми клонами каминоанцы явно слишком увлеклись манипуляциями с генами Фетта. Дарман подумал, сколько же они экспериментировали, пока нашли идеальное сочетание.
А'ден, Н-12, схватил его за руку и приказал следовать за ним. Одет "Нулевой" ЭРК был в грубую рабочую одежду, без шлема, без брони и даже без камы. Дарман не ожидал увидеть его в гражданском.
И, продираясь сквозь кусты и проклиная дурацкие крылья, которые не складывались, потому что механизм был поврежден при падении, он не ожидал увидеть невысоких быстрых существ с горящими глазами, вооруженных винтовками DC-15.
Местные действительно оказались "совсем ящерицами".