Выйдя из машины и оглядевшись вокруг, Ник на мгновение забыл о том, в какой ситуации оказался он сам. Он никогда не был на войне, но теперь понимал, каково это, глядя на обугленные останки, разбросанные по когда-то нетронутому спортивному полю.
На месте катастрофы суетились сотни людей, похожие на муравьев на почерневшей земле. Некоторые склонялись над телами, откидывая белые простыни и разглядывая обгоревшие останки, пытаясь понять, взрослый это или ребенок, мужчина или женщина. Другие маркировали обломки, пытаясь найти какие-то следы, третьи продолжали фотографировать и снимать на видеокамеры картину разрушений.
Ник прошел через море людей, мимо фургонов прессы и временных генераторов, обеспечивавших энергией аварийную команду, мимо огромных галогенных прожекторов, которым предстояло освещать истерзанную землю с наступлением ночи, позволяя работать круглые сутки.
Наконец Ник добрался до командного пункта, расположившегося в нескольких палатках, поставленных рядом с кирпичным зданием раздевалок. Вдоль стены стояли в ряд складные столы и металлические стулья с поспешно принесенными из контор и местной школы телефонами и компьютерами в дополнение к тем, что привезла Национальная гвардия.
Ник нашел стол с написанной от руки табличкой "Полиция Байрам-Хиллс". За столом сидел широкоплечий пожилой человек с почти полностью поседевшими волосами, в которых пробивались последние черные пряди. Ник сразу же узнал того, кто прервал его допрос, который должен был состояться шесть часов спустя.
- Капитан Делия?
- Да, - офицер поднял усталый взгляд. - Чем могу помочь?
- Я… - Ник замолчал, не зная, с чего начать. - Я знаю, что сегодня тяжелый день для вас и вообще для всех, но моя ситуация не терпит отлагательства.
Капитан слегка кивнул, давая знак продолжать.
- Сегодня утром случилось ограбление, весьма крупное. Похищены предметы старины и драгоценности на двадцать пять миллионов с лишним из Вашингтон-хауса на Мэйпл-стрит.
- Ничего об этом не слышал, - Делия удивленно наклонил голову.
- Моя жена - один из адвокатов владельца дома; она получила сообщение об ограблении и подтвердила, что оно действительно имело место.
- Вот черт! - капитан встал, оглядываясь вокруг; усталость в его взгляде исчезла, сменившись раздражением. - Не знаю, кого смогу туда послать. У нас уже и так не хватает народу. Имущество было застраховано?
- Да, - сказал Ник. - Но я здесь не из-за этого.
- А что, хотите признаться? - Он помолчал, откидывая со лба потные волосы, и тут же пожалел о своих словах. - Извините. Сегодня был долгий день…
Ник на мгновение отвел взгляд, не решаясь переступить черту, но в конце концов снова повернулся к капитану.
- Те, кто совершил это преступление, преследуют мою жену.
- Что значит "преследуют вашу жену"? - капитан внезапно посерьезнел.
- Чтобы убить ее.
- Откуда вы знаете?
- Они уже разгромили ее кабинет.
Делия помолчал.
- Есть мысли, кто это мог бы быть?
Ник достал распечатку.
- В ограблении участвовал этот человек, но я не знаю, каким образом, и не знаю, кто он.
- Откуда это у вас? - спросил капитан, глядя на изображение.
- С камер системы безопасности. Другие лица там не появлялись, до того как все скрыли помехи. И я уверен, что в этом может быть замешана охранная компания. - Ник замолчал, надеясь, что смог убедить капитана. - Для начала уже немало, верно?
Капитан молча разглядывал распечатку.
- Вокруг нашего дома несколько раз объехал синий "Шевроле Импала", - солгал Ник насчет машины, которую он видел в будущем, машины, в которой приехали те, кто убил Джулию. - Машина с этим номером принадлежит прокатной компании "Херц", и ее арендовал человек по имени Пол Дрейфус. Его фирма занималась установкой охранной системы в ограбленном доме.
- Вы что, детектив? - скептически спросил капитан Делия.
- Нет.
- Тогда как вы столь быстро все это узнали? - в его голосе прозвучало подозрение.
- Если бы кто-то пытался убить вашу жену, вы бы удивились собственной изобретательности.
Обдумав слова Ника, Делия кивнул.
- Где сейчас ваша жена?
- Она у друзей.
Ник не был точно уверен в том, где сейчас Джулия, но решил, что не стоит говорить лишнего, пока между ними не установится полное доверие.
Капитан взял со стола рацию и нажал кнопку.
- Боб?
- Угу? - послышался сквозь помехи чересчур громкий голос.
- Давай быстро сюда! - рявкнул капитан. Положив рацию на стол, он снова повернулся к Нику. - Честно вам скажу, у нас нет сейчас лишних людей. Если к голове вашей жены не приставлен пистолет, трудно оценить, есть ли вообще хоть какая-то опасность. Вполне понимаю вашу тревогу, но кто бы ни совершил это преступление - которое мы обязательно расследуем и раскроем, - они, вероятно, давно уехали и не станут рисковать, болтаясь поблизости, чтобы их тут же поймали.
Капитан снова сел, вернувшись к своим бумагам, и снял трубку телефона.
Ник огляделся вокруг. Дверь в раздевалку приоткрылась, и наружу вырвались звуки рыданий. В здании разместили родственников погибших, самых разных людей со всего округа, которые никогда не могли себе представить, что подобное может вообще случиться. Ник понимал их боль, их муку, поскольку сам пережил смерть Джулии и стоял над ее изуродованным телом.
Когда человек вдруг сталкивается с внезапной смертью того, кого любил, он оказывается во власти множества чувств: гнева, отчаяния, жалости к самому себе, вины, горя, обреченности и даже мыслей о невозможном, о том, что могло бы быть, если… Что, если бы он застрял в пробке и опоздал на самолет? Что, если бы я просто сказал, чтобы она никуда не летела и подождала до понедельника? Что, если бы я не заставила его поменять рейс на сегодня, чтобы поехать на следующей неделе на побережье?
Что, если бы ее вдруг срочно вызвали прямо с самолета по работе?
Ник знал, что ему невероятно повезло. Он мог стоять сейчас в одиночестве в этом здании, деля свое горе с незнакомыми людьми и не имея никаких шансов на то, чтобы вернуть жену.
Но Джулия спаслась, избежала своей судьбы, осталась в живых…
…всего на семь часов. Семь часов жизни, подаренных поворотом судьбы благодаря преступлению, всей алчности которого она так и не смогла постичь. В конце концов, ее застрелили те же люди, чьи действия спасли ей жизнь.
Слыша плач детей, чьи отцы уже не вернутся домой, как обещали, и оставшихся в одиночестве жен, Ник подумал о часах в своем кармане и о том, каким образом он вообще оказался в самой середине невероятного видения, пытаясь вытащить Джулию из могилы. Не было ли все это лишь фантазией, мечтой о несбыточном? Ник видел, как уходят назад час за часом, как необъяснимое охватывает его. Он видел Джулию мертвой на полу за несколько мгновений до того, как увидел ее живой на кухне, - мгновений, существовавших в его относительном времени, в собственном течении жизни, противоположном для всех остальных.
Дверь в раздевалку медленно закрылась, заглушив рыдания, и Ник снова вернулся к текущей реальности. Следовало забыть обо всем не поддающемся логике, обо всей той боли, что он испытал. Вопреки законам физики, столь изящно сформулированным Эйнштейном, Ник должен был перебросить в своей душе мостик через промежуток времени, выдернуть Джулию из челюстей судьбы во второй раз за этот день. Он должен был сделать так, чтобы "что, если…" действительно произошло.
Набравшись решимости, Ник повернулся к капитану и обнаружил, что тот разговаривает с высоким мускулистым человеком в обтягивающей черной рубашке. На поясе голубых джинсов висели полицейский жетон и пистолет. Руки его потемнели от грязи, черные волосы всклокочены.
- Мистер Куинн, - позвал капитан.
Ник подошел, надеясь, что у него наконец появился союзник, который выслушает его и поможет остановить убийцу Джулии.
- Мистер Куинн, это Боб Шеннон.
Ник посмотрел прямо в голубые глаза копа, и его охватила паника, едва он понял, кто перед ним.
- Боб Шеннон, - детектив протянул руку.
У Ника все поплыло перед глазами. Перед ним стоял человек, который арестовал его в будущем, относился к нему словно к крысе. Человек, который размахивал дубинкой в комнате для допросов, который кричал и обвинял Ника в убийстве Джулии, который держал пистолет у его головы, готовый в любой момент нажать на курок.
Взгляд Боба выражал то же, что и взгляды большинства добровольцев, которых Ник видел сегодня: усталость, потерянность, обреченность.
- Что случилось? - спросил он.
Взгляд Ника упал на шею Шеннона. Его обтягивающая черная рубашка была расстегнута, обнажив мускулистую грудь. На ней не было медальона святого Христофора, и Ник облегченно подумал, что полиции все же можно доверять.
Ник не знал, с чего начать, не в силах избавиться от страха, что тот каким-то образом его узнает и пристрелит за побег из комнаты для допросов. Напомнив себе, что этому еще лишь предстоит произойти, он сказал:
- Кто-то преследует мою жену.
- Что значит "преследует"? - устало спросил Шеннон.
- Пытается ее убить.
- Черт, - со странной тревогой в голосе сказал Шеннон. - Ладно, как вас зовут?
- Ник Куинн.
- А вашу жену?
- Джулия.
Шеннон подвел его к углу палатки, подвинул два складных стула и сел, предложив Нику последовать его примеру.
- Хотите чего-нибудь выпить - воды, содовой или еще чего?
Ник покачал головой и сел рядом.
- Почему бы вам не рассказать мне, что случилось? - предложил Шеннон.
Ник рассказал ему об ограблении, о похищенном из кабинета Джулии компьютере. Он объяснил, каким образом воры заметали следы, тщательно подбирая слова, чтобы случайно не упомянуть о любых будущих событиях.
- Могу я спросить, где она сейчас?
- Она… - Ник замолчал. Хотя Шеннон и не был похож на того зверя, каким Куинн видел его в комнате для допросов, ему еще следовало заслужить доверие, и потому он счел за лучшее кое-что скрыть. - Она у друзей.
- Одна?
- Она у коллег по работе, в Бедфорде.
- Почему она не поехала с вами?
- Ей страшно, она не хотела уезжать. И она сказала, что не сможет вынести того, что происходит здесь.
- Вполне ее понимаю, - сказал Шеннон, глядя на поле и суетящихся на нем людей.
- Угу… Она должна была лететь в том самолете.
- Ого, - глаза Шеннона удивленно расширились.
Об этом вы не говорили.
- Она сошла с самолета, так как ей пришло текстовое сообщение об ограблении.
Шеннон мрачно усмехнулся.
- Судьба порой непредсказуема. Она сейчас, наверное, просто сама не своя, думая, что выжила лишь для того, чтобы оказаться на мушке какого-то маньяка.
Ник начал проникаться сочувствием к Шеннону. В нем было нечто большее, чем в тупом полицейском, который его арестовал.
- Вы женаты?
- Был. Моя жена не смогла вынести жизни с полицейским. Ей казалось, что жалованье не стоит риска.
- Прошу прощения.
- Сама виновата, - быстро сказал Шеннон. - Она просто не смогла понять, что жизнь состоит не в зарабатывании денег, не в том, чтобы тебе платили за то, что ты рискуешь ради других. Ты просто делаешь свое дело потому, что так надо.
Ник попытался взглянуть на мир глазами копа. Когда тот его допрашивал, он считал, что имеет дело с убийцей. Хотя его настойчивость внушала страх, она составляла лишь часть процесса, средством узнать правду об убийстве, а когда Ник схватил пистолет второго детектива… Что ж, Шеннон среагировал так, как и любой другой на его месте.
- Послушайте, я знаю, что вы считаете, будто вашей жене грозит опасность, - сказал Шеннон. - Будь я на вашем месте, то пришел бы прямо к нам. Это самое лучшее, что можно сделать. Но даже с учетом всей информации, которую вы сообщили о людях из охранной компании, вы просите, чтобы мы занялись их поисками в такой день, когда мозги толком не соображают, а с электричеством постоянные проблемы. Вот что вам скажу - я свое дело знаю, как и мы все, но мы не всемогущи. Судя по тому, что вы описывали, эти люди точно знали, что делали, располагали всеми необходимыми сведениями и оставили после себя минимум улик. Не то чтобы улик нет вообще, но для расследования требуются ресурсы, которых нам сейчас крайне не хватает.
Ник понимал, что Шеннон прав; он и сам пришел к такому же выводу. Шансы найти убийцу Джулии ничтожны, но, с другой стороны, каковы шансы на то, что тебя срочно вызовут с самолета за несколько минут до катастрофы? То, что он пережил за последние шесть часов, не поддавалось никакому разумному объяснению, и тем не менее оно произошло - сегодня возможно все, и он не собирался так просто сдаваться.
- Это распечатка из файла данных с видеокамер наблюдения, - сказал Ник, протягивая Шеннону изображение темноволосого вора.
- Мне бы хотелось взглянуть на остальную часть файла, - Шеннон внимательно изучил лицо на распечатке, прежде чем снова посмотреть на Ника. - Позвольте задать вам один вопрос. Вы сказали, что система охраны в Вашингтон-хаусе была отключена, а компьютер с резервными данными в кабинете вашей жены похищен. Если это действительно так, то вы о чем-то недоговариваете.
Ник мысленно обругал себя за глупость. Он хотел сохранить информацию из КПК Джулии в тайне, зная, что именно она является конечной целью убийцы.
- У нее была информация, сохраненная с компьютера, - признался Ник, понимая, что если он будет пытаться что-то скрыть, подозрительность лишь возрастет.
- В таком случае мне определенно нужно на нее взглянуть. Где она?
- В моей машине, - сказал Ник. На самом деле КПК лежал у него в кармане, но прогулка до машины могла дать ему несколько минут, чтобы решить, правильно ли он поступает. - Есть еще синий "Шевроле", который ездил вокруг моего дома. Прокатная машина, арендованная Полом Дрейфусом. Его компания устанавливала систему охраны в здании, где произошло ограбление.
- Что ж, раз у нас уже есть та ваша видеозапись, машина и этот Дрейфус, поработать будет с чем. Знаете что, давайте съездим к Вашингтон-хаусу - никогда не знаешь, может, нам повезет.
Шеннон поднялся со стула.
- Там нечего искать, - сказал Ник.
- Искать всегда есть что, - уверенно сказал Шеннон.
К ним подошел капитан, услышав конец разговора.
- Почему бы тебе не взять в помощь Дэнса? - сказал Делия скорее утвердительно, чем вопросительно.
- Я и сам справлюсь, - с плохо скрываемой досадой бросил Шеннон.
- Не помню, чтобы я давал тебе выбор. Он встретит тебя у машины.
- Самый худший кошмар из всех, что я видел. К такому никогда не бываешь готов, - сказал Шеннон, когда они шли по дороге, извивавшейся среди усыпанных обломками полей. - У всех нас порой возникают болезненные мысли о том, каким образом мы умрем. Авиакатастрофы случаются редко, но могу гарантировать, что девяносто процентов человечества больше всего боятся именно такой смерти - когда ты беспомощен, словно в ловушке, внутри металлической трубы, сердце подкатывает к горлу, когда тебя швыряет во все стороны, а в иллюминаторах мелькает мчащаяся навстречу земля. Не позволяйте своей жене приезжать сюда - если она это увидит, у нее может случиться нервный срыв.
Ник не мог отвести взгляда от почерневшей земли, от покрытых белыми простынями тел, которые, казалось, лежали повсюду.
- Никто вообще никогда не должен видеть подобного.
- Порой жалеешь, что не можешь ничего поделать, - сказал Шеннон. - Облегчить все эти страдания…
- Каждый год в Соединенных Штатах погибает в автомобильных авариях сорок с лишним тысяч человек. Получается примерно сто двадцать в день. Однако мы на это никак не реагируем. Но если случается нечто подобное тому, как сегодня, оно преследует нас до конца жизни. - Ник покачал головой. - Не знаете, почему так?
- Какая разница? - отозвался детектив. - До меня доходили какие-то слухи, но это все равно ничего не изменит, этих людей уже не вернешь.
Они молча прошли оставшиеся полмили мимо множества машин технической помощи, на крышах которых вращались бесполезные красные мигалки. Четырнадцать телевизионных камер были направлены на четырнадцать стройных корреспонденток с накрашенными губами и идеальными прическами, каждая из которых описывала смерть множества людей, надеясь оказаться выше других в вечернем рейтинге.
- Черт, - сказал Ник, увидев, что его автомобиль окружили две пожарные машины и "Скорая", занятая впавшей в истерику родственницей одной из жертв. Ему вовсе не хотелось настаивать, чтобы кто-либо освободил дорогу.
- Не беспокойтесь, - сказал Шеннон. - Я поведу. Почему бы вам не забрать файлы из своей машины? Я в черном "Мустанге", вон там.
Шеннон показал на блестящую мощную машину, стоявшую в пятидесяти ярдах дальше.
Кивнув, Ник открыл свою машину и сделал вид, будто забирает что-то из бардачка и кладет в нагрудный карман, где уже лежал КПК Джулии. Он надеялся, что не подвергнет жену еще большей опасности, чем та, которая ей уже угрожала, но понимал, что если он хочет получить помощь от Шеннона, то должен показать и рассказать ему почти все.
- Вы что, сами справиться не можете? - сказал, подходя к ним, человек в дешевом спортивном пиджаке и криво повязанном галстуке.
- Ник Куинн, - сказал Шеннон. - Познакомьтесь - детектив Итан Дэнс.
Ник протянул руку, но Дэнс даже на него не посмотрел.
- У нас тут двести двенадцать погибших, я болтаюсь среди обломков и трупов, и что - я должен прийти сюда, чтобы подержаться за чью-то руку? - обрушился он на них. - У меня нет никакого желания ехать на какое-то непонятное место преступления. Я еду в участок переодеться. Если нужна моя помощь - это единственное место, где можно ее получить.
Нику показалось, что это вовсе не тот "добрый полицейский", который его арестовал и допрашивал с обаянием и улыбкой. На его висках выступил пот, стекая по щекам; он тяжело дышал, глаза налились кровью, дешевые ботинки и серые брюки были покрыты грязью.
- Послушайте, - Шеннон отвел Ника в сторонку. - Дэнс, конечно, козел еще тот, но он действительно хороший детектив. Поезжайте с ним в участок. Пусть взглянет на ваш видеофайл. Он способен найти иголку в стоге сена, к тому же он может добыть больше информации об этом Дрейфусе. Я поеду в Вашингтон-хаус и адвокатскую контору вашей жены. Посмотрим, что удастся выяснить.
Кивнув, Ник быстро подошел к Дэнсу, который снял пиджак и бросил его на заднее сиденье зеленого "Форда Таурус". Под мышками его белой рубашки проступили большие пятна пота. Открыв дверцу со стороны пассажира, Ник молча сел рядом с Дэнсом, который со злостью захлопнул дверцу со своей стороны. Не говоря ни слова, полицейский завел машину и, подрезав два автомобиля, выехал на дорогу.
Потоки добровольцев, муниципальных работников и солдат Национальной гвардии молчаливо двигались в обоих направлениях по дороге, знавшей до этого утра лишь микроавтобусы и внедорожники, заполненные ребятишками и их мамашами, ехавшими навстречу развлечениям.
Припаркованных по сторонам дороги машин стало меньше. Ник не поверил своим глазам, когда они проехали мимо синего "Шевроле Импала". Бросив взгляд на номер, он убедился, что это взятый напрокат автомобиль Дрейфуса.
- Остановитесь, - сказал Ник.
Дэнс не обратил на него внимания.