- Сэм, - Пол разочарованно посмотрел на брата. - Ты никогда раньше так не поступал. Отдай шкатулку. И позволь мне попытаться все исправить.
- Ты что, с ума сошел? - взорвался Сэм. - Я ее тебе не отдам.
- Вовсе незачем кому-то знать, что ты имел к этому отношение, время еще есть.
- Время для чего? - обрушился на брата Сэм. - Думаешь, все это просто так сойдет? Думаешь, что ограбление можно отменить? Заставить остальных отдать назад все те золотые ножи, мечи и пистолеты? Не думаю, что они так уж рвутся возвращать бриллианты, - рассмеялся он. - Ты ведь всегда был золотым мальчиком, не так ли? Всю жизнь думал только в абсолютных величинах, делил мир на черное и белое. Так вот, Пол, мир - весьма грязное место. И знаешь, ты прав - я всю жизнь думал, что мир что-то мне должен, обязан меня обеспечивать, но ты открыл мне глаза. Нам приходится самим брать, что захочется, прежде чем это сделает кто-то другой.
Внезапно вокруг них засвистели пули, взрывая землю и рикошетируя от самолетов и машин. Повернувшись, они увидели бегущего Дэнса с полицейским "глоком" в руке, нацеленным прямо на Сэма.
Пригнувшись, братья спрятались за большой "Сессной Караван", низкое брюхо и широкий фюзеляж которой обеспечивали идеальное укрытие.
- Дай мне ключи от твоего самолета! - крикнул Сэм, приседая.
- Что? Ты не летал уже двадцать лет. Сейчас это уже не механические рычаги и циферблаты, это стеклянная кабина с приборами куда сложнее любого компьютера.
- Вверх, вниз, влево, вправо. - Сэм вытащил из-за пояса запасной пистолет Шеннона и направил его на брата. - Ключи, пожалуйста.
- Ты убьешь сам себя, - сказал Пол, не обращая внимания на пистолет.
- Возможно. - Сэм выглянул из-за носа самолета. Дэнса отделяло от них шестьдесят ярдов, и он быстро приближался. - Но никому другому я такого удовольствия доставлять не собираюсь.
Сэм приставил пистолет к груди брата. Во взгляде Пола не было страха, паники или тревоги, лишь глубокая печаль и разочарование братом, которого он продолжал любить, несмотря ни на что.
- Ты в самом деле хочешь сделать Сьюзен вдовой? - рявкнул Сэм. - А как насчет твоих дочерей? Неужели ты не отдашь пару ключей только за то, чтобы у них был отец еще лет двадцать?
Пол неохотно полез в карман, достал ключи и протянул их брату.
Сэм сунул шкатулку под мышку, проверил обойму в пистолете и побежал. "Сессна" стояла всего в тридцати ярдах от него, готовая к полету. Он бежал так быстро, как только мог сорокадевятилетний заядлый курильщик, тяжело дыша.
Дэнс уже преодолел половину расстояния, и выстрелы начали следовать один за другим с интервалом в секунду, как часы.
Сэм бежал изо всех сил, зная, что должен успеть. Он обязан сбежать из этого города от убийцы-полицейского, и он знал, что, как только окажется в воздухе, успех ему обеспечен. На три замка в крышке шкатулки из черного Дерева могло потребоваться немалое время, может быть, Даже несколько месяцев, но у него имелись основные чертежи из файлов Пола. Он не сомневался, что ему удастся вскрыть шкатулку, а тогда…
До самолета оставалось всего пять ярдов, когда пуля ударила Сэма в бок. Пронзительная боль сбила его с ног, и он рухнул головой вперед. А когда лоб ударился о черный бетон, шкатулка выпала из рук и, подпрыгивая, закатилась под "Сессну-400".
Увидев через поле Сэма Дрейфуса с шкатулкой под мышкой, стоявшего вместе со своим братом Полом возле группы самолетов, Дэнс в ярости выскочил из машины и бросился бежать, вытаскивая из кобуры пистолет. Он думал лишь об одном - прикончить человека, который его предал.
Однако он совершенно забыл про Ника, оставив его одного на заднем сиденье "Тауруса".
Со скованными за спиной руками Ник быстро подтянул колени к груди и протащил ноги между рук, радуясь, что плавание и постоянные упражнения позволили ему сохранить гибкость. Он наклонился к телу Шеннона. Кровь уже запеклась на его рубашке и больше не текла, поскольку сердце остановилось почти полчаса назад. Пошарив в карманах Шеннона, Ник нашел ключ от наручников и освободился от оков.
Схватив пистолет Шеннона, девятимиллиметровый "глок" австрийского производства, Ник обнаружил, что в нем нет обоймы. Он передернул затвор, но патрона в стволе тоже не оказалось. Он перевернул тело Шеннона в поисках запасных обойм на поясе, но их тоже не было. Брайнхарт был не настолько глуп, чтобы оставлять Ника в машине вместе с мертвецом и заряженным оружием.
Разбив рукояткой окно, Ник выбрался наружу, открыл переднюю дверцу и нажал кнопку открывания багажника. Подбежав к машине сзади, разорвал холщовые мешки и вытащил из них полотенца, вываливая на дно багажника экзотическое оружие - мечи и кинжалы, рапиры и… пистолеты.
Ник взял в руки изящно украшенный гравировкой и золотом "кольт-миротворец", тот самый, который должны впоследствии подбросить ему в багажник. Револьвер незачем проверять - Ник знал, что он исправен; именно из него должен убить Джулию Дэнс, если не остановить его сейчас. Повернув и открыв барабан, он пошарил в мешке и увидел на его дне серебряные пули. Схватив горсть, вставил шесть штук в барабан, сунул остальные в карман, защелкнул барабан и бросился бежать со всех ног.
Ник увидел Дэнса, стоящего над неподвижным окровавленным телом Сэма Дрейфуса. Он побежал еще быстрее, заметив в руке Дэнса приставленный к затылку Сэма пистолет. Не раздумывая, Ник поднял револьвер и быстро выстрелил три раза, заставив Дэнса спрятаться среди самолетов и автомобилей.
Ник подобрался ближе, заглядывая за углы и под брюхо самолетов и не забывая оглядываться по сторонам, чтобы не оказаться застигнутым врасплох.
Приблизившись к "Мустангу" Шеннона, Ник заглянул под машину и увидел ноги стоявшего по ее другую сторону человека, не догадывавшегося о его присутствии. Ник медленно двинулся вокруг машины, обходя ее сзади, и внезапно почувствовал, как ему в затылок уткнулся ствол пистолета.
- Брось оружие, - послышался голос. - Руки за голову.
Ник подчинился, осознав собственную глупую ошибку. Он никогда прежде не бывал под обстрелом и сделал чересчур поспешные выводы. Он видел вовсе не ноги Дэнса, и вовсе не за Дэнсом он столь хитро крался следом. Ноги принадлежали Полу Дрейфусу, который уже исчез, переместившись куда-то еще.
Медленно повернувшись, Ник посмотрел в глаза Дэнса.
- Ты даже не знаешь, как я жалею, что не прикончил тебя раньше, но больше мне думать об этом не придется, - сказал Дэнс.
Палец его начал медленно сгибаться, нажимая на спусковой крючок, но тут…
Ник резко выбросил вперед левую руку, выбив пистолет из руки Дэнса и одновременно обрушив правый кулак на челюсть. Ник прыгнул на него, нанося удар за ударом в лицо, по ребрам, свалив его на пыльную землю и выплескивая всю ярость. За все совершенное Дэнсом и за все то, что он собирался совершить в ближайшие часы - за смерть Джулии, смерть Маркуса, Пола Дрейфуса, рядового Мак-Мэйнуса, его собственного двоюродного брата Шеннона, пришедшего на помощь…
Ник должен не дать всему этому случиться, остановить Дэнса, чтобы все закончилось здесь и сейчас. Он должен устранить копа из будущего, не думая о последствиях для себя лично.
Неожиданно в глаза ему ударило облако пыли, ослепив и сбив с толку. Голова его дернулась в сторону от удара Дэнса. Теперь уже коп наносил удар за ударом, охваченный звериной яростью. Сражаясь словно загнанный зверь, он в конце концов повалил Ника на землю.
Куинн лежал, пытаясь подняться. Голова кружилась. Прежде чем он успел сообразить, что происходит, пистолет Дэнса вновь оказался там же, где и в самом начале, - возле его головы.
- Не время для разговоров, - сказал Дэнс, кладя палец на спусковой крючок.
Раздался выстрел… и сбоку в черепе Дэнса появилась дыра. Несколько мгновений он тупо стоял на месте, словно пытаясь осознать, что в голове у него серебряная пуля сорок пятого калибра.
А потом замертво рухнул на землю.
Перекатившись на спину, Ник увидел сидящего на корточках Пола Дрейфуса, который сжимал обеими руками экзотический "кольт-миротворец".
- Я служил во Вьетнаме. Врачом, - сказал Дрейфус, глубоко вздохнув. - Но я был чертовски отличным стрелком.
Позади Ника и Пола с оглушительным ревом турбин промчался по взлетной полосе пассажирский лайнер "АС-300", заставив их вздрогнуть, и плавно поднялся в голубое утреннее небо.
Повернувшись, они увидели, что Сэм взваливает шкатулку из черного дерева на сиденье "Сессны-400". Забравшись в кабину, он включил стартер, а затем зажигание, и двигатель, кашлянув, ожил.
Бок Сэма продолжал кровоточить. Повернувшись к брату, он поднял пистолет, переводя его с Ника на Пола.
- Сэм, прошу тебя! - крикнул Дрейфус сквозь шум пропеллера. "Кольт", который он продолжал держать в руке, мирно покачивался возле его бока. - Ты много лет не летал.
- Не смей говорить мне, что я могу, а чего не могу! - крикнул в ответ тот. - Ты всю жизнь указывал мне, что делать. Где работать, сколько получать. Тебе все слишком легко удается, Пол…
- Мы можем все решить! - умоляюще прокричал Пол.
- О чем ты, черт побери? Ты мне больше не нужен, - сказал Сэм, поглаживая шкатулку.
- Ты никогда не сумеешь ее открыть! Она из трехдюймового титанового сплава - вот почему такая тяжелая, черное дерево лишь для вида. Три замка открываются лишь тремя отдельными ключами, которые нужно повернуть одновременно.
- Ты опять считаешь меня дураком. - Сэм судорожно вздохнул. Красное пятно на его рубашке увеличилось, лицо посерело. - Разберусь как-нибудь.
Ник наконец поднялся, поняв, что сейчас произойдет.
- Вы должны его остановить! - крикнул он Полу, подходя к нему.
- Не вмешивайтесь! - заорал Пол, не отводя взгляда от брата. - Я знаю, что делаю.
- Вы не понимаете, - умоляюще сказал Ник. - Если он взлетит…
- Он мой брат, черт возьми. Не знаю, кто вы, но я только что спас вам жизнь, так что не лезьте не в свое дело, пока вас не пристрелили.
Сэм без всякого предупреждения выстрелил в бетон.
- Предлагаю тебе послушать моего брата, он никогда не ошибается.
Пол посмотрел на Сэма, на увеличивающуюся рану в его боку и судорожно сжал в руке экзотический револьвер.
- Если собираешься меня убить - самое время! - вызывающе крикнул Сэм.
Пол Дрейфус бросил "кольт" и сделал несколько шагов вперед.
Два брата смотрели друг на друга. Мгновение затягивалось…
- Сэм, - сказал Пол. - Прошу тебя…
Не говоря больше ни слова, Сэм захлопнул дверцу, прибавил обороты двигателя и со все возрастающей скоростью устремился вперед по летному полю.
Подхватив "кольт" с земли, Ник откинул барабан и стал на бегу засовывать пули. Потом открыл огонь. Поняв, что промахивается, остановился и опустился на колено, держа револьвер двумя руками и продолжая обстреливать уносящуюся прочь "Сессну".
Однако он успел сделать лишь еще два выстрела, когда револьвер вырвали из его руки. Обернувшись, он увидел стоящего над ним Дрейфуса, который зашвырнул револьвер в далекие кусты.
- Вы не понимаете! - в отчаянии закричал Ник. - Слишком многие погибнут!
- Что? - спросил Дрейфус. - Мне плевать, что вы думаете. Но он остается моим братом, и я не намерен допустить, чтобы кто-то хладнокровно его убил.
Ник смотрел, как "Сессна-400" несется по летному полю, а затем без разрешения сворачивает на взлетную полосу, продолжая ускоряться. Ник никогда не был пилотом, не особо понимал физическую динамику полета и принцип действия самолетного крыла, но ему было ясно, что если Сэм не наберет достаточную скорость, он не сможет перелететь через ограждение в конце взлетной полосы.
Нос "Сессны" начал подниматься, колеса подпрыгивали. Сколь бы ужасной ни казалась подобная мысль, Ник надеялся, что ему не удастся взлететь, что он врежется в ограждение, что, возможно, одна из его пуль повредила двигатель. Он надеялся не столько на смерть Сэма, сколько на изменение в его судьбе, которое спасет двести двенадцать жизней.
Но "Сессна" последним усилием прыгнула в небо, пролетев на высоте всего в несколько дюймов над ограждением. Ник смотрел, как она поднимается под странным углом, под управлением раненого неопытного пилота, который отчаянно пытался выровнять самолет.
А потом Ник увидел "АС-300", который разворачивался после взлета, беря курс на Бостон.
Джулия в последний раз посмотрела в иллюминатор, под которым проплывало водохранилище Кенсико, и закрыла глаза, надеясь немного вздремнуть, чтобы чувствовать себя отдохнувшей предстоявшим вечером - наверняка самым памятным за всю историю их с Ником шестнадцатилетних отношений.
Неожиданно самолет резко накренился влево. Пролились напитки, из багажных отсеков посыпались вещи. Люди в ужасе закричали, охваченные всеобщим страхом.
Двигатели взвыли до предела, наклоняя самолет под неестественным углом в шестьдесят с лишним градусов.
Джулия вжалась в кресло, крепко вцепившись в подлокотники. Самолет продолжал круто крениться влево.
Она подумала о зарождавшейся внутри ее жизни, не зная, мальчик это или девочка. Главное, что это был их с Ником ребенок. Ей хотелось защитить его любой ценой, зная, что если ей будет грозить неминуемая смерть, она пожертвует жизнью ради того, чтобы ребенок не погиб.
В иллюминаторы Джулия видела землю, всего в нескольких тысячах футов. Она не могла дышать, сердце сжималось от ужаса. Повернувшись, увидела сидевшего через проход Джейсона. Со спокойным лицом он достал телефон и включил его, наверняка собираясь позвонить жене, чтобы попрощаться с ней и еще раз сказать, как он ее любит.
Вокруг раздавались крики о помощи, пассажиры умоляли о некоем божественном вмешательстве, просили, чтобы кто-нибудь что-нибудь сделал, словно пилот и так не пытался сделать все возможное, чтобы спасти не только их, но и себя.
А потом она почувствовала, как на руку легла ладонь Кэтрин - точно так же ее успокаивала мама, когда ей бывало страшно. Повернувшись, Джулия взглянула в ее старые мудрые глаза, увидев в них спокойствие, полностью противоположное окружавшему их кошмару.
- Не волнуйся, дитя мое, - сказала Кэтрин.
Все вдруг словно замедлилось - вой двигателей, крики пассажиров. Она чувствовала лишь тепло руки Кэтрин, лежавшей поверх ее руки.
Джулия еще раз посмотрела в иллюминатор и увидела причину подобного поведения самолета, причину, по которой все оказались на грани нервного срыва. Прямо на них летела маленькая "Сессна". Джулия отчетливо видела сгорбившегося в кабине пилота, который с неподдельным ужасом на лице отчаянно пытался свернуть вправо.
Взгляды всех были прикованы к небу. "АС-300" столь круто накренился влево, что казалось - еще немного, и он перевернется. Крылья пытавшейся свернуть "Сессны" Сэма качались из стороны в сторону, но надвигающаяся катастрофа казалась неизбежной. Ник видел лицо Пола - тот стоял, затаив дыхание, на что-то надеясь, молясь о чуде, но Ник знал, что его не будет.
Хотя Дэнс лежал теперь мертвый на бетоне перед Ником, тот знал, что во всем виноват только сам. Именно он поверг Сэма в панику, пытаясь его убить и вынудив бежать, спасая жизнь. Никто не мог сказать, насколько серьезно оказался ранен Сэм и сколько крови он потерял, но независимо от того, задела ли дюймовая пуля жизненно важный орган или артерию, рана наверняка была смертельной.
Ник изменил судьбу. Дэнса больше не существовало в этом мире, и после того, как змея лишилась головы, должно развалиться и тело, состоявшее из продажных полицейских. Но сейчас, глядя на два приближающихся друг к другу самолета, Ник понял, что изменил судьбу в недостаточной степени.
Ник смотрел на крошечную "Сессну", идущую наперерез огромному "АС-300", и знал, что для пассажиров нет никакой надежды.
И они столкнулись - "Сессна" врезалась носом в лайнер. С расстояния больше мили и на такой же высоте казалось, будто стрекоза атаковала птицу, запутавшись в ее перьях, но повреждения, которые маленький самолетик причинил своей гигантской жертве, оказались смертельными. Лайнер продолжал крениться влево и в конце концов перевернулся. Вспыхнул небольшой огненный шар, и два самолета начали падение с неба, подобно божественному предзнаменованию.
- О господи, - прошептал Дрейфус и перекрестился. Он посмотрел на Ника, только теперь поняв, что сделал его брат.
Ник не мог представить себе царившую внутри лайнера панику. Удар наверняка не убил большинство пассажиров. Несомненно, все они живы, запертые в ловушке внутри падающего самолета, зная, что через несколько мгновений умрут смертью, которой боится каждый, кто когда-либо летал.
Искореженный фюзеляж продолжал падение. Теперь он беспорядочно кувыркался, и от его задней части отваливались крошечные точки. Ник знал, что это живые пассажиры, летящие к земле с ускорением в тридцать два фута в секунду.
Ника и Дрейфуса охватило чувство полной беспомощности. Оба осознавали, что ничего не в силах сделать, ничего не в состоянии остановить, как бы им этого ни хотелось.
Падающий самолет, превратившийся в могилу для десятков обреченных, исчез за деревьями. К небу на сотни футов взмыл огненный шар от мгновенно вспыхнувшего от удара горючего. Несколько секунд спустя раздался взрыв, и земля содрогнулась, словно при землетрясении, будто на город обрушился артиллерийский заряд. Поднялось облако черного дыма - маяк для спасателей, которые не найдут никого оставшегося в живых.
Ник не мог себе представить, что бы он делал, если бы Джулия оказалась в том самолете. Несмотря на гибель столь многих людей, он ощущал странную радость, что она едва избежала смерти, что ее вызвали с самолета в последнюю секунду из-за ограбления. Он никогда не мог до конца понять судьбу, и хотя у него была возможность ее коснуться, управлять ею, слишком многое нельзя было предвидеть или предотвратить.
В воздухе повисла тишина.
- Откуда вы… - Дрейфус посмотрел на Ника, но не договорил. Глубоко вздохнув, он достал мобильный телефон.
Ник последовал его примеру. Ему нужно услышать голос Джулии. Несмотря на смерть Дэнса, он должен сказать, что любит ее, что все теперь будет хорошо.
Набрав номер, он сразу же услышал автоответчик. Попытался сообразить, где она может быть, и вспомнил, что сейчас жена в Вашингтон-хаусе, где только что увидела следы ограбления.
- Привет, дорогая, это я, - сказал Ник в телефон. - Я просто хотел сказать, что люблю тебя! Люблю всем сердцем и душой, каждой частицей своего существа. Прости за сегодняшнюю утреннюю ссору, прости, что расстроил тебя, но хотел спросить - я знаю, что сейчас ты занята по работе и все такое, но я был бы рад заехать и увидеться с тобой. Еще раз извини за все. Перезвони, когда получишь это сообщение.
Ник отключился и увидел на экране сообщение и один пропущенный звонок. Он набрал номер голосовой почты, зная, что это сообщение от Джулии. Вероятно, она звонила ему, когда он звонил ей.
Ник прослушал ее сообщение, столь похожие слова любви. Тепло ее голоса успокаивало полную печали душу. Он стоял, прижав телефон к уху, словно талисман, дававший некую магическую связь с Джулией. Но потом послышался голос стюардессы, говорившей, что нужно выключить телефон, и что двери уже закрыты.
Внутри у Ника все оборвалось. Он понял, что наделал.