Джулия сидела рядом с мужем, не отводя взгляда от дыма на горизонте и не в силах избавиться от мысли о смерти, которая чудом миновала ее сегодня.
- Ты уверена, что компьютер в твоем офисе работает? - спросил Ник.
- Зачем тебе эти файлы? Давай просто отдадим мой КПК в полицию. Это не наше - и тем более не твое - дело, Ник.
- Если оно касается тебя, Джулия, - это мое дело.
- Никто меня не преследует, это просто смешно.
- Поверь мне - нет.
- Ты что-то недоговариваешь, - в голосе Джулии прозвучала досада.
Николас не ответил.
- О чем ты не хочешь мне говорить? - допрашивала она его, словно в суде.
- Джулия, - раздраженно сказал Ник. - Просто ответь на вопрос.
- У нас нет генератора, - бросила Джулия. - Но у нас есть резервные батареи для компьютеров, их хватит на полчаса.
- И мы сможем посмотреть файлы на твоем КПК?
Джулия кивнула. Ее неожиданно отвлек вид за окном машины, ехавшей по Мэйн-стрит.
Улицы выглядели сверхъестественно пустыми, напоминая город-призрак. Закрыты магазины и бензоколонки, вокруг ни людей, ни машин. Витрины темны из-за отсутствия электричества. Впервые за всю их историю не работали вечером в пятницу посреди лета пиццерия и парикмахерская и даже банки и почта.
Национальная гвардия, обычно первой реагировавшая на бедствия, сократилась вчетверо из-за войны, и потому требовались добровольцы - кто угодно, от бабушек до восемнадцатилетних студентов. Работа нашлась всем - регулировать движение, заполнять бумаги или, для тех, кто тверд духом, прочесывать место катастрофы.
Джулия вновь взглянула на облако дыма, поднимавшееся над холмом на дальней окраине города. Ник не мог представить, что происходит сейчас у нее в голове, глядя на погребальный костер, которого она избежала благодаря повороту судьбы.
Однако Ник - свидетель собственного кошмара. Он видел смерть супруги, уже оплакал ее однажды и не собирался снова через это проходить. Нужно каким-то образом найти человека, спустившего курок, и остановить его. Ник чувствовал под ремнем за спиной твердые очертания "ЗИГ-Зауэра", полностью осознавая, что, вероятнее всего, им придется воспользоваться. Независимо от последствий своих действий, даже если сам лишится жизни, он должен спасти жену.
Ник ничего не говорил Джулии о том, что у него с собой пистолет, и постарался, чтобы она его не заметила. По иронии судьбы, супруга терпеть не могла оружия, что передалось и Нику. Он редко доставал пистолет из сейфа и никогда его не носил. И теперь ему было несколько не по себе от ощущения прикосновения металла к коже под поспешно надетым спортивным пиджаком.
"Эйткенс, Лернер и Айлс" считалась одной из ведущих адвокатских фирм страны, специализировавшихся на финансовых и налоговых вопросах. Имевшая шестьдесят партнеров, фирма могла позволить себе роскошь располагаться там, где считала нужным, - естественно, по решению трех старших партнеров.
Фирма занимала трехэтажное здание на Норт-Кастл-хилл, и в ней работало триста сотрудников, но сейчас там не было никого.
Когда "Ауди" Ника подъехал по круговой дорожке к главному входу, на четырех парковках не оказалось ни одного автомобиля.
Ник и Джулия взбежали по пожарной лестнице, перепрыгивая через ступеньку, на темный второй этаж - резервные батареи освещения уже иссякли. Офис Джулии находился в задней части здания - типичный деловой кабинет с большим письменным столом, диваном и несколькими креслами. Однако ее обычно аккуратное рабочее место было полностью уничтожено - стол опрокинут, компьютер отсутствовал, провода вырваны из стен, разбитый монитор валялся на полу.
- Господи! Как только найду того сукина сына, который это сделал… - Джулия буквально вскипела от злости.
- Где твой сервер? - спросил Ник, не обращая внимания на ее гнев.
- Ты ведь знал, что все именно так и будет, да? - в замешательстве спросила Джулия.
- Где сервер?
- В конце коридора, - сказала Джулия, показывая дорогу. - Это все из-за того ограбления? Что за черт!
Они подошли к неприметной двери, находившейся между вспомогательной кухней и офисом менеджера, Шермана Пибоди. Джулия набрала код на клавиатуре, распахнула дверь и тут же увидела то, чего опасались они оба. С серверных стоек были сорваны все жесткие диски; бесполезные провода свисали, словно мертвые змеи.
- Резервные копии? - спросил Ник.
- Информация с каждого компьютера и всех серверов сбрасывается на три отдельных узла раз в сутки, в два часа ночи.
Оба посмотрели на большое помещение, которому был причинен ущерб на сотни тысяч долларов, и все ради того, чтобы стереть любые упоминания о случившемся сегодня днем в большом белом доме Шеймуса Хенникота на Мэйпл-авеню.
- Теперь ты мне веришь? - Ник посмотрел на КПК в руке Джулии. - Это единственное, что указывает на того, кто ограбил твоего клиента.
- Мы должны отнести его в полицию…
- Полиции нет. Нести некому.
- Давай просто отвезем его на место катастрофы, отдадим кому-нибудь…
Ник знал, что это лишь отсрочит поиски убийцы Джулии и единственное, что ему сейчас было нужно, - увидеть лицо с этого КПК.
- Откуда ты знал о том, что должно случиться?
Супруг взял КПК из ее руки.
- Ответь мне, черт возьми, что происходит?
Ник промолчал, достал карманные часы и посмотрел на время: без двадцати шесть.
- Тебе придется мне просто поверить; я объясню все позже, но сейчас у нас нет времени. Ты говорила, что у каждого компьютера здесь есть резервная батарея?
Джулия показала на стоявший под столами помощников блок резервного питания - чуть больше коробки для хлеба, похожий на огромный удлинитель.
- На сколько их хватает?
- Полчаса плюс-минус несколько минут.
Ник направился к столу помощницы Джулии.
- Как думаешь, Джо успела израсходовать запасы энергии?
- Она ушла сразу после катастрофы, я отправила ее домой.
Ник сел за стол Джо Уэйлен, помощницы Джулии уже три года. Если супругу можно назвать организованной, то Джо попросту дотошна в мелочах: карандаши и скрепки для бумаг располагались в идеальном порядке, нигде не видно ни бумажки, ни пылинки. Ник включил компьютер, и темный кабинет осветился призрачным сиянием монитора. На экране возник запрос пароля, и Ник вопросительно повернулся к Джулии.
Наклонившись, та ввела пароль, и компьютер ожил. Запищала резервная батарея, напоминая о своей ограниченной емкости.
- Давай, - сказал Николас, протягивая КПК.
Джулия включила его и поместила инфракрасный датчик рядом с компьютером. Выделив на КПК файлы, она нажала кнопку "Отправить".
Компьютер Джо загудел, и на мониторе открылся видеоэкран. Внизу под ним появились названия шести файлов.
Джулия щелкнула мышью по первому. На экране появилась подробная таблица.
- Это не то, что нам нужно, - сказала Джулия.
- Что это?
- Опись коллекции Хенникота. Ее можно отсортировать по возрасту или типу оружия или предмета древности, по стоимости, году приобретения, а сейчас, - она щелкнула мышью, перераспределяя строки таблицы, - по тому, что было похищено.
- Нам нужно посмотреть видео, - поторопил ее Ник.
Джулия молча закрыла файл и щелкнула по следующему.
Экран заполнили меняющиеся картинки с разных видеокамер, в нижнем правом углу которых виднелись метки времени. Среди них были статические изображения парковки, фасада здания, хорошо оборудованного кабинета в английском стиле, стеклянных витрин, заполненных изящными мечами и ножами, неподвижная картинка сейфа, размеры которого трудно оценить, не имея предметов для сравнения, изображения упаковочных ящиков, дверей и коридоров, лестниц и залов для совещаний.
Джулия нажала кнопку быстрой перемотки, и картинки начали меняться с большой скоростью, пока их монотонность вдруг не прервалась. Снятые извне кадры парковки и фасада здания превратились в белый снег.
Ник взял мышь и замедлил видео.
Кадры, сделанные внутри, оставались неизменными, но внезапно на одном из них распахнулась большая металлическая дверь, и помещение залил яркий свет.
- Зачем тебе это? - вдруг закричала Джулия, показывая на торчащий из-под пиджака Ника пистолет, словно в его заднем кармане лежали женские трусики.
- Пожалуйста, смотри на экран, - ответил Ник, полностью сосредоточившись на открытой двери.
- Я же говорила тебе, насколько я ненавижу такие вещи, - продолжала злиться Джулия. - Ты говорил, что ходишь с ним только в тир.
- Джулия, пожалуйста, смотри на монитор.
- Ты же знаешь, я терпеть не могу оружие, - вся злость Джулии, обращенная прежде против грабителей и тех, кто разгромил ее кабинет, обрушилась теперь на Ника. - А сколько раз ты сам об этом говорил?
Ник продолжал смотреть на монитор, не желая объяснять, как сам уже воспользовался этим пистолетом, чтобы спасти собственную жизнь.
Экран заполнило изображение мужского лица. Ник никогда его раньше не видел, но теперь у него было на ком сосредоточить всю свою ненависть - на человеке лет пятидесяти с небольшим, с темными волосами и слегка поредевшим пробором. Глаза его закрывали очки, но ничто не скрывало его худощавое лицо, чересчур высокие скулы и густые брови.
- Обещай мне, - скрипела жена, сверля Ника взглядом, - что когда все это закончится, ты избавишься от него, как ты мне уже обещал.
- Кто это, черт возьми? - Николас показал на экран. Но когда Джулия наконец снова взглянула на монитор, изображение превратилось в белый снег, а за ним и изображения всех комнат. Похоже, отказала вся система.
- Что такое, черт побери?
- Ты видела его - пожилого типа в очках?
- Нет, не видела, - Джулия разозлилась еще больше. - Перемотай назад. Если я…
Но она так и не успела закончить фразу - раздались выстрелы, и стены кабинки разлетелись на сотни кусков.
Ник прижал жену к полу, схватив со стола КПК. Монитор взорвался, разбрасывая искры.
Выдернув из-за пояса пистолет, Ник трижды выстрелил в сторону невидимого стрелка. Взяв Джулию за руку, он, не говоря ни слова, повел ее между кабинками, пригнув голову ниже линии огня. Пистолет он держал прямо перед собой, готовый стрелять в любого, кто оказался бы чересчур смелым, чтобы попасться ему на глаза.
Распахнув дверь пожарной лестницы, Ник заглянул внутрь, втолкнул в нее Джулию и повернулся, оглядываясь по сторонам. Ему ответили очередные выстрелы. Нику хотелось выследить стрелявшего и убить его на месте, но сначала нужно увести супругу в безопасное место.
Схватив ее за руку, он бросился вниз по лестнице. Осторожно приоткрыв дверь первого этажа, выглянул в пустой мраморный вестибюль. Проскользнув через него, они посмотрели на улицу, где не оказалось ни души, и бросились со всех ног к стоявшему перед зданием "Ауди".
Ник завел двигатель и нажал на газ. Обоих вдавило в спинки сидений. Взвизгнув шинами, он развернул машину и помчался прочь от Норт-Кастл-хилл.
Выезжая на главную дорогу, Ник боковым зрением заметил синий "Шевроле Импала", стоявший позади здания фирмы, где работала Джулия.
- Теперь ты рада, что я не избавился от пистолета? - спросил он, пытаясь сдержать злость.
Джулия молчала. Глаза ее были полны страха, руки дрожали, когда она пыталась застегнуть ремень.
Ник вел "Ауди" быстрее, чем когда-либо, - спидометр показывал сто десять миль в час. Когда машина вылетела на шоссе 22, вокруг не было видно ни одного автомобиля. Как и город, дорога полностью пуста, словно принадлежала только им. Ник посмотрел в зеркало заднего вида, но не увидел ничего, кроме пустой дороги, - никаких преследователей, никаких машин, никаких летящих пуль.
Наконец он сбавил скорость.
- Что за чертовщина? - спросила супруга, вцепившись в ручку над дверцей. - И откуда ты знал, что нужно взять пистолет?
Ник свернул налево на шоссе 128, не обращая внимания на бесполезный красный свет, и помчался через город.
- Слушай меня внимательно, - напряженно проговорил он. - Когда приедем домой, сядешь в свою машину. Я хочу, чтобы ты уехала как можно дальше отсюда. Не к родственникам, друзьям, вообще ни к кому. Сними номер в отеле и заплати наличными.
- Постой! - закричала Джулия. - Что вообще происходит?
- Кто бы ни ограбил тот дом, кто бы ни похитил те револьверы и бриллианты, они уничтожают все следы, которые могут к ним привести. - Ник помолчал, глядя на Джулию. - Любые, включая возможных свидетелей.
Ник выехал по Уого-авеню на Элизабет-плейс, а затем на Таунсенд-корт, к их дому. Он завел машину в гараж.
- Бумажник у тебя? Мобильный телефон?
- Угу, - кивнула Джулия.
- Уезжай немедленно, - Ник выскочил из машины. Она последовала за ним.
- Что ты собираешься делать? - Джулия взглянула ему в глаза. - Я без тебя никуда не поеду.
Ник пристально посмотрел на нее, стараясь запомнить ее лицо, словно видел ее новыми глазами.
- Если ты собираешься хоть когда-нибудь начать меня слушать - прошу тебя, сделай это сейчас.
Он подвел Джулию к ее "Лексусу" и открыл дверцу со стороны водителя.
- Пожалуйста, не оставляй меня, - срывающимся голосом проговорила жена.
Ник достал часы и, быстро проверив время, сунул их обратно в карман.
- Обещаю, я тебя найду.
Он привлек ее к себе, вложив в поцелуй все свои чувства. На мгновение исчезли весь страх и тревога, сменившись проблеском надежды, что его слова окажутся правдой.
- Джулия, я тебя люблю. - Ник подтолкнул ее к водительскому сиденью. - У тебя есть минута, чтобы выбраться отсюда.
Повернувшись, он направился к дому.
- Куда ты? - крикнула Джулия, опуская окно.
Ник обернулся, проходя через гараж.
- Думаю, я знаю, как остановить это безумие.
Он не осмелился сказать, что собирается убить того сукиного сына, который убил ее.
Взявшись за ручку прихожей, он потянул на себя дверь…
…и обнаружил, что стоит у себя в библиотеке. Он тряхнул головой, чувствуя, что его тело уже привыкает к подобным прыжкам. Ему незачем смотреть на часы, чтобы понять, что произошло. За спиной чувствовалось холодное прикосновение пистолета.
Он прошел через переднюю в кухню.
- Сделать тебе чего-нибудь поесть? - спросила Джулия и заглянула в темный холодильник, улыбаясь и ничего не зная о том, что ждет впереди.
- Я скоро вернусь, - сказал Ник, удивившись тому, что она дома.
- Не забудь про ужин.
Как бы ни был ему неприятен предстоящий ужин с Мюллерами, он с радостью бы ужинал с ними весь следующий месяц, лишь бы преодолеть этот перевернутый вверх ногами день и удостовериться, что Джулия будет ужинать рядом с ним.
Все крутилось вокруг ограбления, случившегося этим утром. Именно там лежали ответы, именно там он мог найти и остановить убийцу Джулии.
Неслышно пройдя через прихожую, Ник сунул руку в висевшую на стене сумочку Джулии. Схватив ее КПК, он быстро отыскал карточку-пропуск и ключи и, сунув их в карман, направился к двери гаража.
Глава 7
16:03
Белый дом в колониальном стиле на Мэйпл-авеню был лишь одним из нескольких принадлежавших Шеймусу Хенникоту, который последние тридцать лет проводил лето со своей семьей на виноградниках Марты. Дом традиционно оставался пустым в июле и августе. Только Джулия Куинн изредка заглядывала туда, чтобы решить вопросы, касавшиеся коллекции Хенникота и его благотворительных пожертвований.
Неофициально известный как Вашингтон-хаус, дом Хенникота был построен в начале двадцатого века, спустя много лет после того, как там мог бы жить Джордж Вашингтон. Хотя он считался исторической достопримечательностью города с тех времен, когда тот был еще деревушкой, на самом деле от его оригинального дизайна остались лишь две внешние стены.
Во времена его постройки в 1901 году, имея площадь чуть больше десяти тысяч квадратных футов, этот дом стал самым большим домом в округе. Бывший когда-то центром старомодного городка Байрам-Хиллс, он затерялся, как и сам окружавший его город, среди мириад построек, возникших в течение прошлого столетия. Однако, в отличие от многих соседних домов и строений, снесенных во имя прогресса, Вашингтон-хаус шел в ногу со временем. С появлением автомобилей к нему добавили гаражи. Это первый дом в городе с холодной и горячей водопроводной водой. Шестидесятые годы принесли с собой кондиционеры и утепленные окна с двойными рамами. Его внутренность постоянно менялась, стены строились, сносились и расширялись, комнаты добавлялись, убирались и объединялись, проектировались современные кухни, начиная с посудомоечных машин тридцатых годов и заканчивая нынешними холодильниками и газовыми плитами.
В доме были установлены беспроводной Интернет, спутниковое телевидение, экономичное отопление и развлекательные системы, которыми престарелый Шеймус Хенникот и его семья почти не пользовались.
Но самым большим изменением, о котором не знало ни городское бюро планирования, ни коммунальные предприятия, ни местные подрядчики, стало детально разработанное обновление подвала, которое семья гордо называла Склепом Данте - укрепленные бетонные стены, пол и потолок из полудюймовой стали, покрытые украшенной изящным орнаментом обшивкой из темного ореха, придававшей эстетический облик казавшейся несокрушимой крепости.
Охранная система подвала была детищем самого Хенникота. Хотя Шеймус считался щедрым и великодушным, делая частые анонимные пожертвования и отдавая во временное пользование произведения искусства из коллекции отца, именно он считал, что существует нечто чересчур соблазнительное для современного человека, нечто, что необходимо спрятать от посторонних глаз, по причинам, которые мог объяснить только сам.
Припарковав машину позади дома, Николас взял с сиденья фонарь и воспользовался ключами и карточкой Джулии, чтобы преодолеть тяжелую стальную дверь. Оказавшись в маленьком вестибюле, он с помощью карточки открыл запертую на магнитный замок внутреннюю дверь. Свет не горел, запасы аварийного освещения иссякли еще несколько часов назад, но система безопасности продолжала действовать, питаясь от суточных резервных батарей, поддерживавших работу замков.
Ник быстро прошелся по первому этажу - дневного света вполне хватало. Здесь присутствовали все атрибуты современного дома - гостиная, столовая, кухня, семейная комната. В отдельном крыле находились библиотека, бильярдная и музыкальный салон.
Проигнорировав второй этаж, Ник с помощью карточки-пропуска открыл большую тяжелую дверь в подвал, под деревянной обшивкой которой скрывалась трехдюймовая сталь. Она вела на темную лестницу. Включив фонарь, Николас увидел дорогие зеленые обои с узором в виде лилий и покрытые толстым ковром ступени. Спустившись на пятнадцать ступеней, он обнаружил еще одну дверь. Но эта выглядела по-другому - из шершавой стали, без ручек и петель. Ник достал странной формы ключ, который взял из сумочки Джулии. Она объясняла, как действует система безопасности, уже раньше. Или позже, смотря по чьему времени считать.