- А что решать? - Роки пожал широкими плечами. - Дай ему комнату Марка, пускай живет, пока мы флаер чиним. В клетке, правда, было бы удобнее его держать... Шучу! Не злись, сотник, мы с Рогнедой всегда были на твоей стороне.
- Но нельзя же, чтобы он свободно разгуливал везде? - Фольш немного смутился.
- Боишься?! - захохотала Рогнеда. - Ладно, сейчас принесу ему замок.
Она ушла и почти сразу вернулась, неся нечто вроде амулета на тонкой веревочке. Подойдя к Олафу - Фольш сзади прижал к его спине бластер - Рогнеда затянула веревочку на его шее, так, чтобы снять амулет через голову было невозможно.
- Мы пока не можем тебе вполне доверять, Олаф, - серьезно сказала она. - Но ты будешь жить, как мы. Как тшеры, если тебе угодно. Ты будешь вкусно есть и пить, спать на кровати. Согласись, это немало! Заодно это поможет тебе лучше понять, как важно стать нашим другом. Снимать замок не пытайся ради своего же блага - он оторвет тебе голову. Я не шучу, это правда!
- Я верю тебе, - честно сказал сотник.
- Ну, вот. И не выходи из своей комнаты, каждый раз как это произойдет - мы будем знать. И тогда, может быть, решим все-таки оторвать тебе голову... Зачем нужна глупая голова? Теперь иди отдыхай, Фольш покажет дорогу.
- Я хотел спросить, нет ли еще людей в подземелье, - задержался Олаф. - Мои друзья... Я смогу уговорить их помогать мне. Дорога к джетам может оказаться не такой уж простой, даже на ваших машинах.
- Люди для тебя есть, но пока тебе еще рано с ними встречаться, - отрезал Роки. - Поживи, осмотрись... А с ними ничего не случится, не волнуйся.
Опять шагая впереди опасавшегося его Фольша, Олаф оказался в комнате с кроватью. Тшер показал ему еще и ванную, научил пользоваться душем и продшкафом.
- Помни: покидать это помещение тебе нельзя. Да и незачем...
4
Спустя час Долла пришла к сотнику.
- Еле отыскала! - девушка от радости едва не обняла Олафа, но остановилась. - Чанжа сказал, что тебя не должны были убить!
- Что он обо мне думает?
- Ему больно... Мне кажется, он тебя ненавидит.
- Придется потерпеть, - сотник сел на пол - ему тоже не нравилась мягкая кровать. - Что там происходит?
- Все как обычно, - Долла опустилась рядом. - Меня Рогнеда заставляет читать с утра до ночи, потом выспрашивает. Один раз даже ударила, когда я сильно ошиблась... У меня голова все время болит, даже ночью!
- И тебе придется потерпеть. Что ты узнала про их колдовство?
- Оно работает от энергии, - неуверенно сказала девушка. - Без энергии ничего не будет. Ни продшкафов, ни воды, ни машин...
- Ни оружия? - уточнил Олаф.
- Наверное. А энергия берется с самого нижнего этажа, там подвал. От него энергия течет по проводам, это такие железные веревки. Вон они, на стене.
Сотник легко поднялся, приблизился к проводам и осторожно потрогал их пальцами.
- Они не железные!
- Железо внутри, а сверху пластик. Это чтобы энергия не убегала, а иначе может убить. От энергии и свет, и еда, и... Клетки держатся тоже на энергии.
- Из подвала по веревкам... - Олаф вспомнил, как упали прутья его клетки, задумчиво потрогал висящий на шее замок. - Ты видела тут какое-нибудь оружие? Настоящее, не колдовское? Куда, например, они спрятали наше?
- Не знаю, - вздохнула Долла. - А оружия, кажется, совсем нет... Только инструменты. Топоры!
- Что? - не понял сотник. - Так есть оружие или нет?
- На стене висят два красных топора, это на четвертом этаже. Роки еще сказал, что они с летучего корабля, входили в какой-то набор выживания.
- Принеси, - потребовал Олаф. - Один отдашь мне, со вторым пойдешь в подвал и перерубишь все веревки. Ясно?
Долла только захлопала изумленно глазами.
- Я боюсь, Олаф! Давай лучше ты перерубишь веревки, а?
- Чего тебе бояться? Колдовство исчезнет, оружие перестанет стрелять, а у тебя - топор! Я пошел бы сам, но не могу, на шее замок. Он ведь престанет действовать только если не будет энергии, так?
- Так... - несмело предположила девушка. - Только ведь и двери тогда не будут открываться!
- На этот случай у меня будет топор, двери тонкие.
Сотник задумался. Кое-что не сходилось - когда клетки откроются, Чанжа и Старая самка окажутся рядом. Самка запаникует и набросится на смертоносца, а тот будет терпеливо стоять, раздираемый когтями. Иначе и быть не может, желание самки - закон. Ведь она для него уже не шатровик...
- Где сейчас тшеры?
- Работают, чинят всякие машины, - Доллу била крупная дрожь.
- Не волнуйся, все будет хорошо, - сотник как мог ласково погладил ее по черной щеке. - В каких только я не бывал переделках, а ведь жив! Сделаем так: принеси топоры и зайди к Люсьену, пусть они будут готовы. Как только клетка откроется - бегут тебе на выручку. А ты постарайся спрятаться в подвале, я приду, когда все кончится. Дверь они смогут выбить с помощью брусков от клетки... Или без них, справятся.
Когда девушка вернулась, сотник озабоченно расхаживал по комнате, поигрывая замком на шее. Что, если Рогнеда все-таки сумеет применить колдовство и оторвать ему голову? Приходилось идти на риск.
- Хорошая вещь, - одобрил Олаф топор, взвесив его на руке. - Узкий, пролезет...
- Куда пролезет?
- Куда надо. Я сейчас пойду к Чанже, а ты бегом в подвал. Не задерживайся! От тебя зависит все, но ведь дело-то простое: веревки обрубить.
- Я, наверное, смогу... - Долла стиснула пластиковую рукоять. Она уже знала, что через железо чудовищная энергия может добраться до человека, но этого не должно произойти. - Меня колдовством научили, где и что здесь находится. Я смогу, Олаф. Только приходите скорее! Там дверь, очень тяжелая, я за ней спрячусь.
- Хорошо, - Олаф для пробы взмахнул топором. - Тогда пошли.
Он вытолкнул ее в коридор и побежал к Чанже, дорого сотник запомнил. Часто оглядываясь, неловко размахивая топором, девушка бросилась в другую сторону, к лестнице. Она вдруг вспомнила, что смертоносец убьет Олафа, если сможет до него добраться, но кричать было уже поздно.
Ворвавшись в зал с клетками, чивиец сразу кинулся к Старой самке. Чанжа обрушил на него волну гнева, но сотник привычно поставил барьер, выскользнул из-под удара.
- Ну что, дрянь, помнишь меня?! - он ударил подошвой по прутьям. - Иди, сожри врага!
Старая самка так стремительно метнулась к нему, что Олаф отшатнулся. Всем телом прижавшись в стене клетки, она заскребла лапами, в слепой ненависти пытаясь дотянуться до человека, но крупные когти не пролезали в щели.
"Что ты хочешь, убийца потомства?!" - закричал Чанжа.
- Я должен! - сотник поднял топор и нанес первый удар, раскалывая хитин. - Давай, сожри меня! - топор взлетел и опустился еще раз. На лицо Олафа брызнула голубая паучья кровь. - Не уходи, поймай меня!
Старая самка и не думала отойти. Она дергалась под ударами, но все еще пыталась ухватить человека, слабенький разум полностью затопила ненависть. Почти то же самое произошло и с Чанжей.
"Не смей! Не смей во имя Повелителя! Это самка!"
- Прости, восьмилапый! - сотник ударил еще раз, глубоко вогнав топор в головогрудь, дернул, вырывая куски мяса и хитина. - Она должна сдохнуть, и она сдохнет!
Шатровик повалился на пол, лапы судорожно тряслись. Олаф повернулся и побежал к распахнутой двери. В этот момент свет погас, раздался звон падающих прутьев. Если бы Чанжа ожидал этого, у человека не осталось бы ни малейших шансов спастись. Но паук на мгновение замешкался, и только тогда прыгнул на сотника, которого чувствовал и в темноте. Вылетев в коридор, Олаф ударился о стену и услышал за спиной скрежет - Чанжа не пролез в узкую дверь.
- Наши враги - тшеры! - крикнул сотник. - Ищи другой путь и убей их!
"Убью тебя! Убью тшеров!" - смертоносец еще раз попытался протиснуться, высунул в коридор лапу, потом побежал вдоль стены, постепенно поднимаясь все выше.
Там, среди нагромождения каких-то тросов, механизмов, проводов он искал выход, чтобы убивать. Чанжа знал, что Олаф действует во имя спасения вида, но простить убийцу потомства, убийцу самки ни один паук не может.
Сотник остался в коридоре один и тут же услышал быстрые шаги.
- Кто там?! - крикнул он, поднимая топор.
- Кто?! - в свете полетевших из бластера искр он увидел разгневанное лицо Рогнеды. - Ты, мерзавец, еще спрашиваешь?!
Схватившись за обожженное плечо, Олаф покатился на пол, уполз за поворот.
- Беги, беги! Ты думаешь, я не найду тебя в темноте?! На тебе же замок, дурак! Не спрячешься!
Оружие тшеров продолжало работать и теперь. Олаф пробежал по темному коридору и едва успел свернуть, когда Рогнеда осветила его вспышками бластера.
- Беги, тварь неблагодарная!
5
Разрубив тянувшийся по стене пучок проводов, отчаянно огрызавшийся искрами, Долла налегла на тяжелую дверь. Почему именно здесь дверь была самой обычной, она не знала, а вот то, что свет в подвале не погас, ее не удивило. Здесь энергия оставалась. Подперев дверь топором, она прижалась к ней и стала ждать помощи. Но первым прибежал Фольш.
- Открой!! - тшер принялся яростно колотить по железу, но ничего не добился. - Олаф?! Или ты, дикарка! Открой дверь, ведь все равно я войду! Принесу большой бластер и поджарю вас прямо там!
Долла не отвечала, заставила себя даже не плакать. Вот-вот прибегут Люсьен с воинами, они спасут ее. Но помощь была еще далеко. Вырвавшись на свободу, пленники вооружились прутьями рассыпавшейся решетки и быстро вышибли дверь.
- Налево! - напомнил Келвин, выскакивая в коридор. - Она сказала, налево, а потом вниз!
Толкаясь, они добежали до лестницы и налетели прямо на Роки, который уже поднял бластер. Вырвавшийся вперед Джани дико закричал, прожигаемый насквозь. Но Люсьен с ходу ударил воина в спину, тот сшиб с ног тшера, на которого тут же попадали остальные.
- Фольш!! - взревел Роки. - Рогнеда! Ко мне!
Дальше он мог только стонать, потому что пудовые кулаки стражника сокрушили ему ребра. На счастье Роки трое нападавших мешали друг другу, это спасло ему жизнь. Джани хрипло вздохнул последний раз и умер.
- Оружие надо забрать! - забеспокоился Аль, когда они с Келвином поднялись.
- Не видно ничего, темно... - Люсьен ударил еще раз, выбив тшеру сразу половину зубов и примеряясь покончить с ним ударом прута. - Не стойте тут, бегите вниз!
Воины успели сделать только несколько шагов - навстречу им ударил сноп света. Держа в одной руке фонарь, другой Фольш целился из бластера.
- Что, дикари? Пора прощаться? - произнес он, оскалясь.
Люсьен сразу кинулся назад, не ударив даже последний раз Роки. Он привык принимать решения мгновенно, не обдумывая, и это в очередной раз спасло ему жизнь. И Аль, и Келвин умерли спустя мгновение, упав рядом с Джани и раненым Роки.
- Тебе нужна помощь? - Фольш брезгливо склонился над окровавленным товарищем.
- Потом... - неразборчиво выговорил Роки, закрывая ладонью вытекающий глаз. - Убей, убей последнего! Догони, я буду на связи...
Фольш тронул незаметную точку за ухом.
- Рогнеда! Ты слышишь меня?!
- Наконец-то догадались включить! - донесся голос тшерки. - Что со станцией?!
- Там кто-то заперся. Наверное, сотник! Говорил же я: нельзя ему доверять, и близко подпускать этого зверя нельзя!
- Не ной! - потребовала Рогнеда. - Сотника я гоню в тупик, он здесь. А внизу значит Долла, мы ее оттуда вынем, когда прикончим Олафа.
- Осторожнее, Рогнеда, к тебе приближается еще один... - прохрипел Роки, стараясь подняться. - Последний... Будь готова. Иди, Фольш, помоги же ей!
Фольш, размахивая фонарем, зашагал по коридору. Перед ним в темноте отступал Люсьен. Стражник слышал разговор и теперь старался высмотреть впереди Рогнеду. Наконец он услышал чьи-то легкие шаги, махнул оружием. Раздался звон: сотник успел подставить топор.
- Люсьен, осторожнее! - по характерному хаканью Олаф узнал приятеля, ухватил за руку. - Сюда, за мной!
- Фольш, не стреляй! - Рогнеда уже выходила из-за поворота. - Все, они пошли к пятому блоку, это тупик. Убьешь их сам?
- Не будем расходиться! - попросил тшер, приближаясь к ней.
- Ах ты, трус! - женщина рассмеялась. - Свети мне! А я было хотела пойти к пульту, активировать замок... Но нет, тогда я не увижу, как сотник сдохнет!
Люсьен и Олаф уже пробежали по извилистому коридору и теперь стояли, ощупывая стену. Выхода не было. Свет фонаря приближался.
- Надо кидать. Ты в Фольша, я в Рогнеду, - предложил Люсьен.
- Можно и так, - без восторга согласился сотник. - Попробуем.
Но пробовать не пришлось. Сначала завизжал от ужаса Роки, так громко, что его услышали даже люди.
- Он здесь! Они здесь, паук!
- Что?! - не понял Фольш, постучал себя по уху. - Я не слышу, Роки! Где ты?
- Какой же ты дурак! - Рогнеда обернулась, поднимая оружие. - Прикрой меня от сотника, я встречу раскоряку!
Люсьен и Олаф одновременно рванулись вперед, понимая, что другого шанса у них не будет. Но они не успели - нечеловечески быстрая, огромная тень пака вынырнула из темноты. Искры, летевшие от бластера Рогнеды, прошивали Чанжу в десятке мест, отрывали лапы, но он добежал до тшерки.
Настал черед кричать Фольшу. Он стрелял в упор, попадая и в смертоносца, и в умирающую, разорванную Рогнеду. Туша доползла до последнего тшера. Подмяла его под себя, крик захлебнулся.
- Вот и все, - дрожащим голосом сказал Люсьен. - Вот и все. Спасибо, Чанжа.
"Не все..."
В свете лежащего на полу фонаря было видно, как мучительно, тяжело ползти пауку на обугленных обрубках лап. Он стремился к Олафу, убийце потомства. Сотник отошел на два шага назад, потом с разбега перепрыгнул через Чанжу, поднял бластер Рогнеды.
- Прости.
Люсьен ничего не сказал, когда Олаф убил смертоносца. Карателю виднее... Значит, так нужно. Стражник подобрал фонарь, с уважением рассмотрел. Потом они вместе прошли по коридорам, мимо тел друзей и врагов, спустились вниз.
- Открой, Долла! Все уже кончилось!
6
Своего оружия они так и не нашли, поэтому прихватили бластеры тшеров.
- Доберемся до Хажа, и выкинем их в ручей, что на дне Кривой пропасти, - пообещал Олаф. - Ни к чему нам чужие вещи.
Долла подсказала, как по вентиляционной шахте выбраться наружу. Потратив немало сил на то, чтобы выбить массивную железную решетку, люди оказались на свободе. Высоко стояло солнце, в небе вились стаи мух, в далекой степи виднелись стада жуков.
- А жаль, что пропадет там все колдовское оружие, - крякнул Люсьен. - С ним мы бы в два счета стрекоз перебили.
- Лучше стрекозы, чем тшеры, - сказал Олаф. - Я люблю этот мир таким, каков он есть, я его часть и буду защищать его от всех, кто захочет его переделать. Долла, ты уверена, что нельзя срезать этот замок?
- Уверена, - кивнула девушка. - Там колдовство, оно вырвется и оторвет тебе голову.
- Ладно, один амулет я потерял, другим обзавелся, - сотник спрятал черный кругляш под рубаху из паутины. Тогда в путь. И постараемся обо всем этом поскорее забыть, уж очень у нас опасная память...
- Это труднее всего, - усмехнулся стражник. - Но ты прав, память у нас опасная. Трудно теперь относиться к восьмилапым как прежде.
- Мы сможем. Ты и я... А ты, Долла, сумеешь не болтать?
- Я постараюсь, - пообещала девушка.
- А я проверю, - строго сказал Олаф. - Будешь теперь держаться поближе ко мне, так и тебе безопаснее, и мне спокойнее. Может, мне на тебе жениться, а? Так получится еще проще, а к черноте твоей я вроде привык.
- Что на это скажет королева Тулпан? - почесал затылок Люсьен.
- Дойдем до Хажа и послушаем.
Когда тени выросли, Три Брата уже навсегда заслонили от путников черную скалу.