Кабинет Поля с экранами и селекторами межзвездной, планетной и внут- ренней связи, с фильмотеками, с информарием, с планетографическими кар- тами олицетворял на Пандоре то же, что здание Мирового Совета на Земле: здесь было сосредоточено управление планетой. Но в отличие от Мирового Совета директор Базы реально мог управлять только ничтожным кусочком территории своей планеты, крошечным каменным архипелагом в океане леса, покрывавшего континент. Лес не только не подчинялся Базе, он противосто- ял ей со всеми ее миллионами лошадиных сил, с ее вездеходами, дирижабля- ми и вертолетами, с ее вирусофобами и дезинтеграторами. Собственно, он даже не противостоял. Он просто не замечал Базы.
- Иногда мне хочется взорвать там чтонибудь, - сказал Поль, глядя в окно.
- Где именно? - сейчас же спросил Леонид Андреевич.
- В самой середине.
- Тогда бы мы даже не увидели взрыва, - сказал Леонид Андреевич. - А уехать вам отсюда иногда не хочется?
- Иногда хочется, - сказал Поль. - Когда много туристов. Когда на всех не хватает егерей и они начинают бунтовать и требовать права на са- мообслуживание.
- Вы им не разрешайте, - попросил Леонид Андреевич. - Я вот тут пошел без егеря, чуть не заблудился.
- Знаю, - мрачно сказал Поль. - А почему вы не берете с собой караби- на, когда выходите, Леонид Андреевич?
- Какого карабина?
- Любого!
Леонид Андреевич поморгал.
- Боюсь, - сказал он.
- Не понимаю.
- Боюсь, - пояснил Леонид Андреевич. - Вдруг выстрелит.
- Ну?
- Ну и попадет в когонибудь…
Некоторое время Поль смотрел на него. Потом вынул из шкафа свой кара- бин и подошел к Леониду Андреевичу.
- Вот здесь в прикладе, - сказал он терпеливо, - встроен маленький радиопередатчик. Где бы вы ни находились…
- Да нет, я это знаю… - сказал Леонид Андреевич.
- Так в чем же дело?
- Хорошо. - Леонид Андреевич отсоединил приклад. - Так? - спросил он. - Теперь я буду брать эту деревяшку с собой. Буду носить ее в свое м… ядг… ягд… в охотничьей сумке. - Он вставил приклад на место и вернул карабин Полю. - Вы довольны, Поль?
Поль пожал плечами.
- Не понимаю. Вы что - кокетничаете?
- Нет, - сказал Леонид Андреевич. - Я капризничаю.
- Когда мы с Атосом писали о вас сочинение… это было очень много лет назад… мы изображали вас совсем не таким.
- А каким же? - спросил польщенный Леонид Андреевич.
- Вы были велик. У вас горели глаза…
- Всегда?
- Практически всегда.
- А когда я спал?
- В наших сочинениях вы никогда не спали. Вы вели корабль сквозь маг- нитные бури, сквозь бешеные атмосферы. Руки у вас были, как сталь, и вы были стремительны…
- Так я и сейчас такой! - вскричал Леонид Андреевич. - Где здесь ко- рабль?
Он вскочил, выхватил у Поля карабин, приложился, прищурив один глаз, и закричал:
- Трататата!..
Потом он опустил карабин и спросил:
- Ну как?
- Не то, - сказал Поль, безнадежно махнув рукой. - Интеллекта нет.
- Очень мне нужен интеллект, - обиженно сказал Леонид Андреевич.
Он снова лег в кресло и спросил:
- Я вам не мешаю?
- Нет, - сказал Поль, пряча карабин в шкаф. - Я только все удивляюсь: что вы у нас на Базе делаете?
- А вы никому не расскажете? - спросил Леонид Андреевич.
- Если не хотите, нет, не расскажу.
- Я ухаживаю, - сказал Леонид Андреевич.
Поль сел.
- Это за кем же? - спросил он. - Неужели за Ритой Сергеевной?
- А что, заметно?
- Да есть такое мнение.
- Так вот я не за ней ухаживаю, - оскорбленно сказал Леонид Андрее- вич. - Я ухаживаю совершенно за другой женщиной. Она уже давно улетела.
- Ага, - сказал Поль. - А вы, значит, остались на медовый месяц.
- Вы циничны, - сказал Леонид Андреевич. - Мы никогда не поймем друг друга. Расскажите лучше, что сегодня новенького?
- Рита Сергеевна застрелила тахорга, - сказал Поль значительно.
- Молодец. А еще?
- На вверенной мне Базе за истекшие сутки ничего не случилось, все в порядке, недостатка ни в чем не испытываем, - сказал Поль
- А на базах, которые вам не вверены?
- Какие имеются в виду?
- Земля, например. Или, скажем, Радуга.
- На Земле тоже недостатка ни в чем не испытывают. Испытывают избы- ток. А на Радуге… Знаете что, Леонид Андреевич, сводки уже в типогра- фии, через полчаса прочтете сами.
- Нет, - сказал Леонид Андреевич. - Я хочу узнать чтонибудь первым. Ведь вы же про меня сочинение писали, Поль. Расскажите мне чтонибудь особенное. Чего нет в сводках.
- Вас интересуют сплетни? - осведомился Поль.
- Очень, - сказал Леонид Андреевич.
- Жаль. Сплетен у меня нет. По Дсвязи сплетен не передают. По Дсвя- зи нынче передают черт знает что.
Леонид Андреевич сейчас же вытащил записную книжку и приготовил авто- ручку.
- Нет, серьезно, - продолжал Поль. - Сегодня ночью вдруг прервали пе- редачу ядерного прогноза и выдали нам какуюто шифровку на имя Мостепа- ненко. Без имени адресанта. Это уже третий случай. На прошлой неделе бы- ла шифровка некоему Герострату, а на позапрошлой - Пеккелису. На мой запрос не ответили. Идиотство какоето.
- Да, - сказал Леонид Андреевич. - Но зато интересно.
Он нарисовал в записной книжке женскую головку и написал под ней пе- чатными буквами: ИДИОТСТВО; ИДИОТСТВО; ИДИОТСТВО…
- Герострат… - сказал он. - Какой же это Герострат? Не тот ли? Во- обще в свете современной физической теории вполне можно предположить…
- Ктото идет, - сказал Поль, и Леонид Андреевич замолчал.
В кабинет вбежал человек.
Леонид Андреевич не знал его, но было видно, что этот человек из леса и что он взволнован, и Леонид Андреевич сел прямо и сунул книжку в кар- ман.
- Связь! - сказал человек, задыхаясь. - Когда будет связь, Поль?
Он был в комбинезоне, отстегнутый капюшон болтался у него на груди на шнурке рации. От башмаков до пояса комбинезон щетинился бледнорозовыми стрелками молодых побегов, правая нога была опутана оранжевой плетью ли- аны, волочащейся по полу, и казалось, что это щупальце самого леса, что оно сейчас напряжется и потянет человека обратно, через коридоры управ- ления, вниз по эскалатору, и через аэродром, к обрыву, к башне лифта, но не в лифт, а мимо, вниз…
- Выйди отсюда, - сердито сказал Поль.
- Ты ничего не понимаешь, - задыхаясь сказал человек. Лицо его было в красных и белых пятнах, глаза выкачены. - Когда будет связь?
- Курода! - железным голосом сказал Поль. - Выйдите вон и приведите себя в порядок!
Курода остановился.
- Поль, - сказал он и сделал странное движение головой, словно у него чесалась шея. - Честное слово, мне срочно нужно!
Леонид Андреевич снова лег. Поль подошел к Куроде, взял его за плечи и повернул лицом к двери.
- Формалист, - сказал Курода плаксиво. - Бюрократ.
- Стой, не двигайся, - сказал Поль. - Шляпа! Дай пакет.
Курода сделал странное движение головой, и Леонид Андреевич увидел на его тощей подбритой шее, в самой ямочке под затылком коротенький блед- норозовый побег, тоненький, острый, уже завивающийся спиралью, дрожа- щий, как от жадности.
- Что там, опять подхватил? - спросил Курода и полез в нагрудный кар- ман. - Нет у меня пакета… Слушай, Поль, ты мне можешь сказать, когда будет связь?
Поль чтото делал с его шеей, чтото уминал и массировал длинными пальцами, брезгливо оскалившись и бормоча чтото неласковое.
- Стой смирно, - прикрикнул он. - Не дергайся! Ну что ты за шляпа!
- Вы поймали чешуйчатого человека? - спросил Леонид Андреевич.
- Чепуха! - сказал Курода. - Я не говорил, что эти люди были чешуйча- тые… Поль, ты скоро? Это надо послать им в первую очередь! Ай!
- Все, - сказал Поль. Он отошел от Куроды и бросил чтото полуживое, корчащееся, окровавленное в диспенсер. - Немедленно к врачу. Связь в семь часов вечера.
Лицо Куроды вытянулось.
- Попроси экстренный сеанс! - сказал он. - Ну что это такое - ждать до семи вечера?
- Хорошо, хорошо, иди, потом поговорим.
Курода неохотно пошел к двери, демонстративно волоча ноги. Розовые побеги на его комбинезоне уже увядали, сморщивались и осыпались на пол. Когда он вышел, Поль сказал:
- Обнаглели. Вы представить себе не можете, Леонид Андреевич, до чего мы все обнаглели. Никто ничего не боится. Как дома. Поиграл в садике - и к маме на коленки, прямо как есть, в земле и песочке. Мама вымоет…
- Да обнаглели немножко, - негромко проговорил Леонид Андреевич. - Я рад, что вы это замечаете.
Поль Гнедых не слушал. Он смотрел в окно, как Курода сбегает по эска- латору, волоча за собой обрывок лианы.
- Похож на Атоса, - сказал он вдруг. - Только Атос, конечно, никогда не пришел бы в таком виде. Вы помните Атоса, Леонид Андреевич? Он писал мне, что когдато работал с вами.
- Да, на Владиславе. АтосСидоров.
- Он погиб, - сказал Поль, не оборачиваясь. - Давно уже. Гдето вон там… Жалко, что он вам не понравился.
Леонид Андреевич промолчал.
2 Голос дежурного произнес:
- Экстренный сеанс Дсвязи. Земля вызывает Горбовского Леонида Андре- евича. Говорите, Леонид Андреевич…
Поль поднялся, чтобы выйти, но Горбовский сказал:
- Куда вы, Поль? Останьтесь! Какие у меня с Землей могут быть секре- ты? Да еще по Дсвязи… Горбовский слушает, - сказал он в микрофон. - Это кто?.. Кто?! А если по буквам? Нет, на экране ничего не разберу… Ботва какаято на экране… Ботва!.. Да… Аа, Павел!? Так бы и гово- рил. Ну, как ты живешь?!
Связь была на редкость плохая. Изображение на экране напоминало полу- разрушенную древнюю фреску, а Горбовский все время морщился и переспра- шивал, вдавливая пальцем в ухо горошину репродуктора. Поль присел в кресло для посетителей и стал разбирать сводки.
- Как тебе сказать… Более или менее отдохнул… Что?.. Аа да, неп- лохо… Пока все в порядке. А почему ты вдруг заинтересовался?.. Нуну !.. Опять… А нельзя ли какнибудь этого Прянишникова временно посадить под замок? Чтобы не открывал… Закрыть надо, а не работать! Слышишь? Закрыть! Контакт уже установлен?.. Ну вот. Только этого нам не хватал о… Да. Я всегда очень интересовался этим вопросом. Только не в этом смысле, как ты думаешь… Я говорю: интересовался, только в другом смыс- ле! В негативном смысле, понимаешь? В негативном!.. В смысле "да минет нас чаша сия"!.. Правильно ты понимаешь. Решительно против. Это открытие нужно закрыть, пока еще не поздно! Вы не даете себе труд подумать, что вы там делаете!..
За окном был дождь и туман. Настоящий туман. Тянуло сыростью и запа- хом леса, неприятным острым запахом, который в обычные дни не поднимался на такую высоту. Издалека, из очень далекого далека слабо доносилось ур- чание грома. Поль записал для памяти на полях сводки: "В 15.00 пожарная тревога, в 17.00 биологическая тревога".
- …Да, мне здесь очень хорошо сидеть… А в печати нужны контрвыс- тупления… Ты мне скажи вот что. Чего тебе от меня нужно? Только прямо и без дипломатии, потому что плохо слышно… Не скажу я этого. Как я мо- гу тебе это сказать, если я считаю, что нет?.. Представляю. Действи- тельно глупо. Надо както сдерживать… Откуда вы там взяли, что это об- щественная потребность? Стоит компании мальчишек поднять шум, как вы… Да!.. Да, я - нет. Решительно - нет… Нет!.. Слушай, Павел. Я об этом думаю уже лет десять… Давай лучше я подумаю еще лет десять , а?.. Кстати, какой это чудак посылает сюда шифровки на имя Герострата?.. Как много тебе нужно, чтобы я оставался твоим любимейшим другом. Ладно, пе- редай им так. Только имей в виду, что я все равно скажу - нет… Ну ка к… Как ты сам только что сказал. Леонидмол Горбовский… Ах, на маг- нитофон… А что я старый стал, ты тоже записываешь?.. Значит, так… Ээ… Я… ммм… глубоко убежден в том, что в настоящее время всякие акции подобного рода могут иметь далеко идущие и даже катастрофические для человечества последствия. Хорошо я сказал?.. Так. Ты не хочешь, что- бы я заставлял тебя врать, но ты хочешь, чтобы врал я сам?.. Не буду я врать, Павел. И вообще имей в виду: этот вопрос не в нашей компетенции. Теперь этот вопрос уже в компетенции Мирового Совета… Вот я и даю Ми- ровому Совету рекомендацию… Да, мне здесь хорошо сидеть, и никаких проблем… Будь здоров.
Поль поднял глаза. Горбовский медленно вынул из ушей репродукторы, осторожно положил их в кювету с раствором и некоторое время сидел, по- маргивая и постукивая пальцами по поверхности стола. Лицо у него стало желчным.
- Поль, - сказал он, - вы давно здесь?
- Четвертый год.
- Четвертый год… А до вас кто был?
- Максим Хайроуд, а до него - Ральф Ионеско, а кто был до Ральфа - я уже не знаю. Вернее, не помню. Узнать?
Горбовский, казалось, не слушал.
- А чем вы занимались до Пандоры? - спросил он.
- Года два охотился, а до этого работал на мясомолочной ферме. На Волге.
Это не было похоже на беседу. Горбовский задавал вопросы таким тоном, как будто собирался пригласить Поля на работу.
- Поль, если это не секрет, как случилось, что вы сменили здесь Мак- са?
- Я работал у Максима старшим егерем. При нем здесь погибли двое ту- ристов и один биолог, и он ушел. Меня назначили начальником по традиции.
- Это вам сам Макс сказал?
- Что именно?
Горбовский повернулся и посмотрел на Поля.
- Макс ушел потому, что… не выдержали нервы?
- Мне кажется, да. Он очень мучился. Со мной он, конечно, не говорил ни о чем подобном, но я знаю, что последнее время он не спал ночей. Каж- дый раз, когда ктонибудь выходил на связь нерегулярно, он менялся в ли- це. Это я видел сам.
- Даа… - протянул Горбовский. Потом он встрепенулся. - Что же это я тут расселся? Садитесь на свое место, Поль, а я сяду туда. Если вы ме- ня не выгоняете, конечно.
Они поменялись местами. Несколько секунд Горбовский сидел в кресле для посетителей очень прямо и выжидательно смотрел на Поля, потом осто- рожно прилег.
- Лет пять назад, - сказал он, - мне пришлось участвовать в увлека- тельнейшей охоте. Мой друг Кондратьев… Вы слыхали о нем, конечно, он недавно умер… Кондратьев пригласил меня охотиться на гигантских спру- тов. Не припомню, чтобы какоенибудь другое существо вызывало у меня та- кое же отвращение и инстинктивную ненависть. Одного я убил, второго сильно покалечил, но он ушел. А спустя два месяца появилась хорошо вам, вероятно, известная статья Лассвица.
Поль сдвинул брови, пытаясь вспомнить.
- Лассвиц, Лассвиц… Хоть убейте, не помню, Леонид Андреевич.
- А я помню, - сказал Горбовский. - Вы знаете, у человечества есть, по крайней мере, два крупных недостатка. Вопервых, оно совершенно не способно созидать, не разрушая. А вовторых, оно очень любит так называ- емые простые решения. Простые, прямые пути, которые оно почитает крат- чайшими. Вам не приходилось думать по этому поводу?
- Нет, - сказал Поль, улыбаясь, - боюсь, что не приходилось.
- А как у вас обстоят дела с эмоциями, Поль?
- Думаю, что обстоят хорошо. Я могу любить, могу ненавидеть, могу презирать, могу уважать. Помоему, спектр полный. Да, еще могу удив- ляться. Вот как сейчас, например.
Горбовский вежливо улыбнулся.
- А такая эмоция, как разочарование, вам знакома? - спросил он.
- Разочарование… Еще бы! Я всю жизнь только и делаю, что разочаро- вываюсь.
- Я тоже, - сказал Горбовский. - Я был очень разочарован, когда выяс- нилось, что расшатать инстинкты у человека еще труднее, чем расшатать наследственность. Я был очень разочарован, когда оказалось, что мы инте- ресуемся Странниками гораздо больше, чем Странники - нами…
- Правильнее сказать, Странники нами вовсе не интересуются.
- Вот именно. Я несколько приободрился, - продолжал Горбовский, - когда наметились успехи алгоритмизации человеческих эмоций, мне каза- лось, что это открывает широкие и довольно ясные перспективы. Но боже мой, как я был разочарован, когда мне довелось поговорить с первым ки- бернетическим человеком!.. Вы знаете, Поль, у меня такое впечатление, что мы можем чрезвычайно много, но мы до сих пор так и не поняли, что из того, что мы можем, нам действительно нужно. Я боюсь, что мы не поняли даже, чего мы собственно хотим. Вы чегонибудь хотите, Поль?
Поль вдруг ощутил усталость. И какоето недоверие к Горбовскому. Ему показалось, что Горбовский смеется над ним.
- Не знаю, - сказал он. - Хочу, конечно. Например, очень хочу, чтобы меня полюбила женщина, которую я люблю. Чтобы охотники возвращались из леса благополучно. Чтобы мои друзья не погибали неизвестно где. Вы об этом спрашиваете, Леонид Андреевич?
- Но д о с т а т о ч н о ли вы хотите этого?
- Думаю, что достаточно, - сказал Поль и взял сводку.
- Странно, - сказал Горбовский задумчиво. - Последнее время я все ча- ще замечаю, что раздражаю людей. Раньше этого не было. Не пора ли и мне заняться чемнибудь другим?
- А чем вы занимаетесь сейчас? - спросил Поль, делая пометки на полях сводки.
- Вот вы даже из вежливости не сказали, что я вас вовсе не раздражаю. Но ктото же должен раздражать! Слишком стало все определенно, слишком все уверены… Я, пожалуй, пойду, Поль. Пойду побросаю камешки. Вот уж что, кажется, никого не раздражает, как я ни стараюсь… - Он сделал по- пытку встать и снова лег, глядя на окно, по которому текли крупные кап- ли.
Поль засмеялся и бросил карандаш.
- Вы действительно иногда действуете на нервы, Леонид Андреевич. Но снаружи мокро и неуютно, так что лучше останьтесь. Вы мне не мешаете.
- В конце концов нервы тоже нужно тренировать, - заметил Горбовский задумчиво. - Тренировать свою способность к восприятию. Иначе человек становится невосприимчивым, а это скучно.
Они замолчали. Горбовский, кажется, задремал в своем кресле. Поль ра- ботал. Потом секретарьавтомат доложил, что егерь Сименон с туристомно- вичком явились на инструктаж. Поль приказал звать.
Вошел маленький чернявый Сименон в сопровождении новичка, физика Ма- рио Пратолини, оба в комбинезонах, увешанные снаряжением, при карабинах и охотничьих ножах. Сименон был как всегда угрюм, а Марио сиял и лоснил- ся от удовольствия и волнения. Поль встал им навстречу. Горбовский отк- рыл глаза и стал смотреть. На лице его появилось сомнения, и Поль сразу понял, в чем дело: новичок был явно плох.
- Куда отправляетесь? - спросил Поль.
- Пробный выход, - ответствовал Сименон. - Первая зона. Сектор шест- надцать.
- Я не такой уж и новичок, директор, - сказал Марио с веселым досто- инством. - Я уже охотился на Яйле. Может быть, можно обойтись без пробы?
- Нет, без пробы нельзя, - сказал Поль. Он вышел изза стола и оста- новился перед Марио. - Без пробы нельзя, - повторил он. - Инструкцию изучили?
- Два дня зубрил, директор. Мне приходилось охотиться на ракопауков, и мне говорили…
- Это несущественно, - мягко перебил Поль. - Давайте лучше поговорим о Пандоре. Вы потеряли егеря. Ваше решение?
- Даю серию сигнальных выстрелов и жду ответа, - отбарабанил Марио.
- Егерь не отвечает.
- Включаю рацию, сообщаю вам.
- Действуйте.
Марио схватился за рацию, и Сименон едва успел подхватить его кара- бин. Горбовский опасливо поджал ноги.