- Понятно...- Юна как-то странно взглянула на меня.- Я вам, наверное, тоже такой кажусь?
- Отчего же...- я галантно склонил голову. - Хотя женщины без чертенят внутри, по-моему, просто отсутствуют в природе...
- Я столько наговорила о себе, а вы даже не рассказали о цели своего прибытия... - Юна отхлебнула глоток зеленоватого коктейля, покрытого красноватой пенкой и насмешливо взглянула на меня.
- Можете считать меня туристом, - я тоже попробовал приятный на вкус слегка кисловатый напиток. - Давно мечтал побывать на Аруане и достаточно тщательно готовился к этому вояжу. Во всяком случае, изучил почти все наречия Осмилоков...
- Вы еще и лингвист?
- В какой-то степени. Меня интересует история Аруаны. В ней, на мой взгляд, еще немало белых пятен...
- И вы собираетесь их ликвидировать? - Юна усмехнулась. - Все не так просто, как кажется на первый взгляд. С одной стороны, с медицинской точки зрения, их организмы совершеннее наших и большинство аруанцев действительно любознательны, отзывчивы, простодушны... Но не все... Далеко не все...
- По-моему, вы, как и большинство землянок, просто завидуете им. В последнее время даже на Земле женщины подводят глаза на аруанский манер. Я ведь и вас в первое мгновение принял за аруанку...
- Это комплимент? - Юна кокетливо улыбнулась.
- Понимайте, как хотите, но приходиться признать, что они и впрямь прекрасны...
ГЛАВА ВТОРАЯ.
Я долго не мог заснуть. Я стоял на балконе и вслушивался в тишину ночной Аруаны. Теплый ветерок приносил из степи незнакомые терпкие запахи и гнал по небосклону фиолетовые облака, сквозь которые иногда прорывался свет двух естественных спутников Аруаны - Оры, и Улькабра.
В прошлом остались шумные дебаты в правлении Комиссии, бесконечные согласования и бессонные ночи, посвященные изучению статей и монографий об Аруане. Все это, вместе взятое, называлось "предварительным ознакомлением". В который уже раз необходимо было изучить языки, не имеющие ничего общего ни с одним из современных языков Земли. В который раз приходилось заставлять себя быть по мере сил объективным. И с каждым разом оставаться беспристрастным становилось все труднее.
Я уже давно чувствовал невольное озлобление против членов Комиссии, которые яростно защищали позиции Ренгтона и его последователей. Я был почти уверен, что через этих членов Комиссии Леруа знал обо всех наших планах.
Прибывающие с Аруаны материалы были столь обширны, что компьютеры не успевали обрабатывать эту лавину информации. А ведь Аруана была не одна. Десятимиллиардное население Земли оказалось слишком малочисленным не только для освоения, но даже для изучения просторов Галактики. Потоки информации некому было даже просто воспринять. Нередко эта информация годами хранилась в необъятной памяти компьютеров, прежде чем доходила до людей и общества в целом. Земля просто не справлялась со своими обязанностями Центра Человечества, начавшего освоение Галактики. Ответвления земной цивилизации начинали жить самостоятельно, но Земля оставалась связующим звеном между этими ответвлениями.
Последние годы я работал в ОЭНН, Отделе Этических и Нравственных Норм. Мы представляли на рассмотрение Центра сведения об отклонениях в психологии переселенцев с Земли. Нередко изменения в моральном и нравственном облике переселенцев были неизбежны в новых условиях обитания. И, прежде всего, - вследствие контактов с разумными обитателями иных миров.
Сегодня я впервые прибыл на планету, разумные обитатели которой внешне столь мало отличались от землян...
... Звонок видеофона прервал мои размышления.
Это был Шарль Леруа.
Некоторое время мы молча разглядывали друг друга. Шарль и впрямь не изменился за последние годы. На вид ему можно было дать не более тридцати, но я прекрасно помнил, как мы праздновали его сорокалетие.
- Здравствуй, Андрей, - устало сказал Леруа. - Рад тебя видеть.
- Здравствуй, Шарль... - Некоторое время я подыскивал слова, но так и не найдя их замолчал.
- Ты надолго? - после паузы спросил Леруа.
- Не знаю...
- Хочешь покопаться в наших странностях?
- Да, хочу...
- И, думаешь, я тебе помогу в этом?
- Нет... Уже не думаю.
- Жаль... Не так я представлял нашу встречу...
Я промолчал.
- Я смогу приехать к тебе только завтра, - сказал Леруа. - Чем будешь заниматься все это время?
Я пожал плечами.
Леруа недовольно поморщился.
- У меня к тебе просьба, - явно пересиливая себя, сказал он. - Не лезь без меня к аруанцам. Это может очень плохо кончиться...
Я молчал, внимательно вглядываясь в лицо Шарля.
- У тебя нет ко мне вопросов? - в голосе Леруа появились нотки раздражения.
- Почему ты нарушил третий параграф?
- Я так и думал...- Леруа тяжело вздохнул. - Значит ты все- таки от Комиссии...
- Я же сказал, что прибыл по собственному желанию.
- Ладно... Завтра я отвечу на все твои вопросы... Как ты устроился?
- Нормально...
- Может, сразу переберешься ко мне? В гостинице довольно шумно...
- Ты так хочешь?
Леруа явно колебался.
- Да, я так хочу, - сказал он, наконец.
- Пожалуй, я лучше пока останусь здесь, - сказал я, после некоторого раздумья. - Завтра буду у тебя.
- Ну, как знаешь...- Леруа вздохнул, и мне показалось, что вздохнул он с облегчением...
Экран видеофона погас.
Некоторое время я сидел, уставившись в одну точку. Из оцепенения меня вывели голоса за окном.
С балкона я увидел на площади, перед гостиницей, три походных сольдера, из которых веселой гурьбой высыпали парни и девушки. Все они были в шортах и в голубых форменных рубашках.
Кто-то из ребят запел песню, и множество сильных голосов тут же с радостью подхватили ее. Вскоре все огромное здание гостиницы заискрилось огнями и наполнилось веселым гамом. Где-то звучала музыка, со всех этажей доносились песни...
Я взглянул на часы. Было далеко за полночь.
Похоже, здесь не очень-то заботились о покое соседей.
Пора бы им и укладываться, подумал я и в это время в коридоре раздался топот ног и хлопанье дверей. Где-то рядом звонким колокольчиком рассыпался девичий смех.
- Серый, куда ты подевал мой отчёт? - взревел из-за двери могучий бас.
Я не вытерпел и открыл дверь.
В коридоре возвышался парень, завернутый в полотенце, словно в тогу.
- Он в рюкзаке у Грега, ты же сам дал ему почитать... - на пороге противоположной по коридору комнаты появился мокрый бородатый детина в красных плавках.
- Добрый вечер! - весело сказал бородач, увидев меня.
Я пробормотал в ответ что-то невразумительное и захлопнул дверь.
За стеной грянула песня:
Аруана - планета молодых.
Звонких песен и мускул стальных,
Если с нами не будешь ты весел-
Мы тебя головой вниз повесим...
Куплет был завершен взрывом дурацкого хохота.
- Ну, просто балбесы какие-то!.. - пробормотал я и подошел к окну.
- Ой, девочки, вы бы видели, как моя Лу алгебру схватывает! - воскликнул высокий девичий голосок из-за противоположной стены. - Если так пойдет, то через неделю она будет щелкать интегралы по контуру...
- Ну, и что толку? - скептически спросил мужской голос. - Им наша математика нужна, как аротавру пятая нога!
За стеной шумно заспорили, причем преобладали женские голоса. Я лег и зарылся лицом в подушку. Но сон не шел. И я вдруг небывало остро почувствовал свое одиночество и свой возраст. За стенами бурлила неведомая мне жизнь. И никому не было до меня никакого дела.
В дверь комнаты постучали. Это была Юна.
- Неужели спите?! - удивленно спросила она, увидев мою смятую постель.
- Пытаюсь...- я, развел руками и попытался улыбнуться. - Но не очень-то получается, при таком гаме.
- Это вернулись строители, - пояснила Юна. - Не забывайте, что сутки здесь на шесть часов длиннее земных. Так что выспаться еще успеете... Я тоже в первое время не могла привыкнуть, но адаптация к местному времени происходит довольно быстро. Через неделю вы будете двадцать часов в сутки бодрствовать и десять спать. Как остальные...
- И когда же все уснут?
- Часа через три... Кстати, я зашла к вам, чтобы пригласить... Вам ведь, наверное, скучно одному?
- Признаться, невесело...
- Вот и хорошо! - Обрадовалась Юна. - Ой, простите... - тут же поправилась она. - Просто я хочу предложить вам пойти на вечернее собрание. По дороге я вам все объясню...
Пока мы шли к лифту, навстречу попадались куда-то спешившие парни и девушки. Со многими Юна здоровалась.
- Каждый вечер отряды собираются, чтобы обсудить прожитый день и наметить новые планы, - рассказывала Юна. - Такая уж здесь сложилась традиция. Кстати, это всё полезно и с медицинской точки зрения, поскольку создаётся положительный психологический климат. Сегодня у операторов строительных систем будут воспитатели с Дорских гор. Я рассказала о вас ребятам, и они захотели с вами познакомиться.
- То, чем я занимаюсь, не актуально. Я просто дилетант, в свободное время копающийся в старинных фолиантах и полузабытых учениях...
- Ошибаетесь... - Юна улыбнулась. - Поверьте, это будет для всех очень-очень интересно!..
В небольшой комнате собралось человек пятнадцать. На особях обоего пола в большинстве случаев имелись одни лишь купальники или плавки. Старшему было не больше двадцати пяти. Это был тот самый бородатый детина. Правда, на сей раз, на нем были не красные, а синие плавки, которые и составляли все его одеяние.
Когда мы вошли, стену, отделявшую комнату от широкой веранды, уже убрали, поэтому тесно не было.
- У нас в гостях историк Андрей Вадимович Янин, - объявила Юна. - Он занимается проблемами, связанными с историей Аруаны. К нам Андрей Вадимович прибыл для сбора материалов, но об этом, думаю, лучше расскажет он сам...
Я хотел встать из удобного мягкого кресла, но Юна остановила меня, объяснив, что здесь принять рассказывать сидя.
И вдруг меня охватило необычайное волнение. Я вспомнил себя двадцатилетнего. Конечно, много хорошего было и потом, но ничто уже не переживалось так остро, как тогда, двадцать лет назад...
- Спасибо, что пригласили, - сказал я. - Рядом с вами, молодыми, и мы, старики, невольно молодеем...
В тайне я надеялся, что кто-нибудь возразит: "Ну, какой же вы, Андрей, старик!" Именно Андрей, а не "Андрей Вадимович"... Конечно, я не считал себя стариком, хотя мне уже и за сорок. Однако и молодым рядом с двадцатилетними я себя тоже не ощущал.
Аудитория вежливо ждала, а я все молчал, пытаясь собраться с мыслями. Откуда им знать, что мы старимся только внешне, думал я. Что мы тоже надеемся совершить еще что-то хорошее, нужное всем, и что душа так же, как и десять и двадцать лет назад жаждет любви, нежности, внимания. И что, в меру своих несколько увядших уже сил, мы боремся за все лучшее, что есть в нас и вокруг нас...
- Да, рядом с вами я и впрямь сбросил пару десятков лет, - повторил я. - Во всяком случае, как-то иначе, под неожиданным углом, увидел то, чем всю жизнь занимаюсь. - Я помолчал, с ужасом понимая, что не знаю, о чем же могу им говорить. - Боюсь, кратким быть не смогу... - продолжил я. - Слишком уж люблю предмет нашего разговора...
Итак, на Аруане открыта гуманоидная цивилизация. Казалось бы, замечательно! Братья по разуму удивительно похожи на нас, вплоть до поразительного сходства генных структур. Правда, эволюция жизни протекала здесь дольше и сложнее. Поэтому их организмы совершеннее наших. Но это - детали, самонадеянно думаем мы. Зато у нас - передовые технологии и мы уже Галактику осваиваем.
Однако именно физическое превосходство аруанцев и принесло сложности в контактах между нашими столь похожими, цивилизациями. К этому добавляются странности в укладе жизни большинства местных племен и государственных образований. Я уже не говорю об агасфиках и осмилоках...
- Вы к нам из-за них? - раздался с веранды девичий голос.
- Во всяком случае, попытаюсь побывать в их зоне. - Я был смущен столь лобовым вопросом, но решил не уходить от ответов.
- Но Комиссия объявила карантин, и в Осмилонию имеет доступ лишь Леруа! - не успокаивался все тот же девичий голосок.
- Вернемся к аруанцам... - ушел я от прямого ответа. - На первых порах мы недооценили уровень их развития. У них нет того, что мы привыкли считать признаками высокого уровня развития. Вместе с тем, это не биологическая, цивилизация. Ведь аруанцы пользуются орудиями труда, возводят жилища. У них даже что-то вроде денег и торговли имеется. Но эта их, так сказать, "техника" настолько примитивна, что к моменту прибытия сюда наших экспедиций, аруанцы едва сводили концы с концами...
- И сейчас во многих районах они гибнут от голода, - с обидой сказала Юна. - А Центр ведет политику невмешательства. Нас убеждают, что спасение голодающих, может принести им вред!
- Мы имеем дело с целой цивилизацией! - Я недовольно поморщился. - К тому же - недостаточно изученной... Посильную помощь мы оказываем, но спешить не стоит. Неизвестно к чему такая помощь может привести. Да, мы относились к аруанцам снисходительно, как к младшим братьям. И вдруг выясняется, что младшими, возможно, являемся мы!.. Мы ведь завидуем этим баловням природы! Завидуем не только их красоте! Мы завидуем их интеллектуальным способностям, их изумительному здоровью и, наконец, сами себе боясь в том признаться, завидуем их удивительному долголетию!..
- Как можно говорить о долголетии, если многие из них мрут от голода еще в детстве! - возмущенно крикнул бородач в синих плавках. - Средняя продолжительность жизни у них втрое ниже, чем у нас!
- Я имею в виду не средний возраст. - Я глянул на Юну, ища у нее поддержки. - Хотя у аруанцев он и превышает двести лет... А осмилоки если верить данным Ренгтона, живут еще раз в десять дольше... Человек Земли, привыкший считать себя венцом творения, нашел вдруг идеал, к которому он стремился, в первобытных дикарях!
- Ничего себе, дикари... - пропищал девичий голосок. - Через пару лет они нам такое выдадут!
- Именно! - обрадовался я. - И что же делает человечество планеты Земля? А оно, мудрейшее, делает одну глупость за другой! Надо отдать должное нашим руководителям: несколько лет Аруану все-таки детально обследуют... Подчеркиваю, - лет, а не веков!.. Затем строятся поселки для ученых и волонтеров. Сюда прибывают тысячи людей!.. А зачем?.. Конечно, предлог есть: увидев плоды земной цивилизации, аруанцы хотят и у себя иметь такое. Сами хотят. Добровольно! Они тоже хотят жить в комфортабельных квартирах и пользоваться унитазами. Замечательно! Как же не помочь братьям по разуму?! Хотите дом с ванной и клозетом? Пожалуйста! Конечно, мы не желаем превратить их в тунеядцев и не дарим им готовые города. Мы учим их строить. А попутно обучаем математике, химии, физике... Аруанцы, естественно, благодарны нам, хотя внутренне, возможно, и презирают нас за наше физическое несовершенство...
Давайте смотреть на все трезво! То, что мы, по сравнению с ними, глупые, хилые хлюпики мы и сами знаем. Обладая совершенной памятью, они постигают в считанные недели то на что у нас уходят годы!.. - Я умолк, переводя дух, затем попытался улыбнуться. - Простите, но мы выпускаем джина из бутылки. Увы, человечество часто не могло предусмотреть последствий собственной деятельности. Не опасно ли предоставлять наши знания существам, не понятым нами до конца?!
Я замолчал, обводя взглядом аудиторию.
- Вы впервые на Аруане? - спросил розовощекий парень с рыжеватыми усиками.
- Да, впервые... - не без вызова ответил я. - Но, поверьте, я изучил достаточно много материалов...
- Они не могут заменить личных впечатлений, - заверил Розовощекий. - Уверяю вас: через некоторое время вы измените свое мнение...
- Сомневаюсь... - Я поморщился. - Вами, движет чувство жалости. Действительно лишь один из десяти аруанцев доживает до зрелого возраста. Но аруанка за свою долгую жизнь рожают иногда более двадцати раз!.. Причём, часто они рожают сразу трёх-четырёх близнецов! Поверьте... мне, как и вам, хочется помочь им. Но необходимы многие десятки лет изучения, и лишь затем осторожное влияние. Если оно вообще нужно. Впрочем, я и прибыл-то сюда, прежде всего для того, чтобы составить личное впечатление...
- Долго ждать придется, - хмыкнул бородач в синих плавках.
- Знаю: я вам кажусь окостеневшим ископаемым, не способным к изменению собственных взглядов... - я усмехнулся, - К сожалению, мы стареем быстрее, чем хотелось бы, но внутренне я мало изменился за последние двадцать лет. И я вас прекрасно понимаю... Я хорошо помню себя в вашем возрасте. Увы, как говаривали предки: "многие знания - многие печали". Но с годами во мне укрепляется чувство оптимизма и понимание временности всего плохого...
- Во дает старик, - шепнул соседке парнишка лет восемнадцати, сидевший напротив меня. - И чего они так любят заливать?
Я чуть не подавился на полуслове. Но тут же во мне сыграл дух противоречия, и я продолжил:
- Может быть, такой подход покажется вам наивным, но я верю в совершенствование Человека и окружающего мира! Увы, оно идет с отступлениями и блужданиями по тупиковым ветвям развития, но я уверен в неотвратимости совершенствования Мироздания... Хотя могут иметь место и временные регрессивные явления...
- Вы специально повели меня на эту экзекуцию? - спросил я Юну, когда мы дошли до дверей моей комнаты.
- Со многим из того, о чем вы говорили, я согласна... Но, простите за откровенность, порой вы излагали прописные истины тоном открывателя Америки... Перед вами были все-таки не дети, а достаточно взрослые и самостоятельные люди!
- А с чем вы не согласны?
- Вы еще совершенно не знаете, что такое Аруана. А про Осмилонию, судя по всему, и вовсе... - Юна не договорила, лишь махнула рукой. - Кроме того, с медицинской точки зрения, вы ещё долго будете адаптироваться...
Я внимательно смотрел на Юну, и внезапно эта девушка показалась мне, чуть ли не моей ровесницей.
Либо она слишком неопытна, либо ведет очень тонкую игру, думал я. Неужели все сотрудники Леруа столь же непросты?
- Может быть, посидим у меня? - предложил я, открывая дверь.
- Завтра рано вставать... Лечу к мужу, в окрестности Ливы... - Юна выжидающе смотрела на меня.
"Ничегошеньки ты не понимаешь, - говорил ее взгляд. - Уезжал бы лучше, по-доброму..."
- Впрочем, спать мне все равно не хочется, - не дожидаясь повторного приглашения Юна вошла в мою комнату.
- Вы давно здесь, на Аруане? - спросил я, когда робот-официант, принесший легкий ужин, вышел из комнаты.
- Почти десять лет...
Я вскинул брови, и Юна рассмеялась.
- Спросите меня лучше что-нибудь об Осмилонии, - сказала она, отпив коктейля. - Ведь вам, вероятно, интересны последние новости?..
Надо спросить напрямик о Леруа, думал я. Или, может быть, лучше сделать вид, что я ни о чем не догадываюсь?