- Митяй, дай пачку! - попросил Андрей.
- Зачем тебе, ты же уже куришь? - недовольно пробормотал Митька.
- Да я так, только посмотреть, - пояснил Толстяк, хитро подмигнув остальным. И через мгновение торжественно произнес: - Так я и знал, производство Минской табачной фабрики. Что, папаша недавно с исторической родины вернулся?
- Бульбу жарим, бульбу варим… - начал, осклабившись, Витька.
Бульбаш, обиженно шмыгнув носом, ретировался, не забыв, впрочем, забрать пачку, но после десятиминутного отсутствия вернулся к костру с утешительной новостью.
- Ребята, говорят, сломался конвейер. Так что отдыхай на всю катушку, работать сегодня больше не будем!
- В битве за сохранение урожая достигнуто временное перемирие, - прокомментировал Андрей. - Эх, колхознички! Все-то у них не слава Богу. Посеять-то посеяли, а как убирать и перебирать - так школьники, студенты, солдаты!
- Зато теперь, как и в сентябре, обещают работу оплачивать. Вон Жорка Волков восемьдесят один рубль заработал, магнитофон новый себе купил! - заметил Митька.
- И вкалывал при этом как вол, - саркастически хмыкнул Андрей, сам на сельхозработах особо не утруждающийся. Он-то получил осенью только двадцатку, впрочем, тоже оказавшуюся не лишней. - Сколько центнеров перелопатил!.. А между тем страдает учебный процесс, весь май на переборке пропадаем.
- Точно-точно, - подтвердил Юрка. - А потом наверстывай упущенное. Лично я после школы собираюсь поступать в институт и мне пробелы в знаниях ни к чему! Кто компенсирует мне потерянное время? - обратился он с риторическим вопросом к сидящим у костра, разведя руками и недоуменно выпучив глаза.
- Копмен… что? - переспросил Витька.
- Компенсирует, то есть восполнит, - пояснил Юрка.
- Вос… как?
- Восполнит! Витька, неумный ты, а попросту дурак! - В ответ Витька заржал дурным голосом, вызывая ответный смех приятелей, Юрка только сокрушенно покачал головой.
Юрка Борисов, высокий белобрысый знаменосец школы и центральный защитник юношеской футбольной команды, в кругу друзей был известен под кличкой Цапел. Кличка эта родилась из шуточной притчи, рассказывать которую было нужно непременно с кавказским акцентом: "Самий мудрый звер - это Ушь (уж). Ушь палзет, шипит, все на своем пути съедает. Нэт, самий мудрый звер - это Цапел (цапля). Ушь палзет, шипит, все на своем пути съедает, а Цапел его - ам! - и праглатил…" и т. д. Кличка объяснялась также Юркиной длинноногостъю и неумелым обращением с футбольным мячом, причем, отвечая на упреки товарищей по команде, он неизменно утверждал: "Техника потом придет!" Но она что-то не торопилась.
Посидели, покурили, помолчали, потыкали прутиками в полусырую картошку, подкрепились захваченными из дома бутербродами, заботливо завернутыми хлопотливыми мамашами.
Игорь Мусаев по прозвищу Метис, поскольку отец его был азербайджанцем, а мать - русской, задумчиво шевелил палкой догорающие угли костра. Что-то он был сегодня не по обыкновению молчалив и задумчив, а после дружеской заварушки на склоне холма и вовсе притих. Видно, было у него что-то на уме, что не давало ему покоя. Сходив за хворостом для костра и подкормив умирающий огонь, он наконец заговорил:
- Скажу я вам по секрету, ребята, только тс-с, чур, никому, - и он приложил чумазый палец к губам. Потом, цокая языком и закатывая глаза, потребовал ото всех самой страшной клятвы, что с готовностью и было исполнено. - Отец мой по пьяному делу проболтался, что в части у них на прошлой неделе произошло ЧП…
Он сделал эффектную паузу, снова пустив в ход палку и разворошив ни в чем не повинные угли.
- Ну, Метис, не томи, рассказывай! - поторопил его нетерпеливый Юрка.
- Грузовик перевозил со складов какое-то отравляющее вещество… ну и перевернулся на спуске к Рыжовскому пруду… И все - хана! Весь химвзвод погиб, а не уехал на полигон, как теперь говорят.
- То есть как? - переспросил Юрка.
- А вот так - чертова дюжина трупов, так что даже косточек от них не осталось. А от машины - одни детали металлические оплавленные… Видать, шибко едким вещество оказалось.
- Да-а, дела, - протянул пораженный Бульбаш.
- А, по-моему, брехня! - отрезал обычно доверчивый Витька.
- Нет, я тоже кое-что краем уха слышал, - подтвердил Андрей. Его отец, как и отец Игоря, тоже был офицером злополучной части. У остальных же приятелей "предки" работали по гражданским специальностям и знать об инциденте ничего не могли.
- Произошло это у Рыжовских прудов, - продолжил Метис. - И сейчас там, то есть на месте происшествия, комиссия работает московская, из Министерства обороны, да ученые понаехали из секретных институтов. Говорят, что и Рыжово будут выселять к чертовой бабушке! - говорил Игорь, все более горячась.
- Прямо второй Чернобыль, мать его! - бросил в сердцах Юрка, сплевывая в костер.
- А-а… это не опасно для нас? - промямлил Митька трясущимися губами.
- Не дрейфь, было бы опасно, давно бы напялили на тебя противогаз и выслали с родителями куда подальше! - успокоил его Игорь.
- Как же, дождешься от них, пока не сдохнешь! - усомнился Митька.
- Перестройка - важный фактор. Сразу грохнули реактор, пропустили самолет, утопили пароход! - продекламировал Андрей, известный любитель поэзии.
- Тебе все шуточки… Там такое творятся, а мы здесь сидим! - воскликнул с укором Юрка.
- Пацаны, айда в воскресенье на пруды! - заорал бесшабашно-безбашенный Витька, скача вокруг костра.
После долгих пересудов все согласились с предложением Слона и стали потихоньку собираться домой.
12
Между героями мультфильма "Котенок по имени Гав", щенком и котёнком, во время грозы состоялся такой диалог. "Давай бояться!" - сказал Котенок. "Давай!" - согласился Щенок. И они забрались на чердак, и под удары грома и блеск молний, прижавшись друг к дружке, дрожали - боялись! "Страшно?" - спрашивал одни. "Страшно!" - отвечал другой.
Детские игры подспудно готовят ребят ко взрослой жизни, в них, помимо чисто развлекающей составляющей, присутствует физический и психологический тренинг. Дети развивают свои мышцы, а попутно обучаются общению, коммуникабельности, способности противостоять стрессам и трудностям. Это так же верно, как верно то, что в процессе взросления ребенок переживает и преодолевает страхи и фобии, присущие человечеству с незапамятных первобытных времен - страх темноты, страх высоты, боязнь закрытых помещений. Спросите Юнга и Фрейда - они подтвердят.
"Давай бояться!" - сказал Гришка. "Давай!" - согласился Андрей. Родители ушли в ночную смену - их отец служил офицером и работал по сменам оперативным дежурным на станции слежения, а мать трудилась оператором котельной, - и братья остались дома одни. Андрей поставил на магнитофон альбом, который всегда заставлял его внутренне содрогаться - "Темную сторону луны" "Пинк Флойда". Психоделическая музыка группы с потусторонними шумами, таинственными разговорами и жуткими смехами как нельзя более соответствовала поставленной ребятами цели. Они выключили свет, оставив включенным только слабый зеленый ночничок на столе, набрали стальных шариков от детского бильярда и стали ждать в тревожной полутьме явления таинственного и страшного гостя. Но гость, конечно, не приходил, однако необходимый заряд страха мальчишки получали сполна.
В Серпейске у Андрея с Гришкой жили дядя с тетей и две двоюродные сестры - Танька и Ольга. Семья ютилась в деревянной пристройке к местному клубу, где дядя Коля, впоследствии погибший в пьяной драке, работал киномехаником. В предновогоднюю ночь клуб был предоставлен в полное распоряжение братьев и сестер. Они носились по лестницам, играли в прятки и салочки, а потом угомонились и расселись на клубной сцене. Начали рассказывать страшные истории, "страшилки", которыми так богат детский фольклор. Большинство из них начинались так: "В черном-черном городе, на черной-черной улице стоял черный-черный дом…" Или так: "Белая простыня идет по улице, Белая простыня поднимается по лестнице, Белая простыня стучится в дверь…" В самый разгар одной из "страшилок" над сценой с треском лопнула одна из ламп. То-то было крику!
Но настоящий ужас приходил в ночных кошмарах. Детские кошмары - самые страшные. И Андрей знал об этом не по наслышке. Часто ночные видения заставляли его вскакивать с кровати в холодном поту с бешено колотящимся сердцем и едва сдерживаемым рвущимся из горла криком, иногда реальность путалась с кошмаром, и Андрей не мог с точностью установить, где, что и когда происходило. Так, однажды в раннем детстве ему приснилось или померещилось, что на его ночном горшке кто-то сидит, и это был настоящий ужас! Кошмары обычно не отличались разнообразием и сводились к нескольким типичным ситуациям. Он входит в подъезд, а из подвала выскакивает Нечто и начинает его преследовать. Он, задыхаясь, взбегает по лестнице на пятый этаж, но ватные ноги не слушаются, движения замедляются, будто приходится преодолевать не сопротивление воздуха, а куда более плотной субстанции. Он заглядывает через перила, а неведомый преследователь уже мелькает на соседней лестничной клетке. Он хочет кричать - и не может кричать, крик застревает у него в горле. Иногда удается добежать до двери и лихорадочно захлопнуть ее за собой, но либо не работает замок, либо между дверью и косяком остается зазор шириной в ладонь, а снаружи уже чувствуется напор злой и беспощадной силы. Второе место в хит-параде кошмаров занимал такой сюжет. Андрей один дома. Ночь. Тишина. Андрей тянется к выключателю, щелкает им. Но свет или вовсе не зажигается, или горит еле-еле, ничего не освещая, и от этого становится еще страшнее. Андрей ходит по комнатам, пытается снова и снова включить свет - везде та же история. А потом, как в известной сказке: "Вдруг из маминой из спальни…" Как-то Андрею приснилась жуткая колдунья, голышом возлежащая на столе, а ее бурое сморщенное тело украшали три груди, отвисшие чуть ли не до пола. В другой раз Андрей воевал с целой армией злобных карликов, наводнивших квартиру, причем дубинка, которой был вооружен Андрей, отскакивала от них, как от резиновых, не причиняя им никакого ущерба. Андрей с остервенением колотил по уродливым шишковатым головам - все безрезультатно. Был еще один непонятный сон, повторяющийся с неизменным постоянством. Андрею снились какие-то тоннели, какие-то трубы и линии электропередач, еще в этом сне была дверь квартиры с незнакомым номером. Андрей знал, что в квартире заложена бомба и должен произойти взрыв, но ничего не мог поделать для его предотвращения. Обычно пробуждение от этого сна сопровождалось кровотечением из носу.
Но сон это сон, и пробуждение, как правило, освобождает тебя от пут кошмара. Жизнь страшнее. Страшнее то, что случилось с Андреем, когда ему было пять лет. Тогда сон перемешался с явью, и все происшедшее прочно, навсегда врезалось в его память. Он прекрасно помнил, как начиналась болезнь, токсический грипп, сопровождавшийся высокой температурой и галлюцинациями. Дело было зимой, и у Ворониных гостила бабушка, приехавшая из деревни. Андрей даже помнил сон, приснившийся ему накануне заболевания. Он шел по лестнице и держал перед собой брюки, прикрывая голые ноги, и хотя никто не попадался ему навстречу, было ему крайне стыдно и неудобно, что идет он без штанов. А потом он проснулся, снова закрыл глаза, и в темноте зароились разноцветные искорки - красные, зеленые, желтые, синие, - составляя неожиданные и прекрасные, болезненно-прекрасные узоры. Одним из таких узоров была новогодняя елка, мерцающая и переливающаяся во всей красе. Он открыл глаза, свесился с кровати и увидел паука. Тот шустро шевелил лапками, похожими на еловые веточки, и все попытки Андрея поймать непрошенного гостя оказывались тщетными. Паук постоянно ускользал от него, ускользал, даже накрытый пластмассовым стаканчиком, вопреки всем законам физики. После пауки начали летать по воздуху, и были они огромными, страшными, полупрозрачными. "Мама, мама, пауки!" - заорал Андрей не своим голосом, чем до смерти переполошил родителей и бабушку.
Затем на машине "скорой помощи", армейском "уазике", его спешно доставили в Серпейскую больницу. По дороге пятилетний Андрей твердил, как заклинание, сочиненные тут же строки: "Милый Каа, милый Каа, съешь за обедом паука!" Должно быть, именно тогда в нем пробудился поэтический дар, причем с целями сугубо практическими, как магическое заклинание, как способ изгнать из реальности инфернальные кошмары. Не в этом ли вообще состоит побудительная причина творчества?
Андрей месяц провалялся в больнице. Однажды он лежал в палате, и тут ему показалось, что шкаф, стоящий в углу, загорелся. С криками "пожар, пожар!" он выбежал в коридор, за что и был наказан. За что? Ведь это не было шалостью, как, наверное, решил медперсонал больницы, это было лишь сигналом бедствия. Еще раз его наказали за то, что он утащил из столовой козинаки после завтрака. Они слиплись в кармане пижамы в однородную массу, были обнаружены медсестрой и послужили поводом для очередной экзекуции. Потом Андрей лежал на кровати, уткнувшись в подушку, и лил горькие слезы, проклиная так несправедливо устроенный мир. Еще он помнил, как его соседи стреляли по поставленным на ребро шашкам из игрушечного пистолета, как старшая девочка читала желающим "Приключения Незнайки", как он впервые обнаружил на своих пальцах папиллярные линии - раньше-то он считал, что они должны быть гладкими - и сначала очень испугался, так как счел их появление последствием болезни. Помнил он и посещения родителей и младшего брата, которые приезжали из военного городка проведать его. Гришкина манера разговаривать весьма забавляла его. "Де то не и ду ша", - говорил Гришка, что в переводе на общечеловеческий язык означало: "Андрей стоит на окне и надувает шарик". "Ги хо пи", - говорил Гришка, что означало: "Гриша хочет пить". Он всегда шел по пути наименьшего сопротивления, и понять его могли только родители и брат.
Как бы то ни было, больничное заключение Андрея длиною в месяц закончилось. Пауков он боялся всю жизнь.
13
Воскресным днем Андрей с Гришкой устраивали во дворе парусную регату. Вырезанные из сосновой коры кораблики, оснащенные мачтами, парусами и прочими прибамбасами, резво неслись среди спичек, окурков, обрывков бумаги по бурным водам грязноватого ручья, разлившегося после дождя, попутно садясь на мели, крутясь в водоворотах, но стойко преодолевая любые препятствия. Андрей назвал свой кораблик "Секретом" - привет Александру Грину! - а Гришкин - "Старой калошей". И вырезан он был неумело, и мачта перекошена, а парус уже на середине дистанции был безвозвратно утерян, подхваченный порывом весеннего ветерка. Естественно, Карлик Нос злился и огрызался на брата, не согласный ни с таким названием, ни с таким положением.
Вскоре количество участников регаты пополнили парусники Игоря и Митьки, которые, увидев во дворе играющих братьев, поспешили присоединиться к ним. И для их кораблей Андрей подобрал подходящие имена - "Морской ишак" и "Летучий бульбаш", но озвучить их все же не решился.
Юрка же, получив взбучку от отца за "тройку" по геометрии, сидел дома и зубрил тригонометрические формулы. Витька, как ни упирался, на выходные был увезен родителями в Серпейск, в гости к бабушке. Так что планируемый поход на пруды был на грани срыва.
- Эй, Митька, кончай жульничать! - крикнул Андрей, единогласно избранный арбитром, прерывая соревнования в самом их разгаре. Он заметил, что коварный Бульбаш уже не первый раз нарушает правила, подталкивая свой утлый кораблик на стремнину, тогда как делать это разрешалось только в том случае, когда он садился на мель. Более того, Митька чуть ли не дул в паруса своей лодчонке, стремясь во что бы то ни стало привести ее к финишу первой. - Ты дисквалифицирован!
- Как это дисквалифицирован?! - возмутился Митька, горя неправедным гневом.
- Давай спросим мнения остальных участников регаты, - предложил Андрей. Но единогласный приговор остальных был неумолим. Митька со злостью выхватил кораблик из ручья - холодные брызги разлетелись веером - и, отойдя на пару шагов, обиженно выкрикнул:
- А как же пруды? Мы же договаривались!
Приятели переглянулись, и Андрей, пару секунд подумав, кивнул:
- Хорошо, пошли!
Регата тут же была забыта, и ребята совершили стремительный марш-бросок к прудам. По дороге Андрей, неистощимый выдумщик и фантазер, с четвертого класса прочно увязший в мирах Герберта Уэллса и Александра Беляева, предложил приятелям новую игру, чтобы нескучно было и чтобы время скоротать.
- Давайте представим, что мы высадились на неизвестной планете. - Гришка наморщил лоб, Митька почесал затылок, Игорь поднял глаза к холодному серому небу, - старались, представляли, казалось, что даже было слышно, как скрипят от натуги подшипники и шестеренки их неокрепших мозгов. - Это - окна в параллельные миры, пригодные для телепортации. - Андрей указал под ноги, на выемки в железобетонных плитах дорожки, где крепились металлические скобы для грузоподъемных работ. - Это - киборги-разведчики, собирающие информацию, - он повертел в руках еловую шишку и широким взмахом руки забросил ее далеко в кусты. - Разведчик докладывает, что признаков разумных существ поблизости пока не обнаружено… Хотя нет, вот едет на транспортном средстве одно, с позволения сказать, полуразумное существо, относящееся к классу "офицерус советикус".
Действительно, в сторону Оврага катил на велосипеде пьяный вдрызг капитан Советской Армии. Он то и дело вылетал из седла своего стального коня, при этом безбожно матерился, но не оставлял тщетных попыток обуздать норовистого мустанга. В очередной раз съехав с дороги, он со всего маху врезался в колючую проволоку, шедшую параллельно дороге и огораживающую ракетный дивизион, до крови поранил щеку и ухо, и только после этого утихомирился и повел иноходца в поводу. Когда офицер поравнялся с ребятами, он как-то медленно повернул к ним голову, и Андрею на миг показалось, что глаза у него полностью белые, как у античной статуи, без радужки и зрачков.