Могучая машина под ним чуть слышно гудела: двигатель пока не работал. Мощная сцепка и жгуты кабелей соединяли тягач с вагонами позади… А дальше еще тягачи, еще поезда; а в них обитатели планеты со всем своим скарбом… Теперь не только его механики, но и все здесь ждали его приказа… У него вдруг вспотели ладони, и он вытер их о жесткую баранку руля - а через секунду овладел собой.
- Всем водителям. - Голос Яна был спокоен и деловит, как всегда. Все чувства он загнал внутрь. - Начинаем движение. На дистанционных радарах - один километр. Отклонение свыше ста метров запрещается. Максимум тысяча сто, минимум девятьсот метров. Если тягач подойдет к идущему впереди поезду ближе чем на девятьсот метров, хотя бы восемьсот девяносто девять - по какой бы причине это ни произошло, - водитель будет снят. Никаких исключений. При начале движения ускорение минимальное. Следить за датчиками нагрузки на сцепке. Мы везем вес, вдвое больший обычного, - можем повыдергивать сцепку, как гнилые зубы. Сейчас мы применим новый маневр и будем использовать его при каждом отправлении. Штурманам записать это в контрольные листы. Первое - растормозить все вагоны. Второе - затормозить последний вагон. Третье - включить задний ход. Четвертое - пять секунд заднего хода на минимальной скорости.
Этому трюку Ян научился еще на студенческой практике, когда обслуживал подземные грузовые монорельсы. Движение назад выбирает все люфты в соединениях сцепки. Когда поезд трогается вперед - он приходит в движение не целиком, а по частям, вагон за вагоном, по мере того как сцепка снова вытягивается. При этом инерция не затрудняет, а облегчает начало движения, поскольку уже движущиеся вагоны помогают локомотиву разгонять те, которые еще стоят.
Ян включил реверс на задний ход, а рычаг коробки передач поставил на малую скорость. Все тормоза в поезде были выключены; только на приборах двенадцатого вагона горела красная лампочка. Ян нажал педаль дросселя и почувствовал, как закрутились шестерни трансмиссии: тяжелая дрожь проникла сквозь металлический пол. В указателях натяжения сцепки все стрелки упали на ноль, потом метнулись в другую сторону. На двенадцатой панели мигнуло "Юз", и Ян убрал ток, как раз на пятой секунде по таймеру.
- Приготовиться к движению. - Ян потянул рычаг коробки передач на "нижний диапазон". - Второй колонне оставаться на месте, пока не пройдет последний поезд первой колонны. Потом двигаться следом. Управление вручную, до особой команды. Первая остановка в девятнадцать часов. Последняя в Южгороде. Там встретимся. Поехали!
Ян медленно нажал педаль акселератора, двигатель начал набирать обороты. Включилась гидравлическая муфта, передавая вращающий момент на ведущие колеса. Колеса тронулись с места, тягач двинулся вперед, увлекая за собой вагоны, - и вот уже весь гигантский поезд медленно покатился за ним. Слева от Яна скользнул назад и исчез из виду головной тягач второй колонны; теперь перед ним осталась только пустынная, бесконечная лента Дороги. Через телекамеру заднего обзора, установленную на крыше, был виден поезд, плавно катившийся следом. Соседний экран, соединенный с такой же камерой на последнем вагоне, показывал второй тягач, оставшийся позади. Все стрелки указателей натяжения были на зеленом. Обороты мотора и скорость движения вышли на максимум нижнего диапазона, Ян переключился на средний.
- Всюду зелень, - сказал Отакар.
Он следил со своего места за всеми остальными приборами. Ян кивнул и повернул руль влево, потом снова выровнял, чтобы удержать поворот. Управление на тягачах не такое, как на меньших машинах. Здесь смещение рулевого колеса включает сервомоторы поворота, а возврат его на место удерживает их в заданном положении. Довернув чуть вправо, Ян выровнял машину и повел ее точно посередине Дороги, над направляющим кабелем, заложенным под каменную поверхность.
Все вагоны поезда в свою очередь сделали точно такие же повороты, на тех же самых точках, что и тягач, словно прошли по стрелкам монорельса.
Ян держал скорость около предела среднего диапазона, пока все поезда не двинулись следом, растянувшись через километровые интервалы. К тому времени как тронулся последний поезд, не только город, но и все поля исчезли из виду позади. Только тогда он переключился на верхний, крейсерский диапазон скоростей. Внизу гудели шины, навстречу неслась Дорога, а по обе стороны уплывала назад монотонная песчаная пустыня. Автопилот Ян пока не включал. Сам держал руль, сам направлял свой поезд - и все остальные - на юг, на другой материк, в Южгород. А до него еще двадцать семь тысяч километров.
На этом участке пустыни было очень мало приметных ориентиров. Один из них пятнышком появился на горизонте и начал медленно расти по мере их приближения. Черный каменный шпиль: палец, торчавший в небо. Он вздымался над скальным массивом, который огибала Дорога. Миновав его, Ян велел, чтобы ему включили общую связь на всех водителей.
- Скоро слева будет Каменная Игла. Заметьте. Как только проедете мимо - можно включать автоматику.
Он включил автопилот, задав ему максимальную и минимальную скорость, максимальное и минимальное ускорение и торможение. Сетка на экране автопилота показывала, что тягач идет точно по направляющему кабелю. Ян нажал клавишу "ВКЛ" и откинулся в кресле, только теперь почувствовав, что одеревенел от напряжения. Он стал растирать пальцы.
- Хорошо пошли, - сказал Отакар, по-прежнему следя за приборами. - Значит, и вся дорога должна быть удачной.
- Будем надеяться, что ты не ошибся… Возьми управление, я разомнусь маленько.
Ян поднялся. Отакар кивнул и скользнул в водительское кресло. Ян потянулся - казалось, что мышцы трещат. Он прошел к заднему отсеку и заглянул через плечо радиста.
- Гизо, мне нужно…
- Красный! - крикнул Отакар.
Ян бросился к приборной панели и нагнулся над Отакаром. Среди рядов зеленых лампочек светилась красная. Потом появилась еще одна, еще…
- Тормозные барабаны греются на седьмом и восьмом. С чего бы это, черт побери? Ведь тормоза все выключены, - сердито бормотал про себя Ян. До сих пор все шло слишком хорошо. Он протянул руку и нажал клавишу цифровой информации. На экране появились данные. - Больше двадцати градусов лишку на обоих вагонах, и еще поднимается!..
Он быстро думал. Остановиться и искать причину? Нет. Придется останавливать всю колонну, а потом разгонять поезда снова - это не годится. До предгорья еще не меньше трехсот километров по пустыне, а здесь тормоза вообще не нужны.
- Отключи тормозные цепи на этих вагонах. Посмотрим, что получится.
Отакар нажал выключатели, не дожидаясь, пока Ян договорит. Теперь тормоза на этих вагонах вообще работать не будут, колодки должны разойтись в крайнее выключенное положение. Так и вышло. Температура тормозных барабанов поползла вниз, красные лампочки одна за другой погасли.
- Держи управление, - сказал Ян. - Я попробую разобраться, что там за чертовщина. - Он прошел назад и откинул крышку люка, ведущего вниз, в машинное отделение. - Эйно, - крикнул он в отверстие, - дай мне наверх чертежи и описания вагонных тормозных систем! У нас тут проблемы возникли.
С тормозными системами Ян работал, как и со всеми механизмами, но ему ни разу не доводилось разбирать их и ремонтировать. Как и все остальное на Халвмерке, они были сконструированы с расчетом на то, что будут работать вечно. Или почти вечно. Прочность конструкций насущно необходима на планете, удаленной от базы снабжения на световые годы. Все детали отличались простотой и надежностью. Смазка автоматическая. Сконструировано все было так, чтобы при нормальной эксплуатации могло работать безотказно; и действительно, отказов почти не бывало.
- Тебе это нужно?
Эйно высунул голову из люка, словно зверек из норки. В руках он держал чертежи и технические описания.
- Раскатай на столе, посмотрим, - попросил Ян.
Чертежи были подробны и точны. На вагонах установлены две тормозные системы, раздельные и принципиально разные. Нормальное торможение включается и выключается электроникой компьютера. Когда водитель нажимает тормозную педаль, одновременно включаются все тормоза на всех вагонах с тем же усилием, что и на тягаче. Сами тормоза гидравлические; давление идет от резервуара, наполняемого насосом с приводом от оси вагона. В нормальном, расторможенном состоянии колодки удерживаются сильными пружинами. При необходимости электроника открывает клапаны, и жидкость под давлением поступает в тормозные цилиндры. Это система "альфа", нормального торможения. "Бета" - система аварийного торможения - существует только для случаев чрезвычайных. Здесь совершенно отдельные тормоза зажимаются пружинами, пока не окажутся включены особые электрические цепи. Едва это произойдет - мощные электромагниты растягивают тормозные колодки. Но любой разрыв в электрических цепях - такой, как случайное расцепление вагонов, - отключает электромагниты, освобождает пружины и автоматически включает аварийное торможение.
- Ян, два других поезда просят совета, - сказал Гизо. - Похоже, у них то же самое. Тормоза греются.
- Скажи им, пусть сделают то же, что и мы. Пусть обесточат альфа-системы. Я с ними свяжусь, как только разберусь в чем дело. - Он водил по чертежу пальцем. - Это должна быть альфа-система. Аварийные или полностью выключены, или полностью включены, а это мы бы сразу заметили.
- Электроника или гидравлика?
- Я как-то чувствую, что электроника здесь ни при чем. Все эти цепи отслеживает компьютер. Если бы откуда-то появился случайный сигнал торможения, компьютер его не пропустил бы. А уж если бы не смог этот сигнал отрезать - во всяком случае, дал бы знать о нем. Давай проверим сначала гидравлику. Значит, так. Давление в тормозные цилиндры поступает отсюда. А сюда оно может попасть только тогда, когда клапан чуть-чуть приоткрыт…
- Или что-нибудь не дает ему закрыться полностью.
- Эйно, ты мои мысли читаешь. А не дает ему закрыться самая обыкновенная грязь. Вот этот фильтр надо промывать после каждого перехода. Работа противная, грязная, под вагонами лазить надо. В последний раз я это поручал некоему Децио. А работничек он был такой, что в конце концов я его прогнал обратно на ферму. Когда остановимся - вытащим один такой фильтр и глянем на него.
Эйно потер подбородок.
- Если дело в этом, то придется сливать все неисправные системы, чтобы снять и промыть клапаны.
- Не придется. Смотри, вот аварийные клапаны, они запирают гидросистему - здесь и здесь, - если труба порвется. А в запасе есть лишние контрольные клапаны. Вот мы что сделаем. Первые снимаем - меняем на новые. Пока работаем с ними, старые промываем. Потом следующие снимаем, промытые старые ставим - ну и так далее, по всем неисправным системам. Но это не к спеху. Сегодня у нас крутых спусков не будет; мы просто оставим эти несколько вагонов без тормозов, вот и все.
- Ян, - позвал второй водитель. - Горы показались, скоро туннель. Ты не хочешь взять управление?
- Верно, Эйно, очки оставь здесь, а сам иди к себе в машинное. Скоро полезем на подъем.
Ян снова сел в водительское кресло. Впереди виднелись острые вершины гор, простиравшихся влево и вправо, насколько хватал глаз. Этот хребет превращал континент в пустыню, задерживая все дожди на дальних склонах, обращенных к океану. На той стороне они снова встретятся с погодой.
Начались предгорья. Дорога пошла вверх. Ян оставил автопилоту только рулевое управление, все остальное отключил. Когда склон стал круче, он переключился на средний диапазон скоростей. Дорога поднималась все выше и выше, туда, где наверху чернела пасть туннеля. Ян включил микрофон:
- Всем водителям! Через несколько минут - туннель. Фары заранее, на подъезде.
Сказав это, он включил прожектора. Дорога впереди словно подпрыгнула, залитая резким светом.
Инженеры, строившие Дорогу сотни лет назад, имели в своем распоряжении энергию, практически не ограниченную. Они могли поднимать острова из океана - или опускать их под воду, - стесывать горы и плавить камень. Для них простейший способ преодолеть горный хребет состоял в том, чтобы просверлить его насквозь. И они явно гордились этим, потому что единственное украшение Дороги, единственный нефункциональный элемент был расположен именно здесь, над въездом в туннель. Теперь, когда темное устье туннеля становилось все ближе, Ян увидел это украшение. Щит стометровой высоты. Перед самым въездом в туннель Дорога выпрямлялась - и в свете прожекторов ярко сиял этот щит; с эмблемой, древней, наверно, как само человечество: рука с коротким тяжелым молотком. Она была видна очень четко и становилась все больше и больше - пока не исчезла над головой. А они оказались в туннеле.
Быстро проносились назад голые серые стены из грубого камня. В туннеле не за что было зацепиться взглядом, кроме редких ручьев, пересекавших Дорогу. Ян только следил за тахометром и спидометром, а вел машину автопилот. Прошло почти полчаса, прежде чем впереди показалось крошечное светлое пятнышко. Пятнышко выросло в диск, потом стало огромным пылающим выходом из туннеля.
Они продвинулись на юг так далеко и поднялись в горы так высоко, что въехали прямо в зарю.
Могучая машина вырвалась из туннеля в палящий солнечный свет. Под воздействием жесткого ультрафиолета лобовое стекло автоматически потемнело, а при взгляде на солнце было совершенно непрозрачным. Бета Возничего была голубой и нестерпимо жаркой даже на этой северной широте. Вдруг небо заволокло тучами, и почти в ту же секунду обрушился страшный ливень. Ян включил щетки стеклоочистителя и носовой радар. Дорога впереди была свободна. А ливень кончился так же внезапно, как и начался. Дорога, изгибаясь, начала спускаться к равнине, и Ян увидел сочную зелень джунглей и синеву океана.
- Красотища-то какая! - воскликнул он, не замечая, что говорит вслух.
- От этой красотищи одни неприятности, - возразил Отакар. - Я бы предпочел без нее, как по ту сторону гор.
- Послушай, ты же просто машина бездушная! Неужели эти монотонные сумерки никогда тебя не угнетают?
- Нет.
- На связи передовой отряд! - крикнул Гизо. - Они там застряли.
Отакар мрачно кивнул:
- Я ж тебе говорил - одни неприятности.
Глава 6
- Что случилось? - спросил Ян в микрофон.
- Это Лайош. До сих пор все шло нормально. Но года два назад тут произошло землетрясение. Метров сто Дороги исчезло.
- Засыпать сможете?
- Ни в коем случае. Даже дна не видать.
- А обойти?
- Как раз это мы и пытаемся сделать. Но надо новую дорогу резать по скалам. Самое малое - полдня уйдет.
Ян тихонько чертыхнулся про себя. Если так и дальше пойдет, переход окажется вовсе даже не легким.
- Где вы? - спросил он.
- Примерно в шести часах хода от туннеля.
- Мы подъедем. Продолжайте работать. Отбой.
Шесть часов. Значит, день будет покороче, чем планировали. Впрочем, так или иначе тормозами заняться надо. А стоит взяться за какой-нибудь ремонт - любой, - всегда натыкаешься на что-нибудь еще… Значит, приводим в порядок тормоза, строим объезд у разрушенного участка Дороги, а дальше гоним с утра. Пусть все хорошенько выспятся за ночь.
Дорога спустилась с горных склонов на прибрежную равнину, и окружающий ландшафт полностью изменился. Исчезли каменистые склоны, исчезли редкие кусты, чудом цеплявшиеся за скалы, - теперь вокруг были джунгли. Высокие, густые джунгли, полностью скрывшие океан и позволявшие увидеть лишь узкую полосу неба над головой. Джунгли явно пытались захватить Дорогу. По обе ее стороны лежали свидетельства тому - обгоревшие деревья. Их свалили танки-буль-дозеры, ушедшие вперед. Здесь были и животные: в тени леса иногда мелькали темные тени. Как-то раз из джунглей появилась стая каких-то зеленых летучих тварей и медленно поплыла через Дорогу. Две из них разбились о лобовое стекло и медленно соскользнули вниз, оставляя за собой синие полосы крови. Ян обмыл стекло, нажав кнопку. Тягачом снова управлял автопилот, и делать было практически нечего; оставалось только смотреть на зеленый туннель Дороги, уходивший вдаль.
- Устал, Отакар?
- Не очень. За ночь отдохну.
- Но завтра будет длинный день, и таких дней нам предстоит пережить еще много. Даже если мы меняем друг друга за рулем, все равно трудно будет. Ведь просто поменяться местами - это не отдых. - У Яна появилась смутная мысль, и теперь он ее прорабатывал. - Знаешь, что нам нужно? Вторые водители. Подменные штурманы. На наш тягач и на все остальные. Так, чтобы один опытный все время был за рулем, - а другой мог бы хоть вздремнуть.
- Других-то водителей нет…
- Это я знаю. Но их можно подготовить, на ходу.
Отакар хмыкнул и покачал головой:
- Ничего не выйдет. Каждый, кто хоть немного знаком с техникой, уже при деле. Или - как твой бывший слесарь Децио - сидит на ферме. Там ему и место, крестьяне в водительском отсеке мне не нужны.
- Ты прав - но только наполовину. А что, если обучить нескольких женщин?
У Отакара так отвисла челюсть, что Ян улыбнулся.
- Но… Женщина не может быть водителем. Женщина есть женщина.
- Это только здесь, в вашем преддверии ада, дорогой мой. Даже на Земле на работу берут исключительно по конкурсу. И работник поднимается так высоко, как позволяют ему способности, независимо от пола. Это оправдано экономически, это разумно. Не вижу причин, почему то же самое нельзя проделать здесь. Надо найти способных девушек и обучить их.
- Градиль это не понравится. И остальным главам семей.
- Конечно, не понравится. Ну и что с того? Случай чрезвычайный, и меры тоже нужны чрезвычайные. - Когда Отакар упомянул Градиль, Ян подумал о более приятном имени из той же семьи. - Ты когда-нибудь видел, какие вышивки делает Эльжбета Махрова?
- У меня есть одна. Купил у семьи.
- Ты только подумай, какое нужно терпение, какая точность, внимание…
- Все качества хорошего водителя! - Теперь Отокар тоже улыбался. - Слушай, эта безумная идея может сработать. И уж, во всяком случае, нам повеселее станет.
- Я тоже "за", - раздался из динамика голос Гизо. Он слушал их разговор по внутренней связи. - Хочешь, я подготовлю несколько радистов?
- Конечно. Чуть попозже. А сейчас нам надо составить список знакомых женщин, которые могут оказаться способными к этому делу. Но никому ни слова. Я хочу застать старейшин врасплох, когда они подустанут и начнут нервничать.
Не успели они доехать до провала, как стемнело. Теперь снова двигались в гору. Справа вздымалась скальная стена, слева не было видно ничего, кроме черной пустоты. На экране носового радара появилось изображение - Ян убавил скорость. А заметив впереди отблеск металла, выключил дальний свет и скомандовал:
- Начинаем торможение.
Останавливая свой поезд, Ян знал, что позади вся длинная колонна, далеко растянувшаяся в ночи, тоже сбрасывает скорость. Когда все остановились, Отакар записал время в журнал и стал переводить машину в режим стоянки. Ян встал и потянулся. Он устал - но знал, что ночная работа только начинается.