И тут я понял, что имел в виду Князь. Из глубины зала прямо ко мне шёл человек. В чёрном длиннополом пальто, с цветастым кашне на шее, размеренными шагами, отдававшимися тугим эхом, приближался ко мне Тот, кто был выше любого из Посвящённых. Он шёл сквозь людей, а шум толпы и электропоездов постепенно исчезал куда-то, мои наушники сами собой отключились. Станция смолкла, опустела и поблекла ровно в тот момент, когда Он сделал последний шаг и замер передо мной на расстоянии вытянутой руки. На вид это был крепкий высокий старик с бледным вытянутым лицом. Его высокий лоб пересекли горизонтальные и вертикальные морщины, образуя своеобразную сетку, странным образом делавшую его лицо благородным и мудрым.
Он провёл левой ладонью по лысому черепу, внимательно изучая меня добрыми, глубоко посаженными глазами, протянул мне руку. Я пожал огромную ладонь, и тут же все мои тревоги, переживания и страхи куда-то улетучились, мысли обрели привычный уверенный бег, а чувства остались самые светлые. Я понял: передо мной Альтер. Единственный представитель второго уровня Пирамиды в окрестностях Солнца, а может быть и во всей Галактике.
Об Альтерах я знал очень мало. Высшие, то есть, в данном случае, краторы, говорить о них не хотели, а остальные довольствовались слухами сомнительного происхождения, якобы почерпнутыми из древних рукописей. Впрочем, достоверно было известно одно, в чём я теперь и сам имел честь убедиться: Альтер способен менять реальность по своему усмотрению, находясь вне физических законов.
Передо мною был тот облик Альтера, который он выбрал сам. Меня окружало такое физическое пространство, которое ему захотелось выбрать. Ему не требовалось умение краторов проходить сквозь стены и просматривать "струны истории". Он был одновременно везде и всегда, и мог локализовать своё сознание в любой точке пространства и времени, чтобы внести в него нужные изменения. Я ещё был человеком, Юрий Данилович был и останется человеком, Альтер никогда им больше не будет, если он вообще когда-либо был человеком.
Что же привело его ко мне?
- Ты Растущий, - произнёс Он низким хрипловатым голосом, - ты это знаешь?
Я кивнул, а сам подумал: неужели не видит мои мысли?
- Я не властен над твоим сознанием, - словно отвечая мне, сказал Альтер, - могу прочесть только явно выраженные мысли, остальное для меня - тайна. Я ведь не Эссент.
Вот так Альтер, подумал я. Всесильный. Вездесущий.
- Простите, а Эссент - это кто?
Пауза. Альтер словно не слушал меня. Может быть, в данный момент он учинял экстренное вмешательство в людские дела на другом конце земного шара? И какой-то кратор вроде нашего Князя, исполняя Его волю, в данный момент поднимал в ружьё всё своё воинство Пирамиды?
- Скоро ты станешь равным мне, и нас это ко многому обязывает.
Ага, вот в чём дело…
- Да, как говорил мне когда-то Сенека, Альтер Альтерум Импедит.
- Один другому препятствует, - перевёл я, внутренне наслаждаясь двусмысленностью фразы. - Вы были знакомы с Сенекой?
- Я знаком со многими, - ответил старик, выделив слово "знаком" в настоящем времени, должно быть, подчёркивая тем самым, что для него нет прошлого и будущего, и он хоть сейчас может запросто поболтать с Сенекой или, например, с Тутанхамоном.
Я лишь кивнул в ответ, ожидая продолжения.
- Я посчитал, - продолжал Альтер, - что твоё обучение на Земле закончено. Для того чтобы расти дальше, а это процесс необратимый, тебе нужно покинуть Землю. У тебя в запасе несколько месяцев для обустройства всех дел. Впрочем, я догадываюсь, что тебя уже мало что привязывает к этому месту…
Он многозначительно огляделся вокруг. Мы стояли на открытом просторе, под ногами была упругая зелёная трава, освещённая неизвестно чем и непонятно как, а над головой был купол глубокого звёздного неба, не закрытого ни городским смогом, ни зимними тучами, ни даже атмосферой, ибо звёзды не мигали, а блестели ровно и ярко.
- Но ведь ты захочешь кое-кого навестить, не так ли? А когда настанет момент уходить, ты сам почувствуешь… Мне лишь нужно будет помочь тебе вне пределов Земли. Когда ты станешь Альтером, ты покинешь пределы моего влияния. Вот что я хотел сказать фразой Сенеки. Но это произойдёт по земным меркам не скоро. Хотя, когда ты станешь Альтером, время для тебя потеряет всякий смысл.
Я слушал и молчал, понимая, что любой вопрос бессмыслен.
- Князь тебе поможет. Я сначала хотел отдать эту роль Маргарите…
Вот тут я не смог сдержать на лице эмоций, и Он это заметил.
- Да, - сказал Он, - вы с ней так близки, что она была бы лучшим твоим проводником на пути восхождения. Но… она ушла. Отказалась иметь с нами дело. А зря. Она очень способная, её уровень - кратор - лишь формально совпадает с уровнем Князя. На самом деле она сильнее его, и могла бы взять на себя руководство всей ячейкой в России или даже на Континенте. Очень жаль, что так вышло. Я надеялся, что ты сможешь на неё повлиять. Не вышло. Ну что ж, это её выбор, и я его принимаю.
Я невольно выказал удивление. Ведь Маргарита вернулась!
- Да-да, я знаю, - продолжал он невозмутимо, - но она вернулась из-за тебя и только ради тебя. Уйдёшь ты - уйдёт и она. Это неизбежно. Как неизбежно и твоё дальнейшее развитие. Выбора у тебя нет, к сожалению. Но когда ты вырастешь до Альтера… а потом и выше, ты поймёшь, что лучше ничего быть не может.
Он впервые улыбнулся.
- А выше - это кто? Господь Бог, что ли? - иронически вопросил я. Меня начинал раздражать этот самовлюблённый старик, который так вольно рассуждал о судьбах - моей, Риты, даже о судьбе Юрия Даниловича, чёрт возьми.
- Выше - Эссент, сущность мира, - изрёк Альтер, - впрочем, это недалеко от понятия Бог.
- А ещё выше? - спросил я, похолодев от своего же вопроса.
Альтер улыбнулся во второй раз.
- Я не знаю, - просто сказал он, совсем по-человечески. - Но все Альтеры способны ощущать своих соседей - других Альтеров - и объединяющую их суть - Эссента. Так вот, некоторые Альтеры воспринимают Эссента по-разному, очень по-разному. Из чего можно сделать вывод, что Эссентов существует больше одного. А если так, то и над ними есть некий неизвестный уровень Пирамиды - уровень Ноль.
- Вы сказали, что я Растущий. До какой же ступени я буду расти и чьё место займу?
- Опять не знаю, - ответил старик, - ни в будущем, ни в прошлом Галактики я не чувствую тебя таким, каков ты есть сейчас. Либо ты будешь Альтером где-то очень далеко от меня, либо ты будешь Эссентом, но уже не в этой Вселенной… либо… уровень Ноль возник именно для тебя. Или ты для него.
- Как же он может возникнуть, - недоумевая спросил я, - если для Альтеров не существует времени?
- Оно существует для всех, - пояснил Альтер, - только я могу быть в любой его точке без соблюдения принципа причинности. Но я плохо вижу за пределами сектора моего Эссента, объединяющего огромное количество Альтеров, живущих в едином мире с едиными законами физики. Что происходит там, за гранью, может ответить только Эссент, а он не расположен делиться тайнами… Впрочем, может быть, я не способен его понять в данном вопросе. Так или иначе, я не могу знать, существуют ли другие Эссенты, как ты в своё время не знал о наличии иных краторов, кроме Князя. Но если есть другие (а на это, как я говорил, указывают полученные Альтерами сведения от своих собратьев Альтеров с границ нашей Вселенной), то по логике Пирамиды, должна быть и некая объединяющая их суть, уровень Ноль. Возможно, это новый этап эволюции Вселенной, а может и что-то ещё. Ведь сообщения от Альтеров, удалённых от меня на миллиарды световых лет, я получаю, возможно, единственный раз в жизни. В жизни Вселенной. Нет никакой возможности уточнить, переспросить, слетать и выяснить, понимаешь?
Я кивнул. Я мало что понимал, но проще согласиться.
- Мы думаем… мы - это я и мои соседние Альтеры… думаем, что где-то далеко в нашем, либо в перпендикулярном пространстве, возникла новая Вселенная, и наш Эссент разделился, либо там возник свой Эссент как-то иначе… Одним словом, их стало минимум два на том расстоянии, которое в принципе может быть доступно нашим чувствам. И появилась вакансия на уровне Ноль. Потому-то и произошёл Всплеск Пирамиды, и родился ты, чтобы подняться на этот новый уровень…
- А я-то грешил на Князя, будто он учинил Всплеск! - вставил я слово.
- В какой-то степени ты прав, - улыбнулся Альтер в третий раз. - Он устроил Всплеск, потому что не мог поступить иначе. Сама природа Пирамиды вела его, и он всё сделал как надо. Разумеется, не без моего участия.
Я помотал головой, окончательно запутавшись в причинах и следствиях. Трудно всё-таки с ними, с Альтерами, подумал я. Живут вне времени, и потому, наверное, строгость логического вывода, направленного в одну сторону, им чужда.
- Спрашивай, - сказал он вдруг.
Я хотел было спросить - о чём, собственно, спрашивать? Но тут понял, что у меня действительно вертелся в голове хоровод мыслей, среди которых были и вопросы. Такие вопросы, на которые мог ответить только он - Альтер. Я долго колебался, не зная, что я могу спрашивать, а что нет. Первой мыслью было заглянуть в будущее Риты. Но, поразмыслив немного, понял, что ни мне, ни ей это не нужно. Пусть для меня она останется счастливой молодой и красивой девушкой, которую я… любил. Я тупо спросил:
- У Вас есть имя?
Альтер замешкался на минуту, потом ответил:
- Когда-то очень давно, когда я впервые пришёл на Землю, меня звали Пурва.
- Пурва из рода Вестников, создатель всей Пирамиды на Земле?! - я вскрикнул от удивления.
Альтер ждал, бесстрастно глядя мне в глаза. Я старательно привёл мысли в порядок, понимая, что долго он ждать не намерен, и задал главный вопрос:
- Что будет с Россией в этом веке?
- Ты ещё человек, - усмехнулся старик. - С твоей Родиной и твоим народом всё будет как всегда, не беспокойся за них. Их значимость в истории Земли столь исключительна, что ликвидировать их никто не будет, даже если придётся выбирать между благополучием западной цивилизации и сохранностью России. Впрочем, ты сам сможешь убедиться в моих словах, но только это будет в другом времени.
Я и рад был такому ответу, и в то же время почувствовал, как между мной и моим миром, в котором я рос почти сорок лет и без которого не мыслил самого себя, оборвалась последняя ниточка связи. Жребий брошен, Рубикон позади. Я продолжаю гнетущее восхождение на Пирамиду! Мне захотелось плакать…
- Ты устал, - сказал Альтер, - и мне пора. Я лишь хотел морально подготовить тебя к неизбежному исходу с Земли.
- Спасибо, - пробурчал я в ответ.
- Я понимаю твою иронию, а позже понимание придёт и к тебе. Не забудь, что исход твой состоится в хорошо знакомом тебе месте, на трёх пирамидах Гизы, ты должен успеть туда вовремя, иначе покинешь Землю опасным для людей способом… И вот что: побереги Риту! У неё будет особая роль, в своё время.
Альтер начал растворяться в воздухе, когда я бросил ему свой последний вопрос:
- Кто такие Хранители?
Он улыбнулся.
- Хранители - это вы: ты, Князь, Рита, Семён и многие другие. Хранители - это твой народ. Вот почему он так ценен. Язык, который вы несёте через века, - это и есть подлинный золотой ключ к тайнам Вселенной. Впрочем, ты-то скоро обретёшь куда более значимую миссию…
- Но… - начал я и был прерван.
- Всё остальное - легенды, мой мальчик. Легенды придают глубину истории и вдохновляют людей на великие свершения. Помни об этом. А сейчас мне пора, до встречи на новом уровне!
С этими словами Альтер исчез, а в мои уши ворвался гул электричек, шум толпы метро и песня Высоцкого в наушниках…
Душу сбитую утратами да тратами,
Душу сбитую перекатами,
Если до крови лоскут истончал,
Залатаю золотыми я заплатами,
Чтобы чаще Господь замечал…
Глава 16. Исход
Князь собирался на саммит в Давос, когда я заскочил к нему после встречи с Альтером. Как обычно, он был бодр, свеж и собран. Но что-то в глазах его выдавало усталость. Такую вечную, добрую усталость.
Перед исходом меня больше всего волновали два вопроса: что сказать родителям и можно ли встретиться с Маргаритой напоследок.
На первый вопрос Юрий Данилович ответил без раздумий - поезжай домой, поговори с родителями, будь с ними самим собой, но ни слова об Исходе.
Сам собою напрашивался вопрос: кто и как им позже объяснит, куда я подевался. Но на это у нашего гуру был простой ответ:
- Не волнуйся за них, Иван, волнуйся лучше за себя. Все непосвящённые, которые знали тебя, пусть даже очень давно, и любили, все они о тебе забудут. Не сразу, но довольно быстро. Уже через год их жизнь перестроится так, будто тебя и не было вовсе. Это своего рода расплата высших посвящённых за своё бессмертие и способ сохранять статус-кво Пирамиды.
Все долгоживущие вынуждены смириться с тем, что их привязанность к обычному миру людей односторонняя. Поначалу мы это не осознаём, потому что мы тоже люди. Мы верим в бесконечность любви и дружбы, в чувства, связывающие нас тонкими ниточками на любом расстоянии. Но постепенно всё самое трепетное вымывается банальностью бытия, а память о нас в умах короткоживущих вымывается тем быстрее, чем дольше мы с ними не контактируем. Моя первая жена, например, полностью забыла обо мне через год после того, как я её навсегда покинул. Возможно, само наше решение оставить в покое того или иного человека порождает во Вселенной процесс нормализации. Ткань памяти мироздания избавляется от нас как можно быстрее, как поражённый организм от инородной сущности, тем самым залечивая себя и возвращая мироздание к его статистически нормальному состоянию.
С тобой же всё происходит куда более стремительно. Ты менее чем за четыре десятка лет успел стать самым высшим из посвящённых, ты - самое сильное искажение в природе, от которого она мечтает избавиться. О тебе забудут все друзья и одноклассники уже через месяц, а родители - максимум через год. Нам даже не придётся их обрабатывать.
- А Марго? - спросил я.
- Она высшая, она не забудет никогда, - грустно сказал Князь.
- В таком случае, мне, наверно, не стоит с ней видеться? - робко спросил я.
- Думаю, не стоит, - подтвердил мои опасения Князь. - Если только она не решит иначе.
- Тогда я полечу в Кировск?
- Лети, - ответил мой усталый учитель.
Я продолжал стоять перед известным столом в офисе Юрия Даниловича, не решаясь ни уйти, ни сказать что-либо. Он в это время упаковывал ноутбук в сумку, которая никак не хотела принимать в себя увесистый вычислительный агрегат.
- Ты хотел ещё что-то узнать? - спросил Князь.
Я пытался сформулировать вертевшийся на языке вопрос, мучивший меня много лет, но не занимавший настолько, чтобы самому заняться поисками ответов. А спрашивать было неудобно, всё-таки это интимный вопрос для посвящённых, особенно высших. А кто, кроме них, мог на него ответить?
- В чём заключается наша сила? Почему мы можем делать какие-то вещи, а другие люди - нет?
- А почему одни люди могут решать комбинаторные задачки, а другим сколько ни объясняй - всё без толку? Или одни обладают идеальным слухом и голосом, а другим, как говорят, медведь на ухо наступил?
- Да, но… Вы же понимаете, о чём я. Прохождение сквозь стены - это не генетическая особенность. Точнее…
Я замялся.
- Вот именно, мой мальчик, точнее! Боюсь, на этот вопрос, Иван, тебе даже наши учёные не ответят, - усмехнулся Князь. - Хотя один неплохой вариант объяснения, который мне нравится, я тебе расскажу. Но начну издалека.
Всё дело в том, что весь окружающий нас мир, который мы способы чувствовать так или иначе, есть следствие предельных теорем теории вероятностей. Состоящий в основе своей из однотипных ансамблей случайных элементов и случайных связок между ними, на макроуровне этот мир превращается в закономерный целый объект, подчиняющийся неким детерминированным законам физики. Короче говоря, наш мир, включая и ось времени, и параллельные (точнее, перпендикулярные) пространства, есть сумма многих и многих случайных элементов, живущих своей примитивной жизнью, но в целом дающих некую определённую картину.
Так вот, - продолжал Князь, почесав затылок, - все физические взаимодействия во Вселенной и мыслительные процессы у нас в голове есть порождения одних и тех же математических законов, а значит, тесно связаны друг с другом и могут влиять друг на друга: как материя на разум, так и разум на материю. Частное проявление этого эффекта учёные открыли в рамках квантовой физики и назвали "эффектом наблюдателя", когда результат эксперимента зависит от того, производится ли промежуточное измерение или нет. Другое интересное проявление случайной основы всего мира - небезызвестный тебе кот Шрёдингера, пребывающий в камере в спутанном состоянии "жив-мёртв" до тех пор, пока мы в эту камеру не заглянем и не выясним. Ну и, конечно же, неравенство Гейзенберга, говорящее нам о том, что с абсолютной точностью невозможно измерить одновременно и координаты тела и его импульс.
Теперь взглянем на физику просто под другим углом. Не так, как нас учили в школе и в университете. А что, если вся физика - лишь описание наиболее частых явлений в том математическом супе, который представляет собой Вселенная? Грубо говоря, физика описывает облака и тучи, их форму и передвижение, но не замечает случайных флуктуаций, приводящих порой к выпадению осадков и вспышкам молний. Только облака эти состоят не из молекул воды, а из случайных элементов, не имеющих ни длины, ни энергии, ни времени. Поэтому огромное количество редких, но разнообразных явлений в этом математическом супе происходят вне поля зрения наших органов чувств и приборов. Тем не менее, они происходят и порой дают непредвиденные всплески, уводя всю систему в целом от стагнации и распада.
Пример такого явления - человечество с его разумным поведением, как бы ни претило нам называть его случайной флуктуацией. Как известно, в физическом мире хаос нарастает (энтропия растёт), и как реакция на это физическое явление появляется человек разумный, который начинает концентрировать вокруг себя упорядоченные физические процессы. Где он появится и как это произойдёт - знать заранее невозможно.
С течением времени и само человечество постепенно начинает подчиняться статистическим законам в силу огромного количества людей и связей между ними. И вновь Вселенная вынуждена придумать какой-то способ ограничивать энтропию - тут-то и появляются люди со сверхспособностями, позволяющими влиять как на физику, так и на людей непосредственно. Хочешь - называй это телепатией и телекинезом или как-то ещё, неважно. На самом деле это чисто математическое проявление некоторых особенностей системы. Опять же - предсказать, какой именно человек обретёт эти способности, и на какой ступени Пирамиды он окажется, невозможно.