Вместе с четырьмя бидрупскими девочками, Хельгой и тем, что осталось от а-Кларенса Седьмого, на борт "Спейсраннера" было отправлено еще пятнадцать малышей чуть старше года возрастом. Эд Бартон сделал это не столько потому, что эти дети нуждались в чем-то особенном, а лишь для того, чтобы лишний раз надавить на психику Уголька Уди и побудить его поскорее дать Анталу полную свободу действий. Он считал, что лишнее напоминание о бедственном положении детей на Бидрупе нисколько не повредит делу, а вид этих крохотных малюток, подействует на старика куда лучше, чем все свидетельские показания вместе взятые.
В том же, что только Антал способен оказать действенную помощь Бидрупу, Удугу Бхора должны были убедить Нэкс и Бэкси, которые уже достаточно хорошо изучили механизм действия зомби-оружия и теперь искали способ, как провести дезомбирование девятнадцати с лишним миллиардов бидрупцев. Масштаб операции их не пугал, ведь это была чисто научная проблема, а стало быть её можно было решить, если будет найдено то, что лежит в её основе.
Для этого всего-то только и требовалось, что провести тщательную разведку и накопить достаточное количество информации о храмовниках и ублюдках, что и собирались сделать Эд Бартон и Ларс Норд. Пока же Нэксу нужно было благополучно миновать все заслоны ублюдков, выставленные в космическом пространстве в звездной системе Алтейра и поскорее добраться до Антала, куда уже прибыл Удугу Бхор, чтобы провести свое расследование.
Обитаемая Галактика Человечества, Хельхорская Звездная Федерация, звездная система Раатон, суточная орбита планеты Хельхор, Звездное Княжество "Малый Горный Антал".
Галактические координаты:
М = 89* 03* 26* + 0,051 СЛ;
L = 42571,07271 СЛ;
X = (-) A 851,0423 CЛ
Стандартное галактическое время:
11. 22. 17 часов 50 минут
Космический корабль "Спейсраннер", вновь оправдав свое название и с головокружительной скоростью домчался до Антала, никем не замеченный и зашел на посадку в тот же самый ангар из которого стартовал. Его встречали все высшие должностные лица Антала и Уголек Уди вместе с Харди Вирровым. Двое последних были в полном недоумении из-за того, что им предложили прибыть в этот ангар и лично встретить какой-то курьерский корабль. И если Удугу Бхор отнесся к этому по крайней мере со спокойствием, то Хард Вирров был очень недоволен тем, что его переодели и, словно куклу, телепортом забросили бог весть куда и при этом даже не соизволили толком объяснить в чем дело. Когда огромный люк шлюза был, наконец, закрыт и в полутемном ангаре появились очертания этого странного корабля, Нейзер сказал:
– Господа, это наш скоростной курьерский корабль, он только что прилетел с планеты Бидруп. Господин Генеральный прокурор, господин Регент, прошу вас включить вашу аппаратуру. С этого момента вы должны фиксировать все, что вам будет предъявлено.
Платформа, на которой стояли встречающие, выдвинулась прямо к люку небольшого космобота, используемого на этом, в общем-то не маленьком корабле вместо обитаемого отсека. Люк открылся и из него выглядела встревоженная молодая женщина. Оглядев встречающих, она негромко сказала хрипловатым голосом:
– Попрошу мужчин отойти подальше. У меня здесь девочка, которая плохо переносит их присутствие.
Нейзер и Зак, предупрежденные заранее, отнеслись к её словам с полным пониманием и оттеснили Уголька Уди и всех остальных подальше от люка, после чего Хельга вышла из космобота и подала руку Телуле. При виде мужчин, столпившихся метрах в пятидесяти, глаза девочки моментально наполнились слезами и ужасом. Рунита бросилась к ней и тотчас обняла её за плечи. Прижав к себе девочку, одетую в какой-то странный балахон, она стала нашептывать ей на ухо:
– Успокойся моя маленькая, успокойся доченька, я никому не дам тебя в обиду. – Следом за Рунитой к Телуле подошли две варкенки и тоже обняли её, а Рунита продолжала говорить с дрожью в голосе – Все позади, родная, все позади. Теперь мы все будем защищать тебя и уже никто не посмеет тебя обидеть. Познакомься Телула, это Валия, а это Лилайре, они будут находиться рядом с тобой днем и ночью и защитят тебя от любой опасности. Ты находишься в Антале, а я его правительница, но ты можешь меня называть просто Рунита, моя дорогая девочка.
Телула была одета в темно-синюю хламиду храмовой служанки. Она не снимала ее с себя с тех самых пор, когда ей удалось убежала из храма святого Маргота после того, как тот склад, в котором она работала, перестали охранять послушники. Девочка-подросток перестала дрожать и подняла на Руниту глаза полные слез. Звездная Княгиня, одетая в свой пышный, старинный варкенский кимон, немедленно достала из широкого рукава серебристый пушистый комочек, который тут же развернулся в небольшой платок и быстро набросила его на худенькие плечи девочки со словами:
– Телула, доченька моя, это Серебряная Туника, самая лучшая из всех одежд и твоя самая надежная защитница. Я рассказала ей о твоих страданиях и она будет теперь защищать тебя от всех врагов. С ней ты можешь никого не бояться, моя деточка. Не бойся этих мужчин, они мои самые лучшие друзья и каждый из них будет защищать тебя так же, как Валия и Лилайре. Теперь ты в полной безопасности.
Серебряная Туника, нежно воркуя и лаская девочку, окутала её своими теплыми объятьями и, выпустив сотни острых коготков, изрезала балахон на крохотные кусочки. Телула смотрела на это чудо удивленными глазами и слезы её медленно высыхали на ее бледных щеках.
Видимо, Серебряная Туника нашла какой-то свой собственный способ успокоить бедняжку и она посмотрела на стоящих в отдалении мужчин, которые смотрели на нее с состраданием и болью в глазах, без прежнего ужаса. Особенно её поразило то, что по щекам высокого, светловолосого мужчины в зеленом мундире текли слезы. Повинуясь доброй улыбке Руниты и её ласковым рукам, она сделала первый шаг в их направлении и ноги её при этом не дрожали, как прежде, а все внутри не смерзалось в комок от страха и ужаса перед её прежними мучителями.
Хельга тем временем помогла выбраться из люка остальным трем девочкам и, нырнув внутрь космобота стала подавать им легкие контейнеры с младенцами, некоторые из которых тотчас задали реву, но, попав в руки женщин-варкенок, быстро умолкли. Варкенки, пришедшие встречать корабль вместе с Рунитой, взяв детей на руки, с гордым видом прошествовали мимо Уголька Уди, после чего телепортировались к себе домой, чтобы заняться малышами по-настоящему.
В ожидании "Спейсраннера", в Северном Антале между женами воинов-архо, охранявших Звездное Княжество, произошел нешуточный спор, кому из них будут доверены эти малыши. Никому так и не стало известно, как именно эти пятнадцать женщин доказали свое право принять малюток в своем доме, но апелляций к Руните не было. Варкенки решили этот спор сами, без какого-либо постороннего вмешательства.
Когда Телула подошла поближе к мужчинам, то её поразило то, что самый высокий из них, одетый в красивый зеленый мундир с бриллиантовыми эполетами и роскошным золотым шитьем, тот, по щекам которого текли слезы, вдруг встал перед ней на колени и, склонив голову, тихо сказал:
– Телула, сестренка, прости меня за то, что когда я был на Бидрупе, я не пришел в то место, где тебя держали взаперти и не освободил. Я клянусь тебе, сестренка, что когда я вновь приду на Бидруп, то сотру это место с лица планеты и жестоко покараю всех твоих мучителей. Верь мне, Телула.
Встав, он медленно подошел к девочке. Рунита, обнимая девочку, негромко сказала ей:
– Телли, это мой друг, граф Нейзер ант-Олс, самый благородный человек на свете, он мне, словно родной брат. Ты можешь не бояться его. Он будет защищать тебя до своего последнего вздоха.
Нейзер протянул девчушки свою огромную ручищу и ласково взглянул на нее своими ясными, голубыми глазами в которых всё ещё блестели слезы. Девочка робко протянула ему свою руку и он, мягко пожав ее, сказал:
– Добро пожаловать в Антал, дорогая Телула, теперь здесь будет твой дом, в котором никто не посмеет обидеть тебя. А сейчас Телула, нам нужно сделать то, ради чего мы все так ждали вас всех. Позволь мне представить тебе Генерального прокурора галактики, дядюшку Уди и его помощника, Регента, дядюшку Улле, вы все должны рассказать им, что произошло на Бидрупе и кто в этом виноват.
Отпустив руку Телулы, Нейзер подошел к Хельге и, взяв под козырек, негромко сказал:
– Благодарю вас за отлично проделанную работу, капрал Крауз и поздравляю с капитанскими погонами. Они будут вам очень к лицу.
Лицо Хельги Крауз, с некоторых пор лишенное вызывающих татуировок и шрамов, розовое и симпатичное, покрылось густым румянцем, но, преодолев смущение, она хрипловато огрызнулась:
– Какие проблемы, генерал, если бы за каждый контейнер я получала по офицерской звездочке, то у меня на погонах давно была бы уже целая галактика.
В офисе Нейзера Олса, помимо огромного парка, в котором на своих гравиплатформах, оборудованных пультами связи, круглосуточно несли вахту почти две сотни дежурных операторов, имелось вполне достаточное количество закрытых помещений, полностью подготовленных для проведения допросов. В одно из них и направились правители Антала, Генеральный прокурор галактики, Хард Вирров и приглашенные в Антал свидетели зомби-переворота на Бидрупе.
Помещение это, хотя и было довольно уютным, все-таки носило на себе оттенок некоторой официальности. В большой комнате с высокими потолками, обставленной современной, красивой мебелью, что делало ее похожей на гостиную, стоял с одного края длинный, выгнутый дугой стол, вдоль которого с одной стороны стоял ряд кресел. Перед столом, на некотором отдалении, полукругом стояло пять удобных, просторных кожаных кресел с высокими спинками.
Генеральный прокурор Галактического Союза Удугу Бхор и его Регент, барон Улрих ун-Деникен, первыми вошли в эту гостиную-зал и заняли свои места в центре, там где на стене висела эмблема Генеральной прокуратуры. Хард Вирров скромно сел на свое место с краю стола и принялся со скептической миной на своей холеной физиономии наблюдать за происходящим. Следом за ними в зал молча вошли Рунита, Энси, Натали, Ракбет Доул, Дуарт Баарлах и Калвин, которые расселись на своих местах, но не стали занимать всех кресел подряд. После этого в зал вошли Нейзер и Зак, которые ввели и усадили на их места перед столом трех бидрупских девчушек и космос-капрала Хельгу Крауз.
Сев в кресло через одно от Уголька Уди, Нейзер Олс, однако, не торопился начинать заседание. Ожидание было недолгим и закончилось после того, как в зал вошли Нэкс, Бэкси и андроид а-Кларенс Седьмой, который с удовольствием изучал свое новое человеческое тело. А-Кларенс быстро занял свое место рядом с Хельгой и тотчас на свободных креслах за столом появились голографические изображения еще шести человек. Голограмма Веридора Мерка опустилась в кресло рядом с Угольком Уди, Рендлю и Рав также сели в свои кресла, а рядом с дядюшкой Улрихом сели Эд Бартон, Ларс и Бластер Мун. Кивнув головой, Веридор Мерк, находившийся за тысячи световых лет от Антала, начал заседание словами:
– Ваше превосходительство, по просьбе Казначея Лиги Галактических Трейдеров, господина Герхарда Виррова, недавно я принял в свое производство одно сложное и крайне запутанное дело, касающееся неожиданной смены власти на планете Бидруп, в результате которой Лига Трейдеров лишилась всего своего имущества и банковских вкладов. Я послал на Бидруп двух опытных разведчиков, Эдварда Бартона и Ларса Норда, чтобы они лично разобрались в сложившейся ситуации, которые, как и я сам, присутствуют на этом заседании благодаря самой совершенной и полностью защищенной от перехвата связи. Ваше превосходительство, вместе с ними на связи находится космос-сержант Бластер Мун, но я прошу вас сначала заслушать свидетельские показания, сделанные под присягой бидрупскими юношами и девушками, которые сняты с соблюдением всех требований закона и доставлены вместе с тремя из этих свидетелей в Антал, а так же заслушать еще трех свидетелей, космос-капрала Хельгу Крауз, андроида а-Кларенса Седьмого и жительницу Бидрупа Телулу Лейк. Вы позволите начать слушания, господин Генеральный прокурор?
Уголек Уди, который получил перед началом заседания только самый минимум информации, важно кивнул головой и поинтересовался:
– Господа, надеюсь, вы все предупреждены об ответственности за дачу ложных показаний?
Свидетели дружно закивали головами и Удугу Бхор еще раз кивнул своей головой с высоким, черным лбом и короткой стрижкой густых, курчавых, черных волос и сказал:
– Хорошо, господа, я готов внимательно выслушать ваши свидетельские показания.
Голограмма Эда Бартона шевельнулась и в зале громко прозвучал его сочный, густой баритон:
– Капрал Крауз, вручите контейнер генералу Олсу.
Хельга Крауз неторопливо поднялась из кресла и сделала пару шагов в направлении стола. Нейзер встал со своего места, подошел к этой рослой, крепко сложенной, светловолосой, миловидной девушке и застыл перед ней в ожидании. Дядюшка Улрих тотчас негромко предупредил Руниту:
– Княгиня, заранее прошу прощения, доставать контейнер с донесением, это не самая приятная на вид процедура.
– Улрих, в том мире, где я родилась, мне приходилось видеть всякое, так что меня не смутит вид крови и я надеюсь, что наша милая Хельга не будет испытывать при этом сильных страданий. – Спокойно ответила дядюшке Улриху, Рунита, но лицо её при этом побледнело.
Хельга Крауз достала из просторного кармана своих мешковатых, камуфляжных штанов кинжал с массивной, черной, пластиковой рукояткой в широких ножнах и молча протянула его Нейзеру. Тот набрал на рукоятки номер своего идентификационного кода и приложил торец рукояти к своей переносице, в которую у него был имплантирован личный идентификационный жетон. На рукояти кинжала немедленно вспыхнул зеленый огонек и Нейзер с сумрачным лицом протянул кинжал капралу Крауз рукояткой вперед. Девушка с легкой, чуть издевательской улыбкой взяла рукоять кинжала в правую руку и резким движением выдернула его из ножен.
Расстегнув левой рукой ленточный замок своей гастленовой куртки, у которой она как-то умудрилась оборвать рукава, Хельга обнажила свои большие, красивые груди, розовые соски которых были проколоты и украшены маленькими золотыми колокольчиками. Таким образом валгийские девушки-солдаты из корпуса галактических наемников показывали всем мужчинам, что они не только не замужем, но и не имеют еще детей. Дядюшка Улрих, увидев эту красивую, хотя и несколько экстравагантно украшенную, девичью грудь, смутился и густо покраснел. Слегка приподняв свою левую грудь рукой, Хельга вонзила под нее короткое, широкое лезвие кинжала, сделала большой надрез к центру и слегка покрутила сталью клинка под грудью, нащупывая контейнер.
Рунита непроизвольно напряглась, ожидая, что кровь хлынет струей, но она лишь пролилась двумя, тремя короткими струйками. Хельга зацепила контейнер кончиком кинжала, еще сильнее приподняв свою грудь так, что рана разошлась багровым зевом, и извлекла из себя серебристый, серповидной формы контейнер, длиной около двадцати сантиметров. Зажав рану рукой, она протянула Нейзеру Олсу кинжал, на острие которого был насажен контейнер. К её удивлению, генерал громко щелкнул каблуками своих лаковых штиблет и, сделав короткий поклон, принял в свою правую руку прямо из воздуха широкий, пористый тампон, на который был нанесен толстый слой обезболивающего и заживляющего геля, переданный ему кем-то телепортом и перед тем, как взять контейнер, с поклоном протянул его Хельге.
Девушка поблагодарила Нейза ласковым взглядом своих прекрасных, синих глаз, обрамленных на редкость длинными и пушистыми ресницами и, отняв руку от груди, позволила антальскому генералу оказать ей первую помощь. После того, как Хельга облегченно вздохнула и улыбнулась, Нейзер достал из кармана кителя большой белоснежный платок и протянул его валгийке. Хельга положила на платок контейнер и он снял его ножнами с кончика кинжала, аккуратно обтер клинок платком, после чего вернул ножны девушке и, вытянувшись во фрунт, четким, резким движением руки отдал ей честь. Вернувшись к столу он подошел к Генеральному прокурору и открыв контейнер, передал ему его содержимое, одиннадцать иридиевых инфокристаллов. Уголек Уди вложил инфокристаллы в приемное устройство и молча замер. Эд Бартон снова оживился и сказал, предупреждая Удугу Бхора:
– Господин Генеральный прокурор, первым перед вами выступит Стингерт Нуркиз.
Свет в комнате медленно погас и за креслами свидетелей высветился экран, парящий прямо в воздухе. На нем появилось изображение молодого, темноволосого юноши, почти мальчика. Это был Стингерт Нуркиз, чьи свидетельские показания Эд Бартон решил представить первыми. Стинко встал из кресла и вытянувшись по стойке смирно, продиктовал заученные им слова присяги, поклявшись говорить правду и одну только правду. Сев в кресло юноша, вцепившись от волнения в подлокотники кресла, начал свой рассказ: