Основной проблемой, стоящей перед Иваном было отсутствие пищи и пригодного к дыханию воздуха. С водой таких проблем не было, на разрушенной станции Хакобера внутри цистерн, где раньше хранились запасы воды, нашлись целые сугробы снега и льда. Ивану пришлось основательно поработать лопатой, складывая это "богатство" в огромные мешки из тонкого слоя вакуумного клея, которые ему "выдул" ремонтный робот.
Ивану бы известен один источник пищи, который доказанно присутствует на корабле архов - сами архи. В конце концов, ему ещё на Земле доводилось слышать, что в некоторых народах распространено поедание насекомых. Впрочем, ему доводилось слышать, что у других народов Земли распространено поедание людей, так что опираться на эти сведения нужно было с осторожностью.
К моменту прилёта Иван израсходовал уже 4 регенерационных картриджа для скафандра из 10 имеющихся, а недостаток пищи ощутил ещё задолго до прибытия. Все это подвигло его начать целый научно-производственный проект, использующий знания, полученные из медицинских баз и "биотехники". Суть его была проста - создать частично замкнутый биоценоз, поставляющий пищу и восстанавливающий воздух. Так родился проект "Флора".
На первом этапе Ивану было необходимо оборудовать лабораторию и произвести поиск "семенного" материала. С первым очень помогли медицинские приборы, которые после небольших переделок превратились в автоклавы, синтезаторы биопрепаратов и камеры направленной мутации. С "семенами" же вначале возникли проблемы. Все поверхности космических кораблей обладали "антибактериальным" покрытием и были практически стерильными, но потом Иван догадался проверить себя самого. Из складок кожи, из под ногтей, из полостей носа, легких и ушей были извлечены миллионы образцов нескольких тысяч видов - бактерии, споры грибов, лишайников, мхов, пыльца растений от одуванчиков и чертополоха до яблони и вишни.
Все это богатство было тщательно извлечено и помещено в специальные контейнеры для хранения медицинских препаратов. У Ивана глаза разбегались от возможностей, но реальность быстро внесла свои коррективы. Конечно, было бы очень приятно сидеть в собственном яблоневом саду и потреблять его "продукцию", но пыльца - это не семечко, и ждать как минимум 5–6 лет до первого урожая… Голодно. И потом, деревьям нужна хорошая почва, правильное освещение, температура, они очень требовательны к составу воздуха.
Исходя из этих требований, Иван нашёл более простое и, главное, быстрое решение. За основу был взят один из видов мха с Земли. Помимо того, что он был очень неприхотлив и вырабатывал столь нужный кислород в процессе фотосинтеза, после пары небольших мутаций он стал вполне пригодным в пищу… Теоретически. Однако возникла новая проблема. При всей своей неприхотливости, мох все-таки не мог расти на голой металлической поверхности. Ему требовались минеральные вещества, вода и свет. Решением стала плесень.
Модифицированные по космическим технологиям грибки оказались способны расти на "пластике" архов, оказавшемся сложным композитным материалом биологического происхождения. Необходимое для проведения эксперимента количество этого "пластика" Иван прихватил со своего первого посещения - просто, чтобы не возвращаться совсем без добычи.
Общая технология была следующей: поверхность "пластика" опрыскивалась похожей на сопли жидкостью, содержащей споры плесени и мха. Плесень разъедала пластик до составляющих его веществ - воды, углекислого газа и микроэлементов, а мох, поглощая всё это, под действием света выделял кислород и удерживал воду. Организация освещения также потребовала немалых усилий. В распоряжении Ивана был только один источник электричества - генератор "корабля", который имел большую мощность, но быстро тратил крайне ограниченный запас топлива. Решением стало использование батарей от космических скафандров десантников, которые создавали ток в цепи освещения между краткими периодами работы генератора. Для экономии энергии Иван даже разработал и создал специальный вид органических светодиодных панелей, имеющих крайне неприятный для человека цветовой спектр, но зато практически полностью поглощаемый растениями.
К моменту прилёта, Иван успел даже попробовать первый "урожай", выращенный на пластиковом порошке (в измельчённом виде переработка "пластика" происходила быстрее), а у стены стояли четыре огромных баллона из под воздушной смеси, которые сейчас содержали "посадочную" жидкость.
На радостях от успешного завершения опасного путешествия, Иван присвоил себе внеочередное звание капитана 2-го ранга и наградил медалью "За Дальний Поход", вручение которой пока отложил, так как в его хозяйстве не нашлось подходящего куска жести.
* * *
Первый "урожай" Иван снял через две недели после прилета, устроив свои "посадки" в отгороженном участке того самого туннеля, который вёл в зал с трупами архов. У него были мысли постепенно переползти в этот зал, создав в нём огромную оранжерею, где смогут расти не только мхи и плесень, но и что-нибудь побольше и повкуснее.
Герметичность он обеспечил с помощью больших мембран из вспененного вакуумного клея. Этот универсальный материал обладал высокой пластичностью и прочностью, сантиметровый слой спокойно "держал" выстрел из гражданского огнестрельного оружия наподобие земных пистолетов, поэтому Иван не слишком беспокоился о случайном повреждении мембраны.
Давление воздуха, первоначально бывшее около четверти атмосферного давления Земли, стало быстро расти от поступающего в результате разложения "пластика" углекислого газа, кислорода и водяного пара. Очень быстро приблизившись к опасным величинам в треть атмосферы. Об этом явлении знают дайверы и космонавты. Когда давление кислорода достигает значения больше трети атмосферы, может проявиться опасное кислородное отравление, приводящее к судорогам, спазмам мышц и другим неприятным эффектам. Дайверы справляются с этой проблемой, разбавляя дыхательную смесь гелием или другим инертным газом, а космонавты просто снижают давление ниже опасного предела.
Иван поступил как космонавт, периодически стравливая часть воздуха в большой зал. Чтобы этот газ не терялся зря, он вынес из помещения трупы архов и загерметизировал все проходы вакуумным клеем.
К концу первого месяца на борту корабля Иван с удивлением обнаружил, что кое-где на стенах его будущей оранжереи начали прорастать кустики мха, хотя, по идее, этого произойти не могло, так как плесени не должно хватать воды, а мху - света. Тщательное изучение показало, что, несмотря на кажущуюся заброшенность, часть систем корабля продолжает работать. В частности, стены излучают в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне, и этого излучения оказалось вполне достаточно для роста мха.
* * *
Жизнь Ивана снова начала входить в спокойную и размеренную колею. На лаврах он не почивал, обходился мхом, и не забывал, что сделать требовалось ещё очень многое.
Первым делом он занялся проблемой пищи. Если быть точным - ее вкусовыми и пищевыми качествами. Теперь мох не являлся самой едой, а только сырьем для её приготовления. Он измельчался, вымачивался, ферментировался с помощью специально выведенных бактерий и поступал в пищевой синтезатор (в "девичестве" бывший медицинским комплексом для создания препаратов с коротким сроком хранения). Программа создания конечного продукта постоянно модифицировалась и совершенствовалась. Иван уже смог получить нечто со вкусом, близким к вкусу жареной картошки, лука, овощного салата. Мясо и рыба ему пока не давались.
Другой проблемой, грозящей ему смертью, но теперь уже не сразу, а в отдалённом будущем, была проблема энергии. В режиме краткосрочной работы генератор мог протянуть еще несколько месяцев, но этого было явно недостаточно, поэтому требовалось срочно искать новые источники энергии.
Именно по этой причине Иван сейчас находился не в относительно комфортном помещении своего домика (в процессе жизнедеятельности плесень вырабатывала много воды, которая конденсировалась на потолке и постоянно капала, Иван был вынужден строить укрытие для себя и для оборудования), а в соседнем коридоре, заполненном мёртвыми телами архов. Он пытался найти на их скафандрах батареи, чтобы продлить время простоя генератора до следующего включения. Также его интересовали и другие приборы. Космическая техника Содружества проектировалась для длительной работы, но вечной не была, поэтому следовало заранее побеспокоиться о замене.
Несмотря на большое количество затраченного времени, ему до сих пор так и не удалось понять предназначения большей части найденных вместе с архами предметов. В досаде Иван пнул ногой один из изучаемых предметов, который назвал просто "шар". Такие предметы встречались у каждого ахра по несколько штук. Уже в следующую секунду после "пинка", волосы на его голове встали дыбом, а глаза зажмурились от накатившего ужаса - только что завершилось фоновое изучение базы знаний "Ксенотехнологии", и мгновенное осознание к каким последствиям могло привести его раздражение, вызвало приступ паники. К счастью, контейнеры с антиматерией, которыми пользовались архи, могли выдержать и куда большие по силе удары, поэтому Иван отделался только сильным испугом.
Дрожащими руками подняв отскочивший от стены контейнер, Иван его внимательно осмотрел. Судя по цветовой шкале, в нём содержалось около четверти максимального запаса антиматерии. Это означало, что проблема с энергией была решена на очень длительный срок. Как и многие другие проблемы, ведь он теперь имел обширные знания о принципах работы приборов архов, строении их кораблей, имел представление, где искать запасы пищи, воды и воздуха, а также обладал множеством других крайне полезных в его ситуации сведений.
Иван еще раз посмотрел на контейнер, всего несколько секунд назад бывший непонятным артефактом архов. Для него это выглядело как вспышка. Только что ничего не было, пустота, бах, и все появилось.
- Мистика… - Произнес он, опуская руку. Затылок почесать не получилось - помешал шлем.
* * *
Расправившись с последней проблемой - нехваткой энергии, Иван смог наконец-то перевести дух от казавшейся бесконечной гонки на выживание… И предавался безделью и расслабухе.
Проект развития собственной оранжереи с полноценными растениями загнулся на этапе обдумывания - знания в биотехнике позволяли синтезировать изо мха и плесени еду практически любого вкуса, консистенции и пищевой ценности. Причём для этого было вполне достаточно воды, света и специально выведенных бактерий, так что даже в случае поломки синтезатора ничего страшного не произошло бы.
Однако, отсутствие каких-то внятных задач на будущее в случае Ивана, не привыкшего подолгу сидеть на месте без дела, само по себе стало задачей. Другими словами, он стал задумываться, что же дальше? К чему ему следует идти, ведь он оказался практически в "классической" ситуации "Робинзона Крузо". Вроде, всем обеспечен, но и стремиться не к чему. И не с кем поговорить. Остается только медленно сходить с ума от одиночества, выдумывая всё более и более странные проекты, чтобы только себя занять.
Как только Иван пришел к этому умозаключению, дальнейшие его действия были предопределены - нужно выбираться к людям, пока мхом не зарос (во всех смыслах).
Определившись с целью, методы её достижения оставались под вопросом. В настоящее время он обладал лишь одним работающим средством передвижения - любезно предоставленным Хакером "линкором". Вот только воспользоваться этим средством было практически невозможно. Даже если забыть о "выдающихся" конструкторских решениях, воплощённых в этой лоханке, оставшегося топлива не хватило бы даже на хороший разгон.
Казалось бы, решение очевидно. У Ивана в полном доступе целый корабль архов с полными "баками". Бери и пользуйся. Но не получилось. Сказалась разница в технологиях. Хотя и люди и архи пришли к идее использовать энергию ядерного синтеза, реализовали её они очень по-разному. Реакторы архов обладали выдающимися по меркам людей параметрами: почти стопроцентный КПД, огромная мощность, отсутствие вредных излучений, реакторы могли работать на чем угодно от водорода до железа и в любых пропорциях. Но на этом их преимущества заканчивались и начинались недостатки: более 80 процентов выработанной энергии уходило на генерацию антиматерии и реакторы такого типа были просто гигантскими по меркам людей. Настолько большими, что не могли поместиться в корабль меньше матки. Этим и объяснялось такое количество вырабатываемой антиматерии - всё, что было меньше матки, не имело собственных реакторов, а только "баки" с антиматерией, которые заправляли более крупные корабли.
Реакторы людей были НАМНОГО меньше, стояли на всех кораблях, начиная с крошечных яхт и внутрисистемных истребителей, но работали эти реакторы на специально подготовленном топливе, состоящем по большей части из "тяжелого" водорода - от трития и тяжелее. На корабле архов его не было, и быть не могло.
Возможность приспособить к "лоханке" бак с антиматерией вместо генератора присутствовала… теоретически, но на практике требовала огромных знаний по технологиям Содружества, которых Иван не имел и сложного оборудования, которое тоже отсутствовало. Фактически, на текущий момент, он лучше разбирался в технике архов, чем людей, за исключением биотехники, нейросетей и медицины, конечно. В целом задача "в лоб" не решалась.
После длительного обдумывания, Ивана осенило - "если гора не идет к Магомету, то Магомет пойдет к горе!" Если невозможно воспользоваться топливом архов для питания реактора людей, то можно использовать реактор архов, двигатели архов, систему жизнеобеспечения архов. В общем, он решил полететь на корабле архов, раз уж ничего кроме него под рукой не было.
Никому, пожившему в Содружестве хоть сколько-нибудь длительное время, такое и в голову бы не пришло. Все слишком привыкли к его стандартам. Отличный пилот, владеющий высокоуровневыми базами знаний, в нестандартном корабле превращается в бесполезный груз, ведь все его знания, по сути - сложные последовательности действий, которые НА ОБОРУДОВАНИИ СОДРУЖЕСТВА приведут к выполнению требуемых операций.
У Ивана такой проблемы просто не было. Более того, найди он не корабль архов, а вполне работающий корабль Содружества, воспользоваться им было бы невозможно без изучения профильных баз знаний, а вот управлять кораблем архов - пожалуйста. Была лишь одна проблема: а как управлять этим кораблем, если для этого требуется быть архом? Причем одного "разумного" для этого было совершенно недостаточно. Нужно было как минимум десять архов, способных вместе создать "Хор" и проконтролировать работу всех необходимых систем корабля. Причем не "разово", а постоянно, ведь в отличие от людей, архи не использовали "умные" системы, наподобие искусственных интеллектов.
Проблема была сложной, но хотя бы понятно в каком направлении нужно двигаться. И решение было найдено.
* * *
Большое помещение, когда-то бывшее залом собраний 666-й рабочей группы архов и длительное время остававшееся могильником этой самый группы, в настоящее время поросшее мхом и окутанное паутиной проводов, чудом избежавшее перспективы стать космической оранжереей, снова подверглось жестоким испытаниям.
В самом центре зала теперь размещался глубокий водоём в форме правильной окружности. В самом его центре находился небольшой "островок", к которому вели четыре тонких практически ажурных мостика. Островок был небольшим, всего несколько метров в диаметре, и его почти полностью занимало сооружение, которое нельзя было назвать ничем иным, кроме трона. От массивного сооружения, бугрившегося множеством выступов, вверх уходили толстые лианы кабелей, волноводов и труб, создавая над "троном" постоянную полутень. Он выглядел мрачно и немного угрожающе.
Но все это "великолепие" не шло ни в какое сравнение с тем, что неосторожный наблюдатель мог увидеть в глубине самого водоема, обладай он достаточно острым зрением. Охарактеризовать ЭТО можно было только одним эпитетом - "кошмар". Провода, сходящиеся к центральному "островку" были сплошь покрыты светящейся зеленым цветом слизью странного вида, и от каждого провода или трубки в сторону отходили отростки, заканчивающиеся в… какой-либо части тела арха. "Бассейн" был ими буквально заполнен. Часть тел выглядели вполне целыми, от других оставались только головы… но самое ужасное ждало несчастного наблюдателя впереди.
На глубине двух метров под водой к "столбу", на котором покоился "трон" были прикованы люди! На их лицах будто бы навеки отпечатались маски предсмертного ужаса, их ничего не видящие глаза смотрели в пустоту, а кончики пальцев… слегка подрагивали.
Покажи это место любому жителю Содружества, он бы не поверил, что оно действительно существует, что это не плод больного воображения депрессивного дизайнера, а вполне функциональное сооружение, каждая часть которого несла свою определенную функцию.