Вздохнув, Корбиньи встала и протянула руку. Паучок охотно перешел к ней на ладонь, щекоча коготками. Она поднесла его ближе, вглядываясь внимательно, словно сквозь его золотые глаза она могла скользнуть по невидимым линиям, которые соединяли ее с Анджелалти…
Поморщившись от собственной глупости, она бережно убрала паучка в карман. Из других предметов, находившихся в комнате, она взяла только плоский бумажник, содержавший ее удостоверения, кредитки и наличность. Спрятав все это в другой карман, она подошла к двери и приложила к ней ладонь.
Дверь открылась, чего раньше не случалось, и Корбиньи вышла в коридор, заполненный вооруженными охранниками.
Корбиньи остановилась, поискала взглядом и нашла того, с хмурыми бровями, поманив его к себе.
- Так, что все это значит?
Он вздрогнул, огляделся, словно только сейчас заметив толпу своих товарищей, и снова посмотрел на нее, дергая бровями.
- Госпожа Белаконто отправила нас за тобой. - Он ухмыльнулся, показав щербатые зубы. - Возможно, она хотела иметь гарантии, что тебе не взбредет в голову путешествовать в одиночку?
Корбиньи холодно посмотрела на него.
- Саксони Белаконто получила от меня слово, что я буду вести себя так, как подобает гостье. С тем же успехом она могла послать за мной старенькую бабушку, чтобы я не заблудилась, а вас освободить для… других предприятий. - Она пожала плечами, красноречиво демонстрируя оскорбленные чувства. - Чего мы ждем? Мне казалось, что я должна явиться к вашему капитану немедленно.
Призванный к исполнению долга, он отрывисто отдал приказы. Отряд выстроился вокруг нее, открыто демонстрируя свое оружие, и вывел ее из Синего Дома к ожидающей машине.
Глава двадцать пятая
Толстяк пришел багровый и запыхавшийся, как всегда, и распахнул дверь так, словно она вела в обиталище одного только человека, а не служила обиталищем и тому, что человеком не было.
Свидетель Телио вздохнул, пытаясь про себя понять, что Карателю Шлорбы могло понадобиться от толстяка. Понятно, что не почитание: Свидетельская Память говорила ему, что Карателю жажда почитания никогда не была свойственна. Однако тех, кто избирался в прошлом, характеризовала некая… смелость, решительность в достижении своей цели. И пусть цель каждый раз была различной, как различны между собой отдельные песчинки, Свидетель Телио в глубине своей души был убежден в том, что Карателю Шлорбы смелость… импонировала.
Толстяк не был смелым. Он приходил в Центр Карателя словно по принуждению, принося с собой запахи спиртного, женщин и цветов, клал свою ладонь на рукоять и бормотал свое имя так, словно кости его вот-вот откажутся работать и от толстяка не останется вообще ничего, кроме пятна студня на полу.
Выполняя обязанности Свидетеля, он изучил общество и культуру толстяка и самого толстяка - настолько, насколько это было в его возможностях, - чтобы Память получила глубину и полноту. Втайне его крайне раздражало, что Эпоха, обладавшая таким потенциалом - ибо поистине, Каратель удалился от Биндальчи и поднялся к звездам, чтобы приобрести кто знает какую новую и грозную магию, - начинает вянуть от скуки в мягких надушенных руках толстяка.
Толстяк отвернулся от Карателя и встал перед Свидетелем, сжимая кулаки и распространяя вокруг себя запах спиртного. Свидетель Телио со вздохом выпрямился, ожидая неизбежного. Поначалу ему была непонятна настойчивость, с которой толстяк задавал эти вопросы, искал уверений, словно он был неопытным мальчишкой, а не взрослым, Испытанным, Именованным и Проверенным. Изыскания дали ему некие ответы. В культуре толстяка не существовало Испытаний и Проверки, и человек мог пройти путь от утробы до погребального костра, нося только молочное имя, полученное при рождении. В этом смысле толстяк оставался неопытным мальчишкой, живущим под молочным гнетом младенческого имени. Свидетель Телио пытался не забывать об этой истине при всех их контактах.
- У вас все хорошо? - осведомился толстяк, собирая морщины у влажных карих глаз.
- Все хорошо, - ответил Свидетель с мягкостью, принятой при разговоре с детьми, напоминая своему сердцу, что этот вопрос задан по доброте и не может считаться смертельным оскорблением, как то бывает между мужчинами.
Толстяк кивнул.
- А… это? - Он указал на Карателя. - Он ни в чем не нуждается? Он… удовлетворен?
- Я - Свидетель Телио, - ответил Свидетель так, как отвечал всегда. - Избранник - ты.
- Да, конечно, - пробормотал толстяк, как он это всегда делал: опуская глаза и бросая быстрые взгляды во все углы комнаты.
Он выпрямился с хрупкой бравадой мальчишки и резко кивнул головой.
- Тогда до следующего раза. Вы знаете, как со мной связаться, если что-нибудь случится.
Это была просто пустая фраза, глупая любезность, как казалось Свидетелю. Потому что каков может быть смысл слов "если что-нибудь случится", когда все, что является Промыслом богов: толстяк, Биндальчи, Каратель Шлорбы и все Свидетели, которых Телио приводили к Карателю, - постоянно находятся в состоянии события? Как может быть так, чтобы чего-нибудь не случилось? Но что поделать: это просто молочные мысли дитяти. И можно ли ожидать иного от того, кто был лишен Испытания и Именования?
Свидетель Телио поклонился, поскольку в прошлом толстяк воспринимал это как знак согласия и после этого уходил.
Однако на этот раз он помедлил.
- Сюда больше никто не заходил? Не задавал никаких вопросов? Не пытался купить Трезубец?
Во влажных глазах был страх. Свидетель поднял руку в жесте Истиносказания.
- Никто.
Толстяк устремил на него долгий и пристальный взгляд, а потом кивнул и пошел к двери.
- Ну, тогда ладно. Но будьте внимательны, ладно? Вам придется плохо, если кто-нибудь украдет его у вас из-под носа.
Пустые звуки, лишенные смысла. Свидетель поклонился, и толстяк выскользнул за дверь, предварительно оглядевшись с такой неуклюжей таинственностью, которая заставила бы любящего отца улыбнуться.
Вздохнув, Свидетель повернулся в сторону комнаты, устремив взгляд к великолепию Карателя, возлежащего в своем Центре. На секунду он замер - и его сердце встрепенулось и запело в груди.
На Карателе Шлорбы, Могущественном Оружии Могущественнейшего Воина, Богоубийце, ничуть не пугаясь магии, которая отгоняла меньшие твари и усеивала их оболочками пол под Центром, сидел паук.
Свидетель Телио медленно попятился в глубину комнаты, не спуская глаз с Карателя и паука, сидевшего на нем так смело. Так смело.
Когда его ноги коснулись рабочего кресла, он сел, готовясь Засвидетельствовать все.
Глава двадцать шестая
Комната располагалась ниже уровня земли, не имела окон и была просторна. Корбиньи всей душой надеялась, что Номер Пятнадцатый знает, где она находится: в Верхнем городе, в Нижнем городе, около порта или у реки, потому что сама она с определенностью могла сказать только одно: что по-прежнему остается на Хенроне.
Окна машины были непрозрачны, а водитель применил хитрость, чтобы обмануть ее чувство направления, так что они ехали больше часа, на восток и запад, север и юг. Когда они наконец остановились, охранник с нахмуренными бровями дал знак другому члену отряда, который рванулся вперед в переполненном пассажирском салоне и прижал Корбиньи руки к телу. Она скрипнула зубами и не стала сопротивляться такому унижению, хотя чуть было не вскрикнула, когда ей завязали глаза.
Ослепленную, ее потащили вперед за обе руки, заставили неловко подняться на три низкие ступени и быстро провели по длинной полосе ковра. Потом был короткий спуск вниз на лифте, еще один переход - на этот раз по полу, гудевшему под ногами (плитки или камень, решила Корбиньи), и шипение дверного механизма.
После этого охранники ее толкнули - и тело ее подвело: она упала на колени на мягкий ворс и вскрикнула, срывая с глаз повязку.
Сплошные белые стены. Ковер, похожий на снежное поле, уходящий во все стороны. Светло-голубое кресло. Белый лакированный письменный стол. Серебряная лампа для чтения на столике из белого дерева. Серебряный поднос с четырьмя голубыми кружками, расписанными изящными белыми цветочками, и хрустальный графин.
Подушки - голубые, розовые и тускло-белые, - наваленные холмами на снегу.
Корбиньи медленно встала, уловила краем глаза какое-то движение - и стремительно повернулась.
Другая женщина тоже развернулась и довольно умело приняла боевую стойку, одним движением головы забросив длинную косу за спину и одновременно опуская руку к голенищу правого сапожка - несомненно, к ножу. Умелая противница, но медлительная и с двумя недостатками: тяжелыми костями планетника и женственностью фигуры.
Черные глаза были широко открыты, выражая тревогу, однако на лице отражалась хладнокровная решимость. Ну что ж.
И только тут она узнала одежду, косу, лицо - и резко выпрямилась, сделала десяток шагов вперед и прикоснулась к собственной зеркальной руке, прохладной и очень гладкой.
- Ай-и! - выдохнула она и уронила руку.
Номер Пятнадцатый пошевелился у нее в кармане, и паучьи коготки успокоительно царапнули ей кожу сквозь ткань рубашки. Она собралась было достать его, но остановилась, услышав слабый звук, и повернулась снова - на этот раз к двери.
Саксони Белаконто пришла без охраны, держа в руке простой серебряный обруч. Дойдя до середины комнаты, она остановилась и поклонилась едва заметно.
- Приветствую тебя, Корбиньи Фазтерот. Надеюсь, что нахожу тебя в полном порядке?
- В порядке, - отозвалась она сухо.
В аквамариновых глазах промелькнул смех.
- От моего капитана я узнала, что эскорт, который я тебе выделила, был сочтен оскорбительным. Прими мои извинения, ибо у меня не было такого намерения.
- Да, - сказала Корбиньи. - Ты просто не верила, что дикарка может держать свое слово. - Она чуть пошевелилась. - Где мой кузен?
Безупречные брови чуть выгнулись.
- Занимается порученным делом, как я искренне надеюсь. - Она холодно улыбнулась. - И как должна надеяться и ты, потому что если к завтрашнему дню, к Первому Полудню, он не явится ко мне с предметом, который я заказала, ты расплатишься жизнью.
Корбиньи нахмурилась.
- Ты связала нас обоих одной веревкой, Саксони Белаконто. Я должна умереть, если он не выполнит твоих желаний, он - если их не выполню я.
- А разве узлы развязались? - Пришедшая покачала головой и подняла руку с серебряным обручем. - Хватит пустых любезностей. Я принесла тебе это, чтобы ты надела его себе на запястье. Сделай это немедленно и не снимай.
Она заколебалась, и тогда Саксони Белаконто бросила браслет в нее - несильно, но достаточно метко, чтобы Корбиньи пришлось вскинуть руку и поймать его, иначе браслет ударил бы ее по лицу.
- Смотри. - Саксони Белаконто приподняла рукав и продемонстрировала тусклое свечение браслета, очень похожего на тот, что держала Корбиньи. - С помощью этих колец главный компьютер отслеживает всех обитателей дома. Любая органическая жизнь, не имеющая кольца, рассматривается компьютером как враг. И соответственным образом уничтожается. - Она одернула рукав. - Компьютер также регистрирует твой пульс, состав крови и частоту дыхания, и если что-то не так - сразу даст знать. Надень браслет и не снимай его ни под каким видом, пока здесь гостишь. Ты поняла?
- Я поняла.
Она надела браслет на запястье, прижала края - и кольцо плотно охватило ее руку.
- Хорошо. - Саксони Белаконто собралась уходить. - Спальня находится за этой дверью. Одежду найдешь в гардеробной. Душ и туалет - следующее помещение. Еду тебе будут подавать сюда в обычные часы, установленные в доме. - Приложив ладонь к пластине замка, она обернулась, и ее улыбка была похожа на удар ледяного ножа. - Надеюсь, что твое пребывание здесь будет максимально уютным. Прошу прощения за столь краткий визит, но я сейчас очень занята.
С этим она удалилась.
Корбиньи подошла к двери, приложила к ней ладонь - и зашипела от неожиданности, ощутив слабый удар электрического тока. Она прошла через белую комнату и оказалась в спальне, оформленной в серых и черных тонах с кроваво-красным покрывалом на постели. Она осторожно извлекла из кармана Номер Пятнадцатый и долго сидела на краю кровати, держа паучка на ладони и пристально глядя в его золотистые глаза.
Глава двадцать седьмая
Дверь открылась - тихо, как молитва. Паук на Карателе и Свидетель в кресле перевели взгляды на медленно расширяющийся проход. Свидетель к тому же затаил дыхание.
Едва он успел выговорить себе за такое отступление от долга и добиться должной отстраненности от своего сердца, как дверь прекратила свое движение, и в комнату проскользнул человек.
Он двигался осторожно и так бесшумно, словно был тенью тени, и в то же время в нем ощущалась уверенность. В те короткие секунды, которые ему понадобились, чтобы закрыть дверь и запереть ее, не было заметно ни дрожания пальцев, ни неловких движений.
Человек повернулся - быстро, но без спешки - и осмотрелся. Свидетелю показалось, что он изучал помещение - и будто прислушивался к своим ощущениям, пробуя силу на вкус. Его глаза - огромные и синие на лице суровом, как у вождя - скользнули по Свидетелю, задержались на мгновение, устремились дальше. Только целиком осмотрев комнату, он двинулся вперед - тихо, спокойно - и встал перед Карателем.
Изящная кисть поманила храброго паучка, который прыгнул, побежал вверх по руке и исчез под воротником простой белой рубашки. А потом Искатель остановился, наклонив голову и разглядывая браслет у себя на правой руке. Спустя недолгое время он опустил руку в карман, достал коротенький черный стержень, взял его двумя руками и стал растягивать, пока тот не превратился в тонкую черную палку. Ею он начал водить над Карателем, поднося все ближе и ближе - так близко, что Свидетель ощутил, как у него замирает сердце, - а потом отодвинул ее, кивнул и сжал палку в стержень, который вернул обратно в карман.
Из левого рукава появился другой паук - большего размера, чем первый, с яркими фиолетовыми глазами. Он сплел себе шелковую паутинку, спустился по ней и, продолжая прясть, начал оплетать место, где лежал Каратель - сверху и снизу, сверху и снизу, тончайшим черным шелком.
Искатель смотрел то на свой браслет, то на действия паука. Потом он еще раз кивнул и оглянулся через плечо.
- Вечер сегодня прохладный и довольно сырой, - сказал он нейтрально, как положено мужчине говорить с другим мужчиной.
- Я слышу тебя, о Искатель, и приношу благодарность за сообщенную новость.
Тонкие золотистые брови выгнулись над странно светящимися огромными глазами.
- Вот именно.
Он снова сосредоточился на Карателе и переменах, которые там совершались.
Паук закончил последний оборот и прыгнул на ладонь своего господина, таща за собой паутинку. Он задержался на секунду на руке мужчины, перерезал шелковую нить и исчез под манжетой.
Искатель взял нить, тщательно присоединил ее к какой-то бляшке, каких много было на этом браслете, быстро дотронулся по очереди до еще трех…
Свидетель Телио стремительно вскочил на ноги, настолько забыв о долге, что у него с губ даже сорвался крик его души. Искатель обернулся - и на его серьезном, спокойном лице отразилось легкое удивление.
- Да?
Свидетель сделал глубокий вдох, выдохнул, вдохнул еще раз - и строго приструнил свое сердце, отстраняясь от происходящего и предоставляя познание минуты глазам и памяти.
Искатель чуть нахмурился, посмотрел на дело своих рук, а потом - снова на Свидетеля.
- Вы взволнованы, - сказал он мягко, но таким тоном, который признавал, что подобное случается даже с теми, кто был Испытан и Проверен. - Я не имел в виду проявить неуважение к Богине и ее Инструменту. Вы можете сказать мне, если я нанес оскорбление.
На прямую просьбу об информации можно было ответить - необходимо было ответить! Свидетель почувствовал, как его сердце успокаивается - и поднял руку в знаке Правдивого Ответа.
- В прошлом оскорбленные чувства проявлялись молниями и дрожью земли вместе с потерей дыхания и остановкой сердца у оскорбителя.
Искатель посмотрел на свое стройное тело, потом перевел взгляд на пространство с размытыми очертаниями, где за секунду до этого лежал Каратель Шлорбы, а потом снова устремил глаза на Свидетеля Телио.
- Полагаю, чувства не были оскорблены, - сухо сказал он, глянув на свой браслет. - Пора уходить.
С этими словами он повернулся и наклонился. Кирпич туманного воздуха поднялся у него в руке, а когда он приостановился у двери, чтобы отпереть замок, оперся о его бок.
Свидетель Телио тихо прошел к Месту, где пребывал Каратель, удостоверился глазами, руками и сердцем в том, что теперь оно стало просто местом, - и повернулся, чтобы последовать за Карателем Шлорбы, куда бы и как он бы ни направлялся.
Глава двадцать восьмая
Искатель двигался сквозь тьму, словно лир-кот, бесшумно пройдя через двор и поднявшись по пологой лестнице. Наверху он задержался, выполнил некие действия - и дверь перед ним открылась.
Он зашел внутрь, а Свидетель - следом за ним.
Внутри было менее темно, хотя отнюдь не светло. Искатель продолжал идти мимо немногочисленных предметов обстановки, по короткому коридору и вниз по длинному лестничному маршу. В правой руке он невидимо нес Карателя Шлорбы.
Сойдя с лестницы на укрытый ковром пол, он вслух приказал: "Свет!" - и стал свет, который залил все уголки комнаты, до отказа набитой приборами, инструментами, пультами и множеством самых разных приспособлений, применяемых теми, кто не Биндальчи.
Свидетель Телио почувствовал, как замедляются его шаги, как его сердце принимает в себя эту сокровищницу знаний, почти трепеща от страсти. Но он сурово ускорил шаги и направился за Искателем и Карателем через всю комнату к дальней стене.
Она оказалась серой и была усеяна мозаикой из крошечных лампочек, ручек и кнопок. Искатель остановился перед стеной, упер размытый воздух, в который превратился Каратель, себе в бедро и начал осторожно работать над своим браслетом.
Неясное пятно воздуха вздрогнуло - и снова возник Каратель, обернутый паучьим шелком, преспокойно опирающийся на бедро Искателя.
- А! - тихо выдохнул Искатель, поднял руку и тронул какие-то кнопки настенной мозаики, потом бережно опустил Карателя на пол перед стеной, взял конец нити, который только что был закреплен на его браслете, и завязал его вокруг серого металлического выступа.
Каратель Шлорбы мгновенно снова размылся, теряя видимость.
Искатель отвернулся от стены, и Свидетель Телио оказался прямо перед ним, прикасаясь пальцами к уголкам глаз, а затем - к вискам в древнем знаке просьбы.
Большие глаза смотрели на него бесстрастно, и в их холодных темно-голубых глубинах не было ни искры понимания. Свидетель приготовился говорить.
- Необходимо, чтобы я понял, чему стал Свидетелем, - сказал он, скрещивая руки на груди, - чтобы Память могла стать истинным руководством для тех, кто будет Свидетельствовать после меня.
Понимание пришло - и по лицу вождя пробежала тень задумчивости. Он повернулся и указал рукой на Место, которое прятало Карателя.