- То и есть. Я читал отчёты исследователей, нашедших странные артефакты на Ироли-II. Судя по их отчётам, Жнецы не являются генераторами циклов истребления, а всего лишь выполняют чью-то команду. Но больше нам ничего не удалось выяснить - система Ироли была атакована Жнецами и никому не удалось выбраться оттуда, но автоматический зонд исследователи всё же смогли запустить. Зонд достиг Таларина - это планета в системе звезды, которую вы называете Сириус - и там его содержимое было извлечено и переправлено на Инештру. Но уже сам факт столь быстрой реакции Жнецов свидетельствовал, что мы находились на правильном пути. Найди мы этот грёбаный Катализатор…
- Будем надеяться, что мы найдём его сейчас, - раздался голос от двери, ведущей к межпалубному лифту. - Иначе нам всем грозит то же, что и твоему народу, Красс.
- А, Вакариан прибыл! - Красс повернулся спиной к верстаку и прислонился к нему. - Как пси-пакет, который я тебе передал на Менаэ? Усвоил всё?
- Да. - Гаррус подошёл к рабочему терминалу и осмотрелся. - Оружие подобрал под себя?
- Ну, раз я оказался в вашем времени, то надо же чем-то вооружиться. Моё оружие рано или поздно разрядится - так зачем же доводить дело до этого? Вот я и смастерил себе кое-что.
- Понятно. - Турианец хмыкнул. - Та журналистка из Новостной Службы Альянса, которая находится на фрегате, тебе не докучала ещё?
- Аллерс? - Красс усмехнулся. - Докучала - не то слово. И ведь нашла же время, чтоб её! Во время обеда!
- Ты…
- О, нет, я ей ничего не сделал! Поначалу посоветовал просто отвалить, но когда я понял, что она просто так от меня не отстанет, просто засунул ей в голову пси-пакет информации.
- А она что?
- Почти целую минуту стояла и пучила на меня свои глаза, будто вытащенная из воды на сушу рыба, потом сказала, что полученные данные нужно осмыслить. А потом повернулась и ушла, чему я был несказанно рад.
Гаррус переглянулся с Джеймсом и оба заржали.
- Чего я смешного сказал? - не понял алариец.
- Парень - а ты прикольный! - Вега хлопнул Красса по спине. - Может, и хорошо, что мы тебя вытащили с Иден Прайм!
- Не знаю, хорошо это или нет. - Красс почесал кончик носа. - Жнецы-то наступают…
- Это пока, Эйнар. - Вакариан прислонился к стене и скрестил на груди руки.
- Будем надеяться, что это так… Вообще, куда сейчас мы направляемся?
- В родную систему саларианцев - Пранаш, - отозвался подошедший к беседующим пилот "Кадьяка" Стив Кортес. - Не против, если и я к вам присоединюсь? Не каждый день встречаешь… э-э…
- Живое ископаемое? - усмехнулся Красс. - Если не будешь ко мне приставать - присоединяйся.
- В смысле - приставать? - Кортес с опаской покосился на аларийца.
- Кортес - я же телепат, ты что, забыл? - Красс погрозил пилоту пальцем. - Если что - выжгу мозг. Мне, собственно, пофиг твои наклонности, но только если это меня не касается.
- И в мыслях не было! - поспешил заверить его космонавт.
- Знаю. Не то бы ты уже давно сидел в сортире и ковырялся зубной щёткой у себя в заднице.
- Ого, ты и такое можешь? - тут же проявил интерес Джеймс.
- Угу. А ещё я могу спроецировать в твоей башке ощущение того, что ты всю ночь провёл в постели с шикарной красоткой… или что ты полдня блевал в сортире…
- Последнего не надо! - поспешно заявил Вега. - А первое… заманчиво, но уж больно извращением попахивает…
- Кстати, об извращениях… - Красс огляделся. - Эти… азари…
- Да-да? - тут же проявил интерес к теме десантник.
- Чего "да-да"? - алариец насмешливо фыркнул. - Ваша доктор Т'Сони при ментальном контакте передала мне, в том числе, и информацию о своей расе. Они что, на самом деле все - женщины?
- Сложно сказать, - отозвался Кортес. - То, что они являются однополыми гуманоидами - это факт. Их предки, судя по всему, были водными млекопитающими с Тессии - это родная планета азари. На самом ли деле они такие, какими мы их видим? Может, да, а может - нет.
- По крайней мере, если ты вдруг окажешься в постели с азари, воспринимай её просто как красивую женщину, - посоветовал Крассу Джеймс.
- Я вовсе не собираюсь оказываться в постели с азари, с какого перепугу ты так решил, Вега?
- Ну, мало ли…
- Есть нечто странное в том, как они развивались, вы так не считаете? - Красс оглядел землян и турианца. - Почему именно на их планете сосредоточены просто колоссальные запасы нулевого элемента? Это не кажется вам странным?
- Возможно, что Тессия когда-то находилась в системе звезды, которая в процессе эволюции стала сверхновой, а ведь известно, что нулевой элемент образуется при бомбардировке поверхности планеты энергией её взрыва, - сказал Гаррус. - Но звезда Тессии - Парнита - по определению не может быть сверхновой.
- Во-от! - Красс заговорщицки воздел к потолку указательный палец левой руки. - Улавливаете, к чему я веду?
- Эволюционное и культурологическое вмешательство? - догадался Кортес. - Но если это так, то кто мог…
Пилот шаттла замолк и недоумённо уставился на аларийца.
- Пока рано об этом говорить, парни, - сказал Красс. - Нет никаких доказательств вмешательства протеан в развитие народа Лиары. А без оных не стоит эту тему затрагивать.
- Но тебе стало интересно? - Джеймс хмыкнул. - По вкусу пришлась девчонка?
- Хороша девчонка - сто девять лет! - хохотнул алариец.
- Э, друг, ты ещё не видел Самару! - хитро подмигнул ему Гаррус. - Вот там красота зрелая, без комментариев!
- А кто это?
- Самара? Ну… э-э… юстицар-азари…
- Очень доходчиво объяснил. А юстицар - это что за вещь такая?
- Юстицар - это не вещь. Это… нечто вроде полицейского… или охотника за головами… но не в том понимании этого термина, как мы привыкли… да что, в самом деле, Лиара не передала тебе в инфоблоке информацию о юстицарах?
- Не знаю, там ничего такого не было.
- Может, ты просто пропустил это мимо ушей… то есть, мимо… тьфу, не знаю, как сказать!
- Не парься, Джеймс. Раз не было этого - значит, доктор Т'Сони не сочла это нужным. И чем особенным выделяется эта Самара?
- Ну… э-э… - замялся Гаррус. - Ну… очень красивая женщина… э-э… азари, то есть…
- У меня складывается такое впечатление, что в этой галактике, - Красс выделил слово "этой" особой интонацией, - все буквально помешаны на этих азари. Ну, учитывая, что они могут иметь интимные отношения с представителем любой разумной расы - это не удивляет меня. По-видимому…
- Не интимные отношения, лейтенант Красс. По крайней мере, не в том смысле, который вы, люди… и не только люди… вкладываете в это выражение.
Все четверо разом заткнулись и обернулись в сторону двери.
Лиара Т'Сони с невозмутимым выражением лица прошла мимо замерших мужчин и остановилась между верстаком и терминалом связи. Посмотрела на Красса.
- Доктор Т'Сони. - Алариец немного смутился, но взгляд азари всё-таки выдержал. - Каким ветром вас занесло в наш мужской клуб?
- Я смотрю, вы уже обжились на "Нормандии", лейтенант? Ну, если принять к сведению то обстоятельство, что вы - телепат, это неудивительно.
- Во-первых, я никого не принуждал телепатически со мной заводить приятельские отношения. Это невежливо и противоречит морально-этическому кодексу телепата. Во-вторых, я вроде как не мудак и не прокажённый, чтобы народ меня сторонился.
- Я никоим образом не собиралась вас задеть, лейтенант…
- Док - давайте без званий, по крайней мере, между собой. Лейтенант Красс - это было актуально двести пятьдесят тысяч лет назад, сейчас моё звание ничего не значит.
- Хорошо, как вам будет угодно. - Лиара оглядела лежащее на верстаке оружие. - Модернизировали, как я вижу? Инженерные навыки?
- Есть такой грешок, - усмехнулся Красс. - Руки не из жо… э-э… не из кормы растут, знаете ли… н-да…
- Это хорошо. - Т'Сони тоже усмехнулась. - Я погляжу, вы за словом в карман не лезете.
Красс в ответ молча пожал плечами и состроил комичную рожицу, отчего Вега, Вакариан и Кортес прыснули со смеху.
- Хм… - Лиара прошлась взад-вперёд. - Я, собственно, вот почему сюда пришла. Во время слияния наших разумов вы передали мне информацию о своём народе и о своём цикле, то, что знали, как я понимаю…
- Естественно, что знал! - снова усмехнулся алариец. - Того, чего не знал, при всём желании не передал бы!
- Юмор. Похвально. - Лиара оставалась серьёзной. - Меня вот что заинтересовало… Вам что-то было известно о Жнецах. Что-то, чего не знаем мы.
- Не думаю, что это так, доктор. Вряд ли мои знания о Жнецах могут помочь вам построить Уничтожитель… Горн, то есть…
- Да? А вот я так не думаю. По крайней мере, с инженерной точки зрения вы действительно мало чем можете нам помочь, но вот с точки зрения информации о сути природы явления…
- Док - все азари так выражаются, или вы одна такая? - прищурясь, спросил Красс.
- Простите? - не поняла Т'Сони.
- О какой сути природы явления вы говорите?
- Вам что-то известно о природе Жнецов.
- Известно. А как же! Жнецы - гибрид органики и механики, созданные шасст знает сколько веков назад, кем - неизвестно. Однозначно, это не может быть продуктом эволюционного развития, поэтому я считаю, что Жнецы есть продукт биоинженерии. Кто их создал и с какой целью - не имею ни малейшего понятия. Но доказательства этого были найдены нашими учёными на одной планете и переправлены на Инештру. Если хотите - могу вам передать пси-пакет, правда, он очень маленький и много от него вряд ли можно ожидать.
- Давайте.
Красс сузил глаза и замер, внимательно глядя на Лиару. Азари почувствовала, как её сознания будто касается осторожное и мягкое щупальце, по которому потёк информационный поток. Но длилось это буквально мгновение. В следующую секунду пси-контакт прервался.
- И это всё? - спросила она.
- А чего ещё вы хотели? - проворчал Красс, переходя на родной язык Т'Сони. - Я же предупреждал, что данных очень мало.
- И, тем не менее… Стойте! Вы только что говорили на моём родном языке!
- Считать языковую психоматрицу для меня не представляет труда, доктор Т'Сони. Сильный телепат способен усвоить любой язык за пару минут. И почему вы этому так удивились? Вы же были свидетельницей того, как я усвоил земной язык на Иден Прайм.
- Да, но сейчас-то речь идёт о языке моего народа!.. Ладно, неважно… А что ещё вы можете? Ваши телепатические способности могут нам очень пригодиться в боевом плане.
- Я могу одним пси-импульсом выжечь мозг любому разумному существу или животному, а также расплавить логические цепи любого робота или компьютера. - Красс неожиданно хитро прищурился. - А ещё я могу…
Алариец неожиданно замолчал и просто уставился на Т'Сони. Азари с несколько секунд непонимающе глядела на него, а потом медленно подняла руку к куртке и так же медленно принялась её расстёгивать.
- Ой-ё, парень - это вот чего ты удумал?! - забеспокоился Вега, однако, с интересом наблюдая за происходящим.
- Демонстрирую доктору Т'Сони свои способности. А вы о чём подумали?
- Может, до такого не надо доводить дело?
- До такого - до чего? - Красс усмехнулся. - Эй, док - вы зачем куртку снимаете?
- А? - опомнилась Лиара и недоумённо оглядела себя. - А-а… что вы себе позволяете, Красс?! - возмущённо выпалила азари при виде расстёгнутой куртки.
- Я всего лишь продемонстрировал вам свои возможности, док. Ничего личного.
- Ничего личного? - Лиара принялась спешно застёгивать верхний предмет своей одежды. - А вы, однако, нахал, лейтенант! Я, кстати, учёный, а не какая-нибудь танцовщица с Омеги!
- Азари любят танцевать? - спросил алариец.
- В… а вам-то что?!
- Чего вы злитесь, док? Я же просто пошутил.
- Хорошая шутка! Да вы же меня едва не к исполнению стриптиза принудили!
- К исполнению чего? - не понял Красс.
- Ой, вот только дурачка из себя не стройте! Что такое стриптиз, можно подумать, вы не знаете!
- Нет. - Красс оглянулся на Джеймса. - Я вообще впервые это слово слышу. Это что, танец какой особенный?
Лиара уже хотела было выпалить в ответ что-нибудь такое, что поставило бы этого наглеца на место, но внезапно до неё дошло, что алариец и вправду не понимает, о чём идёт речь.
- Вы что, и вправду не знаете, что такое стриптиз? - недоверчиво проговорила азари.
- Без понятия, честное слово. И если мои действия вас обидели, доктор Т'Сони, то прошу меня извинить. Я никоим образом не собирался ставить вас в неловкое положение.
- Ну… вы всё-таки вовремя остановились… но ваши телепатические способности впечатляют. Мой народ сложно удивить чем-нибудь из подобного рода, но вы меня, если честно, очень удивили.
- Серьёзно? - Красс прикусил нижнюю губу. И совершенно неожиданно Лиара сделала шаг в его сторону и, вытянув из кобуры М-358, приставила его к своей голове.
- Эйнар - ты совсем охренел?! - Вега дёрнулся было, чтобы остановить Т'Сони, но неожиданно приступ сильнейшей головной боли скрутил его едва ли не пополам.
- Это просто для того, чтобы не было никаких недомолвок между нами. - Красс очень осторожно вынул пистолет из окаменевших пальцев азари и вернул его на место. - Всё, больше не стану вас пугать.
- Ты так с каждым можешь? - Гаррус посмотрел на Красса с долей испуга. - Со всей командой?
- Не со всей, но человек пять одновременно под контролем могу держать. Вот мой преподаватель в военной школе, капитан Гарф, тот мог накрыть до полусотни человек или инопланетян. Сильный был телепат. - Он посмотрел на Лиару, которая всё ещё стояла с окаменевшим лицом. - Ой, я, кажется, немного переборщил… Док, эй, док - очнитесь!
Он резко щёлкнул пальцами перед лицом азари и та тут же пришла в себя. Посмотрела на аларийца своими синими глазами… и совершенно неожиданно влепила ему такую пощечину, что все было решили, что вот сейчас голова Красса слетит с плеч. Но она лишь дёрнулась вправо, после чего алариец, схватившись за враз покрасневшую левую щёку, выпрямился и сердито уставился на азари.
- Идиот! - прошипела Лиара. - Болван тупой! Что за шуточки?! Я ж могла себе голову прострелить из этого чёртова пистолета!
- Я держал всё под контролем…
- Под контролем он держал! - возмущённо фыркнула Лиара. - Телепат недоделанный!
- Злитесь, что вы, несмотря на вашу биотику, на такое неспособны? - хмыкнул Красс.
- Богиня! Ну и нахал! Я сейчас вам покажу, на что я способна!
Внезапно Красс почувствовал, что всё его тело будто погрузили в воду и мгновенно заморозили - таково было первое впечатление. Алариец оказался не в состоянии пошевелить не то что рукой - даже кончиком пальца, при этом он находился в полном сознании и прекрасно осознавал всё происходящее вокруг.
Усмехаясь, Т'Сони медленно подошла к аларийцу и оглядела его с ног до головы.
- Ну, и что вы теперь скажете, господин Эйнар Красс? Вас не впечатлили мои способности биотика?
Красс хотел было ответить что-нибудь, подобающее ситуации, но оказалось, что и говорить он не может. Алариец зло зыркнул глазами на Т'Сони и мысленно выругался на своём языке.
- Ругаемся, да? - Лиара явно веселилась. - Как это типично для мужчин. Стоит только приложить чем-нибудь тяжёлым по пальцу или попасть в сложное положение, как сразу ругаться начинаете. Так как, Красс - моя биотика впечатляет?
Алариец лишь злобно выпучил глаза в ответ - больше ничего он не был в состоянии сделать, заключённый в стазис-поле.
- Вижу, что впечатляет. - Лиара усилием мысли сняла стазис, отчего Красс едва не упал на пол, однако ему удалось сохранить равновесие. - Ничья?
- Ещё доказать надо, что биотические способности азари являются врождёнными, а не приобретены вследствие генетических экспериментов! - буркнул он, сверкнув глазами.
- Что за чушь вы несёте?! - тут же возмутилась Лиара. - Азари обладают врождёнными биотическими способностями потому, что на нашей родной планете Тессии сосредоточено огромное количество нулевого элемента, а вам должно быть известно, что именно он пробуждает скрытый биотический потенциал!
- Это ещё ни о чём не говорит, доктор Т'Сони.
- То есть как это - ни о чём не говорит? - Лиара изумлённо посмотрела на Красса. - По-моему, вы бредите. Мозг перегрели, наверное.
- Я… - Красс замолчал и уставился на Лиару. Та мило улыбнулась в ответ, однако в глубине её глаз алариец прочитал явный вызов. - Ладно, ничья. Пока.
- А вы умеете проигрывать, Красс. Это похвально. - Азари, довольно усмехнувшись, повернулась и направилась к выходу с ангарной палубы "Нормандии". - И, кстати, для вашего образования: стриптиз - это эротический танец, во время исполнения которого танцовщица может полностью снять с себя всю одежду. Вы и вправду этого не знали?
- Представьте себе!
- Интересно. В ваше время не было ничего подобного?
Красс лишь что-то пробурчал себе под нос, что-то неразборчивое.
- Гм, действительно интересно… Видимо, ваш народ имел довольно интересный морально-этический кодекс…
- … который, тем не менее, не запрещал любоваться красивым женским телом! - выпалил алариец. - Жаль, что я остановился тогда, а было бы интересно взглянуть, что вы там прячете под одеждой, док!
От таких слов все, кто находился рядом с аларийцем, буквально лишились дара речи. Т'Сони же только и хватило на то, чтобы вытаращить глаза и разинуть рот.
- А есть ведь что прятать! - довольно осклабился Красс. - И так видно!
- Ну… ну… - было похоже, что своими словами алариец ошарашил Лиару. - Ну… вы и нахал, Красс!
- Вы это уже говорили, совсем недавно.
- И что?
- Да ничего. - Алариец пожал плечами. - Вам не нравятся комплименты, доктор?
- Это, по-вашему, комплименты? Пошловатые какие-то, вы так не находите?
- Да разве? Что такого пошлого я сказал? Что ваше тело невероятно шикарно, хотя и закрыто от посторонних глаз одеждой и бронёй? Теперь я понимаю, почему все мужики в галактике балдеют от азари!
От таких слов Т'Сони икнула.
- Док - только без обид. - Красс посерьезнел и осторожно подошёл к азари. Та молча глядела на него снизу вверх. - Я совсем не собирался вас обижать. То, что вы и вправду красивая… девушка, вряд ли у кого вызовет сомнения. Извините меня.
- Да ладно, не стоит… Эйнар… Вы же действительно не хотели ничего плохого сделать…
- Ну да. А по поводу моих замечаний о природе биотических способностей вашего народа…
- Давайте закроем эту тему, хорошо? Я не сержусь на вас. Правда-правда.
- Хорошо. - Алариец протянул азари руку, которую та, помедлив, осторожно пожала. - А, кстати - что за проблемы были на судне, когда мы находились на спутнике Палавена?
- А вы действительно хотите это знать? - прищурилась Лиара.
- А это что-то неприличное?
- Не знаю. От вашего взгляда на проблему зависит.
- Это как? - не понял Красс.
- Хотите узнать? Ведь всё равно узнаете и кто знает, какова будет ваша реакция.
- Чего-то вдруг мне захотелось оружие с собой захватить. - Красс подозрительно посмотрел на Лиару.
- Только обещайте, что не станете сразу палить по… э-э… по тому, что увидите. Ладно?