IX
- Вы кое-чего добились, - объявил Вебст позже в своем кабинете, когда Салли была обследована и уложена в постель. - Эффект благотворный. Я точно пока не уверен, но чую! Видели, как она вам улыбнулась? Никогда раньше не улыбалась. Вообще никогда!
Бурный энтузиазм доктора не оказывал на Дейлта никакого воздействия. Он устал, вымотался, как никогда в жизни. Присутствовало также смутное ощущение распада ассоциативных связей: проникнув в чужое сознание, он вернулся оттуда немного другим.
- Ну, решительно надеюсь, что не напрасно прошел через это.
- Наверняка не напрасно, - произнес за спиной чей-то голос.
Оглянувшись, Стивен увидел Эл, вошедшую в кабинет.
- Салли сейчас спит, - сообщила она, легко опустившись в кресло, - и причем без снотворных. Безусловно, вы до нее достучались.
Вебст наклонился над письменным столом.
- Но что же вы сделали? - настойчиво спросил он. - Что увидели?
Дейлт собрался сказать, что объяснения и рассказы откладываются до завтра, но тут вмешался Пард:
- Расскажи что-нибудь. Они жаждут услышать.
- Как же это описать?
- Постарайся. Хоть несколько деталей.
Он, запинаясь и мямля, кратко обрисовал кое-что виденное и сделанное, заметив в заключение:
- Я пришел к выводу, что у девушки не органические, а концептуальные нарушения. Абсолютно искаженное восприятие реальности, но неизвестно, чем это вызвано.
Стивен помедлил, и Эл показалось, что он слегка содрогнулся, практически незаметно.
- На миг возникло ощущение, будто я борюсь… с чем-то темным, чужим, незнакомым, недобрым, нависшим прямо над горизонтом. В какой-то момент показалось, что я в самом деле к нему прикоснулся, или оно до меня дотянулось, или… - Он одернул себя. - Не знаю. Может быть, деталь общей картины ее фантазий. В любом случае главное, что мне, кажется, удалось помочь тяжело больной девушке.
- Значит, как я понимаю, - вмешался Вебст, - можно предположить, что эти острые неизлечимые шизофренические припадки, не поддающиеся химиотерапии, представляют собой всего-навсего концептуальное нарушение. Хорошо, согласен. Но в чем его причина?
Дейлт вспомнил нечто темное в сознании Салли, в голове мелькнуло понятие "насильственное вторжение", от которого он отмахнулся.
- Тут я пока ничем не могу вам помочь. Пусть она встанет на ноги, потом будем гадать о причине. Химиотерапия ничего не дала, поскольку ее энзимные цепочки нормальны; психотерапия была бесполезна, ибо для этой конкретной пациентки психотерапевта попросту не существовало. Понятно, что тут может подействовать только мощный псионический толчок и последующая перестройка мира фантазий. Кстати, в ее сознание было очень легко проникнуть. Возможно, оно, отгороженное от реальности непроницаемым барьером, осталось для псионного воздействия абсолютно открытым.
Эл с Вебстом буквально сияли от потрясающих новостей.
- Невероятно! - воскликнул доктор. - Совершенно новое направление в психотерапии! Мистер Дейлт, даже не знаю, чем мы сможем вас вознаградить…
- Растолкуй ему чем.
- Разве можно брать деньги за помощь бедной девушке!
- Он собирается попросить тебя еще раз это сделать… и еще, и еще… Это не пикник в лесу, дело рискованное. Я больше не позволю нам лезть в чужое сознание даром. Помни: бери плату за дело!
- Чертовская глупость.
- Такова жизнь. Даже то, что ничего не стоит, обязательно имеет свою цену.
- Банально.
- Но верно. Назови сумму.
Дейлт минуту подумал.
- В качестве гонорара за Салли… и за всех остальных, кем вы попросите меня заняться, я попрошу…
И назвал сумму.
- Вполне разумно, - кивнул Вебст. - Не стану торговаться.
На лице Эл отразилось смешливое изумление.
- А вы полны сюрпризов.
Доктор тоже усмехнулся:
- Пусть требует любого кредита, если приведет в себя больных белой горячкой. Мы даже попробуем увеличить бюджет. Я поговорю с доктором Хайном, переведу вас в свое отделение. Тем временем подумаем над следующим этическим вопросом. В сущности, вам предстоит проводить экспериментальную процедуру над умственно неполноценными пациентами, неспособными дать на это согласие.
- А как насчет опекунов?
- У этих больных не имеется ни опекунов, ни собственной личности. Опекуна все равно недостаточно для решения этической проблемы. Поэтому вам самому придется решать. Взяв на себя роль врача, вы должны определить, пойдет ли экспериментальная и даже общепринятая проверенная процедура на пользу или причинит больному больше вреда, а также стоит ли риска возможная польза. На первом месте всегда стоит пациент - не человечество, не наука, а пациент. Только вы способны принять решение.
- Я примял такое решение, прежде чем проникнуть в сознание Салли, - с ноткой раздражения буркнул Дейлт. - Взаимная выгода: возможно, я что-то узнаю, и ей, будем надеяться, станет чуть легче. По-моему, я один рисковал.
Вебст обдумал это заявление и, наконец, сказал:
- Мистер Дейлт, полагаю, мы с вами отлично сработаемся.
Он протянул руку, Стивен ответил крепким пожатием.
Эл подошла, взяла его под руку.
- Добро пожаловать в наше отделение, - проговорила она с легкой улыбкой. - Довольно крутой поворот со стороны человека, пару часов назад клявшегося удрать на первом попавшемся корабле.
- Поверьте, я не забыл о том эпизоде. Пока не могу полностью согласиться с кодексом толивианской жизни, но, пожалуй, поживу, погляжу, так ли успешно он действует, как вы утверждаете.
Вновь запищал видеотелефон. Вебст ответил на звонок и вдруг бросился к двери.
- Из Большого Синего дома… Салли проснулась, пить просит!
Больше ничего не требовалось. Эл с Дейлтом мгновенно ринулись следом за ним к гаражу.
Последние кровавые лучи солнца, просачиваясь во двор, освещали сбившихся в кучки амбулаторных пациентов, повсюду слышался шепот и бормотание. Все головы одновременно повернулись к автомобилю с Вебстом, Эл и Дейлтом, затормозившему возле Большого Синего дома. Вперед двинулась пожилая женщина, щурясь в меркнувшем свете на вылезавшую из машины троицу.
- Вот он! - хрипло крикнула она, приблизившись. - У него серебряная прядь, огненный камень и исцеляющая золотая рука! - Она вцепилась сзади в полу рубашки Стивена. - Коснись меня целительной рукой! Моя душа больна, кроме тебя, мне никто не поможет! Умоляю! Пожалуйста! У меня не такой тяжелый недуг, как у Салли…
- Нет, стойте! - Он вырвался, шарахнулся в сторону. - Дело вовсе не в этом…
Женщина словно не слышала, бесконечно твердя:
- Исцели! Исцели!..
Дейлт увидел через ее плечо надвигавшуюся толпу пациентов.
К нему вдруг подскочил Вебст, наклонился с пылающим в сумерках взглядом.
- Давайте, - шепнул он, - прикоснитесь. Больше ничего не надо, просто вытяните левую руку, положите ей на голову!
Стивен нерешительно поколебался, потом, чувствуя себя идиотом, приложил ладонь ко лбу женщины. Почувствовав прикосновение, она закрыла лицо руками и поспешила прочь, бормоча:
- Спасибо вам! Спасибо…
После этого словно прорвалась плотина. Кругом кишмя кишели больные, толкали, дергали Дейлта за руки, за одежду, его кружил, затягивал водоворот протянутых рук, оглушали крики:
- Исцели меня! Исцели! Исцели! Исцели!..
Эл и доктору Вебсту с огромным трудом удалось протащить их нового коллегу сквозь бушующую умоляющую толпу к тихому Синему дому.
- Ну, теперь поняли, почему он считается главным светилом в своей области? - тихо спросила Эл, кивнув на Вебста и сунув налитый стакан Стивену в руку, которая даже сейчас, в безопасном Большом Синем доме, слегка, но заметно дрожала.
Инцидент во дворе подействовал на нервы. Мельтешившие руки, цепкие пальцы, голоса, толчки, крики в сумерках, мольбы облегчить тягостные душевные и физические страдания… Прошло лишь несколько минут, однако в ретроспективе события быстро утрачивали реальность.
Он встряхнулся и сделал большой глоток.
- Я вас не понимаю.
- Смотрите: доктор Вебст мгновенно диагностировал случай массовой истерии и успешно этим воспользовался. Колоссальный медицинский эффект плацебо по сей день не получил должной оценки. Собравшаяся во дворе масса хронически больных услышала о человеке, совершившем чудесное исцеление, и всем захотелось приобщиться к чуду.
- Откуда же они об этом узнали?
Эл рассмеялась:
- По скорости передачи информации здешняя система тайной связи между палатами успешно поспорит с подпространственным лазером.
Вебст выключил видеотелефон, выслушав множество торопливых докладов, и с усмешкой повернулся к ним.
- Итак, слепые видят, глухие слышат, хромые ходят, - объявил он и разразился смехом при виде перепуганной физиономии Дейлта. - Нет, эффект, к сожалению, не такой драматический, но отмечается несколько примечательных случаев облегчения симптомов.
- Да не с моей же помощью! - раздраженно воскликнул Стивен. - Я ничего не сделал, им просто кажется…
- Вот именно! Вы их фактически не исцелили, но послужили катализатором психических процессов, которые привели организм больных в определенное равновесие.
- Иными словами, исцелил верой…
- Во дворе - да, а чем дальше, тем будет еще больше. У нас возникла редкая возможность изучить феномен психосоматического лечения, особенно интересующий специалистов по поведению - бихевиористов. Власть души над телом в действии. Нам почти ничего не известно о динамике этих связей.
- Я бы мог кое-что рассказать, - вставил Пард.
- Ты сегодня достаточно сказал, приятель.
- Вы оказались идеальной фокальной точкой, - продолжал Вебст. - В определенной сфере обладаете подлинными целительными способностями, что вкупе с безусловно уникальной внешностью окружает вас в восприимчивых и доверчивых душах чуть ли не мессианской аурой.
- Сформулировано в самых лучших медицинских традициях.
Вебст забормотал на пониженных тонах, обращаясь скорее к себе, чем к своим собеседникам:
- Знаете, я не вижу, что нам помешает добиться подобного результата на любой другой планете, в гораздо более крупном масштабе… Повсюду есть случаи белой горячки, и все ищут способ с ней справиться. Если попридержать информацию - например, сохранить вашу личность в строжайшем секрете, - к концу срока вашей службы у нас неизбежно преувеличенные слухи заставят поверить, будто вы воскрешаете мертвых. Вашей помощи будет просить любая населенная людьми планета. А пока вы исцеляете больные души, мы с доктором Леттр займемся пристальным наблюдением за побочными явлениями.
- Имеется в виду психосоматическое лечение?
- Правильно, - кивнула Эл, уловив намек в глазах Вебста. - И Толиве на пользу пойдет. Целитель Душ - простите за высокопарное выражение - будет являться с Толивы, что помешает распространению определенных клеветнических слухов.
- Что скажете, мистер Дейлт, лучше сказать - Целитель?
- Как думаешь?
- По-моему, просто прекрасно, пока мы не верим тому, что говорят о нас люди.
- Заманчиво, - медленно протянул Стивен. - Очень заманчиво. Только прежде чем перепрыгивать со звезды на звезду, надо бы посмотреть, как пойдут дела здесь, на Толиве.
Если он собирается провести на планете какое-то время, придется ко многому привыкать физически и психологически.
- Верно! - согласился Вебст и снова направился к видеотелефону. - Ну, сегодня у вас наверняка выдался долгий день. Я распоряжусь очистить двор, можете возвращаться в отель, когда вам будет угодно.
- Я подумывал о другом месте, - шепнул Дейлт на ухо Эл, - но, наверно, закат на равнине давно уже кончился.
Она тепло улыбнулась, пожав плечами:
- Восход нисколько не хуже.
Интерлюдия:
МОНОЛОГ НА ДВОИХ
- Можешь что-нибудь сделать?
- Уже пробовал… много раз. Безуспешно.
- Я не знал. Почему ты мне не сказал?
- Понимаю, как много она для тебя значит, поэтому решил действовать самостоятельно. Последний раз вчера. Как только ты входишь в ее тело, я вхожу в сознание - в такие моменты она максимально открыта.
- И что?
- Клетки не реагируют. Не могу оказать никакого воздействия на компоненты организма. Они просто не подчиняются.
- А…
После долгой паузы послышался явственный вздох.
- Что же, всему на свете приходит конец, правда?
- Кроме нас.
- Угу. Кроме нас.
Год 271-й
Пришествие Целителя совпало с периодом политических потрясении внутри Федерации. Движение Перестройщиков неуклонно навязывало Федерации более активную роль в планетарных и межпланетных делах, что прямо противоречило принципу свободы действий, зафиксированному в организационном Уставе.
Когда политические трения достигли апогея, Целитель перестал заниматься человеческими делами столь же неожиданно, как за них взялся. Некоторые исследователи утверждают, будто он погиб при крушении корабля неподалеку от Тарводета, что подтверждается некоторыми свидетельствами.
Однако наиболее фанатичные приверженцы провозглашают его бессмертным, настаивая, что уйти его заставили политические силы. Первое заявление, бесспорно, смехотворно, а последнее вполне может иметь под собою определенные фактические основания.
Из книги Эммерца Фента
"Целитель: человек и легенда"
X
Целитель - самая известная в человеческой галактике личность - стоял, никем не узнанный, в плаще с капюшоном, в перчатках, среди небольшой группы скорбящих, пока женское тело осторожно помещали в устройство, которое распылит его на составляющие элементы. Он не чувствовал необходимости проливать слезы. Ей выпала исключительно полная и богатая жизнь, вторая половина которой прожита вместе с ним. А когда омолаживающие процедуры стали в конце концов бесполезными, когда она начала замечать определенное притупление своих интеллектуальных способностей, то спокойно и тихо покончила с собой, чтобы любимый помнил ее, как всегда, гордой женщиной, а не жалким ничтожеством, в которое она могла превратиться. Один Целитель, ее возлюбленный, знал, как она умерла.
Стоявший с ним рядом сморщенный старичок, несомненно, догадывался. И одобрял. Вместе с остальными они молча смотрели, как машина поглощает тело, вместе со всеми глубоко вдохнули воздух, наполнившийся се молекулами, стараясь впитать в себя крошечную частичку любимой подруги.
Старичок бросил взгляд на своего приятеля, ни на год не постаревшего за время их знакомства, по крайней мере внешне. Впрочем, во взгляде в последние несколько лет все отчетливей проглядывает напряжение и усталость. Полвека он имеет дело с болезнями, с расстройствами души и тела, видит перед собой протянутые руки, слепые глаза… Возможно, это предстоит ему видеть неисчислимые годы.
- У тебя вид усталый, друг мой.
- Да, ты прав.
Люди начали расходиться.
- Все кажется абсолютно напрасным. На каждое открытое мною сознание два других закрываются. Повсюду все настойчивей требуют: "иди к нам", "нет, к нам, ты здесь больше нужен"… Любому моему решению, куда отправиться, вечно предшествуют споры, угрозы и подкуп между соперничающими планетами и клиниками. Я превратился в какой-то товар.
Старик понимающе кивнул.
- Что теперь будешь делать?
- Наверно, займусь чем-нибудь вроде частной практики. Я так долго сидел в ММК только ради тебя… и нее. Собственно говоря, в данный момент меня ждет член Палаты представителей сектора. Некий де Блуаз.
- Перестройщик? Поберегись его.
- Обязательно, - улыбнулся Целитель. - Просто послушаю, что он скажет. Будь здоров, друг, - бросил он и ушел.
Морщинистый старец задумчиво посмотрел ему вслед:
- Эх, мне бы твое здоровье!..
Секторальный представитель де Блуаз давно считал себя значительной личностью, однако ему понадобилось какое-то время, чтоб свыкнуться с присутствием спокойно сидевшего напротив него за письменным столом мужчины с узнаваемой с первого взгляда внешностью, которая за последние несколько десятилетий придала ему почти мифический ореол - Целителя.
- Коротко говоря, сэр, - объявил де Блуаз с самой эффектной рекламной улыбкой, - мы, представители движения Перестройщиков, хотели бы пригласить вас в наши миры. Кажется, прежде вы нас всегда избегали.
- Потому что работал в сети ММК, с которым Перестройщики отказались сотрудничать… из-за того, как я слышал, что Межзвездный медицинский корпус хранит верность Уставу Ла Нага.
- Отчасти. - Рекламная улыбка превратилась в заискивающую. - Видно, политики везде суют свой нос. Впрочем, это не имеет значения после того, как пошли слухи о вашем уходе из ММК, которые и привели меня сюда. Хочу пригласить вас на Джебинозу. Наше Бюро медицинских исследований берет на себя все расходы.
- Прошу прощения, - медленно протянул Целитель. - Я имею дело не с властями, а исключительно с пациентами.
- Ну, к сожалению, мы не можем позволить вам прибыть на Джебинозу и практиковать независимо от Бюро. Знаете ли, на нашей планете установлены очень высокие и жесткие стандарты медицинской практики… Боюсь, выдача такой лицензии, несмотря на вашу репутацию, создаст в высшей степени нежелательный прецедент.
- Если больные нуждаются в моей помоши, они или их опекуны должны свободно и самостоятельно принимать решение. При чем тут какое-то Бюро?
- Вы требуете невозможного, - покачал головой де Блуаз. - Наш долг - ограждать народ от обманщиков и шарлатанов.
Целитель с сокрушенной улыбкой поднялся:
- Ясно. Значит, на Джебинозе мне нечего делать.
Лицоде Блуаза вмиг отвердело, улыбка исчезла.
- А мне вполне ясно, Целитель, - на этом слове он брызнул слюной, - что ты слишком долго прожил среди варваров толивианцев. Ладно, играй в свои игры, только предупреждаю тебя - ветер скоро переменится, мы на свой лад начнем управлять Федерацией. И тогда позаботимся, чтоб ты по справедливости помог каждой планете!
- Возможно, тогда Целителя уже не будет, - прозвучал тихий ответ.
- Не пугай меня! - расхохотался де Блуаз. - Знаю я таких типов. Славу тебе несет всеобщее обожание. Наркотик хуже земмелара. - В его тоне послышалась нотка зависти. - Только Перестройщиков трудно очаровать. Ты человек - признаю, с уникальным талантом, но всего-навсего человек - и, когда волна вынесет нас наверх, либо взлетишь вместе с нами, либо утонешь.
Глаза Целителя вспыхнули, а голос прозвучал спокойно:
- Благодарю вас, мистер де Блуаз. Вы только что прояснили и разрешили проблему, неуклонно обострявшуюся на протяжении приблизительно последнего десятилетия.
С такими словами он развернулся и вышел.
До следующего появления Целителя прошло около двух с половиной веков.
Год 505-й