- Наверное, нет, - немного подумав, задумчиво сказал Скиф. - Видимо, есть что-то в нашей природе, что толкает нас на всякие зверства. Не можем мы просто жить, для нас жизнь - это поле вечной битвы, особенно сейчас, когда повылазила наружу вся мразь. Помнишь, ты одобрила мой поступок, когда я убил девушку, прикованную к столбу? Так вот, это тоже самое. Это мразь, мы сохранили им жизни, вылечили, а они ударили в спину.
- Просто теперь не стоит быть такими доверчивыми, это нам урок на будущее, - снимая котелок с огня, заметил Гром.
Все согласились и, достав ложки, принялись есть. Рыбная диета поднадоела, но продуктов, захваченных у охотников за головами, надолго хватить не могло, поэтому нужно было прикончить скоропортящуюся еду. Вадим недостаточно прокоптил рыбу и еще день-два и она бы стухла. Единственно, что позволил себе Гром, так это сыпануть в "уху" немного перловки.
Едва над мертвой столицей поднялось солнце, как маленький отряд снова тронулся в путь. И уже через три часа они вышли на кольцевую, оставалось немного вернуться назад и, если Галина не обманула, то у них будет машина.
- А с лошадьми что? - спросила Ольха.
- Расседлаем и отпустим, - ответил Гром, - может быть, выживут. Мы не можем взять их с собой. И вообще, рано загадывать, вдруг там нет машин.
Машины были на месте: Нива камуфляжной раскраски и УАЗ цвета хаки.
- Жаль Ящик погиб, - доставая ключи из консервной банки, произнес Кир, - классный был водила. Ольха, тебя не спрашиваю, так что, парни, вопрос к вам: кто лучше водит?
- Наверное, я поведу, - шагнув к УАЗу, ответил Гром. - Я на таком полгода колесил. Возил командира полка, пока не вырубил инструктора по рукопашному бою и не перешел в разведвзвод. Да и машина хорошая, надежная, ее сломать очень трудно, к тому же кто-то добрый ее слегка модифицировал и приделал две лебедки - одну спереди, другую сзади.
- Хорошо, - согласился Кир, - тогда проверь машину, а мы пока что приватизируем топливо и обыщем Ниву.
Стоян кивнул и вскрыл капот.
- Вроде все в норме, - захлопывая его минут через пять, вынес он свой вердикт, - движок недавно перебирали, думаю, он еще очень много километров сможет пройти.
- Нам и нужно очень много, - закидывая в багажник канистру с бензиновой водой и мешок с продуктами, сказал Кир. - Кстати, времени не было спросить, ты ведь был в Ведаграде, расскажи про него и про дорогу.
- Время еще будет, давайте выберемся побыстрее из этого проклятого города.
- Ничего не имею против, - поддержала Стояна Ольха. Она подошла к своему коню и нежно поцеловала его в морду, стараясь не смотреть в грустные карие глаза. - Ты свободен, - прошептала она ему на ухо. - Скачи прочь отсюда, и пусть тебе повезет. - И, резко развернувшись, девушка пошла к машине. Конь за ее спиной жалобно заржал. Но бывшая хозяйка так и не обернулась. Слезы душили и вот-вот готовы были прорвать плотину. Стараясь не подавать виду, девушка запрыгнула на заднее сидение и закрыла за собой дверь.
Ее спутники тоже прощались с лошадьми, всем было тяжело, но пути назад не было, что ни говори, а машина быстрее и выносливее лошади.
Двигатель завелся с пол-оборота и спустя минуту уазик, пробежавший десятки тысяч километров, рванулся к новой цели, накручивая на счетчик новые километры. Проклятый город не пощадил МКАД - разбитый асфальт, обрушившиеся развязки. Все это пыталось задержать отряд Кира, но УАЗ продолжал рваться к цели и, спустя сорок минут, проржавевший указатель "Москва" возвестил путникам о том, что проклятый город остался позади.
- Черт, - обрадовано воскликнул Гром, - не думал, что удастся живым отсюда выбраться.
- Не такой уж и жуткий город, - заметил Вадим. - Конечно, он доставил нам пару неприятных моментов, но все обошлось.
- Красивый город, - произнесла Ольха, - но я тоже рада его покинуть, больно видеть умирающую красоту, это все равно, что смотреть на стареющую женщину.
Кир промолчал.
- Так что нас может поджидать впереди? - снова спросила Ольха у Грома.
- Ну, дикими землями, думаю, вас уже не удивишь, - не отвлекаясь от дороги, начал свой рассказ Стоян. - В принципе, я слышал только об одном опасном месте на этой дороге. Сам я там никогда не был и, если бог даст, так его и не увижу. Просто слышал несколько слухов.
- Да не тяни ты, - поторопил его Вадим.
- Короче, ходит среди странников байка о блуждающем городе. Помните иллюзорный коридор в хранилище? Так вот, блуждающий город примерно тоже самое. Днем он есть, а ночью пропадает. Так вот если попасть в него в определенное время, то можно остаться там навсегда, во всяком случае те, кто остался в нем на ночь, больше никогда не увидели рассвета.
- Ну на этот случай у нас есть ведун, - целуя мужа, хвастливо заметила девушка.
- Ольха, неужели ты думаешь, что среди тех, кто туда попал, не было ни одного ведуна?
Ольха задумалась.
- Слушай, я не понимаю, в чем опасность, ведь можно не останавливаться в городе. Просто проехать через него и все.
- Если бы все было так просто, то его бы не боялись, - бросив обеспокоенный взгляд в зеркальце заднего вида, ответил Стоян. - Беда в том, что попасть в город, как в тот коридор, просто, а вот найти выход сложно. Еще одна проблема связана с тем, что город не появляется на одном месте, так что, блуждающим его назвали сразу по двум причинам. Первая - что он постоянно в поиске жертв, и вторая - что по нему можно блуждать вечность. Вы в пути уже месяц, я в пути годы, так вот, тот мир, который вы знали, умер, это специально для тебя, бывший капитан, нынешний ведун.
- А я вообще молчу, - отозвался Кир.
- Но я знаю, что ты думаешь.
- Это ты зря. Для меня прежний мир умер вместе с оплотом. То, что я видел после этого, относится к совершенно другому, можно даже, пожалуй, назвать его параллельным. Тут есть магия, волки, которых не берут пули, люди или нелюди с бледной кожей, твари с костяными мечами. Это слишком не похоже на мир, который я знал. Иногда мне кажется, что я действительно в какой-то параллельной реальности.
- Но ты жалеешь об утраченном, - подловил Скифа бывший наемник.
- Только о некоторых вещах.
Кир уже собирался сообщить, о чем жалеет, но именно в этот момент Стоян резко затормозил. Скиф, не ожидавший подобного, наклонился вперед и больно ударился подбородком о подлокотник.
- Ты чего? - пытаясь понять, что так насторожило товарища, спросил он.
- Видишь городок? - указал Гром прямо, - я его не помню. Хоть я и ходил по этой дороге всего один раз, но все равно, обычно, у меня на такие вещи память сбоев не дает. Да и городок крупный, я бы сказал тысяч эдак на триста жителей.
- Здесь по карте нет никакого города, - вклинился в разговор Вадим, сидящий впереди и изучающий атлас дорог. Правда выпущен был данный атлас еще в семидесятые годы прошлого века.
Кир выбрался из машины и стал внимательно изучать окрестности в бинокль. Город был полуразрушен, как, в принципе, большинство заброшенных городов. Никаких следов людей. Через пять минут ему надоело разглядывать руины:
- Я ничего подозрительного не вижу, - наконец сообщил он. - В нави город выглядит точно также, как и в обычном мире. Через город ведет большая широкая дорога, завалов не видно. Скорее всего, она, как стрела, пронзила его, разделив на две части.
- Так что мы делаем? - вылезая и закуривая найденный у охотников за головами табак, спросил Гром.
Скиф посмотрел на солнце, дело шло к вечеру. Явно часов пять, может шесть вечера, но не позже. До сумерек еще далеко.
- Насколько мы отъехали от Москвы?
Вадим, сидящий в машине, посмотрел на счетчик километража.
- Если он не врет, то почти на сто двадцать километров.
- А в пути мы уже часов пять, не меньше, - подвел итог Гром. - Дорога в довольно приличном состоянии, если так и дальше пойдет, то за завтра мы отмахаем в два раза больше. Мы, конечно, много времени потеряли на объездной и на ленинградке из-за разрушенной развязки.
- Итак, мы можем переночевать на этом бугре, а можем пробовать проскочить этот город по быстрому. Кто что думает?
- Я бы рискнул, - подал голос Вадим. - Страшилка - страшилкой, а ехать нужно, если повезет, еще километров сто проедем.
- Я тоже за, - вылезая из машины и потягиваясь, сказала Ольха, - нам нужно спешить.
- Я против, - рубанул с плеча Стоян, - не нравится мне этот городок.
- Значит, решающее слово за мной, - подвел итог Кир. Что ж, я тоже думаю, что нам нужно торопиться, и не только потому, что от нас ждут книгу, но и из-за колодца в храме. Едем.
Гром нехотя кивнул и вытряс табачный пепел из трубки.
- Значит едем.
Машина набрала скорость и миновала стелу с названием Ждановск.
- Странный город, - произнес озадачено Стоян.
- Что не так?
- Не знаю, - внимательно следя за дорогой, ответил бывший наемник, - мы отмахали километров семь уже, а он все не кончается. Я, конечно, видел различные города. Есть, например, такие, которые вытянуты километров на двадцать, и улица у них единственная. Но здесь что-то не то, у меня такое ощущение, что мы вляпались.
Кир вошел в навь, но ничего не изменилось, город остался прежним.
- Я ничего не вижу.
- Стой, - неожиданно закричала Ольха.
Машина замерла, словно влетела в фонарный столб.
- Что, что ты увидела?
- Кир, мне показалось движение вон в том окне. - Девушка указала на третий этаж полуразрушенной пятиэтажки.
Скиф поменялся с женой местами и снова вошел в навь, но ничего не произошло, все осталось как и должно быть: кирпичные стены, выбитые окна. И тут он увидел. К машине шли люди, десятки людей разного возраста: дети, старики, мужчины, женщины, подростки. Кир выставил в окно автомат:
- Еще шаг, и я буду стрелять, - закричал он.
- Стреляй, - согласился мужчина, который подошел почти вплотную. - Только вряд ли это тебе сможет помочь. Но если тебе будет легче, стреляй.
- Тебе все равно? - удивился Скиф.
- Я пленник, как и все в этом городе. В разное время мы попали сюда, некоторые здесь родились до того, как он стал городом призраком, многих он поймал. Отсюда нет выхода. Скоро и вам будет все равно.
Кир вошел в навь и попытался увидеть. Но ничего не вышло.
- Ты не сможешь ничего поделать с этим, ведун, - ухмыльнулся старик, стоящий рядом с передней дверью. - Смирись. Здесь нет энергетического потока. Здесь нельзя создать даже простейшей веды. Здесь нет времени, мы живем, чтобы питать город, а город питает нас. Вы можете колесить в поисках выхода сколько вам будет угодно, пока не кончится топливо.
- А если так? - Кир отложил автомат и выхватил пистолет, приставив его к своей голове.
- Валяй, - разрешил паренек лет пятнадцати, - очень сильно удивишься.
Скиф закрыл глаза и на всякий случай мысленно простился с Ольхой. Боек ударил по капселю, но ничего не произошло. Кир удивленно посмотрел на пистолет и выстрелил в асфальт. Пуля, как ей и положено, срикошетила от дорожного покрытия.
Старик снова ухмыльнулся.
- Город не позволит причинить вред нам. На остальное ему плевать.
Ольха закрыла лицо руками и заплакала.
- Успокойся, я уверен выход есть, - обняв жену и гладя ее по роскошным золотым волосам, прошептал Кир. Гром и Вадим тоже сидели растерянные и не знали, что им предпринять, если у них были надежды на ведуна, то несколько минут назад они рассыпались в прах.
Кир попробовал почувствовать энергию в заряженных ранее вещах, но ничего не обнаружил. Обитатели блуждающего города стояли и просто смотрели на них, ожидая, как новички будут действовать. Им было просто интересно. Наверное, скучно не жить, и Кир не хотел для себя и своих друзей подобной участи.
Он сосредоточился и попытался отрешиться от мира, вскоре все пропало: и люди, стоящие вокруг машины, и Ольха, вздрагивающая у него в объятьях. Он был один, и никто ему не мешал.
- Что есть этот город? - спросил Кир сам у себя.
- Ловушка, закольцованное место, вампир, питающийся жизненными силами людей и кормящий их ради того, чтобы питаться и дальше.
- Что еще? Где граница?
- Граница проходит по стеле Ждановск. Как только жертва пересекает ее, то она обречена.
- Сколько выездов из города, - спросил Скиф у старика, выныривая из своих размышлений.
- Выездов нет, - ответил старик.
- Хорошо, въездов, - поправился Кир.
- Четыре, - ответил мужчина. - Город рад принять путников со всех сторон света.
- В городе есть оружие?
- Конечно, но зачем оно вам, ведь все равно оно бесполезно, - удивился старик.
- Пригодится, - философски ответил Кир.
- Сейчас, прямо на втором перекрестке направо. Там раньше военная часть была.
- А где они сейчас?
- Здесь, а где им еще быть.
- Да, дед, содержательный у нас диалог.
- Какие вопросы, такие ответы, - ухмыльнулся беззубым ртом старик.
- Гром, ты все слышал?
- Ты что-то задумал? - спросил бывший наемник.
- Есть кое-какая идея. Гони.
- Как скажешь, командир, - и машина рванулась к цели.
- Что ты придумал? - спросила Ольха.
- Пока что не скажу, но кое-какие идеи есть, - продолжая гладить ее волосы, ответил Скиф. - Не хочу расстраивать, если не выгорит.
Девушка посмотрела на мужа.
- Надеюсь, все выйдет. У тебя всегда все получается.
Склады буквально ломились от различного оружия, но Кир приехал сюда за конкретной вещью.
- Нам нужен тротил, - обратился он к равнодушно смотрящему на них прапорщику.
- Бери сколько нужно, все равно бесполезно, - с прежним выражением лица ответил тот.
- А сколько можно взять?
- Да хоть все, там тон тридцать, детонаторы в соседнем ангаре.
Вскоре с погрузкой было покончено. Кир под завязку забил машину.
- Ну что, Гром, гони туда, откуда приехали.
Наемник пожал плечами и рванул к выезду из города.
Стела с названием Ждановск рванула вверх, как баллистическая ракета. Кир не мелочился и заложил под нее килограмм тридцать взрывчатки. И сразу почувствовал, что стало как будто легче, равнодушие, которое потихоньку начинало подтачивать его моральное состояние отступало.
Гром подошел к взорванной стеле и попытался пройти дальше, но ничего не вышло. Его развернуло да так, что он даже не заметил, бывший наемник сделал шаг в сторону машины, прежде чем до него дошло, что он идет не туда.
- Не вышло, - устало произнес он, - хотя что-то изменилось.
- Конечно, не вышло, - согласился Кир, - но город стал слабее, я уже чувствую, как стало легче. Нужно подорвать три остальные стелы.
- Так чего мы ждем? - возбужденно произнес Хохол. - Давайте подорвем и свалим отсюда.
- Не думаю, что город позволит нам беспрепятственно уничтожить его власть. Так легко больше не будет.
- Ты, как всегда, оказался прав, - выкручивая руль и сворачивая во дворы, зло произнес Гром.
Кир пожал плечами, толпа из сотни людей перегородила им дорогу.
- Чтобы выжить, нам необходимо взорвать эти стелы.
- Так, может, объясним им все, - предложила Ольха. - Они ведь, наверное, тоже хотят выйти из повиновения, пусть помогают.
- Ты видела их лица?
Девушка кивнула.
- Так вот, милая, это уже не те люди, которые разговаривали с нами. Город подчинил их, он управляет ими и сделает все, чтобы не пустить нас к следующей стеле.
Кир оказался прав, мальчишка лет двенадцати, увидев машину, рванулся вперед, грудью перегородив дорогу, при этом его лицо ничего не выражало, он получил приказ и действовал так, как ему приказал город. Гром попытался уйти от столкновения, но правым крылом все равно задел парня. Тот отлетел в сторону метров на пять, но поднялся и рванул следом за машиной. И все-таки к стеле они доехали раньше, чем город успел подтянуть своих пеших защитников. На этот раз Скиф справился с подрывом намного быстрее. Всего несколько минут и стало еще легче. Теперь он даже чувствовал поток, который тек за границей города, но по-прежнему не мог им воспользоваться.
- Еще две, - запрыгивая в машину, крикнул он.
- Что они могут нам противопоставить? - разворачивая УАЗ и вжимая педаль газа в пол, спросил Стоян.
- Интересно, город снял с нас защиту или нет? - спросил Кир у всех сразу. - Если мы неуязвимы, то помешать нам можно только одним способом - уничтожив машину.
- Можно проверить, - доставая дож, предложил Вадим, - я так понимаю, город защищает свои источники питания от любых травм? Значит, мне даже порезаться не удастся.
- Не стоит, - испугалась Ольха.
- Но необходимо, - отрезал Гром.
Вадим кивнул и полоснул себя по ладони. С таким ударом в обычной жизни он бы пропахал себе руку, но сейчас осталась лишь тонкая царапина, словно ногтем сделанная.
- Он слабеет, - сделал вывод Кир, - пока он еще защищает ресурсы, но нам уже можно нанести вред.
- Думаю, тогда и противнику тоже, - произнес Гром.
- Только ты забываешь, что нас всего четверо, а противников много. - Кир кивнул себе за спину, где из переулка выбежали два десятка людей и, словно собаки, погнались за машиной.
- Я выжимаю, что могу, - оправдался Гром, когда бегуны исчезли за поворотом дороги.
- Я понимаю, - кивнул Кир. - Просто нужно было изначально подрывать все стелы одновременно.
- Откуда тебе было знать, что твоя идея сработает, - утешила его Ольха. Но утешение было слабое.
- Все, ребята, дальше поезд не идет, - указывая на несколько сотен людей, собравшихся вокруг стелы, произнес Гром. - Что будем делать?
- Я думаю, эта стела ключевая, - заметил Кир, - мне кажется, подорвав ее, большая часть жителей снова обретет волю, городу просто не хватит сил контролировать всех.
- Значит, нужно их отвлечь, - выходя из машины, произнес Вадим. Он достал из багажника рюкзак, принадлежащий одному из охотников за головами, и принялся запихивать туда тротил и детонаторы. - Уводите их отсюда, я спрячусь и, как только они уйдут, подорву стелу.
- Не выйдет, ты забываешь, на чьей мы территории, - разрушил его план Кир. - Город знает, где мы, сколько нас. Нужен другой план.
- Есть другая идея, - немного подумав, предложил Гром. - Давайте изготовим бомбу заранее. Я разгоню машину, мы пробьемся к стеле и швырнем в нее мешок, и на полных парах рванем прочь. Как только отъедем, подорвем.
- Сколько людей пострадает, - возразила Ольха.
- Лучше они, чем мы, - парировал Гром.
Девушка нехотя кивнула. Кир перегнулся через заднее сидение и принялся делать бомбу. Гром же на всякий случай сдал назад и колесил по улицам вблизи выезда из города.
- Готово, - упаковывая бомбу в рюкзак, произнес Кир. - А это для них, - он показал на двухсотграммовый кусок тротила с привязанной к нему гранатой. - Как подъедем, швырнем, пробьем коридор.
Стоян согласно кивнул и медленно двинулся к группе людей, преграждавших им путь к стеле, за последние десять минут количество защитников выросло вдвое. Теперь их было не меньше пятисот.