Нет уж, такого не будет - во всяком случае Вале придется покинуть это место. Вода, врывающаяся через Врата на верхнем этаже дворца, лишит ее удовольствия. Мертвые тела - его и Хрисеиды - останутся под водой, в темноте и холоде, пока плоть не сгниет и кости не разнесет течением.
Вода! Он совсем забыл про мощный поток, стремительно заполняющий этаж за этажом. Если бы только...
Первая волна, прокатившись по коридору, устремилась под арку и вымыла кусок желеобразной массы. Коридор быстро наполнялся водой, и желе начало разжижаться. Однако время шло. И с каждой минутой вода все приближалась к нему, пожирая пространство и превращая желе в зеленую пену. Так минуло полчаса и воздуха у него оставалось примерно на тридцать минут. Он сдерживал дыхание, экономил каждый глоток кислорода.
Желе вокруг него уже опало зеленой пеной. Вот густая масса растаяла и он был свободен. Однако опасность не миновала. Ведь оставаясь под водой, он неминуемо утонет, как только кончится воздух.
Проплыв к спутникам, которых Вольф разглядел сквозь зеленую завесу, он рывком освободил их из смертельной хватки желеобразного вещества. Все были живы, кроме Ринтраха - хоть он и вовремя надел кислородную маску, но что-то в ней не сработало.
Махнув Теотормону и Луваху, Вольф поплыл к выходу, ведущему к единственной надежде. Но проникнуть в двери, сквозь которые в зал врывался поток воды, оказалось невозможно. Их неизбежно сносило к другой арке.
На минуту Вольф застрял в желе, закупорившем проход. Наконец вода размыла преграду и их вынесло в соседнюю комнату. Течение столкнуло их у противоположной стены. Кое-как им удалось выкарабкаться из потока и встать на ноги. Вольф выключил подачу воздуха и сбросил маску. Не было нужды говорить братьям, что через пару минут и это помещение затопит, и что им следует беречь тот небольшой запас воздуха, который оставался в баллонах.
- Уризен сказал мне, что во дворце есть еще один командный зал и объяснил, как до него добраться. Он установил запасную контрольную панель на тот случай, если кому-то удастся завладеть главным пультом. Но потайная дверь находится за залом с ловушкой испепеляющих лучей. У него не хватило времени сказать, как отключаются лучи. Поэтому нам придется подождать, пока уровень воды поднимется, потом надеть маску и попробовать миновать ловушку в воде. Надеюсь, она ослабит лазеры!
Всевышние надели кислородные маски и пробрались в угол около входа, чтобы иметь какую-то защиту от сильного течения. Ударяясь о стену напротив арки, поток мчался по полу к противоположной двери. Видя, что вода не вызывает действия лучей, Вольф метнул в проход свой каменный топор. Тотчас же последовала ослепительная вспышка, от воды столбом пошел пар.
Уровень воды быстро поднимался и Всевышние постепенно всплывали к потолку. Когда между поверхностью воды и потолком остался только фут воздуха, они опять надели маски.
Вольф нырнул к полу и поплыл. Вдруг воздух кончился. Он задержал дыхание и продолжал плыть. Вспышка света ослепила его, и вода, моментально превратившаяся в кипяток, ошпарила незащищенные руки и шею. Потом его швырнуло о стойку двери и вынесло в соседнее помещение. Здесь Вольф оттолкнулся ногами от пола и стремительно всплыл к потолку, вытянув перед собой руки, чтобы не удариться.
Коснувшись камня, он скинул маску и вздохнул. Легкие заполнились воздухом, но тут же рот захлестнуло водой и он закашлялся.
Теотормон и Лувах держались рядом. Вольф поднял руку и указал вниз:
- Следуйте за мной!
Он вновь нырнул, держа глаза открытыми и скользя рукой по стене, и через мгновение добрался до ниши. В ней стояла нефритовая статуя сидящего на корточках идола - божество Бог знает какого племени. Вольф повернул голову и часть стены отошла внутрь. Троих Всевышних тотчас втянуло в большую комнату. Обретя под ногами твердый пол, Вольф подбежал к кронштейну и потянул рычаг с красной ручкой. Дверь медленно закрылась под напором воды и в помещении воды оставалось где-то на фут. О том, как найти нужный кронштейн (а их тут было, по крайней мере, штук тридцать) ему успел сказать Уризен.
Вольф нажал еще прямоугольную пластинку с идеограммой на древнем языке Всевышних. Потом отступил назад и впервые за долгое время улыбнулся.
- Вала больше не сможет пользоваться своим пультом, более того - она в ловушке, - сказал он. - Все Врата спасения в контрольной комнате отключены, действуют только долговременные Врата дворца, поддерживающие связь с водным миром.
Вольф протянул руку к кнопке, приводящей в действие обзорный экран. Но отдернул руку и с минуту стоял в раздумье.
- Чем меньше сестра будет знать о действительном положении, тем лучше, - решил он наконец. - Теотормон, иди сюда и слушай внимательно.
Вольф с Лувахом укрылись за кронштейном и смотрели на экран через узкую щель. Теотормон прижал ластом кнопку.
Вала уставилась на него с экрана; волосы ее стали темно-рыжими от влаги, лицо было искажено яростью.
- Ты!? - воскликнула она.
- Приветствую тебя, сестра, - произнес Теотормон. - Как видишь, я еще жив. Ты удивлена? Я вот думаю, как ты почувствуешь себя, узнав, что я отрезал тебе все пути к спасению. Ты в моих руках.
- А где же братцы? Где твои любимые родственники? - поинтересовалась Вала, стараясь заглянуть мимо него в помещение.
- Погибли. У них кончился запас воздуха. У меня тоже, но тело, которое дал мне отец, позволило мне задержать дыхание, пока вода не смыла твое желе.
- Неужели Джэдавин наконец-то мертв? Прямо не верится. Или ты разыгрываешь меня, а, глупый слизняк?
- Ты не в том положении, чтобы ругаться.
- Покажи-ка мне его труп, - потребовала она.
Теотормон пожал плечами.
- Это невозможно. Он плавает где-то во дворце. Я сам едва добрался сюда. И не могу сходить за ним - комната наполнится водой.
Вала глянула на тонкий слой воды, покрывающий пол, и улыбнулась.
- А, так ты тоже в ловушке! Ах ты, воняющий рыбой идиот. У рыб и то больше мозгов - ты сам признался, что так же беспомощен, как и я.
Теотормон зевнул.
- М-м...
- Ты ведь думаешь, что я в твоей власти, - продолжала Вала. - Пожалуй, ты даже уверен в этом. Но твое положение на самом деле ничуть не лучше моего. Я знаю, где находится космический корабль. Он может доставить нас на другую планету, где есть Врата, через которые мы сможем покинуть эту систему Вселенной. Ну и что ты собираешься делать в своем безвыходном положении?
Теотормон почесал мех на голове концом ласта.
- Не знаю.
- М-да, ты не знаешь! Ты глуп, но не настолько же! Слушай, давай заключим сделку. Ты выпустишь меня, а я позволю тебе улететь со мной на корабле. Другого пути нет ни для одного из нас.
Вольфу не видно было лицо Теотормона; но тон его выражал хитрость и подозрение.
- Откуда мне знать, что я могу доверять тебе?
- А разве я могу доверять тебе? Нам нужно устроить все так, чтобы никто не мог заманить другого в ловушку. Согласен?
- Ну-у, я не знаю...
- Моя контрольная комната не пострадала и не пострадает, даже если море затопит весь дворец и поднимется еще на милю. У меня тут пищи на целый год. Я просто могу сидеть здесь и ждать, пока ты умрешь. А потом отыскать какой-нибудь способ выбраться отсюда. Уж поверь, я что-нибудь придумаю.
- Если ты такая умная, что же ты не выходишь? - съязвил Теотормон.
- Мне тут просто нравится. И дел у меня хватит на год, не меньше.
- Ладно. Но как насчет Хрисеиды?
- Я ее захвачу с собой, я кое-что задумала, - ответила Вала, но голос ее стал более подозрительным. - А почему это она тебя беспокоит?
- Никто меня не беспокоит. Мне просто интересно. Может быть... может быть, ты отдашь ее мне? Судя по словам Джэдавина, она должна быть очень красивой.
Вала засмеялась.
- О такой пытке для нее я не подумала. Но нет братец. Ты не получишь ее.
- Тогда никакой сделки, - сказал Теотормон, - Хоть подавись ею! Посмотрим, чем вы будете развлекаться целый год. Да и не думаю, что тебе удастся доплыть до космического корабля. Давление воды будет слишком большим.
- Ах ты, глупая, эгоистичная, скользкая кишка! Да ты скорее сдохнешь, чем хоть чем-нибудь поделишься! Ладно, бери ее.
Вольф улыбнулся. Он велел Теотормону выторговать Хрисеиду и таким образом отвести от себя подозрения Валы. Желание обладать Хрисеидой было настолько неуместным и эгоистичным, что Вала только утвердилась в искренности Теотормона.
Теотормон от радости хлопнул ластами. Вольф хоть и надеялся, что столь бурное выражение восторга было притворным, но не удержался от мысли о возможном предательстве со стороны брата. Теотормон продолжил:
- Ладно. Ну, а как мы доберемся до космического корабля?
- Сначала выпусти меня. Я все равно ничего не скажу тебе, а то ты улетишь один.
- Но если я открою дверь, ты сможешь выйти раньше меня.
- Неужели ты не можешь установить рычаги так, чтобы моя дверь открылась только после того, как выйдешь ты?
Теотормон заворчал, как будто эта мысль была для него новой.
- Ладно. Только из комнаты ты выйдешь полностью раздетой. Мы оба выйдем голыми и с пустыми руками. Без оружия. Выйдем одновременно и встретимся в коридоре, который соединяет обе комнаты.
- А я-то думала!.. - вздохнула Вала, - ты хочешь сказать, что все время знал, как попасть сюда... так вот где запасной контрольный пульт! А я была уверена, что коридор упирается в глухую стену.
- Все равно это тебе уже не поможет, - буркнул Теотормон. - Тебе не выйти, пока я тебя не выпущу. Да, вот еще что: раздень Хрисеиду тоже, я не хочу, чтобы ты припрятала оружие на ней.
- Работаешь без риска, а? Да ты, похоже, умней, чем я думала.
Что же Вала задумала? Если она действительно встретит его в середине коридора, то окажется совершенно беспомощной против огромной силищи Теотормона. А он нападет на нее в тот миг, как она раскроет ему местонахождение космического корабля, и Вала не может не догадываться об этом.
Дело еще в том, что Вольф, Лувах и Теотормон на самом деле знали, где находится космический корабль. Теотормон только притворялся незнающим для того, чтобы дать ей мнимое преимущество. Надо было как-то выманить ее из комнаты, иначе она бы ни за что не вышла. Вольф знал сестру. Она скорее умрет, прикончив при этом Хрисеиду, чем сдастся. А мысль, что Всевышний действительно может сдержать данное слово, даже не приходила ей в голову. И для этого у нее были веские причины.
Так что же она все-таки задумала?
Теотормон вновь стал спорить с Валой, прикидываясь дурачком и во всем сомневаясь. Наконец он выключил экран и повернулся к Вольфу и Луваху.
Вольф открыл дверь, как сказал Теотормон, коридор соединял обе контрольные комнаты. Помещения и холл между ними образовывали единый блок и защищались металлической оболочкой четырнадцатифутовой толщины, способной выдержать любое давление воды и даже противостоять прямому попаданию водородной бомбы. Внутреннюю поверхность стен покрывал слой специального вещества, отражавшего проникающую радиацию нейтронной бомбы. Именно поэтому Уризен расположил запасную контрольную комнату в непосредственной близости от основной. Кто бы не завладел главным пультом, он даже не подумает, что из помещения существует выход в коридор до тех пор, пока не откроется часть стены, кажущейся монолитной.
Сам коридор был обставлен так роскошно, что в нем вполне можно было устраивать приемы. Даже у всех земных миллиардеров вместе взятых, не хватило бы состояния, чтобы купить собранные там картины, мебель и скульптуры. На огромной цепи из золотого сплава висела полутонная люстра, высеченная из цельного алмаза, И она была далеко не самым ценным предметом в коридоре.
Вольф спрятался за тахтой, покрытой шелковистой шоколадно-лазурной шкурой. Лувах укрылся за статуей. Убедившись, что его спутники готовы, Теотормон вернулся в контрольную комнату и сообщил Вале, что она может выходить. Потом нажал кнопку, освобождавшую ее двери от запора.
Стена на противоположной стороне коридора скользнула вверх. И Вала осторожно высунула наружу голову. Теотормон столь же осторожно выглянул из своей комнаты и шагнул вперед, готовый сразу же отскочить, если только у нее окажется оружие.
Вала коротко рассмеялась и вышла, разведя руки, чтобы показать, что в них ничего нет. Она выглядела великолепно в своей наготе.
Вольф глянул на нее лишь мельком - он смотрел на женщину, которая шла вслед за ней.
Это была Хрисеида, прекрасная большеглазая нимфа с тигриной походкой и распущенными волосами. Она тоже была нагой.
- Горн Шамбаримена! - воскликнул Теотормон. - Я чуть не забыл. Где он?
- В контрольной комнате, - ответила Вала. - Я не захватила его только потому, что ты велел мне выйти с пустыми руками.
- Пойди и принеси его, Хрисеида, - распорядился Теотормон. - Но когда будешь нести, держи высоко над головой, на всю длину рук и не нацеливай на меня. Любое неожиданное движение и я убью тебя.
Смех Валы заполнил коридор.
- Ты так мнителен, что подозреваешь даже ее? Она не причинит тебе вреда! Она определенно не собирается выступать на моей стороне.
Теотормон не ответил. Соответствующим образом проинструктированный Вольфом, он играл роль чрезвычайно настороженного человека, чтобы Вала не заподозрила его в предательстве, Будь Теотормон подоверчивее, она бы сразу заподозрила неладное.
Затем Вала и Теотормон двинулись навстречу друг другу, шагая медленно и не сводя друг с друга пристального взгляда. Все выглядело так, как будто они играли или были партнерами в церемониальном танце - так величаво и ритмично они двигались.
Вольф согнул колени в ожидании. Он заранее скинул костюм, чтобы тот не стеснял его движения. От напряжения тело покрылось потом. Ни он, ни Лувах не были вооружены. Оба растеряли свое оружие, пока добирались до потайного контрольного пункта. А в контрольной комнате, к его разочарованию, не было никакого оружия. Очевидно, там Уризен считал его ненужным. Или, более вероятно, оружие было спрятано так, что найти его мог только человек, знающий секрет. А сообщить его Уризену не хватило времени... а, может быть, у него и не было такого желания. Весь их план заключался в том, чтобы дождаться, пока она пройдет мимо спрятавшихся Луваха и Вольфа, а затем все трое прыгнули бы на нее.
В нескольких футах от бриллиантовой люстры Вала остановилась. Теотормон тоже замер. Вала сказала:
- Ну, мой любезный братец, похоже ты выполнил свою часть сделки.
Он кивнул.
- Итак, где же находится космический корабль?
Теотормон еще шагнул вперед, надеясь, что Вала тоже сделает шаг. Однако она стояла неподвижно.
- Выход как раз в другом конце коридора, в розовой оправе зеркала. Ты мог бы войти в него и оставить меня умирать... если бы знал! Ты, безмозглая мерзость!
Теотормон зарычал и прыгнул на нее. Лувах выскочил из-за укрытия и бросился было вперед, но столкнулся с Хрисеидой. Вольф кинулся прямо к Вале.
Она пронзительно вскрикнула и вытянула правую руку вперед, отведя ладонь под прямым углом к руке и, направив жестко отведенные пальцы к потолку. Из ладони сверкнул интенсивный белый луч не толще иглы. Вала повела рукой. Луч скользнул по шее Теотормона и его голова свалилась. Какое-то время тело еще стояло, из шеи фонтаном била кровь. Потом труп рухнул на пол.
Почему Вала не убила Вольфа крошечным лучеметом, имплантированным в ладонь, так и осталось тайной. Возможно, она хотела сохранить кого-нибудь в качестве будущей жертвы, которую можно поистязать, такое решение оправдывалось психологией Всевышних.
Вольф был беспомощен - в этом Вала была уверена. Она шагнула к нему.
- Теперь я убью тебя, - сказала она. - Ты так опасен, что нельзя оставлять тебя в живых даже на секунду дольше, чем необходимо.
- Я еще не мертв, - процедил сквозь зубы Вольф.
Пальцы его сжались на голове Теотормона, и он метнул ее в Валу. Затем вскочил на ноги и кинулся к ней, зная, что у него нет ни одного шанса, но надеясь, что случится чудо и хоть на мгновение ее внимание отвлечется.
Вала подняла руку, чтобы отразить вызывающий ужас снаряд. Луч рассек голову, но половинки все еще продолжали лететь к ней.
Однако луч был направлен к потолку и моментально перерезал золотую цепь. Полутонная люстра рухнула на богиню. Вольф все еще был в прыжке, когда все это произошло. Он бросился на пол, спасаясь от луча - на тот случай, если она еще была жива. Вала пристально смотрела на него, глаза ее еще сверкали яростью. Но тело и руки ее были придавлены тяжестью алмазов, по полу растекалась кровь.
- Ты... победил... брат, - выдохнула она.
Хрисеида вышла из-за статуи и бросилась к Вольфу.
Зарыдав, она прильнула к нему. Он постарался освободиться из ее объятий, так как сейчас нужно было действовать.
- Нам нужно выбраться отсюда, пока это возможно, - сказал он. - Нажми на третий завиток с левой стороны на верхнем украшении зеркала.
Она нажала, и зеркало повернулось, открыв проход. Вольф вскинул на плечо потерявшего сознание брата и двинулся к потайному ходу.
- Роберт! - позвала Хрисеида,–. А как же она?
Он остановился.
- Что значит "как"?
- Неужели ты собираешься бросить ее здесь? Ведь она при смерти! Она же страдает!
- Ну и что? - ответил он. - Она это заслужила.
- Роберт!
Вольф вздохнул. Похоже, он снова стал настоящим Всевышним, прежним Джэдавином.
Он положил Луваха на пол и подошел к Вале. Она повернулась, и ее рука освободилась, причем кусок отколотого алмаза упал на пол. Вольф прыжком подскочил к ней и схватил ее руку в тот момент, когда из ладони сверкнул луч.
Он выкрутил ей руку так сильно, что затрещали кости. Она вскрикнула от боли и умерла.
Направленный на Вольфа лазерный луч рассек ее надвое.