Драгош склонился над Михалом, удостоверившись, что поблизости никого нет (боевики как раз снимали напряжение на танцполе). Шпилькой сделал маленький надрез на коже грудной клетки.
Почти сразу ранка начала затягиваться. Драгош прекрасно знал о странной способности "Михала" к регенерации, но все равно удивился тому, как даже после "смерти" его ткани самовосстанавливаются.
Возможно, он не умирал? Или никогда не жил?
"Шанс, что маячок быстро не обнаружат", - Драгош сделал глубокий прокол с другой стороны грудной клетки и с помощью шпильки протолкнул устройство внутрь.
Он еще раз окинул взглядом бывшего наставника и поспешил в подземные помещения, чтобы установить время подрыва на заряде...
Лусиан молчал, не сводя глаз с Мирче.
- Знаешь, - заговорил вампир, - а ведь было два маячка. Твой только один.
Однако Мирче не успокаивался:
- Ты старый вурдалак. И для тебя все закончиться.
Лусиан едва не поперхнулся:
- Ну и каша у тебя в башке. Ты зомби, а не оборотень.
Ситуация накалилась до предела. Старый опытный упырь смекнул, что осталась возможность произнести не более чем две-три фразы, от которых может зависеть все. Он решил использовать право на последнее слово по максимуму, стараясь не доводить ситуацию до быстрой развязки. Ведь еще оставался шанс встретиться с инопланетянами - с их общими, настоящими, врагами.
- Когда вы произносите слово "зло", - кибервурдалак старался подбирать выражения, - я слышу другое. Естественность... без запретов и ограничений. Отрицая ее, вы только ослабляете себя. Жертвуете собой ради призрака, но без вас он нежизнеспособен. Истощитесь вы - умрет и он.
- А если совсем коротко, то мы можем договориться? - впервые подала голос Селин.
"Неужели... Это происходит? Пророчество?.. " - смутное ощущение пронеслось в голове Драгоша.
"Она объединяет нас! Это знак!.. Значит, все было не зря! " - догадался Мирче.
- Что? - Селин непонимающе смотрела на оборотней, которые застыли, глядя на нее. - Я не то сказала?
- Согласен. Будет досадно, если мы искромсаем друг друга... - подтвердил киберкровосос, - прямо сейчас.
- Ты должен смириться с тем, - сказал Мирче, - что мы прозрели, Лусиан. Мы больше не верим в коммунизм. Только в толерантность. Ну, и, наверное, в здравый смысл.
- Ведь перед нами общая задача - "посланники Вселенной", - подхватил Драгош. - Поэтому правильный путь только один. Если мы хотим противостоять космосу, то должны отдавать приоритет тому, что объединяет нас. А это разум.
Лусиан поморщился:
- Твоя логика понятна, но она... слишком похожа на пустую математическую мантру.
- Будущее не для маньяков, - не согласился Мирче, - которые молятся на собственные пороки и животную сущность.
- Опасность из космоса не оставляет выбора, - поддержал Драгош.
- Значит, нами манипулируют, - отрезал киберупырь.
- Подождите... сэнсэй, - обратилась к наставнику Селин, - вы, напичканный имплантами, предлагаете отказаться от разума?
Тот, кажется, впервые посмотрел в ее сторону.
- А отрицая разум, - продолжила Селин, - используете разумные доводы?
Лусиан замешкался с ответом.
- Я... не отрицаю его, - бурчал Лусиан под нос, - просто это особая, искаженная... ослабленная форма жизненной силы, которой нужно уметь пользоваться. Это трудно выразить словами... его слабость... его голод... это как в единоборствах: поддаваясь силе противника, заставляешь его проваливаться в пустоту сомнений. Мягкий путь.
"Свершилось! Пророчества исполнились. Древние роды слились воедино. Вампиры и оборотни, киборги. И все они против рептилоидов", - осознал эпичность момента Мирче.
Они с Драгошем переглянулись. Кажется, тот был похожего мнения и был готов хлопать в ладоши.
"Я, что, правда, Избранная? " - задалась вопросом Селин, ловя восхищенные взгляды окружающих вампиров и оборотней. Их горящие глаза давали понять, что это так.
Лусиан тем временем перескочил на другую мысль:
- Какие цели преследовал Михал?
- Сложный вопрос, - отвечал Мирче, - в его словах и поступках было много противоречий.
- Возможно, он хотел сделать вас сильнее... - сделал вывод Лусиан. - Как Михал пришел к вам в организацию? Он ведь не был лидером "Гладио" с самого начала?
Мирче начал вспоминать тот чувственный волнующий момент...
Раздался хруст ломающихся костей. Рука убийцы привычным движением сдавила шею очередной жертвы - вервольфа Врука. Остались только мы вдвоем. И он.
"Страшно подумать, что кто-то может причинить нам вред... Война не для нас!.. Что творится под этим шлемом? Он чем-то накачан? Или это не человек? Неужели... он способен убить?! И дядя Врук будет смотреть на это мертвыми глазами? Никто не поможет... Я еще сильнее прижимаюсь к Драго. Он обнимает меня".
Михал разжал кулаки, и жертва с глухим звуком упала на бетонный пол. Развернулся к углу, в который вжались подростки. Михал оказался не готов к этому. Существа выглядели слишком безобидными. В то же время ситуация диктовала однозначный исход. Последовательность прошлых решений, которую нельзя отменить, привела сюда.
"Спровоцировать? " - пронеслось в черепе рептилоида.
Михал стал медленно подходить к будущим жертвам. Тот, что посветлее, выглядел совсем испуганным. Он пытался спрятаться за руками другого, изредка выглядывая из-за них. Тот, что потемнее, держался куда лучше. В нем что-то было... опасное и...
Настоящее.
"Он дернется и вытащит пистолет? Ну, давай же, давай. Помоги мне".
Михал подошел к ним вплотную. Темненький тут же вскочил и встал между убийцей и тем, кто остался сидеть, вжавшись в угол.
- Ты мертв! - с яростью бросил Драгош, глядя в затемненный пластик шлема. - Твоя душа сгорит в аду!
- Ад... - будто эхом из темноты отозвался Михал. - Что ты знаешь о нем?
И вдруг Драгош бросился на него. С голыми руками. Он пытался бить своими маленькими кулачками, колотил по бронежилету, шлему, накладкам на руках. Мирче же приглушенно вскрикнул и... остался на месте. Несколько секунд Михал никак не реагировал. Произошло не то, чего он ждал. Не то, что убийца хотел.
Михал вытянул руку вперед и схватил жертву за шею. Легко приподнял над полом. Драгош захрипел и перестал дергаться.
Затем сознание рептилоида будто бы обожгло. Он не мог понять, в чем дело.
Драгош поднял руку и поднес ее к шее Михала, медленно разжимая кулачок. В нем находилась...
Граната!
"Вытащил у меня из-за пояса! "
Произошедшее заставило пристальнее посмотреть на маленькое существо, повисшее в воздухе. Рептилоид буквально впился в него взглядом. В его лицо. В его глаза.
Ненависть. Отчаяние... и нечто еще.
Михал заворчал, поскольку не мог понять, откуда же берется сила в этом хилом на вид и жалком существе. Балансы, в которые верил Михал, сейчас не сходись.
Наконец Михал понял, что нашел... их. Нашел тех, кто поможет исполнить его Предназначение, кто будет сопровождать Избранную на пути к Просветлению, и кто поможет ей в борьбе с межгалактическим злом и гиперкосмическим лихом.
Убийца ослабил хватку, и Драгош медленно опустился на пол - понимая, что киллер отпустил его не из-за гранаты. Броня надежно защищала его, а незначительные раны он бы вылечил или попросту не заметил, забывшись в коктейле наркотиков. Драгош решил развить успех.
Да, он посчитал случившееся успехом, ведь они с Мирче еще живы. Драгош протянул убийце гранату, и Михал, немного подумав, взял ее. Он не знал, что будет делать дальше.
"Действуй... проказник".
Драгош медленно потянулся к шлему, намереваясь снять его. Михал не стал мешать. Справившись с креплениями, Драгош снял и осторожно поставил шлем на пол. Краем глаза заметил, что лицо убийцы почти как у нормального человека, за исключением ряда деталей - скорее всего, следствие передозировки стимуляторами. Михал опустил голову.
Он уставился в пол и ждал. Рептилоид даже смог выпустить слезу: вот и новый имплант сгодился. Больше плакать не получалось, поэтому межгалактический киллер-рептилоид просто закрыл глаза.
Показалось, что он ушел в себя. Но на самом деле Михал украдкой улыбался. Его поиски подходили к концу. Он знал, что точно найдет Избранную с помощью двух этих жалких существ. Почти тараканов. "Вот же блин, а?" - он мысленно потешался над ситуацией и искренне радовался тем местом, где должно было находиться сердце...
Внезапно раздался писк звуковой сигнализации. Все шестеро (Избранная, Мирче, Драгош, Лусиан и двое охранников) вздрогнули.
- Повелитель! - выпалил амбал смерти, показывая закрепленный на своей руке экран. На нем - карта местности и движущаяся красная точка.
Лусиан обернулся к телохранителю. Оценил ситуацию.
- Вернемся к ящерицам, - сказал он, машинально прищурившись и облизнувшись.
Мирче мысленно поблагодарил его за то, что не дал убить себя сразу.
- Сколько у нас времени... сэнсэй? - спросила Селин.
Лусиан повернул голову в сторону охранника.
- Судя по скорости... полминуты, не более, - ответил тот.
- Все! - крикнул другой охранник.
Внутрь пещеры ворвались клубы пыли и песка, постепенно закрывающие небо. Вскоре оно совсем исчезло, уступив место удушливому месиву. В пещере стало темно.
Лусиан с амбалами смерти отступил вглубь, прижавшись к стене. Его план почти провалился. Из-за появления гладиаторов он не успел полностью спрятать отряд своих вампиров, и эффект внезапности оказался во многом утрачен. Хотя шанс оставался. Гладиаторы также отступили, прижимаясь к другой стене.
Постепенно в пещеру начали прорываться звуки. Шум работающих двигателей. Он не оглушал, но странным образом давил на психику, заставляя пятиться дальше и дальше.
Клубы пыли, закрывавшие вход в пещеру, постепенно рассеялись, а ветер и шум - усилились.
Во вновь образовавшемся просвете удавалось различить темное пятно, прямо по центру. Постепенно оформились контуры того, что прежде казалось только пятном - летательного аппарата пришельцев.
Удушливое марево разрезал луч света, исходивший от него. Земляне (вампиры и оборотни) присели. Сейчас они вполне могли сойти за бесформенные камни, поскольку с ног до головы оказались покрыты песком и пылью.
Лусиана охватил охотничий азарт - невероятно, но ловушка могла сработать.
От борта челнока откинулась дверца. По ней на землю сошли... странные существа на треть ниже человеческого роста, похожие на причудливый гибрид ящерицы и вампироподобных приматов, т.е. людей.
Серо-зеленая "кожа", которая обтягивала мускулистые тела, казалась неестественной, витавшая в воздухе пыль на данную оболочку просто не садилась. Возможно, она была частью экзоскелета или скафандра. Туловища пришельцев прикрывала темная одежда, своеобразные "жилеты" и короткие "шорты". Причем все шмотки опоясывались рядами карманов - как у Вассермана.
Они передвигались на двух задних лапах, пружиня на трехпалых ступнях, напоминающих конечности земных непарнокопытных. Удивляло то, что инопланетяне не носили обуви. Возможно, то, что видели земляне, являлось скафандром.
Из области икр торчали странные наросты, напоминающие шипы. Руки также были трехпалыми. Из конечностей буквально выпирали суставы, на тоненькой шее располагалась чересчур массивная и непропорциональная голова, подобная голове хамелеона... И все же было трудно поверить, что настолько несуразные тела являлись биороботами или экзоскелетами. Скорее, люди увидели естественные тела пришельцев, подвергнутые странным "улучшениям".
Пятерку инопланетян сопровождал робот, напоминавший сложением хозяев. Он нес прибор, похожий на радарную антенну. Машина направляла группу, указывая клешней туда, где вонял дохлый Михал.
Воздух около летательного аппарата очистился настолько, что стала видна прозрачная кабина, из которой в темноту пещеры всматривались еще два "хамелеона".
Двигатели отключились, взвыв в последний раз.
Инопланетяне не заметили землян. Лусиан мысленно потирал руки, как вдруг... Драгош чихнул!
Пришельцы вздрогнули и, обернувшись к источнику звука, замерли.
Из шаттла высыпало еще несколько роботов - уже с оружием в руках, напоминающим винтовки. Лусиан решил пока не давать сигнал к атаке.
Роботы включили осветители, закрепленные на плечах. С их помощью за несколько секунд нашли гладиаторов, Лусиана и двух амбалов смерти. Все они медленно встали.
Инопланетяне переглянулись и что-то проворковали друг другу. Восемь роботов окружили хозяев, укрыв своими корпусами. Из челнока выбежал еще один ящер, но, проделав пол пути к окруженным, развернулся. Достав из-за спины оружие, направился обратно, собираясь встать у входа в летательный аппарат. Оставшийся внутри пришелец затравленно озирался по сторонам, то приседая, то вновь вставая. Суетясь, метался по кабине.
"Нервничаете, мальчики? Или девочки? ", - спросил мысленно Лусиан.
- Я взываю к твоей власти, - прошипел он команду, запускающую импланты. И уже те наполнили тело упыря необузданной силой кибер-ярости...
Сделав гигантский прыжок, не по годам резвый киберупырь приземлился точно в центре круга, образованного роботами. В тот же миг из стен и пола, разорвав картонные перегородки, замаскированные под камни, внутрь пещеры высыпал с десяток амбалов смерти. Они бросились в атаку, не обращая внимания на гладиаторов.
Бой с самого начала превратился в свалку. Нападающие успели вплотную приблизиться к инопланетянам. Роботы палили во все стороны, сражая вампиров, друг друга и своих хозяев. Подручные Лусиана в основном работали холодным оружием - киберятаганами...
Через десяток секунд из груды истекающих кровью и искрами тел поднялся один Лусиан.
Он увидел ближайшего противника - пришельца, что остался охранять трап челнока. Тот отчаянно дергал ручки на оружии, которое отказывалось стрелять в пыли, издавал надрывные звуки и верещал инопланетную ругань.
Лусиан извлек торчащий из мертвого тела киберятаган и метнул окровавленный клинок в пришельца. Лезвие насквозь пронзило очередную жертву, и она упала на землю.
Тем временем инопланетянин, который сидел к кабине шаттла, неожиданно вышел из оцепенения. Он принялся палить из бортовой пушки по всей пещере, почти не целясь.
Выстрелы, большей частью, пришлись в потолок. Однако один из них, кажется, попал прямо в тело Михала... Сверху обрушились камни и куски земли, заваливая центральную часть пещеры.
Все вокруг заволокли клубы пыли. Плотная удушливая завеса разъединила противников. Не видя людей, единственный выживший пришелец выстрелил наугад еще пяток раз, после чего наступила тишина.
Вскоре внутрь пещеры через рыжее марево пробился звук набирающих обороты двигателей...
Тощий рептилоид-новобранец уже считал, что спасся, он лихорадочно нажимал клавиши на пульте управления, готовясь к взлету.
- Куда ты собрался? - незнакомый голос коснулся того места на черепе, где у землян-вампиров находятся уши.
Пришелец замер и скосил "хамелеонов" глаз взад.
Прямо в него смотрел самец-оборотень, покрытый толстым слоем пыли, с совершено безумным горящим взглядом и животным оскалом. Пришелец закрыл глаз и через секунду вновь открыл его. Но оборотень не исчез, более того, оказалось, что еще один такой же забирается в челнок.
Мирче схватил пришельца за шею и резким движением оторвал от пола. Несколько секунд рассматривал добычу. Рептилоид не выдержал и развел глаза в стороны. Мирче рассмеялся, ослабил хватку, и жертва рухнула на пол.
Когда Драгош добрался до них, пленник послушно встал на колени.
- Лусиан мертв, - сказал Драгош, - я видел.
Мирче кивнул.
- Что вампир хотел сделать с этим шаттлом? - он похлопал ладонью по черепу пришельца.
Тот поворчал и поежился, но остался на месте.
- Не знаю, - ответил Драгош. - Надо попасть в его лабораторию.
- И откопать Избранную, - улыбнулся Мирче. - Иначе, как она дотянется до межгалактического зла?
Срыв 9-й печати
(WARNING!!! Глава психоделически-философская, с сюжетом мало связанная, поэтому ее можно пропустить, если наскучит)
В комнате с белым потолком находится комплекс медицинских приборов. Исходящие от них провода тянутся к пациентке - Селин.
Сейчас она не чувствует ран. Вампирша без сознания. Коктейль транквилизаторов погрузил ее в тяжелые противоестественные сны...
Будто она идет вперед в полной темноте, в руках тот самый струйный огнемет. Краем глаза замечает движение. Опасность.
Стремительно разворачивается и стреляет. Но пламя не проваливается в темноту, а растекается по стене, внезапно оказавшейся на пути огня.
Селин несколько раз проводит струей по препятствию, после чего отключает подачу напалма.
Она вновь видит это. На стене висит то зеркало, оплавленное огнем.
Стекло шипит, медленно сползая вниз. Селин узнает в нем собственное отражение... вооруженное не огнеметом, а странным черным мечом. Оно деформируется, приобретая чудовищный вид. Иллюзия надвигается на Селин.
- Кто ты? - пятясь, спрашивает она.
- Оружие трусов и слабаков, - отражение указывает мечом на огнемет, - которое убивает издалека. Так нельзя увидеть глаз жертвы и научиться обращать страдание в силу. Это оружие ослабляет.
- При чем здесь страдание?
- Ты смотришь на свободного охотника и видишь убийцу. Я смотрю на раба сомнений и вижу убийцу... Мы все убиваем. Ты должна принять это, и тогда не будет страдания, но будет сила.
- Не-е-ет! Я научилась контролировать это! - пытается кричать Селин.
- Твой... "разум" нужен, чтобы выслеживать и убивать. Это орудие голода. Особая болезненная форма голода.
Отражение делает замах. Оно направляет меч... в себя? Не в Селин.