На этот раз сопротивляться эмоциональному потоку нет ни сил, не желания. Приказ оставаться в зале управления теряет последний смысл. Волна, вселяющая ощущение правильности, сминает плотину, возведенную за долгие арки обучения. Субординация, дисциплина, подчинение приказам вышестоящего - все это не имеет никакого значения…
Я вновь осознал себя лишь после того, как опустил тело Айи в утробу регенерационного блока. Самым сложным было - стянуть иллулиар, не потревожив открытые раны. Не лазеры, не плазма, не взрывчатка. Казалось, кто-то небрежно рвал иллулиар, не обращая внимания на то, что вместе с пластинами брони сдирает и плоть. Я почти физически ощущал боль женщины, когда острая кромка задевала искромсанное тело.
Все это время Айя пребывала в сознании, но почти не реагировала на окружающий мир. Психосфера не читалась. Вместо нее Айю окружала серебристая пленка, гасящая любые направленные на установление пси-контакта усилия.
Капсула регенератора закрылась. Полтакта длиной в арк - и предварительное заключение диагноста: состояние пациента стабильное, угроза для жизни исключена, разрабатывается индивидуальный курс лечения с учетом специфики повреждений.
Я наконец убрал руки с прозрачно-зеленой панели регенерационного блока. Попытался поглубже вдохнуть и почувствовал, как меня наполняет бесконечное, опустошающее облегчение. Ощущение неправильности истончилось столь же внезапно, как возникло, оставив после себя бесцветную невесомую пустоту.
В следующий миг крейсер "Каиль-один" совершил прыжок, возведя между нами и агрессорами незримый, но абсолютно надежный барьер из миллионов звезд и планет.
Айя вызвала меня двое суток спустя. Я только-только успел разобраться с отчетностью и получить выговор за неисполнение прямого приказа в боевой обстановке. Точнее, этот факт был отмечен и зафиксирован в личном деле, вместе с рекомендацией пройти курс психологической реабилитации. Степень же ответственности и строгость взыскания предстояло определить непосредственному руководителю - Айе Сиини. Странно, восстанавливая в памяти события, я понимал, что действовал в нарушение основных инструкций. И не просто в нарушение, в самих действиях не было логики. Подобного рода срыв произошел впервые и в ретроспективе выглядел нелепо. Вероятно, без помощи специалистов-эмпатов действительно не обойтись…
То, что произошло с Айей, так и осталось загадкой. Корабельная система наблюдения вышла из строя, как и фиксирующая аппаратура иллулиара. Удалось восстановить лишь общую последовательность действий: блокировка и отстрел центрального двигательного отсека, разворот, лазерная и ракетная атака сброшенного блока. Переход…
Нас подобрал "Адель-три" - клон корабля, на котором моя команда уходила от преследования радориан на Эроне, того, что перемололо оружие Наблюдателей. Наблюдателей ли? События последних арков все меньше и меньше вписывались в сложившуюся картину мира, где существует только одна высшая раса, помогающая своим молодым собратьям.
После эвакуации "Адель" доставил нас на Элию. Потрепанному "Каиль" предстояло ждать ремонтника или тягача. Самостоятельно на вспомогательных и маневровых двигателях он добрался бы до ближайшей орбитальной верфи не раньше, чем через арк-полтора.
Последний раз я видел Айю во время погрузки портативного регенерационного модуля на "Адель". Потом просто не было возможности. Сразу после посадки начались осмотры, отчеты, допросы. Ничего экстраординарного, но на двое суток я фактически оказался отрезанным от внешнего мира. Да и свободного времени едва хватало даже на зыбкий пятидесятитактовый сон.
Новый кабинет руководителя контроля выглядел скромнее предыдущего. В первую очередь по размерам. Впрочем, и в интерьере присутствовал крайний минимализм: яркий розовый стол со скругленными углами, аналитмодуль, несколько стульев - и все. Ни стереокартин, ни декоративных растений. Простейший двухслойный орнамент, классическая серо-зеленая гамма. Разве что широкое, в полстены, окно, выходящее на парковую зону, немного скрашивало унылую обстановку. Почему для разговора была выбрана эта комната, сказать сложно. Как и то, чем не устроил Айю ее старый кабинет.
- Легкого пути, Рин, садись, - буднично произнесла Айя, едва я переступил порог.
Полностью избавиться от последствий ранений не удалось, несмотря на усилия регенерационного блока. Униформа контроля сидела мешковато. По-видимому, Айя не стала заниматься подгонкой, а просто взяла на размер больше. При движениях под одеждой проступали небольшие припухлости - фиксирующие повязки.
- Как ощущения от первого взыскания за профессиональную некомпетентность?
На мгновение я сбился. То, что Айя находится в состоянии легкого перевозбуждения, заметить было несложно. Вероятно, пришлось принять стимуляторы.
Вообще подстегивать нервную систему после таких ранений - не лучшее решение. Особенно с учетом того, что курс лечения явно не был завершен. Но даже с поправкой на стимуляторы формулировка выглядела излишне экспрессивной и немного детской, что ли. Под стать хаотичным переливам психополя…
Я вдруг понял, что меня смущало. Последние арки психосфера Айи была либо закрыта пси-щитом, либо выглядела абсолютно нейтральной, без единого эмоционального всполоха - ложная гамма прятала истинную ауру. Но не сейчас. Вокруг женщины кипел разноцветный водоворот, утонуть в котором мог и более искушенный, нежели я, телепат. Правда, следом пришла мысль, не является ли вихрь декорацией, столь же надежно, как и пси-щит, скрывающей внутреннее состояние.
Правда, непонятно, к чему эта игра. Да и после того, что произошло на Аури, сочетание "профессиональная некомпетентность" выглядело смешным, донельзя наигранным.
- Форма взыскания оставлена на ваше усмотрение. - Я поймал себя на мысли, что мне не нравится начало разговора. Мой поступок на крейсере сейчас казался вдвойне абсурдным. Прямое нарушение приказа… Ради чего? Ситуация к тому никак не располагала.
- Обойдемся устным выговором. - Глаза Айи блеснули. Мне показалось, происходящее ее веселит. - Ведь подобного больше не повторится, Итени Рин?
- Нет. - Я постарался ответить максимально сухо.
- Надо же, - весело проговорила контролерша, - два дня не виделись, а уже такая перемена. Ты автономнее, чем казалось поначалу. Хорошо.
Она с неожиданной теплотой улыбнулась, и я почувствовал, как снова тону в многослойном пряном пси-букете ее чувств.
- Не обращай внимания, Итени. - Она попыталась придать лицу серьезное выражение и внезапно рассмеялась. - Прости, ничего не могу поделать. Двойная доза кенци. Для моей комплекции и в здоровом состоянии многовато, а уж сейчас… Но иначе я бы и до кабинета не дошла. А мне надо было тебя увидеть. Обязательно. Иначе все закончилось бы плохо… Не обращай внимания. - Она провела рукой по
5-Тень мессии лбу. - Да, с отчетностью ты уже разобрался. Вернешься к себе - посмотри последние сводки; тут без нас много интересного случилось, быстро не перескажу… мысли путаются. И еще от меня информпакет, я надиктовала, пока меня склеивали…
- Я вызову медиков. - Когда Айя упомянула кенци, я почувствовал кислинку во рту. Химические соединения на его основе входили в состав боевого коктейля для экстренных случаев. Когда ранения значительно влияют на функционалку, когда некуда отступать.
Наркотик почти полностью блокировал болевые ощущения, а затем организм начинал сжигать себя, увеличивая скорость психомоторных реакций за счет гормонального вброса. Длилось это состояние несколько десятков тактов, потом наступала жестокая расплата.
Насколько я помнил, после применения подобных коктейлей требовался курс восстановительной химиотерапии. В отдельных случаях последствия нервного форсажа оказывались необратимыми. Как бы то ни было, за всю свою практику я ни разу не прибегал к препаратам этого класса. Но зачем его использовала Айя?!
- Не надо, сами придут. - Женщина вяло махнула рукой. - Я вызвала заранее. Еще… два такта у нас есть. Ты не задал главного вопроса, Итени.
- Какого вопроса? - Я напрягся, пытаясь понять, говорит ли Айя про медиков всерьез. Потом активировал уником. - Итени Рин. Медбригаду в комнату девятнадцать-одиннадцать. Срочно.
- Опять приказы нарушаешь? - насмешливо проговорила Айя. - Говорю же, вызвала заранее.
Новый эмоциональный всплеск был настолько сильным и неупорядоченным, что мне пришлось напрячься, отражая пси-волну. В каком бы состоянии ни находилась Айя, пси-потенциал у нее был невероятным.
- Но как хочешь. Тогда завтра… нет, через день… - Она уставилась на стену за моей спиной. - Уже идут. Оперативно… Ах, мы же на девятнадцатом, медблок рядом совсем… Все забываю, что кабинет не тот… Итени, информпакет просмотри сразу. Все внутри. Через день зайдешь. К ночи ближе, раньше не сумею…
Дверь откатилась в сторону.
- Иду, иду. - Айя, поднимаясь, качнулась. Шагнула навстречу троице элиан в синей форме медицинского персонала. - До блока сама дойду. - В этот раз ее голос звучал твердо. А еще я заметил, что вместо пульсирующей аляповатой психосферы вокруг Айи вновь разлилось тяжелое марево цвета ртути.
Распластавшись, элианин дважды выстрелил. Вскочил, подволакивая сломанную ногу, сделал несколько шагов и исчез. Я остановил запись. Слово "исчез" не совсем корректное, правильнее сказать, вышел из зоны действия системы наблюдения, а еще точнее - совершил локальный переход. Никаких доказательств тому не было, и все-таки в этом суждении я был уверен.
Версия о нелинейном перемещении пришла в голову не мне одному и прорабатывалась аналитическим отделом как одна из основных. Если это можно было назвать проработкой. С другой стороны, что аналитикам оставалось?
Тиги Стин родился на Сейне - среднего размера колонии, основанной около трехсот арков назад. По крайней мере именно это имя было указано в идентификационной карте, которой он пользовался во время своего пребывания на Элии. Сейчас данные проверялись, но скорее для выстраивания объемной картины. Вряд ли кто-то всерьез рассчитывал, что элианин, вторгшийся в здание Контроля, действительно окажется Тиги Стином, ни разу не покидавшим родную планету.
Тиги Стин прибыл на Элию незадолго до нашего отлета на Аури. Первое время он не предпринимал никаких активных действий. Просто искал… Что? Здесь твердых версий у аналитиков не было. Как не было обоснованных предположений, каким способом проводился поиск.
Тиги Стин не задерживался дольше суток на одном месте. При этом маршрут его путешествий случайным не являлся. Если последовательно соединять линиями города, в которых элианин задерживался, получалась графическая развертка нехитрого поискового алгоритма, известного со времен университета. Подобные алгоритмы использовались для быстрого поиска заданной области на поверхности трехмерного объекта - в данном случае шара, в роли которого выступала Элия. Куда труднее было понять, чем выделялась искомая область.
В какой-то момент Тиги Стин обнаружил то, что его интересовало. А может быть, отказался от выбранной стратегии или перешел к решению иной задачи. Единого мнения по вопросу "Почему был прерван поисковый алгоритм?" не было. Ясно одно: внимание Тиги Стина привлекло здание Контроля. Но вот то, что случилось потом, плохо поддавалось объяснению.
К настоящему моменту было ясно, что за несколько сотен тактов Тиги Стин каким-то образом сумел радикально, вплоть до коррекции скелета, изменить собственное тело. Для него не составило труда проникнуть в дом одного из сотрудников Контроля, за несколько мгновений полностью парализовать сознание владельца - телепата восьмого уровня, скопировать его внешность и идентификаторы личности.
Тиги Стин без единой заминки прошел сквозь все системы контроля, попал внутрь одного из самых охраняемых зданий планеты и словно потерял разум. Во всяком случае, с предыдущими, осмысленными, действиями его дальнейшее поведение сочеталось слабо.
Зарегистрировавшись и пройдя в кабинет, элианин покинул его, а спустя несколько тактов почти вся электроника в здании вышла из строя. Одновременно комплекс попал под сильнейший психопресс. Поток пси-излучения не был сконцентрирован ни на ком персонально. Фактически вокруг и внутри здания на пси-уровне была создана зона нестабильности, расшатывающая психополя, нарушающая их естественное течение.
Каким образом возник подобный феномен и какое отношение имел к нему Тиги Стин, точно выяснить не удалось, хотя ряд гипотез телепаты-аналитики предложили. Затем элианин вывел из строя несколько сотрудников, прорвался в кабинет Айи, где пробыл чуть меньше двух тактов, после чего разрушил одну из стен и выпрыгнул наружу. Вероятно, при приземлении он повредил ногу, хотя, учитывая высоту, повезло, что вообще смог двигаться. Тем не менее Тиги Стину почти удалось добраться до парковой зоны… и камеры наблюдения его потеряли.
Я отхлебнул тоник, подцепил с плоского зеркального подноса ломтик сви, сжевал, не чувствуя вкуса, и прикрыл глаза. Сосредоточиться не получалось. Вспыхнувший поначалу энтузиазм угас. Какой смысл пытаться выявить новые детали, если до меня тематику поработал аналитический отдел Контроля? Не дело оперативника оспаривать умозаключения аналитиков. Никакой опыт, никакой свежий взгляд со стороны не помогут. Аналитики же не берутся состязаться с воинами в боевой и тактической подготовке! Нет, заниматься загадками их задача, наша - просто выполнять приказы.
Я отодвинул неглубокое жесткое кресло, подхватил высокий стакан с пенящимся коктейлем, поднялся и вышел на веранду. Присел на широкие ступеньки.
Стена тишины. Бесконечная, уходящая в обе стороны и подпирающая небо. Казалось, протяни руку, и пальцы упрутся в холодный металл. В доме, да и на веранде, стена почти не ощущалась: ровный яркий свет, дробящийся в пятислойном орнаменте стен, тихое потрескивание висящих над анализатором стереограмм, легкий скрип деревянных пластин пола - я специально отказался от звукопоглощающих покрытий - создавали ощущение заполненного жизнью пространства…
Изменение в окружающем мире я почувствовал почти сразу. Только поначалу не мог понять, в чем именно оно состоит. Потом вдруг осознал, что изменился не окружающий мир, а я сам. Вернее, мое видение действительности.
Любопытно, почему я не ощущал этого в городе. Видимо, сказалась нагрузка последних дней. А может, мой порог чувствительности слишком высок, и пси-шум от окружавших меня элиан полностью забивал восприятие. Но стоило оказаться одному в небольшом загородном доме, принадлежащем Контролю, и на меня навалилась пустота.
Самое странное - я по-прежнему видел психополя существ, гнездившихся в норах, деревьях и траве. Даже четче, чем раньше. Но вместо того, чтобы слиться с живым копошащимся мирком, стать частью множества, я чувствовал его непонятную, отталкивающую чужеродность. Клубящийся, свитый из множества завихрений пси-фон казался пустым и бессмысленным.
Сперва я решил, что виной тому стресс и все то же напряжение. Но время шло, и давящий пресс пустоты становился лишь сильнее. А к середине ночи, выйдя на веранду, я почти физически ощутил выросшую вокруг дома стену…
Похоже, и в самом деле придется записываться на реабилитационный курс. В конце концов, что необычного в помощи эмпатов? Никому же не придет в голову отказываться от помощи медиков в случае серьезных травм? Или придет? Я вспомнил, как сидел на другой, совсем не похожей на эту веранде с перевязанной рукой, не желая использовать регенерационный модуль.
За что я тогда себя наказал? За небрежность и самоуверенность при скалолазании? И тогда упрямился, и сейчас. Любой радорианин счел бы подобное глупостью. Если осознал и запомнил свою ошибку, к чему дополнительные физические тяготы? Нерационально… А потом из рощи вынырнула турбоплатформа, пассажирами которой были Аон и Айя. Айя…
Я бесцельно вглядывался в ночную мглу. Тучи полностью скрыли небо, и разглядеть что-то, кроме силуэтов деревьев, было попросту невозможно. Легкий ветерок осторожно погладил по руке. Я пригубил тоник. Айя… Вчера мы виделись несколько тактов, и за это время мое отношение к собственной провинности вновь сменилось на противоположное.
Я по-прежнему понимал недопустимость нарушения приказов, видел определенную… поспешность в своих действиях, но называть их нелогичными или бессмысленными… Абсурд. Безопасность Айи - что важнее этого? Нет ничего удивительного в том, как я действовал. В том, что старался свести к минимуму риск для ее жизни. Да, возможно, мое вмешательство оказалось избыточным, но откуда мне было знать? Имел ли я право оставаться на месте, если от моих действий хоть что-то зависело? Очевидно - нет. Даже странно, что мне казалось, будто я ошибался.
Айя… Что она имела в виду, когда говорила о главном незаданном вопросе? Что могло закончиться плохо, если бы наша встреча не состоялась? Вряд ли сказанное было лишено смысла. Даже учитывая действие кенци.
Я почувствовал легкий толчок. Как на Аури. Ощущение незавершенности. Что-то надо сделать. Интересно… Я расслабился и попытался найти причину. Кажется, не здесь - в доме. И незавершенность связана с просмотренными сводками.
Одним глотком опорожнив стакан, я поднялся и неожиданно ощутил прилив энергии, возбуждение, желание и готовность немедленно заняться решением любой, даже непосильной задачи. Вернувшись в дом, я перевел аналитический модуль в активный режим. Считаешь, там, где поработали эксперты, догадкам места нет? А если прислушаться к внутреннему голосу?
Запустить модель, воссоздающую события, сбросить временную линию в ноль. Пройдем все этапы повторно. И сосредоточимся не только на внешнем, но и на внутреннем. Возможно, интуиция выделит в недавних событиях то, что упускает разум.
Я замедлил скорость воспроизведения и, глядя на плывущие картинки из-под полуприкрытых век, прокрутил запись-реконструкцию еще раз. Ничего. Интуиция, проявившая интерес к идее перепроверки сводок, на отсмотренный фрагмент никак не отреагировала. Значит, дело не в нем. Придется пройтись по деталям. Начнем с узловых… с конца. Новый внутренний толчок был несильным, но все же достаточно выраженным - не спишешь на воображение.
Вторжение в здание Контроля. Подделанный идентификатор личности. Встреча элианина с другими сотрудниками… Пустота. Никакой реакции.
Следующий шаг. Деактивация всех систем. Пси-взрыв… Даже не толчок - касание, слабое, неуверенное. Кажется, здесь что-то существенное, пусть не имеющее решающего значения. Что? Выбитая электроника? С похожим феноменом я однажды уже сталкивался - на Кие, во время атаки поселения радорианами. Аналитики это отметили и предположили, что и при вторжении в здание Контроля была задействована схожая технология.
Кто стоял за действиями на Кие? Айя уверена - Наблюдатели. Тогда логично предположить, что проникновение в здание - их идея. Так? Пустота. Или… Нет, кажется, показалось. Если я и прав, интуиция не сочла необходимым фокусировать на этом внимание.
Пси-взрыв. Еще один аргумент в пользу того, что Наблюдатели принимали участие. Для того чтобы создать деформацию такого масштаба, понадобилась бы не одна триада, да и со столь необычной техникой искажения пси-поля сталкиваться не приходилось. Но в первую очередь, конечно, впечатляет размах. Даже Айя не сумела бы добиться подобного эффекта, а она заметно сильнее любого телепата, с которым мне приходилось сталкиваться.