И что мне до остальных? Неужели мне одному плохо? Плохо конечно! Невероятно противно и тягостно! Хех, хоть самому себе, по пьяни, могу в этом признаться.
Ну а что собственно жизнь? Она вообще скучна, эта НАША Вселенная. Работаем за копейки, силимся "за арбайтен" на еду и штаны. Нет, не живем - выживаем. И все так серо, уныло. Вы видели когда-нибудь мой взгляд? Нет? Он отражение всего этого мира. Я сам ужаснулся, когда ненароком сфоткал себя на телефон и посмотрел…. Живые глаза выражают лишь грусть, скрытое мучение, разочарованность. Такой тяжелый, давящий взгляд. Вот так вот оно. Вот так вот!
В бутылке почти пусто. Выливаю остатки. Криво усмехнувшись, выпиваю, и… меня пробивает!
Вот почему, скажите, по-че-му наше существование не похоже… ну скажем на тот же мир системы Триплей? Столько приключений, секретов, неисследованных возможностей, космических полетов. Это край неисчерпаемой фантазии. Там и только там настоящая жизнь. А у нас… так, сплошное подобие, приземленный процесс без возможности выпорхнуть за грани банального быта.
- Слышишь! - я пьяно выкрикнул в потолок, обращаясь к богу. Вообще-то я агностик, но сейчас мне на это плевать. - Слышишь, всевидящий? Ты создал эту планету, но ты не вдохнул в нее жизнь. Все это профанация! Сплошное подобие ада и мимикриция! Мы черви!!! А так хочется побыть настоящим человеком! В настоящем мире!!! Где нет искусственных рамок, где ты сам бог!!!
Голова кружилась, сознание окончательно уступило владение спирту, но я все еще кричал:
- Шанс! Дайте мне шанс!!! Ненавижу эту Землю! Ненавижу этот мир!!! Мне не место здесь! НЕ МЕСТО!!!
Свет в комнате мигнул и погас, вырубился компьютер. Это, судя по всему, выбило пробки. Но мне было уже наплевать - я спал, уткнувшись носом в свою любимую клавиатуру. Завтра меня ждало похмелье, покаяние в собственной глупости и очередная битва за выживание, называемая работой.
Глава 2
ОХ! НЕ ФИГА Ж СЕБЕ!!!
Просыпаться после короткой, но "плодотворной" попойки очень неприятно. Особенно если твою тяжелую, ноющую голову будят лучи невесть откуда взявшегося солнца.
М-да! Однако просыпаться придется. Да еще и этот свет… откуда он вообще взялся? Ах да, походу вчера я просто не щелкнул выключателем в комнате. Ну что ж, бывает.
Я открыл глаза и натурально оху… охе… удивился, в общем.
Вокруг не было привычных картинок на стенах, белого потолка и черного квадрата монитора (23 дюйма, между прочим). За место этого надо мной было синее небо с вкраплениями ярких точек, зеленая трава, так и норовящая залезть в рот, и конечно свет, нахально полосующий мне лоб и веки. Вот только лампочкой тут и не пахло, то были солнечные лучи льющиеся откуда-то слева.
Это конечно был глюк. Что же еще? Неужто водка оказалась паленой? Или закусон попался с галлюциногенной плесенью?
Я скорее зажмурился, глубоко вздохнул. Должно было помочь.
Однако когда я вновь приоткрыл один глаз, картина пейзажного луга обозримая из позиции лежа, не пропала. Да еще и воздух… он был натурально свежим. Пах цветами и влагой. Первый раз я столкнулся с видением производящим не только визуальный ряд, но и запахи.
А может все очень просто? Я вчера перепил и в беспамятстве выбрался на улицу. Полежать, так сказать, на свежем воздухе.
Не-а. Это бред чистой воды. Давеча на улице была зима, так чего ей сейчас преображаться в лето? Или я, пребывая в сомнамбулизме, добрался до города, купил билет на самолет и улетел в теплые края?
Ага, улетел то я точно, только вот не в теплые края, а в миры грез, наполеонов, Гитлеров и кроватей с ремнями. И если наваждение не пройдет в ближайшую пару минут, можно с точностью заверять - по мне плачет психушка.
Но как скоротать то время, пока помутнение рассудка меня не отпустит? Нужно, разумеется, медитировать и молиться богам…
Однако я выбрал "активный отдых" и решил осмотреться. Когда еще меня так вштырит? Хе-хе.
Некстати вспомнились мои вчерашние выкрики в потолок. Я усмехнулся. Иногда водка действует на людей как снотворное, реже - успокоительное. А у меня все наоборот - я становлюсь слишком возбужденным и обиженным на всех. Странная реакция, не правда ли? Странная и неприятная. Наверно поэтому я и редко пью, а наутро всегда с неприязнь вспоминаю душевную слабость, проявляемую в пьяном угаре. Не! Негоже себя так вести! Настоящий Человек обязан быть спокойным как самурай и принимать все сложности жизни достойно, а не вопя как резаный проклиная бога. Ты и только ты властен над своей судьбой. Так чего раскисать? Ведь и этого могло бы не быть…
Обдумывая эту благую мысль, я глубоко вздохнул и поднялся на одно колено, затем на второе, а после и поднялся полностью. Голова закружилась, но увиденное моментально вернуло мне четкость мыслей. Сердце бешено застучало!
Вот это я понимаю! Галлюцинация так галлюцинация! Мухоморы отдыхают!
Обычным лугом и весенним солнцем с синим небом над головой дело не заканчивалось. Помимо небольшого пятачка травы, на котором и возлежало до этого мое тело, я увидел просто бесконечную равнину, иногда заменяемую невысокими, цвета изумруда, холмами. Где-то у горизонта виднелись горы, при виде которых Эверест бы стыдливо забился в угол. Каждую из десятка вершин горного хребта, покрывала белесая шапка ледников и снега.
Но главное - цветы. Они были кругом. Белые, красные, синие, фиолетовые! Разнообразных размеров и формы, они сплошным ковром покрывали землю у моих ног и далее, куда не упал бы мой взгляд.
Но и то было еще не все. Очень органично с цветным ковром смотрелись гиганты - дубы (во всяком случае, они были очень на них похожи). Деревья исполинами высились то тут, то там. И везде они смотрелись уместно, не затмевая, но и не теряясь в безумствах местных красок.
Вся эта картина могла бы стать шедевром-полотном гениального художника, однако она не являлась двухмерным, мертвым холстом. Вокруг все дышало, витали приятные запахи, порхал по веткам и травинкам ветер. Высоко в небе, покрытым светлыми точками неизвестного происхождения, парили птицы. Их трели слышались на многие километры, ровно также как и треск сверчков или писк местного зверья.
Нет, друзья, такое обилие деталей не предоставит вашему разуму ни одно из ведений. Все было реальностью, причем настолько красивой, что здесь хотелось остаться навсегда. Вот только как объяснить появление этого мира, а? Или я умер и попал в рай? Но как я тогда проскочил Чистилище и суд? Я не настолько безгрешен чтобы меня по умолчанию зачислили к лику святых либо ангелов.
Тактильно я ощутил почву под ногами и покалывание стеблей. Неудивительно, ведь я был бос. А вот штаны и футболка на мне были. Это странно - лишить меня обуви, но оставить одежду. Или эта такая шутка? Тогда кто же шутник?
Жарко мне не было, как не было и холодно. Температуру можно было назвать комфортной и даже очень теплое солнце не нарушало этого баланса.
Недоуменно пожав плечами, я двинулся в сторону ближайшего дерева. Не то чтобы мне это помогло понять, что произошло, но ведь что-то делать было необходимо? Верно? Под лежачий камень вода не течет! Стоило попытаться обрести суть, или хотя бы найти кого-нибудь и допросить… с пристрастием, хе-хе.
Первые шаги мне дались нелегко - несмотря на все произошедшее, от похмелья меня никто не избавил. Голову ломило, а тело совершенно не желало подчиняться. Оставалось надеяться, что вскоре симптомы отравления пройдут. И, разумеется, я пять раз к ряду пообещал себе больше не пить! Как и всегда…
Сто метров до раскидистого дуба я преодолел минут за пять. И все это время меня не покидали мысли об иглах, гвоздях и скобах, ибо голые подошвы мои начинали болеть, зудеть и чесаться.
Зайдя под тень густой кроны, я плюхнулся на землю и задрал ноги. Осмотрел саднящие пятки. Кожа на ступнях слегка покраснела, но ни царапин, ни других повреждений не наблюдалось. Откуда тогда такой дискомфорт? Все просто - привыкший к мягкой, удобнейшей обуви я стал… изнежен. Маленькая прогулка по травянистой земельке напомнила мне об этом… неприятными ощущениями.
Почесав розоватую кожу подошвы я присмотрелся получше к цветочному покрывалу.
Оказывается стебли травы, да и вообще ростки всеобразной флоры, произрастали не из черной земельки, как мы привыкли это видеть, а из мелкозернистых гранул сероватого, голубого и черного песочка. Не то чтобы это выглядело как-то уж очень странно, но и обыденностью не было.
В порыве своего естествознательного любопытства я обнаружил на одном из листов, сплошь покрытого почти мерцающей сеточкой заковыристого рисунка, пару насекомых, очень похожих на обычных муравьев. Один из двух был явно травмирован - отсутствовала одна из лапок. А вот второй был абсолютно здоров и, мне это не показалось, помогал своему товарищу двигаться куда-то вниз по зелено-синему прутику травинки. Ей богу помогал!
Завидев меня, здоровый муравей прикрыл раненого друга своим телом и злобно защелкал своими жвалами, отгоняя чудище (видимо меня). Просто умилительная взаимовыручка. М-да!
Не осмеливаясь больше нервировать насекомых, я поднял голову, с тихим стоном поднялся и прошествовал к иссеченному "морщинами" стволу дуба. Однако насекомые все не выходили из моей головы. Странно, вообще-то люди венец природы, но у нас помощь товарищу более не в чести. Девять человек из десяти пройдут мимо, увидев лежащего на дороге больного, а десятый еще и пнет беднягу. Такой уж у нас менталитет. И вправду видимо грядет конец света, раз уж в человеке не осталось ничего Человеческого. Мы вирус планеты…. И я в частности, хотя в этом я признался себе с большим трудом.
Мой отдых (от чего это?) у древесного гиганта оказался не долог. Не успел я, как следует надышаться ароматнейшим воздухом, веявшим с полей, как со стороны луга до меня донеслось приглушенное журчание и всплески. Определенно - где-то за тем небольшим холмом, на западе (судя по солнцу), была река, ручей или на худой конец родничок.
В горле разом пересохло. Вообще-то "сушняк" меня мучил и ранее, но сейчас он стал просто невыносим. Что ж, следующий пункт моего изумительного (и странного) путешествия, был обозначен.
"… а без воды, и не туды и не сюды" - вспомнилась мне старинная пенка, и сейчас я с ней был полностью согласен. Чтобы не творилось со мной в данный момент, но… имидж ничто, жажда все. А там глядишь, и мозги встанут на место, и я проснусь в своей любимой комнате-кабинете. Хотя в том, что все окружающее сон, я начинал уже всерьез сомневаться.
Ой! Ай! Ух! Мои выкрики, вперемешку с матом, наверняка слышались на многие сотни метров вокруг. Короткими перебежками, скачками, двигаясь по лугу к холму, я постоянно наскакивал босыми ногами на камни, особо острую колючку либо сучковатую палку. То, что в траве под ногами постоянно что-то шуршало и иногда шипело, тоже не добавляло мне энтузиазма, зато прибавляло прыти.
Солнце ласкающими лучами упиралось мне в спину, пока я взбирался на холм. Тот оказался вполне опрятного вида горкой, метров двадцать в высоту, покрытую цветами, муравой и немного мхом на ставших попадаться больших валунах. В целом картина была умилительной и мне все время казалось, что из-за ближайшего камня выскочит босоногий (как и я) хоббит.
Но все обошлось, и кроме мелкого зверья (трех мышей, какого-то ежа и уймы пауко-жуков) встречу мне никто не назначил, да и те быстро разбежались в стороны, увидев мою опухшую с утра… физиономию.
Поборов отдышку и ноющего… себя, я таки вполз на вершину зеленой насыпи. Эх, мне бы сейчас флаг, отметить, так сказать, мой подвиг, воздвижением стяга на покоренной вершине. Но за неимением красной тряпки и шеста, я просто осел в очень удобный булыжник, поразительно напоминающий формой трон.
Впереди открылись поистине чарующие дали. Цепь гор теперь была по мою левую руку, справа взгляд упирался в лесную чащу, а спереди взор бродил по насыщенной краской травяной прерии с редкими вкраплениями маленьких озер и… далекого серо-синего здания подпирающего своими сводами само небо. Над громадной постройкой вилось облако сияющего газа, лучом выстреливающего в небеса.
Я проморгался. Офигеть! Видение футуристического исполина-террикона не пропало. Ну и дела. Вот такое на Земле точно не увидишь! Так что происходит? Неужто я все-таки сбрендил?
Переваривая новые впечатления, я вовсе забыл о своей настоящей миссии - найти воду. Хотя, сухость в горле моментально вернула меня в мир приземленных вещей. Временно решив позабыть о НО (необъяснимом объекте), я спустил свой взор ниже, к подножию холма.
Ура! Там действительно оказалась речка. Пару метров шириной, не больше и глубиной, на водную артерию она не тянула, но звание заслуженного капилляра вполне стоила. Русло этой недореки (или переручья) углублялось в грунт на добрые пяток метров, всюду были видны вымытые водой камешки и нанесенный на берег песок. Не слишком быстрый поток все же скрывал под собой небольшие пороги и… какую-то тайну .
"Какая-то тайна" не заставила себя ждать и разразилась чередой ругательств (на истинно русском), проклятий и неразборчивых криков о помощи. Столь "таинственные" и "пугающие" звуки шли из-за ближайшей излучины и сам источник отборнейшей, но наивной, брани я видеть не мог, его скрывал склон берега и невесть откуда взявшийся здесь утес-скала, полностью перекрывавший мне обзор в том направлении.
Спустившись к воде, я с наслаждением попил, сходил по маленькому в туалет, полюбовался природой, и только затем двинулся посмотреть, что же это за неистовые крики.
Удивительно, но я, кажется, стал осваиваться в этом непонятном месте. По крайней мере я не чувствовал большого волнения. Я был спокоен и… любопытен. Эту черту моего не слишком стабильного характера не сможет заглушить даже столь удивительное пробуждение, как сегодняшнее. К тому же во мне проснулся естествоиспытатель, и ему было плевать, откуда взялся этот луг, река, холмы, главное это приключение! И что-то мне подсказывало, что острых впечатлений сегодня будет в избытке. Так чего себя ограничивать? Если я спятил, то мне уже все равно. А если нет, то этот феномен надо исследовать и попытаться понять. Думаю, это будет интересно!
Подняв с берега камень поувесистей (оружие, как ни как), я пробрался к утесу. Медленно, чтобы не выдать себя движением либо звуком, я выглянул за граненый бок каменной глыбы.
Река за скалой продолжала свое плавное течение. Каменная стена (все тот же утес) уходила вдоль берега на добрую сотню метров. Кое-где из камня торчали коренья, сверху свисало что-то наподобие лиан. И вот в нескольких из них, запутавшись в переплетении эластичных стеблей, висел вниз головой человек. Именно он и издавал столь пронзительные ругательства и крики. Причина воплей оказалась понятна - под зависшим пареньком (а это был именно пацанчик), ярился и подпрыгивал вверх длинный ящур, судя по всему - крокодил. В этом месте река была особенно мелководна и аллигатор, разбрасывая короткими ножками разноцветные камни на дне, был виден целиком.
Явно решивший отобедать человечиной, крокодил довольно шустро подпрыгивал на всех четырех лапах вверх, силясь достать висящего в полутора метрах над водой парнишку. Тот как мог уклонялся и не переставал сыпать ругательствами. Еще бы, я бы тоже орал, если бы мной решила закусить не в меру активная ящерица. О том, откуда в столь умеренном климате взялось это земноводное, я запретил себе думать. Мало ли, сколько еще сюрпризов вокруг. Все обдумывать - "думалка" сломается.
Однако что-то надо делать.
Полностью выступив из-за угла, я взвесил на руке свой камень-снаряд. Прикинув расстояние, я размахнулся и кинул. Булыжник, размером с кулак, пролетел по дуге и смачно въехал аллигатору по черепу. От неожиданности тот даже клацнул зубами и осел… но даже и не попытался скрыться… скотина!!! Даже на таком солидном удалении (метров тридцать) я узрел, как его маленькие глазки сверкнули злобой и налились кровью. Оставив висящего парня в покое (пока что), крокодил медленно повернул голову ко мне.
Ой, мама! Эта махина была никак не менее четырех метров в длину. Зубастая пасть (с мою руку зубы - клянусь!!!) хищно раскрылась. Тело ящера напряглось, стало ясно - рептилия нашла для себя более легкую добычу, которая босиком от него далеко не уйдет.
Теряя секунды, я размышлял - кинуться ли мне наутек, или прикинуться ветошью? Так и не придумав достойную линию поведения, я остался стоять на месте.
А крокодил тем временем, поднялся на задние лапы (как медведь, ей богу) и со скоростью локомотива… умчался прочь. Моя челюсть моментально отвисла! Получалось, что я таки смог напугать это чудище чудовищное. Неужели я так плохо выгляжу? Что ж, это еще один удар по моей и без того шаткой самооценке. Хе-хе.
Переведя дух и переработав выделившийся в кровь адреналин, я получше разглядел эту часть излучины.
Речка в этом месте делала плавный изгиб и уходила на восток. По всей длине поворота русла его огибала, как каменная диадема, скальная порода, поднимающаяся на десяток метров вверх. Поверхность этой природной стены была однородна и почти идеально гладка, картину "портили" лишь небольшие вкрапления желтого металла. О том, что это может быть золото, я не стал и думать. Все одно из мира грез драгоценный металл я бы вытащить не смог. Так сказать - по закону жанра.
Изучив мелководную гладь, приятного вида сияющую гальку и несколько стай прозрачных рыбешек, я остановил свой взгляд на запутавшемся человечке. Тот, окончательно обессилев и запутавшись в лианах, был похож на обвитую коконом жертву гигантского паука. И это сходство было настолько сильным, что мне даже послышались шаркающие звуки гигантских паучьих лап, сверху на утесе. Но то было наваждение. Я помотал головой, и шорохи тут же пропали.
Пока я любовался местными… экспозициями, парнишка удивленно, выжидающе смотрел на меня.
- Может, ты мне все-таки поможешь? - наконец не выдержав, попросил он.
Я моментально вышел из ступора, тупо кивнул и, подобрав с земли камень с острой гранью, подошел к "кокону".
Несколько резких движений, рывок и вот паренек уже выпал из своего плена прямо в местное мелководье.
Дабы не быть обрызганным я вовремя отстранился назад, однако несколько капель все же попали на футболку.
Парень чертыхнулся и поднялся из воды. Вышел на берег. Здесь между нависающей скалой и водной гладью был небольшой промежуток почти сухой земли, покрытый мелкими камешками.
Отряхнувшись, парнишка пронзительно глянул на меня. Резво развернувшись на месте, он сделал шаг ко мне и… протянул руку.
- Я - Имкус, - произнес он. - Но можешь звать меня звероловом. Это… мое хобби.
Зверолов был невысок ростом (мне по плечо), но крепок сложен. Русые волосы и зеленые глаза дисгармонировали с его большим носом и немного оттопыренными ушами. В целом Имкус производил впечатления добродушного, немного простоватого парня. А вот было ли так на самом деле, еще предстояло узнать. Одет он был в просторные штаны, клевые кеды легкую куртку со странным рисунком и некое подобие кепки. За спиной висел вместительный, но видимо пустой сейчас рюкзак.
- Я Имкус, - уже почти обиженно повторил он, и я только сейчас осознал, что так еще и не пожал его руку.
Быстро выкинув вперед свою клешню, я опасливо сжал его кисть, он же вполне искренне потряс мою.
- А как тебя зовут? - выпалил он.
Я замялся. Стоит ли говорить видению свое истинное имя или…