Гелька потрясенно кивнула и скрылась в подъезде. Свету она знала. Они не дружили, но хорошо по-соседски общались, разговорившись однажды, когда дети возились в песочнице. Общих тем у молодых мам полно: как спит, что ест, как привыкает к горшку. За пределы разговоров о малышах не выходили: Светка была замкнутой, закрытой.
От той же тети Лены Гелька узнала, что у нее три сестры, мать умерла несколько лет назад, отец сгинул давным-давно. Сестры - все старше Светы - повыходили замуж и жили отдельно. А Светка была невезучая. Тоже выскочила замуж сразу после школы, вскоре родила девочку. Как молодые жили, неизвестно: они снимали полдома где-то на окраине города, и свидетелей их семейной жизни не нашлось. А потом случилось ужасное: однажды ночью дом сгорел. Светкины муж и дочка погибли, выжила только она одна. Как выяснилось, в тот день они с мужем, как, впрочем, и частенько до этого, немало выпили.
Светка еле-еле пришла в себя. Почти год провела в психиатрической лечебнице, несколько раз пыталась покончить с собой. Потом как-то оправилась, стала ходить в церковь, вернулась жить к матери. Вскоре та умерла, и Светка осталась одна. Но не сдалась и не спилась, как многие предрекали. С той страшной ночи она не выпила ни капли спиртного. Пошла работать на рынок, потом открыла свою точку. Моталась за шмотками в Москву и Турцию, выживала, как могла. Родился Коля, и Светка была на седьмом небе от счастья. Жизнь наладилась.
Потом, когда дети подросли и пошли в садик, общаться Геля и Светка стали реже, но все равно улыбались друг другу при встрече, останавливались на улице поболтать. Когда Света купила машину - скромный глазастый "Матиз" - Гелька искренне радовалась за приятельницу. А теперь, получается, оба погибли: и Светка, и маленький серебристый автомобильчик.
Геля никак не могла поверить в случившееся. "А как же Колька?" - ахнула она про себя. Коля, бедный ребенок! Не задумываясь, она помчалась в Светкину квартиру.
Дверь была открыта, изнутри слышались взволнованные голоса. Какая-то женщина захлебывалась рыданиями. Гелька постучалась, но никто ее не услышал. Она тихо вошла в прихожую и нерешительно остановилась.
Немногочисленные Светкины родственники - сестры с мужьями да престарелая тетка - обсуждали скорбные дела: где хоронить, отпевать и поминать, какой гроб заказывать, откуда взять транспорт… Денег, разумеется, не хватало: люди они были небогатые, к тому же никто не ожидал, что предстоят такие расходы. Все Светкины сбережения ушли на покупку машины.
Маленький Колька сидел тут же, сжавшись в комочек, и смотрел по сторонам круглыми от испуга, заплаканными глазами. Геля быстро оценила обстановку, прошла в комнату и предложила свою помощь. Родственники поначалу смутились и принялись отказываться: как возьмешь у чужого человека? Но в итоге, конечно, с благодарностью согласились.
Кольку Геля на время забрала к себе, и он прожил у Ковалевых до девятого дня. После мальчика стала воспитывать младшая Светкина сестра Зоя, у которой были муж и дочка. Квартиру, где раньше жили Света с сыном, они стали сдавать.
Эту историю Кира узнала, когда как-то вечером пришла к подруге.
- И ты что, всю премию свою потратила?!
- Тихо ты! - шикнула Геля, оглянувшись на дверь. Коля и Борька играли в соседней комнате, и, судя по звукам, вот-вот могли оставить Ковалевых без мебели. - Серега про премию не знает! Я ему ничего не рассказывала! И тебе бы не сказала, просто уж если успела растрепать, что ее дают, то… Я решила: легко пришло, пусть легко и уходит!
В этом была вся Гелька. Не раздумывая, отдала свои деньги, а сама еще три месяца мучилась, бегала из одной больницы в другую.
Кое-как промаявшись рабочий день (стрелки часов, разумеется, подолгу застревали на каждой минуте), Кира поехала к Ковалевым. Те жили далековато от центра, в спальном районе. Но теперь в городе появилось метро, и добраться не составило большого труда. Через сорок минут, прикупив кое-чего в местном магазинчике, Кира звонила в домофон.
Пешком поднялась на четвертый этаж: побаивалась ездить в лифте одна, после того как однажды застряла и просидела почти три часа. Гелька, разумеется, караулила возле двери.
- Ползешь? - она звонко чмокнула подругу в щеку. Через плечо было перекинуто полотенце ядовито-салатового цвета.
На Гелькиной кухне все примерно такого оттенка, от плитки до гарнитура, даже глазам больно. Исключение сделано только для бежевого кухонного уголка и белого холодильника. Попадая на кухню к Ковалевым, неподготовленные люди поначалу теряли дар речи от оглушающей яркости, жмурились, как коты на солнцепеке, но постепенно смирялись, привыкали, а некоторым начинало нравиться.
- Как отработала? - У самой Гельки сегодня был выходной.
- Нормально, - махнула рукой Кира, заходя в квартиру.
У Ковалевых было тесновато, но все равно здорово. В двухкомнатных хоромах, кроме Гельки, Сереги и Борьки, проживали еще два кота - Мишка и Филя, семейная пара хомяков и черепаха Люся. В большом прямоугольном аквариуме, вяло помахивая ажурными хвостами, неспешно плавали золотые рыбки. В квартире было полно цветов, картин, фотографий, статуэток, мягких игрушек, подсвечников.
- Давай-ка мой руки и ужинать, - скомандовала подруга.
Кира послушно направилась в ванную, с трудом протиснувшись мимо стоявшего в прихожей второго холодильника, не так давно купленного двухметрового гиганта. Первый холодильник, старенькая "Свияга", притулился на кухне. Выкинуть его было жалко: ревел он мощно, но все-таки еще морозил.
Ковалевы так и звали парочку холодильников, словно на перекличке: первый и второй. "Мам, где огурцы?" - спрашивал Серега. Они с Гелькой после рождения Борьки обращались друг к другу "мама" и "папа". "Во втором, на верхней полке", - отвечала Геля.
На кухне все было готово к ужину. Гелька - повар от бога. Салаты, супы, запеканки, голубцы, пироги, кулебяки - все у нее получалось исключительно вкусно.
- Все, опять смерть фигуре, - обреченно вздохнула Кира, обозревая стол, до последнего сантиметра заставленный тарелками и тарелочками. Геля, похоже, опустошила оба холодильника.
- И черт с ней, с фигурой этой! Один раз живем! - лихо сказала Гелька.
- Ты что, опять соскочила? - Кира с подозрением глянула на подругу.
- Опять. Ладно, потом сброшу, - виновато отозвалась та, пряча глаза.
Похудание было неисчерпаемой темой. Геля и Кира, барышни невысокие, с аппетитными округлостями, по нынешним худосочным стандартам именовались "склонными к полноте". Подруги постоянно держали руку на пульсе: выискивали новые диеты, упражнения, средства для похудания, читали статьи модных авторов и авторитетных диетологов. Хотя, если честно, все рекомендации можно было свести к емкой фразе Майи Плисецкой: "Не жрать!" А вот как раз поесть обе любили.
Последние две недели Гелька сидела на диете по группе крови. И благополучно забросила ее, как выяснилось. Кира старалась не есть после шести и исключить сладкое. И то, и другое сегодня тоже отменялось.
На кухню выкатился улыбающийся Ковалев. Они с Сашей были ровесниками: обоим по тридцать три, но Сережа выглядел намного старше из-за внушительной лысины и объемного брюшка. "Трудовая мозоль, натертая о край стола", - любил шутить он.
- Привет, Кирюха! Я на балконе возился, не слышал, как ты пришла.
- Привет!
- Вон он, худенький мой! - вскинула половник Гелька. - Везет мужикам, да, Кир? Ешь, сколько хочешь - и так хорош!
- И ты хороша, мам! Просто красотка, - еще шире улыбнулся Ковалев.
- Красотка! А сами на тощих моделек пялитесь! - Гелька подбоченилась и вытаращила глаза в притворном гневе.
- Кто пялится? Я?!
Это была вопиющая несправедливость: Серега не замечал никого, кроме жены. Смуглая, черноглазая, похожая на цыганку Геля покорила его на всю жизнь, он глядел на нее теми же влюбленными глазами, что и десять лет назад.
- Хочу - и буду есть! Потолстею, так потолстею, - гнула свое Гелька, - не на фигурах женитесь, а на человеке!
Человек Гелька, похоже, мучилась совестью за сорванную "кровную" диету. Кира усмехнулась.
- Борька! Иди ужинать! - рявкнула подруга.
- Я его уже позвал, - заметил Сережа, усаживаясь за стол, - уроки доделает и придет.
- Уроки он доделает! Скажи уж, очередной уровень пройдет.
На кухне появился Борька.
- Я не играл, - не слишком убедительно запротестовал он, - я математику делал.
- Верю всякому зверю, а тебе, ежу, погожу, - проворчала Гелька. - Все в сборе, можем приступать.
Поужинали славно: болтали, смеялись, перепробовали все Гелькины шедевры. Коты вертелись под ногами, хрустели и возились возле своих мисок. Потом мужчины разошлись по комнатам, а Кира с Гелей мыли посуду и разговаривали по душам.
Опомнилась Кира, когда на часах было уже почти девять.
- Время-то! Я побежала! А то завтра не встану.
Геля знала, что ночевать подруга не останется: Кира не любила спать в чужой кровати. Не засыпала, и все тут.
- Такси вызвать?
- Вызови.
Пока Гелька звонила, Кира красила губы. Машина подъехала быстро, и она вышла в прихожую, стала надевать куртку. Неожиданно спросила:
- Слушай, ты замечала у Сашки на лице родинку?
- Родинку? - Геля нахмурилась, припоминая. – Да вроде нет никакой родинки. А ты почему спрашиваешь?
- Так, неважно. - Гельке она могла рассказать все, но тут, вроде, и говорить было нечего.
Кира застегнула молнию на сапогах и принялась озираться в поисках сумки.
- Подожди-ка, тут у меня фотка ваша висит. - Геля показала рукой на фотографию-магнитик на втором. - Мелковато, конечно, но видно.
Она стала разглядывать изображение, Кира тоже вытянула шею.
Родинки не было.
- А почему ты все-таки… - начала было Гелька, но Кира перебила:
- Забудь. Такси сейчас без меня уедет. Серега, Боря, я побежала! - крикнула она вглубь квартиры.
- Пока, теть Кира, - рассеянно отозвался из-за компьютера Борька.
Серега ничего не ответил. Он, оказывается, был в ванной. Подруги расцеловались на прощание, и Кира бегом помчалась вниз по лестнице, перескакивая через ступеньки.
- Перезвони, как доехала! - крикнула вдогонку Геля.
- Ладно!
Доехала она нормально. И сразу позвонила, как обещала. А еще позвонил из поезда Саша, и они пару минут поболтали. Засыпала Кира при желтоватом свете ночника. Оставаясь одна, никак не могла заставить себя ложиться в темноте. Оживали все детские страхи, и это была еще одна причина ненавидеть Сашкины командировки.
Глава 4.
Десять дней одиночества прошли быстро и почти безболезненно. На работе скучать не приходилось, а вечерами Кира находила занятия: разобрала древние завалы в шкафах, навела порядок в ванной, отмыла до блеска душевую кабину, перебрала домашнюю библиотеку - их с Сашей гордость. Один раз сходили в кафе с Гелькой, а в прошлую пятницу Альберт отмечал день рождения, так что домой Кира попала ближе к полуночи.
Наутро, правда, проснулась больной. "Подхватила все-таки от Оленьки!" - с досадой констатировала Кира, ощущая противное першение в горле. Карпова всю неделю чихала, шмыгала и глотала таблетки. Они всем отделом боялись заразиться, гнали Олю на больничный, но та упорно не шла.
- Что мне дома делать? - виновато гундосила она, тщетно пытаясь поглубже вдохнуть заложенным носом.
- Конечно, Марика-то там нет! - беззлобно поддразнивал стеснительную не по годам Оленьку Альберт. Он, как и все прочие, был в курсе ее сердечных дел.
"Надо же, - с тоской думала Кира, измеряя температуру старомодным градусником, - всю неделю продержалась, а на выходные - нате вам. Ну, Оленька, смотри у меня!"
Градусник показал тридцать восемь и две. Обшарив домашнюю аптечку, Кира нашла подходящие пилюли, приготовила пару литров клюквенного морса, обложилась книгами, пристроила рядом пульт от телевизора и залегла в кровать. Болеть - так со всеми удобствами.
Ближе к одиннадцати позвонила мама. После неприятного разговора про тетю Соню они помирились в точном соответствии с отработанным сценарием, несколько раз созванивались и беседовали крайне предупредительно, вежливо и ласково, как всегда бывает после ссор, когда люди ощущают свою вину и некоторое время щадят чувства друг друга.
Узнав, что дочь заболела, Лариса Васильевна захотела приехать.
- Мам, ну что ты выдумываешь? Я же не маленькая. У меня все есть, лежу, отдыхаю. Зачем тебе мучиться, ехать из своей Соколовки?
Три года назад родители продали трехкомнатную квартиру и, осуществив давнюю мечту, купили дом. Далековато, сорок километров от Казани, зато обошлось дешевле, чем в пригороде. Рядом протекала небольшая шустрая речка, в которой, на радость отцу, заядлому рыбаку, водилась какая-то рыба.
Дом был крепкий, ремонта почти не требовал. К нему прилагался роскошный сад с яблонями, вишней и смородиной. Родители построили две большие теплицы, отличную баню и обнесли свое хозяйство двухметровым забором. Теперь выманить их из-за него было почти нереально.
- Да? Ну, как знаешь, дочка, - с едва заметным облегчением в голосе проговорила мама. Ехать в город и в самом деле большого желания не было. - Саша звонил? У него все нормально?
- Нормально, каждый день звонит по скайпу, - отрапортовала Кира. - По телефону дорого получается.
- Вам сейчас хорошо. А в наше время таких штучек не было. Или письма пиши, или по телефону разговаривай.
- Как папа?
- Как всегда. Баню топить собирается, Ириша со своими обещала приехать. Я по девочкам соскучилась - сил нет. А вы с Ирой когда созванивались? - безо всякого перехода спросила Лариса Васильевна.
- На днях. Точно не помню. А что?
- Да ничего. Вы уж общайтесь, не забывайте друг друга.
- Мам, опять ты за свое! - Кира почувствовала знакомое раздражение. Переехав за город, мать стала считать, что дочери без чуткого материнского присмотра "утратят связь". Хотя никаких предпосылок для этих страхов не было.
Ира и Кира не ссорились, не конфликтовали даже в детстве, хотя особой душевной близости между ними не было. Они не всегда понимали друг друга: сказывалось различие жизненных интересов, целей и устремлений. Ира, которая была на семь лет старше сестры, занималась только домом и детьми. Вышла замуж еще в институте и сразу родила Катьку. Кое-как окончив вуз, забросила диплом в дальний ящик стола, и с тех пор ни разу не доставала. Кира жила по-другому. Но это не мешало сестрам любить друг друга. Так что тревожиться Ларисе Васильевне не стоило.
- Катеньке летом поступать, - сказала мать, опять резко меняя тему, - Ириша говорит, она опять передумала. Собирается учиться на парикмахера-стилиста, на курсы хочет пойти. Вот скажи на милость, что это за работа такая - в чужих волосах ковыряться?
- Работа как работа. Все ходят в парикмахерские, и ты тоже, - машинально заметила Кира.
Бесконечные разговоры про Катькино профессиональное будущее ей порядком надоели. Старшая племянница Киры не могла похвастаться успехами в учебе и по пять раз на дню передумывала насчет поступления. То соглашалась пойти учиться в какой-нибудь вуз, на который у папы Игоря хватит средств, то наотрез отказывалась от получения высшего образования и пугала родных кулинарным или швейным училищем. Теперь вот эти курсы. По глубокому Кириному убеждению, надо было оставить девочку в покое. Летом видно будет. А сейчас Катьку слушать - только нервы портить.
- Ой, не знаю. Ириша вся извелась. А вот Анечка молодец! Олимпиаду выиграла по истории, - с гордостью сказала мама.
- Знаю, Ира говорила. Анька умничка. С ней таких проблем не будет.
- Дай-то бог. Ладно, Кирочка, лечись. Если что, сразу звони! - Лариса Васильевна торопливо свернула разговор: надо было готовиться к приезду старшей дочери.
- Пока, мам. Целую. Папе и Ирке с ее командой привет.
- Передам. Целую, моя дорогая.
"Дорогая"… Как это типично для мамы! Не "золотая", "маленькая" или "хорошая". Никогда - "зайка", "солнышко", "котенок" или "ягодка". Отношение Ларисы Васильевны к дочерям всегда отдавало некоторой прохладцей. Нет, конечно, и она, и папа, любили своих дочек. Помогали делать уроки, одевали с иголочки, покупали дорогие игрушки, водили Киру на музыку, а Иру в художественную школу. Вывозили летом в Крым и на Золотые Пески, зимой выгуливали на каток. Постарались обеспечить им хорошее будущее. Короче говоря, делали все, что положено.
Просто так сложилось, что центром их с отцом жизни были не дети, а совместные увлечения. Максим и Лариса с юности были вместе: абитуриентами познакомились в коридоре строительного института, поступили на один факультет, окончили вуз, поженились, попали по распределению в один проектный институт, где и проработали впоследствии всю жизнь. Оба были заядлыми библиоманами, увлекались живописью и классической музыкой. Время от времени летали в Москву слушать оперу.
Кира и Ира, как и все дети, любили папу и маму. Но, все больше с возрастом осознавая некоторую отстраненность родителей, привыкли отвечать им тем же: спокойной мягкой привязанностью. Иногда Кира немножко завидовала Гельке, для которой мама была одновременно лучшей подругой. Гелька рассказывала, что никогда и ничего не скрывала от мамы, советовалась и совершенно спокойно доверяла любые секреты. Правда, она умерла, когда дочери было всего восемнадцать. Геля чуть с ума не сошла от горя, и неизвестно, как бы вообще выжила, если б не познакомилась с Серегой.
В понедельник Кира на работу не пошла. Температура спала, горло перестало болеть, но была страшная слабость, а из носа текло в три ручья. Марик быстро убедил ее остаться дома, да она не особенно-то и сопротивлялась.
Настроение улучшилось - Саша через пару дней будет дома. В предвкушении встречи Кира успокоилась и сумела разглядеть нечто привлекательное в вынужденном одиночестве. Например, можно вечером есть в кровати конфеты и пирожные, чего Сашка категорически не приветствовал. Или сколько душе угодно смотреть по интернету выпуски передачи "Битва экстрасенсов", которую Кира обожала, а Саша терпеть не мог.
В четверг Кира проснулась в шесть утра и больше не смогла заснуть. Душа пела: сегодня приезжает Сашка! К тому же на носу праздники. Хоть и любила Кира свою работу, но кто же откажется от лишних выходных?!
Кира выскочила из кровати и понеслась в ванную. Сегодня ей хотелось выглядеть самой-самой. Долго колдовала в ванной над глазами и губами, надела приготовленное с вечера платье терракотового цвета. Все-таки оно очень удачное: что надо - подчеркивает, что не надо - скрывает. И цвет благородный. Кира критически оглядела себя в зеркале: вроде придраться не к чему. Правильные черты, большие глаза необычного светло-карего оттенка, слегка вьющиеся каштановые волосы с едва заметной на солнце рыжинкой. Она с юности не меняла прическу: распускала волосы по плечам.
Встретиться и вместе пообедать, как договаривались, не получилось. Любимый муж с вокзала помчался на работу, пообещав вернуться вечером пораньше. Слегка огорчившись поначалу, Кира успокоила себя: у них еще весь вечер впереди. Да и вообще вся жизнь. Несколько часов погоды не сделают.
Кира быстро завершила текущие дела - ей сегодня все удавалось легко и играючи! - и взялась за телефон. Игорю, мужу Ирины, сегодня исполнилось сорок. Мобильный оказался занят: наверное, Игорек поздравления принимает. Муж сестры был директором крупной компании, так что коллеги, партнеры и подчиненные спешили засвидетельствовать свое почтение.