Я укоризненно посмотрела на мага.
– Сем, дело-то по большей части не в простоте, а в крови. Кровавые заклинания относятся к запрещенным. Думаю, если бы магам разрешили работать с кровью, мы бы и не такое создали. Поэтому они и отделились, им свобода нужна, чтобы творить свои темные делишки.
Он улыбнулся и поднял руки:
– Ладно, ладно, сдаюсь! Ты права. Не будем хвалить Хранителей, – добавил он, от чего захотелось влепить ему подзатыльник.
– Вот почему они отказались вступать в гильдию магов? Знаешь?
– Предполагаю, – кивнул он.
– Потому что жадные и злые.
– Жадные? – удивленно округлил маг глаза.
– Конечно! Им не захотелось делиться древними тайнами. Кому хочется делиться своими творениями? Никому.
– Да? А я думал, потому что их заклинания и обряды по большей части вредоносные. Гильдия заклинания бы зарегистрировала, а пользоваться ими запретила. А если бы кто-то воспользовался, то сразу можно было преступника найти. И разрабатывать самостоятельно что-то новое в таких условиях невозможно.
– Ну-у это банальная и понятная причина. Но все же жадность– основная, она все остальные породила.
Семен тихо рассмеялся:
– Забавная теория. – Он потянулся за пирожком, но вдруг рука его зависла над плетеной хлебницей. – Постой. Так ты не услышала третье условие для отката?
Я тоже улыбаться перестала и взгляд отвела.
– Ну почему же? Я, конечно, побежала, но слышала каждое ее слово.
– И?
– И смысла в том, что она сказала, нет. Если первые два условия плохо осуществимы, то это– тем более. Даже в слух произносить не стану.
– Да? Удивительно… Но раз не хочешь говорить, значит, действительно не важно, ведь это касается твоей жизни, не так ли? – Семен выглядел задумчивым. Показалось, что он вообще разговаривает сам с собой. Пирожок все-таки взял, но есть не стал, положил рядом с чашкой и поднял на меня свои колдовские глаза.
– Так, – ответила я на его риторический вопрос и отпила из кружки травяной напиток.
– А как ты оказалась в вишневом саду? Ведь ты до него не добежала.
– Да, – кивнула я, – не добежала. Но как оказалась в нем не помню. Очнулась уже в кустах в обличие кошки, и недолго думая, отправилась домой, где под утро меня и нашла моя сестра.
– А ты не пыталась подать знаки своей семье?
Вопрос был хорош.
– Дело в том, что первые несколько дней мне казалось, что все это – страшный сон. Я лежала и не реагировала, думала, когда-нибудь кошмар закончится, и я проснусь. Когда осознала действительность происходящего и вышла из шока, было уже поздно. Прошел почти месяц и все в семье были в трауре. Мне пришла идея наведаться к нашему магу. Сложила перед ним слово "помогите", из принесенных во рту веточек, что было не просто, а тот как заорет: "Оборотень!", и двумя боевыми шарами в мою скромную персону. Еле лапы унесла, – я тяжело вздохнула, вспоминая в очередной раз глупость той ситуации.
– Дурак, – прокомментировал Семен, усмехнувшись. – Ты к нему ночью пошла?
– Нет, конечно! – вопрос меня удивил.
– Тогда он просто плохой сельский маг, – заключил Сема и пояснил, – оборотни в основном днем спят, яркий свет не дает им видеть полноценно, если они, конечно, в образе животного. К тому же истинные оборотни размером с большую собаку, а свое перевоплощение контролировать они не могут, если не обучены. Но обученные имеют татуировку на запястье, и они считаются не опасными в обычные дни, живут среди нас спокойно, никому не вредят. Только в полнолуние ими овладевает истинная звериная сущность. Именно тогда они плохо себя контролируют, именно тогда и опасны. Но некоторые и с этим справляются, по-своему. А все остальное– магия, а это уже специальная трансформация– явление редкое.
– Хочешь сказать, что оборотней такого маленького размера не бывает? – удивилась я. Признаюсь честно, лекции по оборотням я проспала, а потом списала, зазубрила, сдала зачет и забыла. Хех, хорошо, что об этом никто не знает.
– Бывают, – кинул он, – но это просто магическая способность перевоплощения, а не необратимое проклятие. Трансформация. Неистинные оборотни.
– Тогда почему ты решил, что я не специально перевоплотилась, для достижения каких-нибудь целей? – лукаво улыбаясь, спросила я.
Семен хмыкнул и сморщился как от лимона.
– Да брось, зачем я кому-то понадобился? К тому же, у таких людей аура двойная. Ее, конечно, не каждый разглядит, но для меня теперь это не проблема. Может быть, я бы напрягся, если бы не приход Федора, но ненадолго.
– Ясно. А я вот побоялась своей семье такой же фокус показать, – смущенно призналась, под его пристальным взглядом. И чего он на меня так смотрит изучающе?
– Зря, люди в отчаяние могут во многое поверить, к тому же ты тоже маг, не так ли? – улыбнулся он.
– Так. Наверно, ты прав, – трудно, конечно, признавать свои ошибки.
– Мне легко говорить, я не был в твоей шкуре, и неизвестно, как бы сам поступил. Что же, пока ясно одно– твой разум не пострадал, – констатировал он, и встал из-за стола. – Не знаю, сколько продлится сегодня твое перевоплощение, но подольше.
– Хорошо, – сникла я.
Как не хочется обратно лезть в кошачью шкуру, кто бы знал…
– Не грусти, что-нибудь придумаем. Если позволишь, я бы пошел спать, тяжелый был день, – устало потер он пальцами глаза.
– Конечно. Иди прямо сейчас, я все уберу! – зачем-то слишком горячо воскликнула я и, замявшись, добавила:– Уже запомнила, что и где лежит.
Семен не удивился и на мою странную реакцию не среагировал, зато благодарно улыбнулся:
– Спасибо, Оливия. Спокойной ночи.
– И тебе спокойной.
– Оливия, – остановился он в дверях и обернулся.
– Да?
Ну что ему еще надо-то? Совсем девушку засмущал.
– Как день прошел, не скучала? – улыбнулся.
Сердце ушло в пятки. Перед глазами пронеслись воспоминания бега с препятствиями, щеки полыхнули. Он что, шпионил? И как тут ответить?
– Что-то не так? – вопросительно поднял он брови.
– Да нет, все хорошо. Как он мог пройти, день-то? – действительно… Так, Оливия, возьми себя в руки! – То есть он как обычно прошел. Скучно, – мило улыбнулась я.
– Представляю, – поморщился парень сочувственно. – Ладно, до завтра.
Я кивнула и с облегчением вздохнула, когда дверь закрылась.
Убрала со стола чашки, помыла их и уселась на гостевой диван. Странно, вроде бы маг тут живет давно, а жилище будто без души. Непередаваемое ощущение. То ли уюта не хватает, то ли домового… Точно! Домовой-то где? Уже должен был объявиться. Надо у Семена завтра узнать. Кстати! Еще крайне необходимо выяснить, кто же там, в сарае, живет. Не хотелось бы идти на поводу своего любопытства и снова полезть туда, куда не надо.
Я устало откинулась на спинку дивана. Мой взгляд упал на баночки-скляночки, что ютились на полках за печкой.
Так, пойду посмотрю…
Чего там только не было: и травы высушенные, и снадобья готовые, и редкие виды камней для нашей местности, не представляющих особую ценность, но зато такие нужные в магическом искусстве. Все было аккуратно расфасовано и подписано. И для моего изобретения, по которому я писала дипломную работу, нашлись все ингредиенты.
Эх, жаль, что не успела защитить…
Хлопок, туман серебристый– и я снова кошка.
* * *
Следующее утро выдалось пасмурным, за окошком накрапывал дождик. Пробуждения хозяина мои уши зафиксировали быстрее, чем я решила проснуться. Вышел из комнаты он не сразу, минут через двадцать. Я тем временем залезла на подоконник и наблюдала за стекающими по стеклу каплями, пытаясь поймать их лапой. Ну и что, что вода с другой стороны, надо же хоть как-то развлекаться…
– Доброе утро, Оливия!
Я так увлеклась, что и не заметила, когда в комнату вошел Семен. Как он умудрился подкрасться?
– Знаешь, – засмеялся маг, – если бы не знал, что ты– человек, твое занятие выглядело бы нормально, а так… эээ… то есть…
Я смерила его тяжелым кошачьим взглядом. Да что же это такое? Почему, когда я в кошачьем виде, он надо мной потешается?
– Слезай с подоконника, в человека превращаться будем, – сказал Семен, растерявшись, и направился к магическому холодильному шкафу, приютившемуся сбоку печи. – Я до вечера свободен, надеюсь, никто не нагрянет.
Я послушно неуклюже спрыгнула на пол, недовольно посматривая на мага, который доставал банку со свежим молоком.
Уже спустя несколько минут мы сидели за столом и завтракали.
Не в кошачьем обличие, мне снова стало неуютно. Я ерзала на стуле, ела неохотно и все норовила украдкой посмотреть на сидящего напротив. Нет, даже не так! Мне хотелось, как и всегда, сидеть и рассматривать, зная, что этого никто не заметит. Вот как себя вести?
В голове, словно пчелиный рой, крутились вопросы, но с языка не слетело ни слова.
– Все в порядке? – не выдержал Семен, когда я, устав мучиться, громко поставила недопитый стакан с молоком и задумчиво уставилась в окно.
– Не знаю, – призналась честно. – Мне… мне плохо. Я– будто не я, словно потерялась. Все так непривычно.
– Нужно время. Поверь, у тебя последствия не настолько ужасны, как могли бы быть. – Я перевела на мужчину взгляд, тот изучающе смотрел на меня, от чего опять захотелось поерзать на стуле.
Интересно сколько же нужно время, чтобы ко всему привыкнуть?
Я тяжело вздохнула.
– Ты несколько раз сказал про то, что я могла быть психически нестабильной, почему? – спросила, отпив из стакана прохладного молока.
– Ах, это… – задумчиво протянул он. – В общем, о таких случаях, когда человека обращали в животное, я уже слышал. Многие умерли в теле животного, в основном от несчастных случаев, при чем после смерти тело трансформируется в человеческое. Во всех остальных, когда удавалось провести обратный обряд, человек был уже невменяем, особенно при таком большом промежутке времени, как у тебя. Поэтому я и подумал, что, скорее всего, твой разум уже должен быть не в порядке…
– Удивительно, – усмехнулась я.
– Да, я тоже удивлен, – улыбнулся он и посмотрел в окно. – Дождик закончился. Хочешь, покажу тебе двор и тех, кто живет рядом? Все-таки и тебе тут придется некоторое время пожить.
Ха-ха, придется… Кто сказал, что я против?
– С удовольствием посмотрю, – радостно ответила, вставая.
Возможность выбраться на свежий воздух, да еще и в теле человеческом, показалась мне просто сказочной. А уж как зачесались лапы, то есть руки, чтобы в сарай залезть и тайну раскрыть!
Мы в четыре руки убрали со стола и отправились на улицу.
Двор встретил нас свежим влажным воздухом и веселым пением птиц, доносившимся со стороны леса, к которому вплотную примыкал наш высокий забор с задней стороны дома, а за ним и частокол сельский. Сам дом оказался обычным деревенским, одноэтажным, посеревшим от времени и непогоды. Мы пересекли уже знакомую мне придворовую территорию и очутились рядом с сарайчиком, который теперь казался не таким уж большим.
Семен приоткрыл дверку и пропустил меня вперед. Я с опаской шагнула за порог. Теперь калитка и маленькое деревянное ограждение загона были мне по грудь. Шаг за шагом я приближалась к тому, кто так напугал меня вчера. Но не успела дойти пару шагов, как оттуда донеслось громкое "Ме-е-е-е!", от чего я взвизгнула и бросилась назад, в объятья мага, заходящего в сарай.
Так, стоп! Рожки, ушки… я что, козу испугалась?
– А-а-а… – вылетело из моих уст. – О!
Приятно-то как побывать в сильных мужских руках.
– Это всего лишь коза, – доверительно прошептали мне на ушко.
– Это сейчас она "всего лишь коза", – нашлась я, – а вот еще полчаса назад была для меня "КОЗИЩЕ". Понимаешь?
– Понимаю.
От Семена приятно пахло лесными травами и чем-то еле уловимым, сладеньким. Эх, теперь-то я не кошка, не понять… Что-то подзадержалась я у мага в объятьях, пора и честь знать.
Нехотя отпрянула и, морщась от смущения, посмотрела на опешившего Семена.
– Все в порядке? – спросил он.
– Да-да. Это все от неожиданности. Прости меня.
– Ничего, – пожал он плечами и, обогнув меня, подошел к козочке. – Ну привет, Надежда.
Та ему, словно в ответ, что-то тихо промычала.
– Знаю, – ответил ей Семен, – работы было много.
Я подошла поближе. Молоденькая белоснежная козочка смотрела на Семена как-то уж совсем недружелюбно.
– Вот, знакомься, Оливия, это коза Надежда.
– Очень приятно, – засмеялась я. – А почему Надежда?
Животное подняло на меня любопытные глаза.
– Каждый раз я надеюсь, что молоком не обделит, иногда брыкаться начинает и не подпускает. Тогда приходится звать очень корыстного соседа.
Я представила картину, где Семен с благородными чертами лица и явно не деревенской манерой поведения отмахивается от брыкающейся козы, и расхохоталась пуще прежнего.
– Пр… прости, просто как представлю…
– Да ничего, – ответил маг, поглаживая отбрыкивающуюся козочку по голове. – Чувство юмора– это хорошо.
Я успокоилась и, встав на носочки, тоже попыталась погладить между рожек строптивую хозяйку свежего молока, та, на удивление, ласку приняла, на что Семен сказал:
– Странно, может она на меня в обиде за что-то?
– А ты ее выводишь хоть иногда на улицу травку пощипать?
– Нет, я приношу свежескошенной, у того самого корыстного деда Егора беру, ближайшего к нам жителя. Мне же некогда.
– Может, поэтому она сердится? – предположила.
Семен не ответил. Мы вышли из сарая и уселись на лавочку около дома, почти под окнами комнаты, в которой я обитала.
Маг запечатал заклинанием калитку, чтобы посторонние не могли войти, и начал опять расспрашивать:
– Сколько тебе было лет, когда все произошло?
– Девятнадцать, – ответила я, прикрыв ладонью глаза от яркого солнца, выбежавшего из-за тучки.
– Училась?
Я глубоко вдохнула свежий, чуть влажный, воздух и выдохнула:
– Да, заканчивала Высшую Школу Магии. Она как раз недалеко от нашего села находится.
– Юго-западный филиал центральной школы, ректор Беловежьев?
– Да, – удивленно ответила я, посмотрев на Семена, который снова внимательно за мной наблюдал. – Знакомы?
– Было дело. Дай угадаю, факультет травников?
– Нет, – замотала головой.
– Нет? – Пришло время ему удивляться. – Тогда знахарей?
– Нет, – мне стало опять весело, с этим парнем не соскучишься.
– Ну хорошо, – поморщился он, – погодников?
– Не-а, – расплылась я в широкой довольной улыбке.
– Ну не боевой же магии?
– Нет, конечно, – округлила я глаза от ужаса, – и даже не факультет природников и не пифий.
– Ты там в лаборантах что ли подрабатывала?! – пошутил Семен. – Может алхимик?
– Нет, нет и не-е-ет! – помотала я головой.
– Сдаюсь, – поднял он руки.
– Странно, перечислил все факультеты, кроме одного, и уже сдается… – подстегнула я гадателя.
– Ну, знаешь ли, остается еще два, а не один. Но один из них точно маловероятен, уже редкость в наше время, а второй как-то непрестижен, туда идут всего на три года.
– Это еще почему? – обиделась я за своих и не только…
– Сколько лет училась? – начал он заходить с другой стороны.
– Девять.
– Нет, – поморщился он. Не верит…
– Да! – упрямо кивнула я. – Я– Создатель, точнее факультет создателей, кафедра зельеварения, алхимии и амулетосоздания.
– Что же, поражен, коллега! – улыбнулся мне маг, широко распахнув серые глазища.
– Не коллега, – тяжело вздохнула я, с тоской посмотрев на шуршащую листвой березу, что растет у забора, – не хватило месяца до сдачи дипломной работы, а еще потеряно шесть лет практики.
– Не расстраивайся, все впереди, – приободрил он. – Насколько мне известно, при создании чего-то стоящего и многопользовательского, маги-создатели живут очень долго. Я знаком с одним таким, ему сейчас четыреста шестьдесят лет. Так что, если что-то воплотишь в жизнь, проживешь долго и наверстаешь упущенное. Дело за малым осталось.
– Да создать-то я создала, – отмахнулась от прошлого, – главное до свободы дожить, в кошачьем виде все бесполезно.
– Создала? – Семен сел поудобнее, в полразворота ко мне. – Ты меня просто поразила. Для девятнадцатилетнего человека это неплохо. А можно узнать, что это было?
Вот же любопытный! Я побарабанила пальцами по своим коленкам, мельком заглянула в заинтересованные серые глаза напротив и… сдалась:
– В шкатулку заглядывал?
– В ту, что Федор Степанович дал? – махнул головой. – Заглядывал.
– Там что-нибудь было? – деловито спросила я.
– И есть. Три шарика коричневого цвета. Надеюсь, это не взрывоопасно?! – затревожился Семен, на мгновение замерев.
– Нет, конечно, это даже очень съедобно. Правда, надо будет доработать, а то поступали жалобы, что горчит немного в конце.
– Ты уже и людей кормила? – изумился он. – А разве для этого не нужна лицензия?