– Дэйв, я… Ну конечно же, я согласна. Разве можно было сказать что–то другое? – и Иса прильнула к моей груди.
Вот так. Я, как истинный пилот, сделал предложение своему кораблю.
Офигеть.
Докладная записка его высокопревосходительству Канцлеру от полковника Службы Имперской Безопасности Строганова Б.В.
"…На данный момент гравишторм практически закончен. Через 16-20 часов возможна переброска флота. Прощу предоставить для этой цели 2-й имперский флот с усилением "Чёрной гвардией". По "объекту Ключник". В данный момент объект находится в зоне локальной аномалии "океана", так что наблюдение за ним представляется невозможным. При попытке контакта с границей аномалии одним из специалистов отдела "Око", последний получил оглушающий пси удар, при том одна из прокси-структур "предохранителя" вышла из строя. Попытки использовать для этой цели экспериментальный искусственный интеллект также не увенчались успехом. Единственное возможное решение – непосредственная десантная операция в зону аномалии".
Резолюция Канцлера:
"Использование флота и десантную операцию разрешаю".
Глава 7.
Над крышами Нью-Ёрика.
… Только эта луна,
Только эта трава,
Вечен призрачный бриз.
Только эта земля,
Только эта вода,
И где верх и где низ…
Я сидел среди моря трав, холодная серебряная луна проложила всю ту же дорожку по волнам безграничного разнотравья. Рядом парил Свечение.
"Вижу, ты сумел пережить твой критический день. Как видишь, они бывают и у мужиков".
Тебе вот смешно, а меня чуть не убили.
"Чуть, как известно, не считается. Иса в порядке?"
В полном. Даже не поцарапало. Кстати, ты зачем мне в голову подселил свои идиотские шуточки?
"Ты это о чём?"
У меня постоянно всплывают какие–то странные слова и идиомы, совершенно мне незнакомые. Признавайся, это ты мне закачал весь этот словесный мусор, когда мозги промывал при первой нашей встрече, да?
"Правда, что ли? Ну, если так, то я нечаянно. Времени тогда особо не было, пришлось действовать в спешке".
Я так и подумал. Ладно, проехали. Может, сможешь приоткрыть ещё пару тайн? Хотя бы про этих призраков?
"Призраков?"
Видел какие–то странные фигуры, да ещё призрачная газета пролетела.
"О как, ты их разглядел? Молодец. Что ж, расскажу, теперь можно, это уже не будет превышением допустимого вмешательства. Начнём с того, что это никакие не призраки, не люди и даже не души людей. Я называю их гличии, ну, "глюки" по-имперски. По большому счёту, это просто сгустившаяся, но ещё не оформившаяся до конца вероятность. Чем дальше от Сердца, тем они разряженней, но ближе к нему могут и обрести форму".
Какую?
"Зависит от многих факторов. Ты уже понял сущность этого места?"
Локовски предположил, что это сон. Те странные журналы в Башне… Но всё моё сознание протестует против этой мысли. Сон не может быть таким реальным.
"Он отчасти прав. Я называю эти аномалии "дримскейп", пространство сна. Видишь ли, это место действительно было когда-то сном или чем-то похожим на сон. По сути своей, это выкидыши не рождённых вселенных. Всего лишь не воплотившийся мир, который жаждет стать реальностью, и не может."
Как так?!
"Вашей вселенной повезло. Начнём с того, что весь ваш мир, весь этот космос с планетами – отражение. На самом деле, я использую грубую аналогию, всё немного не так, точнее, совсем не так, но в вашем языке попросту нет необходимых слов и понятий, чтобы описать, как оно происходит на самом деле. Здесь всё упирается в границы человеческого познания".
А в твоём языке такие понятия есть?
"В моём – есть".
Следовательно, ты не человек?
"И да и нет. С моей точки зрения – безусловно, человек, с твоей – вряд ли".
Опять загадки…
"Да, но сейчас они к делу не относятся. Продолжаю. В метавселенной, назовём её так, есть много миров-Источников, которые отбрасывают миры–тени. Бывает, тени сами становятся Источниками, а бывает, что несколько теней из разных Источников складываются вместе, образуя мир. В твоём случае, произошло именно это. Ваш мир – синтез разных теней, и совсем не удивительно, что он так восприимчив к подобным аномалиям, вроде той, где ты находишься сейчас. Ваш мир странный, и подобное тянется к подобному".
А город? Мысли многих людей обрели плоть?
"Почти так. Точнее, сфокусировались в линзе вероятности, и отразились в пространстве сна, вот так возникли этот город и солнечная система. Причём сначала сформировалась именно солнечная система, а уже после в неё внедрилось другое ядро, совсем из иного мира, поглотив первое. Вот почему город выглядит так, будто его сюда приклеили. Фактически, так оно и было. Да, и самое главное. Все, подчёркиваю, все аномалии подобного рода имеют центр силы, Сердце пространства сна, я тебе говорил о нём в прошлый раз".
Ты так прозрачно намекаешь…
"Вот именно, прозрачно."
Где его искать?
"Вот здесь ты должен сообразить сам. Пространство сна хоть и воплотилось, но всё ещё не очень стабильно. Моё избыточное вторжение может привести к хаосу".
Вот почему ты темнишь.
"Именно так".
А эти птицы шизокрылые? Сумасшедшие трёхглазые страусы с соседней планеты? Они тут откуда?
"Эти-то? Эти на сдачу остались, нечаянно воплотившийся глюк. Он сами не помнят, откуда они прилетели, правда?"
Да.
"Ну, значит именно так, как я и говорю. Возникли, когда ты пересёк границы Сферы вероятности. Ты же у нас Ключник, не забыл?"
Забудешь тут… Ладно, последний вопрос. Иса изменилась.
"Это уже утверждение. Ну да, так и есть. Когда случилась авария в гипертуннеле, куда вы вывалились, помнишь?"
В странное место. Там висел непонятный шар со щупальцами…
"От. То-то и оно. Случись авария с кем другим, он бы просто исчез, но ты ведь у нас не хрен с бугра, а Ключник. Вас вынесло в ближайший несформированный дримскейп. Их бродит много во вселенной, только не все воплощаются. Помнишь, что было дальше?"
Я желал убраться оттуда подальше, потом включил цинополе…
"Даю подсказку, цино бы тебе не помогло. Всё случилось лишь благодаря твоему сфокусировавшемуся желанию рядом с Сердцем."
Значит Сердце…
"Жаждет воплотиться. Ну, не жаждет, конечно, оно неразумное, просто такова его природа. Ты дал ему путь, открыл врата, так сказать… И себе заодно".
А Иса?
"В ней часть тебя, ты же её создал. Её желание тоже учлось, только в меньшей степени. В основном – твоё. Иса желала измениться, она хотела быть ближе к тебе, и она частично получила, то, что желала. Так что если доберётесь до местного Сердца, сюрпризы гарантированы".
А таргонцы?
"Для меня самого это загадка. В прошлый раз я говорил, что попробую прояснить ситуацию, но я не нарыл ничего стоящего. Предполагаю, что с ними сотрудничает ещё кто–то, какая–то третья сила…"
Три разных силы сойдутся в одном
Месте, что скрыто в межзвёздной ночи…
"Что это?"
Пророчество альтари. Надо полагать, наша команда и ты – это две силы, значит твоё предположение верно, должна быть и третья.
"Вот как? Интересно. Становится чуть попроще, я теперь представляю, в каком направлении копать. Ладно, пора прощаться. Может мы в следующий раз встретимся в этом же месте, а может уже свидимся воочию. Ну, бывай!"
Солнечный свет пробивался сквозь окна казармы. Чем это пахнет? О, неужели блинами?
Иса, напевая какую-то песенку, жарила блины, а Локовски, пуская слюни, нарезал вокруг круги, пытаясь утянуть штучку. Зря он на это рассчитывал, Нэин стояла на страже блинной башенки, грозно нахмурив брови и угрожающе вертя в руке половник.
– Пшёл вон, дармоед. Лапы убери! Жди, пока Дэйв не проснётся, а он раненый, ему отдых нужен. Так что страдай молча.
– Всё же, ты, Нэин, зло. Я уж молчу, о том, чтобы приголубить несчастного десантника, так тебе ещё и поганых блинов жалко.
– Поганых? – Иса ткнула Локовскому в нос испачканным тестом половником, – Ты сказал это? Сказал? Хрен тебе, а не блины.
– Эй, эй! Я пошутил! В смысле, оговорился. У, бабы! О, Дэйв воскрес. Ты как, герой?
Я запустил тест самодиагностики. За ночь кожа успела зарасти, синяки, ссадины и шишки зажили.
– Я в норме, – доложил я. – Хоть сейчас в бой. А ты чего без брони?
– Отдыхаю, – важно заявил Локовски. – Пока ты тут валялся трупом, я успел обегать всю территорию, на предмет войск противника. Даже в таргонский бот успел слазить. Официально заявляю: мы положили всех. Ну, точнее, бравый я.
– Угу, – хмыкнула Иса, – трепаться у тебя хорошо выходит. И вообще, отлезь от моего мужа.
– От кого?! – не веря своим ушам выпучил глаза Локовски.
– От кого слышал, – отрезала Иса. – Вчера Дэйв мне предложение сделал. Так что, когда поедем на Вечер, сыграем двойную свадьбу. И буду я Иса Стэллар…
Иса мечтательно закатила глаза, прижав половник к груди, не замечая, как тесто капает на её броню.
– Жесть, – констатировал Локовски. – Жестяная жесть. Двойная свадьба. Это почти как двойное самоубийство… Ай, ты что творишь?
Недожаренный блин шлёпнулся ему на руку.
– Следующий прилетит в наглую рыжую морду, – предупредила Иса.
– Бабы – зло, – с видом пророка, несущего откровение людям, изрёк Локовски.
– Женись на мужике, – предложила Нэин.
– Да тьфу на вас, язвы! – взвыл несчастный. – Жрать давай!
Мы сели завтракать аппетитно пахнущими блинами. Даже искусственный кофе под них смотрелся очень даже ничего. Всё же у Исы есть кулинарный талант. Ну и замечательно. Вкусный завтрак, красавица-жена на кухне… хм, всё же есть и приятные моменты в семейной жизни. Наверное.
– Наелся, спасибо Иса. Ты просто замечательный кулинар, – похвалил Локовски, поглаживая себя по животу. – Итак, что будем делать дальше?
– То же, что и вчера, будем продолжать искать корабль, – сказал я, – Этот, в ангаре, разломали. Как-то странно он развалился…
– Ещё бы не странно, – хмыкнула Нэин, – он же из гипсокартона был. Вряд ли бы мы на нём далеко улетели.
– Вот это да! – удивился я. – Очередной муляж?
– Типа того, – подтвердила Нэин.
– Мда. Иса, дорогая, что там ещё в сериале было? Где ещё можно взять корабль?
– Ну, – Иса постукала себя указательным пальцем по губе, – под Пнём Тагоном есть база супергероев, и там был главный супергеройский корабль. Они на нём, собственно, все свои деяния и совершали.
– Значит нам туда. Как лучше пробраться на эту базу?
– Хм, – призадумалась Иса. – В сериале один из аварийных ходов начинался прямо под статуей Гекаты. Предлагаю двигаться к ней, тут до берега Гузона рукой подать, заодно осмотрим эту достопримечательность. Мне не терпится её увидеть, ведь это же символ Нью-Ёрика!
– Как там дела на орбите?
– Что я могу сказать? Сегодня был последний афтершок гравишторма, продлится, примерно, до полудня, так что у нас полтора-два часа, а после всё окончательно очистится. Так что будет новый десант.
– Отлично! Значит поели и выдвигаемся. Иса, проложи маршрут, пожалуйста.
– Без проблем. Я тут погуляла по казарме, и в кабинете начальства, судя по шикарному креслу, нашла настенную карту города. Сейчас я вам её подгружу. Вот смотрите: идём здесь, через вот эти задние ворота базы, выходим на 52-ю авеню, по ней спускаемся вниз и упираемся в Полукольцевую. Немного проходим тут, и мы уже в Гекатином Парке, на берегу Гузона. А на набережной, соответственно, Геката. Всё просто.
– Не люблю это слово, – поморщился Локовски, – стоит его произнести, как всё идёт наперекосяк.
– Ладно тебе, не дрейфь. Наверху остатки шторма, так что проскочим. Ну, пошли. – Иса поднялась и вдруг замерла на месте, – Вот ведь, Локовски, накаркал. К нам летит таргонский десантный бот.
– Я накаркал?!! Я?!! – Локовски взвыл от возмущения. – Кто первый произнёс запретное слово?
– Привыкай, – я похлопал его по плечу. – Семейная жизнь – это жертва. Одевай скорей броню и драпаем.
– Драпать? – Локовски задумался. – Можно и драпать. Вот только я сегодня заметил во дворе зенитную башню, старый добрый "Цербер–8". Одна проблема – энергии нет.
– Очередной муляж? – кисло спросил я.
– Вроде нет. Я в него внутрь заглянул, так, на всякий случай. Что могу сказать? Управляющие кристаллы на месте, кабели целы. Я эту машину как свой скиммер знаю, я по ней зачёт сдавал, у меня смежная специальность – зенитчик. Кстати, Иса, ты помнится умыкнула таргонский источник питания? Преобразователь к нему есть?
– А ведь и точно. Было дело, – вспомнила Иса. – Преобразователь найдём. Весь вопрос, надолго ли хватит энергии?
– Выстрела на два-три. Бот при удаче можно подбить, в крайнем случае – повредим. Давайте за мной.
Локовски почти мгновенно втянулся в броню, (вот что значит многолетий опыт!) и побежал во двор. Мы помчались за ним. Миновав ангар, где среди рухляди и обломков валялся дохлый танк, мы побежали дальше, к группе одиноко стоящих зенитных бешен. Локовски пинком открыл дверь, влетел внутрь, быстро огляделся и начал отстёгивать разукрашенный жёлтыми и чёрными полосками защитный кожух.
– Так Иса, – Локовски справился с кожухом и разматывал два толстых длинных провода, – это резервные клеммы питания. Доставай таргонскую штуковину.
– На, – Иса протянула ему странный агрегат. – Вольтаж какой ставить?
– 400 вольт 100 герц. Включать сюда? Давай лучше сама. Так, Стэллар, сможешь обеспечить поддержку?
– В каком смысле?
– В прямом. Колдуй давай!
– Колдуй?
– Ну ты же понял, да?
– На корабле был нейроинтерфейс…
– Отмазы не принимаются! Одно попадание броня башни выдержит, вторым нас снесёт. Да, как только пушка начнёт движение – нас обнаружат. Даже раньше, чем включится радар. Действуй давай! Как – решай сам.
Как же мне это знакомо… В прошлый раз я падал на планету, а сейчас… ладно, попробуем. Представлю, будто я на корабле и включаю внешний обзор. Я уселся в одно из кресел у стены, сделал глубокий вдох, расслабился, и…
Я парил над башней. Таргонский бот был уже ясно различим в синеве неба. Вот же не терпится подонкам, даже сквозь шторм прорываются. Так, посмотрим, что тут у нас. Я пригляделся. Надо же, на этой летучей калоше (кстати, а что такое калоша?) вместо лазеров кинетические пушки. Обычно таргонцы такими не пользуются. Впрочем, а много ли я знаю про атмосферные корабли? Моё дело – космос. Так, присмотримся получше. Для десантного корабля посудина была вооружена неплохо. Две средние орудийные башни в верхней полусфере, калибром не меньше двухсот миллиметров, и по две лёгких пукалки, миллиметров по пятьдесят-семьдесят, по бокам. Для поддержки десанта более чем достаточно, да и нам при попадании хватит с лихвой. Что будем делать? А не сыграть ли нам в бадминтон? Тут, кажется, труп танка валялся, вот он-то и поработает ракеткой. Сейчас-сейчас.
Я ухватил танк за передние шипастые лапы, и он, скрежеща бронёй по бетону пола, послушно выехал наружу через дырку в стене. Я поднял его в воздух, пару раз встряхнул, очищая от мусора, и приготовился ждать. В голове вертелась дурацкая фраза: "Пользуйся своей силой, Люк", но я нечеловеческим усилием воли выгнал её вон.
Башня "Цербера" пришла в движение. Купол раскрылся и повернулся, наводя орудие на цель, тотчас же башни таргонца ожили, и развернулись в нашу сторону.
Время снова стало течь медленнее, и я увидел, как верхние башни бота выплёвывают в нашу сторону две болванки, сначала первая, затем вторая. Два шара быстро приближались, наливаясь красным, греются заразы. Пора. Я взмахнул танком, и один снаряд, сделав в броне покойника изрядную вмятину, улетел вдаль, в сторону города. Развернувшись вокруг своей оси, я отбил вторую болванку брюхом танка.
Зря я это сделал. Болванка застряла в трупе, брюшная броня у него гораздо слабее, танк задымился и заискрил, одна лапа отвалилась, и глухим железным стуком упала на землю. Вот ведь непруха, кажется, у него в брюхе закоротило кишки. А вдруг рванёт реактор? Или генератор плазмы? Куда бы его выкинуть?
"Цербер" дал залп. Вольфрамовая болванка ударила в корабль, снеся обе верхние башни одним выстрелом. Ай да Локовски, ай да снайпер!
Труп уже вовсю дымил, с явным намерением устроить теракт, по корпусу пробегали разряды молний. Что таргонцы, ваш покойник? Забирайте гада назад! Я поднял танк повыше, перехватил за задние лапы, и как следует раскрутив, выбросил. Описав пологую дугу, дымящий и искрящий труп упал ровненько на крышу бота, туда, где только что были орудийные башни. Я прикинул расстояние, да тут не меньше восьми километров! Ай да я, ай да снайпер! Ну, танк, взрывайся же давай!
Не хочет, скотина такая. Медленно-медленно раскрылись люки на крыше, и из них полезли фигурки таргонцев. Эти идиоты что, хотят скинуть покойничка вручную? А не проще ли бы было слегка наклонить бот? Кретины.
Танк испустил особо длинную молнию, испепелив двух ползущих вражин, и взорвался белой плазменной вспышкой. Десантный бот аж просел. Металл верхней бронеплиты вскипел и испарился, обнажая проходы и внутренние отсеки. Тут-то наш "Цербер" дал сдвоенный залп.
Похоже, Локовски вложил всю оставшуюся энергию в этот выстрел, и ударил с перегревом ускорителей. Орудие с глухим рёвом выплюнуло два белых шара, даже я, со своим замедлением времени, еле успел это разглядеть, и обе раскалённые болванки врезались в корабль, примерно в район двигательного отсека.
Этого бот уже не пережил. Взрыв танка сильно повредил броню, и она уже не смогла спасти от прямого попадания снарядов. Корабль закрутился юлой, и в огромную дыру посыпались таргонцы, танки, и шарики дронов-разведчиков. Летите, голуби, летите. До земли метров пятьсот, вам точно не выжить. Десантный бот, объятый пламенем, кувыркаясь, вошёл в штопор, и со всей дури врезался в Башню-Яйцо, как раз в ту, в которой мы вчера разграбили сувенирную лавку. Полетели, сверкая яркой радугой, брызги стекла, повалил густой чёрный дым. Таргонец, пробив башню насквозь, застрял в ней намертво. Из дыр в стеклянной стене уже вырывались языки открытого пламени, на землю, поднимая тучу пыли, рушились части стеклянной стены.
И тут бот взорвался.
Верхняя часть Яйца взлетела вертикально вверх метров на десять, и упала вниз, на искорёженную часть небоскрёба. Конструкция заходила ходуном, и не выдержав такого издевательства, и начала складываться, как карточный домик. Грохот стоял ужасный, звон, лязг, взрывы, стена сверкающих осколков… Верхушка, поехав наискось, свалилась на соседние дома, погребя под собой весь квартал.
Меня выкинуло назад. В помещении зенитной башни никого не было, и я, встав с кресла, вышел на улицу.
– Красотища-то какая! – руки в боки стоял Локовски, любуясь зрелищем. – Настоящая симфония разрушения. Как же приятно хорошо сделать свою работу. И я, как мастер-дирижёр, среди взрывов и моря огня управляю оркестром хаоса…
– Мастер он, ага, – пробурчала Нэин, – мастер-ломастер.