Белка наступала. Все пять окуляров налились яростью, пасть открыта, с концов острых клыков капает пена. Отвратительно. Я дал ещё один залп, но зелёный шар, вместо оскаленной пасти, ударил монстру прямо в грудь, сжигая хитиновую броню. Кибербелка зашаталась, и упала на колени. Остатки хитина осыпались на землю обнажая розовую кожу. Ну вот и конец тебе, ещё попадание, и хана.
Из–за ангара совсем некстати выскочила Нэин, и на ходу дала очередь иглами прямо по незащищённой груди кибербелки. Нечисть взревела и замахала единственной конечностью, хотя иглы и причинили её неприятность, но совсем не фатальную. Ну и зачем это было делать?
"Нэин, сзади!" – крикнул я.
Точно, сзади выскочили трое младших бесов, и как по команде выплюнули своё серебряное облако. Оно накрыло Нэин, и щиты её костюма, затрещав, исчезли. Броня вспучилась и пошла пузырями, но ещё держалась. Вот блин! Я отлетел в сторону, чтобы Нэин не находилась на линии огня, и дал последний залп. Вся троица осыпалась пеплом в мгновение ока, даже пискнуть не успели.
Кибербелка поднималась с земли. Утвердившись на своих повреждённых конечностях, она вытянула руку с плазмером в направлении Нэин. Проклятье, у меня же зарядов нет. Я распаковал три зелёных кубика, и начал лихорадочно запихивать их в BFG. Агрегат заурчал и защёлкал, утягивая внутрь добычу. Ну, давай же!
Плазмер белки наливался белым, а Нэин всё ещё не могла совладать с повреждённым костюмом. Не успею ведь выстрелить! Ай, что же я туплю, у меня же есть телекинез! Но только я вытянул руку, по воздуху, на бреющем полёте пронёсся Локовски, и не останавливаясь, одним движением, закинул Нэин на крышу ангара. BFG пискнул, и три огонька зарядов зажглись снова. Мы выстрелили одновременно, я, Локовски своей ракетой, и кибербелка плазмером. Все три выстрела сошлись вместе, так что рвануло от души. Кибербелку просто разорвало на части, и ошмётки сгорели, осыпаясь серым пеплом, я, совершенно на автопилоте, прикрылся псионным щитом, и меня отнесло метров на пять, а вот Локовскому досталось сильнее всех. Взрывной волной его впечатало в двери ангара, так что бедолага просто сполз на землю по стенке.
"Иса, Нэин, сюда, быстро! Локовскому досталось! – крикнул я. – Давайте в ангар!"
Нэин совладала-таки с костюмом и спрыгнула с крыши. Рядом с ней приземлилась Иса, и они обе подхватили безжизненно лежащего Локовского. Я провёл красной карточкой по считывающей щели, и дверь, пискнув, уехала в сторону.
– Заносите его внутрь, – сказал я, – я сейчас отключу его шлем. Готовьте МОРГ.
В помещении было довольно просторно, в дальнем углу бурчал, помигивая огоньками, агрегат, здесь, в отличие от остального города, энергия была. Прямо посередине ангара располагался квадрат подъёмника, вот туда–то мы и положили раненого.
– Нэин, – прошептал Локовски, из края рта у него текла струйка крови, – всё, я отбегался. Прошу, прости за всё, что было между нами. Сейчас, когда я разговариваю с тобой, мир перед моими глазами двоится. Я вижу пиршественные залы Влагаллы… в смысле Валгаллы… Герои прошлого манят меня… Я готов… Нэин, прежде чем я умру, прошу, окажи мне последнюю честь предсмертного секса, чтобы я вошёл в Царство Мёртвых как истинный герой…
Нэин, рыдая и размазывая слёзы, положила свой штурмовой модуль на пол и начала снимать костюм. Так, боюсь, это может зайти слишком далеко. Я подошёл к умирающему и отвесил ему лёгкого пинка.
– Локовски, завязывай ломать комедию.
Нэин с ужасом уставилась на меня.
– Дэйв, как ты можешь! Он же при смерти!
– При смерти говоришь? Щаз! Да он даже не ранен. Щиты костюма, в режиме усиления, выдержали удар. Посмотри сама на его биодатчики. Это меню "команда" – "инфо".
– А кровь…
– Губу от вожделения прокусил. Вставай давай, симулянт.
– Скотина ты Дэйв, – вздохнул, поднимаясь с пола, Локовски, – а ведь я уже был так близок к заветной цели… Но ты опять всё испортил.
– А мозги включить? Представь себе, что с тобой сделает Нэин, когда обман раскроется. И умножь на десять.
– А пофигу, – отрезал Локовски, – Обычно этот номер всегда прокатывал.
Нэин стала фиолетовой.
– Локовски… – прорычала она, – Скотина… Ты.. Ты меня снова обманул! Гад! Сейчас я ошибку-то исправлю, будешь у меня иглокожим.
Прямо кошка, только спину выгнуть и хвост трубой.
– Ладно, Нэин, – я положил руку на её плечо, – успокойся. Он ведь действительно тебя спас. Попади белка в тебя, костюм бы не выдержал с гарантией, так что здесь сейчас лежала бы ты, и уже холодная.
– Ладно уж, – пробурчала Нэин. – Прощаю. Но смотри, зараза, в следующий раз…!
– А чего там, следующий раз, – Локовски поднялся на ноги. – В следующий раз мне опять тебя спасать. Я же говорил, мы, десант, гораздо круче спецуры.
– Локовски, – прошипел я, – заткнись же, наконец.
Положение спасла Иса.
– Народ! Я тут разобралась, где включать подъёмник. Все механизмы в порядке, энергия присутствует. Давайте на платформу, и поехали уже.
Иса подошла к пульту управления, немного над ним поколдовала, и подъёмник, вздрогнув, поехал вниз.
Глава 8.
Сердце.
Платформа подъёмника наконец–то достигла дна. Ангар, куда мы прибыли, был копией того, сверху, отличием было лишь наличие больших деревянных ящиков у стены.
– Иса, – поинтересовался я, – что чуешь? Есть кто рядом?
– Никого, – ответила Иса, – мои биодатчики молчат.
– Вот и славно. Объявляю привал. Надо пообедать, и подзарядить батареи, так что Локовски раскошеливайся. Заодно обсудим наши дальнейшие действия. Предлагаю расположиться вон на тех ящиках. Иса, сообразишь обед?
– Так точно, капитан!
Мы устроились в углу. Пару ящиков я пододвинул к дверям в конце ангара, так что случись чего, внезапной атаки не получится. Локовски распаковал несколько кувшинов трофейного вина, и мы, разлив его по одноразовым стаканчикам, выпили.
– Не день, а сплошная нервотрёпка, – изрёк Локовски, растянувшись на ящиках. – Одна беготня со стрельбой. И ещё ты, Дэйв, отморозок. Скажи мне, кто тебя надоумил кидаться ценными артефактами в несчастную белку? А ещё на меня наехал с тем факелом.
– Это не я наехал, а Иса.
– Да какая разница? Что капитан, что его второй пилот, оба двинутые. Ну что, отвечать будешь?
– Чего отвечать-то? Говорю же, действовал по наитию, совершенно без мозгов. Само досталось, само кинулось. Будто бы в трансе каком. Больше ничем порадовать не могу.
– Ладно, – вздохнул Локовски, – будем считать, что отмазался. Надеюсь, ты в транс впадать больше не будешь, медиум хренов, а то передушишь в ночи всю команду.
Я пожал плечами. Не веришь – дело твоё.
– Лучше скажи мне вот что. Я, конечно, пилот, и с таргонцами сталкивался только в космосе, но сдаётся мне, что вояки они хреновые. Мы как–то без особых трудов сумели отбиться от превосходящих сил противника.
– Есть такое дело, – кивнул Локовски, – действительно. Воюют они не очень, на наше счастье. Обычно пытаются задавить массой, но есть и исключение. Как-то раз мы столкнулись с их элитой. Нечто вроде спецвойск, они даже на обычных таргонцев не похожи, более человекообразные. Как сейчас помню, дело было на Зазоере. Новая колония, близость фронтира, крайне неспокойное место. База тогда ещё только–только строилась, так что пираты, чуя безнаказанность, шалили вовсю. Нет, на орбите, конечно, была имперская мобильная бригада, но сам знаешь, численность её не очень велика, и прикрыть всю планету она была не в состоянии, да и пиратские "Аддеры" штука весьма проворная, проскочат по невидимостью, высадят бандитов и лови их потом. Так что наше подразделение торчало в колонии безвылазно, на случай каких эксцессов. Скука там смертная, кроме кабака да салона видеоигр развлечений никаких, колонистки все моральные, клинья к ним подбить – целая проблема. Так что когда таргонский десант прорвался сквозь орбитальный заслон, мы даже обрадовались. Потом, правда, нам стало не до смеха, их было два танка и пара десятков таргонского спецназа против десяти наших. Гражданские, что хорошо, успели попрятаться в убежище, так что хоть об этом не нужно было думать. Палили мы из всего что было, даже зенитку ПВО в ход пустили, подбили один танк. Правда, её второй танк потом с землёй сравнял, ну да ладно, свою задачу она выполнила. Эти, спецназ ихний, воевали не по таргонски хорошо. Мне даже кусок бицепса очередью оторвали, очень неприятно. В общем, прижали нас в недостроенном доме. Высунуться не дают, чуть нос покажешь – очередь из кинетики. Лежим мы, значит, и думаем, что дальше делать. Тут наша Зайка…
– Кто? – переспросил я.
– Была у нас бабсель одна, Ланка Лиева, по прозвищу "Зайка". Вот ты меня видишь, а она была ещё квадратнее. Корабль на лету остановит, и танкову пушку погнёт. Мышцы – сталь. Сексом с ней заниматься – ну чисто самоубийство, нравом она вылитая паучиха, даже я, зацени, к ней не клеился, хотя я до женского общества большой охотник.
– Кто бы сомневался, только не я. – фыркнула Нэин.
– Во–во, – кивнул Локовски, – Переспать с ней, это, считай, купить билет на небеса. Ну, ты понял, что она за кадр. Фанатела от тяжёлого металла, особенно от группы "Чёрная дыра". Есть у них альбом "Исход изгоев", слышал небось?
– Что–то такое вроде было, – припомнил я. – Хотя я не фанат металла, я предпочитаю старый добрый рок.
– Рок тоже ничего, – согласился Локовски, – но я под настроение и этих металлюг слушаю. Ну, слушай дальше. В общем, наша Зайка как вскочит, да как заорёт: "Пошли вы (здесь я пропущу, дабы не травмировать нежные ушки Нэин), помирать так с музыкой!", и как врубит свою шарманку на всю катушку, она вечно таскала с собой музыкальный бумбокс.
Таргонцы просто попадали, да как запищат! Видел, как вчера они шарахались от светошумовой? Громкий звук – это их слабое место, так что фанатов тяжёлой музыки из них не получится. Этим-то мы и воспользовались, к тому же у меня адреналин попёр. Я тогда голыми руками у танка плазмер вырвал, исключительно на волне драйва. Как мы оттянулись! Я тогда все картриджи пожёг, нашпиговали таргонцев вольфрамом по самую-самую. Зайку ранило, спецназ жукоглазых хоть и шипел под воздействием тяжёлого металла, но сопротивлялся. Её потом два месяца из запчастей собирали, теперь она киборг. Впрочем, насколько я её знаю, ей так даже лучше. Вот такая история. Как одна песенка смогла победить орду таргонских захватчиков.
– Ясно. Думаешь, этих, специальных, по нашу душу пришлют?
– Откуда мне знать? Лично я бы так и поступил, если бы была такая возможность. Но сам понимаешь, я не в курсе, что у них там с резервами, но лучше быть готовым к такой ситуации. У тебя, случаем, нет какой тяжёлой музыки?
– Не-а. Говорю же, не фанат.
– Ну и ладно. Обойдёмся светошумовыми. Нэин, они у тебя ещё остались?
– Полно.
– Вот и отлично. Будем надеяться, нам это не пригодится.
Нас прервала Иса, принеся три порции обеда.
– Картошка быстрорастворимая, с пластиковым мясом, – обрадовала она. – Меню разнообразием не отличается, так что не обессудьте.
– Хотя бы готовых обедов с собой прихватили, что ли, – пробурчал Локовски.
– А шеф-повара тебе не надо? – огрызнулась Иса. – Жри что дают. Можно подумать, нас каждый день сбивают. Пищевой синтезатор затем и нужен, чтобы пересидеть до прибытия помощи. По планетам мы не шляемся, а если и шляемся, то только по тем, где есть рестораны. И вообще, лично я была бы рада иметь возможность есть, и наслаждаться процессом, да не могу. Ты же, неблагодарный, ещё и выделываешься.
– Ладно, ладно, – пробурчал Локовски, – не парься, это я так. Вот у меня в ресторане, эх… Жратва была…
– Угу, была. – хмыкнула Иса, – Помню, как же. Полный сервис, даже едят за тебя.
– Ну, это было досадное недоразумение.
– Ты сам сплошное недоразумение.
Я постучал ногой по ящику. Хм, дерево. Странно, кому придёт в голову что-то паковать в ящики? Ведь имеются же стандартные контейнеры со свёрнутым пространством. Интересно, а что внутри? Я спрыгнул на пол и включил силовое лезвие на минимальную мощность. Да, резать дерево это вам не таргонскую броню ковырять, лезвие шло как нож сквозь масло. Запахло костром.
– Эй, ты что там вытворяешь? – заинтересовался Локовски.
– Да вот решил посмотреть, что внутри.
– Что, ещё трофеи? Дело, дело. Давай помогу.
Совместными усилиями мы оторвали крышку ящика и свалили её вбок.
– Мда, – изрёк я, выудив сероватую тряпку, – всё забито этим барахлом. Что это за хрень такая?
– Эх ты, серость, – хмыкнул Локовски, – это же портянки. Наиценнейшая вещь. Портянка – друг солдата. Вот как-то раз занесло нас на Эденву. Планетка так себе, не колонизована, сплошные джунгли и болота. Собственно, мы сопровождали отряд научников, они разведку проводили, как лучше привести планету в цивильный вид, чтобы колонистов местная гадость не поела. Ну, а мы как страховка от гадости. Тяжёлой брони нам не дали, начальство решило, что в местный болотах мы в ней утонем, правильно, в общем решило. Так что были на нас лёгкие броники, камуфляж и сапоги. Всё шло тихо–мирно, пока рядом с лагерем не грохнулся пиратский "Аддер". Ну, мы естественно к месту крушения. Шли четверо, я, Зайка, Брюс Вилкин и Сильвестр Талонов, по прозвищу "Компостер". Остальные в лагере остались. Подошли мы, значит, к битому "Аддеру", а там засада. Мы–то народ бывалый, нас этим не удивишь, но и пираты оказались тёртыми калачами. В общем, играли мы в кошки–мышки часа два, пока всех не угомонили. Все промокли и перемазались в грязи, просто ужас, так что на обратном пути решили остановиться на каменистом холмике, грязь из сапог выковырять да почиститься. И вот, только я сапог снял да портянку размотал, смотрю, из болота хрень вылезает, страхолюдная до ужаса. Само как кишка, башка ромбовидная с пятью зрительными полосками, пасть – ну прям как унитаз, только без крышки. Как мне потом объяснили, это был косильщик, мерзость та ещё. Я как на грех свой "Кедр" чуть поодаль положил, быстро не схватить, ну, думаю, хана. Сожрут. Тварь свой унитаз ещё больше разинула, и ко мне. Тут я, не будь дурак, взял и кинул в неё портянку, да прямо в хайло. Оно хлюпнуло, всосало портянку, замерло, а потом как начнёт блевать! Да так резво, что кишки выблевало, от чего и подохло. Отряд потом на меня с уважением смотрел. Так что портянки и солдатская смекалка – великая вещь. Не надо недооценивать убойную мощь химоружия!
– Локовски, – вздохнула Иса, – ты просто кладезь баек. Сознайся, ты это только что придумал.
– Ничего я не придумал, – гордо вскинул подбородок Локовски. – Всё так и было. Можешь у моих сослуживцев поспрашивать. Видела бы ты, на скольких мирах я побывал!
– А вот нисколечко не верю.
– Народ, – прервал я, – пойдёмте, что ли? Боюсь, сюда скоро наши жукоглазые друзья завалятся.
Мы встали и подошли к дверям. Я отодвинул ящики, и Иса принялась возиться с управляющей панелью. Народ взял дверь на прицел, хотя за ней, скорее всего, никого не было. Наши разговоры не слышал только глухой, если кто–то хотел бы вломиться внутрь, давно бы это сделал. Иса потянула за рычаг, и дверь, пискнув сигналом, открылась. Так и есть, длинный пустой коридор, освещённый белыми полосками ламп.
– Пошли, воинство, – сказал я и сделал шаг вперёд.
Идти пришлось не очень долго, за очередным поворотом коридор разделялся на два рукава.
– Ну и куда пойдём? – спросила Нэин, – Направо или налево?
– Я предлагаю налево, – сказал Локовски. – Это моё любимое направление.
– Дэйв? – спросила Иса.
Я закрыл глаза и расслабился. Странно, в голову ничего не приходило. Может…
– Направо.
– В фильмах в такой ситуации говорят: "Давайте разделимся", – хмыкнула Нэин.
– Не вздумай! – отрезал я. – Где я потом вас искать буду? Нет уж, только все вместе. К тому же, если ты помнишь, после этой фразы всегда начинаются неприятности.
– Сознайся, Стэллар, – вздохнул Локовски, – это ты из чувства противоречия направо завернул.
– Не-а. Мне кажется, это правильное направление.
Мы повернули направо, но скоро упёрлись в тупик.
– Гы, я же говорил, – торжествовал наш эксперт по лабиринтам.
– Мда, на этот раз я был неправ. Идём назад.
– Погоди Дэйв, – остановила меня Иса, – Я чувствую слабое электромагнитное поле. Уверена, здесь есть секретка. Дай-ка я взгляну.
Иса подошла к бетонной стене и начала её ощупывать.
– Сейчас–сейчас, – бормотала она. – Сейчас… Ага! Вот.
Иса нажала на неприметную трещинку в бетонной плите, и часть стены повернулась, открывая небольшой пульт.
– Хм, – задумалась Иса. – Сейчас посмотрим, что это за устройство. Очень интересно. А что будет, если нажать эту большую красную кнопку?
Иса ткнула в пульт пальцем, и пол под нами засветился розовым светом.
– Иса, блин, – взвыл я, – ты что…
Вспыхнул яркий белый свет, и я полетел вверх тормашками.
Я висел в странном месте. Вокруг простиралась бесконечность всех оттенков синего, туда–сюда сновали ярко белые искорки и пятна света, по одиночке или группой, напоминая рыбок в глубине океана. Пятнышки крутились и танцевали, вытягиваясь длинными нитями, то сокращаясь до запятых. Я пошевелил руками и ногами. Получилось. Светящаяся точка пролетела мимо, я попытался поймать её рукой, но световое пятно проскочило прямо сквозь ладонь.
– Ну, привет ещё раз.
Я повернулся на месте и столкнулся нос к носу со светящейся серебряным светом фигурой.
– Привет, Свечение. Где я?
– Сложно сказать, сам не знаю. Я перехватил тебя по дороге, когда вас расшвыряло телепортером. Надо же, влезли в ловушку по самые уши. Тебя вообще несло совсем не в ту сторону, пришлось вмешаться.
– Что произошло? Как остальные?
– Произошло? Говорю же, вы угодили в ловушку. А вот незачем нажимать на всё подряд.
– И кто же нам устроил такую подляну?
– Ты не поверишь, но местный Чёрный Властелин.
– Кто??? Свечение, хватит дурацких шуток.
– Какие уж тут шутки. Вы сейчас находитесь практически в центре этой аномалии, пространство здесь настолько пластично и нестабильно, что отзывается уже не только на твои мысли, но и на мысли твоих товарищей.
– Ты хочешь сказать, что кто-то из моих друзей вообразил себя Властелином Тьмы?
– Нет, конечно. Но я же говорил, что это место называется "дримскейп", "пространство сна". Представления о многих вещах преломляются в нём и искажаются, как в кривом зеркале, воплощаясь иногда в совершенно несуразные формы. Всё, что ты когда-либо видел, все книги, фильмы или компьютерные игры, остались в твоей памяти, работая питательной средой для воплощения странных снов. Да и не только твоих снов.
– Фигня какая-то, – покрутил головой я.
– Тут уж ничего не поделаешь, – развёл руками свечение. – Но есть и плюсы. Здесь всё подчиняется неким законам, скорее даже… хм… шаблонам. Если поймёшь правило, то можешь подстраивать реальность по себя.
– Даже так? – не поверил я.
– Ага. Твоё влияние на это место чрезвычайно высоко, так что и та, третья сила, вынуждена играть по правилам, установленным тобой. Кстати о третьей силе. Помнишь, я говорил, что никак не пойму, зачем таргонцам Сердце? Так вот, я кое–что нарыл.
– И что? – заинтересовался я.