Локовски не сказал ничего и сделал мне приглашающий жест. Я подошёл ко входу, и тут орган наверху разразился чем-то особенно заунывным, а вспышка молнии осветила силуэт странной фигуры, стоящей снаружи за витражными дверями. Я вздохнул.
– Сейчас полагается издать вопль: "Не открывай!" – сказал я, – Ну, кто скажет?
– Э–э–э… Не открывай? – предложила Иса.
– Пффф, Иса, – скривилась Нэин, – где экспрессия? Где дрожь в голосе? У нас же сейчас самый трагический момент, явление Мирового Зла, по совместительству хозяина этого коттеджа. Вот как надо, учись.
Нэин патетически всплеснула руками и трагическим голосом произнесла:
– О нет, я чую дух зловещий.
Не открывай, о сударь мой,
Мне шепчет голос вещий,
Се зло, оно пришло за мной.
Все зааплодировали.
– Долго я ждать буду? – спросили из-за дверей, – Я, между прочим, ещё должен свершить мою праведную месть. Впустит меня кто-нибудь?
– Прости-прости, – извинился я. – Сейчас открою.
Я открыл, и в зал восшествовало существо, примерно мне по пояс, закутанное в коричневый балахон, скрывающий лицо и руки.
– Привет, – сказал я и помахал рукой.
Фигура чуть не споткнулась.
– Привет? – удивился он, – Привет? И всё? Я же сказал, я хозяин этого святилища.
– И чего? – не понял я.
– А что, трудно по антуражу догадаться? – съязвил балахон, – Вы попали в логово Чёрного Властелина, Пожирателю Душ.
– Погоди, – сказал я. – Ты говоришь, "Чёрный Властелин"? Уж не в твою ли ловушку мы угодили?
– В мою, – довольно ответил монстр. – А сейчас я свами разделаюсь.
– Локовски, – мстительно сказал я, – а вот и виновник твоего унижения.
– Какого унижения? – навострила уши Нэин.
– Позже расскажу. Боюсь, – я повернулся к Властелину, – праведную месть придётся свершать нам.
Четыре ствола упёрлись балахону в живот.
– Эй, вы чего делаете? – испугался монстр.
– Сейчас ты мне, падла, за всё ответишь, – прошипел Локовски. – Вон, этот тип, Дэйв Стэллар, полчаса назад поглотил душонку какого-то урода в халате, и ничего, не поперхнулся. С тобой, думаю, тоже проблем не возникнет. Только в начале нафаршируем тебя вольфрамом, а может и шкуру спустим, будет у меня чучело Тёмного Властелина.
– Да вы совсем оборзели! – взвыл балахон, и из его рукав полезли змеящиеся щупальца. – А ну живо падайте ниц! Передо мной следует трепетать! Где перекошенные от страха лица? Узрите же мой истинный облик!
Не, ну это уже слишком. Я дал нахалу псионного пинка, и тот, перевернув по пути пару подсвечников, врезался в стену. Протянув руку, я уцепил его в свои сети, и балахон повис вверх ногами. Тёмный Властелин говоришь? Сопляк! Я совсем недавно был повелителем демонов, да ты мне и в подмётки не годишься. Попробовать, что ли, колдануть? Я изобразил зловещий оскал и начал читать любезно всплывшее из глубин позаимствованной памяти стишок-заклинание:
О, Тот, кто темнее сумерек,
О, Тот, кто багряней текущей крови,
Во имя тебя, погребенного в глубинах Вечности
Во славу твою, я присягаю тьме.
И пусть все те безумцы, что противостоят нам,
Будут уничтожены, нашей с тобой, единой силой!
ДРАГУСЛЕЙВ!
– Отпусти меня! – задёргался балахон.
Но было уже поздно. Струя тёмно-багрового пламени, обвив мою руку, змеёй скользнула к балахону, и свившись в шарик тёмного пламени, рванула, разметав в стороны стеллажи и скамейки. Взрывом нас отнесло к противоположной стене, завалив кучей какой-то трухи. Я встал, отряхнулся, и подал руку Исе.
– Иса, ты цела?
Иса посмотрела на меня и икнула.
– Что это было Дэйв? – нервно произнесла она.
Я задумался. А и вправду, что?
– Заклинание чёрной магии, – честно сознался я. – Само всплыло в памяти. Раз мы сейчас находимся в зоне дримскейпа, сформировавшегося под воздействием фильмов ужасов, то не сработать оно просто не могло. Боюсь, в другом месте этот номер не пройдёт.
А ведь правду говорил Свечение, если понять правила этой игры, играть станет гораздо интереснее.
– Смотрите, – Нэин кивнула в сторону кучи мусора, – он ещё шевелится.
– Естественно, – хмыкнул Локовски, – где это видано, чтобы минибоссы уничтожались с одного удара? Гляди, он сейчас ещё и распухать начнёт. Это же классика компьютерного игростроения. О, точно, начал расти.
Фигура, в рваном балахоне всё росла и росла. Тряпка треснула и развалилась, теперь перед нами возвышалась чёрный призрачный силуэт, упирающийся головой в потолок.
– Мерзкие людишки! – прогремел голос. – Вы посмели нанести мне ранение! Но теперь ничто не спасёт вас от неминуемой кары!
Да как же он надоел. Возиться ещё с этим кретином, а у нас времени нет, нам к Сердцу нужно. Я сделал шаг вперёд.
– Слушай, – сказал я. – Хватит ломать комедию, или мне придётся взяться за тебя всерьёз.
– Сейчас ты узришь…!
– Заткнись! – оборвал я властелина-неудачника. – Видишь эти красные метки у тебя на теле?
Тёмный Властелин недоумённо завертел головой.
– И правда, – удивлённо сказал он. – а что это?
– Это твои уязвимые точки. В них-то мы и будем стрелять. Ты играл хоть раз в компьютерные игры?
– Нет, а что это?
– Ясно. Поверь на слово, если ты не уймёшься, мы порвём тебя, как Обама экономику.
– Обама – это тоже Чёрный властелин? – с подозрением спросил монстряка.
– Ага, – кивнул я, – и гораздо чернее тебя. Да и вообще, ты головой упёрся в потолок, так что с манёвренностью у тебя будут большие проблемы, а вот у нас таких проблем нет. Ну так что?
– Понял, – вздохнул Властелин, – сдуваюсь.
Местное локальное зло представлял собой жалкое зрелище. Маленькое тщедушное тельце с большим животом, короткими ручками, ножками, и крупной полупрозрачной головой без лица. Иса с интересом осматривала страдальца.
– Бедолага, – с деланым сочувствием произнесла она, – плохо тебе, наверное. Злой дядя Дэйв замучал бедного властелинчика. Да на тебе просто лица нет.
– Издеваешься, да? – грустно произнёс Тёмный Владыка, – Давай, глумись. Оказались сильнее меня, радуйтесь.
– Звать-то тебя как? – спросил я.
– Нингоблин Безликий, – мрачно ответил тот. – Чего тебе от меня нужно? Клятвы верности?
– Вот ещё, – хмыкнул я. – Ты мне даже в качестве домашней зверушки не нужен.
– Как горько моё поражение… – вздохнул Нингоблин. – А ведь я великое зло. Мои щупальца вытягиваются на полтора метра и …
– Пффф, – с презрением сказал я. – Нашёл, чем стращать. Щупальца, ха. Отстал ты от жизни, колдун деревенский. Да с твоим прикидом только дошкольников пугать, да и то не факт, что получится. В современных стрелялках монстры гораздо страшнее тебя. Вот если бы ты плюшевых властелинчиков продавал, тогда да, может бизнес и пошёл бы. Думаю, готы были бы в восторге.
– Как испортился мир, – с тоской произнёс Нингоблин. – Никто уже не уважает старое доброе зло.
– Да какое ты зло. Настоящее зло сидит в просторных кабинетах, в шикарных деловых костюмах, и раздаёт кредиты населению. Вот где настоящий размах! Лапищи банкиров на полгалактики вытягиваются, куда тебе с твоими хваталками. Да ты им кофе подносить недостоин, в плане злодеяний.
– Банки, говоришь? – заинтересовался злыдень, – Интересно. Видимо и правда, надо что-то менять. А как стать банкиром?
– О, – я поднял вверх указательный палец. – Это не так то просто. Нужно долго учиться, потом сдавать экзамены. Конкуренция в мире зла очень серьёзная. Я так понимаю, мы сейчас находимся не в Нью-Ёрике? Это какое-то отдельное пространство?
– Типа того, – буркнул Нингоблин.
– Попробуй вытащить его наружу. Когда к тебе заявятся парни, похожие на него, – я кивнул в сторону Локовского, – не смей с ними воевать, у них разговор короткий. Это я известный добряк, а там народ суровый. В общем, сдавайся им, а я попробую замолвить за тебя словечко перед моим начальством.
– С чего бы такое сочувствие к поверженному противнику?
– Не знаю, – искренне сознался я. – Но ты мне чем-то симпатичен.
– Смотри, Дэйв, – перебила меня Иса, – какая интересная скульптура! Великолепная резьба по кости.
Иса показала мне ту самую статуэтку кошки.
– Да, замечательно, – согласился я. – Очень интересная вещица.
– А, значит ты одобряешь. Хорошо, – и статуэтка, сверкнув, исчезла в упаковщике.
– Прекратите меня грабить! – взвыл Нингоблин.
– Не грабить, собирать ценные артефакты, – поправила Иса. – Для дальнейшего изучения. Относись к этому проще. Ты двигаешь вперёд науку.
Она удалилась вглубь здания, и во тьме храма полыхнул целый ряд вспышек. Нингоблин обхватил голову руками.
– Оставьте меня в покое! Уходите уже!
– Не бойся, скоро уйдём. Лучше скажи, как нам добраться до Сердца?
– До чего? – не понял злодей-неудачник.
Вот незадача. И как ему объяснить?
– Нам нужно попасть… Хм… К центру всего этого безобразия.
– Не знаю, о чём ты говоришь, – пожал плечами Нингоблин, – но все двери здесь открываются в разные места, это ты должен знать не хуже меня. Как захочешь, так и будет.
– Так я и думал. Народ! Давайте все сюда, мы отчаливаем.
Все подошли ко мне. Иса сияла, как полированная броня из стеклостали, видимо успела набрать достаточно артефактов. Я взялся за ручку двери, вздохнул и сказал.
– Нам нужно к Сердцу.
Дверь отворилась, и нас утянуло вон.
Очнулись мы в зале станции метро. Вынесло, конечно, не к Сердцу, но хотя бы в нормальное (если здесь это вообще возможно) место.
– Иса, где мы? – спросил я.
– Так, сейчас сориентируюсь. Ага. Подозреваю, что это станция ветки Метро-2, секретная правительственная линия. А, ну точно, смотри.
На настенной табличке красовалось "Нью–Ёрик стэйт билдинг стэйшн".
– Вот дела, вернулись назад, – вздохнул Локовски, – Опять, что ли, лезть наверх и через парк топать?
Я задумался.
– Нет, не думаю. Чую, до цели можно добраться местными подземными коммуникациями.
– Угу, нас твоё предчувствие сам знаешь куда занесло.
– У тебя есть другой план?
– Нету, – буркнул Локовски. – Просто я боюсь опять попасть в этот кошмар.
– Да, кстати, – заинтересовалась Иса, – ты что-то говорил про великое унижение. Что у вас произошло?
– Не у нас, а у Локовского, – поправил я. – За ним гналось десяток голых Нэин мужского пола.
– И как, поймали? – с интересом спросила Нэин.
– Он утверждает, что нет.
– Жаль, – вздохнула она, – я бы с удовольствием пожала руку этим замечательным альтари.
– А десяток меня не боишься встретить? – огрызнулся Локовски.
– Ну, если женского пола… Хм… – призадумалась Нэин. – Тут возможны варианты. Поболтали бы, выпили по рюмочке ликёра, съели бы тортик. Нормально. Вообще, интересно было бы стравить Локовского-женщину с настоящим Локовским. Можно было бы делать ставки, кто кого до смерти занасилует.
Локовски сплюнул.
– Народ, завязываем, а то ещё подерётесь, – сказал я. – Пошли на платформу. А вдруг здесь поезда имеются? Доедем с комфортом прямо до Сердца.
Мы спустились по мраморной лестнице вниз. Платформа, в архитектурном плане, ничего особенного собой не представляла. Обычный перрон, квадратные колонны, вот только путь всего один, и вместо привычного жёлоба наземного антиграв-левитатора, двое рельс.
– Уж метро-то можно было бы сделать летающим, – с некоторым снобизмом сказал я.
– Сценаристы посчитали, что колёсные поезда будут некоторой изюминкой, – пожала плечами Иса. – Я интервью с ними смотрела.
Я уставился вниз, на рельсы.
– Анахронизм, – отрезал я. – Здесь что, ещё и токосъёмный рельс имеется? Пустили бы паровоз на дровах, для пущего колориту.
– Ну, не всё так плохо, – вступилась за любимый сериал Иса, – источник энергии находится прямо в поезде, так что никаких третьих рельсов. Даже серия была такая, террористы Рыжего Чу заминировали состав. Супергерои пришли на помощь, и полсерии выясняли, какой провод перерезать, красный или чёрный.
– Ну и какой же?
– Никакой. Скотч перерезали, враги им бомбу к реактору прикрутили. Но успели вовремя, катастрофы удалось избежать.
– Эй, кто тут шумит? Спать мешаете! – раздался недовольный дребезжащий голос.
Мы резко развернулись и взяли на прицел говорившего. Им оказалась ржавая голова старого робота, торчащая из кучи грязных тряпок.
– Тьфу, бомжара, – сплюнула Иса. – И здесь они тоже есть, надо же. Сейчас масло клянчить начнёт.
– А, высшая, – с неприязнью произнёс бомж, – не нам, черни, чета. Понимаю. Я тебя не трогаю, и ты меня не трогай.
Бомж начал закапываться в тряпки, но я его остановил.
– Слушай, дед, – вырвалось у меня, – фашисты в деревне есть?
– Чего? – выпучился на меня робот, и диафрагмы его мутных окуляров в удивлении расширились.
Я вздохнул.
– Не проходил ли тут кто-нибудь до нас? Я это имел в виду.
– Масло есть?
Иса презрительно фыркнула и отвернулась.
Масло. Где бы его ещё взять? Хм. Есть мысль… Попробуем.
– Масло в студию! – пафосно изрёк я.
Сверкнула вспышка и в кучу тряпок шлёпнулась пузатая бутылка. Бомж подхватил её, и с удивлением осмотрел этикетку.
– Ого! Нюк–ойл! Элитный алкоголь! Ну и дела…
Ловким движением открутив крышку, робот залпом всосал содержимое. Осоловевшим взглядом поглядев на меня, он икнул и начал уползать внутрь своего помойного убежища.
– А ну стоять! – рявкнул я и отвесил кучи пинка. Куча жалобно звякнула.
– Ты чего дерёшься! – возмутился робот.
– Я тебя сейчас ещё и вольфрамом обработаю. Отвечай, зараза!
– Ладно, ладно, – недовольно пробормотал пьяница. – Были тут недавно уроды какие-то. Протащили вон туда, по туннелю, странную штуку. Большая такая, светящаяся и крутится. Явно не нашего производства. Я–то сперва обрадовался, думал вдруг это кто из наших, из роботов. Собутыльник будет, а то и баба. Ты не смотри, высшая, что я ржавый, мои разъёмы ещё о-го-го! Хочешь попробовать?
– Сейчас кое кто пойдёт на переплавку, – угрожающе протянул я.
– О, так она с тобой гуляет? – издевательски хохотнул подлец. – Молодца, человека отхватила. Небось, ещё и вольный капитан? Вы, высшие, все как один проходимцы. Нам-то да, такая честь не светит.
– Пошли отсюда, Дэйв, – категорически заявила Иса. – Если этот бомж ещё что-нибудь вякнет, я его сама пристукну.
Робот презрительно фыркнул и исчез в груде мусора.
Я остановился и оглядел тёмный туннель. На краю сознания вертелась мысль, и меня посетило стойкое видение дежа-вю. Опять игры другой памяти? Ну и ладно. Я ухмыльнулся, топнул ногой и произнёс:
– Я жду.
– Чего ждёшь? – не понял Локовски.
– Чего надо, того и жду, – буркнул я.
– А, опять колдуешь, – кивнул он. – Ясно.
– Похоже, дождался, – сказала Иса. – Вон они, идут. Прячемся за колонны.
Из темноты туннеля на свет начали выходить фигуры. Таргонцы, пехота, да ещё и танк вдобавок. Вот блин, накаркал. Враги, завидев нас, издали серию писков и попытались прижаться к стене.
– Пищат, заразы, как сосиски в микроволновке, – поморщился Локовски и дал очередь по ближайшему гаду.
Таргонцам здорово не повезло. Здесь, на выходе из туннеля, они были как на ладони. Очереди вольфрамовых шариков выкашивали наступающих, как мишени в тире. Членистоногие фигуры метались по путям, пытаясь спрятаться и ответить огнём, но получалось плохо. Пара нахалов решила взять перрон приступом, но очередь игл нэиного модуля приколотила их к боковой броне танка. Танк отряхнулся, и покойников раскидало по кафельным плитам перрона. Остатки вражеского отряда рванули назад в туннель, очищая зону обстрела танку. Локовски отступил и принялся распаковывать ракету, но тут в противоположном конце туннеля вспыхнул свет. Те таргонцы, что удрали в туннель, взвыли и поскакали назад, снова мешая танку прицелиться.
– Не давайте им вылезти! – крикнул я. – Сейчас их поездом задавит.
Паника на путях нарастала. Танк всё же ухитрился выстрелить, испепелив несколько своих же пехотинцев и снеся колонну в дальнем конце зала. Мраморная и бетонная крошка шрапнелью полетела во все стороны, засыпав кучу мусора. Бомж, уж на что ржавый, ужом выскользнул наружу, и на корячках, шипя, рванул по ступенькам вверх.
Свет приближался, и из тьмы с воем вылетела плоская платформа, видимо ремонтная, и, зацепив танк, унеслась прочь. Тех несчастных, кого не пристрелили мы, разорвало на части, забрызгав зеленоватой кровью стены и потолок.
– А ничего, работает твоя магия, – похвалил Локовски, перезаряжая картридж. – Вовремя ты призвал поезд. Не, я бы конечно и сам с танком справился, но так всё же лучше.
Где–то в глубине туннеля сверкнула вспышка, танку настала хана, и нас обдало волной жаркого воздуха.
– Иса, что там, в туннеле? – спросил я. – Отправь пару мух посмотреть. Надеюсь, проход завалило капитально.
– Сейчас сделаю, – кивнула Иса, и во тьму нырнули два дрона-малютки.
– Да уж, – сказал Локовски, разглядывая картинку, – теперь здесь точно никто не пройдёт. Эвон как платформу раскорячило.
Ремонтную платформу развернуло взрывом, надёжно забаррикадировав туннель, к тому же часть бетонных плит осыпалась, добавляя баррикаде солидности.
– А вдруг нам нужно было в ту сторону? – встрепенулась Нэин. – Мы ведь не знаем, куда теперь идти.
– Не в ту, – успокоил её я. – Мы уже близко к Сердцу, на этом расстоянии я уже могу его чувствовать. А вот что касаемо карты, то это да, проблема. Может в местной подсобке найдётся план подземных коммуникаций? Обычно они есть в ремонтных терминалах.
– Дело говоришь, – кивнула Иса. – Идём.
Мы, полностью проигнорировав надпись "Посторонним вход воспрещён", ввалились в служебные помещения станции, держа оружие наготове. Не, никого, одни стеллажи с железнодорожными костылями, инструменты, пара кувалд, и здоровенный, мигающий огнями шкаф в углу.
– Это ещё что за хреновина? – Локовски с подозрением разглядывал большую штуку.
– Компьютер, – ответила Иса.
– Что, вот этот шифоньер? – не поверил Локовски.
– Ага. В фильме компьютер должен выглядеть зрелищно, а не просто монитором с клавиатурой. Всё, отлезь, не мешай работать. Так, где-то здесь должна быть приборная панель. Ага!
Иса нажала на кнопку, и шкаф раскрылся, из его недр выехала вполне привычная клавиатура и голографический монитор.
– Ну совсем другое дело, – обрадовалась Иса. – Так, посмотрим. В какой серии меняли пароли? Хм, попробуем этот. О, работает. Народ, любуемся, перед нами инженерное меню.
Все уставились на экран.
– Ого! – удивилась Нэин. – Весь город изрыт тоннелями.
– Точно, – подтвердила Иса, – мы находимся вот здесь, – она ткнула пальцем в голограмму, и на карте замерцала красная точка. – Дэйв, я полагаю, нам примерно в эту сторону?
Я кивнул.
– Иса, отсюда можно подключиться к камерам наблюдения? У нас впереди станция, если я не ошибаюсь, "Тагон".
– Момент, – Иса потыкала пальцами в голограмму. – Вот, любуемся.