Осторожно обнял за плечи Лориту, заглянул в затуманенные глаза. Медленно, будто нехотя, она приходила в сознание. Задрожали густые ресницы, ожил, становясь осмысленным, взгляд. Наконец она узнала Лорна и мягким движением высвободилась из его рук.
– Что это было? - спросила жалобным шепотом. - Мне приснилось, что я умерла.…
– Все в порядке, - облегченно вздохнув, успокоил ее капитан. - Это только сон. Зато я побеседовал со здешним Кибермозгом, и, кажется, он перегорел… Бедняга! Сколько тысячелетий ожидания - и такой нелепый конец. Не мог вспомнить, кто его создал, и от стыда расплавился.
– Ты шутишь? - неуверенно улыбнулась Лорита.
– Ничуть, - серьезно ответил Лорн. - Мы находимся внутри огромной машины. Она древнее всех известных цивилизаций, потому что создана теми, кто жил задолго до них. Их следы иногда находят на мертвых планетах, в давно опустевших мирах.
– Ты имеешь в виду Создателей? - девушка испуганно сжалась.
– Да, - кивнул капитан. - Я понял это сейчас. Этот Храм построен ими. Эта планета - их колыбель… Отсюда они ушли к звездам. А потом появилась другая раса. Затем еще одна. И еще… Я не знаю, сколько их было. Но теперь здесь нет никого, кроме нас двоих.
– Значит, этот мир пуст и мы обречены? - спокойно уточнила Лорита.
– Возможно, у нас еще есть шанс, - бодрым голосом заявил Лорн. - Знаешь, какому богу молились те, кого мы сами считаем богами? Взгляни-ка сюда, - он подвел ее за руку к каменному алтарю. - Узнаешь?
– Роза Ветров.… Магический кристалл. Такой же, как наверху, только поменьше, - она равнодушно пожала плечами.
– Действительно, ничего особенного, - мягко улыбнулся капитан и провел ладонью по острой грани луча.
Он и сам не знал, что за этим последует. Просто вспомнил, как одно прикосновение разбудило мертвую башню, открыло ворота Храма. И сейчас действовал по наитию, не испытывая прежнего страха перед зловещей символикой.
В прозрачной глубине кристалла запульсировал теплый свет, быстро поднимаясь к его поверхности. Роза Ветров замерцала, меняя форму, вытягивая острые лучи, превращаясь из холодного камня в дивный цветок. Воздух вокруг светился, переливаясь тончайшими оттенками цветового спектра, и внутри этого сияния рождалась удивительная, ни с чем не сравнимая мелодия. Ни Лорн, ни Лорита никогда не слышали подобной музыки, но могли поклясться, что она им знакома…. Каждый звук казался живым существом, пушистым и дружелюбным. И все они с ласковым любопытством окружали свидетелей чуда, то и дело касаясь их прозрачными лапками, словно приглашая поиграть. Обычно так ведут себя дети, радуясь новому развлечению. Но кто бы ни были эти странные создания, они никому не желали зла.
* * *
Как всегда в утренние часы, в парке было пустынно: еще не вышли на прогулку бабушки и мамы с колясками, не успели сбежать с уроков местные сорванцы, не заняли уютные беседки влюбленные. Грэм и Лариса оказались здесь в одиночестве. Бродили по тихим аллеям, взявшись за руки, и молчали. Все уже было сказано, и оба прекрасно понимали, что положение почти безнадежно: их объявили в розыск.
"Ни в больницу, ни в общежитие возвращаться нельзя, там наверняка ждут, - в панике думала Лариса. - Городок маленький, спрятаться негде. Разве что уехать куда-нибудь… Но денег у меня даже на билеты не хватит. Снимут с поезда на ближайшей станции. А то и вовсе сцапают на вокзале, до платформы дойти не успеем…"
"В общем, деваться некуда", - напрашивался неутешительный вывод. Но рядом был тот, кто не привык сдаваться без боя, - будь то в небе или на земле.
"Из города нужно уходить, - спокойно размышлял Грэм. - Пешком, избегая центральных улиц и людных мест… На окраине можно угнать машину: с управлением я как-нибудь справлюсь. От погони оторвемся, тогда и подумаем, как быть дальше… Во всяком случае, здесь оставаться опасно. Хотя, с другой стороны…"
– Послушай, - внезапно спросил он у девушки. - Ты не знаешь, где меня нашли перед тем, как доставить в больницу?
Она нахмурила брови, пытаясь вспомнить, что говорили об этом врачи.
– Кажется, возле шоссе, в шести километрах от города. Нашу "скорую" вызывали туда…
– Сможешь показать это место? - он явно был чем-то взволнован.
– Только приблизительно, со слов дежурной бригады, - отвечала Лариса. - Меня-то там не было…
– Все равно… Я должен туда попасть!
– Это так важно? - удивилась она.
– Еще не знаю, - пожал плечами Грэм. - Но я подумал: а вдруг именно там находится точка перехода! Тогда у меня есть шанс…
– Это что-то вроде дыры в Пространстве? - быстро сообразила девушка. - Невероятно!.. И как ты собираешься ее отыскать?
– Я не вполне уверен, но чувствую: существует какая-то связь между Розой Ветров и туннелем, в который мы провалились. Возможно, он отмечен ее символом - восьмилучевой звездой. Я уже видел ее у вас в храме. Там сильная энергетика - это хороший знак, - охотно пояснил он.
– Значит, твой туннель нужно искать в церкви? - брови Ларисы изумленно поползли вверх.
– Или на месте древнего святилища, о котором давно забыли, - кивнул в ответ Грэм. - Но оно может оказаться где угодно - посреди городской свалки, в лесу, на дне озера…
– На острове, - вдруг тихо и очень серьезно сказала девушка.
– Вполне может быть, - равнодушно подтвердил Грэм, но тут же заинтересовался: - Что ты имеешь в виду?
– Остров на реке… В том месте, где шоссе проходит вдоль берега. Как раз на шестом километре.
– Почему ты о нем вспомнила? Слышала что-то необычное? - быстро спросил он.
– Так, пустяки, бабушкины сказки: водяные, русалки, таинственный свет по ночам…. Но туда не плавают даже мальчишки, а это действительно странно, - тихо отвечала она.
– Похоже, придется его посетить, - сделал заключение Грэм, понятия не имевший, кто такие русалки, но сразу насторожившийся при упоминании о свете. - Составишь мне компанию? - мягко улыбнулся он Ларисе.
"Ну что ж, по крайней мере, там нас не будут искать", - решила девушка и молча пожала его холодные пальцы.
* * *
Теплый свет, радужное сияние, музыка звездных сфер… Кто осмелился утверждать, что погибла Душа Храма! Просто она дремала тысячи долгих лет, ожидая Того, Кто Несет Пробуждение. И наконец дождалась. И раскрылась ему навстречу, доверчиво сливаясь с чужим сознанием, с разумом незнакомого существа. Разумом слишком юным, чтобы понять происходящее, но достаточно зрелым, чтобы его почувствовать…
"Что со мной? - спрашивал себя Лорн, очарованный волшебным зрелищем. - Эта мелодия… Кто ее создал? Неужели я сам?.. И все, что я вижу, происходит во мне самом?…"
Словно во сне, протянул руку к мерцающим лепесткам - потрогать, убедиться в том, что они реальны… Разноцветные искры облепили его ладонь, кожу слегка покалывало, но ощущение было почти приятным.
"Орин! - вглядываясь в глубь цветка, мысленно позвал капитан. - Я знаю, это ты привел меня сюда. Но зачем? Я не вижу смысла… Объясни!"
Долго вслушивался, надеясь уловить ответ, но призрак хранил молчание - не то поддразнивал, не то выжидал.
"Значит, Храм - еще не конец пути, и эту загадку придется решать самому… - Лорн улыбнулся - упрямо, дерзко, не желая признать поражение. Небрежным жестом откинул со лба волосы, пригладил непослушную прядь. - Ладно! Игра продолжается. Теперь мой ход…"
– Как там в легенде? - спросил вслух, обращаясь к таинственному цветку. - "Если в твоей душе выросла Роза Ветров…" Ну, выросла… И что дальше?
Он верил, что это не просто слова, а пароль, на который не могут не отозваться. Он знал об этом всегда, каждое мгновение жизни и за тысячи лет до ее начала… И когда огненные лепестки стали свертываться в бутон, чтобы спустя минуту раскрыться вновь, обнажив сердцевину цветка, Лорн понял, что выиграл главный приз.
Перед ним лежал медальон из голубого металла - точная копия того, что он видел у пленника. Хитрый прибор Создателей или магический талисман - не все ли равно? Это было оружие, и средство защиты, и что-то еще, недоступное его пониманию. Пока недоступное. Но капитан знал, что эта игрушка принадлежит ему, и когда-нибудь он поймет, как ею пользоваться.
Осторожно, двумя пальцами, он потянул к себе странное украшение. Подержал на раскрытой ладони, чтобы привыкнуть, почувствовать потоки энергии, исходящие от него. Развернул тонкую цепочку, полюбовался хитрым узором звеньев и наконец надел медальон на шею, прислушиваясь к новым для себя ощущениям. Мерцающая голограмма коснулась груди, ожила, пульсируя в такт его дыханию… По губам Лорна скользнула торжествующая улыбка.
"Ну что, принц? Ты доволен? Теперь мы можем сразиться на равных.…" - по-мальчишески бросил вызов невидимому врагу и замер, напряженно прислушиваясь, измеряя минуты ударами сердца.
Никто ему не ответил.
Тихая мелодия плыла под сводами Храма, на каменном алтаре расцветала Роза Ветров. А рядом молча стояла Лорита, о которой он едва не забыл, и с ужасом смотрела на него.
– Я, должно быть, похож на безумца, - Лорн смутился, заметив ее испуг. - Размахиваю руками, беседую сам с собой… Просто мне нужно привыкнуть к тому, что случилось. Со временем это пройдет…
– И что же случилось? - с опаской спросила девушка. - Эта штука вступила с тобой в контакт?
– Можно сказать и так, - капитан напрасно искал слова, чтобы передать свои ощущения. - Мне дана сила, природа которой не известна никому, кроме одного человека - моего врага. Я стал таким же, как он. Но он все еще сильнее, потому что знает то, чего не знаю я.
"Я как слепец, бредущий по краю пропасти, - мрачно думал Лорн. - А мой поводырь то подталкивает меня к ней, то снова отводит в сторону. Но однажды ему наскучит эта игра, и если я не прозрею раньше, то окажусь на дне. И никто меня оттуда не вытащит, даже Создатели…"
– В чем же заключается эта сила? - прервав его размышления, поинтересовалась Лорита. - И что ты теперь собираешься делать? Остаться здесь навсегда?
– Только до тех пор, пока не научусь ею пользоваться, - не заметив в ее словах иронии, серьезно отвечал капитан.
В волнующих событиях этого вечера он, похоже, успел подзабыть сложность и двусмысленность их отношений.
– Ну что ж, тогда дерзай, - девушка равнодушно пожала плечами. - Не стану тебе мешать, - и сделала шаг в сторону, явно намереваясь уйти.
– Ты куда это? - нахмурился Лорн. - Нам нужно держаться вместе. Здесь встречается слишком много сюрпризов.
– А я не боюсь, - встряхнула она головой. - Это тебе должно быть страшно - чувствовать себя богом и не знать, как с этим справиться…
– Я справлюсь, - холодно пообещал капитан. - Дай только срок.
– Вот и отлично, - кивнула ему Лорита. - А я пока поброжу в одиночестве. Имею я право от тебя отдохнуть?! - спросила с вызовом, и Лорн отступил, смирился, оставил ее в покое.
"Ничего не поделаешь: девочка хочет побыть одна", - мелькнула мысль. Признаться, он даже обрадовался этому: так велико было желание побыстрее во всем разобраться, а присутствие Лориты невольно его стесняло. Кроме того, он верил, что всегда успеет прийти к ней на помощь. Да и какая опасность могла грозить ей здесь, в Храме Создателей, если Душой Храма стал он сам?
Девушка медленно шла в конец зала, где виднелась похожая на арку дверь, а капитан не испытывал ни малейшего беспокойства. Просто удивился, что не заметил ее раньше, - и тут же об этом забыл. Его внимание было приковано к алтарю, на котором сияла живая звезда, вечная тайна, непостижимая Роза Ветров, - и не было во Вселенной занятия важнее ее созерцания…
* * *
Лорита уходила в глубь Храма, словно подталкиваемая чьей-то властной рукой. Дверь манила, притягивала ее, но это не было простым любопытством. Скорее предчувствием. Что-то внутри подсказывало: она должна туда попасть. И не важно, что скрывается там, какие чудовища обитают, - ей придется переступить через страх.
Как громко стучит сердце… Только шаг остается до двери. Но нужно собраться с духом, чтобы ее открыть….
Легкое прикосновение - и массивная плита бесшумно скользнула в сторону. Лорита шагнула через порог. Огляделась, стараясь понять, где оказалась. Все помещение было заполнено загадочными предметами. С одинаковой вероятностью их можно было принять за научные приборы и произведения искусства. Пожалуй, это был музей. Или лаборатория. Девушка не смогла решить, что именно. Логика существ, построивших Храм, отличалась от человеческой, как, вероятно, и их облик. И все же Лорита уверенно шла вперед, мимо сокровищ древней цивилизации, как будто искала что-то важное, известное ей одной. Что-то, без чего нельзя обойтись….
Она узнала это сразу, хотя видела в первый раз: простой металлический шар с очертанием человеческой руки. И, судорожно вздохнув, не позволив себе усомниться, положила на него ладонь.
– Создатели! - взволнованный голос неестественно громко звучал в пустом зале. Непрошеные слезы навернулись на глаза. - Я не знаю, какими вы были. Говорят, всемогущими. Ребенком я слышала сказку, что вы способны исполнить любое желание. Но есть лишь одно место, откуда можно обратиться к вам… Похоже, я его нашла… Я не знаю, где вы сейчас, но верю: вы меня слышите. Ведь это ваша планета… Я молю вас, сделайте так, чтобы я снова увидела Грэма. Пусть он окажется жив и мы опять будем вместе… Я понимаю, что хочу невозможного, но ведь на то вы и боги, чтобы творить чудеса. Помогите мне! Ну пожалуйста!.. Измените прошлое, поверните время назад!…
И, выкрикнув в пустоту эти безумные слова, она замолчала, затаив дыхание, словно и в самом деле надеялась услышать ответ.
Прошла минута, другая - и шар потеплел под ее холодными пальцами. Жаркая волна пробежала по телу, невидимым обручем сдавило виски… Девушка приглушенно ахнула, не зная, радоваться ей или пугаться: похоже, она сумела разбудить уснувших богов.…
Ровный металлический голос раздался сверху, над самой ее головой:
– Программа активирована. Анализируются исходные данные. Время на обработку - сорок восемь секунд…
"Так это - машина?! - Лорита с трудом удержалась, чтобы не отдернуть руку. Признаться, она была разочарована: вместо Создателей наткнулась на изношенный механизм. - Жаль, - сказала она себе, - Но выбора нет. Придется довериться старой развалине…"
– Обработка данных завершена, - сухо сообщил металлический голос. - Просчитана вероятность указанного события. Общий прогноз положительный. Моделируются возможные варианты…
– Прогноз положительный?! - у Лориты перехватило дыхание. Она не смела верить такому счастью. - Невероятно! Не может быть!… - шептала трясущимися губами.
– Оптимальное решение найдено, - снова заговорила машина. - Для достижения поставленной цели необходимо выполнить три условия. Требуется ваше согласие.
– Какие условия? - едва дыша от волнения, спросила Лорита, заранее решив согласиться на все.
– Условие первое: изменение исходных параметров пространства и времени относительно тех, где вы находитесь.
– Я согласна, - отвечала девушка, готовая ждать сколько угодно и идти хоть на край света, лишь бы обещанное ей чудо произошло.
– Условие второе: изменение возрастных характеристик объекта, - последовало новое сообщение.
– Каким это образом? - сразу насторожилась Лорита.
– К моменту встречи он окажется старше на семь лет по принятой у вас временной шкале, - бесстрастно пояснил голос.
– Но это будет действительно Грэм? - робко уточнила она.
– Параметры личности совпадают, - последовал равнодушный ответ.
– Я согласна, - твердо заявила Лорита.
– Условие третье, - продолжал голос. - Изменение возрастных характеристик субъекта.
– То есть меня? - слабо улыбнулась девушка. - И на сколько же я состарюсь?
– К моменту встречи вы будете моложе на пять лет.
– Только и всего? - она вздохнула с облегчением. - Я согласна. Хотя и не понимаю, как такое может произойти…
– Все условия приняты. Приступаю к реализации программы, - не давая ей времени опомниться, сообщила машина.
Откуда-то сверху опустился прозрачный купол, накрыв металлический шар и стоящую рядом Лориту. На его внутренней поверхности замерцали голубые огни. Они двигались в причудливом ритме - все яростней, все быстрее, наполняя воздух холодным синим свечением. А затем сверкнула короткая вспышка - и все исчезло: и купол, и шар, и девушка… В помещении пахло озоном и медленно гасли последние искры.…
– Программа выполнена успешно, - доложил в пустоту металлический голос. - Создано альтернативное
прошлое. События развиваются по плану. До полного завершения цикла перехожу в режим ожидания.
…На отсталой планете, в провинциальном городке плакал двухнедельный младенец. У маленького подкидыша не было даже имени…