Глава 8
– Погрузку рабов уже начали сегодня днём. – начал разговор советник Фатос, пригласив на прогулку капитана сэра Фритрика. Советник был неприятен капитану, но и отказать ему у него возможности не было. – Если мы хотим успеть доставить рабов, нам необходимо через два дня отправляться обратно.
– Господин советник, мне тяжело ориентироваться в звездных картах, я не капитан корабля. – ответил капитан, подстраиваясь под спокойный, прогулочный шаг советника.
– Всё-таки удивительная планета. – на миг Фатос остановился и шумно втянул воздух носом. – Редко в наше время встретишь такие планеты. Да, чтобы и сама красавица и рабы высшего сорта. Вы согласны со мной, капитан?
– Абсолютно, господин советник. – ответил капитан, мысленно ловя себя на том, что согласился бы и на нападение местных повстанцев, только чтобы прервать эту прогулку с советником.
– Как, по-вашему, кто этот парень? – спросил советник, изучающе посмотрев на капитана. – И что с той группой диверсантов, выживших после падения корабля и так больно ужаливших полковника?
– Согласно образцам крови, которые мы взяли у парня, он, действительно, относится к иштарцам… – начал пояснять капитан, но советник его резко перебил.
– С отчётом медиков я знаком, мне интересно ваше мнение, как солдата. – спросил советник, остановившись возле небольшого кустарника, росшего прямо на каменистой почве каньона. Осторожно проведя рукой по его колючим листьям, он вновь посмотрел на капитана.
– Его звание не соответствуют его возрасту. И потом…его физическая подготовка. Он слишком легко может убить подготовленного солдата… – Фритрик запнулся, ему показалось, как будто в лесу что-то блеснуло.
– Это я понял. – прервал затянувшуюся паузу советник, посчитав что капитан уже закончил. – Чем нам может угрожать диверсионная группа этих неизвестных, ведь солдаты полковника их так и не нашли в тех пещерах. Верить отчёту, что они все погибли под завалами, не имея фактов на руках, я не могу…
– Стойте. – сказал капитан, вновь заметив тонкий зелёный луч на мгновение сверкнувший из леса в их направлении.
– Что-то случилось, капитан? – встревожено спросил советник, начав осматриваться по сторонам.
– Необходимо ускорить погрузку рабов, а вам, желательно, вернуться на корабль. – сказал капитан, продолжая всматриваться в чёрный лес на горизонте. Мигнувший зеленый луч напоминал ему старый целеуказатель Империи Иштар, стоявший на вооружении до середины войны. Немного позже империя перешла на новые, более надёжные и точные, что привело к смене цвета луча с зелёного на красный.
– Вы можете нормально объяснить, в чём причина? – требовательно сказал советник, но капитан моментально повалил его на поверхность, выкрикнув.
– Ложись. – всего в трёх метрах над ними, с треском перегретого воздуха, просвистели два белых шара, а через секунду две яркие вспышки осветили весь каньон.
– Тревога. – вскочив на ноги, прокричал в коммуникатор капитан и, не обращая внимания на растерянного советника, бросился к штабу.
Советник увидел, как два следующих белых шара плазменных орудий ударили в каменистую почву каньона. Оглушительные взрывы, как раскаты грома разнеслись над каньоном. Впервые в своей жизни советник видел, как горит камень. Он беспомощно стоял посреди уничтожаемого поселения, а его ноги отказывались слушаться. Вновь сверкнули два белых шара и ударили в постройки пехотного полка. Советник наблюдал, как выбегали, охваченные пламенем солдаты, как очередной шар белого огня поглотил, бежавшего к ним, капитана. Горящие жилые модули, запах жженого мяса, паника и растерянность на лицах пробегающих мимо солдат. Сейчас здесь никому не были важны звания и привилегии, каждый пытался спасти свою жизнь…
Ударная волна, сдетонировавшего полевого реактора, сбила советника с ног и крепко приложила головой о камень. Сверху на него посыпалась каменная крошка, смешанная с обломками строений. Он схватился за голову и сразу почувствовал на своих ладонях кровь. Как ни странно, но это привело его в чувство и заставило шевелиться. Поднявшись, он быстро направился к посадочной полосе, где ещё стояли несколько десантных шаттлов, все его мысли сейчас были направлены на спасение своей жизни. Советник Фатос обходил погибших солдат, застывших в странных позах, не обращая внимания на раненых, просящих о помощи.
– Взлетай! – прокричал советник растерянному пилоту шаттла, как только добрался до взлётного поля.
– Господин советник, у меня приказ адмирала Аттиаса… – начал пилот, но, советник, резко приблизился к пилоту и почти прорычал.
– Взлетай или отправлю тебя на Великие игры в качестве… – его речь была прервана близким взрывом, отбросившим ударной волной обоих. Поднявшись, они увидели, что второй шаттл лежит на правом боку и из его боковых люков вырывается синее пламя. Толкнув пилота, Фатос прокричал. – Бегом!
Новый появившийся звук появился сверху. Вскинув голову, советник увидел, как в атмосферу планеты вошли два небольших корабля, а уже через несколько секунд над каньоном пронеслись два лёгких истребителя. В зареве горящей базы советник смог рассмотреть огромные гербы баронства Савар. Прогремев своими двигателями, крылатые машины устремились в сторону леса, откуда по каньону неизвестные вели огонь из тяжёлого оружия.
– Господин советник, на связи адмирал Аттиас. – из бокового люка шаттла выглянул пилот. Он, так же, как и советник, проводил взглядом истребители и, вновь, исчез внутри шаттла.
– Почему только два истребителя, адмирал Аттиас? – спросил советник Фатос, как только сел в кресло пассажира в шаттле, напротив которого находился небольшой гало-экран. Вынув платок из своего нагрудного кармана, когда-то парадного, дорогого мундира, советник вытер лицо и, тут же стиснул зубы от боли. С левой стороны лба было сильное рассечение. Всегда предельно озабоченный своей внешностью, Фатос решил, что ему необходимо срочно пройти курс в медицинской капсуле, а такая есть только на флагмане флота.
– У меня всего два атмосферных истребителя… – начал оправдываться адмирал. Фатос прислушался. Снаружи больше не были слышны взрывы, только треск догорающих строений и крики офицерского состава, пытающегося восстановить порядок в полку.
– Я хочу, чтобы вы нанесли орбитальный удар. – требовательно сказал советник, вновь ощупывая рассечение на лбу. – Сравняйте все их поселения, никто не должен выжить. Это наказание за нападение на советника герцога Рогтонского.
– Планетарные удары запрещены верховным советом Конфедерации. – ответил Аттиас спокойным тоном советнику. – Только с разрешения совета я могу выполнить вашу просьбу.
– Просьбу? – вскипел советник, возмущенно вскочив с кресла. – Я представляю интересы герцога…
– Интересы герцога заканчиваются на рабах, которых он хочет видеть на Великих играх, а дальше это только ваше желание. – ответил спокойно Аттиас, выдержав испепеляющий взгляд советника. – Через шестнадцать часов мы уходим и, желательно, чтобы к этому времени вы были на борту флагмана. Я объявил эвакуацию с планеты, после Великих игр вы сможете вернуться и отомстить, кому пожелаете.
Малый гало-экран потух, оставив, покрасневшего от гнева, советника Фатоса одного со своими приказами. Вновь начавшееся кровотечение заставило его приложить платок ко лбу. В дверном проёме, ведущем в пилотскую кабину, появился пилот, он немного потоптался на месте, но всё же спросил.
– Господин советник… Взлетать? – неуверенным голосом спросил пилот.
– А мы, что ещё не взлетели? – со злостью посмотрел на пилота Фатос. Пилот оторвал его от размышлений о сладкой мести не только целой планеты, но и этого зазнавшегося и позволившего ему перечить, адмирала Аттиаса. – Ты ещё не знаешь, какого врага себе нажил.
Глава 9
– Всё, уходим! – прокричал в динамике голос лейтенанта Эдона. – Две воздушные цели…
– Даниель, разворачиваемся и уходим к точке встречи. – повторил приказ Эдона Экзон.
Даниель ещё несколько секунд смотрела на зарево горящих построек в каньоне и, резко дав газу, развернула загудевший танк. Обратно машина шла аккуратней, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимание, рыскавших в небе истребителей. С воздушными целями мог потягаться только танк "Трод 21/2", ему, вместо одного плазменного орудия, конструкторы установили тяжёлую кинетическую турель. Такая компоновка танка проигрывала в огневой моще, но могла успешно противостоять даже штурмовикам противника.
Все молчали, внимательно следя за экранами, никто из них не мог и предположить, что в танке может скрываться такая мощь. С первого выстрела сразу стало понятно, что жертв среди своих не избежать, поэтому, стиснув зубы, они продолжали стрелять по указанным координатам, которые давал Эдон, машина которого подошла ближе всех. Виновником оказался целе-указатель, имевший погрешность при стрельбе с такого расстояния. Как Экзон не старался внести коррективы в систему прицеливания, плазменные заряды всё равно попадали с погрешностью.
Страшный визг генераторов накачки плазменных орудий после первого выстрела, заставил весь экипаж танка растеряться. Каньон мгновенно расцвел вспышками взрывов и, только команда Эдона, не прекращать огонь, вернула уверенность экипажу в правильности их действий. В эфир радиостанции постоянно врывались крики офицеров наёмников, всё говорило о том, что их атака стала полной неожиданностью для работорговцев.
– Стой! Стой! – прокричал Экзон.
Многотонная машина, сгребая целые пласты почвы, встала, как вкопанная, прямо посреди леса, на ранее проделанных следах. Даниель развернулась в своём кресле и удивлённо посмотрела на Экзона, припавшего к смотровому экрану. Она уже хотела возмутиться, как пискнул её навигационный экран, среагировав на наружные датчики движения. Вначале появилась одна точка, потом вторая, а когда на экране появилась уже пятая, Даниель не выдержала.
– Мы будем ждать, когда они полезут на броню? – вложив весь сарказм в свой голос, спросила она.
– Если это были наемники, нас бы уже закидали гранатами. – спокойно ответил Экзон, не отрываясь от экрана.
– Что случилось, почему стоите? – раздался взволнованный голос лейтенанта.
– Эдон, похоже мы встретили лоросцев. – неуверенно ответил Экзон.
– Так, похоже, или встретили? – переспросил Эдон, но тут же приказал. – Направляйтесь в точку встречи, там всё решим, у нас очень мало времени.
Не дожидаясь повторения приказа от Экзона, Даниель, развернувшись обратно в кресле, взялась за управление многотонной машины. Танк резко дернулся назад, а потом, угостив лес густым дымом, рванул вперёд, с легкостью преодолевая небольшой холм. Она видела, что несколько красных точек ещё несколько секунд преследовали машину, но, вскоре, они остались далеко позади.
В условленную точку машина Даниель пришла последней. Резво влетев на холм, она встала возле машины лейтенанта. Раскрыв люк башни, Экзон быстро вылез и просто перепрыгнул на танк лейтенанта, уже ожидающего его. Они начали быстро о чем-то говорить, их слова тонули в шуме трёх работающих двигателей.
Появление головы Экзона в люке, отвлекло Даниель от мыслей о Джиме. Посмотрев на неё, он схватил свою штурмовую винтовку и, улыбнувшись ей, крикнул:
– Дальше без меня. – Даниель не успела ничего спросить, как Экзон, спрыгнув с машины, быстро побежал обратно по свежим следам.
– Вперёд. – приказал Эдон и первым тронул свою машину с места.
Даниель плохо помнила, как они возвращались на станцию, как въезжали в раскрытые ворота ангара, как радовались их возвращению. Все её мысли были устремлены к Джиму, в какой-то момент она поняла, что с ним что-то произошло. Острое чувство тревоги не покидало ее, она чувствовала, что он в большой беде.
Под утро вернулся Экзон, но не сам, а в сопровождении трёх лоросцев. Командиры трёх отрядов принесли хорошие вести, наёмники срочно покидают нашу планету. Все роты охраны, которые располагались на внешнем кольце, собирались в каньоне и на орбиту их доставляли шаттлы. Плохие новости были в том, что с наёмниками забирали и рабов, а тех, кого они не смогут забрать, скорее всего, просто расстреляют в наказание за нападение на базу.
Уже через четыре часа, через лес, в сторону каньона неслись три танка, плотно, на всей броне "висели" лоросцы, вооруженные штурмовыми винтовками. На подготовку совсем не было времени, поэтому все десантники лейтенанта Эдона провели быстрый инструктаж по пользованию винтовкой. Практические занятия должны будут пройти на поле боя, ни о какой защите, в виде скафандров, и речи не было.
Освободившись от своей ноши, танки устремились в атаку. Ещё на подходе к каньону, на, мчавшиеся полным ходом, танки сверху обрушились два истребителя. Четыре трассирующие линии сошлись на впереди идущей машине, выбивая искры из её брони. Три стальных клиновидных монстра, весивших больше, чем сорок тонн каждый, мчались вперед, не обращая внимания на истребители. Резкая остановка машин подняла огромное облако пыли, укрывшее их полностью, а через миг из мутного облака вылетело шесть белых плазменных зарядов.
Первый плазменный заряд пронёсся над головами, занявших оборону наёмников, и разорвался на посадочном, собирая свою жатву среди солдат, готовых к погрузке и спешащих покинуть столь не приветливую планету. Второй плазменный заряд попал прямо в десантный шаттл, готовившийся к взлёту, сжигая в своём пламени, как пленных, так и наёмников. Из-за отсутствия в пехотном полку тяжелого вооружения, способного с такого расстояния уничтожить танк, в некоторых ротах началась паника, превратив организованную эвакуацию в хаос. Несколько групп солдат выдвинулись на шести вездеходах, чтобы закидать танки гранатами. Их отважный поступок прикрывали два истребителя, вновь рьяно ринувшихся на танки.
С правой стороны первого танка, после плотного обстрела истребителей, пошёл густой чёрный дым, но он, не обращая внимания на своё ранение, продолжал вести огонь. Первый вездеход вспыхнул, быстро получив прямое попадание плазменным зарядом, пробившим машину на вылет.
– Смертники… – сказал лейтенант Эдон, видя, как вспыхнул последний вездеход. Башня танка медленно заполнялась едким дымом от повреждённого двигателя. Роторный снаряд истребителя пробил вентиляционную решётку и попал в двигатель. Но обездвиженная машина продолжала стрелять, отправляя всё новые и новые смертоносные послания наёмникам.
Сброшенный десант лоросцев подошёл к танкам почти через час, как и было оговорено заранее. Только у половины, из трёх сотен, лоросцев имелись современные винтовки, у остальных было оружие местного производства. Новосозданная армия планеты Ролос впервые в своей жизни перешла в наступление под прикрытием всего двух танков.
Ушли, выполнив свою функцию, истребители, потом, не дождавшись полной загрузки, стартовали все шаттлы, оставляя на посадочной полосе возмущенных солдат. Небольшой бой у входа в каньон и всё… Короткие переговоры какого-то майора и полное разоружение двухсот пятидесяти солдат, которых бросили здесь, дабы сохранить шаттлы.
Работорговцы не успели вывезти больше двух тысяч лоросцев. Как оказалось позже, больше пятисот погибли от огня танков, но никто не упрекнул их в этих смертях. Две кучи снаряжения, которое сбрасывали с себя наёмники, росла по мере прохода их колонны. Даниель сидела на тёплой броне своей машины и смотрела за суетой, творившейся вокруг. Она планировала переговорить с Эдоном, чтобы он дал ей несколько солдат в помощь поиска Джима.
– Даниель. – она не заметила, как подошёл Эдон в сопровождении молодой девушки. Дождавшись пока она спрыгнет с брони и встанет рядом, Эдон сказал. – Её зовут Зорнаса, она говорит, что Джим попал в плен и его отправили на Великие игры.
– Что? – растерянно переспросила Даниель, посмотрев на испуганную девушку. – Нет, она ошиблась, это не он…
В руках лейтенант держал чёрный скафандр, носивший явные следы боя. Даниель с горечью посмотрела на того, кто, только что, разрушил её надежду.
– Такой скафандр был только у командора… – тихо сказал Экзон, тяжело вздохнув.