Да и вообще пока имеются большие сомнения в целесообразности открытия базы для человечества. Все творящееся на планете, было чем угодно, но не стремлением к развитию. Какое желание сбросить с себя оковы пространства и приступить к освоению галактики? Об этом уже даже фантасты писать перестали. Мир вместо этого увлеченно бежит во всю прыть к самоуничтожению, на бегу расталкивая ослабевших в борьбе за оставшиеся крохи ресурсов и загаживая родную планету до безжизненного состояния. За последние века площадь пустынь увеличилась в несколько раз, мусорные пятна в океане достигли многокилометровых размеров. Не замечая реакции планеты на это безумие, проявившуюся в участившихся землетрясениях, извержениях вулканов и иных природных катастрофах, человечество раз за разом развязывает новые войны, уничтожая само себя и окружающую биосферу, приближая конец сошедшей с ума цивилизации. А те же работорговцы, крадущие людей с Земли, о которых поведал Сократ? Они бы никак не смогли бы достичь таких масштабов в своем деле, если бы им не помогал кто-то из людей. Людей, для которых в погоне за властью и прибылью не осталось ничего святого.
Такое человечество совершенно точно не заслуживает ни космоса, ни тем более сакральных знаний Сеятелей. Случись это, и из всего наследия будут востребованы лишь знания в области невиданных доселе средств взаимного уничтожения.
Сергей с трудом отрывается от грустных мыслей. Но ведь не все так плохо. Далеко не все люди на Земле стали рабами денег и экономики потреблятства. Есть и другие. Еще есть романтики и мечтатели, увлеченные ученые и инженеры, желающие найти выход из цивилизационного тупика. Есть огромное число тех, кто даже в желании материальных благ для себя и своих близких не потерял совести и чести, не стал вором или мошенником. Такие люди есть во всем мире. Да, их практически не видно на фоне резвых хапуг и дельцов всех мастей. Быть таким стало не модно. Но их много. И ради таких людей стоит потрудиться, чтобы если не спасти все человечество, то хотя бы спасти их от обезумевшего человечества. От безумных и циничных правителей всех мастей, видящих смысл власти исключительно в набивании собственных карманов, борьбе с себе подобными и унижении всех, кто не может дать отпор.
И для этого у него теперь появляются возможности и надежды. Вот только тащить этот воз придется, увы, самому.
* * *
- Как все это достало, - Дмитрий, раздраженно вваливается в свой кабинет, громко хлопнув дверью, - опять эти бандитские разборки и упорное желание начальства списать все на несчастный случай. Нежелание плодить "висяки" вполне объяснимо, но ведь надо же и работать. Иначе начнется такой хаос, никому не поздоровится. А вот этой простой истины начальство понимать не хотело. Куда приятней было крышевать небогатый гремячинский бизнес, кладя под сукно все, не приносящее дохода.
Дмитрий усаживается за комп, желая немного успокоиться за каким-нибудь пасьянсом, но перед этим решил проверить почту. Как всегда, ничего интересного. Куча рекламного спама и несколько сообщений с медицинских форумов, на которые он иногда заглядывал и даже писал, обмениваясь опытом с коллегами. Письмо с пометкой "важно" и красным восклицательным знаком привлекает к себе внимание, но сначала воспринимается как спам. Лишь имя Сергей в теме письма удерживает его от немедленного отправления послания в корзину. Так звали его близкого друга, трагично погибшего около трех месяцев назад под случайным обвалом в горах. Дмитрий не раз задавал себе вопрос, могло ли быть все иначе, если бы не их с Жорой случайная задержка, заставившая Сергея отправиться в одиночку. И до сих пор он так и не смог успокоиться. Машинально нажимает на открытие письма и застывает в недоумении, не понимая смысла написанного. Лишь прочитав письмо трижды и глубоко задумавшись, он облегченно откидывается на спинку кресла и шумно выдыхает, чуть дышать не забыл. Срочно захотелось курить, хотя бросил давным-давно. Телефон сам прыгает в руку. Пальцы уже автоматически набирают номер Георгия.
- Жора, привет, ты не поверишь, немедленно бросай все дела и дуй ко мне.
- Что случилось, Дим? Что за срочность? Я только собрался своих ребят в зале немного потренировать. Пару часов ждет?
- Какая на хрен тренировка? Бросай все немедленно. Дело на сто миллионов.
- Тугриков?
- Нет, блин, смешариков. Я специально ничего не говорю. Хочу, чтобы ты все увидел своими глазами, как я. Иначе не поверишь.
- Ну хоть намекнуть можешь?
- Могу, только со стула не падай. Сергей жив.
- Ты сбрендил?
- Нет, не сбрендил или ты скоро сбрендишь вместе со мной. Вот скажи, кто еще, кроме нас троих знал, что это мы перед армией обчистили машину Одноухого? Андрей, но его нет уже столько лет. Или кто может сказать тебе, каблук на каком сапоге тебе оторвало бандитской пулей в Чечне? А вспомнить кличку, данную мной тебе при знакомстве, если она не прижилась и сменилась буквально через неделю. Да это я и сам не сразу вспомнил. А тем более все это вместе. И главное, если это розыгрыш, то зачем?
- Охренеть, буду через двадцать минут.
Через час оба друга, многократно перечитав послание и в несколько заходов обсудив, где может находиться их друг, иссякли в своих фантазиях. Мысли переключаются на то, как сообщить эту радостную весть родителям Сергея. Он сам, зараза, так ничего и не сообщал о своем местонахождении. Письмо утверждает, с ним все в порядке, и через несколько месяцев они обязательно увидятся. Похищение друзья исключили сразу. В этом случае тон письма был бы совершенно иной.
Друзья, не разбавляя, дернули по сто грамм заначенного медицинского спирта, какой же медик без таких запасов, после чего Жора принялся названивать старикам Сергея, чтобы напроситься в гости, а Дмитрий тем временем рылся в шкафу, извлекая лекарства, которые могут понадобиться после таких вестей.
По дороге они несколько раз репетировали, что и как надо объявить старикам о неожиданном воскрешении их сына, пытаясь предугадать их реакцию. Но услышанное, когда со всей осторожностью и подготовкой они наконец вывалили на родителей Сергея эту новость, находилось за гранью их понимания.
- А я всегда это знала, - заявила, утирая слезы, худенькая невысокая старушка, которая за последнее время от обрушившегося на нее горя еще больше усохла. - Мать всегда чувствует, когда ее ребенок умирает. Сергей жив. Боялась в это верить, думала, сдурела от беды на старости лет. Но сердце не обмануть. Вон старый мой, так и решил, что я сбрендила. Мужики они все больше разумом живут, сердце свое не слышат.
- Спасибо вам, ребятки, за весть радостную, - сиплым голосом проговорил старик, держась за грудь. В отличие от жены он все еще был статным и в теле, хотя последние месяцы и у него украли годы жизни. Нет, нет, Дима. Лекарства не нужны, все есть. Я вот сейчас таблеточку корвалола приму и порядок. Ох, дожить бы теперь до возвращения блудного дитяти.
- Ну теперь точно доживете, Степан Андреич. Надежда такое чувство, что с постели на ноги ставит. Это я Вам как врач говорю. Вы, если что надо, звоните. Тут же примчимся. Если не вдвоем сможем, то кто-то из нас обязательно. А хотите, я у вас пока побуду. Мало ли что.
- Нет, не надо. Спасибо, мальчики, идите с богом. А с нами теперь все будет хорошо. Нам теперь болеть нельзя. Нам Сергея дождаться надо.
Глава 8
Сергей.
С разбором завала дроиды справились за месяц. Все это время Сергей пытался спланировать дальнейшие работы и лишь контролировал ремонт энерговодов, которым занимался Унимастер. Слава богу, на базе не пришлось собирать целые куски с миру по нитке. В тот момент, когда стал понятен примерный срок освобождения склада со стержнями, Селена немного увеличила энергопотребление, что позволило разблокировать склад с ЗИПами. Силовых кабелей там хватало с запасом. Можно было по всей базе заново протянуть линии. Но Сергей подошел к процессу рачительно, меняя только явно поврежденные участки магистралей и те, что по тестам давали более 20 % потерь. Селена с таким подходом согласилась. Как только будут расконсервированы производственные мощности, можно будет хоть новые дублирующие каналы протянуть. А пока лучше проявить осторожность.
Склад стержней за разобранным завалом порадовал. Проседания силового каркаса не произошло и внутри ничего не пострадало. Ячейки-хранилища находились в полном порядке. Как только инженерные дроиды произвели установку свежих стрежней, Селена постепенно вывела реактор на оптимальную мощность. Теперь можно было приводить в рабочее состояние все помещения и оборудование базы.
Все эти процессы почти не отнимали у Сергея времени. Тандем Унимастер - Селена прекрасно справлялся без него, лишь изредка запрашивая новые задачи и очередность их выполнения. Но бездельем Сергей не страдал. Ему требовалось спланировать весь фронт работ и понять, с чем он может справиться сам, а что невозможно без помощи других операторов. Биор класса Селены мог прекрасно справиться с управлением любыми механизмами, но был не в состоянии генерировать принципиально новые задачи, а тем более выстроить долгосрочную стратегию. Видимо, подобные ограничения существовали у него на аппаратном уровне, заложенные создателями.
С восстановлением базы при помощи Селены и других имеющихся механизмов Сергей потенциально мог справиться в одиночку. Но это был путь в никуда. Его главной оперативной целью являлось предотвращение пиратских набегов из космоса и воровства людей. А вот эта задача в одиночку не решалась. Возможно, Сергей просто интуитивно настроил себя именно так. Ему как можно скорее хотелось поделиться находкой со своими друзьями. Да и третий месяц практически в заточении уже сказывался. Но в то же время Селена со своей стороны тоже признавала невозможность создания полноценной оборонительной системы без привлечения других людей.
Создать несколько перехватчиков на полностью восстановленной базе будет не проблемой. Хотя этот вопрос с практической точки зрения еще не прорабатывался. Но предварительные отчеты о состоянии проходящей сейчас расконсервации производственного оборудования и возможности его полного восстановления с помощью имеющихся ЗИПов обнадеживали. Но что дальше?
Селена скинула Сергею на симбионт записи прошлых посещений пиратов. Их корабли по размерам и ощущаемой мощи намного превосходили те, производство которых Сергей мог наладить на базе. Биор, правда, поделился информацией, что гораздо более крупные верфи имелись на спутнике Марса Фобосе, который по своей сути целиком являлся замаскированной под планетоид военно-промышленной базой. Но сейчас эта база находилась в еще худшем состоянии, чем на Луне. По крайней мере, местный управляющий биор не подавал голоса уже пару сотен лет. И добраться до базы можно было, только построив корабль.
Второй стороной проблемы являлось то, что корабли внутри одной системы вполне могли управляться биорами. Но эффективность их пилотирования была куда ниже, чем у профессиональных пилотов. Интуитивное восприятие реальности и дар предвиденья, помогающие настоящим воинам выживать в бою и побеждать, биорам были недоступны. А любая программа имеет лимит надежности. С "прошлой жизни", как Сергей, посмеиваясь, называл время до попадания к Сократу, он знал это на примере множества компьютерных игр, которыми одно время увлекался. Игра против компьютера сначала казалась крайне сложной. Но лишь до тех пор, пока не удавалось хотя бы примерно вычислить алгоритм, заложенный создателями программы. И с этого момента игра теряла всяческий интерес. Выигрывать можно было в ста случаях из ста. И здесь, при на порядок более развитом интеллекте биора, Сергей был уверен, ситуация ничем не отличается. Какого-нибудь неопытного новичка или даже нескольких биор, пилотирующий корабль, завалит на раз. Но как только его действия и стиль пилотирования будут проанализированы, у него не будет ни единого шанса. А у пиратов на кораблях вряд ли будут новички. В опасные дальние рейды наверняка ходят проверенной командой. Но на это Сергей еще был готов закрыть глаза и хотя бы попытаться. Все же терять в бою живых людей, боевых товарищей, намного страшнее, чем пусть и разумный, но компьютер. Однако, биоров тоже кто-то должен был научить боевому пилотированию. Значит, написать для них качественную программу. И сделать это мог только тот, кто сам был опытным пилотом, да еще хорошо разбирался в программировании. А программистов нужной квалификации пока не было. Имелись программы, специализированные для пилотских виртуальных тренажеров, но для постановки на биор-пилот они не годились. Допустим, с программированием Сергей, подняв имеющуюся у него базу кибернетики, еще справится. Но боевой опыт приобретается только в бою. Тут даже тренажеров будет недостаточно. В любом случае начинать придется с реальных живых пилотов.
Да и потом самая серьёзная проблема была в другом.
То, что уничтожение одного или даже двух пиратских кораблей, не приведет к победе и прекращению визитов, Сергей даже не сомневался. Скорее, наоборот, пропажа пары кораблей вызовет пришествие целого пиратского флота. Тем более, что на Земле наверняка имеются сообщники. И даже возможно располагающие каналами межзвездной связи. Если существуют договоренности, что прилет корабля инициируется с Земли по мере накопления кандидатов в галактическое рабство, то о его исчезновении станет известно очень быстро. Первую пропажу вполне могут счесть случайностью. Пошлют другой корабль. Его исчезновение уже случайностью не будет и для выяснения причин произошедшего исчезновения прибудет небольшая эскадра. Если расправиться с ней, а это делать придется, то на следующий раз придет целый флот. Он конечно придет не сразу. Пауза на разведку и осмысление ситуации будет взята. Но рано или поздно флот появится в системе. И тогда все решит одна большая битва.
Реальных вариантов остается всего два.
Не трогать пиратов в принципе, надеясь, что их деятельность так и останется в рамках одиночных наездов.
Или быть готовыми к схватке с крупным военным соединением.
Ни один из вариантов не был легким. Положение осложнялось тем, что ни на лунной базе, ни на верфях на Фобосе, Сергей не мог построить корабли, способные совершать межсистемные перелеты. Об этом Селена предупредила сразу. Почему-то Сеятели не оставили информации по данным технологиям. Возможно где-нибудь такая информационная, или не только информационная, закладка имеется. Просто ни Сократ, ни Селена про нее ничего не знают или имеют программный запрет на разглашение информации. А для ее самостоятельного нахождения требуется основательно обжить свою систему. Был и другой возможный вариант. Это могло быть проверкой на уровень развития. Например, это открытие должны будут сделать земные ученые, используя информацию, содержащуюся на кристаллах библиотеки лунной базы.
В любом случае сейчас межзвездные перелеты не доступны. И это очень сильно осложняло положение потенциальных защитников Земли пол отношению к пиратам. Биться придется именно здесь, в Солнечной системе.
Вариант оставить пиратов в покое Сергей отбросил сразу. Это путь рабов, но не потомков цивилизации, достигшей почти божественного уровня. А для борьбы потребуется немало помощников. И лучше всего начать с друзей. В их согласии Сергей практически не сомневался.
Забрать их на базу Сергей собирался на планетарном боте. Несколько таких аппаратов он обнаружил законсервированными в одном из ангаров. Расконсервация и проверка всех узлов одного из них показали полную работоспособность оборудования и неплохой остаточный ресурс двигателей.
Разученные базы по пилотированию позволяли ему выйти в космос на челноке. Поднятый уровень базы позволял. И на тренажерах Сергей уже неоднократно отработал все этапы пилотируемого полета и чувствовал себя за штурвалом достаточно уверенно. Но перед этим требовалось запустить в полном объеме медицинский комплекс. Без установки симбионта ребятам здесь было делать нечего. С ролью туристов и простых исполнителей они не смирятся, а для управления любыми техническими средствами уже требовался симбионт и разученные базы.
Теоретически это не было проблемой. Несколько симбионтов наверняка еще остались у Сократа, и он, скорее всего, не откажется ими поделиться. Но это путь тупиковый. Требовалась возможность производства неограниченного количества симбионтов, а желательно и имплантов. Сергей, недолго думая, задал этот вопрос Селене, которая теперь с ликвидацией энергодефицита после замены стрежней, находилась в постоянной связи с Сократом.
И тут выяснилось, что он до сих пор не понимает природу симбионтов.
Оказалось его нельзя просто произвести на каком-либо оборудовании. Технологический процесс лишь небольшая часть общего. Каждый симбионт являлся биологическим образованием, которое выращивалось с помощью клеток самого будущего реципиента. Брались клетки крови и стволовые из спинного мозга. Далее они помещались в особую колбу с питательной средой, подвергавшейся постоянному воздействию волн особого крайне сложного спектра. Генераторы этих волн являлись секретом Сеятелей. Их разборка и исследование даже не предполагались. По инструкции их вообще запрещалось доставать из оборудования по производству симбионтов, чтобы не нарушать тонкой калибровки. Все, что про генераторы можно было сказать без этого, что основная несущая частота этих волн была запредельной. На последнем этапе в клетки сформированной биомассы добавлялись программные закладки в виде молекул КСК, о котором Сергей уже был наслышан. Через некоторое время из колбы доставался готовый к установке симбионт, уже полностью настроенный на конкретного человека.
В некоторых случаях допускалась установка симбионтов, выращенных из клеток других доноров. Так, например, Сергею Сократ, не имея времени на выращивание нового симбионта из-за его критического состояния, установил один из немногих симбионтов, созданных еще Сеятелями. Но таковых у него оставалось всего несколько штук, и он не собирался ими разбрасываться. По крайней мере, на просьбу Сергея отреагировал крайне негативно. Для выращивания симбионтов подходил отнюдь не каждый человек. И не каждому можно было их устанавливать без вреда для здоровья. Минимальное соответствие генетическому коду Сеятелей для безопасной операции должно было составлять не менее 90-та процентов. Срок выращивания симбионта до готовности к установке варьировался от восьми до двенадцати дней в зависимости, как пошутила Селена, качества клеток донора, определяемого по количеству дефектных генов.
Кстати, донором мог выступать лишь человек с соответствием генома эталону от 96 %.