Было ли это условием, внесенным каким-нибудь безумным инженером, или сам Великий Экзаменатор добавлял в программу все новые усовершенствования, как в поднадоевшее блюдо - остроты - но факт оставался фактом.
Из Веймара возвращается один. Как однажды вернулась Мария, оставившая в лесу свою сестру-двойняшку...
Братья смотрели друг на друга. Просто смотрели. И не просто.
Я осторожно двинулась по кругу - в час по чайной ложке. Но Великий Веймар был слишком занят, чтобы контролировать кого-то еще. Я двигалась, как ночной охотник, больше полагаясь на чутье, чем на логику и зрение. Веймар прячется, Веймар не любит показываться и красоваться, это для него не главное. Главное - испытание. Но должны же быть у него органы зрения, слуха, чтобы фиксировать происходящее: детекторы, камеры, датчики... должен же Веймар как-то себя выдать, ведь он чувствует себя в безопасности. Я приостановилась. Чувствует?.. Я закрыла глаза и перестала слушать, и почти перестала дышать. Я - воздух. Я - линза, улавливающая энергии эмоций и ощущений...
Вздрогнула, ощутив разгоравшуюся ярость - раздуваемый ветром костер, а там, в глубине, под пеплом - недоумение, растерянность, слабое сопротивление, тихий ужас... А вот и сам ветер, накрывающий их, подталкивающий друг к другу, всеобъемлющее принуждение... сильнее привязанности, сильнее всякого долга... сильнее любого из нас... но кто-то из нас... из них держался, все еще держался.
Я повернулась всем телом, точно стрелка компаса. Вот. Отсюда идет приказ... этот холод, сковывающий волю и мысли. Под приказом - азарт, удовольствие, ожидание... Да ему скучно, ему просто скучно... бедный-бедный Веймар, я могла бы пожалеть тебя, не будь один из них моим мужем, а другой - Кассио...
У него получилось. Почти получилось. Почти. Потому что в последнее мгновение перед схваткой Бестия, услышавшая мой приказ, прыгнула между братьями. Я видела ее сквозь сомкнутые веки - белый сгусток недоумения, испуга и обиды... Пытались обидеть ее хозяина! Короткий взвизг - и Бестии не стало. Веймар просто прихлопнул ее, как мы убиваем надоедливую муху.
И в это время я нашла его. Руки поднялись медленно, плавно, словно ведомые аккуратным и внимательным кукловодом, рыскнули зажатым между ними бластером, с точностью хирурга нашли нужную точку.
В последнее мгновение он почувствовал меня - впервые заметил, оценил - и изумился. Эта почти человеческая реакция спасла нас всех. Но не его. Хлопок - меня мягко толкнуло в грудь...
Почва перестала покачиваться подо мной, хотя продолжала мелко вибрировать. Пора убираться отсюда, кто знает, какие там у Веймара источники энергии... хорошо бы не древние ядерные... Я попыталась встать - получилось только перекатиться на бок. Потом на живот. Потом я отжалась на трясущихся руках и поднялась на четвереньки. Тряхнула головой, чтобы убрать упавшие на лицо волосы... отросли, вырву все, на хрен, с корнем... Кассио стоял передо мной на коленях, протягивая руку - изумительно белую на фоне черной земли.
- Идем, - говорил он монотонно, и уже, наверное, давно, - идем... помоги... Юджин... помоги...
Я зарычала на него, и он посторонился, чтобы я могла пробраться мимо. Дотащилась до лежащего на боку Юджина - судя по тому, что все его лицо было черным, Кассио удалось перевернуть его. И только. Я пыталась нащупать пульс на шее, пальцы соскальзывали и соскальзывали, пока я не поняла, почему - из уха тоненькой непрерывной струйкой текла кровь - на шею, на грудь...
- Он ничего не... говорит, - пожаловался Кассио у меня над ухом, и я засмеялась, давясь черной пылью:
- Он и не дышит! Юджин, подонок...
Совсем рядом - огромные, ставшие черными глаза Кассио.
- ...умер?
Не отпуская Юджина, я показала пальцем на пояс.
- Передатчик. На все частоты 'сос'. Быстро.
Закрыла глаза, прижимаясь к Юджину. Пыталась согреть его или себя. Юджин. Подонок. Ты не бросишь. Ты не оставишь меня. Не сейчас.
Никогда.
- Говорят, тебя от меня оттаскивали.
- Это точно, - поддакнула я. - Думаешь, почему ты весь перебинтован? Следы моих когтей. Вцепилась в тебя, как в родного.
- А Кассио говорит, ты беспрерывно ругала меня самыми черными словами... Это произвело на него такое впечатление, что он сказал - если захочешь меня когда-нибудь бросить, он - к твоим услугам.
Я вытянулась поверх покрывала, устраиваясь поудобнее. Прищелкнула языком.
- Надо сообщить, что у него есть все шансы... Это была песня! Жаль, ты не слышал. Получил на полную катушку - ты ведь пытался оставить меня молодой вдовой!
Юджин, поморщившись, дотронулся до груди.
- Вот не думал, что у меня слабое сердце.
- А я всегда знала, - жизнерадостно сообщила я. - Иначе с чего бы ты взял в жены Бойцового Пса?
Юджин улыбнулся - едва ли не впервые после Веймара - и я готова была заскулить от радости, как осчастливленный щенок.
- Просто не смог устоять перед твоими орденами - у меня же таких нет и взять негде.
- Так вот чему я обязана твоим вниманием! Ты нумизмат? А если бы у меня не было орденов?
Он потянулся ко мне, умудрившись при этом почти не поморщиться.
- Все равно не устоял бы. Ты такая красивая!
Я вдруг увидела себя его глазами. Что ж, если он видит меня такой - я не возражаю.
- Я... - Юджин смотрел в потолок, - я понимаю, что уделял тебе... но я всегда... всегда...
Я засмеялась.
- Кайся-кайся, мой дорогой, я все записываю, а когда ты чуть-чуть поправишься - все наверстаю!
Его пальцы сжали мою руку, но Юджин по-прежнему смотрел в потолок. Сейчас он спросит...
- Как Веймар?
- Технари разбирают все по винтику и плате. Думаю, многое удастся восстановить. Ты жалеешь?
Он повернул голову и посмотрел на меня. Помолчал.
- Не знаю. То, что нас заставляли сделать... но - это по-прежнему святыня нашего рода. Пусть они будут бережны.
- Не волнуйся, твой Бейтц за всем проследит. А как вы теперь без Веймара?
- Рано или поздно... традиции ломаются. Видимо, вернемся к старой доброй монархии с наследованием, заговорами, покушениями и прочими удовольствиями. Вот это будет по-человечески, да? Да и Эйджелов почти не осталось.
Да уж. Веймар неплохо проредил вас. Знал ли Юджин, что однажды в Веймар ушли две принцессы, а вернулась только одна? Я промолчала.
- Где... они? - спросил Юджин через паузу. Я поняла. Недаром первый вопрос, который он задал, когда очнулся, был: 'Я - убил?'. Нет, ответила я, подразумевая Кассио. Да, сказала я, подразумевая охранников.
- Двоих похоронили на вашем фамильном кладбище, двоих по просьбе семей отвезли на родину.
- Я... не...
Я положила ладонь на его губы.
- Я знаю. Но ты скажешь это сам - когда сможешь стоять на ногах. Ты придешь и скажешь это им и их родным.
Но легче от этого никому не станет. Ни им. Ни тебе.
Ни мне.
***
- И когда ты узнал, что ты... это ты?
- В пятнадцать. Меня представляли ко двору. Отец так волновался... без конца наставлял меня - как говорить, что говорить, когда молчать... Совсем меня запугал. Когда герольд назвал наши имена, подтолкнул меня к императрице. Я еще подумал - чего он так боится? Я его не опозорю. И она... Она просто сидела, смотрела на меня и молчала. У нее были такие странные глаза - красивые, но странные... словно она хотела меня съесть глазами. Потом она протянула руку, чтобы я поцеловал - великая честь. И провела ладонью по моей щеке. Отец выглядел таким растерянным и довольным одновременно.
Потом она удостоила меня аудиенции - для того, чтобы проверить мои успехи в постижении науки и военного ремесла. К тому времени я уже учился в Военной Академии. Я отнес это к уважению императорского дома к роду Джервеков. Я просто отвечал и смотрел на отца и на... Кто плохо его знал, тот не понял бы, что он не в себе. Я видел, но причины не знал.
Уже перед отъездом из столицы они сказали мне. Помню эту комнату - все красное.
- И что?
- Я был... оглушен. А они деловито решали мою судьбу: Академия, военное министерство, дипломатический корпус... И почаще появляться при дворе. Мне нужно так много изучить и понять. Ей сказали, что детей у нее не будет. Думаю, именно тогда она и ввела мой генный код в банк Веймара.
- А что...
- Думаю, во всем виноват Карнавал - и их молодость. Они провели вместе две недели. Она не захотела избавляться от ребенка... меня. Рожала в горном владении Эйджелов. О браке не могло быть и речи, оба понимали это. Через месяц меня передали отцу - с условием, что и духу его не будет в столице. По крайней мере, пока не будет заключен монархический брак. Отец выдержал это условие - она призвала нас сама.
- А через несколько лет родился Кассио...
- Я немедленно покинул Гранд. Дипломатическо-военная миссия... почти пятнадцать лет... редкие наезды. Потом война.
- А кто сказал Кассио?
- Он сам... очень понятливый мальчик. Она пыталась... м-м-м... сдружить нас. Сделать меня кем-то вроде старшего наставника, - он криво усмехнулся. - Рискованная штука, не находишь? Но она никогда не боялась рисковать.
- И что Кассио?
- Был... рад. Сказал, что и так относится ко мне, как к старшему брату.
- А ты?
- Это... сложное чувство, - он посмотрел на меня почти виновато. - Не могу сформулировать. Я еще не настолько... э-э-э...
- ...особачился, - подсказала я, посмеиваясь. - Но ты определенно делаешь успехи. Ты говорил об этом с кем-нибудь, кроме меня?
- С отцом. Он был... расстроен, но принял все, как должное. Сказал, мой долг - помогать будущему императору Гранда.
- И ты так и сделал.
Он посмотрел на меня почти сердито:
- А как бы ты поступила?
Я подумала.
- Не знаю. Я девушка простая. Для начала закатила бы жуткий скандал. Перебила бы всю посуду во дворце и сказала бы все, что я о них думаю.
- Например?
- Например, что не стоит обращаться с детьми, как с куклами: надоело - выкинул, захотелось - наряжаю и играю... Но мне, конечно, не понять ваших высоких политических игр и государственных приоритетов. Не доросла со своим песьим умом, уж извини.
Юджин уткнулся лицом в мои волосы.
- Ты и так все понимаешь. И всего добиваешься. Слышал, она... императрица беседует с тобой каждое утро.
Я скорчила гримасу.
- Моя сиятельная свекровь интересуется теперь уже здоровьем лорда Джервека. Сегодня она предложила, нет, сообщила, что пришлет мне своего портного. Думает, я явлюсь в столицу на день рождения Кассио в песьей форме... А, кстати, это идея!
Юджин вздохнул. Я продолжала, глядя в потолок:
- В конце концов, я ведь присягала Объединенным Силам... И в то же время я - твоя жена, жена подданного императора. Символично, как считаешь?
Юджин еще раз вздохнул.
- Мне бы хотелось совсем другого...
- Чего?
- Чтобы ты была в платье, как подобает леди Джервек, и уже немного... беременна.
- Бере... Я? - я ошарашено замолчала.
Юджин, не дождавшись продолжения, приподнялся на локте, заглядывая мне в лицо.
- Надеюсь, ты ничего не имеешь против детей? - спросил с тревогой. - Я знаю, мы не обсуждали это, но...
Я резко села.
- Беременна... Надо подумать. Надо подумать, - бормотала я, нашаривая ногами туфли. - Беременная, одна, здесь, на Гранде... С ума сойти!
Джервек следил за мной пристально и настороженно.
- Маргарет!
- А?
- Дело... во мне?
- Нет, совсем нет! Во мне.
- Мне казалось... - медленно начал он, и, оборвав себя, откинулся на подушки. - Впрочем, да. Извини.
Не слушая, я вылетела в коридор и остановилась, переводя дух. Мой ребенок. Мой и Юджина... но мой ребенок - здесь?
***
Юджин уже начал вставать, когда нежданно-негаданно нагрянул Мастер.
- Ты едешь с нами? - спросил Мастер.
Я оживленно объяснила молчаливо наблюдавшему за нашей бурной встречей Джервеку:
- Псы снимаются с места. Сначала - в отпуск на Чандлер, потом кто куда... Ох, как я соскучилась по Чандлеру! Когда вы едете?
- Через декаду. Щенки по тебе соскучились. И я тоже. Ты едешь?
- А вам не кажется, Мастер, - произнес Джервек голосом, которого я никогда у него не слышала, - что это должны решать МЫ с моей женой? А не вы... и не ваши сородичи.
- Мэгги, но не ты, - сказал Мастер. - Все мы знаем, как и при каких обстоятельствах она вышла за тебя замуж. Будешь применять те же методы, чтобы ее удержать?
Мастер бил наверняка. Джервек вздохнул - лицо осунулось от усилия - и сказал тем же незнакомым голосом.
- Мэг - моя жена. Этот факт никто не может оспорить.
Мастер положил голову на руки.
- Псы признают союзы, заключенные лишь по доброй воле. Или несколько месяцев на Гранде сделали ее гаятом по твоему образу и подобию? Или ты считаешь, она теперь готова стрелять в своих сородичей?
Я стояла, заложив руки за спину, и поворачивая голову, следила за разговором. Они говорили так, будто меня здесь нет. Они даже друг на друга не смотрели - но воздух между ними кипел и плавился. Глаза Мастера горели. Джервек на мгновение встретился со мной взглядом и вновь уставился в пространство перед собой.
А я замерла.
Опять. Опять я не почувствовала, что происходит рядом... с ним. Боль. Ревность. И кошмарная неуверенность - во мне. В себе. В том, что он мне нужен.
Я заставила обоих мужчин взглянуть на себя.
- Не вздумайте, - сказала я негромко. - Никогда не заставляйте меня выбирать между вами.
- Итак, твое окончательное решение...
- Ты знаешь, Мастер.
- Сергей.
- Что?
- Сергей. Меня зовут Сергей. Я тебе больше не Мастер. А ты не инструктор. Я просто Пес. Мужчина. Я ждал тебя. Женщину.
Его глаза блестели в темноте. Даже сейчас он был для меня почти так же притягателен... почти... и в этом все дело. В одном коротком слове с огромным и емким для меня смыслом.
Его губы дрогнули - не улыбка - болезненный оскал.
- Я слишком долго ждал. Да, Мэгги?
Я молчала. Замолчал и он - но сумел сказать мне все, о чем думал и мечтал, чего хотел и на что надеялся. О том, что он будет ждать и если когда-нибудь...
Мастер отступил. Оглянулся на посадочную площадку. Молча повернулся и пошел к флайеру - размеренно и неторопливо.
Я сжала горло рукой, чтобы сердце не разорвалось на две половины. Прости. Я устроена странно. Я не могу жить без него и задыхаюсь от расставания с тобой...
Я проскользнула в дверь. Джервек смотрел в открытое окно, сцепив за спиной руки. В ночной темноте разноцветным драконом взлетал флайер. Я стояла неподвижно, лаская взглядом знакомые линии его крепкого напряженного тела.
Джервек смотрел вслед тающему следу флайера, пока тот не превратился в звезду, неразличимую в ночи среди тысяч других. Опустил голову, словно прислушиваясь. И резко обернулся.
- Ты?!.
Вот черт. Он уже проводил меня.
Не спуская с меня глаз, Юджин сделал шаг, другой, и с почти ощутимым усилием остановился.
- Ты... ты вернулась.
- Вообще-то я никуда и не уходила. Что-то имеешь против?
- Н-но... почему?
- Почему вернулась? - я демонстративно передернула плечами. - Да просто холодно стоять там, на улице. Осень наступает. Может, растопим камин?
Краем глаза следя за ним, подошла к камину и начала сосредоточенно выбирать подходящую дровину.
- Я говорила, что обожаю огонь? Самое противное на этих космобазах - нет солнца, ветра и огня... А здесь...
Ладонь, коснувшаяся моего плеча, заставила меня замолчать. Я взглянула на него снизу. Лицо Джервека, подсвеченное неохотно разгоравшимся огнем, непрерывно менялось.
- Почему ты осталась, Маргарет?
Я потерла руки о колени. Сказала задумчиво:
- Я вспомнила, что кое-кто обещал восполнить все ночи, которые мы провели не вместе... Заманчивое предложение, просто не могла устоять.
- Мэг!
Я хмыкнула и прижалась щекой к его руке на моем плече.
- Я просто забываю, что людям всегда нужны слова. Вернулась, потому что люблю вас, лорд-полковник Юджин Джервек. И если ты не начнешь сейчас же выполнять свои обещания, я тебя просто пристрелю!
Юджин выдохнул - очень длинно, словно давно сдерживал дыхание. Присел рядом со мной и протянул руку к корзине с дровами.
- Как скажете, мастер-инструктор Бойцовых Псов! Только давай сначала разожжем этот камин. У тебя ни черта не выходит.
Позже. Много позже. И еще позднее...
Я сонно помаргивала в ответ подмигивающим мне в окошко звездам. Проворчала:
- Вот не думала, что ты собираешься наверстать упущенное в одну ночь... Юджин?
- М-м-м?
- Я хочу тебя попросить...
- Еще? - оживился мой муж.
- Ага. И это тоже. Выполнишь мое желание?
- Что угодно, - убежденно отозвался он.
- Ты тогда говорил про ребенка.
- Но если ты не хочешь...
- Хочу!
- Тогда почему...
- Я просто запаниковала.
- Ты?! Не поверю!
- Но у вас же на всей планете нет ни одного Пса!
- Нет. А... и что?
- Потом, когда у нас должен будет родиться ребенок... Мы выпишем с Чандлера песью пару со щенками? Не хочу, чтобы наши дети росли как беспризорники.