Поставив стакан на столик и подложив под него мелкую купюру, я скользнул бездумным взглядом перед собой. Глаза невольно задержались на прислонённом к вазочке с искусственным подснежником, это в августе-то, красочном рекламном проспекте с футуристическим изображением огромного белоснежного теплохода.
Картинка занимала большую часть рекламки, под ней был какой-то текст. Руки сами потянулись, очень уж пароход необычно и красиво выглядел.
В связи с выходом нового круизного судна-казино крупная американская компания проводит набор на вакансии офицерского состава, ИТ-инженеров, крупье и сотрудников службы безопасности. Требуются высококвалифицированные, трудолюбивые и дисциплинированные люди, готовые бросить вызов морю и обеспечить высококачественную работу на пользу судоходства и работодателя по всему миру. Ограничение по возрасту - не старше пятидесяти лет, высшее образование и знание английского языка - обязательны! Опыт работы рассматривается индивидуально, прохождение медобследования исключительно по направлению компании. При заключении контракта гарантируются содействие в оформлении необходимых сертификатов и паспорта моряка, оплата трансферов, высокая стабильная зарплата (от пяти тысяч долларов США) и полный социальный пакет. Соискателям обращаться по адресу: город Одесса, улица…
Интересно… Я развернул рекламку и, читая характеристики нового суперсовременного лайнера, погрузился в размышления.
Полторы тысячи экипажа, три тысячи двадцать один пассажир… Ёханый бабай, это же огромный плавучий отель! Ах, да, двадцать один пассажир на фоне трёх тысяч - это очень важное уточнение!..
А почему бы и нет? Морем нас не испугать, и имеющему значительный опыт дилеру место на таком крупном плавающем казино действительно может найтись… Да и после развода отвлечься просто необходимо. Хоть и деньги какие-никакие на жизнь пока есть, но мелкой, опять же, которая с бывшей женой по решению суда осталась, помогать больше хочется…
…Боль, удивление, обида от неожиданного развода, искорежившего мой размеренный образ жизни, до сих пор не отпускают. Ленка - стерва! Какая же стерва оказалась! О ребёнке хотя бы подумала, когда с поцем этим гламурным, ресторатором Гришей закрутила… Ведь выглядит, как… Маникюр, прилизанный весь такой, волосы, вот уверен на все сто, крашенные, брючки всегда в обтяжку… Даже "порш" у него вызывающе голубого цвета!.. Ленка-то ему нафига?! А ей чего со мной не хватало? Ведь всё хорошо было, и вдруг - трах-бах!.. Игорь, ты самый лучший, но я тебя недостойна… Прости, я ухожу к другому… На хрена мне это говорить?! Может, таки рыло ему начистить?..
Тьфу! Не заводись, Игорь. Умный человек имеет право быть несчастным только из-за женщины, которая стоит того, ага… Но Дашулька-то чего страдать должна?! Чёрт, мозги совсем не соображают…
Нет, действительно, может оно к лучшему? Уеду на время из Одессы, денег заработаю. Успокоюсь, мир посмотрю… Похоже, это шанс. Шанс начать всё заново…
- …Я спрашиваю, вы ещё заказывать что-то будете? - вернула меня к реальности молоденькая симпатичная официантка.
- Э-э-э… Нет, спасибо, - заторможено ответил я, - эту бумажку… - я показал ей проспект, - забрать можно?
- Конечно, - фыркнула девушка, - выкидывать не успеваем… Только отойдёшь, на столике рекламки то спа-салонов, то других услуг появляются…
Девушка ещё пару секунд постояла, настойчиво постреливая глазками и явно ожидая инициативы с моей стороны. Но я молчал. Тогда она глубоко вздохнула, движением грудной клетки проявив неплохие такие достоинства, едва не выпрыгнувшие из… Ну, это даже маечкой тяжело назвать. Жара-то какая! Затем развернулась и направилась к барной стойке, не забыв всё же тщательно подчеркнуть и остальные, действительно неплохие преимущества её фигуры… Узенькая полоска плавок тонкой линией чётко виднелась под по-летнему прозрачной юбкой. И уже от бара девушка несколько раз посмотрела в мою сторону: не одумаюсь ли?..
Похоже, эта студентка - а кто ещё летом на пляже подрабатывает - явно была не против знакомства и всего прочего развития отношений.
Да… Мне тогда было как раз до этого…
Аккуратно сложив проспект с теплоходом-казино в карман шорт, я вышел из кафешки и направился в сторону города.
Возвращаться домой, переодеваться и тащиться по раскаленному обеденному воздуху в центр, где располагался офис крюинга, совершенно не хотелось. Но, как говорится, лучшее решение то, которое принимается своевременно. Посмотрим, смогу ли я выбраться из этой чёрной полосы. И главное, Ферран, документы не забыть!..
* * *
Солнечная система, околопланетное пространство Земли.
Планетарный код в базе Содружества отсутствует.
Сканирующий разведзонд ХХ32Н67 рейдера "Херкус" РПС.
Стандартная фоновая процедура безопасности.
Протокол перехвата и накопления доступного трафика.
743 час полётного времени.
Зонд маскируется под беззвучно сталкивающиеся обломки мусора.
…Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе, это науке неизвестно. А ещё в НАСА не знают, что случилось с марсоходом Spaceborn. Сегодня специалисты НАСА признали, что работа исследовательского устройства приостановлена. Представитель НАСА в Москве Альбина Ростер сообщила "Астроновостям", что на данный момент у них нет информации по поводу возможной поломки марсохода: "Мы не знаем, что там происходит. Данной программой руководит Propulsion Tech Laboratory в Хьюстоне. На официальном сайте PTL отчет о миссии Spaceborn прерывается информацией о достижении марсохода впадины Цербера. В условиях сложного рельефа возможна временная утрата связи с аппаратом. Полагаю, что вся информация, которую Spaceborn запишет на свои носители в автономном режиме, будет незамедлительно передана в центр управления после восстановления связи. Уверена, нас ждут новые волнующие открытия…" Ведущий научный сотрудник космических исследований РАН РФ Илья Бродский заявил, что никаких сообщений о неисправности Spaceborn к ним не поступало: "Я думаю, что временная утрата связи с марсоходом Spaceborn не более чем вымысел. Американцы продолжают получать важную и уникальную информацию и просто не желают делиться", - сообщил возмущённый исследователь.
* * *
Солнечная система, планета Марс, впадина Цербера.
Планетарный код в базе Содружества отсутствует.
Рейдер "Херкус" Революционно-повстанческого Союза (РПС).
33 сутки третьего месяца 8075 года стандартного времени.
Унылый марсианский пейзаж. Вот-вот начнётся песчаная буря.
Вид неподвижного и уже слегка присыпанного рыжим песком примитивного планетарного зонда варваров вызвал у капитана Азуолоса вполне прогнозируемую реакцию.
- Сор-р-ратник Жинтар-р-рас! Обязательно было уничтожать этот стр-р-ранный аппар-р-рат абор-р-ригенов? - свернув обзорную галапанель, раздражённо и как всегда картавя поинтересовался капитан специального рейдера РПС у своего старпома.
- Понимаете, соратник… - сдержанно обратился Жинтарас к старшему по должности и по положению. Пока старшему… Потому что, похоже, после этого задания старпом сможет купить себе просто нереально огромную ферму на обжитой и комфортной планете и послать всех к тайронам, как куратора от подразделения "6115", так и весь вместе взятый флот РПС.
Неуравновешенный и вспыльчивый самодур-капитан, постоянно сидящий на триле, распространённом среди революционеров слабом наркотике, давно уже вызывал у старпома Жинтараса глухую волну бешенства. И желание по-тихому избавиться от офицера в очередном рейде. В глубоком космосе чего только не происходит…
Подходящих для этого случаев было достаточно, но… Тайрон побери капитана! Старший брат Азуолоса занимал высокую должность в Совете РПС, и указания из долбаного подразделения "6115" Генштаба ВКС Содружества Жинтарасу были категоричны. Беречь капитана Азуолоса как источник ценной информации о планах и деятельности Революционно-повстанческого союза!..
Да наплевать! Всему есть предел, терпению тоже. Зная, что он добыл требуемые координаты и в ближайшее время получит громадное вознаграждение, Жинтарас от коварных планов в отношении капитана Азуолоса не отказался. Старпом был очень мстительным.
- Не понимаю! - грубо прервал ответ Жинтараса капитан. - У нас такая сер-р-рьёзная боевая миссия! На кон поставлена судьба р-р-революции! Без этих ср-р-редств… Совет особо контр-р-ролиррует исход опер-р-рации!..
- Соратник Азуолос, разрешите всё же объяснить? - внешне невозмутимо поинтересовался старпом, усилием воли гася желание врезать капитану отточенный постоянными тренировками лоу-чанай в ухо.
Как же, судьба революции… Жинтарас был твёрдо уверен, что нынешняя спецоперация не более чем очередное прикрытие для пополнения личных бюджетов членов Совета и родственника Азуолоса за счёт флота РПС.
Капитан угрюмо кивнул.
- Соратник, всё под контролем. Я всё проверил, - уверенно продолжил Жинтарас, на плечи которого, пока капитан пребывал в наркотической эйфории, и легло всё планирование и осуществление миссии. - Исследовательское оборудование аборигенов этой всеми забытой… - здесь старпом не удержался, чтобы не поддеть капитана, - …да распространится Революция среди разумных!..
- Да р-р-распр-р-ростр-р-ранится Р-р-революция ср-р-реди р-р-разумных!.. - жутко картавя повторил за своим помощником капитан рейдера традиционный, но вовсе не обязательный для использования в рабочем общении, революционный девиз.
С его наследственным дефектом речи эта фраза всегда вызывала трудности. А старпом вставлял её в разговорах со своим капитаном подозрительно часто. Очень часто!..
- …планеты, - тем временем сообщил Жинтарас, - ненадёжно и часто ломается само по себе. Однако даже примитивные сканеры этого зонда могли нас обнаружить. Ведь, как назло, двигался он прямо на рейдер. Скорость аппарата настолько низкая, что пока он ковылял бы до корабля, мы бы посадили маскировочными полями половину имеющихся энергоячеек. С учётом секретности нашей миссии, зонд пришлось погасить электромагнитным импульсом. Ремонтные дроиды легко переместят аппарат на другую сторону впадины, откорректируют сохранённые данные и оставят этот кусок металлолома на заданном аборигенами маршруте…
- И не будет никаких следов? - уточнил Азуолос, мучительно вспоминая, осталось ли что-то со вчера или надо распечатывать последнюю упаковку трила.
В голову ничего путного не приходило, поэтому капитан принял решение не затягивать разговор с нудным старпомом и возвращаться в свою каюту.
- Ни единого, соратник Азуолос! - подтвердил Жинтарас.
- Сколько нам ещё здесь тор-р-рчать? - поинтересовался напоследок капитан и деактивировал так и не пригодившийся разъём нейросоединения с главным корабельным искином. Смысл нагружать свой мозг анализом лишней информации, если рядом есть подчинённый?..
- Не более суток, - сообщил Жинтарас, - операция вступила в завершающую стадию. Завербованные аборигены уже закончили формирование необходимых партий "мяса" и получили указания по маршруту и графику прибытия в точку подхвата. Завтра мы покинем эту систему, соратник Азуолос!
- Качество товар-р-ра удовлетвор-р-рительное? - капитан, кряхтя, выбрался из своего ложемента и встал, поправляя давно не чищенный пилотский комбез.
- Самое высокое, соратник Азуолос! - доложил старпом и отвёл взгляд, чтобы капитан не смог увидеть в его глазах брезгливость и ненависть. - Результаты тестирования проверены искином. У большинства "диких" количество единиц интеллектуального развития намного выше требуемых, биологический возраст "мяса" - в пределах указанного вами диапазона…
- Отлично, Жинтар-р-рас, отлично! - настроение капитана резко улучшилось после таких известий. Если заказчик будет доволен и действительно выплатит обещанное количество кредитов, Азуолос сможет купить не только место в Совете РПС, но и столько трила, что уже никогда не надо будет переживать о следующей дозе… Кстати, можно подумать и о том, чтобы брата на пост самого Председателя РПС выдвинуть. Вот тогда настоящие дела пойдут!.. "Чистые" руки и революционная честь, либо огромная сумма на счету и грандиозные индивидуальные перспективы… Выбор для зависимого от наркотиков Азуолоса был очевиден.
С этими радужными мыслями капитан направился на выход из командной рубки рейдера. Именно Паулис, его старший брат, оказался настолько прозорливым, когда дал пачку старых информационных чипов с гиперпрыжковыми картами и координатами и предложил их проверить. На одном из чипов, неизвестно как оказавшимся в архиве клана, Азуолос обнаружил и координаты этой планеты "диких". Капитан почувствовал тогда, да и сейчас испытывал заслуженную гордость за брата. Паулис - молодец! Брат хоть и был в РПС далеко не последним командиром, но всегда находил время, чтобы порыться в клановом архиве.
И вот - всего третий рейд за "мясом", а маранские работорговцы уже несколько раз предлагали бешеные деньги за координаты системы. А заказчик на эту партию вообще столько кредитов пообещал, что Азуолос сперва просто не мог поверить…
Перед тем как покинуть рубку, капитан решил ещё кое-что сделать и остановился. Эта операция лично для него является очень важной, даже одурманенный трилом мозг прекрасно это понимал. Значит, если Жиртараса не за что наказать, следует его как-то простимулировать, чтобы старпом без сбоев и ошибок довёл дело до конца. А не так, как с первой партией…
Тогда трюм рейдера без проблем заполнили "мясом", легко захваченным на местности, которую аборигены называют что-то вроде как "Somali". Пропажа целого племени оказалась абсолютно безынтересной для других аборигенов, в их инфосети не мелькнуло об этом ни одного сообщения. Азуолос, правда, расстроился, первый раз просмотрев короткое сообщение разведзонда о жизни племени. Грязные безграмотные оборванцы, постоянно пребывающие под наркотическим и алкогольным кайфом, едва ли могли стать высоколиквидным товаром… Оптимизм внушало только то, что "варвары" почти поголовно были вооружены несопоставимым с их образом жизни и технологичным - это по сравнению с ними - огнестрельным автоматическим оружием "Kalashnikov". Примитивным, конечно, оружием, если равняться на технологии Содружества, но всё же…
И первое же тестирование показало, что дикари дикарями, но уровень потенциала их интеллекта оказался выше среднего по Содружеству. Даже с "рабскими" нейросетями этих "варваров" наверняка можно было бы использовать на более технологичных работах, нежели обычных рабов.
Ещё "мясо" из первой партии было чернокожим. Азуолос совсем об этом не подумал, когда привёз добычу на продажу в Маранскую империю, где за рабов давали самые лучшие деньги…
Надо было видеть лица первых двух торговцев, ознакомившихся с характеристиками товара. В империи чёрный цвет кожи считался признаком принадлежности к элите, и торговцы сочли предложение Азуолоса утончённым издевательством, сразу же подняв на уши имперскую безопасность. Чудом тогда удалось целыми вырваться из их пространства. А покупатели на "мясо" и без маранцев нашлись…
Сейчас же в руках капитана был важный заказ на "диких" с конкретными и высокими показателями количества единиц интеллектуального развития. За это он и должен был получить невообразимые деньги.
Можно было, конечно, тупо обработать тяжёлыми станнерами одно из развитых поселений аборигенов и захватить нужное количество "мяса". Но тогда пришлось бы потратить много времени на фильтрацию и тестирование, чтобы набрать заказанный товар с конкретными характеристиками. Кроме этого, операция наверняка была бы замечена аборигенами, а наталкиваться на сопротивление "диких", имеющих на вооружении ядерное оружие, Азуолос в дальнейшем не хотел. Такая славная для бизнеса планета с известными только капитану координатами… Её надо было приберечь для себя!
Так что старпома, разработавшего весь план операции, которая вот-вот завершится небывалым личным успехом Азуолоса, надо как-то поощрить. Пообещать, короче, что-то, чтобы Жинтарас проникся важностью порученного дела, а надо будет выполнять обещание или нет, это видно будет…
- Сор-р-ратник Жинтар-р-рас! - торжественно сообщил капитан, развернувшись к старпому, - в случае успешного завер-р-ршения опер-р-рации ты будешь поощр-р-рён пр-р-ремией из спецфонда Р-р-рПС. Я лично напишу р-р-рапор-р-рт!..
Сказав эту фразу, капитан облегченно вздохнул и мысленно выругался. Слишком много сегодня пришлось выговаривать "р-р-р".
- Спасибо, капитан! - как-то наиграно радостно рявкнул Жинтарас, - да распространится Революция среди разумных!..
- Да р-р-распр-р-ростр-р-ранится Р-р-революция ср-р-реди р-р-разумных! - покраснев от натуги, выдавил капитан, и в ярости покинул рубку.
Азуолос вдруг чётко понял, что старпом над ним издевается. И решил, что утилизатор Жинтарасу будет, а не премия, тайрон его побери! Но только после завершения операции…