- Повтори, да погромче, - поддержала его сестра. - Уж сколько времени уговариваю маму перейти на обслуживание в другой ресторан. - Не разговаривай, Мид, - ответила доктор Стоун. - Я делаю тебе рот.
- Ишь, разбаловалась молодежь, - фыркнула бабушка Хейзел. - Было время на Луне, когда мы по три месяца жили на одних соевых бобах да на молотом кофе. - Хейзел, - заметила Мид, - когда ты рассказывала об этом в прошлый раз, вы голодали два месяца, а вместо кофе был чай.
- Кто из нас лжет, молодая леди? Я или ты? - Хейзел встала и спросила близнецов:
- Что это вы делали на складе Дэна Экизяна?
Братья переглянулись. Кастор осторожно спросил:
- А кто тебе сказал, что мы там были?
- Не пробуйте провести свою бабушку. Если бы вы прожили…
Все семейство подхватило хором:
- …на Луне столько, сколько я!
- Иногда я не могу понять, зачем я выходила замуж, - заметила Хейзел.
- Не ищи ответа, - сказал ей сын и обратился к близнецам:
- Так что же вы там делали?
Кастор вопросительно взглянул на Поллукса и ответил:
- Видишь ли, папа, дело в том….
- Ваши лучшие всплески фантазии всегда так начинались, - кивнул отец.
- Слушайте все внимательно.
- Насчет тех денег, которые ты для нас хранишь…
- И что же?
- Три процента - не так уж много.
Мистер Стоун энергично потряс головой.
- Не стану я вкладывать ваши отчисления ни в какое авантюрное предприятие. Может, я и не родился финансовым гением, но, когда я вручу вам эти деньги, они будут в целости.
- Вот видишь. Тебе от них одно беспокойство. Ты мог бы передать их нам прямо сейчас - и конец всем заботам.
- Нет. Вы еще не доросли.
- Доросли же мы до того, чтобы заработать их.
- Готов, Роджер, - хмыкнула, бабушка. - Поди сюда, я попробую остановить кровь.
- Не прерывай Роджера, когда он беседует с близнецами, мама, миролюбиво сказала доктор Стоун. - Мид, повернись чуть-чуть влево.
- Тут ты попал в точку, Кас, - ответил мистер Стоун. - Но чтобы распоряжаться ими, вы все-таки не доросли. К чему ты, собственно, ведешь? Кастор подал брату знак глазами, и Поллукс включился в беседу: - Папа, у нас есть хороший шанс пустить эти деньги в дело. Ни в какое авантюрное предприятие их вкладывать не надо, вообще о капиталовложении речь не идет. Мы все до цента поместим туда, где деньги будут у нас на глазах, и в любое время дня сможем их вернуть. А заработать можно будет гораздо больше.
- Мм… это каким же образом?
- Мы купим корабль и отправим его в рейс.
Отец открыл рот. Кастор быстро вставил:
- Мы можем дешево купить "детройтер-VII" и сами его отремонтируем на ремонт ни цента не потратим.
- Ты же сам говорил, папа, - снова взял слово Поллукс, - что мы оба прирожденные механики, что у нас руки правильно вставлены. - Мы будем с ним нянчиться, как с ребенком, ведь он будет наш собственный, - продолжил Кастор.
Поллукс:
- У нас обоих есть свидетельства на управление кораблем. Экипаж нам не понадобится.
Кастор:
- Никаких накладных расходов, вот в чем вся прелесть. Поллукс:
- Мы полетим с товаром на астероиды, а вернемся с грузом руды. Прибыль гарантируется.
Кастор:
- Четыреста процентов, а то и пятьсот.
Поллукс:
- Шестьсот, скорее всего.
Кастор:
- А тебе никаких хлопот.
Поллукс:
- И мы перестанем сидеть на твоей шее.
Кастор:
- И опаздывать к обеду.
Поллукс открыл было рот, но отец снова заорал:
- Тихо! Эдит, - обратился он к жене, - тащи бочку. Время пришло.
Мистер Стоун часто рассуждал, что близнецов следует держать в бочке и кормить через дырочку от затычки. Однако такой бочки в природе не существовало.
- Да, дорогой, - сказала доктор Стоун, продолжая заниматься макияжем Мид. - Не тратьте деньги на "детройтер", - сказала бабушка Стоун. - Они неустойчивы - гиросистема плохая. Я бы его и даром не взяла! Берите лучше "дуглас".
- Хейзел, - повернулся к ней сын, - если ты намерена поощрять выдумки мальчишек…
- Вовсе нет! Вовсе нет! Чисто умозрительная дискуссия. Вот на "Дугласе" они могли бы заработать. У "Дугласа" очень удобный…
- Хейзел?
Бабушка умолкла, затем задумчиво проговорила:
- Я знаю, на Луне существует свобода слова - сама писала в декларации.
- Знаете, мальчики, - снова обратился Роджер Стоун к сыновьям, когда торговая палата решила включить в свою молодежную программу курсы пилотов, я это приветствовал. И был за, когда они решили выдавать юношеские права тем, кто закончит курсы с отличием. Когда вы получили ваши корочки, я ужасно гордился. Это игра для молодых - торговым пилотам выдают права в восемнадцать лет…
- А на пенсию их отправляют в тридцать, - добавил Кастор. - У нас времени в обрез. Не успеешь оглянуться, как станешь слишком стар для этой игры. - добавил Поллукс.
- Замолчи. Сейчас я говорю. Если вы думаете, что я возьму деньги из банка и позволю двум юным питекантропам болтаться по Системе на развалюхе, которая, того и гляди, взорвется при первой же двукратной перегрузке, вы глубоко ошибаетесь. Кроме того, в будущем сентябре вы отправляетесь учиться на Землю.
- Мы уже были на Земле, - ответил Кастор. - И нам там не понравилось, - добавил Поллукс.
- Слишком грязно.
- И слишком шумно тоже.
- И кругом одни земноводные, - закончил Кастор.
- Вы там пробыли две недели, - отмахнулся мистер Стоун, - и не успели получить полного впечатления. Вы полюбите Землю, когда привыкнете к ней. Научитесь ездить верхом, играть в бейсбол, увидите океан… - Много грязной воды, - ответил Кастор.
- Лошадей едят.
- А уж бейсбол этот… - продолжал Кастор. - Бессмысленная игра. Как это можно вычислить траекторию при одном "дж", чтобы выйти на точку контакта с мячом в свободном полете? Мы не чудотворцы.
- Я же играл в него.
- Но ты вырос при одном "дж" - у тебя искаженное представление о законах физики. И зачем нам, собственно, учиться играть в бейсбол? Мы же не сможем играть в него здесь, когда вернемся. Так и шлем можно разбить. Спорт - это не главное, - покачал головой мистер Стоун. - Играть в бейсбол или не играть, это ваше дело. Но вам нужно получить образование.
- А чем плох техникум Луна-Сити? Чего он нам не дал? Ты, папа, все-таки был членом комитета по образованию.
- Нет, я был мэром.
- Это делало тебя членом комитета ex officio "По должности (лат.). Здесь и далее примеч. пер." - Хейзел нам так сказала.
Мистер Стоун покосился на мать. Та смотрела в пространство. - Наш техникум хорош в своем роде, но мы не можем дать его ученикам полноценное образование. Все-таки пока еще Луна - окраина цивилизации. - Но ты же сказал в прощальной речи, - прервал его Поллукс, - что Луна-Сити - это будущие Афины и надежда новой эпохи.
- Поэтическая вольность. Техникум - еще не Гарвард. Разве вы, ребята, не хотите увидеть великие произведения земного искусства? Разве не хотите познакомиться с великой литературой Земли?
- "Айвенго" мы читали, - сказал Кастор.
- А "Мельницу на Флоссе" читать не хотим, - добавил Поллукс. - Мы предпочитаем твое творчество.
- Мое творчество? Это же не литература. Скорее инсценированная страничка юмора.
- А нам нравится, - твердо сказал Кастор.
Отец перевел дыхание.
- Спасибо. Ты напомнил о том, что мне надо ночью сотворить еще целую серию, а посему я прекращаю дискуссию. Во-первых, вы не сможете взять деньги без отпечатка моего большого пальца, а я с этого дня буду носить перчатки. Во-вторых, вы еще слишком малы, чтобы получить постоянные права. - Ты можешь устроить нам временные права, действующие в Системе, а к тому времени, когда вернемся, может, дорастем и до постоянных.
- Вы еще малы!
- Слушай, папа, - заметил Кастор, - только полчаса назад ты одобрил мою идею, что одиннадцатилетний малец может управлять кораблем.
- Я прибавлю ему лет!
- Это испортит всю идею.
- Да провались она! Это всего лишь литература, к тому же низкопробная. Просто трюк, продажа номера. - Стоун подозрительно посмотрел на сына. - Кастор, ты нарочно подсунул мне эту мысль. Чтобы было на что опереться при защите своей безумной затеи, так?
- Отец, как ты мог подумать такое? - вознегодовал Кастор. - Я тебе дам "отец". Я пока еще могу отличить кукушку от ястреба. - Кто ж не может? - вставила бабушка Хейзел. - Класс "ястреб" - чисто торговый тип, а "кукушка" даже лучше "Дугласа". Мне нравится ее раздельное управление.
- Хейзел! - рявкнул Роджер. - Перестань подыгрывать им. И хватит хвастаться - ты не единственный инженер в семье.
- Единственный хороший, - надменно ответила Хейзел.
- Да ну? На мою работу тоже никто не жаловался.
- Что ж ты тогда ее бросил?
- Сама знаешь. Месяцами возишься с головоломными цифрами, а что в итоге? Ремонтный док или дробилка для лома.
- Значит, ты не инженер, а просто человек, который разбирается в технике. - А сама? Ты тоже не работала по специальности.
- Да, - созналась Хейзел, - но это другое дело. Я видела, как трое здоровенных волосатых мужиков получили повышение в обход меня, но ни один из них не умел интегрировать по частям без помощи карандаша. Тут я и поняла, что в Комитете атомной энергии существует предубеждение против женщин, что бы там ни говорилось в гражданском кодексе. И занялась пиратской торговлей. В Луна-Сити тогда особенно не из чего было выбирать, да и ты был у меня на руках.
Спор как будто угасал, и Кастор решил, что самое время его оживить. Хейзел, ты правда думаешь, что нам лучше взять "кукушку"? Я не уверен, хватит ли у нас денег. - Теперь вам нужен третий в экипаж…
- Ты хочешь ее купить?
- Хейзел, - вмешался мистер Стоун, - я не намерен больше терпеть твоего потворства. Я решительно против…
- Хватит меня воспитывать, Роджер. В девяносто пять мои наклонности уже определились.
- Как же, в девяносто пять! На прошлой неделе тебе было восемьдесят пять.
- Неделя выдалась тяжелая. Вернемся к нашим баранам. Почему бы тебе не отправиться с ними? Ты бы присмотрел за ними, берег их… - Кто? Я? Мистер Стоун перевел дух. - А: даже десантник Космофлота не смог бы уберечь этих недозрелых наполеонов. Я знаю, я пробовал. Б: мне не нравится "кукушка", она жрет слишком много топлива. В: мне каждую неделю нужно делать по три серии "Бичей космоса", включая и ту, которую я должен записать ночью, если эта семейка когда-нибудь уймется!
- Роджер, - ответила ему мать, - треволнения для этой семьи все равно что вода для рыбы. И никто не просит тебя покупать "кукушку". Что касается "В", то дай мне чистую катушку и я надиктую тебе твои три серии, пока буду причесываться на ночь. - Волосы у Хейзел были еще густые и совершенно рыжие. И пока еще никто не поймал ее на том, что она их красит. - Все равно тебе пора разорвать этот контракт. Ты выиграл пари.
Роджер поморщился. Два года назад он позволил втянуть себя в пари, что сможет писать проекцию лучшего качества, чем та, что продается с Земли, - и с тех пор увяз в трясине щедрых гонораров и премий.
- Я не могу себе этого позволить, - слабо сказал он.
- Что проку в деньгах, если тебе некогда их тратить? Давай пленку и вертушку.
- Ты не сумеешь.
- Хочешь пари?
Роджер отступил - никто никогда еще не выигрывал пари у Хейзел. - Это не меняет дела. Я человек семейный - мне надо еще подумать об Эдит, Мид и Вундере. Мид повернула к нему голову.
- Если речь обо мне, папа, то мне хотелось бы полететь. Я же нигде никогда не была - только один раз на Венере и два раза в Нью-Йорке. - Сиди тихо, Мид, - спокойно сказала доктор Стоун. - Знаешь, Роджер, я как раз думала, какая тесная у нас квартира. И мы нигде не были, как сказала Мид, с тех пор как вернулись с Венеры.
- И ты тоже? - уставился на нее мистер Стоун. - Эдит, эта квартира все же просторнее, чем любой корабельный отсек, сама знаешь.
- Да, но корабль кажется больше. А при невесомости места гораздо больше, чем в нашей квартире.
- Дорогая, если я правильно понял, ты поддерживаешь проект этого пикника? - Совсем нет! Я говорю в общем и целом. Но ты на корабле спишь лучше. Ты никогда не храпишь в невесомости.
- Я вообще не храплю!
Доктор Стоун не ответила. Хейзел хмыкнула. Поллукс перехватил взгляд Кастора, тот кивнул, и близнецы тихо удалились в свою комнату. Им стоило немалого труда втянуть мать в семейные дебаты, но они потрудились не зря: без нее ни одно важное решение не могло быть принято.
Вскоре к братьям постучалась Мид. Кастор впустил ее. Она была одета точь-в-точь по моде американского Старого Запада.
- Опять на танцы, что ли?
- Сегодня нет. Слушай, Кас, даже если папа согласится расстаться с деньгами, вам ведь не дадут бессрочные права, верно?
- Мы рассчитываем на разовые.
Они обсуждали также возможность полета без всяких прав, но пока об этом было рано рассказывать.
- Их вам тоже могут не дать. Но не забудьте - мне на будущей неделе восемнадцать. Пока!
- Спокойной ночи.
Когда она ушла, Поллукс сказал:
- Глупости. У нее ведь даже временных прав нет.
- Ну и что же? Она проходила астрогацию в школе, и мы можем ее натаскать. - Кас, ты с ума сошел. Мы не можем возить ее по всей Системе. Девчонки - такая обуза.
- Вот тут ты ошибаешься, юнец. Сестры - да, а девчонки как раз ничего.
- Ты прав, пожалуй, - рассудил Поллукс.
- Я всегда прав. - Да ну? А как ты хотел сделать из жидкого воздуха…
- Не будем мелочиться.
Следующей к ним заглянула бабушка Хейзел.
- Краткое донесение с фронта, мальчики. Отец колеблется, но держится стойко.
- Он даст нам деньги?
- Пока не собирается. Скажите, а сколько Экизян запросил с вас за "детройтер"?
Кастор назвал сумму, и Хейзел присвистнула.
- Вот мерзавец, - ласково сказала она. - Вот земноводное бессовестное. Да я у него лицензию отберу!
- Да мы и не собираемся столько платить.
- Никаких сделок с ним без меня не заключайте. Я-то знаю, где собака зарыта.
- Ладно. Хейзел, ты правда считаешь, что "детройтер-VII" ненадежен?
Она наморщила лоб.
- Гиростабилизаторы слишком легкие для его момента инерции. Не выношу, когда корабль рыскает. Вот если бы купить у военных по дешевке двойную или тройную гиросистему, тогда другое дело. Я поспрашиваю.
Много позднее зашел мистер Стоун.
- Не спите еще?
- Нет, входи, пожалуйста.
- По поводу того, что мы обсуждали вечером…
- Ты дашь нам денег? - спросил Поллукс. Кастор толкнул его локтем под ребро, но было поздно. Отец сказал:
- Я уже говорил - это исключено. Я вот что хотел узнать: когда вы смотрели корабли, вы случайно не спрашивали… э-э… сколько стоит модель побольше? - Нет, сэр, - опешил Кастор, - на большой корабль у нас не хватит - да, Пол?
- Где там! А почему ты спрашиваешь, папа?
- Да просто так, просто так! Спокойной ночи.
И он ушел.
Близнецы торжественно обменялись рукопожатием.
Глава 2
ДРАМАТИЧЕСКАЯ РАЗВЯЗКА
На следующее утро за завтраком - утро, конечно, по Гринвичу, ибо по местному солнечному времени стояла вторая половина дня, которая будет продолжаться еще двое суток - семья Стоун разыграла очередную серию приключенческого сериала, которую Хейзел надиктовала ночью. Бабушка заложила пленку в автоматическую пишущую машинку, и каждый получил свой экземпляр. Даже Вундеру досталась маленькая роль, а Хейзел играла несколько ролей, прыгая по комнате и меняя голос от хриплого баса до сопрано. Участвовали все, кроме мистера Стоуна - тот сидел с суровым лицом, на котором было написано: "Попробуйте насмешите".
Хейзел подчеркнула драматический - на самом интересном месте - финал, опрокинув свой кофе. Она поймала чашку в воздухе и подставила салфетку под коричневую струйку, не дав ей достичь пола. Слабое притяжение Луны допускало и такое.
- Ну? - спросила она сына, еще не отдышавшись от отчаянных попыток Властелина Галактики избежать справедливого возмездия. - Как? Конфетка, а? Напугаем мы их до смерти или нет?
Роджер Стоун хранил гордое молчание. Хейзел изумилась.
- Как, тебе не нравится? Роджер, я начинаю думать, что ты попросту завидуешь. Неужто взращенный мною сын столь низок, что завидует собственной матери?
- А мне понравилось, - заявил Вундер. - Давайте еще поиграем, как я стреляю в космического пирата. - Он выставил палец. - Бжж! Вся переборка в крови! - Вот тебе и ответ, Роджер. Это твоя публика. Раз Вундеру нравится значит, все.
- По-моему, очень захватывает, - вставила Мид. - А что там не так, папа? - Да! - воинственно сказала Хейзел. - Мы тебя слушаем.
- Хорошо. Во-первых, космический корабль не разворачивается на сто восемьдесят градусов. - А этот разворачивается!
- Во-вторых, что это еще за Властелин Галактики? Он-то откуда взялся?
- А-а… Сынок, твое шоу умирало на корню, и я влила в него свежую кровь. - Ну уж эти Властелины Галактики, скажу я тебе. Мало того, что это нелепость, но ведь это уже было и было.
- Ну и что такого? На следующей неделе я приделаю к "Гамлету" атомный двигатель и запущу его заодно с "Комедией ошибок". Как Шекспир, подойдет? - Подойдет, если убрать длинноты, - пожал плечами Роджер. Ладно, отошлю. Другую писать некогда, а в контракте не указано, что сценарий должен быть хорошим - там просто сказано, что я должен его представить. Все равно на месте перепишут.
- Бьюсь об заклад - твоя зрительская почта после этой серии увеличится на двадцать пять процентов. - Нет, спасибо. Я не могу допустить, чтобы ты в твоем возрасте изнуряла себя, сочиняя письма от зрителей.
- А чем тебе не нравится мой возраст? Раньше я задавала тебе трепку два раза в неделю - и сейчас могу. А ну, иди сюда!
- Не сразу же после завтрака.
- Слабак? Как предпочитаешь умереть - как маркиз Куинсберри, на больничной койке, или быстро?
- Пришли своих секундантов - надо все делать по правилам. А пока, обратился Роджер к сыновьям, - какие у вас планы на сегодня?
Кастор взглянул на брата и осторожно сказал:
- Да мы собирались опять смотреть корабли.
- Я иду с вами.
- Ты дашь нам деньги? - встрепенулся Поллукс. Брат сверкнул на него глазами.
- Нет, - ответил отец, - ваши деньги останутся в банке, где им и место. - Тогда зачем смотреть? - Тут Поллукс получил тычок под ребро.
- Хочу ознакомиться с положением дел на рынке, - ответил мистер Стоун. - Ты идешь, Эдит?
- Нет, дорогой, я полагаюсь на тебя.
Хейзел торопливо допила кофе и вскочила.
- Я пойду.
- И я! - соскочил со стула Вундер.
- Нет, милый, - остановила его доктор Стоун. - Доешь свою овсянку.
- Нет, я пойду? Можно, бабушка Хейзел?
Хейзел замялась. Присмотр за ребенком вне города с искусственной атмосферой требовал предельного внимания - Вундер был еще слишком мал, чтобы самостоятельно справляться со скафандром. Хейзел же нужна была свобода. - Боюсь, что нет, Лоуэлл. Но знаешь что, золотко? Мы можем сыграть с тобой в шахматы по радио.