Род обдумал сказанное и решил, что пора рассказать о своей теории.
- Я тоже.
- Да. На несколько дней в одиночку безопаснее, но если мы застряли тут надолго…
- Я так не думаю, Джек.
- Что?
- Ты знаешь, какая это планета?
- Нет. Хотя я думал, конечно. Должно быть, она из совсем новых и очень похожа…
- Я знаю, где мы.
- Да ну? И где же?
- На Земле. На самой Земле.
Джек немного помолчал, потом спросил:
- Ты себя как чувствуешь, Род? У тебя нет температуры?
- Все у меня в порядке. Во всяком случае, теперь, когда я наелся досыта и напился. Послушай, Джек, я понимаю, это неожиданно, но тут все сходится. Мы на Земле, и я, кажется, даже догадываюсь, где именно. По-моему, они и не собирались подавать сигнал к возвращению; просто они ждут, когда мы сообразим, где нас выбросили, и выберемся сами. Такой трюк как раз в духе Мастера Мэтсона.
- Но…
- Подожди. Что ты все лезешь, как девчонка? Планета земного типа, так?
- Да, но…
- Дай мне договорить. Звезда класса G. Суточное вращение планеты такое же, как у Земли.
- Нет!
- Я сделал ту же ошибку. Первая ночь мне вообще показалась длиной в неделю. Но на самом деле я просто испугался до посинения, и поэтому ночь тянулась для меня бесконечно. Но теперь-то я уже не сомневаюсь, что суточное вращение то же самое.
- Не то же. По моему хронометру в сутках здесь примерно двадцать шесть часов.
- Когда вернемся домой, лучше отдай свои часы в починку. Ты, должно быть, ударил их об дерево или еще что.
- Но… Ладно, продолжай. Пленка за твой счет.
- Вот смотри. Флора такая же. Фауна такая же. Я знаю, как они это провернули и почему. И куда нас засунули.
- Как это?
- А так. Люди постоянно жалуются, что школьные налоги слишком высоки. Разумеется, держать планетарные ворота открытыми стоит немало, а уран на деревьях не растет. Я их даже понимаю. Но Мастер Мэтсон всегда говорил, что экономить здесь глупо. Да, мол, дорого, но дороже отлично подготовленного исследователя или лидера поселенцев бывает только плохо подготовленный мертвый исследователь или лидер. Как-то раз после занятий он нам сказал, что эти жмоты, сторонники экономии, не раз предлагали проводить экзамены в специально отведенных для этого зонах на Земле. Но Мастер утверждает, что суть выживания во Внеземелье заключается в способности подчинять себе неведомое. Если бы испытания проводились на Земле, кандидаты просто изучали бы земные условия и только. По его словам, любой бойскаут способен выучить шесть основных климатических зон Земли и запомнить из книг, как и что там следует делать, но было бы преступно называть это "обучением выживанию", а потом забрасывать человека во внеземные условия с его первым же профессиональным заданием. Как он говорит, это то же самое, что научить подростка играть в шахматы, а затем отправить его драться на дуэли.
- Он прав, - согласился Джек. - Капитан Бенбоу говорил примерно так же.
- Конечно, прав. Мастер даже пообещал, что, если такая политика будет принята за основу подготовки, он заканчивает год и уходит. Но я думаю, его перехитрили.
- Каким образом?
- А очень просто. Мастер забыл, что любое окружение кажется неведомым, когда не знаешь, где находишься. И они сделали так, чтобы мы ничего не узнали. Первым делом послали нас на Луну - там ворота открыты постоянно, так что ничего лишнего никто не тратил. А мы, разумеется, решили, что нас отправляют куда-то далеко. Кроме того - это опять же подействовало, - никто не ожидал, что нас выбросят при той же самой силе тяжести, а они именно это и сделали: вернули нас на Землю. Если ты спросишь куда, то я думаю, в Африку. Видимо, через лунные ворота нас связали с "Уитоутерстрэндом" под Иоганнесбургом, а там уже все было готово, чтобы перебросить нас в буш. Может быть, это мемориальный парк Чаки или еще какой-нибудь заповедник. Все сходится. Множество травоядных, похожих на антилоп и оленей, хищники - я даже видел два раза львов и…
- Ты их видел?
- Во всяком случае, они очень похожи, а точно я скажу, когда у меня будет возможность снять с такого зверя шкуру. Но это не все. Небо могло их выдать, особенно Луна, и они организовали плотный облачный покров. Готов спорить, где-нибудь не очень далеко работают климатические генераторы. И напоследок нам подбросили еще одну хитрость. Тебя предупреждали насчет стоборов?
- Да.
- А ты их видел?
- Честно говоря, я даже не знаю, что это такое.
- Вот и я не знаю. И думаю, никто не знает. Спорить готов, что стобор - это выдуманное "пугало", специально, чтобы нам было чем занять мысли. На Земле нет никаких стоборов, значит, мы где-то еще. Такой трюк подействовал бы даже на такого недоверчивого типа, как я. Собственно говоря, и подействовал. Я, признаться, выбрал какую-то неизвестную мне тварь и окрестил ее стобором - как они и планировали.
- Выглядит логично, Род.
- Еще бы! Когда понимаешь наконец, что это Земля, - Род похлопал ладонью по полу, - и что они хотели скрыть это от нас, все сразу становится на свои места. Теперь нам нужно сделать вот что… Я собирался в одиночку, но с такой рукой не очень-то попутешествуешь, а теперь мы можем идти вдвоем, пока с тобой тоже чего-нибудь не случилось. План у меня такой. Я думаю, мы в Африке или, может быть, в Южной Америке - короче, где-нибудь в тропиках. Это, в общем-то, неважно. Нам надо просто идти вниз по течению, ну и, разумеется, держаться настороже: здесь можно умереть так же легко, как во Внеземелье. Не знаю, сколько времени нам потребуется - неделя, месяц, - но рано или поздно мы дойдем до какого-нибудь моста. А дальше пойдем по дороге, пока не найдем людей. Добравшись до поселения, свяжемся с властями, и нас отправят домой. Заодно получим зачеты по выживанию. Все очень просто.
- Слишком просто, - медленно произнес Джек.
- Не беспокойся, всяких неприятностей по дороге будет достаточно. Но теперь мы знаем, что делать, и нам это по силам. Я не хотел спрашивать сразу, но у тебя хватит соли, чтобы заготовить несколько килограммов копченого мяса? Если нам не придется охотиться каждый день, мы сможем двигаться очень быстро. А может, ты прихватил немного приправы для быстрого копчения?
- Прихватил, но…
- Отлично!
- Подожди, Род. Ничего не выйдет.
- Почему? Мы ведь партнеры?
- Успокойся. Все, что ты говорил, логично, но…
- Какие тогда "но"?
- Все логично, но все неверно.
- В смысле? Послушай, Джек…
- Нет, это ты теперь послушай. Я тебе дал высказаться.
- Но… Ладно, что ты имеешь в виду?
- Ты сказал, что небо их могло выдать и поэтому они, мол, напускают облака.
- Ну да. Так они, очевидно, и делают. Во всяком случае, по ночам. Естественные погодные условия их сразу выдают…
- Я тебе хочу сказать, что "они" себя уже выдали. Облачно было не каждую ночь, хотя ты, возможно, ночевал в глухом лесу и просто не заметил. Но я видел небо, Род. Видел звезды.
- И что?
- Это не наши звезды, Род. Извини.
Род закусил губу.
- Может, ты плохо знаешь южные созвездия? - предположил он.
- Южные созвездия я запомнил раньше, чем научился читать. Это чужие звезды, Род. Я знаю, что говорю. В той стороне, где садится солнце, ночью появляется пятиугольник из очень ярких звезд - ничего подобного с Земли не увидишь. Да и Луну, если бы она появилась, узнал бы любой.
Род попытался вспомнить, в какой фазе должна быть Луна, но бросил это дело, потому что не знал точно, сколько прошло времени.
- Может, она еще не взошла?
- Не может. Я не видел нашу Луну, но зато видел луны … Две луны, маленькие и очень быстрые, как спутники Марса.
- Надеюсь, ты не станешь утверждать, что это Марс, - неодобрительно произнес Род.
- Что я, по-твоему, рехнулся? Кроме того, звезды выглядят с Марса так же, как и с Земли. Боже, Род, о чем мы говорим? Когда садилось солнце, небо почти очистилось - давай выползем и посмотрим. Уж своим-то глазам ты поверишь?
Род не стал спорить и последовал за Джеком. Из пещеры не было видно вообще ничего, кроме темных силуэтов деревьев на противоположном берегу, но с края каменного уступа просматривался кусочек неба. Род посмотрел вверх и моргнул.
- Осторожней. Не свались в воду, - предостерег Джек.
Род промолчал. Между нависающей глыбой известняка и верхушками деревьев светился рисунок из шести ярких звезд: неровный пятиугольник и одна звезда в центре. Очень заметное созвездие, которое так же невозможно спутать с чем-то другим, как видимые с Земли семь звезд Большой Медведицы. И без диплома по астрографии было понятно, что на Земле этого созвездия никто никогда не видел.
Стройные логические построения Рода рухнули. Он чувствовал себя потрясенным и одиноким. Деревья за рекой вдруг снова стали угрожающе чужими. Он повернулся к Джеку и уже без всякого гонора сказал:
- Убедил. Что мы теперь будем делать?
Джек не отвечал.
- Что делать-то? - переспросил Род. - И что мы тут стоим?
- Род, - произнес Джек, - вот той звезды в центре пятиугольника раньше не было.
- Как это? Ты, должно быть, просто забыл.
- Нет, я уверен. Знаешь что, Род? Мы с тобой видим Новую звезду.
От этого научного открытия Род не испытал никакой радости. Мысли его занимало другое: ломался мир, тот, каким он его себе представлял, и какая-то там взорвавшаяся звезда большого впечатления на него не произвела.
- Может, это одна из твоих лун?
- Ни в коем случае. Они больше, отчетливо видны и имеют форму диска. Я тебе говорю, Новая! По-другому и быть не может. Ты только подумай, какая удача!
- Какая еще удача? - расстроенно переспросил Род. - Нам от этого никакого проку. До нее, наверно, светолет сто, не меньше.
- Да, но неужели тебя это не трогает?
- Нет.
Род пригнулся и заполз в пещеру. Джек взглянул на небо еще раз и последовал за ним. Оказавшись внутри, они долго молчали. Род - явно обиженно. Наконец Джек сказал:
- Пожалуй, я ложусь.
- Просто не понимаю, где я ошибся, - откликнулся Род невпопад. - Вроде бы все было так логично.
- Не морочь себе голову, - посоветовал Джек. - Мой инструктор по аналитике говорит, что логика - это просто тавтология. С помощью логики не узнаешь ничего такого, чего не знал раньше.
- Тогда какой в ней смысл?
- Спроси что-нибудь полегче. Ладно, напарник, я спать хочу - умираю. Давай ложиться.
- Ладно. Но, Джек, если это не Африка - а я должен признать, что это действительно так, - то что нам делать? Получается, нас здесь просто бросили?
- Что значит "что делать"? То же, что и раньше: есть, спать, оставаться в живых. Это наверняка зарегистрированная планета. Если мы продержимся, кто-нибудь обязательно здесь появится. Может, просто нарушилась подача энергии к воротам, и завтра нас отсюда заберут.
- В таком случае…
- В таком случае хватит болтать и давай спать.
Глава 6. "Я думаю, он мертв"
Проснулся Род от заполнившего пещеру божественного аромата. Он перекатился на живот, заморгал от льющегося под навес яркого света и с некоторым усилием вспомнил, где он и что произошло днем раньше. Джек сидел на корточках у маленького костра на краю каменного уступа. Пахло жаренной на огне печенкой.
Род встал на колени и обнаружил, что мышцы у него по-прежнему ломит от усталости: во сне он снова сражался со стоборами. На этот раз в ночных кошмарах ему явились пучеглазые чудовища, вполне уместные на планете, неожиданно ставшей чужой и много опаснее, чем казалась. Однако он все же выспался, а когда с утра так восхитительно пахнет жареным мясом, никакие ночные ужасы не могут испортить настроение.
Джек поднял глаза.
- Я уж думал, ты проспишь весь день. Иди почисти зубы, причешись, прими душ и давай к столу. Завтрак готов. - Потом он снова взглянул на Рода и добавил: - Можешь еще и побриться.
Род улыбнулся и потрогал рукой подбородок.
- Ты просто завидуешь моей щетине, мальчишка. Подожди, через год или два и ты поймешь, какое это мучение. Бритье, простуда и налоги, как говорит мой отец, это три вечные проблемы, с которыми человечество, похоже, никогда не справится. - При мысли о родителях у Рода вдруг зашевелилась совесть: он даже не мог вспомнить, когда думал о них в последний раз. - Чем-нибудь помочь?
- Садись, бери соль. Этот кусок - тебе.
- Давай поделим.
- Ешь и не спорь. Я себе еще сделаю.
Род взял у Джека дымящийся, обугленный кусок печени - пришлось перекидывать его из руки в руку и дуть. Он поискал глазами соль. Джек в это время резал второй кусок. Взгляд Рода скользнул дальше и тут же вернулся.
В руках у Джека был "Полковник Боуи".
Среагировал Род мгновенно. Стремительным движением он схватил Джека за запястье.
- Ты украл мой нож!
Джек застыл.
- Род… ты с ума сошел?
- Ты меня оглушил и украл мой нож!
Джек даже не сделал попытки освободиться.
- Ты еще не проснулся, Род. Твой нож у тебя на поясе. Это другой нож… Мой.
Не опуская глаз, Род сказал:
- На поясе - это "Леди Макбет". А тот, которым ты режешь мясо, - "Полковник Боуи", мой нож.
- Отпусти руку.
- Брось нож!
- Род… ты, наверно, сможешь заставить меня бросить нож. Ты сильнее и уже держишь меня за руку. Но вчера мы с тобой объединились. Если ты сейчас же меня не отпустишь, наш договор не в счет. Тебе, видимо, придется убить меня… Потому что, если ты этого не сделаешь, я тебя рано или поздно выслежу. Я буду следить за тобой, пока не застану спящим. И тогда тебе конец.
Не сводя друг с друга глаз, они застыли над костром. Род тяжело дышал и пытался осмыслить, что же произошло. Улики были против Джека. Но неужели этот маленький поганец шел за ним по следу, а затем оглушил и ограбил? Выходило, что так…
Но почему-то не верилось. В конце концов Род решил, что расправится с Джеком, если рассказ покажется ему лживым, и отпустил его руку.
- Ладно, - сказал он, - как у тебя оказался мой нож?
- Это не бог весть какая история, - ответил Джек, продолжая резать печенку, - и я по-прежнему не уверен, что это твой нож. Собственно говоря, он и не мой тоже - мой ты видел. А этот я использую в качестве кухонного. У него балансировка неважная.
- У "Полковника Боуи"? Балансировка? Да это самый лучший метательный нож на свете!
- Ты будешь слушать или нет? Я нашел в зарослях одного парня - еще немного, и на него набросились бы шакалы. Не знаю, кто его прикончил - может быть, и стобор, - но он был наполовину съеден и весь изорван когтями. Однако лицо его осталось нетронутым, и я уверен, что он не из моего класса. У него была "Молния" и…
- Подожди. Ружье?
- Ну я же сказал. Видимо, он пытался им воспользоваться, но ему не повезло. Короче, я взял, что можно, - этот нож и еще кое-какое снаряжение. Могу тебе показать. "Молнию" я оставил: энергоблок был разряжен, а без него это просто металлолом.
- Джек, посмотри мне в глаза. Ты не лжешь?
- Я могу отвести тебя к этому месту, - сказал Джек, пожимая плечами. - От того парня, видимо, мало что осталось, но "Молния" наверняка там.
Род протянул руку:
- Извини. Я поторопился с выводами.
Джек взглянул на него, но руки не подал.
- Я думаю, партнер из тебя неважный, так что лучше нам поставить здесь точку. Мы квиты. - Нож перевернулся в воздухе и упал рукояткой на ногу Рода. - Забирай свой тесак и проваливай.
Род оставил нож лежать на земле.
- Не обижайся, Джек. Я в самом деле ошибся.
- Я знаю, что это ошибка. Но ты меня заподозрил, и я вряд ли когда смогу тебе доверять. - Джек помолчал, затем добавил: - Доедай и отваливай. Так будет лучше.
- Джек, но мне вправду жаль, что так вышло. Я прошу прощения. Тут любой бы ошибся: ты ведь еще не слышал мой рассказ.
- Но ты даже не подождал, чтобы выслушать мой!
- Я был не прав, я же признал. - Род торопливо рассказал, как он остался совсем без снаряжения. - …И, естественно, увидев, что "Полковник Боуи" у тебя, я решил, что это твоих рук дело. Тут все было логично, нет?
Джек промолчал, но Род не отставал:
- Ну скажи, разве нет?
- Опять ты со своей логикой, - неохотно произнес Джек. - Она тебе слишком часто ударяет в голову. Не лучше ли было сначала подумать, а?
Род покраснел, но промолчал.
- Если бы я стащил твой нож, - продолжил Джек, - разве б я тебе его показал? Или если уж на то пошло, согласился бы я в таком случае стать твоим партнером по выживанию?
- Видимо, нет, Джек. Я действительно сделал поспешные выводы и не сдержался.
- Капитан Бенбоу всегда говорил, что поспешными выводами и несдержанностью можно заплатить за билет на кладбище, - произнес Джек строго.
- Мастер Мэтсон тоже говорил что-то в таком духе. - Род виновато улыбнулся.
- Похоже, они оба правы. Ладно, давай начнем все сначала. Даже собаке позволяется укусить хозяина один раз - но только один.
Род поднял взгляд и увидел перед собой грязную ладонь Джека.
- Ты хочешь сказать, что мы снова партнеры?
- Давай руку. Выбирать нам особенно не приходится.
Они с серьезным видом пожали друг другу руки, после чего Род подобрал "Полковника Боуи", еще раз взглянул на него и протянул рукояткой вперед Джеку.
- Видимо, он теперь твой.
- А? Нет. Пусть лучше он будет у тебя.
- Почему? Он достался тебе честно.
- Не валяй дурака, Род. У меня есть "Синяя борода" - в самый раз для меня.
- Он - твой. У меня есть "Леди Макбет".
Джек сдвинул брови.
- Мы ведь партнеры, так?
- Да, конечно.
- Значит, у нас все общее. "Синяя борода" принадлежит и тебе, и мне. И "Полковник Боуи". Но ты к нему приноровился, так что для нас обоих будет лучше, если нож останется у тебя. Твоей заумной логике это как - не противоречит?
- Э-э-э…
- Ну тогда заткнись и ешь. Давай я тебе еще кусок отрежу. Этот уже остыл.
Род подобрал обгоревший кусок печени, отряхнул с него пыль и пепел.
- Нет, он еще ничего.
- Выкинь его в реку и возьми который погорячей. Печень все равно долго не пролежит.
Накормленный и согретый ощущением, что у него есть друг, Род растянулся после завтрака на каменном уступе и вперил взгляд в небо. Джек загасил костер и выбросил остатки завтрака в реку. Недоеденный кусок печени еще не коснулся воды, как оттуда высунулась в стремительном броске какая-то тварь и схватила его на лету. Джек повернулся к Роду.
- Так. Чем мы сегодня займемся?
- М-м-м… До завтра мяса у нас хватит. Так что сегодня охотиться не нужно.
- С тех пор как я нашел эту пещеру, я охочусь через день. На второй день мясо даже лучше, но на третий - фу-у!
- Согласен. А чем ты хочешь заняться?
- Не знаю. Надо подумать. Для начала можно сходить купить молочные коктейли - в больших стаканах, густые, с шоколадом. Или фруктового салата. А еще лучше и то и другое. Сначала я съем…
- Прекрати, а то у меня сердце не выдержит!