Двое пилигримов, не сговариваясь, уставились на дядьку Себастьяна во все глаза. А тот как ни в чем не бывало посасывал чай, с усами в прилипшей заварке, а свободной рукой уминал табак в кривой обгрызенной трубке. Меньше всего на свете от этого старикана ожидалось, чтобы он разбирался в политической ситуации. Он, чьего интеллекта, казалось, едва-едва хватает на то, чтобы заваривать чай вместо табака.
- Не пишут? - глупо переспросил Алан, хлопая ресницами. Дядька Себастьян поднял от чашки острый, табачного цвета взгляд (карие глаза, окситанские, и нос тоже окситанский - большой, чуть с горбинкой…)
- Эх, ребята, ребята. Думаете, дядька Себастьян - старый дурак? Сидит тут в своей будке, сам с собой в карты играет… Ну, не профессор я, это точно. А просто на безделье газеты читаю, смотрю себе, что в мире происходит… Вот про кардинала, например, могу вам рассказать. Я за этой историей с самого начала слежу. Следил бы и до конца, да нету у нее конца-то… Или хотите лучше про окситанский парламент послушать? У них недавно раскол случился по фракциям…
- Нет, про кардинала, - хором, как послушные детишки, отозвались Фил и Алан, синхронным движение придвигая стулья поближе. Дедок еще посверлил их смеющимся взглядом, но спрашивать ни о чем не стал, только снова включил чайник и полез руками, кряхтя, в одну из газетных стопок.
- Вот, смотрите, ход конклава. Вы по-романски-то понимаете? Нет? Эх, и чему вас учат в университетах… Тогда вот тут читайте, это англская газета из Рима - учреждаются полномочия инквизиционного суда. Функции переданы ордену святого Эмерика… Смотрите сами, кто им указ, а кто - нет… Хоть по-англски-то прочтете?..
Металлический чайник - наверное, ужасно старый - начал уже бормотать, собираясь кипеть в очередной раз. Вечереющее солнце опустилось так низко над пологими холмами, что пламенное лицо его смотрело прямо в окно. Прямо в лица двум юношам, склонившимся над газетой. Алан, в отличие от Фила бегло читавший по-англски, негромко переводил товарищу церемонный текст полугодовой давности. Текст, в котором уклончиво сообщалось, что Рика не спасти, что на восток ехать бесполезно, что надежды на Примаса или любого другого защитника нет, потому что инквизиция может все.
Глава 9. Рик
…Инквизиция может все.
Я пропал. Они сломают меня, что же мне делать, я пропал.
Рик ткнулся головой в колени и заплакал. Он не знал, сколько времени прошло тут, в темноте, он уже даже не очень хорошо знал, как его зовут и за что он должен так позорно страдать. За веру? А что это за вера? Или, может, за друзей?..
- За что? - повторил он в темноте, но вопрос, на который никто никогда не ответит, упал на землю и там сдох где-то в темноте.
Штука-то в том, что никого на свете не было. Человек может любить других, только пока он хоть как-нибудь любит себя. А Ричарду Эриху хватило темноты, чтобы захотелось не существовать.
Надо покончить с собой, тупо подумал Рик, отрывая голову от мокрых колен. Надо покончить с собой, иначе потом они вернутся и сделают со мной все, что захотят. Собственное тело было ему отвратительно - липкое, дрожащее и влажное, почти не повинующееся. Отросшая щетина на подбородке колола ладони, когда он вытирал мягкое и мокрое лицо. Как кончают с собой в темноте? Повеситься невозможно. Перестать дышать?.. Нет, не выйдет. Надо вскрыть вены, Рик. Тогда со всем этим будет покончено.
Он неуверенно прихватил зубами кожу на запястье, сжал челюсти - но укусить по-настоящему сильно не смог. Плоть показалась омерзительной на вкус, тугая масса, а если прогрызть - сама мысль о липкой жидкости под толстой мягкой кожурой вызвала позыв тошноты. Кровь. Раньше считалось, что в крови содержится душа… Поэтому всякие вурдалаки за ней охотятся, поэтому люди братаются именно кровью… По странной ассоциации пришла мысль о знаке - у него нижний край острый, тот, который лезвие меча… Рик вытянул его за цепочку, принялся возиться с замком. В темноте проклятая защелочка не слушалась, он дернул посильней, кажется, порвав какое-то звено. Порванная цепочка, щекоча, стремительно скользнула по шее, ее холодный хвостик вырвался из рук… Вскрикнув - в темноте этот хриплый выдох показался самым настоящим криком - Рик попробовал ухватить падающее, но в ладонь ему металлической горкой легла только пустая цепь. Знак укатился во тьму, меч и крест, меч и крест.
На миг даже позабыв, зачем он доставал знак - чтобы вскрывать им вены - Рик бросился на четвереньки, ладонями ощупывая влажный пол. Себя вдруг стало ужасно жалко - как было бы жалко любого постороннего, хорошего и беззащитного человека, попавшего в такую страшную несправедливость… Почему-то страх потерять серебряный крестик, последнюю настоящую вещь из нормального мира, пересилил на миг все остальные страхи. Дрожащие ладони наткнулись наконец на острый кусочек металла, и Рик в изнеможении закрыл глаза, которые до того бессмысленно таращил во тьму. Вот почему глубоководные рыбы все пучеглазые - они таращатся, таращатся в темноте, силясь разглядеть… А потом слепнут, а глаза так и остаются выкатившимися, с круглыми тупыми белками…
Рик закрыл глаза и привалился к стене, и по щекам у него текла вода. Что-то за последние двое суток у него случилось со слезными железами, они совсем не держали влаги. А может быть, это просто пропала какая-то очень важная штука в голове, например, стыд, или гордость, что-то, что заставляет человека выглядеть достойно, даже если он один в пустой комнате. И теперь человек у стены сидел на корточках и не вытирал слез, сжимая в кулаке больно вонзающийся в кожу кусочек серебра. Рик боялся даже разжать руку, будто тот мог исчезнуть. Хотелось взять себя на руки, покачать, как добрый отец, поцеловать в лоб и утешить. Не плачь, мой маленький. Я тебя люблю, все будет хорошо, бедный, бедный.
- Я тебя не брошу, - сказал он себе, неожиданно - вслух. Раздвоение, болезненная жалость к себе, от которой он и плакал теперь, была столь сильной, что Рик погладил себя свободной рукой по плечу - и сам испугался этого жеста: касание было как будто чужим.
Сколько ты здесь, бедный мой? Рики, сколько ты здесь сидишь? Кто тебя защитит, кроме меня?..
Потом слезы кончились, и он просто посидел, откинув голову, глубоко дыша сквозь редкие всхлипы. Завязал на шее порванную цепочку - толстым узлом, зато порваться не должно. В мыслях у него было пусто-пусто. Скажи ему кто, что минут десять назад он помышлял о самоубийстве, Рик бы с трудом поверил. Сейчас он не думал вообще ни о чем. Перед глазами, саднящими от влаги, раскрывались огромные, дремотные, слегка подсвеченные пространства - так всегда бывает в полной темноте. Зеленый шар, мягко взрывающийся, в нем - оранжевый, и при этом оба абсолютно черны. Наверное, так слепнут.
Рик сморгнул - из уголка глаза скатилась еще одна слеза. Тупое отрешение нарушилось новой болезненной тревогой, пришедшей справа и спереди, из темноты. Так бывает, когда тебе смотрят в спину. Или когда на кассете нет записи, но магнитофон включен, и беззвучно течет, мотаясь, пустая лента - и ты слушаешь отсутствие звука, однако же отличное от полной тишины.
Но это ощущение взгляда в темноте, неподвижного присутствия… почему-то совсем не было страшным.
Я спятил, с жалким облегчением подумал Рик. Слава Господу, наконец-то я спятил. Теперь уже будет легко.
И он почти не удивился, когда из темноты его окликнули. Ладно, заберите меня, пусть так, сказал он, как казалось, сам себе, и больше не стал противиться.
Его назвали по имени.
Ричард.
- Ты кто? - спросил он вслух, вставая на ноги, чтобы встретить пришедшего не слепым взглядом снизу вверх. Хотя Рик не был уверен, что этот голос не звучит в собственном его сознании. Самое странное, что ни то, ни другое его вовсе не пугало, как будто он уже перешагнул черту, за которой действует простой человеческий страх. Люди боятся знаков с той стороны, пока сами не окажутся за ней.
Не бойся. Я слуга Господа Христа. Я друг.
- Ты кто? - повторил он, уже начиная различать - словно бы со стороны двери - слабое пятно света. Вглядываясь до боли, Рик вдруг понял, что надо делать - просто отпустить свое зрение, смотреть не глазами, а тем, чем, наверное, смотрят сны - и только тогда он увидел. И едва не засмеялся своему страху темноты - в камере было светло.
То есть нет, темнота была, все та же, абсолютная, но только на плотном, самом низшем уровне зрения. В камере на самом деле было светло, и контур ее стен, проем глухо запертой двери выисовывались в прозрачном свете словно тонкими карандашными линиями. У противоположной стены, опустив руки вдоль тела, как сделал бы некто очень сильный и очень спокойный, стоял человек. Этим зрением Рик почти не различал цветов, но видел волны тепла от собственных рук, которыми он шевельнул, протягивая навстречу пришедшему.
Гость ответил одновременно с тем, как Рик прозрел и приподнялся на ноги; он ответил, шагая вперед, и узник спокойно, как что-то очень ожидаемое, увидел его одежду - кольчужный доспех и котту поверх, белую, с алым гербом на груди. Нет, герб был не алым… Цветов здесь вообще не было, но цвет широкого сердца на груди был горячим, а на плотном уровне это выражает алый цвет. Цвет светлой крови.
Я - сэр Роберт Пламенеющего Сердца.
- Ты… выведешь меня отсюда?
Прости, брат, это не в моей власти.
Он был уже совсем близко, Рик ясно видел его черты - молодые и твердые, сквозь которые слегка просвечивал тот облик, который он, должно быть, носил на земле - как светится речное дно сквозь прозрачную воду. Прямые, недлинные волосы, короткие усы. На щеках - две прямые вертикальные складки. Широкий нос, чуть выступающие скулы. Он был ненамного старше Рика. Но Рик легко мог бы назвать его отцом.
- Скажите мне, сэр… А зачем тогда это все? За что…
Я пока не могу объяснить тебе, брат. Ты пока не поймешь. Ты еще слишком молод, чтобы это понять. Но скоро ты станешь старше.
- Я… Мне очень страшно. Я не хочу так.
Потом ты увидишь, почему это был самый мягкий путь. А пока просто поверь, что все идет так, как должно.
- Я не могу, - прошептал Рик, качая головой. Тот Рик, которым он должен был стать, готов был понимать и верить, но он еще не был тем Риком, и он плакал. Ангел, пришедший вывести его отсюда, надежда на чудесное спасение, апостолы в темнице… Какой же он был дурак. Как жаль.
Ты должен, брат. Если не можешь довериться Господу, попробуй пока поверить хотя бы мне.
- Поверить… В чем? - свет начал угасать, истинное зрение Рика словно бы слегка теряло фокус. Сэр Роберт Пламенеющего Сердца становился пятном, расплывающимся в темноте… Таким же зыбким, как зелено-оранжевые круги, как пятнышки фосфена.
В том, что никто не может причинить нам зла, рыцарь.
- Я боюсь… зла. И я боюсь остаться один, и я не рыцарь, пожалуйста, сэр, только не оставляйте меня… одного…
Ты никогда не был и не будешь один. И я тоже не оставлю тебя. А рыцарем ты скоро станешь, если сможешь выждать ночное бдение.
- Сэр… Скоро ли оно кончится?
Скоро, брат. Не твое дело знать времена и сроки. Но я принес для тебя дар - мне позволено будет быстро забрать тебя.
- Что же мне делать? - стоя на мокрой земле, залитой слезами и мочой, Рик спрашивал уже в полную темноту, и голова его меж глазами болела так, будто в нее вбивали раскаленный гвоздь.
Ответ пришел почти неслышимый, тихий. Словно его произнес сам Рик в своей голове… Только голос, тень голоса, был все-таки чужим.
Бдеть, брат. И помнить, что никто не может причинить нам зла.
Словно бы в ответ на просьбу бдеть, Рик уснул так скоро, что едва успел прочесть перед сном - впервые за эти дни - "Отче наш". Почему-то ему, кроме того, не казалось, что, засыпая, он нарушает приказ. Под голову он подложил ладони - так обычно спят маленькие дети: ручки под щеку. Таким, спокойно спящим на голой земле у стены, и нашли Рика пришедшие за ним наутро второго дня в темноте.
Глава 10. Фил
…В темноте светился только желтый круг от слабенькой настольной лампы. Алан уже спал, хотя свет падал ему прямо на лицо; но Фил при всем своем знании, что перед дорогой надо отдохнуть, не мог заставить себя лечь. Его мозг продолжал лихорадочно работать, просчитывать варианты, отвергать предпосылки… Хотя, казалось бы, все и так уже было решено.
Ванна, похоже, уже наполнилась водой. Ванну Фил набирал для себя, чтобы полежать в ней и успокоиться, а потом смочь уснуть. Погружаясь в прохладную воду - всегда терпеть не мог горячих ванн - он закрыл глаза, медленно отключаясь под курлыканье душевых струй, но ни о чем не думать все-таки не смог. Непривычно короткие волосы, намокнув, торчали в стороны твердыми пружинками - как иглы ежа. Да, Фил ведь постригся перед походом - еще на пути в Магнаборг, в том же самом Сен-Винсенте, памятуя ночную драку. Зашел в парикмахерскую, а вышел оттуда уже неузнаваем - с коротким ежиком на голове, за который невозможно ухватиться в драке. Новая прическа придавала ему вид еще более угрожающий - не знай его Алан лично, при встрече с таким на темной улице непременно перешел бы на другую сторону.
Но самому Филу нравилось. Плевать, что не красавец, зато удобно. А для того, чтобы очаровывать водителей, имеется дружище Эрих. У которого шевелюра только отросла за прошедшее время, теперь полностью прикрывая чуть оттопыренные уши…
Коротковолосую голову слегка холодил металлический бортик ванной. Хорошо - не даст уснуть в воде… В голове неотвязно прокручивалась знакомая уже до мелочей, добытая по крохам за несколько дней - за несколько суток сидения то в Интернете, то в Магнаборгской Публичной Библиотеке - ценная информация, история кардинала Стефана.
История кардинала Стефана Ксаверия поражала одним: быстротою развития событий. Даже неискушенных в церковной иерархии юнцов вроде Фила с Аланом поразило стремительное продвижение священника по должностям - семинарист, досрочно прошедший курс с отличием (вот начал он поздно, почему-то в двадцать три года, а не в семнадцать, как логично бы предположить), потом - приходской священник в какой-то дыре, потом - всего через три года - настоятель в столице, в церкви Благовещения. Далее следы Стефана на два года терялись - Примас Эсмеральд отправил его учиться в Рим, где тот и защитил кандидатскую диссертацию на тему, над которой Фил с Аланом долго хлопали глазами: "Евхаристическая концепция в трудах Отцов Церкви до Четвертого Вселенского собора". Потом - несколько лет семинарской жизни, но уже в качестве преподавателя, стремительная защита докторской, профессура кафедры теологии в Университете… Всего за восемь лет этот парень проскочил путь от семинариста до епископа Кристеншельда, а в тридцать пять, побыв два года архиепископом округа Монкен, стал претендентом на кардинальскую шапочку! Фил, забрасывая в рот еще одну горсть соленых орешков, которыми товарищи из-под полы питались в Публичной Библиотеке, изумленно помотал головой.
- Этот парень либо гений, либо… Просто колдун какой-то. И обрати внимание, как Примас Республики с ним церемонился! Это он ведь его везде проталкивал, кажется, носился с ним, как со знаменем - вот, мол, какая талантливая молодежь у нас в Республике есть… Смотри-ка, докторская Ксаверия утверждена в Риме, а числится за отделом теологии нашего Универа. И епископом-суффраганом его Эсмеральд на пустом месте сделал, просто с семинарской скамьи стащил - и митру на голову…
Алан честно покивал, глядя в расплывающийся журнальный лист. Хотел спросить, что такое "суффраган", но не спросил. Только воровато засунул в рот еще несколько орешков. Есть хотелось ужасно - время близилось к закрытию библиотеки, к восьми вечера, а сидели они тут с самого утра, не имея даже времени пристойно пообедать. Третий пакетик орешков и вода из-под крана в туалете, а кроме того, читальный зал прессы - это не то место, в котором легко и приятно провести подряд девять часов. Буковки перед глазами у Алана уже сливались в мелкие зудящие точки, а у Фила под очками - вопреки обыкновению он надел-таки очки - глаза и вовсе были слезящимися и красноватыми. Статья - надеюсь, последняя на сегодня - называлась "Большие надежды" и принадлежала перу самого господина Примаса, кардинала Эсмеральда. В девяти столбцах сей святой отец воспевал своего подопечного, молодого перспективного священника, за полтора года превратившего запущенный приход в селе Преображенское в гордость целой епархии. Собственно говоря, основной мыслью этого панегирика было утверждение, что Стефан Ксаверий очень хорошо умеет не только работать, но и управлять, сотрудничать с мирянами, и какой-то там синод диоцеза при участии мирян, который данный Ксаверий помогал готовить и вдохновлял - это просто новый шаг куда-то очень вперед и вверх… Алан потряс головой, распухшей от обилия информации и незнакомой терминологии. Из отличного приходского священника получился отличный епископ Кристеншельда. А из отличного кардинала, которого Себастьян Эсмеральд, похоже, прочил себе на смену, - отличный еретик.
- Как же он прокололся-то? Ведь все так гладко шло, даже удивительно…
Алан еще договаривал фразу, когда по коридору застучали каблучки библиотекарши - как и вчера, и позавчера, она лично шла выгонять засидевшихся читателей прочь. Предупреждению из динамика они и на этот раз почему-то не вняли…
О "проколе" кардинала Ксаверия, конечно же, им тоже предстояло узнать.
Романские газеты о ходе выборов Папы в силу незнания языка были для двух исследователей закрыты. Но оставались республиканские - "Колокол" и "Крест", специализировавшиеся на перепечатке романских изданий. Да еще отличный журнал "Благая воля", изобиловавший статьями самого Примаса. Фила слегка тошнило от этих творений с бесчисленными крестами на обложках, со сладкими улыбающимися образками в дурном газетном исполнении, от фотографий благообразных дяденек в сутанах, с младенцами на руках, от всего, всего… Сразу вспоминался ему маслянистый взгляд охранника в доме под равносторонним крестом, "один Бог, одна вера"… Все-таки церковь, кажется, зря есть на свете. Ну да что ж поделаешь, ради спасения друга Фил полез бы и в канализацию.
После кончины предыдущего Папы, Клименция ХI, - а скончался он всего чуть более полугода назад - в газетах все больше исподволь сквозила мысль, что новый глава церкви будет романцем. Еще бы, ведь Папа - это епископ Рима, и многие считают, что в первую очередь… Как бы то ни было, за несколько дней до конклава в печати все больше встречались имена кардиналов Фелици и Белли. В первый день конклава так и получилось, что борьба велась меж этими двумя романцами.