Несколько лет спустя.
С самого раннего утра Санёк Лукин творил лишь добрые дела. Вначале вскопал огород соседке бабе Шуре. Потом нашел ненормальную козу ненормальных дачников Антипиных. Соседка совершенно неожиданно и щедро расплатилась, не обещая как обычно с пенсии "маленечко подкинуть". Антипины отвалили за потерянную скотину вообще по-городскому - дали тыщу, полкило конфет и умную книжку о том как заводить друзей. (Чудные люди, право слово. Коза-то и сама домой брела. Только чужими огородами, зараза.)
Санек пересчитал заработанную наличность и понял, что сегодня он - гуляет. Причем не по единственной деревенской улице, а на дискотеке в соседнем Сельце, где девочки водились - загляденье!
Намывшись в бане и побрив пушок на щеках, Санек вдел в кроссовки новые шнурки, очень нарядный вышел со двора и понял, что день сегодня удался во всем: в Сельцо, на мотоциклах собиралась половина деревенской молодежи, в коляске у Мишани имелось свободное место.
Гуляем, парни!
Лукин барином доехал до самого клуба, не запылив шнурков. И уже на крыльце услышал радостную новость: главный гад Сельца сын лавочников Гукиных свалился с ангиной (облопавшись дармового мороженого). А это значило, что Таньку можно приглашать на медленные танцы не опасаясь "выйти" с Толей Гукиным. (Конфеты очень кстати пригодились.)
Натанцевавшись и чуть позже вдосталь нацеловавшись, Санек пропустил отъезд односельчан, но сильно не тужил. Два километра пёхом не цена за поцелуи Танечки и мстительную радость в адрес приболевшего драчливого дитяти лавочников. Танька даже бюстгальтер позволила расстегнуть… А уж целоваться умела - ум за разум заходил!
…Довольный Санек брел по тропинке через лес, верхнюю губу, замечательно пахнущую земляничной Танькиной помадой понюхивал. И грезил. Говорят, что от незалеченной ангины с мужиками неприятности случаются вроде импотенции… Или это про корь мама рассказывала? или свинкой пугала…
Не важно! Важно - Танька обещала послезавтра до моста прогуляться, а уж там… Если период расстегивания бюстгальтера пройдет быстрее, по накатанной так сказать, как пройденный этап, то…
Мечты не успели получить развития. Перепуганный Санек по инерции сделал шаг, затормозил как вкопанный… Преграждая дорогу, посередине тропинки сидел - ВОЛК.
Слабый лунный свет окачивал шкуру хищника легким серебром, белые подпалины на груди и под мордой как будто подсвечивали зверя снизу. Глаза мерцали зеленью. Волк сидел на тропинке полноправным хозяином леса, смотрел в глаза человеку, но пока не скалился. Не напружинивал лап, не готовился к броску.
Остолбеневший пешеход почувствовал как сердце подкатилось к горлу, подтаскивая за собой вибрирующий желудок. В голове проскочила мысль: "Да гори она огнем эта Танька, шалава чертова! Сейчас бы с Мишаней доехал до дома, спал бы уже давно!.." Парнишка старался не поддаться панике. Сделав осторожный шаг назад, скосил глаза через плечо, повернувшись боком, оглянулся… На первый взгляд - никого. Кусты и темень.
Но волки нападают стаей! Если вспомнить рассказы охотников, то сейчас перед Саньком сидел - загонщик. Волк, что показывается явно, пугает, заставляя жертву побежать. Настоящая охота начнется, когда Санек покажет спину…
Матерь Божья, спаси и сохрани!!! На Лукина накатывал первобытный ужас. Он знал - бежать нельзя! Но ноги, не подчиняясь рассудку, уже начали торопливый отход… Мозг подсказал - палка! ищи палку!!! вклинишь в пасть, не дашь зубам сжаться на горле!!!
Как только парень начал пятиться, волк поднялся на лапы и зарычал. Негромко, утробно и отчего-то совсем не страшно, без явной угрозы. Как будто попросил о чем-то, не собираясь нападать.
Но тихое рычание-ворчание лишь подстегнуло панику человека! Санек резко повернулся, бросился обратно по тропинке…
Волк в несколько прыжков обогнал бегущего и снова преградил дорогу! Сел на тропинку, вытягивая шею вперед и оскаливая зубы. Теперь хищник рычал уже с определенной угрозой, как будто показывал - не дам пройти!
Лукин затравленно обернулся, облизал губы, суматошно прикидывая варианты спасения… Подумал даже - может, закричать?! завопить, что было силы?! До деревни метров триста, авось услышат или хоть волк напугается?!
Санек бочком двинулся прежним курсом, волк медленно пошел параллельно человеку, как бы подталкивая, задвигая его в кусты. Шея зверя пригибалась к земле, волк следил за каждым шагом Лукина, но почему-то все еще не нападал. Маневры путника и зверя напоминали шатание маятника: из стороны в сторону, из стороны в сторону, едва Санек сбивался с какого-то направления, волк оскаливал зубы и заставлял двигаться в нужном ему русле. Не позволял сбиваться с курса! Вероятнее всего Санек точно угадал - волк был загонщиком и выводил его на стаю!
- Господи, да что тебе нужно-то?! - проскулил Санек. - Лето, вы сытые! Шел бы ты отсюда, серый, загрызешь, охотники всех ваших отстреляют…
Нога паренька уперлась в какой-то предмет. Шаткий, явно не булыжник. Лукин решил, что это палка, стремительно нагнулся и, наткнувшись пальцами на что-то теплое, обернутое в ткань и округлое, наконец-то заорал! С испугу вспомнил, что имеет громкий голос, так как подумал что наткнулся он на ногу трупа. Чуть не споткнулся о первую жертву лесного хищника, которому отужинать помешал!
Санек отскочил от куста, собрался понестись к деревне…
Волк вновь перегородил тропинку. Игра в "Кошки-мышки" продолжалась, серый не давал путнику уйти от человека, лежащего в кустах. Сидел на тропинке и смотрел в глаза Санька.
- Черт. Ты чо - ручной что ли?! - родилась догадка в голове парнишки. - Ты меня к хозяину гонишь? Да?
Волк изобразил горловой звук отдаленно напоминающий собачье тявканье. Ноги Санька мгновенно ослабли и немного подкосились, парень испытал такое облегчение, что чуть не сел на землю, рыдая, как девчонка!
- Ну дьявол серый, ну напугал! Вот я тебя сейчас хворостиной!
Волк, как будто поняв слова человека, предупреждающе рыкнул и, уже не опасаясь напугать парнишку подошел к ногам хозяина, лежащего в кустах.
- Фу-ты, какие мы серьезные…, - проворчал Санек, прогоняя остатки страха. Раздвинул ветки над хозяином зверюги. Присел на корточки, стараясь разглядеть верзилу, валяющегося без сознания в ночном лесу. - Крови вроде нет, не ранен…
Уже не обращая внимания на Лукина, волк вплотную подошел к хозяину и… начались сплошные чудеса.
Ручной хищник засунул нос в карман джинсовой куртки хозяина. Ловко ввинтил в него морду, что-то зацепил зубами и вытащил наружу - мобильный телефон. Аккуратно придерживая телефон зубами, волк приблизился к Саньку и положил поноску на траву перед Лукиным. Тихонько рыкнул.
- Ты чо, позвонить меня что ли просишь? - догадливо спросил парнишка.
Волк кивнул.
Ей-ей кивнул! Совершенно четко мотнул остроухой башкой, как будто на вопрос ответил!
- Позвонить, значит, - с сомнением произнес Лукин. Взял с земли мобильник, покрутил его в руках, определив, что получил не простой сотовый телефон, а очень даже спутниковый. Навороченный и дорогущий. - И кому звонить? - спросил Санек зверюгу. - Набрать последний номер вызова? Да?
Волк опять кивнул.
- Охренеть, - ворчливо буркнул Санек, покачивая головой, нажал на кнопку вызова последнего абонента. - Расскажу нашим, в жизни не поверят! Волк позвонить попросил…
- Алло, - раздался в трубке культурный женский голос. - Арсений? Где ты?
Лукин вздохнул, он предпочел бы поговорить с мужчиной, а с тетками истерики не оберешься.
- Да я, как бы, не Арсений-приступил парнишка. - Я Александр Лукин. А ваш Арсений…, - тут.
Сказать встревоженной женщине - матери или жене - в лоб о том, что ее близкий человек без сознания в лесу валяется, Санек все же не решился. Дал возможность догадаться. Судя по лихому дрессированному волку и навороченному телефону тетка на другом конце должна быть тоже не простой. Не деревенской клушей, образованной.
- Что с ним? - мгновенно и верно отреагировала женщина.
- Да я как бы и сам не знаю, - досадливо промямлил Санек. Черт лопоухий, не удосужился на лежащего человека как следует глянуть! - Я его только что в лесу нашел…
- В лесу…, - немного приторможенно повторила женщина. - Нашел… Так посмотрите, что с ним!
- Счас, - вставая на колени рядом с Арсением и прижимая трубку к уху плечом, сказал Лукин. Дотронулся до шеи мужчины - вроде пульс есть. Дышит. - Он, типа, в обмороке! - доложил собеседнице и от громкого, обрадованного возгласа, человек на земле чуть-чуть очнулся, зашевелился. - В себя приходит! Счас, счас…
Лукин отложил телефон, подсунул руку под плечи мужика и постарался его посадить.
Но голова Арсения безвольно откинулась назад, из горла его вырвался сиплый стон.
- Он типа - занедужил! - крикнул телефону Санек, продолжая прижимать к себе незнакомца. - Плох совсем!
На парня вновь накатывала паника. Оказаться в лесу наедине с полуобморочным человеком, испытание то еще! Арсений оказался достаточно тяжелым, до деревни его в одиночку не дотащить, а чем помочь…? Не доктор ведь! Не фельдшер!
Рядом с Саньком послышалось шуршание: волк подволакивал к людям небольшой рюкзак, которого Лукин прежде не заметил. Санек попытался высвободить одну руку так, чтобы не позволить чужаку упасть на землю, потянулся к рюкзаку…
Но волк уже зубами расстегивал клапан на наружном кармане. Ошарашенному пареньку оставалось только наблюдать, как умная зверюга вытаскивает из кармашка тяжеленькую флягу и подносит ее под самую руку нечаянного помощника.
… Вода вначале проливалась мимо рта Арсения. Санек пытался впихнуть горлышко между стиснутых зубов; как только первые капли проникли в рот, незнакомец дернулся, очнулся и начал жадно всасывать влагу.
Напившись, попытался сесть самостоятельно.
Все это время из телефона неслись отчаянные выкрики "Алло, вы почему не отвечаете?! Алло! Алло! Арсений! Александр!".
- Мы тут! - проорал Санек. - Ваш Арсений в себя пришел!
- Дайте ему трубку!
Лукин схватил телефон, не пытаясь всунуть его в руку чужака, сам поднес к уху, но Арсений, чуть пошевелив губами, смог выдавить лишь хриплое мычание, и Санек ответил женщине:
- Это я, Арсений все еще не может разговаривать!
- Вы можете сказать, где находитесь?! Лаура, волчица - с вами?!
- Да. Мы и волчица на тропинке между Сельцом и Кудоимовым!
Голос в трубке чуть отдалился, женщина отдала кому-то приказ найти обозначенные поселения. Вероятно, по навигатору.
- К вам можно подъехать на машине? - деловито и обеспокоенно поинтересовалась собеседница.
- Нет, - оглядываясь на кривоватую пешеходную тропинку, ответил Санек. - Но я постараюсь довести Арсения до опушки, там дорога до села, она поворачивает в объезд, а я напрямки шел…
- Короче! Где вы будете нас ждать? Мы будем через полтора часа.
Короткая северная ночь начала лета давно закончилась. Санек вел чужака по тропинке через светлеющий лес. Сзади волчица тащила в зубах рюкзак. Лукин уже воспринимал происшествие начавшееся с полноценной жути, как редкую удачу: "Расскажу пацанам, обзавидуются на фиг!" Ни каждому охотнику доводилось (на самом деле) спасать в тайге человека. Рассказывали-то о подобном героизме многие, но не всем верили. А вот Саньку - свезло. Не только выручить занедужившего чужака, но еще и встретиться с волчицей, понимающей для чего служат спутниковые телефоны! Способной привести к хозяину подмогу.
"Может, не до опушки, а до деревни их довести? - косясь на бледного верзилу, при свете оказавшегося не мужиком, а почти ровесником, размышлял Санек. - А лучше до самого дома… Ведь расскажу, что встретил умную зверюгу - в жизни не поверят, объявят болтуном!.. А так - волчица, парень полуобморочный, все верно, все по правде…"
Выведя парня на опушку, Санек остановился, придержал того немного:
- Слушай, Арсений, а чего нам тут седеть, задницы морозить, а? Айда ко мне! Согреешься, чайку попьешь… мы твоим перезвоним, скажет, что пошли ко мне…
Арсений немного отстранился. Поглядел на лукавившего спасителя сверху вниз - макушка Санька едва достигала носа высокорослого плечистого чужака - прищурился, подумал. И сел на траву возле тропинки, скрестив по-турецки ноги.
- Нет, Саша. Не дойду. Дай отдохнуть. Отдышаться.
Санек присел на корточки перед Арсением, глянул на понурое лицо спасенного чужака. "Бледный. Вправду не дойдет". Волчица Лаура подтащила к хозяину рюкзак и выпустив его из зубов, села рядом, повернув чуткую морду к деревне, виднеющейся через поле.
- А хочешь, я своим пацанам позвоню и они за нами на мотоцикле приедут?! - не отказываясь от мысли засветиться перед друганами с волчицей и спасенным парнем, предложил Санек. - Они тут - мухой, быстро!
Арсений поднял к Лукину лицо. Пристально на него поглядел и вздохнул. Как будто собирался сделать некую тяжелую работу, что явно не по силам.
По совести сказать, в тот момент Санек думал о том, что не плохо было бы сфотографироваться на мобильник с волком! Если уж не повезет познакомить парня с односельчанами, так хотя бы фотка в доказательство останется!
Но взгляд Арсения словно бы отдал приказ языку Санька заморозится и омертветь.
Так и не высказав просьбы, Лукин загипнотизировано глядел в глаза спасенного. С серых радужках Арсения разрастались черные горошины зрачков. Голова Санька закружилась, поплыла…
В какой-то момент чужак скривился, наморщил лицо, словно испытывал непереносимую головную боль, и Лукин очнулся. Оторвал взгляд от нереально огромных черных горошин и перевел его на волчицу.
Лаура в тот же момент положила голову на колено хозяина. Смешно задирая брови поглядела на того снизу вверх.
Как будто силы придала!
Арсений снова, требовательно посмотрел на Лукина…
Через минуту Санек Лукин резво шагал через поле к деревне. И удивлялся, как он мог принять здоровущую дворнягу за настоящего волка?!
"Ссыкун, блин, - поругивал себя. - Хорошо хоть не обмочился с перепугу! Расскажу кому - засмеют на фиг! Тоже мне - спаситель хренов… Нашел в кустах пьяного бомжа с дворнягой, обрадовался - парня с настоящим дрессированным волком встретил!…"
Или - встретил? Были они - волк и парень…
Не. Чепуха. Откуда им здесь взяться?
Санек шмыгнул носом, уловил на верхней губе замечательный земляничный запах…
"Эх. Вот славная задача - наставить рога сынуле лавочников!"
Арсений и волчица задумчиво смотрели в спину удаляющегося паренька.
- Я смог его переориентировать, - негромко и устало произнес Арсений. - Стереть совсем не получилось, но, кажется, он теперь вновь думает о девушке, о губной помаде с запахом каких-то ягод… Надеюсь что утром он о нас и не вспомнит. - Волчица кивнула с гораздо большей уверенностью, чем ее прозвучало в голосе человека. - Прикинь, - усмехнулся Арсений, - он собирался нас с тобой сфотографировать.
Волчица с негромким ворчанием задрала верхнюю губу, показала острые белоснежные клыки. Высокомерно нос наморщила.
- Конечно, - хмыкнул Сенька. - Тебе бы только чью-то руку по локоть отгрызть…
Лаура внимательно и укоризненно поглядела на человека.
- Прости, - серьезно произнес парень, вовсе не бывший хозяином лесного зверя. - Прости, Миранда, я пошутил.
* * *
В том, что Арсений сорвался с замки и на несколько дней ушел в тайгу не было ничего нового и странного. Люди живущие ограничено и замкнуто должны - с р ы в а т ь с я. Уходить на время из очерченного круга, проветриваться за периметром. Иначе возникают - терки. Даже среди самых близких. Так как и любящие люди должны хоть ненадолго расставаться. Позволять себе роскошь - соскучиться.
А у Арсения, ко всему прочему, и повод был. Парень разругался с отцом, надерзил главе поселения Завьялову, и если б не ушел "прогуляться" сам, то наверняка ему кто-то посоветовал бы голову охладить под вольным ветром.
Но телепату не нужны советы и взгляд на ситуацию со стороны. После громкой ссоры Сенька подхватил рюкзак из числа "тревожных", и отправился в тайгу, куда следом за ним направилась Миранда в теле волчицы Лауры.
Первый день, до остановки Сеньки на ночевку, Лаура-Миранда скрывалась в лесу. Ждала пока парень выпустит пары, устанет, собирая хворост и нарубая лапник для лежанки. Вышла, когда увидела, что тот - затосковал. Уселся перед костром, угрюмо сгорбился и начал ломать в пальцах тоненькие ветки, побрасывая их в огонь.
Лаура-Миранда показалась из-за дерева. Подошла к ученику и с тяжким, сочувствующим вздохом положила волчью голову на его бедро.
Сенька ничего не сказал. Не упрекнул, что наставница пошла следом, и не обрадовался. Миранда заподозрила, что ученик, телепатическая мощь и умение коего росли день ото дня, давным-давно почувствовал ее присутствие.
Двигая темными полукружьями надбровий волчица смотрела на огонь, на окружающий их лес… Внезапно Арсений схватил голову уютно расслабившейся волчицы, стиснул ее крепко-крепко и поцеловал в лоб!
От неожиданности, совершенно рефлекторно, Миранда зарычала!
Парень знал, что в о л ь н о с т и недопустимы! В теле волка находится образованная женщина и мало того - грозная диверсантка из далекого будущего, хроно-путешественница. И молодняку из команды беглецов давным-давно внушили, что мало какой женщине - будь она в облике пушистой киски или разыгравшейся собаки, - понравиться когда ее тискают. Молодежь просили помнить: перед ними не обычные зверюшки, а люди в теле зверя:
- Вот вам понравилось бы, - обращаясь к младшим, внушали взрослые, - если вас начнут за ухом чесать и за щеки теребить?
Четырнадцатилетний Ванька, только-только узнавший о существовании процесса интеллектуальной телепортации, помниться, хмыкнул тогда: он не против. Но Зоя наклонилась, подставила сыну лицо и медленно произнесла:
- А меня за ухом почесать - слабо? - Когда Иван отпрянул, мать усмехнулась:- Помни всегда, дружок, что перед тобой не комнатная зверушка, а взрослая женщина. Такая же, как я. Миранда и Жюли попали в наше время, в эти шкуры, чтобы спасти вам жизнь.
…Арсений отпустил голову рычащего зверя:
- Прости, Миранда… Хреново что-то мне сегодня…
Волчица тихо рыкнула и не убрала волчью голову с бедра человека. Между наставницей-телепаткой и учеником давно сложились особые отношения - три года назад им пришлось стать единым целым, сражаться в одном теле. Соблюдая этику ментальной неприкосновенности личности, два телепата не влезали в мысли друг друга, но им этого и не требовалось: Арсений ощущал перемену настроений диверсантки как ревматик чувствует приближение грозы, Миранда понимала что твориться с парнем лучше, чем его родной отец. Перед костром сидели проверенные боевые товарищи: террористка, когда-то явившаяся в это время, чтобы разрушить будущее и Арсений Журбин, родившийся в результате этого вмешательства и ставший здесь хроно-дефектом. Тем Кого Не Может Быть, как сказала местная шаманка Фаина.
…Журбин подбросил в костер толстый сук, и негромко произнес:
- Жаль, что ты ошейник не надела. Переместилась бы в меня, поговорили б. Совет, Миранда, мне нужен.