Подъехав, экипаж, за исключением радиста, вылез из машины. Обойдя вокруг космического корабля, было выдвинуто предположение, что люк, находящийся приблизительно на высоте семи метров от поверхности, является именно тем местом, через которое можно проникнуть внутрь. Было решено, добраться до него и попытаться как-то открыть. После недолгих стараний, трое бойцов поднялись с помощью веревок и, оказавшись возле люка, доложили, что, по всей видимости, люк можно открыть.
Минут двадцать ушло, чтобы определить, для чего предназначено центральное отверстие. Оказалось, что внутри него находится вращающийся элемент, своего рода запорный клапан. Повернув его, включился механизм, который самопроизвольно открыл сначала люк, а потом вторую секцию, закрывающую вход внутрь корабля.
Сверху были скинуты дополнительные веревки и несколько членов команды, включая Михаила, поднялись наверх.
- Кто бы мог представить, что доведется на инопланетном корабле побывать, - произнес майор
- Точно, а фотоаппарата, как всегда ни у кого нет, - произнес кто-то из бойцов, которые уже успели открыть люк корабля.
- Фотоаппарат, скажешь, тоже. Как говорится, с Богом, - и, скинув веревки вниз, майор дал разрешение на спуск внутрь корабля.
Внутри было темно, и только благодаря нескольким фонарям, можно было рассмотреть внутренность. Оказалось, что они находятся в каком-то туннеле. Стены были запачканы сажей, видимо внутри был пожар. В нескольких местах виднелись половинки цилиндров, зацепившиеся за выступы в стене, но основная часть находилась внизу. Поскольку корабль находился под углом к поверхности, тоннель полого спускался вниз. В конце его, луч света выхватил кучу распавшихся надвое цилиндров. Их серебристая поверхность искрилась в лучах прожекторов. Осторожно, словно альпинисты, спускающиеся по отлогому склону, двое бойцов спустились вниз. Осмотревшись, они доложили, что внизу находится множество элементов некогда бывших цилиндрами. Вдруг последовало минутное замешательство, и майор воскликнул:
- Что там у вас?
- Кажется, мы обнаружили труп одного из членов экипажа.
- Без нас не трогайте, мы сейчас спустимся.
Майор, а вслед за ним остальные, начали спускаться по веревкам вниз. Опустившись, все посмотрели туда, куда был направлен луч фонаря. Из-под груды цилиндров четки виднелись чьи-то ноги.
- Давайте сложим цилиндры ближе к краю. Надо достать его, - дал команду майор.
Держась за веревки, все стали перекладывать цилиндры в одну сторону и вскоре извлекли тело инопланетянина. Он был высокого роста, на голове шлем, треснутый пополам. Трубки, которые шли от цилиндра, висевшего на поясе к шлему, были оборваны. Обвязав тело веревками, его осторожно стали поднимать кверху, и почти тут же обнаружили тело второго инопланетянина, а вскоре и третьего. Вскоре тела инопланетян были извлечены из корабля и со всеми предосторожностями, перенесены рядом.
Они лежали на снегу. Только лицо одного можно было рассмотреть, остальные были облачены в защитные шлемы. Впрочем, того, что было видно, было достаточно, чтобы все убедились, что это действительно инопланетяне. На сильно обожженном лице был только один глаз, расположенный посреди лба, вдобавок, отсутствовал нос. Майор услышал голос радиста.
- Товарищ майор, получено сообщение, что связь с инопланетянами установлена. К нам летят два инопланетных корабля.
- А что с американцами?
- Их курс не изменился, они по-прежнему двигаются в нашу сторону. Подлетное время восемнадцать минут.
- Спроси, каковы наши действия?
- Нам предложено находиться вблизи инопланетного корабля.
- Хорошее дело, а если нас начнут бомбить американцы, что тогда нам делать?
- Ждать инопланетян. Есть надежда, что они прилетят раньше американцев.
- Надежда! А что если нас начнут бомбить, а те не захотят вмешиваться, и будут просто наблюдать?
Наступила пауза.
- Каков ответ из центра?
- Они молчат.
- Понятно, как всегда, начальство думает, или получает указание от вышестоящего начальства.
- Остается надеяться, что инопланетяне прилетят раньше американцев, - и словно в подтверждение его слов, на небе появилась светящаяся точка, а следом за ней вторая. Они стали быстро увеличиваться в размерах, и не прошло нескольких секунд, как буквально над головами изумленных людей, зависло два инопланетных космических корабля. Они были в точности такими же, как тот, который прилетел на Землю, когда Михаил покидал её. Один из кораблей сделал круг над местом аварии и затем, поднявшись примерно на километр, завис над ними. Второй корабль на большой скорости облетел вокруг и затем опустился неподалеку от них.
Он завис в нескольких метрах над поверхностью. Вслед за этим из нижней части корабля выехала платформа, на которой стояло четверо инопланетян, одетых в скафандры, наподобие тех, что были на погибших. Сойдя на снег, они подошли к стоящим возле корабля землянам. Казалось, что столь долгожданная встреча с посланцами других миров должна начаться с каких-то громких приветствий, но вместо этого, один из инопланетян, шедший впереди остальных, произнес:
- Мы получили ваше сообщение, что корабль найден. Спасибо, что помогли нам.
Их лиц не было видно из-за темных фильтров на шлемах. Видимо их глаза не были адаптированы к столь яркой белизне снега, а может, они попросту не хотели шокировать землян своим внешним видом.
- Мы достали из корабля тела трех погибших…, - майор чуть было не сказал инопланетян, но вовремя спохватился и произнес, - членов экипажа. Судя по виду, на корабле был пожар, лицо одного сильно обгорело.
Двое инопланетян наклонились над телами лежащих на снегу и чуть слышно о чем-то стали переговариваться на своем языке. Потом один из них повернулся, и что-то произнес стоящему возле Михаила инопланетянину, после чего, тот снова обратился к майору, видимо он сразу понял, кто здесь старший.
- Простите, вы успели проверить весь корабль?
- Нет, а что?
- Дело в том, что по нашим данным, экипаж корабля состоял из четырех человек.
- Нет, мы только успели спуститься вниз. Там множество пустых цилиндров и среди них мы сразу обнаружили тела троих. Возможно четвертый внутри корабля.
- Понятно. В таком случае, мы хотели бы заглянуть внутрь. Если не возражаете, ваши люди не могли бы помочь нам?
- Без проблем.
От Михаила не ускользнул взгляд майора, а следом за ним и Воеводина, которые посмотрели на часы. Видимо их тревожило, что американцы на подлете, а стало быть, всякое могло произойти.
- Простите, - произнес Михаил, обращаясь к инопланетянину, который, как ему показалось, был старшим, - у нас тут небольшие проблемы. Помимо нас, кораблем кое-кто еще интересуется… Как бы это мягче выразиться, - Михаил искал, чтобы такое сказать, чтобы не напрямую объяснять, что происходит на самом деле, но ему на помощь пришел Воеводин:
- Мы несколько отстаем по сравнению с вами в техническом процессе, так что сами понимаете, корабль, представляет большой интерес, отсюда и проблемы, сугубо внутреннего характера…
- Мы уже частично в курсе дел, так что не волнуйтесь. Наш корабль, который занял позицию над нами, обеспечит нашу защиту.
- Вы уверены? - неожиданно вырвалось у майора.
- Уверен, кроме того, на орбите наш космический корабль. В случае чего, он прикроет нас.
Ну-ну, - произнес майор, и дал команду пятерым бойцам отряда оказать помощь инопланетянам в прочесывании космического корабля. Бойцы подошли к кораблю, однако инопланетян остановил их.
- Нет, нет. Надо вначале всем отойти. Сначала положим корабль на плоскость, чтобы было проще его обследовать.
Майор дал команду отнести тела погибших инопланетян в сторону. За ними последовали все остальные. В этот момент корабль, на котором прилетела четверка, поднялся в небо и, сделав круг, занял позицию и замер. Вслед за этим включилась какая-то аппаратура. Было не понятно, что это и как работает установка, но все увидели, что лед и снег вокруг корабля стал вдруг плавиться. Все происходило так стремительно, что никто не успел даже спросить, что происходит, как раздался скрежет и корабль стал медленно заваливать днищем на снег, подняв вокруг себя снежную тучу.
- Вот теперь можно начать обследование.
- Интересно, а как мы туда попадем? - произнес майор, - люк остался внизу, под снегом?
- Все в порядке. В верхней части есть основной люк для прохода на корабль. Тот, что был внизу это шлюзовой. Им пользуются, когда выходят в открытый космос или на других планетах.
Спустя пять минут четверо инопланетян и пятеро бойцов, к которым присоединился Михаил и Воеводин, вошли внутрь корабля.
Как и ожидалось, взрыв повредил корабль и вызвал пожар, о чем свидетельствовала почерневшая обшивка стен и перегородок. То, что внутренность не выгорела полностью, было обусловлено, по-видимому, имевшейся на борту корабля противопожарной системой, которая сработала и смогла потушить пожар. Продвигаясь по коридорам, при свете десятка осветительных ламп, начался осмотр всех отсеков корабля. В этот момент, один из инопланетян видимо получил какое-то сообщение. Выслушав его, он произнес несколько слов на своем языке, после чего обратился к землянам.
- Простите, кто из вас руководитель группы?
- Майор Клепиков. Он сейчас внизу, что-то случилось? - ответил Воеводин.
- Передайте майору, что корабли, которые двигались курсом к нам, были предупреждены, что вторжение в зону, в которой находится корабль, потерпевший аварию на вашей планете, входит в сферу наших интересов, а потому зона на двенадцать часов земного времени закрыта для пролета. В случае нарушения установленных правил, вхождение в зону будет считаться актом агрессией против Норфона со всеми вытекающими отсюда последствиями.
- Значит, можно не волноваться, что нам кто-то помешает?
- Совершенно верно. Они уже легли на обратный курс.
- Спасибо, сейчас сообщу, - и Воеводин связался с майором и доложил ему о положении дел.
Теперь можно было спокойно продолжить поиски четвертого погибшего члена экипажа. Корабль был осмотрен вдоль и поперек, включая места, которые вряд ли могли быть вскрыты экипажем, однако никаких следов четвертого члена экипажа выявлено не было. Спустя два часа, все вышли из корабля, после чего инопланетяне снова о чем-то посовещавшись между собой, поблагодарили нас за помощь, и сказали, что останки корабля заберут с собой.
Все были крайне удивлены этому, но старались не подать виду, тем не менее, Воеводин наклонился к Горину и тихо произнес?
- Не представляю, как они такую махину смогут забрать с собой?
- Честно говоря, я тоже не могу понять, разве что разрежут её на части и вывезут?
- Черт, было бы интересно посмотреть, как они это сделают?
- Я бы тоже не отказался увидеть сей процесс.
В этот момент, инопланетяне, которые о чем-то переговаривались между собой, повернулись к землянам и сообщили, что осмотр корабля можно считать законченным. Они возвращаются к себе и через полчаса начинают эвакуацию останков корабля. Останки погибших они так же заберут с собой для опознания.
Инопланетяне направились к своему кораблю, предварительно погрузив с помощью тележек, которые к изумлению присутствующих висели примерно в метре от поверхности и движением руки могли легко передвигаться в любом направлении.
- Майор, какие будут указания? - спросил Воеводин, Клепикова.
- Я сообщил в центр о ситуации. Ответ такой. Как только они заберут свой корабль, нам следует выдвигаться в точку встречи, где нас подберут…
- Простите, что значит, подберут? - перебил майора Михаил.
Тот сурово посмотрел на Горина, но, понимая, что тот штатский, да к тому же спас всех от неминуемой гибели, произнес:
- В район, куда нам приказано прибыть, нас примут на подводную лодку, а дальше, как начальство прикажет.
- Ясно.
- Вот и хорошо, что ясно, - тон, с которым это было сказано, говорил, что с вопросами надо воздержаться.
Все прошли к транспорту и стали наблюдать за действиями инопланетного корабля, который всё это время оставался на месте. Наконец, он приподнялся и, сделав маневр, стал снижаться прямо над кораблем, который они собирались эвакуировать. Когда между ними осталось расстояние меньше метра, из днища выдвинулись штанги, которые, коснувшись поверхности, каким-то образом, прочно состыковались с ней. Вслед за этим, оба корабля, став как бы единым целым, стали осторожно подниматься вертикально вверх. Набрав высоту, они устремились в заоблачную высь, и вскоре исчезли. Зрелище было потрясающее. Все некоторое время смотрели вслед улетевшим кораблям, не веря, что такую махину, размером с футбольное поле, можно столь быстро и без особых хлопот, отправить в космос.
- Вот это техника! - раздался голос одного из бойцов.
- Ничего, и у нас когда-нибудь такая будет, - произнес майор, - Всем в машину и двигаемся в заданный район.
В машине было тесно, однако чувство, что все обошлось, и они направляются домой, пересилило неудобства, и потому все расслабились, хотя, как заметил Михаил, все то и дело бросали в его сторону взгляд, говорящий: - Интересно, а ты кто, то же инопланетянин, или свой?
Глава 3
Поездка до места, где команду ждала подводная лодка, заняла менее суток. За это время, они сумели преодолеть около четырехсот километров, и когда добрались до места, то благополучно были приняты на борт, а спустя сутки, доставлены на военно-морскую базу Североморска. Сразу вслед за этим вся команда военно-транспортным самолетом вылетела в Москву. За все это время вынужденного простоя, Михаил и Воеводин держались особняком от основной команды, которая, потеряв четырех бойцов, тяжело переживала это, хотя все отлично понимали, что если бы не Михаил, вряд ли кто-то сумел выжить.
То ли жесткая армейская дисциплина, то ли указания майора, но до самой Москвы, никто из бойцов спецгруппы, не задал Михаилу ни одного вопроса, по поводу всего произошедшего в Арктике. В основном все вопросы вертелись вокруг инопланетян, и американцев, проявивших столь большой интерес к разбившемуся кораблю. Впрочем, их можно было понять, поскольку бойцов, которые побывали на инопланетном корабле, да еще вместе с инопланетянами, буквально замучили вопросами.
Когда спецгруппа оказалась на подводной лодке, Воеводин и Горин, оказались в одной каюте. Вечером, когда они легли спать, Воеводин, лежа на верхней полке, неожиданно спросил:
- Михаил Леонидович, вопрос можно?
- Валяйте.
- А как вы думаете, куда мог деться четвертый член экипажа?
- Откуда же мне знать.
- Нет, я понимаю, я просто спросил ваше мнение на этот счет.
- Я так думаю, если корабль был сбит спутником на большой высоте, то вряд ли он использовал парашют и на нем спустился на Землю. Да и вообще, знают ли они, что такое парашют вообще. А раз так, то, стало быть, одно из двух. Либо он погиб, и мы просто не смогли отыскать его следов на корабле, либо он исчез с корабля еще до того, как тот был сбит на орбите.
- Выходит, он мог остаться на Земле в тот момент, когда шла погрузка цилиндров?
- Вячеслав Николаевич, ну что вы себе забиваете голову всякими догадками. Слава Богу, они забрали этот злосчастный корабль и дело с концом. А то из-за него одни неприятности. Вы вот лучше мне скажите, как будут урегулированы вопросы, связанные с тем, что американцы потеряли сотню бойцов? Вот вопрос, это да, а вы о каком-то инопланетянине беспокоитесь, да еще вдобавок уголовнике, насколько я правильно понял.
- Как раз с американцами вопрос решится достаточно просто.
- Вы так уверены?
- Абсолютно. Первый раз что ли.
- В каком смысле?
- В прямом. Спишут как потери при случайном соприкосновении при проведении маневров или что-то в этом роде. Солдатам дадут ордена и медали. Посмертно конечно. Родственникам сообщат, что пали геройской смертью при выполнении спецзадания и все. А мы обменяемся любезностями, и как будто ничего не было.
- Оригинально. И все?
- А вы думали, МИД подключат, и будут долго и упорно бодаться по поводу компенсаций?
- Да, в общем-то, нет, но все же…
Они замолчали, но через какое-то время продолжили разговор.
- Жаль, что мы с инопланетного корабля ничего себе на память не прихватили. Вот была бы память, на всю жизнь, как считаете? - вздохнув, произнес Воеводин.
- Это точно. Интересно, кто-нибудь из бойцов отряда, хоть гайку какую-нибудь заныкал?
- Кто знает. Даже если и взяли, то, вряд ли скажут.
- Да, хорошая мысля, приходит опосля.
- Вам-то что горевать, вам не в первой, и на этом, как его Нофроне побывали.
- Норфоне, - поправил его Михаил.
- Как вы сказали?
- Планета Норфон.
- Михаил Леонидович, а она такая же, как и наша планета?
- В смысле?
- Такая же голубая, моря, реки, леса?
- А черт его знает. Мы с Анной в госпитале были. По парку прошлись. Все вокруг очень Землю напоминало. Аллеи в парке, лавочки, листья на деревьях шумят. Это все равно, что вы приехали в какую-нибудь экзотическую страну, к примеру, в Африку или Южную Америку, и в парк пошли. Вроде на Земле, а все непривычно и незнакомо. Вот и там так же. Да и небо такое же голубое, разве может оттенок иной, так ведь и у нас бывает разный, когда тучи на небе и погода сопливится.
- А вот сами они совсем другие.
- Это точно, - Михаил хмыкнул, - я первый раз, когда увидел, мороз по коже пробрал. Думаю, ну и монстры. Сожрут с потрохами и не подавятся.
- Сказали тоже.
- Так то в первый раз. Циклопы, как есть циклопы. Я так и не привык с ними общаться без ощущения, что они такие же, как и мы, а может быть даже гораздо лучше.
- Это вы к чему?
- Да в разговоре они очень деликатные и обходительные. Как говорится, внешность, и манера поведения столь не вяжутся между собой, что трудно привыкнуть.
- Привычка.
- Безусловно. Нужно время, чтобы понять, что люди других миров, вовсе не обязаны быть такими же, как мы по внешнему виду. Кстати, - Михаил усмехнулся, - эти двое, что проникли в наши тела, потом рассказывали нам, что испытали точно такое же чувство страха, когда впервые увидели наши лица в зеркале.
- Правда?
- Честное слово. Так и сказали - вот ведь монстры какие, аж с двумя глазами.
- Звучит почти как анекдот.
- Точно. Я так смеялся, а потом подумал, насколько они правы. Вот что значит сила привычки. А ведь достаточно повстречать на улице человека с дефектами на лице или увечьями, и ты невольно думаешь о нем черте что.
- Это верно. У меня сосед в подъезде живет. У него с рождения огромное родимое пятно на половину лица. Выглядит кошмарно. Милейший человек, кандидат наук, а все равно, общаясь с ним, испытываешь двойственные чувства. Жалость и одновременно что-то, что сродни то ли страху, то ли еще чему-то.
- Человеку сложно выйти за рамки обыденности. Порой едешь в метро, и обращаешь внимание, знаете на кого?
- На кого?