- Да, я вижу. Но почему?
- Не сейчас, Кузьмич.
Саша заметила, что Артём как-то посмотрел на старичка со значением, подав какой-то знак глазами.
Кузьмич удивленно уставился на них обоих, а потом воскликнул:
- Артём ты в своем уме, зачем ты повел туристку сюда через весь город, тем более если она… если она…
Артём выглядел виноватым.
Старичок надел очки и посмотрел внимательно в глаза Саши.
- Ну-ка, ну-ка, - заговорил он, выбираясь из-за прилавка. - Ну-ка посмотри на меня, девочка.
Он приблизился, заглядывая ей в лицо словно доктор. Саше показалось, что он сейчас скажет: "открой ротик, скажи а-а". Она отступила назад, сердце и так колотилось от испуга, а тут еще этот странный хозяин книжной лавки со странным именем Кузьмич, рассматривает ее как чудную бабочку.
- Дай-ка я угадаю, девочка, - начал он каркающим старческим голосом, - ты сочинительница? Что-нибудь пишешь и выдумываешь?
- Я художница, я рисую. Мне нравится рисовать, - проговорила Саша, робко.
- Художница? - воскликнул старичок, в удивлении посмотрев на Артёма. - О мой бог… - Он почесал лоб, что-то обдумывая. - О мой бог… - проговорил он опять. Потом взглянул на Артёма: - И ты повел ее, зная это?
- Мы случайно оказались рядом, и я решил показать ей твои книги, - пожал плечами Артём. - Ей хотелось посмотреть.
Кузьмич покачал головой, потом снова перевел взгляд на Сашу:
И у тебя есть листочек или тетрадка с собой, и ты рисуешь там?
- У нее блокнот, - сказал Артём.
- Блокнот? - Кузьмич протянул сморщенную руку. - Дай мне его, девочка, я только посмотрю на твои рисунки и сразу тебе отдам.
Саша достала блокнот из кармана и неохотно отдала странному старичку. Тот осторожно взял его и стал листать, цокая языком и ахая над каждым эскизом. Особенно долго он задержался на рисунке маяка. Потом старичок бережно закрыл блокнот и отдал обратно. Он держал его, как что-то довольно ценное и хрупкое, и это вызвало у Саши небольшую симпатию. Наверное старик был резковат поначалу просто от неожиданности, ведь они так влетели к нему и… Кто-то за ними гнался…
Саша до сих пор не могла понять, действительно ли за ними что-то гналось, или это было лишь разыгравшееся воображение?
- Так значит тебе нравятся книги, девочка? - проговорил старик, улыбнувшись.
У него была добрая улыбка, свет ламп бликовал на золотой цепочке очков, он был одет в жилетку и рубашку, и весь его вид говорил о доброте и учености.
- Да, призналась, - Саша. - Да, я люблю смотреть на старые книги.
- Хм, - старичок довольно улыбнулся. Кажется, ему это понравилось. - О, девочка, здесь у меня много старых книг. Пойдем, гляди сюда.
Он подвел ее к полке напротив прилавка. Мягкий свет от старинных бра, лился из углов комнатки. Темные деревянные полки были заставлены, кожаными и матерчатыми переплетами.
- Здесь у меня книги разных стран и разных эпох, таких ты не увидишь, где-нибудь еще.
Он взял с полки толстую книгу.
- Вот история франкского государства времен Карла Великого, издание тысяча восемьсот третьего года. Париж.
- Такая старая книга? - поразилась Саша.
- Да. И заметь, написано на французском. Это не копия, не переиздание, это подлинник. Таких в мире осталось всего около пятисот экземпляров.
Саша взяла из рук Кузьмича книгу и стала осторожно листать, разглядывая черные строчки печатного французского текста. На некоторых пожелтевших страницах были цветные иллюстрации. Саша была заворожена. Она никогда не видела таких старых книг, да еще и на французском языке.
- А вот еще голландские сказки. Тоже оригинал. Но не такой старый. Начало двадцатого века.
Саша удивленно посмотрела на серую матерчатую обложку, с простым золотым рисунком, изображающим человека в средневековой одежде на фоне башенки.
- Где вы их достали, это же, наверное, можно найти только в музеях, - восхитилась Саша.
- Ну, - Кузьмич добродушно засмеялся, - у моего магазинчика свои маленькие секреты. А ты хорошая девочка, Саша, ты мне нравишься. Редко когда удается встретить столь юную ценительницу настоящих книг. Можешь побродить здесь, у меня очень много книг, вот иди сюда.
Он увлек ее вглубь магазинчика. Оказывается чуть дальше была еще комнатка, заставленная рядами деревянных стеллажей.
- И это все старые книги? - удивилась Саша.
- Да. Не стесняйся, можешь брать в руки любую книгу и листать. Может быть, тебе что-нибудь понравится, и ты даже захочешь купить.
- Эти книги, наверное, очень ценные и дорогие, у меня нет стольких денег.
- Вовсе нет, - засмеялся старичок. - Я не продаю книги дорого. Да, они очень ценные, но мой магазинчик необычный. Посмотри, там на каждой приклеена наклейка с надписью, сколько она стоит. Ты не найдешь тут ничего дороже пятидесяти рублей.
У Саши были с собой кое-какие карманные деньги, и она решила, что обязательно что-нибудь приобретет в этом магазинчике. Пятьдесят рублей совсем немного для таких старых книг. Неужели старичок продал бы и ту книгу девятнадцатого века? Саша бы купила, но она не знала французского. Она надеялась, что здесь найдется что-нибудь такое же старое и интересное, но только на русском языке, чтобы можно было не просто смотреть иллюстрации, но и почитать.
Она пошла вдоль полок, дотрагиваясь пальцами до жестких переплетов.
- Я пойду, потолкую с Артёмом, а ты выбирай. Если что захочешь спросить, не стесняйся, я могу рассказать о любой книге.
С этими словами старичок вернулся к прилавку, оставив Сашу наедине с книгами. Она взяла какой-то фолиант с вышитыми буковками. Внутри все было написано по-немецки. Она провела рукой по обложке с вышитым буквам, представляя, что это может быть каким-то приключенческим романом про морские путешествия. Картинок нигде не было, но ей почему-то представилось так.
Тут до нее стал доноситься приглушенный разговор хозяина лавки и Артёма. Они говорили совсем тихо, и видимо были уверены, что она прошла вглубь лавки за стеллажи и не слышит их. Саша невольно прислушалась.
- Артём, ты что? Я не узнаю тебя. Ты же прекрасно знаешь, как опасно было водить ее по окраинам. Ну да, она нездешняя, они обычно не проявляют интереса к тем, кто приехал лишь на время. Но она художница, Артём. Надо было сразу предупредить ее, чтобы не рисовала, - говорил Кузьмич.
Артём отвечал:
- Она только первый день здесь. Я увидел ее с утра в отеле. Просто… Кузьмич, ты же знаешь, это нелегко объяснить, она же ничего не знает про Береговой Луч. Ей здесь так понравилось, ей нравится рисовать, мне не хотелось пугать ее. Я думал, опасности нет.
- Он думал, - проворчал Кузьмич.
- Откуда мне было знать, что она не просто рисует, а что у нее по-настоящему сильное воображение?
- Да ты взглянул бы на ее рисунки, неужели ты не увидел? О… прости, ты же давно не видел обычных людей, мечтателей, выдумщиков. Эх… я тоже скоро забуду как они выглядят. Но все это странно. Обычно туристы приезжают сюда без детей. Я даже не помню когда последний раз сюда приезжали дети.
- Так это было?
- Было. Давно было. Ты слишком мал, чтобы это помнить, но было.
- Они уехали? С ними ничего не случилось? - голос Артёма был взволнован.
- Уехали. Их не забрали. Я же говорил. Они забирают только тех, кто живет здесь. А кто приехал на время и все равно уедет рано или поздно их не волнует. Но у нее сильное воображение, парень, вот в чем дело. Как так получилось, вот чего я не пойму. Как так получилось, что сюда приехали туристы с ребенком, да еще выдумщицей.
- Может, это судьба? - сказал Артём.
Кузьмич молчал.
- Судьба говоришь? Может и судьба. Может, пришло время разрушить проклятье этого острова, кто знает.
- Кузьмич, ей не опасно находиться здесь?
- А черт его знает Артём. Ты же видел, они ее почуяли и проявили интерес. А это совсем нехорошо. Но ты, ведь, ни за что не уговоришь ее родителей уехать.
- Нет, - согласился, Артём, - никто не поверит в такой бред.
- Знаешь, если она будет осторожной, и просто не будет рисовать на улице, они не должны ей больше интересоваться. А там, у отеля, сам знаешь, они вообще не появляются, да и в городе я их давно не видел. Просто присмотри за ней.
- Я присмотрю, я не дам им ее забрать.
Саша стояла не дыша. То, что она случайно услышала, заставляло мысли беспорядочно метаться. Что это за странные пугающие тайны? Что за проклятье острова? Кто может ее забрать, куда и почему?
Она положила немецкую книгу на полку, рассеянно двинувшись вдоль ряда. Получалось, кто-то на острове забирает людей… нет, детей! Но почему? Потому что у них сильное воображение? Какие странные и невероятные вещи. Разве на свете бывает что-то такое? В России? В двадцать первом веке, когда у людей есть компьютеры, интернет, машины, самолеты?
Может все не так, как кажется? Может, это просто такие местные поверья? Ну как сказки про гномов и леприконов? И никто на самом деле никого никуда не забирает? Саша не знала, что и думать.
Она провела пальцами по корешкам книг. Одна книга чуть выступала из ряда. Со светло-коричневой обложкой, тонкая небольшая книжечка, но в твердом кожаном переплете.
Саша машинально потянула ее. Книга выглядела странно. Очень странно. На обложке в овальной прорези кожи был черно-белый рисунок изображающий маяк на фоне скал и домиков. Сверху красовалось название в виде прикрепленных к обложке металлических букв:
"История Берегового Луча"
Саша в удивлении держала книгу в руках. Она потянула за веревочку, что скрепляла корочки обложки и раскрыла книгу, стала листать. В отличии от других книг здесь все было по-русски, красивым узорчатым шрифтом. На страницах помещалось много черно-белых рисунков, изображающих домики Берегового Луча, какие-то места, скалы. На одной странице была большая иллюстрация маяка. Он был красиво и подробно прорисован, вплоть до некоторых кирпичиков проступающих сквозь краску.
"Волшебный Маяк" гласило название этой главы, где размещалась иллюстрация.
Саша закрыла книгу и перевернула, на задней стороне обнаружилась зеленая бумажечка-наклейка с надписью: "25р."
С книгой в руках, Саша вышла к прилавку, где стояли хозяин книжной лавки и Артём.
- Я хочу купить вот это, - сказала она, положив книгу перед ними.
- О мой бог! - воскликнул Кузьмич, беря книгу в руки и разглядывая. - Я думал, она завалилась за стеллажи два-три года назад! Где ты нашла ее, девочка?
- Она просто стояла там, на полке, - пожала плечами Саша.
Кузьмич и Артём переглянулись.
- Саша, ты уверена, что хочешь купить именно эту книгу? - проговорил Кузьмич мягко.
- Да, уверена, мне нравиться эта книга. Я хочу именно ее.
Кузьмич как-то мрачно посмотрел на Артёма.
- Да ладно тебе, Кузьмич. Продай ее Саше, - попросил парень.
- Артём, ты же знаешь, что это за книга, - проговорил старичок, косясь на Сашу.
- Знаю, но подумай, Кузьмич, разве все это случайно? Ее родители почему-то решили приехать в Береговой Луч, и она художница. И вот она оказывается в твоей лавке и находит именно эту книгу.
Кузьмич пожевал губами.
- Артём, я понимаю, у тебя мало друзей здесь, появляется эта милая девочка, и тебе сразу кажется, что в этом есть какое-то волшебство, но… Хотя ты прав, в нашем городке не бывает ничего случайного. Но все-таки Артём, не погружайся в мечты… - старичок опять покосился на Сашу, и повернув Артёма в сторону прошептал ему, хотя Саша все равно расслышала: - Ты ведь подвергаешь ее опасности.
Артём выглядел печальным.
- Но я и правда хочу эту книгу, - вмешалась Саша неожиданно для себя. - Я не понимаю, что у вас тут такое. Но я чувствую, что должна взять эту книгу. Артём ни в чем не виноват, мы случайно оказались здесь, а эта книга… Она будто бы сама нашла меня. Я хочу ее взять.
Старичок долго смотрел на нее, потом согласился:
- Ладно, Саша. Бери эту книгу.
Саша заплатила двадцать пять рублей, Кузьмич отбил чек, вложил его в книгу и передал Саше в руки, но наклонившись и глядя в глаза, прошептал:
- Девочка, будь осторожна, эта книга с секретами. А секреты имеют свойство кусаться.
Глава 3. Сказки острова
Обратно старичок их взялся проводить. На улице и правда как-то потемнело, хотя был еще день, но солнце скрылось за холмами и скалами, окружающими городок, возникло ощущение вечера. Кузьмич довел их до причала, а до отеля Саша и Артём дошли уже сами. Больше Саша не видела никакого шевеления в кустах, никто за ними не наблюдал и не преследовал, и она совсем успокоилась. Что бы там ни было, в том дворе, и о чем бы ни говорили Артём с Кузьмичом, это исчезло, и может быть, больше никогда не появится. Здесь с ней папа и мама, с ними не страшно.
И еще Артём. Он сказал, что будет присматривать за ней.
Было в нем что-то странное, и похоже, он очень многое о себе не договаривал. Кажется, он знает этот остров и этот город очень хорошо. Саша бы даже сказала так, что как будто он живет здесь всю жизнь. Почему же он сказал, что просто приезжает сюда на лето? Но врать ему тоже незачем. Саше хотелось верить этому мальчику, который до сих пор был приветлив с ней, не пытался обманывать, и стремился помочь ей освоиться в Береговом Луче. Нет, Саша не могла подумать, чтобы он стал ей лгать без особой на то причины. Он действительно приезжает сюда на лето, просто с самого детства - наверное так. Саша решила не выспрашивать у Артёма ничего, у каждого могут быть свои тайны.
В отеле, Артём сказал, что пойдет в свой номер к родителям.
- Я появлюсь снова, как только освобожусь, - сказал он прощаясь. - Я, надеюсь, еще увидимся.
Саша улыбнулась:
- Конечно, увидимся, мы же живем в одном отеле.
- Ну да, - засмеялся Артём.
Он пошел в коридор направо от стойки консьержа, помахав ей рукой еще раз на прощанье.
Консьерж, который как ни странно был на своем посту, но уже приобретал сонный вид, проводил его долгим взглядом.
- Опять шастаешь тут, негодный мальчишка, - проворчал он.
Артём, не остановившись, лишь взглянул на него молча.
- Зачем ты это делаешь, а? Скажи. Я же говорил тебе, что мне это не нравится, - продолжил консьерж, когда увидел, что Артём обратил на него внимание.
- Не сейчас, Сверчок, - сказал Артём тихо.
Саша удивилась, как по простому он сказал это, как какому-то давно знакомому приятелю, хотя тот намного старше.
Консьержу было на вид немного за сорок, его зачесанная назад шевелюра уже начинала лысеть. Саша видела это вчера, когда прическа служащего была не так аккуратна. Саша подумала, что этот хмурый дяденька сейчас отругает парня за фамильярность или побьет. Консьерж отнюдь не выглядел старым добрым знакомым Артёма, как Кузьмич, с которым такой тон смотрелся естественно.
Но дяденька, лишь промычал недовольно:
- Что? Ах, не сейчас? - Он взглянул на Сашу, и проворчал только: - Шастает и шастает тут.
Артём ушел по коридору к своему номеру, и Саша решила, что ей тоже пора последовать его примеру, показаться на глаза родителям, которые ее, наверное, уже потеряли, ведь она ушла с самого утра, а прогулка по городу немного затянулась. Да и долго оставаться в вестибюле наедине с этим неприятным консьержем, ей нисколько не хотелось, а тот будто нарочно сверлил ее мрачными маленьким глазками.
- О… а вот и наша потерянная красавица, - воскликнула мама, когда Саша вошла в дверь. - А мы тебе уже звонить собирались.
- Не выдумывай, Женя, - бросил откуда-то с кухни папа. - Я ее отправлял изучить местные магазины. Сама же знаешь, что у женщин этот процесс бывает затягивается. Не слушай ее, Саша, никто не собирался мешать твоему свиданию.
- Пап, это было не свидание! - возмущенно воскликнула Саша.
Мама каким-то ловким прыжком, оказалась прямо рядом с Сашей, с нездоровым энтузиазмом заглядывая в глаза:
- Да-да, Саша, точно, расскажи-ка, что это за мальчик, с которым ты познакомилась? Я ведь его даже не видела! Мне очень интересно! Это же как во втором сезоне Хроник Сюзанны! Девушка прибывает в старинный дом в лесу и знакомится там с загадочным парнем - хозяином дома! А хозяин такой весь высокомерный, и на нее внимания не обращал серий десять! Но зато в нее влюбился мистический конюх, и загадочный дворецкий, но они ей не нравились.
Глаза мамы светились натуральным счастьем.
Саша посторонилась:
- Блин, мама, меньше надо всякое дурацкое аниме смотреть! Мы просто прошлись по городу, Артём показывал мне магазины. И мы еще на трамвае катались.
- На трамвае? - опешила мама. - Тут что, трамваи есть?
- Да, такие маленькие и оранжевые.
- Круто, - изрекла мама. - Мы в фэнтезийном городе! Здесь, наверное, еще и гномы есть, которые работают на подземном паровом заводе, питая энергией весь город.
Саша никогда не сомневалась, кому из родителей обязана таким развитым воображением.
- Ага, гномы. Мохнатые такие, сидят в тени под лестницей и прыгают на всех, кто проходит мимо, - пробормотала Саша, не очень радостно.
- Ой, а что это у тебя в руках? Это что, книга? - удивилась мама.
Саша даже забыла про книгу, и неуверенно подняла, показывая.
- Мальчик подарил тебе книжку? - опешила мама.
- Не подарил, а я купила. И не ходили мы на свидание! Мы были в книжной лавке, там много старых книг. Одна даже девятнадцатого века, на французском языке! Но я решила взять эту, она мне понравилась.
Мама, похоже, не очень ее слушала.
- То есть, мальчик повел тебя на свидание в книжную лавку? Я в шоке от современных детей.
- Господи, мама, что с тобой сегодня? Ты какая-то активная. Ты что сидишь тут весь день и пьешь кофе? - возмутилась Саша, желая прервать этот поток расспросов.
- Что у вас за шум, девочки? - вышел, наконец, с кухни папа.
- Парень нашей дочери сводил ее в книжную лавку, и она купила там древнюю книжку, - сообщила мама.
- Ну хмм… У нас растет умная дочь, - сказал папа. - А что за книга?
- Это история Берегового Луча.
- Чего? - сказала мама. - Она взяла книгу у Саши из рук, полюбовалась на обложку, и стала листать. - О, тут с картинками, - заметила она.
- Дай сюда, мама, это не комиксы.
- Эх, Дима, я вечно чувствую себя неполноценным разумом рядом с нашим ребенком. Вспомни, когда мы с тобой познакомились, разве пришло бы мне в голову пойти в книжную э-э лавку?
- Когда мы с тобой познакомились, ты бежала по улице в черной накидке с палкой выкрашенной зеленой люминесцентной краской и орала что ты Дарт Вэйдер.
- Что серьезно?! - изумилась Саша.
- Зачем ты раскрываешь ребенку секреты нашей бурной молодости? - одернула мама папу. - Мне было двенадцать лет!
- А что ты там такое изображала потом позже? Какую-то девчонку из мультика? - спросил папа.
- Какую еще девчонку? Ты что, дорогой? Ты ничего не путаешь? Перед тобой свет русской науки. Серьезный работник физико-математического института. Никаких девчонок из мультиков я не изображала.
- Ну такую, с белобрысыми косичками и клубками на макушке? Какая-то там лунная воительница со злом.