"Но он не знал, что ты останется в отеле совсем одна", - прошептал внутренний голос.
Карандаш выводил линии в блокноте, Саша постаралась отвлечься, ведь звук больше не повторялся. Может быть, это вообще тот дурак на улице вздумал над ней пошутить?
Но шорох так походил на тот. В том дворике. Как будто маленькие когтистые лапки подкрадываются в темноте.
Шорох донесся вновь, одновременно из коридора и откуда-то с улицы, со стороны двери. Саша испуганно вздрогнула, сердце забилось, она оглядела вестибюль, коридор, дверь. Вестибюль стал казаться пугающим своей тишиной, пустотой, и мерным светом ламп дневного света.
Почти бессознательно Саша вывела на листке блокнота черты коридора. Что же это был за звук? Хорошее воображение иногда выходит боком, сейчас она готова была напредставлять невесть что. Когда глаза не видят ничего определенного, мозг склонен додумывать. В нарисованном коридоре она невольно вывела дымчатые черты.
И тут, что-то заставило посмотреть ее в бок, в тот самый коридор, и озноб прошел по коже. Черные неясные тени возникли в метре над полом, на какое-то призрачное мгновение, и растворилось.
Саша дрожащей рукой схватила резинку и стерла со своего рисунка дымчатые черты. Призрак в коридоре тоже исчез
Ей стало так жутко, что она почти обрадовалась тому, что она тут не совсем одна. Димон был где-то здесь, фотографировал на улице.
Надо вернуться в номер, решила она. Номер, это не родной дом, но все же обжитое место, дающее какое-то ощущение безопасности.
Проглотив ледяную слюну, и прижав блокнот к колотящемуся сердцу, она бегом пробежала по страшному коридору, юркнув в номер. К знакомым запахам, к мягкому свету торшеров.
Здесь было так безмятежно, что Саша даже немного посмеялась над собой, что перепугалась, как маленькая девочка. Там ведь не было темно, и вестибюль, и коридор ярко освещены, что за глупые игры воображения?
В окне она увидела, как Димон стоит на пляже и с большим усердием ловит в кадр верхушку скалы, выбирая нужный ракурс. Вид еще одного человека в этом месте почти успокоил колотящееся сердце.
Саша взяла с тумбочки телефон и набрала номер мамы.
Через несколько гудков, показавшихся необычно долгими, ответил голос мамы:
- Да, Сашенька?
- Мам, а когда вы вернетесь?
- А что такое, Сашенька, ты нас потеряла? Мы скоро придем. Тут так здорово, Сашка, ты не представляешь. С наступлением тьмы этот городок и правда приобретает что-то неуловимое.
- А… ну хорошо, просто я… я…
- Только не говори, Сашенька, что тебе там страшно одной, - засмеялась мама.
Да, вот уж добрая мама, нечего сказать подумала Саша с досадой.
- Да нет, мам, просто вы как-то долго. Тут сейчас никого нет, все ушли. Только Димо… Ну в смысле этот мальчик, новый, приезжий, Дима.
- А, этот-то, о да, в аниме такие персонажи встречаются. Сашенька будет приставать, тресни его чем-нибудь тяжелым по голове. Вот найди там подсвечник поувесистее, там же есть подсвечники?.. И держи эту штуку при себе.
- Чему ты там ее учишь, - пробормотал отдаленный голос папы.
- Простым принципам общения с отрицательными персонажами! Сашенька, лучше упреждающий удар. Треснешь, положишь в какую-нибудь кладовку, а утром уже можно извиниться. Сказать, что случайно ударила его по голове подсвечником, - мама весело засмеялась. - Сашка! Ты представляешь, - вдруг воскликнула она. Мы видели настоящих белых медведей! Они забрели к самому причалу! Белые медведи! Здесь! Здесь же даже снега нет, а они тут ходят, как дома! И еще мы видели каких-то странных птиц. Этот остров волшебный! В общем, Саша, мы скоро вернемся. Вот только удостоверимся, что тут нет подземной электростанции с гномами, и после сразу же и вернемся. Ну, давай, не скучай.
- Хорошо мама, постараюсь, - пробормотала Саша в трубку.
Она положила телефон на тумбочку. Все-таки после разговора с мамой стало как-то легче на душе. Она, конечно, любит пошутить не к месту, но сейчас ее несерьезность помогла почувствовать, что и правда нелепо пугаться всяких шорохов, да теней в коридоре.
Саша прошла в гостиную. Комнату частично освещал свет из коридора и торшер.
Димон в окне продолжал фотографировать, вот же увлеченно человек подходит к своему занятию.
Вдруг, после очередной фотографии Димон убрал фотоаппарат от лица, и стал вглядываться в темноту среди скал, которые только что фотографировал. Потом он в замешательстве перевернул фотоаппарат, глядя на экранчик, и то, что он там увидел, кажется, его немало удивило. Он почти бегом скрылся с пляжа.
Саша хотела подойти к окну и посмотреть, куда он побежал, но тут такой знакомый звук маленьких коготков раздался прямо в гостиной номера, и она быстро обернулась, вглядываясь в темноту.
Сердце ушло в пятки, здесь что-то было! Там, в темноте среди не разобранных коробок, сверкнуло что-то и послышалось хриплое дыхание.
Саша медленно начала отступать, думая, что сейчас упадет в обморок. Потому что это, во тьме, начало сдвигать коробку со своего пути и двинулось к ней.
Но тут дверь номера резко распахнулась, и в этот момент Саша готова была броситься Димону на шею, потому что это был он. Нечто во тьме, раздраженно всхрапнув и толкнув коробки, убежало куда-то в дальний угол.
- Это ты! - вскричала Саша с нескрываемой радостью, и бросилась к парню и свету коридора.
- Слушай, извини, что я так вламываюсь, я понимаю, - начал было он, но тут заметил ее состояние, и проговорил: - О, да мне тут уже рады!
- Там… там… там было что-то, - затараторила Саша, указывая на коробки дрожащей рукой.
- Где? - насторожился Димон.
Удивительно, кажется, он сразу же поверил.
Он зашел в номер, вглядываясь во тьму. Саша включила, наконец, свет в гостиной, но в коробках оказалось пусто, однако они были явным образом сдвинуты, так что сомнений быть не могло, что что-то там было.
- Это был волосатый гремлин с копьем? - спросил Димон на полном серьезе.
Как бы Саша не была напугана, она уставилась на него в удивлении:
- Что?
Димон поднял фотоаппарат, показывая ей:
- Я почему к тебе так вломился, даже не постучав, потому что сейчас со мной тоже произошло нечто странное. У меня в кадр попало кое-что необычное. Я, конечно, сначала совсем не подумал, что, наверное, глупо так вот бежать тебе это показывать, но меня просто поразило. В вестибюле тебя не оказалось, ну я и влетел в дверь твоего номера. А оказывается я тебе еще и жизнь спас, - он засмеялся.
Сейчас, когда Саша немного успокоилась, она могла бы поспорить, спас он ей жизнь или нет. Там было что-то, но вряд ли оно собиралось ее съесть. Однако Саша дала Димону продолжить.
- Я фотографировал вон те скалы, ты, наверное, видела, раз была здесь, и мне показалось, там что-то мелькнуло в кустах. А потом я посмотрел, что на снимке-то получилось, и просто офонарел, смотри!
Саша взглянула на дисплей фотоаппарата в руках Димона. Экран был довольно большим, но со всей уверенностью идентифицировать эту серую мохнатую фигуру Саша не могла. Да, рядом с кустом на скале запечатлелось что-то мохнатое, серое и, вроде как, с копьем или палкой - фигура была смазана.
- У тебя есть ноутбук? Давай посмотрим на большом экране, - предложил Димон.
Саша неуверенно посмотрела вглубь комнаты. Но что бы ни сидело в тех коробках, оно убежало.
Она взяла у парня флэшку и подошла к столу с ноутбуком.
Картинка открылась, и Саша невольно отпрянула.
Да, это было мохнатое существо с копьем.
- Увеличь изображение, или знаешь что? У тебя есть фотошоп?
- Да.
- Дай я, можно?
Димон сел за ноутбук, открыл фотографию в программе, увеличил масштаб, сильно высветлил изображение и повысил контрастность так, что мохнатое существо стало видно очень хорошо.
Лопоухая голова на маленьком толстом тельце, большие черные глаза, косились зло, широкий рот оскален, кажется, в нем было полно мелких и острых зубов. В лапке оно держало короткое копье с острым стальным наконечником.
Покажи Саше такое минут десять назад, она бы ни за что не поверила. Да она сама на компьютере таких лопоухих демонов наделает сколько хочешь при помощи фотомонтажа. Но она была уверена что то, что блеснуло в тех коробках было стальным наконечником копья.
- О боже, - вырвалось у Саши.
- Да ладно тебе, этот монстрик уродлив, но разве он так уж ужасен? Не пугайся малышка, он высотой не больше собаки, и скорее забавен, чем страшен.
Димон, в общем-то, был прав. Маленький серый монстрик с копьем, совсем не страшный. Но что-то ей было не по себе от взгляда этих черных глазок.
- Но что здесь твориться, на этом острове? - проговорил Димон. - Откуда здесь эти твари? Что-то не видел ни одной атомной станции и как-то не похожи они на мутантов.
- А ты видел много мутантов? - хмыкнула Саша. - Если у них оружие, это не животные, это разумные существа.
Откуда-то из коридора отеля опять донесся пугающий шорох.
Димон нервно сглотнул. Несмотря на его речи, его, кажется, немного пугали эти существа.
- Так, все, я звоню родителям. Не хватало еще повторить судьбу многочисленных героев ужастиков. Если на острове водятся монстры, надо отсюда сваливать, при первых малейших признаках.
Он ловко вытащил из кармана телефон.
- Алло, пап, вы где? Вы там не видели ничего странного на улице? Да я знаю, что тут все странное, я имею в виду, не видали каких-нибудь серых мохнатых тварей? Что? Да я не шучу папа, я серьезно, тут вокруг отеля целая куча мохнатых гремлинов с копьями! Что? Да ничего я не курил! Алло! Пап! Папа!
Димон опустил телефон, ругнувшись в полголоса.
- Кажется, он мне не поверил, - проговорил Димон.
Саша прыснула от смеха.
- Еще бы он тебе поверил. Ты бы себя послушал: "тут полно мохнатых гремлинов!". Нет, сомневаюсь, что нам поверят наши родители, если конечно сами не увидят.
- У меня есть доказательство - фотография!
- О да, в наш век компьютерных технологий, фотография это очень правдивое доказательство, особенно когда его предъявляют художница и фотограф, которые знают всякие программы редактирования изображений, как свои пять пальцев.
- Ну да, ты права, - согласился Димон. - Взять фотку коалы, посадить под куст, подретушировать, смазать, и будет еще круче этого гремлина. Но откуда здесь эти твари, и что им надо?
Саша взглянула в окно, ей показалось, в тенях кустов что-то двигается, и она пробормотала:
- Давай лучше отойдем от окна.
В соседней комнате, совмещенной с кухней, они сели на диван. Это было светлое место, вдалеке от окон. По бокам дивана стояло два торшера, заливающих все оранжевым светом. Казалось, за дверью номера, в коридоре, кто-то шуршит, и слышалось, что в наступившей тишине просачиваются какие-то хриплые шепотки. Саша невольно вспомнила тень, которая появилась, когда она ее нарисовала. Эта картина снова предстала перед глазами, и кажется, стены отеля едва заметно задрожали, но стоило обратить на это внимание, как дрожание прекратилось, будто его и не было.
Отрывок какой-то грустной мелодичной песни прозвучал в голове и тут же он как будто пронесся где-то на верхнем этаже отеля, словно доносясь из старого патефона, забытого в каком-то номере. Саша подумала, что ей еще не было никогда так жутко, и она даже не знала, что бы с ней стало, если бы она была сейчас здесь совсем одна. Парень рядом, возрастом старше ее на два года, давал какое-то ощущение защиты, и было не так страшно.
- Черт, в отеле еще и призраки водятся, как пить дать, - пробормотал Димон.
Он сказал это каким-то таким тоном, что сразу становилось чуточку спокойнее. Или он и правда был куда смелее ее, либо просто старался не показывать перед младшей свой страх.
- Я кое-что расскажу, - прошептала Саша. - Вчера, мы с Артёмом были на окраине города. И во дворах за нами что-то погналось.
Она рассказала всю историю, и о мохнатом существе под лестницей, и о подслушанном разговоре, и о книге.
Димон был обескуражен. Видно, что его так и подмывало обсмеять это, но он сам только что видел, что самые нелепые выдумки начинают обретать жизнь.
- То есть на этом острове кто-то похищает всех э-э детей с воображением?
- Нет, вообще всех детей, но воображение тут играет какую-то роль.
- Кто похищает, гремлины?
- Я не знаю.
- Твой приятель, похоже, в курсе того, что здесь творится. Где он? Надо его найти.
- Я не знаю где он. Мы расстались еще днем, он пошел в ту книжную лавку к старичку. Вчера он тоже куда-то пропал на весь вечер.
- Странный у тебя приятель, малышка, - прошептал Димон, прислушиваясь к новым шорохам.
- Не зови меня так. Меня это раздражает, - ответила Саша тоже шепотом, прислушиваясь.
- Никогда не думал, что буду сидеть с ярко включенными лампами в комнате с восьмиклассницей, вслушиваясь в каждый шорох, и трясясь от страха ждать, когда же вернуться родители, - пробурчал Димон. - И что-то они совсем подзадержались.
- Мои вряд ли появятся втечении ближайшего часа, - пробормотала Саша.
- По-моему, недавно ты говорила, что они вот-вот вернутся, - хмыкнул Димон.
Удивительно, он еще находил время для издевок. Саша ничего не ответила.
- Мои тоже торчат в каком-то местном ресторане, - вздохнул Димон. - Где они нашли тут ресторан?! В общем, будут не скоро. А родители твоего парня?
- Он не мой парень, - Саша почувствовала, что щеки отдают жаром.
- Ну тогда твоего приятеля, где они?
- Кажется, они работают где-то в городе, и в отеле бывают редко.
- Допоздна, что ли, работают, пора бы уже появится. А где этот чертов консьерж?
- Его можно ждать только к утру. В свете последних событий, мне уже начинает казаться, что он вообще не человек, и с заходом солнца во что-то превращается, куда-то заползает, и спит там до самого утра.
- Хорошее у тебя воображение - пробормотал Димон.
Отель будто отреагировал на его слова, снова едва заметно вздрогнув стенами.
- Я не рассказала, тут было еще кое-что, - проговорила Саша, нащупывая в кармане блокнот, - когда я сидела и рисовала там, поначалу меня сильно напугала какие-то тени в коридоре, как черный дым. Поэтому я убежала в номер, я испугалась.
- Ты мне это рассказываешь, чтобы посмотреть, как я начинаю залазить под диван от страха? - улыбнулся Димон, но улыбка его вышла кривоватой.
- Нет, просто… Я не знаю, как объяснить. У этого острова есть еще что-то. Что-то связанное с воображением.
- Это тебе твой приятель рассказал?
- Нет, я сама об этом подумала только что. Вернее, я прочитала сначала в книге, вчера, но я не поняла поначалу, но кажется сейчас я поняла. Понимаешь, я нарисовала коридор и в нем что-то, и это что-то возникло, вот смотри.
Саша показала парню блокнот с рисунком коридора и стертые линии чего-то неясного в нем.
- Я тебя что-то недопонимаю, мелкая, - сказал Димон, посмотрев на нее.
- Это ты от страха такой или что? У меня имя есть вообще-то, - разозлилась Саша.
- Я всегда такой, а от страха еще хуже. А имя ты мне так и не говоришь.
- Я говорила утром, ты его забыл, - она помолчала, облизнув совсем обескровленную губу. Интересно, как она смотрелась сейчас со стороны? Как маленькая бледная и перепуганная девочка?
- Саша, - проговорила она тихо. Меня зовут Саша.
- На этот раз я запомню, уж больно ситуация у нас запоминающаяся. Я это все, наверное, вообще на всю жизнь запомню, если мохнатые гремлины нас не защекочут до смерти своими маленькими копьями.
- Почему ты постоянно шутишь, тебе так легче?
- Намного, сама попробуй. Эй, ты куда?
Саша встала, опасливо озираясь по сторонам.
- Я за книгой, мне надо кое-что там уточнить. Ты слушал, что я тебе только что говорила? А вот она.
Саша взяла книгу с полки, села обратно на диван, и стала листать, ища нужную страницу.
- Ага, вот, смотри тут написано: "Оба брата были мечтателями и часто проводили время, воображая невероятных существ и животных, которые иной раз тут же появлялись, благодаря чудодейственной природе острова"
- Ты думаешь, я понял, что это значит? Прости, мои умственные способности сейчас немного снижены тем что, в коридоре кто-то шуршит и шепчется, а стены иногда трясутся, - сказал Димон поежившись.
- Тут же прямым текстом написано, что на этом острове оживают воображаемые образы! Понимаешь? Я нарисовала, и оно возникло.
- Постой, а гремлинов ты тоже рисовала? Ведь нет? - спросил Димон.
- Нет, эти существа не были сотворены воображением, по крайней мере моим. Я не это хочу сказать, пойми ты наконец, сопоставь все факты, что случились за эти два дня. Здесь есть некто, кто похищает детей, причем особенно похитителей привлекают дети с сильным воображением. Это случайно обронил Артём вчера. Он сказал, что, наверное, из-за моего воображения "они" появились в том дворике. Учуяли меня.
- Ну, они похищают детей, особенно с сильным воображением, и? Почему они это делают?
- Потому что, воображение как-то влияет на природу этого острова, вступает в какой-то резонанс. И когда кто-то сильно что-то воображает, оно возникает. Я рисовала маяк и чаек, чайки появились! Я нарисовала призрачные тени, и они возникли. Но появляется не любая вещь, ведь посмотри я, весь блокнот изрисовала и ничего. А только какой-то сильный образ.
- Но эти чертовы мохнатые гремлины-то тут причем?
- Эти существа похитители, и они чуют воображение, и чуют, когда что-то начинает менять реальность и им это не нравится, и они появляются чтобы это исправить.
- Что-то я не хочу, чтобы меня исправили.
- Я тоже… - согласилась Саша.
А шорох и шепотки усилились, и что-то стало уже скрестись в дверь.
- Понимаешь, - продолжила Саша тихим шепотом. - Так получилось, что на острове возникло сразу двое с воображением. Художница и фотограф, ты и я. И сегодня в пустом отеле, мы занимались творчеством одновременно, каждый своим. Я рисовала в вестибюле, ты фотографировал. И мы… - она помолчала, облизывая пересохшие губы, - Мы начали искажать реальность.
Стены стали ощутимо дрожать.
- Это сейчас кто делает, ты или я? Они дрожат, потому что мы что-то воображаем? Я вроде сейчас далек от творчества, - пробормотал парень.
- Неважно, ты так и не понял, что ли? Я тоже сейчас не рисую, но наше воображение работает на полную катушку, вслушиваясь в неясные звуки и представляя себе, что это может быть, и по пространству идет какая-то рябь, а маленькие демоны беснуются все больше.
- А почему они просто не вломятся сюда? Сами боятся?
- Не знаю, - призналась Саша.
- Я не понимаю. Ты выдумала сейчас от страха какую-то еще более странную теорию, чем все это. Если ты хотела меня напугать по-настоящему, то тебе это удалось. Поздравляю. Мелкая перепугала взрослого парня. Давай руку, сейчас пожму.
- Ты слышал музыку где-то наверху, пять минут назад?
- Да.
- Это из одного фильма, который я видела давно, я вспомнила ее, она зазвучала у меня в голове, как, по-твоему, она могла попасть туда? - И Саша подняла палец указывая на потолок.
- Блин, тебе надо страшилки у костра рассказывать, у тебя природный дар.
- Попробуй сам, если не веришь.
Димон смотрел ей в глаза.
- Хорошо, сейчас попробую.