Петр почувствовал, как в нем столкнулись две силы - мятежный дух "Коперника", пробужденный воспоминаниями, и нечто спокойное и стоячее, как болото, убаюкивающее и засасывающее. Оно заставляло вспоминать и оно же хотело уберечь его от воспоминаний, поставить предел, плотину, но не знало, в каком месте ее ставить. Его мышцы напряглись и свивались в пружины. Ему нужно было немедленно что-то разорвать. Но он не мог понять, что именно. Необходимо куда-то уйти. Но куда?
"Угомонись, дурачок, - зашептал голос матери. - У тебя достаточно знаний. Зачем тебе новые? Ты наконец обрел идеальный Дом. Цени его. Он больше, чем ты. Он принял тебя в качестве мозга. Взамен твоего предшественника в этом Доме…"
"Предшественника? - подумал Петр. - Урав, которого я уничтожил?"
"Может быть, так, а может быть, нет, - раздался голос. В любом случае ты интереснее его. Твои воспоминания оригинальнее. А ведь это для меня самое главное. Ощущения исчезают, когда насыщаются потребности, а воспоминания остаются навсегда в живом существе. Это все, что оно приобретает. И неважно - короткой или долгой была его жизнь. Если воспоминания стоящие, я беру их в свою копилку и храню вечно".
"Где же находится копилка?" - спросил Петр.
"Вокруг тебя, как черепная коробка вокруг мозга. Но достаточно вопросов, мозг! Почему ты, частица, требуешь ответов от целого?"
"Я - мыслящая частица".
"Ты - дерзкая, упрямая частица, Коперник. Поэтому и страдал ты больше других. Все новое пробивается с трудом. Все оригинальное проходит проверку на прочность и должно отстаивать себя в борьбе. Стань неотличимым от других - и другие не будут травить тебя. Во мне ты нашел свой покой. Ибо во мне ты - частица из частиц, равноценная другим, такая же, как другие, как стены и крыша, которые защищают тебя, как мох и плесень, готовящие для тебя пищу…"
"Вот и ответ на загадку планеты, - думает Петр. - Не "аборигены в пещерах", а "аборигены-пещеры". Подобие кораллового рифа - симбиоз различных существ. И я включен в это содружество, как клетка в организм. Более того, я стал мозгом организма, мозгом пещеры. Не к этому ли стремится человечество? Не мечтает ли оно стать мозгом гигантской пещеры, называемой Вселенной? Чем же я недоволен?"
Он чувствовал, что эти мысли не полностью принадлежат ему. Что-то постоянно вторгалось в его мозг, пыталось направить его работу. Может быть, оно желало счастья ему, но чужого счастья.
"Опять ты упрямишься, Коперник? - раздался ласковый голос. - Но здесь твоя позиция невозможна, поверь мне, абсолютно невозможна. Единый организм, частицей которого ты стал, отвергнет тебя, извергнет в неустойчивость, в пасть смерти. Помнишь ураган, сметающий все на своем пути? Может быть, ты хочешь испытать его силу? Ага, испугался! Ну вот, перестань бунтовать, смирись…"
Нечто огромное и темное, мягкое и усыпляющее надвинулось на Петра, стало уговаривать: "У тебя есть теперь все, что нужно человеку. Это я накормила и напоила тебя, удовлетворила твои желания. Это я помогла тебе вернуть то, что не возвращается. Я - это ты, и больше, чем ты, - твой Дом, уютный домик, надежный домишко, несокрушимая домовина…"
Пахло травой и сыростью. Он забыл о поисках и метаниях. Он стал простым, как трава, как мох, покрывающий стены, как безразличная ко всему плесень.
Им овладело состояние полной удовлетворенности. Только одно совсем крохотное, как булавка, воспоминание иногда кололо его; когда-то он сидел на коленях у бабушки, и она говорила: "Молнией убить может…" А что было перед этим? Перед этим? Перед этим?
Петр опустился на ложе. На его губах бродила блаженная улыбка. Дом давал ему радость, счастье, покой. Дом служил ему. И он служил своему Дому. Он и Дом - одно целое. Он и Дом, и все, что в нем находится: дрожжи, живущие во мху; плесень, покрывающая стены; бактерии, населяющие растения. Даже кристаллы камня. Он - в них, они - в нем. Полная гармония…
Где-то бродят бури, мечутся бедные существа, ищут что-то… Суета сует… А здесь - блаженство, благодать…
СЛАБАЯ ПРИЯТНАЯ ПУЛЬСАЦИЯ… ТЕПЛО… ПОКОЙ…
И вдруг, как удар током: ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!
Непосредственно в мозгу: ТРЕВОГА! ОПАСНОСТЬ!
Он вскочил. Рука нащупала оружие.
"Смотри, вон там - враг. Приближается. Страшный, непохожий на урава. Похожий на… Стоп! Тебе незачем вспоминать, на кого он похож. Главное, что ты знаешь, как поразить его, сделать неподвижным и неопасным. Стреляй отсюда, из укрытия, из своего Дома. Не выходи!"
Петр не соглашался с Голосом, даже отрицательно замотал головой. Нет, он должен выйти. Только так он сможет распознать врага.
"Зачем тебе это нужно? Достаточно того, что ты знаешь; это - враг. Убей его!"
Он почувствовал, что не может сопротивляться приказу, волне ненависти, бушующей в нем, заполнившей его всего, паутине, опутавшей его волю. И тогда он схватился за тоненькую ниточку, блеснувшую в паутине. Ладно, он подчинится, он убьет врага. Но убьет не из лучемета. Он внесет самый весомый вклад в Копилку, покажет, как убивали в древние времена. Он не может этого просто вспомнить, ведь сам никогда не убивал голыми руками и клыками. Но в его организме, в наследственной памяти зверя, каким был его предок, наверняка хранится запись. Стоит только начать действовать - и она сама заговорит, расшифруется в действии. Он, Петр, не применит лучемет, а пустит в ход руки и зубы. О, когда хрустнут кости врага, когда он увидит дымящуюся кровь, только тогда Копилка узнает настоящую радость победы!
Он почувствовал, что уловка удалась. Голос, запрещающий выходить, стал глуше.
Петр вылез из пещеры и угрожающе зарычал, ожидая услышать в ответ рычание врага и определить по его громкости и свирепости силу противника.
Но враг не зарычал в ответ, а отступил, изготовившись к бою.
Петр прыгнул к нему, враг сделал маневр - и отрезал путь к пещере. Его движения были знакомы. Петр знал: сейчас произойдет страшное. И чтобы этого не произошло, он вскинул лучемет…
Поиски
Радиоштурман Бен - его еще называли Бен Радио, Бен Антенна и Добрый Бен - взглянул на часы и послал сигнал на корабль: "У меня все в порядке, продолжаю поиски", Прошло уже почти шестнадцать часов, а он не отыскал даже следов командира. Штурману было известно, что Петр направлялся к озеру, замеченному при посадке. Космонавтам удалось рассмотреть, что берега озера покрывали темные пятна растительности. Ее и собирался исследовать Петр.
Особых возражений против его похода не было. Космонавты к тому времени уже собрали некоторую информацию о планете, до озера было недалеко. Ничто не предвещало опасности. Если бы только не предупреждение в космическом архиве! Но оно могло возникнуть в результате любой из трех ошибок: искажение при посылке сообщения, неточность в приемке, неправильная расшифровка. Во всяком случае, приборы на корабле и на зондах-разведчиках были достаточно чувствительными, но они не обнаружили абсолютно ничего, что бы подтверждало предупреждение из архива. Вывод был один: на планете нет существ, которые могли бы представить угрозу для землян. Из крупных животных здесь встречались только уравы.
Бен дошел уже до того места, с которого в последний раз был получен сигнал от Петра. Он исследовал небольшое плато и наконец-то наткнулся на следы командира - клочок пластиковой обертки от шоколада с орехами - любимого лакомства Петра. Бен ухмыльнулся: командир не любил, чтобы о его излишней приверженности к сладостям знали другие. Он грозно хмурил брови, когда на день рождения товарищи приносили ему коробки конфет и торты. И уж совсем разозлился, когда известная кондитерская фирма выпустила шоколад с орехами в обертке, на которой был изображен космонавт, очень похожий на Петра.
Бен тщательно осмотрел расщелину между камнями, около которой нашел пластик. Вскоре он обнаружил куст антисирени с обломанными ветками. А вот и вывернутый камень, обросший скользким мхом. Похоже, что Петр поскользнулся на нем и упал. Скорее всего, он падал на правый бок, иначе камень был бы вывернут в другую сторону. А на правом боку - рация.
Конечно, Бен понимал, что все эти его заключения могут оказаться ложными, если хоть одно наблюдение истолковано неправильно. Он просто разрабатывал оптимистический вариант ситуации, при котором Петр не послал сообщения на корабль только потому, что повредил рацию. Если поломка была серьезной, то вряд ли Коперник сумел бы ее устранить. Бен не раз удивлялся неприязни Петра к технике. Коперник хорошо знал в ней только то, что ему, как командиру, нельзя было не знать. Например, систему управления, обеспечения безопасности. Но все это знал и Бен, хоть ему вовсе не обязательно было знакомиться с этим. А вот в радиотехнике Петр, что называется, "плавал втемную", полагаясь на помощников и учебники. И всюду, где руки командира не могли справиться с наладкой приборов, ему на помощь приходили длинные сильные пальцы Доброго Бена, Бена Радио. Они подобно чувствительнейшим приборам чуяли микроны неточностей и словно бы сами собой находили наилучшее положение среди путаницы проводов и тесноты деталей.
Бен часто удивлялся беспомощности и неповоротливости командирских рук и думал: "Как завинтить гайку, знает всякий, да не всякий ее завинтит. Простой вроде бы вопрос: что важнее - знание или умение? Ведь можно приобрести знание и не уметь применить его в деле. Частенько стали встречаться "кабинетные ученые", и в Копернике есть что-то от них. И все же, если бы опять пришлось выбирать командира, я бы голосовал за него. Только за него, как тут ни прикидывай. К кому же еще пойдешь за советом, когда по-настоящему "прижмет", а "часы двенадцать бьют"? И лишь он, Коперник, может тебя понять так, как ты сам себя не понимаешь. Он станет на твою течку зрения и терпеливо объяснит, в чем твоя ошибка.
Э, нет, старина, будь справедлив и к остальным. За что обижаешь, например, Ива? Он тоже отличный друг и мудрый советчик. А иногда превосходит Коперника по всем статьям. Значит, дело не только в умении понять другого. Что же еще умеет Коперник такого, чего не умеет никто другой?
Шевели мозгами, а не ушами, старина Бен. Тут тебе никто ничего не подскажет, не разъяснит авторитетно. И как раз вот в этом последнем словечке, пришедшем тебе на ум, скрыта зацепка. Да, для Коперника не существует непререкаемых авторитетов и железных истин. Он всегда готов пересмотреть любой вывод, если окажется, что посылки не верны. Только дай ему факты, а уж он приспустит свои веки, как шторы, и за считанные секунды промоделирует в своем мозгу сотни ситуаций, которые тебе и не снились. Он взвесит каждую, и так и этак, прежде чем выбрать единственную. Э, да может быть, все дело в том, что он умеет думать лучше меня, лучше Ива, лучше Кира… Но и это еще не все…
Он умел нас позлить. И прежде всего тем, что иногда нарочно заострял отношения с людьми. Но вот что удивительно. Коперник часто оказывался неправым в частностях и, как это ни странно, всегда был прав в основном. Пока это основное доказывалось, проходили годы, и все успевали забыть о том, кто впервые выступил с новой гипотезой. И он оставался наедине со своими шишками и синяками, общепризнанным упрямцем, вольнодумцем, бунтарем, драчуном, попирателем основ, возмутителем спокойствия, одним словом - "Коперником".
И мы тоже относились к нему с настороженностью, с подозрительностью. Он раздражал нас своей несговорчивостью, казавшейся высокомерием. Мы принимали за самонадеянность его выступления против целых коллективов, против корифеев - возможно, потому, что сами никогда бы не осмелились на такое. А мы ведь не были трусами. И каждый в глубине души считал себя не хуже других. Он должен был это понимать и щадить нас. Но он не щадил никого. И пожалуй, если говорить честно, мы бы не избрали его ни в Президиум Академии космических полетов, ни в Совет.
Мы изменяли отношение к нему перед полетами, где нас ожидало Неведомое, где нельзя было понадеяться на Корифеев и Учителей, потому что никто из них там не был и, значит, ничему нас научить не мог. От того, кто будет командиром корабля, зависела жизнь всех нас. Потому-то мы и выбрали командиром не Самого Доброго и не Самого Покладистого, а Коперника…"
Рассуждая так, Бен между тем искал и находил новые следы Петра, пока не дошел до мягкого грунта. Здесь имелись явственные отпечатки рубчатых подошв. На лице Бена расплылась обычная рассеянная улыбка: он не ошибся в своем предположении, и рация Коперника замолчала лишь потому, что он не сумел починить ее. А потом начался ураган.
"Командир вынужден был искать укрытие, - подумал Бен. Но ураган давно кончился, а его все нет. Вполне можно предположить, что он наткнулся на нечто очень интересное…"
У Бена крепла уверенность, что очень скоро он найдет своего командира и получит повод заслуженно отругать его. Что же, такое случалось и раньше. Он скажет: "Когда у человека глиняные руки, он не должен ходить в одиночку…"
Бен настраивал себя на бодрый лад, но тревога не оставляла его. Она шептала свое, и, чтобы заглушить ее голос, он думал о разном, но мысли возвращались к одной точке:
"Лучше бы тогда пошел я. Во-первых, я бы починил рацию. А самое главное - пусть бы лучше Коперник организовывал поиски, если бы захотел тратить время на такого ворчуна, как я".
Следы привели Бена к пещере. Он понаблюдал некоторое время за черным прямоугольником отверстия, вызвал по радио корабль и поговорил с Киром. Оставив радио включенным, он стал медленно приближаться к пещере.
Ему почудилось, что там, в темноте, происходит какое-то движение. Это мог быть Петр или тот, кто его пленил. Бен не хотел думать: "убил". Однако на всякий случай приготовил оружие.
Из пещеры вылезло сине-зеленое чудище. С его головы и плечей свисала густая длинная шерсть, за ним, приросшие к ногам, тянулись тонкие лианы. Чудище тащило их за собой, будто каторжные цепи, второй конец которых был привязан за что-то в пещере.
Бен мгновенно вспомнил о предостережении: "аборигены ютятся в пещерах". Выходит, сообщение было принято и расшифровано правильно!
Чудище прыгнуло к нему. Бен отступил и укрылся за большим камнем. Чудище зарычало и остановилось. Оно стояло на двух задних конечностях, а в одной из передних держало короткую дубинку. Веки чудища были прикрыты, и Бен не мог определить, видит ли оно его.
Вот чудище подняло дубинку, из нее ударил луч, задымились камни совсем близко от радиоштурмана, полыхнуло жаром. Будь на месте Бена Кир, он бы тотчас ответил выстрелом. Ив и Петр подумали бы, прежде чем совершить непоправимое. А Бена удержала от ответного выстрела не мысль, а нечто иное. Не зря ведь он назывался Добрым Беном.
"Да у него же в лапе - лучемет. Отнял оружие у Петра? А что стало с Коперником? Только бы он был жив! Но каким образом оно научилось обращаться с лучеметом? Петр показал? Зачем?"
У Бена закружилась голова. Он услышал тихое повизгивание.
"Раз оно научилось обращаться с лучеметом, то обладает разумом. Попробую поговорить с ним".
Бен установил на камне маяк-мигалку с набором программ и быстро отполз в сторону.
Маяк работал недолго. Чудище сожгло его лучом. Оно рычало и бесновалось, из его пасти обильно летела слюна. Оно искало противника, но живые канаты, приросшие к лапам, не давали ему свободно передвигаться.
"Бен, немедленно возвращайся на корабль, - заговорило радио. - Надвигается ураган. Возвращайся".
Бен осмотрел горизонт. Небо было ясным, чистым. Ничто не предвещало ненастья. Может быть, на корабле ошиблись?
Повизгивание звучало громче, переходило в шепот. Уже можно было разобрать:
"Не бойся, не бойся…"
"А если это оно так разговаривает со мной?" - думал Бен. У него созрел план действий.
Чудище подошло к тому месту, где раньше стоял маяк. Оно вертело головой, пытаясь обнаружить противника.
В эти мгновения Бен, извиваясь, как ящерица, прополз между камнями и юркнул в зияющую пасть пещеры. Он сразу же услышал совершенно явственно голос Коперника: "Вот ты и вернулся! Наконец-то вернулся в свой дом…"
- Петр! - позвал он.
"Отдохни, - звучало в ответ. - Здесь есть все, что тебе нужно. Раньше ты старался для других. Получай же награду. Здесь тебя ждут".
- Что это за шуточки, Петр? - закричал Бен. - Иди ко мне!
"Алло, Бен, ты нашел командира?" - спрашивало радио.
- А вы разве не слышали его голос? - огрызнулся радиоштурман.
"Мы слышим только твои крики. Где ты находишься?"
Он включил фонарик. В пещере, кроме него, никого не было. Но он уже ЗНАЛ, что ему никто больше и не нужен. Он погасил фонарь и покорно опустился на камни. Сначала сел, потом лег. Он ЗНАЛ, что поступает правильно.
"Алло, Бен, почему не отвечаешь? Где ты? Надвигается ураган!" - предостерегало радио.
Бен выключил его. "Ураган мне не страшен. Я пришел в свой Дом, в свою крепость. Здесь я в полной безопасности".
Он был уверен, что наконец-то нашел свое счастье. Он искал его всю жизнь, исправно неся службу, повинуясь командирам, Он приходил на помощь незнакомым людям. Сначала это были путешественники, застрявшие в дороге из-за неисправного двигателя машины. Он не ожидал, пока они "проголосуют", а с беглого взгляда определял нуждающихся в помощи - и никогда не отказывал в ней. Он помогал им не из-за благодарности и не для того, чтобы обрести чувство выполненного долга. Он просто делал то, что мог, да, пожалуй, ему еще доставляло удовольствие ковыряться в проводах, гайках, рычагах. Но никогда он не представлял, что можно обрести такое удовольствие покоя, воротясь в свой дом. Если бы только не прорывалось щемящее чувство тревоги. Почему оно возникает?
Бен УЗНАЛ: враг приближается к его дому.
Вскочил, схватил лучемет и бросился к выходу. Увидел фиолетовое низкое небо, исчерченное кровавыми сполохами. Завивались черные смерчи. Шел ураган.
Но не это было самым страшным. К его Дому приближался враг. Оглядывался туда, где кружились смерчи. Спешил.
Бен нацелил лучемет. Он четко знал, что надо делать. Здесь, в его Доме - уют, тепло, спокойствие. Там, снаружи бушевание яростных стихий, неустойчивость. Враг хочет овладеть Домом и выгнать его в ураган.
Бен уже приготовился нажать на спуск, но что-то удерживало его. Крохотный огонек еще оставался в нем от прежнего, от Доброго Бена. И он сумел заметить, что шерсть чудища - вовсе не шерсть, а наросшие на кожу растения, мох. Штурман предостерегающе крикнул и черкнул лучом по камням. Луч задел лианы, из них брызнула зеленая жидкость.
Чудище зарычало и попятилось.
- Уходи! - закричал Бен. - Уходи, кто бы ты ни был, или я уничтожу тебя! Прочь от моего дома!
Луч выжег еще одну полосу. Чудище перестало рычать, подняло голову, прислушалось. Неужели оно что-то понимает? Его движения, поворот головы кажутся знакомыми Бену. Штурман не хочет его смерти, он бы даже спас его от урагана, пустил в свой Дом, если бы в Доме было место для двоих.
Ураган придвинулся почти вплотную к чудищу. Сейчас огненные сполохи обожгут его - и все будет кончено. Бен повел стволом лучемета, ожидая, что чудище бросится в пещеру.
"Бедный зверь. Огонь сзади, огонь спереди", - подумал он.
Случилось непредвиденное. Чудище повернулось к нему спиной и шагнуло навстречу урагану…