* * *
Теперь Сетен в качестве охранника всюду сопровождал Вартата и его жену. Толку от него было мало: деревья, судя по всему, падали "не туда" исключительно редко, а сумасшедших, которые вознамерились бы напасть на ментала с попутчицей под боком, что-то не находилось. Были еще дикие звери, которые теоретически могли бы незаметно подобраться к увлеченным контролем над рабами Вартату и его супруге. Но и они пока не появлялись.
Зато горе-телохранителю теперь приходилось быть постоянно начеку, ведь задумавшись можно и брякнуть что-то вслух, и на этом его карьера, а также, возможно, жизнь кулаптра Тиамарто прервется. Вместе с надеждой на освобождение всех пленных. Получается, очень трудно говорящему казать из себя безгласного…
Но больше всего Тессетена беспокоило другое. Он чувствовал, что пранэио восстанавливается с каждым днем. А скрыть ее от ментала так же сложно, как беременность на позднем сроке - от кулаптра. То есть, нереально. Скоро эту энергию можно будет ощущать на вкус, она заполнит его без остатка, и он будет фонтанировать ею, как сверхновая звезда. Теперь он слышал зов своего наследного меча: дар аллийцев прятали где-то поблизости, возможно даже в доме старейшины, отца Вартата. Сетену снова стал сниться чудесный клинок. А все это - первый знак того, что силы вернулись…
Нужно было что-то предпринять. Что-то несомненно рискованное, но без чего никак не обойтись.
И вот, когда до улыбки Селенио оставалось каких-то пара дней, Тессетен понял, что скрываться дальше бессмысленно: Вартат и самодурствующая стерва вот-вот почуют исходящую от него пранэио, несмотря на все предосторожности той, которая его хранит.
"Да. Совершенно верно. Ступай к ребятам во что бы то ни стало. Сегодня же!"
Не заснуть было нетрудно: с тех пор как характер его занятий изменился, физические силы не утекали в никуда на тяжелых работах, и сон одолевал менее охотно, чем прежде. Сетен сидел на своем тюфяке в маленькой каморке сбоку от дверей в комнаты супругов-менталов и чутко прислушивался. Дом, казалось, вымер. Да и сама зима влияла на людей, превращая их в вялых и сонных мух даже днем. Только бы проклятая нога не подвела, иногда она неловко подворачивалась в самый ненужный момент, и он рисковал наделать шуму.
На ночь его разоружали, и Тессетен даже не представлял, где сейчас его палица. Быстро одевшись, он крадучись и на всякий случай при каждом шаге пружинисто приседая на больную ногу, вышел в коридор. Оставалось дойти до конца, выбраться в сени, а оттуда - во двор.
И вот в сенях, когда до крыльца оставалось не более двух-трех шагов, он споткнулся обо что-то мягкое. Мягкое всхлипнуло и приготовилось завопить. Сетен быстро подхватил его с пола и зажал рот ладонью, а потом рассмотрел, кто это был.
В его руках трепыхалась девчушка, прислужница Вартатовой жены, которую та с наслаждением мутузила чуть ли не каждый вечер. Девчонка была еще совсем юной - наверное, ровесницей Фирэ или чуть-чуть старше - но такой забитой и неряшливой с виду, что возраст сразу не определить.
- Тс-с! - шепнул ей Тессетен.
Узнав его, девчушка закивала и расслабилась. Он рискнул отпустить ее.
- Я не скажу им. Только заберите меня потом с собой! Я их ненавижу! - с горячим напором зашептала она.
Сетен решил играть по-старому, заулыбился и замычал, показывая, что шел на улицу по нужде. Девчонка хихикнула:
- Да я знаю, что вы нормальный!
Он чуть не поперхнулся:
- Откуда?
- У вас глаза умные.
- Откуда только ты такая приметливая выискалась?
- Я не выискалась, я с ними давно. Мама погибла, а эта, - она кивнула в сторону комнат, - еще на Оритане ее ненавидела… Вы мне скажите, если что нужно, я могу сбегать: за мной не следят.
- Знаешь, я уж как-нибудь сам. Ты главное покарауль, чтобы никто меня тут не хватился…
- Ладно. А как зовут вашего командира?
- А что?
- Ничего, - она смущенно отвернулась, наверняка озарившись румянцем до самых корней волос. - Так… просто…
- А как зовут твою хозяйку?
Девчонка поежилась, поманила его к себе и, обняв ладонями косматую голову, шепнула на ухо имя.
- Вот как? Ну спасибо. А твою зазнобу Тиамарто звать, - усмехнулся Сетен.
- Да ну вас! Как скажете… Идите уже!
Тихо посмеиваясь, экономист выскользнул наружу и задворками добрался до ограды.
Охранники у бараков мирно подремывали рядом с затухавшими кострами. Тессетен прощупал их сознание - дрыхли, как суслики. Но он не удовлетворился этим везением и погрузил их еще глубже, почти в транс, снабдив по пути повелением проснуться перед самым рассветом, ни раньше, ни позже.
Хуже было, что и в бараке, где поселили его ребят, все спали мертвым сном. Добудиться Тиамарто и Фирэ было непросто.
- Да ну вас к проклятым силам! - осерчал наконец экономист. - А ну проснулись живо!
И отправил им такие сновидения, что оба в ужасе подскочили, готовые заорать.
- Тихо! Теперь слушайте и внимайте. Способны?
- Учитель! - обрадовался Фирэ.
- Да, мой мальчик, я тоже рад видеть тебя, но всё потом. Теперь же слушайте, что мы сделаем завтра, когда нас немного отведут от поселка…
* * *