Некоторые встречи навсегда меняют жизнь. К примеру, если в десять лет тебя похитят пришельцы с летающей тарелки…
Нэнси Кресс
Самая знаменитая девочка в мире
Самая знаменитая девочка в мире высунула мне язык.
- Это все мои куклы Барби, и ты их не бери!
Я побежала к маме:
- Кира не хочет делиться!
- Кира, дорогая, - сказала тетя Джули тем странным напряженным голосом, который появился у нее с тех пор, как случилось ЭТО, - поделись своими новыми куклами с Эми.
- Нет, они мои! - сказала Кира. - Люди из новостей дали их только мне!
Она пыталась удержать в руках всех Барби разом, девять или десять, а потом расплакалась.
Теперь она плакала часто.
- Джули, - сказала мама по-настоящему тихо, - она не обязана делиться.
- Нет, обязана. Именно потому, что теперь она что-то вроде… о, боже, хотела бы я, чтобы ничего этого не случилось! - Потом тетя Джули тоже заплакала.
Предполагается, что взрослые не плачут. Я посмотрела на тетю Джули, потом на глупую, все еще орущую Киру, потом снова на тетю Джули. Все было неправильно.
Мама взяла меня за руку, увела на кухню и посадила себе на колени. В кухне было совсем тепло, пеклись печенья из шоколадного теста и поэтому все было хорошо.
- Эми, - сказала мама, - я хочу поговорить с тобой.
- Я уже большая, чтобы сидеть у тебя на коленях, - сказала я.
- Нет еще, - ответила мама, прижала меня крепче? и я почувствовала себя совсем хорошо. - Но ты уже достаточно большая, чтобы понять то, что случилось с Кирой.
- Кира говорит, что она этого сама не понимает!
- Ну, в каком-то смысле это верно, - сказала мама. - Но ты в любом случае поймешь. Ты знаешь, что Кира была с тобой на пастбище, когда прилетел большой космический корабль.
- Можно взять печенье?
- Они еще не готовы. Сиди смирно и слушай, Эми.
Я сказала:
- Ну, да, я все это знаю! Спустился корабль, открылась дверь, Кира вошла, а я убежала далеко и не попала.
А потом я позвонила маме по мобильнику, а она вызвала 911 и прибежали люди. Не тетя Джули - за Кирой в этот день дома присматривала моя мама. Примчались полицейские машины и скорая помощь. Машины заехали прямо на пастбище, распугивая коров. Если б коровы не проломились через изгородь, то, клянусь, несколько их машины задавили бы. В общем, классное было зрелище.
Кира пробыла там долго. Полицейские кричали на маленький космический корабль, но он не открывался и никак не реагировал. Я наблюдала за ними из верхнего окна, куда мама велела мне уйти, через бинокль дяди Джона. Прилетел вертолет, но прежде чем он успел что-то сделать, дверь корабля открылась, Кира вышла, а полицейские рванули вперед и схватили ее. А потом корабль просто взлетел и исчез, пройдя мимо вертолета, и с тех пор все думают, что Кира самая крутая на свете. Но я так не считаю.
- Я ее ненавижу, мама.
- Нет, так не надо. Но Кира привлекает все внимание и… - Она вздохнула и стиснула меня крепче. Это было приятно, хотя я уже большая, чтобы так меня держать.
- Кира поедет на телевиденье?
- Нет. Тетя Джули и я договорились вас обоих удерживать от телевиденья, журналов и всего подобного.
- Кира и так во всех журналах.
- Не по своему выбору.
- Мамочка, - сказала я, потому что так хорошо сидеть у нее на коленях и еще так приятно пахло печеньем, - а что Кира делала на корабле?
Она напряглась.
- Мы не знаем. Кира не может вспомнить. Разве что… она тебе ничего не рассказывала, Эми?
- Она говорит, что не может вспомнить.
Я повернулась, чтобы посмотреть маме в лицо.
- Так почему же ей до сих пор шлют подарки? Это же было в прошлом году!
- Знаю.
Мама поставила меня на пол и открыла духовку, чтобы потыкать печенье. Они пахли волшебно.
- А почему, - спросила я, - дядя Джон больше не приходит домой?
Мама прикусила губу.
- Не хочешь ли печенья, Эми?
- Хочу. Так почему?
- Иногда люди просто…
- Тетя Джули и дядя Джон развелись? Из-за Киры?
- Нет. Кира здесь не при чем, и ты запомни-ка это, юная леди! Я не желаю, чтобы ты смущала ее еще больше, чем сейчас!
Я откусила печенье. Кира не смущается. Она просто плакса и хрюшка-Барби, и я ее ненавижу. Я не хочу больше, чтобы она была моей кузиной.
Ну что такого великого - побывать в каком-то глупом космическом корабле? Ничего. Она даже об этом ничего не помнит!
Мама закрыла лицо руками.
Шепоток прошел по всему кафетерию: "Это она… она… она!"
О, черт! Я уткнулась в свое молоко. В прошлом году в кафетерии подавали шипучку и коку, стояли торговые автоматы с конфетами и чипсами, но новый директор все это убрал. Он настоящий ублюдок. Часто компании "Очистим Америку" нашего нового президента насильно впихивают в наше горло, говорит папа. Только он не говорит "впихивают", потому что считается, что это круто, так думают все родители из города Картер-Фоллс-Хай. Школьная форма. Тихая молитва. Обязательные уроки гражданственности. Выгоняют из школы за все, в чем нет духовности. Такое дерьмо.
- Это точно она, - сказал Джек. - Я видел ее картинки онлайн.
Ханна сказала:
- Как считаешь, что они сделали с ней в корабле, когда она была маленькой?
Энджи хихикнула и облизала губы. У нее по-настоящему грязный разум. Картер, который что-то вроде ути-ути, хотя и член футбольной команды, сказал:
- Это не наше дело. И она была тогда просто ребенком.
- И что? - ухмыльнулась Энджи. - Никогда не слышал о педофилах?
Ханна сказала:
- Космические педофилы? Взрослей, Энджи.
Джек сказал:
- А она милашка.
- Я думала, ты хочешь девственницу, Джек, - сказала Энджи, все еще ухмыляясь.
Картер сказал:
- Э-э, отстаньте от нее. Она просто зашла сюда.
Я следила, как Кира неуверенно шла к столикам кафетерия. Мониторы строго следили за всеми. У нас повсюду мониторы, так же как повсюду на улицах национальная гвардия. "Очистим Америку", чертова задница. Кира щурилось: она близорука, но ей не нравится носить контактные линзы, потому что они зудят. Я еще ниже согнулась над своим молоком.
Энджи сказала:
- Кто-то мне говорил, что Кира Ланден - твоя кузина.
Все головы рывком повернулись в мою сторону. Черт разрази эту стерву Энджи! Где это она услышала? Мама обещала мне, что никто в школе не узнает, а Кира никому не скажет! Ей и тете Джули пришлось переехать, говорили мама с папой, потому что у тети Джули после развода настали тяжелые времена и ей надо было быть ближе к своей сестре, и я должна это понять. Что ж, я поняла, но если Кира расхвастается и все мне испортит… Это моя школа, а не ее, я потратила тьму времени, чтобы попасть в хорошие группы, в которые никогда не входила в средних классах, и никакая до отвращения знаменитая кузина этого мне не испортит. Она не умеет даже танцевать.
Джек сказал:
- Кира Ланден твоя кузина, Эми, реально?
- Нет, - сказала я, - конечно, нет.
Энджи сказала:
- А я слышала другое.
Картер сказал:
- Так это просто сплетни? Ты вредишь этим людям, Энджи.
- Боже, Картер, прекрати. Слабак!
Картер покраснел. Ханна, которой он нравился, хотя и не догадывался сам, сказала:
- Приятно, когда хоть кто-то по крайней мере пытается быть добрым к другим.
- Плюнь это в свой суп, Ханна! - сказала Энджи.
Джек и Ханна переглянулись. Именно они принимали решение для группы, да и для других групп тоже. Энджи слишком глупа, чтобы это понять или осознать, что ее могут выдавить. Я ей не сочувствую. Она этого заслуживает, даже если быть выдавленным - это по-настоящему ужасно. Идешь в одиночку по коридорам и никто в твою сторону не поглядит, над тобой смеются за твоей спиной, и не можешь даже сохранить своих друзей. И все-таки Энджи этого заслуживает.
Ханна прямо посмотрела на меня тем взглядом, который Джек называет "взглядом полицейского допроса".
- Эми… Кира Ланден - твоя кузина?
Кира сидела в одиночку на конце стола. Кучка ребят, настоящие кобры, что заправляют лабораторией ВР, сидела на другом конце, вроде как посмеиваясь над нею, но без настоящего смеха. Я увидела Элеонору Мэрфи, избранную королевой гала-концерта ВР, хотя она еще не в старших классах, то окинула Киру холодным оценивающим взглядом, а потом презрительно отвернулась.
- Нет, - сказала я. - Я тебе уже говорила. Она не моя кузина. На самом-то деле, я ее никогда не встречала.
2018
Я уставилась на виллу с недоверием. Не на охрану - всех богатых нынче охраняют, мы - нация параноиков и, наверное, не без причин. Это касается безумцев-террористов, доморощенной патриотической милиции, сторонников власти Белый или Черных, не говоря уж о молодежных бандах, мелких наркобаронах и контрабандистах черного рынка. Плюс, конечно, ответ властей на это, когда иногда кажется, что все до единого девятнадцатилетние в стране ходят по улицам в камуфляже - кроме, конечно, тех девятнадцатилетних, которые уже засвидетельствованы в качестве безумцев-террористов, доморощенной милиции, сторонников власти Белых и т. д. Все остальные из нас продолжают жить обычной жизнью.
Так что охранники не удивили меня - удивила вилла. Это была миниатюрная копия Запретного Города - в Миннесоте.
Начальник охраны застал меня глазеющей разинув рот на крутые изогнутые крыши, позолоченные арки, на восьмиугольную пагоду.
- Документы, пожалуйста.
Я собралась и посмотрела профессиональным взглядом, т. е. лучше сказать не отчаявшимся. Но, конечно, была в отчаянии. Но даже Кира не должна ничего знать.
- Я Эми Паркер - кузина мадам Ланден, - формально представилась я. - Мадам Ланден меня ждет.
Забудьте о непроницаемости китайцев - охранник смотрел с таким подозрением, словно я сказала, что являюсь уйгуркой-мусульманкой. Он изучил меня, изучил мои документы, он посмотрел на компьютере, совпадает ли скан моей радужки. Я прошла сквозь металлодетекторы, детекторы взрывчатки, детекторы детекторов. Меня основательно, но пристойно прощупали. Наконец, он пропустил меня во внутренние ворота и следил за мной всю дорогу, пока я не прошла под аркой с резными неуместными павлинами и драконами.
Кира ждала меня во дворике за аркой. Она была в агрессивно-модном синем спортивном костюме с двойным рядом крошечных зеркалец, нашитых спереди. Волосы выкрашены очень светлыми и подстрижены резко асимметрично в стиле, ставшем популярном после нынешней датской модели Бригитты. В этом традиционном китайском дворике, усаженным цветущими сливами в фарфоровых горшках, с прудом, где плавали золотистые карпы, она выглядела либо смешно, либо экзотично, в зависимости от вашей точки зрения. Точка зрения была именно тем, зачем я сюда прибыла. Мы не виделись друг с другом восемь лет.
- Привет, Эми, - сказала Кира своим низким, чуть хрипловатым голосом.
- Привет, Кира. Спасибо, что встретила меня.
- С удовольствием.
Была ли в ее голосе насмешка? Вероятно. Если так, то я этого заслужила.
- Как тетя Джули?
- Не имею понятия. Она отказывается от всякого контакта со мной.
Я выпучила глаза - я этого не знала. А должна была бы знать. Хороший журналист выполняет домашнее задание. Кира улыбнулась мне, и на сей раз в улыбке безошибочно присутствовала насмешка. Я стиснула зубы, о боже, я не могу себе позволить сорвать это интервью. Моя работа зависит от него. Людей сокращают и Пол не выбросил меня только потому, что я сказала с отчаяньем страха: "Кира Ланден - моя кузина. Я знаю, она отказывается от всех интервью, но, может…"
Кира сказала:
- Садись, Эми. С чего начнем? Для какой службы ты теперь пишешь?
- Таймс-онлайн.
- Ах, да. Ну, что ты хочешь узнать?
- Думаю, начнем с главного. Как ты познакомилась с генералом Чжоу?
- На вечеринке.
- О-о. И где же проходила эта вечеринка?
Она совсем не хотела мне помочь.
Кира скрестила ноги. Дорогая синяя материя спортивного костюма соответственно растянулась. Она выглядела сказочно, и я подумала, не сделала ли она какую-нибудь пересадку. Но, в общем, она всегда была хорошенькой, даже когда ей было десять и она была самой знаменитой девочкой в мире, озадаченно мигая в неуклюжее телевизионное оборудование шестнадцатилетней давности. Мой робокам перемещался позади меня, автоматически записывая нас с наиболее выгодных ракурсов.
- Вечеринка проходила у Кэрол Перес, - ответила Кира, называя вашингтонскую хозяйку, которую я видела только по программе новостей из высшего общества. - Я познакомилась с Кэрол в Йейле, конечно. Я познакомилась там с прорвой людей.
Да, это точно. Ко времени колледжа Кира рассталась с застенчивостью по поводу того, что же случилось с ней, когда ей было десять. Она выработала нечто вроде великолепного подхода - у нас еще были общие друзья, - состоявшего в загадочности в комбинации с дурной славой. Она тонко напоминала людям, что обладает опытом уникальном во всем человечестве, ни разу с тех пор не повторившемся, и хотя говорит она об этом без охоты, да, верно, что она проходит сеансы глубокого гипноза и, возможно, все-таки вспомнит, что же там в действительности происходило…
К концу первого семестра она "вспомнила". Со вкусом, скромно, ничего такого, чтобы мода окрестила ее сумасшедшей. Пришельцы были маленькими и ходили на двух ногах, они надели ей на голову что-то вроде шлема, и она смотрела голограммы, в то время как они предположительно записывали ее реакцию… Нет она не может вспомнить ничего особенного. Во всяком случае, пока.
Йейл все это съел. Интеллектуалы, особенно политические, дебатировали намерения пришельцев в терминах будущей политики Соединенных Штатов. Расшевелилось воображение преподавателей искусств. Люди из общества решили, что Кира Ланден - интересная добавка к их вечеринкам. И ее пригласили.
- Кэрол устроила вечеринку в своем доме в Вирджинии, - продолжила Кира. - Дипломаты, люди на лошадях, все как обычно. Чун-фу и меня представили друг другу, и мы оба сразу поняли, что здесь может быть нечто особенное.
Я всматривалась в нее. Могла ли она в самом деле быть такой наивной? У Чжоу Чун-фу уже было две любовницы-американки. Китайцы-хань, партия Чжоу и Соединенные Штаты ныне союзники, объединенные в своих акциях против террористов из западной части Китая, уйгур-мусульман, которые дестабилизируют Китай своей отчаянной войной за независимость. Уйгуры проиграют. Все это понимают, вероятно, даже сами уйгуры. Но пока что они взрывают в Пекине и Шанхае, в Сан-Франциско и Лондоне, иногда бешено договариваясь о выкупе, иногда с надменными политическими манифестами, иногда, как кажется, из чистой ярости. Резня, даже после вековой к ней привычки, заставляет бледнеть даже дипломатов. И генерал Чжоу поднаторел во всем этом. Рабочие лошадки прессы, вроде меня, не имеют доступа к секретным данным, однако слухи связывают его с некоторыми самыми зверскими акциями. Он держит дом в Миннесоте, потому что его легче всего достичь в ракетных полетах над полюсом.
И Кира верит, что у них "особые" романтические отношения?
Невероятно, но кажется, что верит. Пока она говорила об их знакомстве, о своей жизни с Чжоу, я не замечала ни следа иронии, сомнения, простого смущения. И определенно ничего хоть издали напоминающего стыд. Я отметила гнев, и это было самое интригующее в ее поведении. На кого она злится? На Чжоу? На свою мать, зашнурованный образец совершенства, которая отвергла ее? На пришельцев? На судьбу?
Она отклонила все политические вопросы.
- Кира, ты одобряешь то, как развивается китайско-американское сотрудничество?
- Я одобряю то, как развивается моя жизнь. - Звонкий смех, подчеркнутый ноткой гнева.
Мы прошлись по вилле, и она позволила мне фотографировать все, даже из спальню. Громадная постель под балдахином, резные шкафчики, горшки со сливовым цветом. Чжоу или какой-то заспинный пиар-советник решил, что партнерша китайского политического деятеля должна выглядеть не слишком сурово, ни слишком по-американски. Прошлому Киры давалась честь ее присутствием, даже ели она сама глядела в будущее - таким ясным было то, что я вывела. Я записывала все. Кира ничего не вымолвила, сопровождая меня, обычно даже не смотрела в мою сторону. Она расчесала волосы перед витиевато-резным зеркалом, покопалась на туалетном столике, сидя в глубокой задумчивости. Словно забыв о том, что я здесь.
Молчание Кира нарушила только тогда, когда она провожала меня к воротам. Она вдруг сказала:
- Эми… ты помнишь нашу школу? Тот ВР-концерт?
- Да, - осторожно ответила я.
- Ты, я и наши мальчики были в комнате джунглей. Там был виртуальный бой кокосами. Я бросила в тебя кокосом, попала, я ты притворилась, что даже не заметила этого.
- Да, - ответила я. Из всего моего избегания, из того, что я делала с ней в те ужасные, чудовищные, жестокие подростковые годы, она решила вспомнить именно это!
- Но ты видела. Ты знала, что я там.
- Да. Я извиняюсь, Кира.
- Не тревожься об этом, - сказала она с такой сверкающей улыбкой, что я сразу поняла, на кого был направлен ее гнев. Она дала мне интервью из старых семейных уз, или из желания продемонстрировать разницу наших сравнительных позиций, или еще их чего-то, но злилась она на меня. И всегда будет злиться.
- Извини, - снова сказала я с подчеркнутой неадекватностью. Кира не ответила, просто повернулась и пошла в свое крошечный Запретный Город.