Получив на руки командировочные, Игорь разговорился с Алексеем, так звали представителя посольства. Это был молодой человек, сотрудник торгпредства, уже два года проживший в Брюсселе после окончания МГИМО.
- Алексей, доволен распределением в Бельгию и жизнью здесь? Не думай, я не хочу выпытать у тебя какие-нибудь тайны и потом слить их твоему начальству. Я из Ленинграда, самый молодой среди командированных. Имею самую меньшую должность среди них.
- Честно сказать, я не думал, что тут будет так трудно жить! Приходится снимать жилье, питаться, покупать бензин для автомобиля, выплачивать кредит, взятый на его покупку, да еще и прилично одеваться! Хочется ведь сходить в кино, театр, да еще много куда. А моя зарплата - очень маленькая, на все просто не хватает. Приходится подрабатывать снабженцем в магазинчике при посольстве. Тут идут постоянно распродажи и можно купить довольно дешево товары для магазина. Там они продаются с небольшой наценкой, которая частично идет на нашу зарплату и частично - на содержание торгпредства. Покупатели - в основном, работники посольства и члены их семей. Но я рад, что попал за границу: тут, хотя бы, язык выучишь, с жизнью познакомишься, автомобиль освоишь. Такого интенсивного движения в Москве нет. Те, кто остался в Союзе, мне жутко завидуют. Да и проработав тут несколько лет, вернувшись домой, можно сразу неплохо устроиться на работу.
- Насколько я знаю, тут в ходу французский и валлонский языки. Значит, мое знание немецкого тут мало поможет?
- В магазинах, кофе, ресторанах немецкий прекрасно понимают. Прохожие на улице, через одного - двух, тоже. Вот русский - практически никто. Так что можешь радоваться.
Игорь прекрасно знал ситуацию с языком в Бельгии, но ему надо было как-то исподволь сообщить Алексею о своем знании немецкого. Алексей ему понравился, и он уже готов был включить его в свои далеко идущие планы по зарабатыванию денег в недалеком будущем.
- Что ты делаешь сегодня вечером? Может быть, сходим куда-нибудь, посидим, поговорим. Я угощаю!
- Я бы рад, но мне надо вернуться в посольство и написать отчет о прошедшем дне. И потом, сегодня моя очередь весь вечер работать продавцом в нашем магазине. Давай как-нибудь в другой раз!
- Хорошо!
Утром после завтрака все командированные расселись в автобус, и он быстро доставил их в посольство на Avenue de Fri. Их сразу провели в зал для приема гостей, где перед ними выступил посол Феликс Петрович Богданов. В конце выступления он еще раз представил Алексея, как ответственного от посольства за пребывание командированных в Брюсселе и порекомендовал при необходимости обращаться к нему по любым вопросам.
Затем выступил первый секретарь посольства, который рассказал, как будет организована учеба, передал отпечатанный для всех план-график занятий. Тут выяснилось, что все командированные будут разбиты на четыре группы: три по восемь человек и одна - шесть. Это сделано для повышения эффективности обучения. В рабочую неделю в каждой группе три дня будет посвящено изучению теории и практическим занятиям, а два дня - посещению предприятий. Развозить по местам учебы и предприятиям будет автобус, отходящий от гостиницы ровно в девять часов.
Игорь попал в группу из шести человек.
Время подходило к обеду, и командированных отвезли в китайский ресторан, где каждый мог заказать себе все по своему вкусу. Оплачивали обед сами командированные. После обеда их привезли в учебный центр, где развели по разным аудиториям, и учеба началась.
Позанимавшись до шести часов вечера, им опять было предложено посетить ресторан, но уже бельгийский, где и поужинать. После ужина желающих автобус доставил в гостиницу, остальные пошли пешком бродить по городу. Все были предупреждены, что ходить по городу желательно группами, не менее двух - трех человек. Игорь уехал в гостиницу на автобусе, а когда все разошлись по номерам, отправился в город. Брюссель он хорошо знал, и, прогуливаясь по улицам, вспоминал свою прежнюю учебу. Изменения были: раньше их не разбивали на четыре группы, привозили на обед и ужин в конкретные места, организовывали им вечерний досуг. Теперь же питаться они могли, кто где хотел, вечера у всех были свободны и командированные сами решали, чем им заняться.
Стихийно сложилось так, что трое мужчин, включая Игоря, образовали устойчивую группу и старались держаться вместе. Несмотря на более низкое должностное положение, Игорь занял лидирующую позицию, так как знал немецкий язык и всегда мог объясниться в любой ситуации. Кроме него, в группу вошел Тихон Иванович - главный экономист из соседнего главка - мужчина пятидесяти лет и Сергей Петрович - начальник отдела из ГПЭУ, недавно отметивший сорокапятилетие.
Длительного контакта с Алексеем, к великому сожалению Игоря, не получилось: тот постоянно был занят. Но на предложение Игоря поработать на кооператив, в случае необходимости, ничего не имел против. Тем более за приличное вознаграждение.
Время учебы летело быстро. Уже на второй день большинство командированных отказались от обедов, а ужинали в номерах, покупая продукты в магазине. Люди копили деньги на подарки. А женщины еще и пользовались случаем привести свои фигуры в порядок методом голодания. Наша троица порешила, что обедать и ужинать, а также регулярно пить пиво просто необходимо для лучшего усвоения материала. А подарки они купят перед отъездом в моле, куда их обещал свозить Игорь, на последние деньги, оставшиеся от командировочных.
Больше всего поражала командировочных продажа свежей клубники с лотков в городе.
- У, капиталисты! Совсем зажрались! Мало того, что магазины ломятся от продуктов, а одежды и хозтоваров столько, что глаза разбегаются, так еще в середине января на каждом углу свежая клубника продается, - возмущался Сергей Петрович.
- Я вчера зашел в магазинчик, сначала не понял, что в нем продают. Потом по запаху определил - специи и пряности. Все стены выдвижными ящичками заставлены. Я не поленился, прикинул - около двух тысяч ящичков. Значит и различных приправ столько же, - вторил ему Тихон Иванович. - И зачем столько?
На одном из предприятий, на вопрос Тихона Ивановича о стимулах хорошей работы рабочих, директор ответил:
- Вот идут мои рабочие после работы домой, проходят мимо витрин магазинов с товарами и ценами на них, и думают: буду лучше работать - заработаю больше денег - куплю больше качественных товаров - буду жить лучше. Витрины - лучший стимул!
Между собой командировочные долго обсуждали этот ответ и пришли к выводу, что он, наверное, прав: никакая почетная грамота не заставит человека постоянно трудиться лучше и лучше, если не платить ему достаточно денег для того, чтобы он имел возможность купить все, что пожелает, совершенно свободно в магазине. Но для этого магазины должны быть полны товарами.
Наконец, учеба закончилась, и самолет совершил посадку в Шереметьево. Командированные за месяц уже отвыкли от суровой действительности того времени: вокруг аэропорта лежал грязный неубранный снег, было слякотно, горели только отдельные фонари, автобусы из аэропорта ходили редко, не придерживаясь расписания. Какой контраст с Брюсселем! Там все сияет огнями, дороги чистые, у всех обувь на ногах сверкает глянцем. Хорошо, за ними прислали автобус. Игорь сразу направился на Ленинградский вокзал и - на поезд до дома.
В Ленинграде середина февраля всегда снежная и метельная. Только иногда бывают оттепели, и тогда раскисший снег превращается в кашицу, по которой с трудом пробираются люди, проклиная погоду и дворников. Вот такая погода и встретила Игоря в городе. Впереди было два выходных, и Игорь первым делом проверил содержимое холодильника: перед отъездом он отдал ключи от квартиры своей неофициальной секретарше, экономисту планового отдела Серафиме Валентиновне, женщине предпенсионного возраста, с наказом загружать его продуктами из наборов, которые будут распределять на заводе. Холодильник за месяц наполнился, но ненамного. Перекусить с дороги было чем, да и на выходные продуктов хватит.
Всю субботу пришлось заниматься хозяйственными делами, поскольку в его отсутствие помощница с восьмого этажа в его квартире не появлялась.
В ночь на воскресенье ударил небольшой мороз и пошел снег. Игорь решил съездить в Кавголово, покататься на лыжах. Большим спортсменом он не был, но скатиться с горки любил.
На обратном пути в электричке, обратил внимание на миловидную девушку, сидевшую у окна и держащую на коленях большую хозяйственную сумку. Вагон был набит людьми как сельдями в бочке: все проходы были забиты, полки заняты лыжами и рюкзаками, и поставить сумку было некуда. Девушка ехала уже давно, скорее всего из Выборга, поскольку протискивающиеся через толпу контролеры не обращали на нее никакого внимания - значит пригляделись. Игорь решил выйти на Ланской, там - на трамвай и через полчаса уже дома. Ехать до Финляндского вокзала не стал: толпы людей на вокзале и в метро последнее время стали выводить его из себя.
Он стал пробираться к выходу, когда заметил, что девушка с сумкой не отстает от него, пользуясь им как тараном. Выйдя из вагона, Игорь оглянулся: девушка вышла на перрон, а ее сумка застряли в ногах людей, столпившихся в тамбуре. Она дергала ее за ручки, но все было бесполезно. Игорь понял, что сейчас двери закроются, девушка останется на Ланской, а ее сумка уедет на Финляндский вокзал. Он бросил лыжи, подскочил к ней, перехватил ручки сумки, стал ее дергать, стараясь вытащить из вагона. Девушка схватилась за его куртку и также стала ему помогать. Неожиданно одна ручка оборвалась, но сумка, все же, под недовольные крики пассажиров электрички, вылетела на перрон. Двери закрылись, и поезд отошел от станции. Сумка оказалась довольно тяжелой, и от рывка Игорь вместе с ней упал, повалив и девушку, в отчаянии помогавшую ему спасать свою сумку. Девушка лежала на спине на перроне, засыпанном снегом, сверху на ней устроился Игорь, а сумка валялась рядом. Наблюдавшие за этой сценкой люди на перроне громко смеялись, обсуждая это происшествие.
- Все как в сказке про репку, - громко сказал какой-то мальчик, держа за руку свою мать.
Наконец, Игорь догадался встать, помог подняться и девушке, которая морщилась, растирая ушибленное при падении бедро.
- Живы? Сильно ушиблись? - поинтересовался Игорь.
- Да нога что-то болит, - проговорила девушка и ухватила его за руку, пошатнувшись.
- Присядьте на свою сумку, - сказал Игорь, оглядываясь по сторонам. Скамеек нигде не было видно. - Вам далеко до дома?
- Мне на Первый Муринский проспект, в общежитие ЛИАПа (Ленинградский институт авиационного приборостроения). Не очень далеко. Сейчас отдохну и пойду.
Это общежитие Игорь прекрасно знал - сам прожил рядом с ним шесть лет в общежитии ЛЭТИ.
- А сами-то дойдете? Еще и сумку тащить надо! А у нее всего одна ручка осталась.
- Не беспокойтесь, как-нибудь управлюсь. Вам спасибо, что помогли - в сумке все мои вещи. Я ведь возвращалась с зимних каникул домой, а завтра уже в институт!
- Давайте, я все-таки Вам помогу! Тут на самом деле недалеко. Держитесь крепко за меня. Я возьму сумку, мы сейчас спустимся с перрона. Потом я вернусь на перрон и возьму свои лыжи. А Вы пока подумайте, как мы все это понесем!
Они медленно спустились по покрытым льдом ступенькам с перрона. Потом Игорь опять усадил девушку на сумку, а сам сходил за лыжами.
- Давайте познакомимся! Я - Игорь!
- Катя, - проговорила девушка и взглянула прямо ему в глаза.
Только сейчас Игорь заметил, какие у нее длинные ресницы и синие, отдающие в зелень, глаза. Косметики на лице совсем не было. У него перехватило дыхание.
- Катя, держись за меня крепче с левой стороны. Я возьму твою сумку правой рукой, а лыжи положу на левое плечо. Потихоньку дойдем. Медленно, Катя едва переставляла ноги, они пошли по проспекту Карла Маркса к Муринскому, потом свернули направо и, пройдя квартал, оказались около общежития.
На вахте Игорь усадил Катю на диван и попросил студентов, ошивающихся там без дела, позвать кого-нибудь из ее комнаты. Уже через три минуты вокруг Кати хлопотали три подружки, которые медленно повели ее на второй этаж в комнату, где они проживали. Игорь оставил лыжи около вахтера, попросив приглядеть за ними, а сам потащил следом злополучную сумку. Перед дверью в комнату он остановился и сказал:
- Милые девушки! Не буду Вам мешать проводить лечебные мероприятия, прошу только сообщить мне, все ли с Катей в порядке, если она сама не сможет мне позвонить. Вот мой телефон, - Игорь достал свою визитку, - передайте, пожалуйста, Кате. И возьмите ее сумку!
Потом забрал с вахты свои лыжи и пошел на остановку трамвая. Через сорок минут он уже вошел к себе домой.
"Какое неожиданное знакомство! А Катя мне очень понравилась: и красивая, и терпеливая! Ведь видно, что ей больно было идти, а она все равно шла. Только уже в общежитии немного расслабилась. Сколько ей лет? Очень молоденькой она не кажется. На вид года двадцать два. Наверное, заканчивает пятый курс, а, может, уже диплом пишет. Надеюсь, позвонит, сообщит о своем самочувствии. Не думаю, что у нее с ногой что-то очень серьезное: скорее всего, просто ушиб".
С утра в понедельник Игорь появился на работе. Сразу его вызвал директор, расспросил об учебе, новых знакомых из главка и министерства, потом озадачил: навалил столько дел, что и за месяц не переделать. И впрягся Игорь в работу. После обеда в его кабинете раздался звонок:
- Корнев слушает!
В трубке слышалось чье-то дыхание, но никто не отзывался.
- Если Вы ошиблись номером, то так и скажите, нечего сопеть в трубку! Игорь с раздражением положил ее на рычаги телефона и занялся делами. Минут через тридцать звонок повторился.
- Корнев у телефона!
- Это я, Катя! Игорь, извини, пожалуйста, это Наташа, моя соседка по комнате в общежитии тебе звонила недавно! Мне ничего не сказала и пошла звонить! А когда ты не стал с ней разговаривать, прибежала ко мне и во всем повинилась!
- Катя, как здоровье? Как нога? Ты в общежитии?
- Нет! Вчера пришлось вызывать скорую помощь - так нога разболелась, и меня увезли в травму в больницу Эрисмана на улице Льва Толстого. Вчера обезболивающие уколы сделали, а сегодня рентген. Слава Богу, ни перелома, ни трещины в кости нет, только сильный ушиб. Вся нога от пояса до колена синяя. Сказали, что полежать придется до конца недели. Потом выписать обещали.
- Ты в какой палате лежишь?
- В хорошей! Нас тут восемь человек, я одна ходячая. Костыль дали, теперь вот осваиваю.
- Да я номер палаты спрашиваю!
- В палате номер семнадцать в ортопедическом отделении, на втором этаже.
- Жди, вечером приду в гости. Тебе ведь все можно есть?
- Игорь, тут кормят хорошо, мне ничего не надо. И пока не приходи, а то вид у меня не очень…
- Не волнуйся, знаю, какой вид в больнице бывает! Сам пролежал десять дней, когда мне аппендицит на третьем курсе удалили. У вас ведь, как и везде, с трех до семи посетителей пускают?
- Да, но лучше пока не приходи! Давай в среду! Хорошо?
- Завтра я в командировку в Зеленоград до конца недели уеду. Так что жди сегодня. Ну, до вечера!
Игорь попросил своих помощниц собрать небольшую передачу для больной: самому этим совершенно некогда было заниматься. На такси еле успел приехать в больницу за 15 минут до закрытия дверей. Прошел в ортопедическое отделение, где увидел Катю. Она сидела на стуле около стола дежурной медсестры, одетая в какой-то больничный застиранный фланелевый халатик, с костылем в руках и смотрела на входную дверь. Как только он появился, Катя попыталась встать, но медсестра прикрикнула на нее и с любопытством стала разглядывать Игоря. Он подошел к Кате и сел на соседний стул.
- Здравствуйте, девушки! Катя, ты уже ходишь! Разве тебе можно?
- Нельзя ей пока ходить! Не хочет, чтобы Вы к ней в палату заходили. - подтвердила догадку Игоря медсестра. - Врач велел три дня лежать! Ладно, Вы посидите тут, я ненадолго отлучусь! Время посещения заканчивается, так что скоро я Вас выгоню!
- Спасибо большое! А я Вам тоже подарок приготовил, - Игорь протянул медсестре шоколадку. (Кстати, большой дефицит в то время.)
Когда та ушла, он протянул Кате пакет с передачей. Она заглянула в него и охнула:
- Ну, зачем столько всего! И яблоки, и мандарины, конфеты, пирожное, сок! Я столько не съем!
- Поправляйся быстрее! Я вернусь только в пятницу вечером, так что больше прийти к тебе не смогу. Рад, что у тебя с ногой все более-менее в порядке. Моя визитка у тебя? Там есть мой домашний телефон. Позвони, как тебя выпишут из больницы. Если уже будешь ходячая, немножко прогуляемся. Кстати, ты на каком курсе учишься?
- На пятом. Летом последняя практика и диплом. Защита ровно через год.
- Понятно! А ты в институт сразу после школы поступила?
- Нет, я сначала Радиополитехникум окончила, что около "Светланы", потом уже поступила в институт. Так что учусь уже девятый год, как из школы в техникум поступила.
Тут появилась медсестра и выпроводила Игоря из больницы.
"Значит, Кате 23–24 года. Прекрасно! Мне - в этом году исполнится тридцать два. Будем поглядеть"! - раздумывал Игорь, направляясь на трамвай.
После неудачного брака в прошлой жизни, у него возник пунктик о разнице в возрасте между ним и его женой. В прошлой жизни он составлял около двенадцати лет - и брак распался. Если у него с Катей что-нибудь сложится, то разница в возрасте - восемь лет, несколько лучше предыдущего варианта.
"В марте я должен познакомиться со Светланой - моей женой из предыдущей жизни. Могу познакомиться, а могу проигнорировать. Неужели у меня не хватит ума отказаться от бредовой идеи - знакомства, когда я знаю, что произойдет в недалеком будущем? Или настолько сильно я ее любил, что еще и рассматриваю вариант знакомства? Как говорили древние: "История повторяется дважды: первый раз как трагедия, а второй раз - как фарс". Я что, хочу опять испытать унижение, обман, чувство неполноценности, как уже было однажды? И дело - не в разнице возраста между нами, она меня просто никогда не любила. Повелась на мою должность, квартиру, материальные блага. Мне было тридцать два, а ей двадцать. Приехала покорять Ленинград. А покорила меня! Решено, не буду знакомиться со Светланой. Пусть проживет другую жизнь. Посмотрим, как она у нее сложится!"
В субботу после обеда ему позвонила Катя. Сказала, что вчера ее выписали, рекомендовали много не двигаться в ближайшие две недели.