- Только одному - тому, что сидел в кресле. Второй обречен. Теперь ты знаешь, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями?
Она молча всхлипнула, но я не обратил на нее внимания, потому что увидел: дверь моей квартиры приоткрыта! А я точно помнил, что тщательно запер ее, уходя!
- Заходи, Влад, заходи, не бойся! - я узнал голос Генриха и слегка перевел дух. Впрочем, радоваться и вздыхать с облегчением было рано: если Генрих заявился ко мне вот так, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее; к тому же, раз он не только "вычислил" мое место обитания, но и смог открыть дверь в квартиру - значит, грош цена такому убежищу! Надо срочно менять место дневки.
Мы вошли, и я тщательно запер дверь. Все замки были в порядке.
- О, да ты не один! - криво усмехнулся Генрих, вынув изо рта свою неизменную сигару. - Впрочем, я мог бы и сам догадаться. Что же ты? Представь меня даме!
- Это - Генрих Константинович, мой Отец, - обернулся я к замершей на пороге Эльвире. - А это - Эльвира. Моя "дочь".
- И любовница, - закончил Генрих. - Ого, да вы еще не разучились краснеть, леди! Не надо смущаться, я не хотел сказать ничего плохого. А у тебя прекрасный вкус, Влад. Впрочем, не могу сказать того же о вкусе твоей дамы. Ну да ладно, присаживайтесь. Есть новости, и очень нехорошие. Я не вполне понимаю, что происходит, но подозреваю, что кое-что поможете прояснить мне вы.
Мы с Эльвирой молча уселись в свободные кресла, и я потянулся к лежавшей на журнальном столике пачке сигар. "White Owl". Да, у Генриха губа не дура! Я вынул из пачки сигару, содрал с нее целлофановую обертку, с наслаждением понюхал и аккуратно прикурил от зажигалки Генриха.
- Итак? - я выжидательно посмотрел на него.
Посмотрел изнутри.
Однако Генрих "закрылся", так что кроме серой брони его внутреннего "щита" и чуть насмешливой улыбки, я ничего не увидел. И все же я почувствовал, что моему Отцу сейчас не до смеха.
- Пропали Безумная Нищенка и Виктор. Я подозреваю, что их ликвидировали.
- Может быть, они просто сменили убежища?
- Нет. У меня есть свои способы проверки. Их наверняка убрали. Или пытались убрать, и они ушли на дно; впрочем, это маловероятно - они бы дали знать об опасности.
- Ты подозреваешь, кто мог это сделать?
- Я не подозреваю - я знаю! Один из нас может погибнуть случайно, но сразу двое - никогда! Значит, Бессмертный Монах здесь и идет по следу.
Эльвира переводила растерянный взгляд с меня на Генриха и обратно - я ничего не успел рассказать ей о Бессмертном Монахе.
- Но это не все, Влад, - Генрих в упор посмотрел на меня. - Бессмертный Монах никогда не появляется просто так. Должно было произойти что-то, что вызвало его появление в нашем городе. Он чувствует наших, но не настолько, чтобы примчаться издалека, пока все идет, как обычно - а, по моим сведениям, в последнее время он находился в Англии. Значит, был всплеск, который привлек его. ЕеПриобщение? - Генрих посмотрел на съежившуюся в кресле Эльвиру. - Навряд ли… Значит, было еще что-то. Что? Я должен знать!
- Есть еще двое. Их приобщили за последнюю неделю, - тихо произнес я, глядя в сторону.
- Я так и знал! - Генрих ударил кулаком по подлокотнику кресла, и подлокотник жалобно хрустнул. - Это ее работа! - его желтый прокуренный ноготь на указательном пальце уперся в Эльвиру. - Ты бы до такого не додумался! Ты, конечно, разгильдяй и пижон, но не до такой же степени!
- Да, моя! - с вызовом почти выкрикнула Эльвира. - И что теперь?
- Ничего, девочка, - Генрих как-то разом обмяк, глаза его потухли. - Просто ты привела сюда погибель для всех нас.
- Спокойно, Генрих! - я уже справился с первым потрясением и постарался взять себя в руки. - Ты всегда знал больше нас всех. Того, что случилось, уже не изменить, но я не собираюсь сдаваться без боя. Да и бегство - это тоже выход. Но для того, чтобы противостоять Монаху, мы должны как можно больше знать о нем. Рассказывай.
- К сожалению, о нем известно не так уж много, - Генрих постепенно приходил в себя и вернулся к своей обычной повествовательной манере. - Год рождения - неизвестен, но, по всей видимости, он появился на свет где-то между 1410-м и 1435-м. Первая его достоверно известная акция по истреблению вампиров датируется 1456-м годом, Лион. По происхождению - француз, настоящего его имени я не знаю, но среди служителей церкви он известен, как брат Жан; кличку "Бессмертный Монах" дали ему уцелевшие лондонские вампиры после резни, которую он учинил там в 1611-м году.
- Он действительно бессмертный?! - не удержалась Эльвира.
- Действительно. Чем это обусловлено - никто не знает. Говорят, что он уже не вполне человек; но то, что он не вампир - это точно. Он явно не вполне нормален - нет, он не безумец, но истребление вампиров стало единственной целью его жизни. Возможно, он так долго отнимал жизни у бессмертных, что научился впитывать их силу и стал бессмертным сам. Впрочем, это лишь предположение, одно из многих.
- Его можно убить?
- Наверное, - пожал плечами Генрих, прикуривая новую сигару. - Только пока что это никому не удавалось сделать. Пять с половиной веков войны с вампирами - никто из насне прожил столько! За это время он приобрел такой опыт, что бороться с ним практически бесполезно. Он знает о нас практически все, прекрасно вооружен и подготовлен. Бессмертный Монах не пренебрегает ничем: от чеснока и Библии - до автоматической винтовки с серебряными пулями! При этом он не стесняется в средствах: нередко по его вине гибли не только вампиры, но и люди, но ему это всякий раз сходило с рук. Похоже, он считает, что цель оправдывает средства. Так что заложником, к примеру, от него прикрываться бесполезно: он, не задумываясь, убьет обоих. На жалость его тоже не возьмешь - он лишен этого чувства в куда большей мере, чем, к примеру, ты, Влад, а, может быть, даже в большей мере, чем я. У него практически нет слабостей. И у него просто нюх на вампиров.
- Он действует один?
- К сожалению, нет. Насколько я знаю, лет семь назад при ИНТЕРПОЛе было создано специальное секретное подразделение "Z", и возглавляет его некий майор Жан Дюваль. Думаю, не стоит пояснять, чемзанимается это подразделение, и ктоэтот майор?
- Не стоит… Хотя, подожди! Ведь ИНТЕРПОЛ - это не военная организация, не спецслужба, даже, по большому счету, не полиция! Там сидят обычные чиновники, которые координируют деятельность полиции в разных странах. У ИНТЕРПОЛа нет оперативных подразделений! Даже обычных…
- К сожалению, времена меняются, Влад. Теперь - есть. Возможно, ИНТЕРПОЛ - это только "крыша"… Впрочем, в данный момент это уже не имеет значения.
- Да, ты прав… Его люди подготовлены так же хорошо, как и он сам?
- Что касается экипировки - думаю, что да. А вот насчет опыта… Они не бессмертны, и подготовка у них, конечно, похуже, но не стоит недооценивать и их: все они профессионалы и, кроме того, имеют духовный сан.
- Батальон Всех Святых! - хмыкнул я. - Кстати, сколько их?
- Точно не знаю, но думаю, что десятка три-четыре.
- И все они прибыли сюда? - голос Эльвиры дрогнул, зазвенел испуганным серебром с черными переливами.
- Навряд ли. Но человек десять он с собой прихватил наверняка. Возможно, к ним подключился и кто-то из местных.
- Что-нибудь еще о нем известно? Как он выглядит, во что одевается, как предпочитает действовать?
- Вот, - Генрих протянул мне фотографию.
На ней был запечатлен крепкий широкоплечий мужчина лет сорока, с густой бородой и кустистыми насупленными бровями, из-под которых на меня глядели пронзительные, глубоко посаженные глаза. Серо-голубая сталь холодного, нечеловеческого рассудка, облеченная в тело двуногого вепря. На человеке была незнакомая мне форма без погон, зато со множеством накладных карманов.
- Фотография сделана три года назад, - пояснил Генрих, когда я передал снимок Элис. - Форма - того самого подразделения. Но одевают они ее только на операцию. А так ходят в штатском. Действовать они предпочитают наверняка: долго "вычисляют" твое убежище, а потом являются днем, когда ты практически беспомощен.
- Но это подло! - воскликнула Эли, и мы с Генрихом не удержались от улыбок.
- Это война, девочка, - мягко, как ребенку, пояснил Генрих. - А на войне все средства хороши. Особенно когда они позволяют уничтожать противника без особого риска для своих. Хотя при необходимости они действуют и ночью. Вот, пожалуй, и все, что мне известно.
- Не густо. Сколько осталось в городе наших?
- Мы трое - и все. Ну, если не считать тех двоих, которых приобщили вы, Эльвира.
- Этих двоих можно не считать, - хмуро бросил я. - Ты думаешь отсидеться или попытаешься скрыться из города?
- Еще сам не знаю, - он раздавил очередной окурок в пепельнице. - Но вам я бы советовал сменить убежище.
- Спасибо. Об этом я и сам догадался. Если нашел ты - найдут и они. Может, нам стоит действовать сообща? Как нам тебя найти в случае чего?
- Я сам вас найду.
- У меня есть кое-какой арсенал. Могу поделиться.
- Спасибо. У меня - тоже. Ну что ж, я узнал все, что хотел, и предупредил вас. Теперь мне пора. Надеюсь, еще увидимся. И смените убежище - не тяните с этим.
- Ладно, понял. Земля тебе пухом!
- К черту!
Мы оба невесело усмехнулись нашей старой шутке, и я проводил Генриха до дверей.
- Кстати, Влад, - окликнула меня Эльвира, когда дверь за нашим гостем закрылась, - я понимаю, что сейчас не до того, но у меня есть еще новости. Меня пригласили на банкет - как ты думаешь, к кому? - К Ахметьеву!
- Ого! Где ты успела подцепить этого босса мафии?
- Ну, не самого босса - его племянника.
- Понятно. И ты хочешь…
- Сделать то, о чем ты сам не раз говорил. Ведь мы - "санитары города"?
Да, Эльвица действительно восприняла это мое высказывание слишком серьезно. Но к Ахметьеву и его людям я подбирался уже давно, и упускать такой шанс не стоило. Эх, поохотимся напоследок на крупную дичь, пока не началось сафари на нас самих!
- "Санитары"! И лучшие друзья гробовщиков, - усмехнулся я. - Вижу, что ты и делом тоже занималась. Что ж, Монах Монахом, а навестить Ахметьева надо обязательно!
Я с удивлением ощутил, что моя "жизнь" вновь обретает вкус и поблекшие за эти годы краски. Неужели я все это время искал себе достойного противника, сам того не осознавая? Совесть, "санитарная миссия", жалкие попытки бандитов обороняться - все это была ерунда! Мне нужен был настоящийпротивник, настоящий риск, настоящий азарт!
Кажется, мне надоело бродить по игре под названием "жизнь", включив режим неуязвимости!
Или…
Или я неосознанно стремлюсь к собственной гибели, к окончательной смерти?!
Нет, только не сейчас, когда у меня появилась Элис!
* * *
Два тела, погруженные в прозрачный студень, на высоких, похожих на надгробия, постаментах, под мерцающим светом бестеневых ламп.
Голос.
- Эксперимент переходит в критическую фазу… сценарий предусматривает повышение… экстремальные условия… толчок… скачкообразных психофизиологических изменений…
Тревожные багровые сполохи, черный мрамор монумента дает трещину.
Никак не удается разглядеть лицо склоняющегося надо мной.
Надо мной?!.
* * *
Сон, который приходит вновь и вновь. Обрывки слов сменяются, голоса исходят разными цветами, сплетаются, текут, цепляются друг за друга шероховатыми краями - но основное остается неизменным: смазанное лицо, склоняющееся над двумя телами на высоких, похожих на надгробия…
Тела!
Дватела!
Я должен знать, кто эти двое!
Потому что у меня возникло одно очень нехорошее подозрение…
* * *
Прежде, чем идти "на дело", я показал Эльвире два из моих запасных убежищ. Конечно, они были не столь комфортабельны, как основное, но отсидеться в них некоторое время было вполне можно.
- Это на случай, если мы разминемся, уходя, - пояснил я. - А уходить, возможно, придется с шумом. И помни, наша главная цель - сам босс. Если мы закусим кем-нибудь из его "шестерок", то он сразу уйдет на дно, и мы до него не доберемся. Мы должны первым же ударом отрубить им голову - остальные запаникуют, начнут метаться - и рано или поздно попадут в наше меню - никуда не денутся.
- Я поняла, Влад, - чуть улыбнулась Эльвица. - Если бы мы еще могли растекаться туманом, как в фильмах - было бы проще. А то я пока даже летать не научилась.
- Ничего, еще научишься. Значит, запомнила? Ты охмуряешь племянничка и потихоньку подкатываешься к дядюшке. Потом оступаешься, падаешь и "теряешь сознание"; они, конечно, малость переполошатся, начнут приводить тебя в чувство - и обнаружат, что сердце у тебя не бьется, и вообще ты уже окоченела - температуру регулировать ты теперь умеешь без проблем. Можешь даже "заморозиться" посильнее - чтоб у них совсем крыша поехала! Я тем временем под шумок "делаю" босса. А ты сможешь закусить тем, который останется возле тебя последним. Потом уходи в убежище № 2, что возле трамвайного круга.
- В эту конуру? - брезгливо сморщила носик Элис.
Ну что ты с ней будешь делать?!
- Да, в эту конуру! Скажи спасибо, что пока не приходится в могилке отлеживаться. Так вот, уходишь в убежище № 2. Я буду следить со стороны, как пойдет дело дальше; если возникнут проблемы - помогу уйти. Запасный вариант: если не удастся "сделать" Ахметьева сразу, я проникаю в дом и дожидаюсь, пока он отправится спать. В этом случае без меня никого не трогай - чтобы не спугнуть раньше времени.
- Информация к размышлению принята! - Эли приложила руку к своим пышным рыжим волосам. - Разрешите выполнять, мой генерал?
- Вольно, сержант. Выполняйте, - усмехнулся я. - Только запомните на будущее: к пустой голове руку не прикладывают!
3
В хрустальном шаре
Ты видишь этот мир,
Пороки в нем играют
Нелепыми людьми,
В хрустальном шаре
Ты видишь и себя -
То демон ты, то ангел,
И мечется душа твоя.
Группа "Ария", "Отшельник".
Я наблюдал за происходящим, удобно устроившись в развилке дерева неизвестной мне породы. Дерево росло в небольшом скверике через дорогу от особняка, во дворе которого разыгрывалось помпезное действо, именуемое "банкетом мафии". Многометровый стол, ломившийся от вин и закусок, белые плетеные кресла, скелетами выпирающие из темноты; да и темнота-то была весьма относительной: гирлянды цветных китайских фонариков, матовые светильники рассеянного света на высоких ножках, похожие на светящиеся грибы или экзотические цветы, блики цветомузыки - все это изрядно разгоняло мрак и несколько беспокоило меня. При такой иллюминации не очень-то подберешься незамеченным. Разве что взлететь? Это мысль. Я тут же начал прокладывать маршрут возможного полета, одновременно наблюдая за вальяжно фланирующими по парку гостями, но беспокойство не проходило. Что-то было не так. Слишком много корректных вежливых мальчиков в безукоризненных черных костюмах прогуливалось по саду, как бы невзначай заглядывая по дороге во все самые темные уголки. Да и возле чисто символической ограды высотой всего в полтора человеческих роста постоянно торчали несколько коротко стриженых типов, время от времени переговариваясь друг с другом при помощи портативных радиотелефонов. Нет, глушить подобную технику я пока не научился, хотя Генрих утверждал, что ему это пару раз удавалось. Но на то он и Генрих. Вампир-исследователь! По-моему, он и вампиром-то стал, чтобы получше изучить их (то есть наши) возможности!
А вон и моя Эльвица. Игриво улыбается молодому хлыщу в лоховском малиновом пиджаке. (Ох, уж эти мне "новые русские"! Неужели дядя не мог привить племянничку нормальный вкус?! А еще мафия называется. Постыдились бы - вон, даже шестерки-охранники одеты с большим вкусом!) Эльвица исправно крутит хвостом, племянничек уже явно готов на все, лишь бы затащить ее в постель - да, ты прав, парень, она того стоит! Только не про тебя она, лох ты мой малиновый с анкерным "болтом" девятьсот семьдесят шестой пробы на безымянном пальце!
В какой- то момент Эли поворачивается в мою сторону, и по лицу ее скользит тень озабоченности. Ну да, она заметила то же, что и я: слишком много охраны, и слишком тщательно осматривают они парк каждую минуту. Конечно, подобное сборище и должно неплохо охраняться -но не до такой же степени! И они явно настороже. Чего-то ждут? Чего? Уж во всяком случае не нас с Эльвирой! Ладно, будем действовать по плану. Меня мучают нехорошие предчувствия, но отступать поздно: там Эли, и отозвать ее я уже не смогу. Придется рискнуть. Надеюсь, в обоймах у них не серебро - а на остальное нам наплевать. В крайнем случае - "вознесемся" на глазах у всей толпы - терять нам уже особо нечего, если Бессмертный Монах в городе. А с ним рано или поздно доведется встретиться - это я чувствовал.
Вот Эльвира обернулась к столу, небрежно взяла бокал с красным вином, поднесла к губам…
Это - условный знак. Пора! Я проверяю, надежно ли сидит отобранный у очередного "клиента" револьвер в наплечной кобуре - на этот раз я решил взять с собой оружие. Мало ли… Похоже, не зря я коллекционировал клиентские "стволы". Ох, не зря!
Эли, не торопясь, смакуя, цедит вино. Что-то не так. Что-то явно не так! Но понять, что именно, я не успеваю: Эли, оступившись, теряет равновесие и неловко падает, скользнув рыжей гривой по острому углу стола. Идеально сработано! Многие видели, как она падала, видели, как растрепались при ударе ее пышные волосы, а вот насколько силен был удар - этого не сможет сказать никто! От легкого касания до смертельной травмы. Молодец, Элис!
В следующее мгновение я бесшумно пикирую вниз и стремительно несусь к дому под прикрытием высоких кустов. Мой темный размытый силуэт сливается с их покачивающимися ветвями, так что со стороны должно казаться, что это просто порыв внезапно налетевшего ветра прошелся по живой изгороди, всколыхнув упругие ветви.
Поворот.
Навстречу бьет свет фар, я прижимаюсь к кустам и со свистом проношусь мимо. Кажется, не увидели. А даже если увидели…
Еще поворот.
Главное - не сбавлять скорости. Даже если кто-то что-то заметил, он просто не успеет уследить за моими перемещениями.
А вот теперь - вверх, вдоль ствола старой липы - раствориться в кроне, проскользнуть между густыми ветвями - и короткий рывок к самому дому, в узкую тень под коньком крыши.
Все. Можно ненадолго зависнуть, прижавшись к стене, и осмотреться.